Выйдя из кабинета директора, охранник начал смеяться, как будто он больше не мог сдерживаться.

 - Я никогда не видел директора таким взволнованным, - он засмеялся на мгновение, затем внезапно повернул голову и уставился на бесстрастное лицо Альмарка.

- Ты отличный парень, - сказал он. - Меня зовут Джед. Директор академии попросил меня отвести тебя в общежитие. Еще раз, приятно познакомиться.

- Меня зовут Альмарк. Приятно с вами познакомиться.

- О, ты можешь забрать свой меч обратно. Он слишком тяжелый.

- Спасибо.

Джед протянул меч обеими руками, и Альмарк принял его одной рукой.

После завершения формальностей по переводу в кампусе, двое вышли на улицу.

- Общежитие вон там, Джед указал на мощеную камнем дорогу, которая вела к южной стороне здания. - Но прежде, чем ты отправишься туда, тебе нужно кое-что сделать.

- Что же? - Альмарк озадаченно посмотрел на Джеда.

- Мне жаль тебя, - сказал он. - У тебя был трудный путь, и даже ты, такой умный, не знаешь, что тебе теперь делать. Ты пахнешь, как рыба, которая два дня пролежала на солнце.

Вымыв свое тело чистой водой из ближайшего колодца, Альмарк снова надел свою рваную одежду.

- Когда мы доберемся до общежития, я принесу тебе школьную форму, - сказал он. - Ты не можешь посещать занятия в таком виде.

- Извините меня, - когда Альмарк склонил голову, Джед раздраженно почесал затылок.

- Я слышал истории о том, что все на севере - это кучка диких и грубых варваров... но я думаю, что это неправда.

- Я не думаю, что только исключительные люди убивают друг друга… Наверное... - сказал Альмарк тихим голосом, так что Джед не мог его услышать.

- Ну, до общежития еще долго идти.

Джед накинул на плечи Альмарка свой собственный плащ.

- Это довольно хороший плащ. Надень его.

- Спасибо, - Альмарк улыбнулся. Это была нежная улыбка, но он был похож на хищную птицу.

- Ты раньше был наемником, не так ли?

Альмарк кивнул на вопрос. Джед покрутил головой.

- Но я чувствую в тебе что-то более... благородное.

Но Альмарк только тривиально пожал плечами при этих словах.

Некоторое время они шли молча.

- До общежития еще немного. Хочешь сделать перерыв?

Джед спросил это, беспокоясь за одиннадцатилетнего мальчика, идущего рядом с ним. Но юноша лишь озадаченно посмотрел на него.

- О, я понимаю. Ты проделал весь этот путь сюда с далекого северного континента на своих двоих, не так ли?

Солнце садилось. В конце концов, в поле зрения появилось общежитие. Альмарк, который шел с пустым выражением лица, повернул голову, чтобы посмотреть на него.

- Ты удивлен? Это общежитие было построено по чертежам виллы знатного дворянина в королевстве Гарай.

Действительно. Около 150 учеников начальных классов академии живут в роскошном четырехэтажном здании. Однако, даже с таким количеством людей, живущих в здании, оно совсем не кажется переполненным. На самом деле, для студентов должно быть выделено больше места.

- Я тоже буду здесь жить?

- Конечно. Все ученики начальных классов живут здесь.

Альмарк еще раз посмотрел на здание.

- Сначала я пойду поздороваюсь со смотрителем, - сказал Джед. - Он немного шумный, но хороший парень.

- Хорошо, - Альмарк последовал за Джедом через парадную дверь.

Внешний вид здания был роскошным, но интерьер был на удивление простым. Было очевидно, что это студенческое общежитие.

В дальнем конце коридора была дверь под названием "комната смотрителя".

- О, вот мы и пришли, - Джед легонько постучал в дверь:

- Майя, ты здесь?

С другой стороны двери быстро раздался низкий голос.

- Дверь открыта все время, и вам не нужно стучать. Не тратьте свое время, просто заходите.

Джед показал жест Альмарку, чтобы тот встал рядом с ним, а затем открыл дверь.

- ?..

Альмарк на мгновение посмотрел на него. В комнате никого не было.

На столе в центре комнаты лежит кусок вязания, а кресло в задней части комнаты раскачивается.

Это то, ради чего существует Норкская академия магии. Даже смотритель общежития может использовать магию невидимости…

Альмарк был поражен.

- Куда ты смотришь? Я прямо здесь. - голос раздался прямо под ним.

- Что?

Крошечная старушка стояла, согнувшись в талии. Она была по крайней мере на две головы меньше молодого Альмарка.

- Здравствуйте, мисс Майя. Это Альмарк, который сегодня присоединился к нашей академии.

- Приятно познакомиться, - Альмарк склонил голову.

Майя окинула его взглядом с головы до ног, подошла к удобному креслу, села и продолжила вязать.

- Я слышала новости, - сказала она. -Ты будешь жить здесь, пока не закончишь начальный класс. Не плачь только потому, что тебе не хватает молока твоей мамы. Вы будете есть два раза в день, один раз утром и один раз вечером. Если ты не спустишься в столовую вовремя, я заставлю тебя поесть. Обед будет подан в школьной столовой. Если у вас возникнут какие-либо проблемы с едой, пожалуйста, поговорите с Гуином, шеф-поваром. Ты выглядишь как милый маленький парень, который мог бы носить такой плащ, но не жалуйся на маленькие комнаты, жесткие кровати и другие подобные глупости. Здесь живут 150 студентов поэтому пожалуйста, примите это во внимание и живите хорошо. Ваша комната на третьем этаже, в углу, комната 314.

- Я думал, вы сказали, что 341, - прервал её Джед.

Майя раздраженно покачала головой.

Ну если я так сказала, значит так и есть, - сказала Майя, качая головой. - Смотри, вот ключ от комнаты, прямо здесь... Ты хочешь спросить меня о чем-нибудь ещё?

- Нет, не сейчас, - когда Альмарк сказал это, Майя слегка кивнула и начала заниматься своим вязанием, как будто их с Джедом там больше не было.

- Давай, пошли, Альмарк... - Джед вышел из комнаты, подталкивая юношу к себе.

- Он хороший парень, - сказала Майя.

Альмарк сказал со смехом:

- Как бы она завелась, если бы заглянула под этот плащ.

- Я же сказал тебе, это довольно симпатичный плащ. Комната находится на третьем этаже. Пойдем.

Джед повел его вверх по лестнице, перила которой были украшены замысловатой гравировкой. Комната в дальнем конце восточной стороны принадлежала Альмарку. Она была рассчитана на одного человека, и хотя она не была большой, но и не была маленькой. Под окном с восточной стороны стояла большая кровать, а с северной стороны - письменный стол.

На улице уже стемнело, Джед включил лампу, свисавшую с потолка.

- Комната рассчитана на двоих, но... ты будешь жить один до конца года в начальном классе, - сказал он.

- Так даже лучше. Это хорошая комната... — сказал Альмарк, поставив на пол тот небольшой багаж, который у него был, и прислонив свой длинный меч к стене.

- Твой багаж в основном состоит из одного меча. Даже бедный фермерский мальчик взял бы с собой немного больше вещей, - Джед усмехнулся.

- Это все, что мне было нужно, - с этими словами Альмарк снял плащ и вернул его Джеду:

- Спасибо.

Принимая его, Джед бросил еще один долгий взгляд на свою одежду.

- Я принесу тебе еще кое-какую одежду на завтра, - сказал он. - На данный момент, тебе, вероятно, следует снять эту одежду прямо сейчас. Иначе запах распространится на кровать.

- Я думаю, да. Сегодня я буду спать в нижнем белье. - Кивнув, Альмарк снял куртку.

Открылось его мускулистое, все в шрамах, тело. Джед посмотрел на его детское и смелое тело. Он не видел его, когда заставлял его мыться в колодце днем, но, увидев его таким, даже при свете тусклой лампы, он был поражен. И снова Джед понял, что этот ребенок совершил невероятное путешествие. Это было слишком трудный путь для одиннадцатилетнего ребенка.

- Мистер Джед? - голос Альмарка вернул его к реальности.

- Мне жаль, - сказал он. Я собираюсь принести тебе ужин, а потом ты сможешь немного отдохнуть. Я также принесу тебе сменную одежду.

- Конечно, - Альмарк кивнул.

В этот момент он услышал сильный шум, доносящийся из-под общежития. Он посмотрел в окно и увидел, что ученики из начального класса возвращаются в общежитие. Все они были одеты в униформу с одинаковыми мантиями.

- С завтрашнего дня мы будем ходить в школу вместе.

- Вместе... правильно.

Многие дети возвращались из школы, шутя и суетясь друг с другом. Это была одна из тех сцен, которые он видел несколько раз во время поездки, проходя мимо. Но завтра он станет одним из этих детей. Это было странное чувство.

После долгих, долгих трудностей.

Конец долгих, долгих лишений и отчаяния.

После многих часов печали, отчаяния и странных переживаний.

Наконец-то он прибыл.

Новая отправная точка, эта Академия Магии.