– Давным-давно, в магическом царстве, где магические существа процветали и жили в гармонии. На земле фей, эльфов, чародеев, мерфолков* и людей существовал баланс. Казалось, всё хорошо и прекрасно, царил мир.

[П/П: Мерфолк – он же русалочий народ.]

– Ух ты, расскажи ещё, – сказала нетерпеливая девочка.

– Терпение, дитя. Позже чародеи захотели заключить союз и попросили руки принцессы фей. Они предлагали защиту в обмен на помощь фей с возделыванием земель, поскольку их поля высыхали.

Она сделала небольшую паузу, чтобы понаблюдать за выражением лица маленькой девочки, а затем продолжила.

– Феи обладая добрыми сердцами согласились, образовав таким образом крепкий союз. От этого союза родилось дитя. Принцесса, обладающая силами как феи, так и чародея. Но потом случилось нечто ужасное…

– Король людей вознамерился начать войну. Он заявил: «Если мы оставим этих магических существ, однажды они поднимутся против нас и перебьют, мы должны напасть первыми и уничтожить их, ибо те становятся всё сильнее и создают союзы», но его доверенный советник не мог с ним согласиться.

– Он посоветовал королю: «О король, долгой вам жизни, но мы слабы перед магическими существами. Они обладают силой». Однако у короля был план, он намеревался пойти на хитрость.

– Он плохой человек, – сказала девочка. Её маленькие ручки сжались в кулачки и в гневе ударили по кровати. Женщина посмеялась над её поведением, после чего продолжила.

– Да, плохой, и вот спустя годы их сила возросла, почувствовав угрозу, король похитил эльфийского принца и убил.

– Затем он приказал бросить мёртвое тело на границе земель чародеев. Переполненные гневом в своих сердцах, эльфы напали на чародеев, но феи пришли к ним на помощь, – рассказывала женщина.

– Но ведь они этого не делали, это плохой король напал, – сказала девочка, скрестив руки на груди.

– Да, но они не знали. Война затянулась на годы, земля чародеев была ужасной, а потому они не могли выращивать урожай. Но им помогали феи, и поэтому сражение продолжалось, а король людей только радовался. Так они уничтожали сами себя без его вмешательства.

– Плохо, это ужасно плохо, – крикнула девочка, прервав женщину.

– Если ты и дальше будешь меня перебивать, я больше не буду рассказывать эту историю, – пригрозила ей женщина.

– Пожалуйста, не надо, я буду молчать.

– Уже лучше. К этому времени принцесса фей и принц чародеев взяли бразды правления в свои руки. И вот в один день принцесса-полукровка, вопреки предупреждению матери, отправилась на поиски приключений, и на неё напали эльфы.

– О нет, она не должна была ослушаться.

– Астрид! – Женщина замолчала и выгнула бровь, глядя на неё.

– Прости, я так… – попыталась объясниться девочка, но женщина прервала её.

– Бесполезно говорить тебе, чтобы ты помолчала, я просто продолжу, – улыбнулась она девочке, тыча её в бока. Астрид захихикала на кровати и начала кататься от смеха, когда женщина щекотала её.

– Стой! Хи-хи-хи… ты всё ещё должна закончить историю, – сказала она между приступами смеха.

– Ладно, ладно! – Она подняла руки в знак капитуляции и продолжила свой рассказ.

– Тем временем мерфолки и люди оставались в стороне от войны. Принцесса едва избежала нападения и была тяжело ранена. Она подошла к воде, отделявшей их от мерфолков, и рухнула без сознания.

Она вздохнула, её веки слегка прикрылись, словно она что-то вспоминала. Через пару секунд она продолжила.

– Вскоре она была спасена принцем мер*, который не знал её личности, но, увидев, что та тяжело ранена, помог ей. Он спрятал её и ежедневно ухаживал за ней, пока ей не стало лучше. Каждый день он выходил на сушу, принимая человеческий облик, и заботился о ней.

[П/П: «Мер» сокращенно от «мерфолк».]

– Очарованный её красотой, принц мер полюбил её, и постепенно принцесса тоже начала влюбляться в него. Она вернулась домой, когда её раны зажили, но всегда выходила на встречу с принцем мер. Так они поступали в течение нескольких месяцев, пока однажды на неё снова не напали эльфы. На сей раз он был рядом с ней.

– Ура, он поможет ей, – радостно проговорила девочка. Она представила себе рыцаря в сияющих доспехах, сражающегося за спасение своей дамы, попавшей в беду. Её губы изогнулись в широкой ухмылке при этой мысли, но её надежды были разбиты вдребезги следующими словами женщины.

– Не совсем, он не мог использовать свои силы в человеческой форме, и поэтому его убили. В отчаянии и гневе она перебила всех напавших на них эльфов, позволив своим силам вырваться наружу.

Девочка поникла, когда поняла, что её воображение было неверным.

– Она рыдала от горя, оплакивая возлюбленного. Не знавшая обо всём русалка увидела мёртвого принца у неё на руках и поспешила сообщить королеве мер, сказав, что принца убила фея.

– Когда они прибыли, девушка уже собиралась похоронить принца. Увидев это, королева не оставила места для объяснений, и атаковала. У девушки не было выбора, ей пришлось защищаться. Это длилось не долго, её одолели, но, к счастью, феи вместе с её матерью пришли ей на помощь.

– Они искали девушку во дворце, когда её сила вырвалась наружу, дав им знать, что что-то не так. Они поспешили на место происшествия, только чтобы найти принцессу, сражающуюся за свою жизнь, и присоединились к ней.

– Королева фей была убита королевой мер, когда та отвлеклась, защищая свою дочь, – женщина сделала паузу, когда увидела интерес на лице девочки.

– Феи сражались изо всех сил, уже был зажжен сигнал о помощи. Вскоре прибыла группа чародеев и присоединилась к битве, после чего русалочий род отступил в воду.

В своей голове она видела, как русалки нападают на фей, а чародеи используют магию для атаки. Затем русалки, испугавшись, убежали, нырнув глубоко в воду.

«Вот и бегите!» – сказала она в мыслях. Её яркие глаза светились решимостью, что делало её милой.

– В итоге королева фей была мертва, а принцесса впала в отчаяние, поскольку в один день потеряла своего возлюбленного и свою мать. Сама того не ведая, она, принцесса-полукровка, была беременна от принца мер, – женщина глубоко вздохнула и с любовью посмотрела на девочку.

– Я ведь и слово не сказала, почему ты остановилась?

– Сейчас продолжу, мне просто понравилась твоя внимательность. Несколько месяцев спустя принцесса должна была родить, и новость дошла до короля людей и других магических существ.

– Эльфы и народ мер боялись нерожденного ребёнка, как и король людей, поскольку его планы были бы разрушены. Все думали, что тот, кто сможет заполучить такого гибрида, будет обладать силой, способной контролировать ход войны и править магическим царством.

– Бедная принцесса.

– Я думала, ты больше не будешь комментировать, – сказала она, игриво ткнув девочку.

– Я не могла удержаться, тётушка.

– Хм, в день родов на её королевство напали. Король людей явился подготовленным с огромными войсками и орудий, эльфы не упустили шанса уничтожить чародеев, а народ мер всё ещё держал обиду.

– Это было кошмаром для принцессы: она отдала свою новорожденную дочь своей самой доверенной служанке и заставила её бежать из королевства, а сама пыталась спасти свой народ.

– Между тем, во время сражения, она поняла, что они проигрывают, и использовала свои силы, чтобы выдворить врагов из своего королевства, отбросив всех далеко, а собственное королевство заставила исчезнуть.

– Какая огромная сила, – с благоговением выдохнула девочка.

– Когда их войска снова атаковали, она использовала последние остатки энергии. Она высвободила свою силу, и та взорвалась, отбросив её саму и её врагов. Итак, принцесса, точнее королева, пропала, а вместе с ней и служанка с принцессой гибридом.

– До сих пор никто не знает, где находятся королева, принцесса и королевство, в котором живут феи и чародеи. Легенда гласит, что там, где солнце встречается с холмом на востоке, и находится затерянное королевство Фортленд. Конец.

– Ва-а-ау, эпичный рассказ тётушка.

– Рада, что тебе понравилось, Астрид.

– Конечно, кому бы не понравилось, и что ни у кого нет догадок насчет принцессы и королевы?

– Ни у кого.

– Она не может быть потеряна навсегда! – запротестовала девочка.

– Ой, малышка, пора уже спать.

– Но тётушка… – начала она, но женщина её остановила.

– Нет! Спокойной ночи, Астрид, – сказала она, укутывая девочку одеялом.

– Спокойной ночи, тётушка.

Женщина наклонилась и поцеловала её в лоб.

– Сладких снов, дитя, – она погасила лампу у кровати и вышла из комнаты.

Тихо лежа на кровати с закрытыми глазами, девочка представляла себе маленького светящегося младенца с плавниками и крыльями.

«Прошу, будь в безопасности!» – она мысленно погладила малыша и незаметно погрузилась в сон.