Небольшое каменное здание.

В просторной комнате, обставленной дорогой мебелью, я сидел за большим столом напротив горы мышц — Алекс.

— Короче, Дитрих, мой клан хочет тебя забрать.

— Это к Эбби.

— Не пойдёт. Даже не думай делать вид, что забыл, что сказал Аннетт утром.

Задело.

Я всё ещё не до конца шарил за свой ранг жреца, но знал одно: слова сильного жреца имеют вес. Как проклятие.

Испуганные лица Эбби и Аннетт мне не померещились.

— ...Виноват. То, что я сказал — ошибка. Беру слова назад.

Алекс довольно улыбнулась.

— Отлично. А теперь возьми назад слова о том, что мне нельзя показываться тебе на глаза.

— Ладно. Беру назад.

Я закинул в рот кусочек благовония и покатал его на зубах.

— Тогда закончили.

— Конечно нет. Мы даже не начали.

— Мне плевать. Говори с Эбби.

Я дал обет бедности. Эбби давала тот мизер, что мне нужен. Кроме еды, шмоток и крыши над головой мне ничего не надо.

— Ха-ха. А ты упёртый, признаю.

Я встал с места перед молчащей, дергающейся Алекс.

Она нахмурилась, брови дрожали.

— Ты всё равно будешь делать то, что мы скажем!

— Не заставляй повторять. Говори с Эбби.

С этими словами я вышел из комнаты Алекс.

◇◆

Снаружи ждали Эбби и Они-гёрл, заламывая руки, готовые разрыдаться.

— Всё, — сказал я ровным голосом.

Эбби удивленно моргнула.

— В-всё? Что ты решил?

Я выплюнул благовоние.

— А что решать? Ты сама сказала — ты единственная надо мной главная. Решаешь ты.

Тишина. Я услышал, как Эбби втянула воздух.

Голова всё ещё была ватной от недосыпа.

Я подозвал Зои и навалился ей на плечо.

— Есть благовония? Две-три штучки.

— А, ну...

Она удивленно посмотрела на меня, копошась в одежде. Тут Они-гёрл сунула мне в руки мешочек с благовониями.

— Откуда у тебя?

Я вытащил пару штук из мешочка, рассовал по карманам, а остальное сунул Зои.

— Держи у себя. Я без этой штуки бешусь. Смотри, чтобы не кончилось. И говори мне, если куда-то уходишь. Ты же типа за мной следишь. Я проснулся, а тебя нет. Испугался.

Зои расстроенно кивнула.

— П-прости. Извини.

— Нормально. Я не давлю. Если не можешь сказать мне, скажи Эбби.

Свежее благовоние немного прочистило мозги, резкий запах пробился через туман.

— Эбби. Я всё ещё уставший после всего этого. Мне нужно отдохнуть. Можно?

— Д-да, конечно. Ты плохо выглядишь. Пусть Ашита тебя понесёт?

— Нет.

Отрезал я. Плечи Они-гёрл слегка дрогнули.

Всё ещё опираясь на Зои, я позволил ей вести меня прочь от дома Алекс.

◇◆

Позже Эбби объяснила итоги переговоров.

— В клане Алекс теперь десять авантюристов. Ди, ты будешь лечить всех десятерых.

— ...

— Взамен Алекс сняла нам целое общежитие на Пальме. Семь комнат. Это наш новый дом.

— Неплохо, но... что за общага на Пальме?

— Дома в трущобах. Одинаковые ряды, грязные и бедные. Один теперь наш. Но ты, Ди, другое дело, — ответила за неё Они-гёрл.

— В смысле?

— Ты особенный. Алекс сказала, ты можешь приходить в её клан и уходить когда хочешь. Ночевать там... или просто заходить по фану.

Явная попытка завербовать только меня.

Ясно, что Алекс ценила только меня, а остальных считала мусором. Неудивительно, что Эбби и Они-гёрл выглядели тревожно.

Зои смотрела на меня издалека с тем же взглядом — будто её уже бросили. Я протянул руку и погладил её по голове.

Эбби продолжила, бросив на нас взгляд.

— Работа на клан должна быть на первом месте.

— Типа если позовут, я должен сразу бежать?

— Именно. Плата — жильё плюс пять серебряных в день.

Она достала монеты из кармана.

— Этого мало. Не продешеви со мной. Эбби, тут надо торговаться.

От моих слов Эбби и дети вздрогнули.

— Ч-что ты такое говоришь, Ди? Даже если это трущобы, это целое здание! Плюс пять серебряных!

Я не знал цену их деньгам. Но знал, что Алекс пытается держать меня на поводке по дешёвке.

— Тогда скажи, Эбби. Хватит этого, чтобы накормить детей досыта?

— Н-ну, наверное...

Голос застрял у неё в горле. Жалкое зрелище.

— Не только еда. Посмотри на них. Дырявые тряпки, грязь. Им нужна одежда. Иначе это просто враньё.

— Э-это правда, но...

— Но что? Говори прямо. Ты меня бесишь.

Эбби тут же сдулась.

— Слушай, Эбби. Для Алекс дом в трущобах и пять серебряных — мелочь. Ты реально продала меня за такие копейки?

Мои слова попали в точку.

— Нет! Нет, нет!!!

— Тогда не веди себя жалко.

Предложение Алекс было щедрым — для помойных крыс. Но для нас это развод.

Я выдохнул, отбрасывая мысли. Мусору место в помойке.

Теперь у меня была новая.

◇◆

Пока мы дошли до домов на улице Пальма, Эбби кипела от злости.

— Чёрт! Эта гора мышц! Выставила меня дурой!!

Так называемое «общежитие Пальмы» оказалось рядом одноэтажных лачуг. Эбби осмотрела семь комнат.

Я выбрал одну наугад и зашёл внутрь с Зои, но Эбби меня остановила.

— Ди, тебе комната в самом конце. И кроме Зои я даю тебе ещё двоих. Без возражений.

— ...Ладно.

— Ашита! Суи! Вы теперь с Ди. Поняли!?

Ашита — это Они-гёрл. Суи — бледная девчонка, Ящерица.

Суи ярко, почти весело улыбнулась.

Ашита глянула на меня и фыркнула.

В моей комнате была ванна, спасибо сточной канаве позади дома.

Тем временем Эбби уже забрала Еву — Кошкодевочку — себе в помощницы.

Ева ныла, а Эбби лаяла приказы, пока не заткнула её подзатыльником.

— Быстрее готовьте еду! Дитриху лучшую порцию! Остальные за водой!

Ясное дело, водопровода в трущобах нет. Приказы Эбби были разумными.

И всё же, тут было пусто. Четыре стены от ветра и дождя. Ни столов. Ни кроватей, даже одеял нет. Ничего.

На секунду я поймал себя на том, что скучаю по комнате Аннетт. Но ради спокойствия Эбби я оставил эту мысль при себе.