Запах этих уличных оборвышей въелся мне прямо в кожу.

К кислому запаху молока примешивалась приторная сладость и животная вонь — пот, кровь и дерьмо.

Эта канализация, куда стекалась вся грязь мира, была их логовом.

«Ди. Ты проснулся?»

В темноте стояла Эбби, и мелкие, что возились рядом, тоже проснулись.

Слева в меня вцепилась девочка с кроличьими ушами, лет четырёх-пяти. Справа — девочка с кошачьими ушами, лет двенадцати-тринадцати. Для удобства буду звать их девочка-кролик и девочка-кошка.

Спереди на мне сидела девочка-дварф и крепко обнимала. Сколько ей лет — непонятно. Ростом мелкая, но сложена крепко.

На правой ноге висела девчонка с синеватой холодной кожей, похожей на чешую.

Пусть будет девочка-ящерица.

На левой ноге — девочка покрупнее. Меньше Эбби, но больше остальных. Что-то типа рога больно упиралось мне в бедро. Ей лет двенадцать-тринадцать, постарше многих тут. Девочка-они.

Рядом крутились ещё шестеро или семеро, но мне на них было плевать, да я их и не знал.

«Пора выдвигаться».

Эбби кивнула на проход в канализации и повела нас за собой.

«Осторожно. Держись за руку», — сказала девочка-ящерица и крепко сжала мою ладонь.

Темно было — хоть глаз выколи. Сквозь запах тухлой воды доносилось тихое журчание. И правда канализация.

Девочка-ящерица вела меня через запутанный лабиринт туннелей. Даже если бы сказали вернуться, сам бы я дорогу назад не нашёл.

В конце концов подуло холодом — знак, что выход близко. Девочка-ящерица неохотно отпустила мою руку.

«Спасибо. Ты мне помогла».

«Да ладно. Ди помогает нам, так что это ерунда».

«В смысле?»

Канализация стала нереально широкой, будто туннель для метро или типа того. Если так, мы, наверное, в большом цивилизованном городе.

Я задумался, но тут девочка-они ткнула меня пальцем.

«Шевелись. Мешаешь пройти».

Её ногти царапнули меня — довольно больно.

Я присмотрелся: девочка-они была на голову выше меня, мускулистая и мощная. Справа на лбу торчал один рог. Глаза узкие, взгляд колючий. Выглядела так, будто готова в драку кинуться в любой момент.

«Ты просто слабый человечишка. Зато тёплый. Так уж и быть, сделаю для тебя исключение».

«Ну... спасибо, наверное».

Может, у девочки-ящерицы и девочки-они проблемы с температурой тела...

«Но когда придут люди-псы, Псы войны, толку от тебя не будет. Не зазнавайся», — раздражённо добавила девочка-они, прежде чем я успел что-то подумать.

«Тц».

Вот же мелкая зараза.

Мы дошли до выхода. Дул ледяной ветер, но вонь из-за него чувствовалась слабее.

Девочка-дварф слишком радостно улыбнулась и схватила меня за руку. Я не был против. Она выглядела коренастой и сильной, а большие глаза как жёлуди придавали ей избалованный вид.

Мы поплелись дальше. Через сточную канаву шёл узкий мостик.

«Это территория Фрэнки. Никогда туда не ходи», — коротко бросила девочка-кошка, тыча в меня пальцем с когтем. Не так остро, как у они, но всё равно неприятно.

Девочка-кошка была худой, но держалась уверенно. Было заметно, как она виляет бёдрами и длинным хвостом.

Они с девочкой-они, похоже, подруги, шли рядом. Судя по взглядам, я им обеим не особо нравился.

Тогда хватит на мне виснуть, чёрт возьми.

Чуйка подсказывала, что они, может, даже слишком близки. Ну, когда вокруг одни девчонки, такое бывает.

Сзади плелись остальные. Мне было всё равно. Хотят дружить — ладно, нет — навязываться не буду.

Девочка-они протиснулась мимо меня и что-то шепнула Эбби, идущей впереди.

«Нет, сначала оставим это Зои. Я тебя слушать не буду, Ашита».

«Но—!»

«На кону жизнь Суи. И кто там говорил, что Ева слишком тощая и обнимать её неудобно? Ты же прошлой ночью нормально спала, да? Как тебе новенький, Ашита, а?»

Эбби поддразнила её, и девочка-они — Ашита — цокнула языком и отступила.

«С дороги!»

Она оттолкнула меня и вернулась к девочке-кошке.

...Как же бесит.

Я скрыл раздражение. Не хотел проблем, я ж тут «новенький». Крепче сжал руку девочки-дварфа, а она сжала мою в ответ и улыбнулась, мол, всё норм.

Мы шли дальше. Вдали на стене показалась верёвочная лестница. Эбби обернулась проверить, как мы там.

Как воспитательница в детском саду на прогулке, дел по горло.

Вроде она неплохая, но веяло от неё холодом. На свету я разглядел, что одета она иначе. Дети в грязных лохмотьях, а у Эбби кожаный нагрудник и два больших ножа на поясе.

Явно главная. Королева улья.

«Вижу, не отстаёшь. Я ещё не спрашивала. Ди, что ты умеешь?»

«...? Если скажешь что-то сделать — сделаю. Но ты, наверное, не об этом».

Эбби подняла бровь и задумчиво почесала подбородок.

«Ты ещё не ходил в церковь?»

«Церковь? Тут есть церковь?»

«А?»

Эбби на миг закатила глаза и взъерошила свои короткие волосы. Из них торчали звериные уши. Острое лицо и узкие глаза делали её похожей на лису.

Они все ходили на двух ногах, с двумя руками, как я. Но людьми они не были.

Эбби фыркнула.

«Поедим и пойдём в церковь. На всякий случай надо кое-что уточнить у бабули Ады...»

Она пробормотала это почти про себя.

Дело пахло жареным. Эбби что-то мутила для себя, а не для меня. Я хотел прижать её вопросами, но тут увидел это.

«Да ладно...»

Слова вырвались сами собой. Эбби озадаченно проследила за моим взглядом.

«Ты чего, Ди? М? Труп. Из-за этого что ли?»

«...»

Я потерял дар речи. Судя по спокойному лицу Эбби, дело житейское.

По канализации плыл труп ребёнка.

Лицо испуганное, рот приоткрыт. На секунду показалось, что он сейчас моргнёт, заметит меня. Но глаза были пустые, без света. На груди расплылось пятно крови, удар был один. Скорее всего, он умер раньше, чем понял, что случилось.

Это был первый мертвец — тем более ребёнок — которого я видел в жизни.

«—!»

Горло сжалось. Я отвернулся, заставляя себя не думать об этом.

«Ты чего, Ди? Тошнит? Хм».

Эбби прищурилась, а потом ухмыльнулась.

«Это же отлично!»

Ни хрена это не отлично, мелкая ты дрянь.

Может, в этом мире такое в порядке вещей. Но я японец. Я из мирной страны. И теперь реальность показала, как же мне везло раньше.

«Слабый желудок. Стоп, это разве не одна из шестёрок Фрэнки?»

Девочка-они подколола меня, и Эбби снова глянула на труп. Кивнула.

«Ага. Смутно помню. Прилипала Фрэнки».

И на этом Эбби потеряла интерес, повернувшись обратно к лестнице.

«Неважно. Идём».

Ни хрена себе неважно.

Я проглотил отвращение и кивнул.

Это же ребёнок!

А вы, малявки, говорите об этом, будто ничего не случилось.

Да вы издеваетесь...

Дерьмовое место. Дерьмовая ситуация.

Вот в такой реальности я и застрял.