"Мико, да что с тобой такое?" - кричал Джон, потирая нос. Слезы текли по его лицу от силы удара.

Джон посмотрел на Мико и заметил, что тот вырос с тех пор, как он видел его в последний раз. Ему было одиннадцать лет, у него были короткие и колючие каштановые волосы и среднее для его возраста телосложение. Его детское лицо контрастировало с изысканным и роскошным белым халатом, в который он был одет. Мико был единственным сыном главы клана Вейлона Вариса, и многие считали его вундеркиндом, который появляется один раз в десять тысяч лет. Он был гордостью клана Варис, и поэтому они баловали его всю жизнь, что привело к его необузданному поведению.

"Я просто мщу тебе за то, что ты напал на меня тайком в прошлый раз!" - воскликнула Мико. Джон уже собирался возразить, но вдруг вспомнил, что именно он напал на Мико в последний раз, когда они встретились в клане Варис.

"Ну, неважно. Это была неплохая атака. По крайней мере, теперь ты ждешь, пока атака не нанесет удар, прежде чем громко кричать", - сказал Джон. Он подошел к Мико и сильно похлопал его по спине, отчего Мико оступился на несколько футов вперед.

Мико стабилизировался и повернулся к Джону, смеясь. "Пойдемте на спарринг, мы не спарринговали почти год", - ответил Мико.

"Мы не можем просто покинуть собрание клана, чтобы пойти на спарринг, Мико", - ответил Джон. Когда на лице Мико появилось угнетенное выражение, голос, раздавшийся позади них, заставил лицо Мико снова просветлеть.

"Конечно, можешь. Мы сейчас просто общаемся. Обед начнется только через час. Просто вернитесь к тому времени", - сказал Кейд, а Вейлон кивнул в знак согласия рядом с ним.

"Пойдем, пойдем, пойдем!" - радостно воскликнул Мико. Джон провел рукой по лицу, прежде чем согласиться на спарринг. Джон, Райан и Мико вышли из зала клана и направились к арене для боевых тренировок, причем Мико радостно подпрыгивал от возбуждения.

Наблюдая за их уходом, Вэйлон улыбнулся и сказал: "С тех пор, как Джон "спас" Мико от бродячей собаки в детстве, Мико стал самой большой поклонницей и сторонницей Джона, хотя у него странный способ демонстрировать эту поддержку. Говоря о Джоне, его чувства также становятся острее. Ему почти удалось вовремя увернуться от удара Мико".

Смеясь, Кейд ответил: "Джон почти убил себя, пытаясь стать сильнее, поэтому вполне естественно, что его чувства улучшились. А вот Мико с каждым разом впечатляет все больше и больше. Среднее Создание Тумана в одиннадцать лет и особый вариант души. Возможно, он самый многообещающий культиватор, которого наш континент произвел на свет за последние десять тысяч лет. Я не могу не завидовать его таланту. Кстати, вы выяснили, какой у него тип души?"

"Пока нет, мы проверили все источники знаний, которые у нас есть, и даже пригласили нескольких ужасающих экспертов проверить его душу, но никто из них не смог определить, какой это тип варианта. Некоторые из этих экспертов хотели взять его в ученики, но сейчас еще не время для этого", - ответил Вэйлон.

Джон, Райан и Мико шли несколько минут, пока не пришли на арену для боевых тренировок. Здесь было несколько секций, посвященных различным аспектам боевой подготовки, таким как тренировочные манекены, силовые тренировки и боевые арены. Здесь было несколько боевых арен, каждая из которых имела специальные трибуны для зрителей, чтобы они могли наблюдать за поединками, если захотят. Группа подошла к одной из арен, которая была пуста, и вошла через нижний вход. Песчаная арена была круглой, диаметром в сто ярдов, с трибунами в десятки рядов.

Джон подошел к одной стороне арены и повернулся лицом к Мико. Он вытащил свой большой меч и держал его рядом с собой. Железное лезвие меча было длиной четыре фута, весило тридцать фунтов и имело темно-серый блеск. Хотя Джон не был культиватором Усовершенствования Тела, у него было необычайно мощное тело, и он мог без проблем орудовать мечом.

"Хорошо, правила те же, что и в прошлый раз, не использовать культивацию или глубинную силу, это просто спарринг по владению оружием", - сказал Джон Мико.

Мико остановился на другой стороне арены и повернулся к Джону. Он тоже достал большой меч и держал его перед собой. У меча без рукояти было лезвие длиной четыре фута и шириной четыре дюйма у основания, с золотым блеском и вытравленным на лезвии клетчатым узором. Изготовленный из чистого золота, он был намного тяжелее меча Джона и весил сто фунтов.

"Я знаю, знаю, но на этот раз ты не победишь. Я почти каждый день тренирую технику владения мечом с тех пор, как ты победил меня в прошлый раз. Приготовься!" крикнул Мико, бросаясь к Джону. Джон стоял на месте, широко расставив ноги, с мечом наготове, ожидая, когда Мико настигнет его.

Мико появился перед Джоном и подняв меч высоко над головой, обеими руками нанес колющий удар по Джону. Исходя из разницы в качестве и весе мечей, Джон знал, что не сможет блокировать эту атаку. Когда меч вонзился в голову Джона, Джон изящно повернул свое тело в сторону и увидел, как меч пронесся мимо его груди.

"О, нет. Не думай, что я не запомнил этот прием с прошлого раза", - крикнул Мико, поворачивая плечи и руки, перенаправляя меч к талии Джона. Именно в этот момент Джон понял, что Мико притворился, что первая атака была притворной, вложив в нее совсем немного силы, и все ради возможности перенаправить удар в середине поворота, когда Джон меньше всего этого ожидал.

"Бах!"

Джон едва успел вовремя поднять меч, чтобы парировать удар, но его поспешная защита позволила Мико отбросить Джона на десять футов назад. Не упуская возможности, Мико бросился вперед к Джону, снова взмахнув мечом в сторону его талии.

Джон быстро выпрямился и посмотрел на приближающийся к нему клинок. На его лице мелькнула легкая улыбка, и он поднял свой клинок, пытаясь заблокировать приближающийся меч. За мгновение до того, как меч достиг талии Джона, Джон присел и крутанулся вниз под ударом, его собственный меч по дуге устремился к талии Мико.

Не ожидая быстрой реакции Джона, Мико уже вложил всю свою силу в атаку и не смог остановить его взмах. Мико внезапно обнаружил, что меч вихрем летит к его груди, а он никак не может его блокировать.

"Бах!"

Джон почувствовал, что его руки вот-вот сломаются, когда его внезапно отправили в полет по боевой арене, несколько раз сильно кувыркнувшись, прежде чем он наконец остановился.

"Кха!", Джон закашлялся кровью, кровь стекала с его губ.

"Ах, простите", - крикнул Мико, когда они с Райаном бросились к Джону. "Я инстинктивно использовал всю свою силу в последний момент, чтобы блокировать твою атаку. Ты в порядке?" - спросил Мико, помогая Джону встать.

"Кха" "Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Мне просто нужно несколько минут, чтобы перевести дух". Джон смахнул грязь со своего халата, достал из кольца хранения маленькую зеленую таблетку и положил ее в рот. Хотя пилюля была довольно низкоуровневой, ее хватило, чтобы подавить небольшие внутренние раны, которые он только что получил.

"Давайте вернемся к сбору. Мы просто назовем эту дуэль ничьей", - сказал Джон, улыбаясь Мико. Райан и Мико поддержали Джона, помогая ему идти обратно к собранию клана.

Вернувшись в зал собраний, Джон заметил бурлящую атмосферу: оба клана пили и ели вместе - знак близких отношений двух кланов. Мать и отец Джона тоже сидели за главным столом, беседуя со старейшинами клана Варис. Джон, Райан и Мико заняли свои места за одним из столов рядом с главами кланов. Как только главы кланов заметили, что трое из них вернулись, они закончили свою беседу.

Кейд Феникс встал и обратился к собравшимся. "Внимание всем. Как некоторые из вас, возможно, знают, в ближайшее время предстоит важное дело, касающееся кланов Феникс и Варис". Кейд сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: "Древнее карманное царство".

При упоминании карманного царства по залу прокатился возбужденный ропот. Карманное царство было древним и таинственным царством. Никто не знал ни происхождения этого царства, ни того, кто его создал, но они знали, что внутри его ждут чудесные возможности для тех, кто сумеет ими воспользоваться.

Успокоив всех, Кейд Феникс продолжил: "Царство открывается каждые двадцать лет, и следующее открытие состоится менее чем через год. Попасть туда может любой человек в возрасте шестнадцати лет и младше. Поэтому каждый из наших кланов будет отбирать наиболее перспективных молодых культиваторов для вступления в царство. К сожалению, из-за соглашения, заключенного со всеми участвующими кланами и сектами, мы не можем напрямую раздавать билеты. Вместо этого, сто лучших культиваторов, определяемых по силе, будут допущены к участию. За несколько недель до открытия карманного царства будет проведен турнир между всеми участвующими кланами и сектами, чтобы определить, кто войдет. Сделайте все возможное, чтобы ухватиться за эту возможность. Более подробную информацию по этому вопросу мы предоставим позже".

Кейд вернулся на свое место и начал обсуждать вопросы с Вэйлоном, в то время как возбужденные разговоры наполняли зал.

"Не могу дождаться, когда попаду в карманное царство", - с энтузиазмом воскликнул один из младших членов клана.

"Я слышал, что предыдущие поколения получали там всевозможные удивительные предметы и возможности", - ответил другой.

"Хмф, посмотрите на всех этих лягушек, думающих, что они смогут добиться чего-то стоящего. Все, что имеет значение в карманном царстве, будет твоим, старший брат Паркер", - сказал один мальчик.

"Верно, верно. Когда Паркер здесь, ни у кого больше нет надежды получить что-то хорошее", - ответил другой.

За одним из центральных столов группа молодых людей окружила Паркера Феникса, осыпая его похвалами в попытке добиться его расположения. Хотя он ничего не говорил, надменное выражение его лица выдавало его спокойное поведение.

"Посмотрите, как они подлизываются к Паркеру, это жалко", - сказал Райан. "В любом случае, они ничего не получат от того, что будут ему угождать".

Джон посмотрел на стол молодых людей, но ничего не сказал. Насколько он понимал, все, что связано с Паркером и его лакеями, не имело к нему никакого отношения.

Солнце уже садилось, когда празднество закончилось, и тогда клан Варис встал, собираясь отправиться домой.

"Прощай, старый друг, было приятно встретиться с тобой после стольких лет. Увидимся через несколько недель в Дредельском королевстве", - сказал Вейлон Кейду, вставая перед уходом. Клан последовал его примеру, взяв Мико на буксир. Он обернулся и помахал на прощание Джону и Райану, прежде чем уйти вместе с кланом.

После окончания праздника Джон пожелал Райану и всем остальным спокойной ночи и вместе с матерью и отцом отправился в свой особняк. Когда они вошли в дом, Джон уже собирался подняться в свою комнату, когда мать окликнула его.

"Джон, не мог бы ты взять эти подарки с сегодняшней вечеринки и положить их в подвал?" - сказала Рейчел.

"Конечно", - ответил Джон.

Он взял несколько кувшинов вина, которые дала ему мать, и пошел в заднюю часть особняка к двери в погреб. Пройдя через несколько комнат, Джон подошел к двери в погреб и открыл ее, заглянув по лестнице в погреб.

"Теперь, когда я думаю об этом, я думаю, что никогда не был в подвале. Интересно, на он похож?" подумал Джон, спускаясь по лестнице.

Спустившись вниз, Джон осмотрел большой погреб и его содержимое. Там хранились различные вещи: шкатулки с вином, оружие, книги, лекарственные ингредиенты и многое другое. Пройдя мимо стеллажей с оружием и книжных полок, Джон подошел к секции погреба, предназначенной для хранения вина. Он поставил кувшины с вином на одну из полок и повернулся, чтобы уйти.

Когда Джон уже собирался подняться по лестнице, он почувствовал, как что-то зашевелилось внутри него, побуждая его повернуть назад.