... Настал день экзамена в «Группу исследования звёздного неба».

Он проходил в зале столичного музея.

Было девять тридцать. С пересадкой я и Макото добрались до станции Уэно.

Незадолго до назначенного времени мы поднялись на четвёртый этаж и вошли в зал.

— Здесь?..

— Да...

Просторное белое помещение, которое напоминает аудиовизуальный зал в школе.

Хотя оно было чуть более просторным.

Спереди весела большая доска, тут и там длинные белые столы, за которыми можно было увидеть учеников, желающих принять участие.

— Места для школы Аманума...

— А, здесь.

Найдя наши места, мы сели.

Осмотревшись, я увидел, что другие участники изучали сборники заданий, рылись в телефонах, так что атмосфера тут была слегка напряжённой.

... В итоге пытаются пройти шесть школ.

Всего нацелились на сдачу десять человек.

А в Нагато сможет поехать лишь одна школа, всего два человека.

Я слышал, что участников будет немного, но все выглядели настолько серьёзными, что у меня сердце сжалось.

И тут.

— ... М!

С противоположной стороны.

Через дверь вошёл симпатичный парень.

С красивыми слегка растрёпанными чёрными волосами.

Гордое лицо, очки, которые придавали интеллигентный вид.

На нём был гакуран старшей школы Харуэ... Нанамори-сан.

Он один проследовал внутри помещения, найдя своё место.

Рядом со школой Аманума. Справа.

Конечно же... Нас он тоже заметил.

— ...

Грустно улыбнувшись, он кивнул нам.

Мы тоже молча ответили кивком.

... Больше я не буду переживать.

Я понимаю, насколько он серьёзен.

И понимаю, что он довольно похож на Нито.

Но... Я не собираюсь сомневаться.

Есть то, чего я должен достичь, есть человек, рядом с которым я хотел находиться.

Я хочу следовать за своими чувствами.

— ... Доброе утро. Я сотрудница национальной обсерватории деревни Ати, Нагасино.

Вскоре за трибуной встала женщина.

— Спасибо, что пришли на отбор в «Группу исследования звёздного неба». С десяти в течение полутора часов будет проходить тест. Далее после обеда с часа дня начнутся собеседования. Полагаемся на вас.

Она закончила объяснения, и начался письменный экзамен.

Мы получили бланки с вопросами и ответами и ждали начала.

... Всё будет хорошо.

Так я в очередной раз себе сказал.

Письменный экзамен я и Макото сдадим без проблем. Главная сложность в собеседовании.

А значит нечего нервничать, надо как обычно отвечать на вопросы.

— ... Отлично, — тихо проговорил я.

А потом добавил, чтобы слышала только девушка рядом:

— Сделаем это, Макото.

— Да.

Женщина сказала «можете начинать».

И все перевернули листы с заданиями.

Вот так... Наш бой начался.

***— ... Да, да, да, у обоих должен быть высший балл.

— Пока всё как и предполагалось.

Мы закончили письменный экзамен... И настал обеденный перерыв.

Мы пообедали на скамейке на территории парка Уэно, оценили результаты экзамена.

Он был таким, каким мы его себе представляли.

Я знал, что будут вопросы про движение планет и чёрные дыры.

Жизнь в космосе, эволюция звёзд на графике Герцшпрунга-Рессела и всё прочее, к чему мы готовились.

Благодаря чему мы почти наверняка получим высший балл.

Мы похвалили друг друга за отличные старания.

— Слава богу, я не мешалась. Всё же ты знаешь про астрономию куда больше. И я переживала.

— Нет, нет, нет, самая потрясающая тут ты, — улыбнулся я, отпив чай с молоком, купленный в автомате. — Ты ведь в этом совсем не разбиралась, а за месяц смогла выучить всё на отлично. Ты даже слишком хороша...

Только и могу что улыбаться.

То, что может вызвать проблемы у старшеклассника, ученица средней школы решает без проблем.

Она настоящий гений, намного лучше меня.

Однако.

— Всё же пришлось постараться.

Макото усмехнулась.

— Занимались даже больше, чем к экзаменам. Хотя их сдать проще. А тут пришлось приложить усилия.

— ... Тебе немало пришлось сделать.

Испытывая благодарность и вину, я сжал в руке банку.

— Вообще, когда ты предложила участвовать, я не думал, что ты пойдёшь так далеко. Спасибо.

Не знаю, что бы было без неё.

Я бы сам сдал тест и прошёл собеседование.

Не знаю, возможно я бы сдал, а может и провалился бы.

После слов Нанамори-сана могло что-то случиться, я бы потерял спокойствие и мог провалиться.

Если так подумать, от этого шока мне помогла оправиться именно Макото... Да.

Всё же здорово, что она рядом.

По крайней мере мне точно было весело весь этот месяц благодаря ей.

— ... Слушай, — снова поднял я старую тему. — Почему ты так помогаешь мне? Почему решила тоже участвовать?

Да, она так и не рассказала.

Возможно после того, как мы посмотрели на звёзды, в ней проявился интерес.

Макото и правда была впечатлена, когда увидела луну через телескоп.

Возможно это и усилило её мотивацию.

Но должно быть что-то ещё.

Почему она решила сдать экзамен? Почему решила вместе со мной присоединиться?

— Может расскажешь?

— М, ну да... — она задумалась.

Но вот улыбнулась.

— ... Всё же пока не скажу.

— А, почему?

— На собеседовании скажу. Если зададут этот вопрос, я искренне отвечу на него, так что жди.

— Вот как...

Раз так, остаётся лишь ждать.

До собеседования осталось ещё двадцать минут.

И без того месяц ждал, ещё немного потерпеть можно.

Пока думал об этом.

— ... Ах.

Справа прозвучал знакомый голос.

— Вот вы где.

Нанамори-сан.

Похоже он тоже пообедал. В плаще и с шарфом на шее он подошёл к нам.

— ... Привет.

— Спасибо за старания...

Испытывая лёгкое напряжение, мы ему ответили.

В итоге врагами мы не стали.

Он сказал, что ему не нравится моя цель, но по сути мы остались друзьями. И я до сих пор относится к нему хорошо.

Так что... Пусть и было слегка неловко, я не мог его игнорировать.

— Как экзамен прошёл? — осторожно спросил он. — Ответы сверили?

— Да, сверили...

— Высший балл?

— Думаем, да.

— Что и ожидалось, — кивнув, Нанамори-сан улыбнулся.

Без задних мыслей он был искренно рад.

— А у тебя как тебя?

— Да, тоже должен быть высший балл.

— Ну да.

Оно и понятно. Нанамори-сан должен был получить высший балл.

Всё же он обладает огромными знаниями в астрономии и буквально пылает любовью к науке. Его результат не мог быть хуже нашего.

— Кстати, что касается учеников других школ, — он самоуверенно улыбнулся. — Я слышал, как они говорят «сложный был экзамен» и «я там ошибся». Так что тут мы лучшие.

— Вот как, понятно...

В таком случае.

Всё решится для нас на собеседовании.

Кто присоединится к группе и сможет найти астероид?

Это будет нашим последним сражением.

— На собеседовании, — вновь заговорил Нанамори-сан. — Решил, что будешь говорить?

— ... Да, — прямо ответил я.

Я кивнул.

— Я скажу всё, что думаю.

— ... Ясно, — он слабо улыбнулся.

Выглядел он... Ужасно грустным.

За этим ничего не стояло, это просто была грусть. Он правда считал меня своим другом. И хотел им быть и впредь.

— Пока, — сказав это, Нанамори-сан помахал рукой и ушёл.

— Постараемся все, — бросил я ему в спину, и он обернулся к нам.

— ... Да, — точно прощаясь, сказал Нанамори-сан.

***— ... Старшая школа Аманума, Сакамото-сан, Акутагава-сан.

— Д-да!..

— Ваша очередь, прошу в комнату.

Где-то через двадцать минут после начала собеседования подошла наша очередь.

Ученики других школ были очень напряжены.

Те, кто уже закончили, не могли оставаться здесь и готовились уходить.

Нанамори-сан уже закончил и ушёл.

О чём он там говорил? Какие мысли донёс?

Испытывая волнение, я шёл к комиссии.

Мы шли по коридору, напоминающему больничный, оказались перед комнатой с вывеской «приёмная», где нам предложили войти.

Это... Место проведения собеседования.

Тут решится наша судьба.

Я и Макито постучались, а когда прозвучал ответ, мы вошли внутрь.

Там были... Три взрослых человека.

Двое мужчин и одна женщина. Перед каждым стояла табличка с именем, один из них относился к деревенской ратуше, а двое к обсерватории.

... Сердце начало биться быстрее.

Хотя оно и без того быстро стучало.

А теперь забилось ещё быстрее, руки задрожали, выступил пот.

— Ну, ну, не нервничайте так, — сказал мужчина, представлявший деревню, Нокисита-сан, предлагая нам присесть.

— Это не какой-то официальный приём. Считайте, что это возможность пообщаться и узнать друг друга получше.

— Спасибо большое...

Мы ещё раз представились.

Я сказал, что член астрономического клуба старшей школы Аманума, а Макото — что из средней школы.

Нас спрашивали о том, чем мы обычно занимаемся в клубе.

Как и сказал Нокисита-сан, атмосфера была довольно спокойной.

Будто общались с родственниками, мы рассказывали о том, чем занимались.

Я рассказал, как нам удалось избежать закрытия клуба и как популярны стали наши ролики.

— Ого... Довольно интересно.

Женщина, заведующая экзаменом, Нагасино-сан смотрела на нас с сияющими глазами.

— Это, можете показать?

— Да, конечно! — радуясь, я кивнул.

— Можете на Youtube набрать астрономический клуб старшей школы Аманума.

— Ага, ага... А, и правда.

Найдя видео, Нагасино-сан показала мужчине рядом с ней, тыкая по экрану.

— О, десять тысяч просмотров... Ого, неплохой ролик!

— О, то же, что и школа Харуэ, — подал голос ещё один человек из обсерватории лет тридцати, Касино-сан. — Нанамори-сан тоже говорил, что они делают ролики.

— Он тоже был полон энтузиазма. Здорово, что есть такой сильный кандидат.

... Сильный кандидат.

Вот что сказал Нокисита-сан.

Судя по голосу, он правда так думает.

Он приглянулся ему из тех, на кого можно было возлагать ожидания.

А тем временем... Собеседование продолжалось.

Нас стали спрашивать о прошлом и том, как мы впервые заинтересовались звёздами.

— ... Это случилось вечером на обратном пути из семейного путешествия.

— ... Я смотрел на ночное небо по дороге домой, пока отец мне рассказывал много всего.

— ... Наблюдая за звёздами вместе Сакамото-семпаем, я поняла, что являюсь частью космоса.

— ... Потому, ища новые небесные тела, я подтверждаю своё собственное существование.

Похоже ответ был удовлетворительным.

Все трое стали улыбаться и кивать, слушая нас.

Тем временем собеседование подходило к концу.

И вопросы переместились к планам на будущее.

И вот.

— Ага, ага. Спасибо вам. Что ж... — начал говорить Нокисита-сан и глубоко вдохнул. — Сакамото-сан, Акутагава-сан. Почему вы ходите присоединиться к «Группе исследования звёздного неба»?

Ну вот... Настало время для этого вопроса.

— Чего вы ожидаете, ища астероиды?

И вот... Они стали серьёзными.

И Нокисита-сан, и Нагасино-сан, и Касино-сан.

Мягкая атмосфера улетучилась, и я даже вытянулся от сосредоточенности.

Я понял, что это самый важный вопрос.

Все предыдущие вопросы были нужны, чтобы услышать наши истинные мысли и узнать, что мы вообще думаем.

Уверен... Всё шло именно к этому.

— ... Я, — начал говорить я... И на миг запнулся.

Если я расскажу всё, примут ли они это?

Речь о Нито, которая не имеет отношения к астрономии. Если скажу о ней... Они могут принять это за обычную историю любви.

Стоит ли это делать?..

... Неожиданно.

Неожиданно для самого себя я ответил.

— Сейчас... Я встречаюсь кое с кем.

Чётко звучал мой голос.

И ещё... Даже немного весело.

Мне и правда хотелось рассказать об этом.

— Она невероятная. И становится всё популярней. Возможно вы даже её знаете.

Да... Именно это я хотел сказать.

Люди, которые могут дать нам возможность открыть астероид.

Те, кто могут дать мне шанс, выпадающий раз в жизни.

Я хотел, чтобы они знали всю правду.

Я хотел рассказать, о чём думаю и к чему стремлюсь.

— Не так давно она стала отдаляться. Она занимается своим делом, многие люди любят её... Она становится особенной.

Говоря, я прикусил губу.

Вспомнил, как в прошлой жизни провожал ту, с кем расстался.

Она будет двигаться дальше.

Нито поднимется на невероятную высоту.

Исходивший от неё свет однажды подкосил меня.

Исходивший от неё ареол не дал мне двигаться.

Но...

— Но... Нет, именно поэтому.

Я улыбнулся комиссии.

— Я... Идя своим путём, хочу зайти так же далеко.

Передо мной была дорога.

Не та же, что перед Нито. Есть то, чем я хочу заниматься.

Это единственный способ оставаться рядом с Нито.

Пройти по этому пути так же как и она.

— Я уже говорил, что хотел бы дать имя звёздному телу. Я хочу стать астрономом. Потому сейчас хочу двигаться вперёд в полную силу. Чтобы она не оставила меня позади, я хочу двигаться дальше. И потому... — сделав паузу, я кивнул. — ... Я хочу найти астероид.

... В приёмной ненадолго воцарилась тишина.

Я присмотрелся... И Нокисита-сан довольно прикрыл глаза.

Нагасино-сан с интересом смотрела на меня... Глаза Касино-сана стали влажными.

... Достигли.

Вот что я осознал.

Мои чувства и желания достигли их.

— ... Спасибо большое, — довольным голосом сказал Нокисита-сан. — Далее... Акутагава-сан. Необычная группа учеников средней и старшей школ, почему вы хотите присоединиться к группе?

Услышав его слова... Я испытал облегчение.

... Мы можем сражаться.

Теперь я уверен... Мы можем сражаться с другими претендентами.

Хотя я не знаю, что говорил Нанамори-сан и другие.

Возможно кто-то произвёл лучшее впечатление, я не могу сравнивать.

Но пока ничего тревожного не случилось. Мы сильные кандидаты...

— ... Люблю.

Внезапно сказала Макото.

— Я люблю семпая... Который стоит рядом со мной.

... Люблю.

Такого я не ожидал.

Это слово оказалось полной неожиданностью для меня.

— Думаю, вы уже поняли. Насколько он неуклюжий и прямолинейный. Насколько серьёзно думает о других и дорожит ими.

У комиссии округлились глаза, когда они услышали слова Макото.

Неожиданное развитие событий заставило все застыть.

И я сам не мог переварить происходящее.

Такие простые слова я никак не мог переварить.

— Не только любимой, а всеми. И мной, и другими друзьями. И я люблю такого семпая.

Посмотрев... Я увидел в глазах Макото слёзы.

Но она сидела, гордо выставив грудь, улыбалась и продолжала говорить.

— Я его очень люблю.

Надо успокоиться.

Есть разные формы любви.

Любить как возлюбленного, как члена семьи, как друга, как человека.

И я не знаю, какой смысл вложила в это слово Макото.

— Семпай показал мне красоту звёзд. И теперь он хочет найти звезду сами, — она улыбнулась комиссии. — И конечно... Я хочу сделать это с ним, — она точно разговаривала с ними как с друзьями. — Хочу... Увидеть всё, находясь ближе всех.

... Макото направляла на меня исключительно положительные эмоции.

Дружелюбие. Восхищение. Заботу.

Это ощущалось в эмоциях, в словах, в голосе.

А я ничего не понимал.

Я не мог переварить смысл... Но грудь запылала.

Она была для меня особенной в первую жизнь в старшей школе и во вторую тоже.

Чувства Макото наполнили моё сердце теплом.

— Потому...

Она гордо выставила грудь.

— Я... Хочу присоединиться к группе.

Сообщила Макото.

— Хочу вместе с семпаем найти астероид...

***Собеседование закончилось... И мы вернулись в предыдущий зал.

Я завалился на стул.

— ... Что-то я без сил.

— ... Ага.

Мы заговорили.

— Я все силы... Потратил на экзамен и собеседование.

— Да, точно...

Всё тело заполнила расслабляющая усталость.

Встать было тяжело, голова нормально не работала.

На сегодня я исчерпал лимит своей энергии. Оставалось лишь вернуться домой.

— Пока вообще не лишился сил, чтобы двигаться, надо возвращаться...

— Да...

Взяв вещи, я поднялся со стула.

Попрощавшись с другими учениками и сотрудниками, мы покинули музей.

Перед нами... Был сад парка Уэно.

Куда просторнее, чем в Огикубо, и наполненный зеленью.

Ничего не говоря, я шёл рядом с Макото.

... Я считал, что лучше уж так.

Слова Макото во время собеседования. О том, что она меня любит.

Я бы соврал, сказав, что меня это не волнует.

Стоило вспомнить, и сердце начинало биться быстрее, теперь Макото рядом со мной воспринималась иначе.

... И всё же.

С тех пор, как собеседование закончилось, она вообще ничего не говорила.

А значит... Пусть будет так.

В наших отношениях нет ничего неправильного.

А потому пусть всё остаётся так.

— ... Фух.

Вздохнув, я посмотрел в небо.

Среди редких облаков небо на востоке начинало окрашиваться в ультрамарин.

... Надо запомнить это.

Вот что я подумал.

Я не хотел забывать этот миг из моей подростковой жизни. Чтобы это воспоминание никогда не растворилось.

И осталось внутри меня.

Уверен, для меня и для Макото сегодня был очень важный день...

***— ... Сенсей, ключ.

— Да, спасибо.

На следующей неделе. В привычной жизни после клубных занятий.

Я зашёл в учительскую к Тиёде-сенсей, чтобы вернуть ключ от кабинета.

— Я пойду.

— А, подожди. Я должна тебе кое-что передать.

— М? Передать?..

Что? Я подумал, это какие-то распечатки по учёбе.

— Да, вот обзор мероприятия, а это карта.

Она передавала мне бумаги одну за другой.

— Вот расписание, обязательно ознакомься. А вот это должны заполнить твои родители, здесь персональная информация.

— ... М?

Получив, я стал просматривать документы.

«Группа исследования звёздного неба: общие положения»

«Доступ в обсерваторию деревни Ати»

«Подготовка к поиску астероидов»

— ... Э-это...

— Да.

Я начал понимать, что происходит, и Тиёда-сенсей кивнула.

— Вас взяли.

На её лице появилась довольная улыбка.

— На мероприятие... Выбрали тебя и Акутагаву-сан.

— Е-е-е-е-е-е-есть!

... Громко закричал я.

От неожиданной хорошей новости... Я громко закричал.

Другие учителя удивлённо посмотрели на меня.

Но я не мог сдержать свою радость.

Подняв кулаки, я радовался и прыгал.

— Да! Да! Теперь... Я смогу найти астероид! И догнать Нито!

... Меня выбрали.

Комиссия выбрала меня и Макото.

От радости... Я был готов заплакать.

Я смогу найти астероид, мои старания принесли плоды.

Нас признали.

Меня и Макото оценили на собеседовании.

Нас признали. Наши желания были признаны...

— Поздравляю, Сакамото-кун, — даже не думая меня останавливать, Тиёда-сенсей улыбнулась. — Вы отлично постарались, я очень рада за вас.

— Да, спасибо!..

Выслушав объяснения, я ещё раз поклонился и покинул учительскую.

И вот... Я направился к выходу.

По пути доставая телефон.

В школе звонить было запрещено, но я не мог терпеть.

Хотелось поделиться хорошей новостью хотя бы на секунду быстрее...

Я запустил Line и набрал Макото.

Через пару секунд она ответила.

«Алло?» — через телефон зазвучал подозрительный голос.

Через Line я звоню ей впервые.

Потому она и озадачена.

— Эй, нас взяли!

«А?»

— Нас взяли! Мы прошли экзамен в «Группу исследования звёздного неба»!

Короткая пауза.

Похоже ей надо было переварить этот факт.

И вот.

«Вот как».

... Прозвучал её мягкий голос.

«Вот и хорошо».

— А, эй, эй, больше энтузиазма, Макото.

У меня вызвало улыбку такое различие в энтузиазме.

— Порадуйся немного сильнее.

«Я рада. Очень. Но», — тут она на миг притихла: «Я считала, что нас возьмут», — в её голосе ощущалась уверенность: «Я с самого начала так думала. Потому это не стало неожиданностью».

— ... Вот как, — усмехнувшись, сказал я.

Она всегда была такой самоуверенной.

Во второй жизни в старшей школе я видел всё больше сторон Макото.

Сколько же всего я упустил в первый раз. Теперь я понимаю, чего тогда лишился.

«... Мы обязательно найдём», — решительно заявила Макото: «Вместе найдём астероид».

В спокойном голосе была уверенность за будущее.

Она будто видела, как мы это сделали.

— ... Да, точно.

Понимая, что я ей не ровня, я усмехнулся и согласился.

***... Вечером.

От Нанамори-сана пришло сообщение.

Нанамори Такуя: «Слышал об итогах экзамена».

Нанамори Такуя: «Вы прошли».

Нанамори Такуя: «Поздравляю».

Мегури: «Спасибо».

Мегури: «Скорее всего тебя будет бесить то, что я скажу...»

Мегури: «Но я правда считаю, что у нас получилось и благодаря тебе тоже...»

Мегури: «Спасибо большое...»

Нанамори Такуя: «Нет, я уверен, что вы сами справились».

Мегури: «Думаешь?..»

Нанамори Такуя: «Потому обязательно найдите его».

Нанамори Такуя: «Астероид».

Мегури: «Сделаем всё возможное!»

После короткой паузы.

Нанамори Такуя: «Я и сам».

Нанамори Такуя: «Много о чём должен подумать».

Мегури: «Вот как...»

Нанамори Такуя: «Так что если не против».

Нанамори Такуя: «Может ещё как-нибудь».

Нанамори Такуя: «Понаблюдаем за звёздами вместе».

Это сообщение... Вызвало у меня улыбку.

Лёжа на кровати, я набрал сообщение и отправил.

Ко-неч-но!