Миледи медленно шла вперед, удаляясь от Горы Красного Дракона. Оскар молча шел рядом с ней, его зонт защищал их от солнца.

У Миледи не было сил, чтобы вызвать ветер или её ледяной куб, так что зонт был единственным средством от жары. Однако края зонта были покрыты льдом, а с его купола дул слабый ветер.

Оскар взглянул на Миледи. Она явно была в депрессии.

«Наверное, она чувствовала то же самое, когда я ей отказал» — даже сейчас Оскар не считает, что поступил неправильно, отказав ей тогда. Однако это ничуть не уменьшило его чувство вины. Было больно представлять, как Миледи бродила по улицам Велники, выглядя такой подавленной.

Когда она была счастлива, с ней было очень трудно справиться, и когда она была грустна, с ней тоже было трудно справиться. Оскар тихо вздохнул.

— Ты подавленна из-за того, что он не присоединился к нам, или из-за того, насколько печальна была его история?

— Оба.

— Ты не можешь принять тот выбор, который он сделал, да?

— Я не могу.

— Но ведь именно он сделал этот выбор.

— Я знаю. Поэтому я больше не буду пытаться его переубедить. — однако, судя по её голосу, она была совсем не рада. Миледи надула щёки и губы.

Теперь Наиз дал им вескую причину, поэтому у них не оставалось выбора, кроме как уважать его решение. Дальнейшее давление означало бы навязывание ему своей воли. И Миледи это понимала.

Однако это не значило, что ей это должно нравиться. Ее чувства ясно читались на лице, когда они шли обратно.

Буйство Наиза причинило непоправимый ущерб. Как он сам сказал, он убил всех жителей деревни и сотни солдат. У большинства из них, скорее всего, были семьи, к которым они хотели вернуться, и они просто выполняли свой долг.

Однако он был ещё подростком, который только что стал свидетелем убийства своей семьи. Даже взрослому человеку было бы трудно действовать рационально в такой ситуации.

Несмотря на это, Наиз всё еще винил себя. И он проведёт остаток жизни, искупая свою вину, вечно в одиночестве в пещере, которую называл своим домом. Оскар знал, что даже если они попробуют вернуться к нему, он просто сбежит и начнёт помогать людям где-нибудь в другом месте.

«Разве это не слишком печально?»

— Хаааах… — глубоко вздохнула Миледи. Она выглядела совершенно несчастной.

Оскар поправил свои очки, на его лице читалось противоречивое выражение.

— Перед тем, как уйти, я спросил его, сможем ли мы снова навестить его, как просто друзья.

— А? — Миледи тут же оживилась.

— Он не сказал «да», но, по крайней мере, сказал, что подумает об этом. — Оскар наблюдал, как глаза Миледи расширились от удивления.

— Мы всё еще должны закончить наше путешествие. Но однажды, мы вернёмся, чтобы снова его увидеть. Не для того, чтобы убедить присоединиться к нам, а чтобы помочь ему. Мы теперь его друзья. Уверена, он не будет против… так ведь? — изначальной целью Освободителей было спасение тех, кто был сломлен несправедливостью этого мира. Помощь другу, который сам навязал себе такой строгий образ жизни, вполне вписывалась в их планы. В самом деле, они не могли бы называть себя Освободителями, если бы они не попытались помочь.

— О-кун!

— Воу!?

Миледи бросилась на Оскара. Смущенный, он каким-то образом сумел ее поймать.

— Вот оно! Ты прав! Ты абсолютно прав! Мы друзья Наччана!

— Э-э , да, мы его друзья. В любом случае, поэтому тебе не стоит так расстраиваться. Скажем так, инцидент с Феей Пустыни закончился тем, что мы обрели друга, а не товарища. А теперь, пожалуйста, слезь с меня.

— Я знала, что могла на тебя рассчитывать, О-кун! Ты самый лучший партнёр! Теперь мы дружим с кем-то невероятным! И если ему понадобиться помощь, мы можем вернуться и спасти его в любое время! Чёрт, мне теперь гораздо лучше.

— Отлично. Теперь перестань цепляться за меня. — несмотря на все свои усилия, Оскар не мог оторвать от себя Миледи. Хотя Миледи была не так одарена, как Суша, она всё равно была весьма привлекательна. Оскара беспокоила её близость, особенно учитывая, что он видел ее обнажённой совсем недавно. Однако, когда он увидел её невинную улыбку, он упрекнул себя за такие непристойные мысли. Важно было то, что она больше не была в депрессии.

Оскар оставил попытки снять с себя Миледи и начал гладить ее по спине, пока она не была удовлетворена.

Спустя некоторое время они снова двинулись в путь. В походке Миледи появилась новая легкость. Оскар тоже шел с меньшим грузом на душе, чем прежде.

Они прошли через множество песчаных дюн, прежде чем в поле зрения показался город Лив.

— Хммм? Эй, О-кун?

— Да, я вижу это. Что-то определённо не так. — Оскар активировал «Дальновиденье» в своих очках.

— В городе очень много ираков. И ещё целая куча повозок. Все они выглядят довольно нарядными… Миледи!

— А, что такое? Что ты увидел?

После короткой паузы Оскар продолжил напряженным голосом:

— Это Святая Церковь! — глаза Миледи угрожающе сузились.

Члены Святой Церкви прибыли поздно вечером.

Поначалу жители деревни приняли стадо ираков и повозки вдалеке за торговый караван. Надеясь выменять припасы, они с нетерпением толпились у главных ворот.

Однако, увидев роскошь повозок и рыцарей на ираках, жители деревни поняли свою ошибку.

К ним приехали не торговцы, а епископ Думибраля.

Из головной кареты вышел епископ Агарес Мюри. Его сопровождали священники и рыцари-тамплиеры. Всего он привёз с собой шестьдесят рыцарей. Либо он приехал, чтобы угрожать деревне, либо хотел показать им могущество Святой Церкви.

Агарес был молодым епископом, ему было чуть больше двадцати. Его светлые волосы были зачесаны назад, открывая красивое лицо. Он говорил тихо и всегда, казалось, улыбался. В целом, он выглядел как само воплощение благочестивого, смиренного человека.

Однако, чтобы стать епископом в столь юном возрасте, недостаточно быть просто смиренным. В Святой Церкви одновременно насчитывалось всего тридцать епископов, по одному на каждый крупный город континента. Поскольку было всего семь архиепископов, четыре кардинала и папа, занимавший более высокое положение, епископские места редко освобождались из-за повышения предыдущего епископа.

Основной причиной избрания нового епископа была потеря нынешним епископом своего положения. Были разные причины, по которым епископ мог быть понижен в звании. Кто-то уходил на пенсию из-за возраста или проблем со здоровьем, кого-то понижали в должности за неисполнение своих обязанностей. Ещё большее число отлучали от церкви за несостоятельность их веры, а некоторые погибали в неожиданных «несчастных случаях». Предшественник Агареса был объявлен еретиком и казнён. Он был известен всем как очень благочестивый человек, поэтому это решение стало шокирующим.

Кроме того, инквизитором, разоблачившим ересь предыдущего епископа, был не кто иной, как Агарес.

Агарес прославился как очень эффективный инквизитор, поэтому город более-менее предполагал, зачем он приехал в Лив.

— Уважаемые жители Лива, есть только одна причина, по которой я сегодня здесь. Мы слышали, что в этом городе есть еретик, который осмеливается объявлять себя богом. Такой поступок — оскорбление лорда Эхита. Есть ли среди вас те, кто знает о Хранителе Пустыни? — Суша и Юнфа побледнели, услышав это имя.

Должно быть, кто-то рассказал Святой Церкви. Хотя Суша и Юнфа и пытались распространять слухи о том, что Наиз на самом деле был Феей Пустыни, число спасенных им людей настолько возросло, что его старое прозвище снова вернулось.

Однако его существование было не более чем слухом. Для большинства он был просто сказкой. У Святой Церкви не должно было быть причин посылать за ним инквизитора, особенно потому, что Суша и Юнфа так усердно работали, чтобы неверно направить слухи. Меньше всего они хотели, чтобы именно эта организация узнала о Наизе.

И всё же… «Мы сделали недостаточно» — Суша стиснула зубы.

Последние два года она делала всё, что было в её силах, чтобы сохранить личность Наиза в тайне. Множество авантюристов, менестрели и путешественники, которых Наиз спас, тоже помогали ей, но этого всё равно было недостаточно. Теперь за ним охотилась Святая Церковь.

— Суе-ни… — Суша хотела успокоить младшую сестру, но не могла. Всё, что она могла сделать, это крепко держать Юнфу за руку. Агарес улыбнулся жителям, выглядя совершенно безобидно. Эта улыбка ужаснула их.

Многие жители Лива были спасены Наизом. Среди них многие знали, как он выглядел.

Никто из них не верил, что сможет пережить пытки Агареса.

— Все священнослужители федерации разыскивают этого еретика, известного как Хранитель пустыни. Мы привлечем этого проклятого человека к ответственности любой ценой. Любой, кто утверждает, что существует какой-либо бог, кроме Эхита, заслуживает только смерти. То же самое относится ко всем, кто пытается скрыть его от нас. — Агарес произносил свою речь, размахивая руками, словно актёр на сцене.

— Поступает всё больше сообщений о появлении этого безбожного язычника в пустыне. Чтобы сохранить чистоту этого благословенного мира, мы должны искоренить всех еретиков. Чтобы поймать этого, мы решили начать инквизицию. Архиепископы предоставили всем епископам право казнить любого, кого они сочтут подозрительным. — с этими словами рыцари выгрузили из повозки несколько деревянных балок и огромное лезвие, после чего приступили к сборке.

— Г-Гильотина? — пробормотал один из жителей деревни. Сооружение, которое устанавливали рыцари, действительно было гильотиной.

Агарес ласково похлопал по строительным лесам и окинул взглядом жителей деревни. Те испуганно отшатнулись.

— Нет причин чувствовать себя в долгу перед этим Хранителем Пустыни. Если бы он был по-настоящему верующим, он бы использовал свои силы на службе Лорду Эхиту. Тот факт, что он этого не делал, доказывает его вину. А теперь, пусть начнётся инквизиция. — Агарес сел в великолепное кресло, которое для него принёс один из его священников. Его рыцари рассредоточились и по одному приводили к нему жителей деревни.

К удивлению, когда жители сказали Агаресу, что они ничего не знают, он просто сказал «понятно» и позволил им вернуться домой.

Прошёл час. Солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом, а на небо начала опускаться завеса ночи.

Жители, которые ожидали, что их будут пытать, вдруг обрадовались. Это выглядело практически как формальный, настоящий допрос.

К Агаресу привели мужчину средних лет, и епископ задал ему тот же вопрос, что и остальным:

— Ты знаешь Хранителя Пустыни?

Суша едва слышно ахнула. Этот мужчина действительно встречался с Наизом.

По всей видимости, Наиз раздобыл ему ценное и редкое лекарство для лечения сына. Мужчина поклялся, что однажды отплатит ему тем же. Он также был одним из сообщников Суши и помогал ей распространять слухи о Фее Пустыни.

Мужчина, которого звали Порукка, не отрывая взгляда смотрел на Агареса.

— Нет, господин Епископ. Я не знаю его. — его голос не дёрнулся, а невозмутимое выражение лица было безупречным.

Агарес улыбнулся и ответил в спокойной, холодной манере:

— Врать не хорошо. — жители деревни обменялись обеспокоенными взглядами. Выражение лица Порукки напряглось.

— Чт-Что вы…

— Ты ведь уже встречал этого человека, не так ли?

— Н-Нет, это не так!

— Это ложь, ведь так? У тебя есть ребёнок, верно?

—…Да.

—Вот видишь, это правда. Твой ребёнок — девочка?

— Да.

— А это ложь. У тебя сын, а не дочь. Хранитель Пустыни встречался с твоим сыном, разве не так?

— Нет, Ваше Преосвященство.

— Очередная ложь. Он спас жизнь твоему сыну, так?

— Нет, он не делал этого! Я даже никогда…

— Ещё больше лжи. Он спас жизнь твоему сыну, и поэтому ты пытаешься защитить его.

— Вы ошибаетесь, Господин Епископ! Прошу, поверьте мне! — в ужасе вскрикнул Порукка.

Улыбка Агареса не дрогнула. Он повторил вопрос.

Те, кто знал Порукку, дрожали от страха. Агарес догадался обо всем, несмотря на ответы Порукки. Что бы тот ни говорил, Агарес каким-то образом угадывал правду.

— Похоже, ты больше ничего не знаешь. Хмм, ну, по крайней мере, мне удалось определить внешность этого человека. Шаг в правильном направление.

— П-Почему? Как…

Порукка взглянул на Агареса безжизненными глазами. Всё ещё улыбаясь, Агарес объяснил:

— Потому что я Апостол, тот, в чьих жилах течет кровь Эхита. — Жители деревни начали перешептываться. Агарес несколько минут наслаждался их страхом, прежде чем обратиться к ним:

— У меня есть сила заглядывать в души людей. Вы не сможете соврать мне. Какими бы умелыми лжецами вы ни были, ваша душа укажет на вашу ложь. — другими словами, это была особая магия, которую он унаследовал. Как и Оскар с Миледи, он обладал нечеловеческими способностями. Именно это делало его таким хорошим инквизитором.

— А теперь, время для твоего божественного наказания. За грех лжи ты и вся твоя семья осуждены. — даже сейчас на лице Агареса всё ещё сияла улыбка. Он даже не колебался, осуждая их всех.

— Стойте! Прошу, подождите! Пощадите хотя бы мою семью! — однако было уже поздно. Рыцари-тамплиеры притащили его семью на эшафот.

— Инквизиция ещё не закончена. Мы должны ускорить процесс, иначе мы не успеем закончить до темноты. Неужели вы, добрые люди, захотите заставить рыцарей-тамплиеров делать такую ничтожную вещь, как создавать для нас свет?

Хотя Агарес только что приговорил человека к смерти, он отчитывал Порукку так, будто это тот был неразумен, отказавшись умереть быстро и спокойно. Во взгляде Агареса не было ни малейшего намека на раскаяние. Ни для Порукки, ни для его семьи не было никакой надежды.

Слезы навернулись на глаза жителей деревни, когда они увидели, как Порукку и его семью тащат к гильотине. Многие из них не смогли вынести этого зрелища и отвернулись. Однако одна храбрая душа была не такой.

— Разве благодарить того, кто помог тебе — это грех? — её голос отчётливо разнёсся по толпе.

Рыцари прекратили свои занятия и отправились на поиски обладателя голоса.

Толпа поспешно расступилась, оставив двух юных девушек стоять в одиночестве. Однако Суша не пыталась спрятаться. Она стояла твердо и встретила взгляд Агареса, ее глаза сияли решимостью.

— Прости, я не расслышал твои слова. Не могла бы ты повторить?

Его взгляд словно говорил: «Скажи мне это в лицо, если кишка не тонка». Однако ни Суша, ни Юнфа не дрогнули. На этот раз ответила Юнфа:

— Ты не знаешь? Когда кто-то помогает тебе, ты говоришь «спасибо». А когда ты делаешь что-то плохое, ты говоришь «извини». Мне восемь, и даже я это знаю. Как же так вышло, что ты не знаешь, Епископ? — слова Юнфы сочились ядом. Они отчётливо разносились эхом по ночи.

Впервые с момента его приезда улыбка Агареса исчезла.

Священники и рыцари были поражены. С другой стороны, жители деревни с ужасом наблюдали за происходящим.

— Епископ, пожалуйста, простите наше желание помочь этому человеку, который так много для нас сделал. Наша вера в Эхита ни в коем случае не ложна. Мы просто хотим выразить ему свою благодарность. Вот и всё. Пожалуйста, позвольте нам проявить эту капельку человечности. Я уверена, что Лорд Эхит проявил бы к нам милосердие. — теперь была очередь Суши говорить. что когда придёт её очередь, она не сможет хранить свои секреты. Не перед этим человеком, который может использовать древнюю магию.

У неё были предположения, где жил Наиз, благодаря двум странным незнакомцам, с которыми она разговаривала сегодня утром. Они сказали ей, что довольно часто встречаются с Наизом, и что они оба останавливаются в гостинице в Ливе. Другими словами, дом Наиза должен был быть примерно в этой области. Поблизости было только одно место, где можно было спрятаться. Гора Красного Дракона.

Возможно, если бы они признались, жизни Суши и Юнфы были бы спасены. Но ни одна из них не стала бы этого делать, даже зная, что ложь бесполезна.

Не важно, что произойдет, их дни были сочтены. Раз они всё равно погибли, они решили сражаться, а не молить о пощаде. И теперь настало время сражаться. Порукка сделал всё возможное, чтобы защитить Наиза, поэтому они должны были сделать всё, что в их силах, чтобы защитить и его.

Суша и Юнфа, взявшись за руки, шагнули вперёд.

— Пожалуйста, простите Порукку-сан и его семью. По крайней мере, пощадите их. — Суша выглядела гораздо более взрослой, чем любая двенадцатилетняя девочка, которую когда-либо видела деревня. Юнфа тоже склонила голову и умоляла Агареса простить Порукку.

Пока все остальные ошеломлённо смотрели на происходящее, Агарес ухмыльнулся. Его улыбка стала гораздо более зловещей, чем прежде.

— Понимаю. Какие замечательные дети. Подумать только, вы читаете мне лекции о морали. Фуфуфуфуфу, я так давно не получал такого удовольствия. Это действительно чудесно. В благодарность за то, что вы доставили мне столько радости, позвольте мне кое-что вам объяснить.

— Объяснить что?

— Похоже, вы неправильно понимаете, что такое мораль. Это, безусловно, очень важная вещь. Действительно, почти столь же важная, как поклонение Эхиту.

Суша сглотнула. Она знала, к чему клонил Агарес.

— Однако в этом мире нет ничего важнее, чем воля Эхита. По сравнению с этим, что-то настолько мелкое, как человеческая мораль, не значит ничего. На самом деле, то, что ты делаешь, не является по-настоящему моральным, если противоречит слову Божьему. Кроме того… — Агарес поднял руки к небу и приблизился лицом к лицу Суши, его движения были похожи на движения сломанной куклы. Суша была напугана его расширенными зрачками.

— Какое право ты имеешь говорить о воле эхита? — из всего, что сказала Суша, именно это больше всего его раздражало.

В руке Агареса появился светящийся огненный шар. Он не использовал магический круг, не произносил распев, но при этом смог вызвать одно из сильнейших заклинаний, известных человечеству, Солнечная Вспышка. Обычно это заклинание создавало огненную сферу шириной более восьми метров, но Агарес сжал её до размеров своей ладони и сделал её намного мощнее. Это была сила одного из Апостолов Бога.

Изначально Агарес планировал сперва допросить Юнфу и Сушу, но их богохульство довело его до предела. Он был готов стереть их с лица Тортуса.

— Вы даже не достойны дышать тем же воздухом, что и я. Исчезните. — никто не пошевелился. Вид того, как он создавал такое мощное заклинание, приковал их к месту.

Только Суше, которая обнимала свою младшую сестру, ещё хватало смелости смотреть на Агареса гневным взглядом.

— Тогда воля Эхита ошибочна. — её голос не дрогнул.

Агарес выпустил свой огненный шар, который был способен уничтожить целую толпу, не оставив после себя даже пепла, пока девочки смотрели на это и смирялись со своей участью.

— Способность десять, Освященная Земля, Частичная Активация! — между Сушей и огненным шаром появилась черная тень. В руках у него был предмет, которого никто не ожидал увидеть в пустыне — черный зонт.

Он раскрыл его перед собой, и зонт начал светиться ярким светом. Огненный шар врезался в него лоб в лоб. В то же время…

— Пиноооооооооооооок — Откуда-то издалека раздался женский голос. Затем, секунду спустя…

— Миииииилеееееееедииииии! — нога девушки врезалась Агаресу прямо в лицо.

Она врезалась в него сбоку, и сила удара едва не раздробила ему скулы.

Он был отправлен в полёт со своего кресла. Жители смотрели, как Агарес летел по воздуху.

Он пролетел сквозь несколько зданий и заскользил по земле. Его ноги врезались в дерево, которое перевернуло его, но он продолжил движение. Он перелетел через оазис и, наконец, остановился на противоположном берегу.

Обычный удар ногой не мог развить такую силу. Казалось, она чуть не упала набок.

Миледи, а это, очевидно, была Миледи, опустилась на стул, на котором несколько секунд назад сидел Агарес. Она посмотрела вниз на ошеломленных рыцарей-тамплиеров и подмигнула.

Она показала свой характерный знак «пис», а ее хвостик развевался за спиной.

— Это всеми любимая девочка-волшебница, Миледи-тян! — Миледи позировала перед толпой.

Через секунду огненный шар Агареса взмыл в небо. Оскар отразил его своим зонтом. Он благополучно взорвался над головами жителей деревни, осветив своим сиянием раннее ночное небо.

Свет идеально обрамлял Миледи, придавая ей вид богини, спустившейся с небес.

— Молодец, О-кун! Подумать не могла, что ты такой талантливый шоумен!

— Это просто совпадение.

Оскар положил свой зонт на плечо и поправил очки. Намеренно или просто случайно, он принял довольно театральную позу.

Рыцари-тамплиеры наконец-то пришли в себя.

— Г-Господин Епискоооооп!

— Агарес-самааааа!

— Нам нужен целитель. Быстрее, приведите целителя к епископу!

Отряд рыцарей подбежал к месту падения Агареса. Большинство из них ожидали найти его мертвым.

Оскар провел пальцем по дужке очков и кивнул самому себе. Он хотел убедиться.

— Миледи, ты сломала ему шею. Он точно мёртв.

— Ты правда так хорошо видишь в темноте?

— В этих очках есть и ночное виденье.

«Сколько же функций ты засунул в эти очки...»

— Кт-Кто, черт возьми, вы такие!? И что вы натворили!? Проклятые еретики, приготовьтесь к гневу Эхита! — один из священников указал на них пальцем и начал кричать.

Убийство епископа Святой Церкви было одним из самых ужасных преступлений, которые только можно себе представить. Причинение вреда священнослужителю было равносильно очернению имени Эхита. Это было равносильно объявлению всего человечества своим врагом.

Однако Миледи, похоже, это ничуть не волновало.

— Боже мой, — сказала она и печально покачала головой. Затем она указала на Сушу и Юнфу и закричала:

— Прочистите свои уши и слушайте, все вы! Посмотрите на этих двух девочек! Видите, насколько они милые!? Это и есть истина этого мира! Милота — это справедливость! К чёрту вашего бога!

— Не уверен, что этот мировой порядок мне нравится больше, чем тот, что у Эхита.

Миледи проигнорировала Оскара.

Священник, шокированный тем, насколько вопиющим было богохульство Миледи, мог только брызгать слюной от шока.

— Суе-тян права, любой бог, который осмелится причинить боль такой красивой девушке, как она, совершенно неправ!

— Э-Эмм, это не совсем то, что я имела ввиду. — Суша была тем человеком, который мог высказать свое мнение независимо от обстоятельств. Даже сейчас ей удалось сказать это сквозь слезы.

— О-Оскар-сан, Миледи-сан. Вы понимаете, что…

— О да, не беспокойся. Мы готовы к последствиям.

Юнфа и Суша с тревогой посмотрели на своих спасителей. Но Оскар нежно похлопал их по головам и успокоил.

«Что они имеют в виду, говоря, что они готовы к последствиям?»

Оскар увидел в её глазах вопрос.

— Мы здесь именно для того, чтобы бороться с такими людьми. Мы здесь для того, чтобы освободить тех, кто угнетен безумием, злобой и этим неразумным миром.

— Освободить людей?

Оскар улыбнулся Суше. Однако, прежде чем он смог объяснить дальше, Миледи окликнула его:

— О-кун, пошли!

— Да, да. Давай, я готов в любое время.

Внезапно рыцарей-тамплиеров, атаковавших Миледи, подбросило в воздух. Как будто они падали вверх.

Она использовала гравитационное заклинание «Обратный квадрат». Оно изменяло гравитационное притяжение любого, на кого она нацелилась.

Вдалеке, последние лучи солнца пронзили ночное небо. Они осветили десятки рыцарей, которые теперь падали вверх. Миледи манипулировала направлением их падения так, чтобы, когда они наконец вернулись на землю, рыцари приземлились за пределами деревни. Она хотела перенести поле битвы, чтобы не втянуть горожан в драку. И она, и Оскар слишком хорошо помнили, как в конце взорвал себя Форнеус.

Миледи и Оскар прыгнули туда, где она разместила рыцарей.

Жители деревни упали на колени, побежденные. Некоторые из них пристально смотрели на Сушу и Юнфу. Вероятно, они обвиняли двух девочек в том, что они посеяли семена их гибели. Жители деревни слишком боялись показывать пальцем на Миледи или Оскара, поэтому вымещали свое разочарование на беспомощных девушках, которые не могли дать отпор.

Однако Суша и Юнфа проигнорировали их. Они обменялись взглядами.

— Суе-ни.

— Да.

Они были довольны тем, как всё по итогу обернулось.

Под гневные взгляды жителей за спиной они выбежали из деревни.

— Невозможно… Как вы… — прохрипел один из рыцарей, его тело ушло под землю.

Он был последним, кто потерпел поражение. Он видел, как Оскар и Миледи проносились сквозь отряд рыцарей-тамплиеров, как будто они были никем.

Большинство рыцарей были искусными магами, поэтому они смогли смягчить своё приземление достаточно, чтобы избежать травм. Священники же не были настолько удачливыми. Единственная причина, по которой они не погибли сразу, заключалась в том, что песок смягчил их падение.

Возможно, было бы лучше, если бы они сразу-же умерли. Последовавшая резня была беспощадной.

Ни один из рыцарей не смог оказать никакого сопротивления. Их просто скосили.

— Почему? Вы ведь тоже Апостолы Бога, разве не так!? Почему же вы против нас!?

— На самом деле, мы враги бога~

Хотя это была самая опасная в этом мире вещь, которую только можно было сказать, Миледи сказала это легкомысленно.

Рыцарь был ошеломлён. Он не мог поверить, что кто-то мог так легкомысленно богохульствовать. Придя в себя, он выплюнул: «Еретики!» Это были его последние слова, прежде чем Оскар раздавил его насмерть.

— Убийство людей из Святой Церкви всегда оставляет неприятный осадок.

— Есть ли хоть один вид убийства, который не оставляет тебе неприятного осадка?

Миледи вздохнула, осматривая разрушения, которые они причинили.

Она печально улыбнулась и решила не отвечать на вопрос Оскара.

— А теперь, что нам делать с Ливом. Даже если они скажут Святой Церкви, что они никак с нами не связаны…

— Я уверен, что если горожане будут сотрудничать, Святая Церковь не станет их сразу убивать. В отличие от Наиза, мы даже не местные. У них нет причин нас защищать. Н если ты беспокоишься, мы можем спрятаться в оазисе неподалёку и посмотреть, что произойдёт.

— Да, ты прав. Мы вполне можем это сделать. Думаешь, нам стоит сказать об этом и Наччану? Хотя возвращаться сразу после того, как мы сказали, что уйдём, как-то неловко. Ему, наверное, тоже не понравится.

— Н-Ну, в твоих словах есть доля правды. Но я думаю, нам все равно следует ему сказать.

«Это касается его напрямую. Вероятно, он сам об этом узнает, но чем раньше, тем лучше»

— В любом случае, что насчёт Суе-тян и Юн-тян?

— Они здорово набросились на этого епископа. Весь город их слышал.

Оскар сомневался, что они смогут продолжить жить в этой деревне. «Когда епископ снова приедет допросить горожан...» — скорее всего, их заберут.

— Я хочу, чтобы они присоединились к Освободителям.

— У них, безусловно, есть для этого смелость. Главный вопрос в том, захотят ли они покинуть пустыню, пока Наиз здесь.

Оскар и Миледи переглянулись.

В этот момент они услышали голос позади себя. Они обернулись и увидели Сушу и Юнфу, направляющихся к ним. Они ехали на ираке, украденном у рыцарей. Они помахали рукой, чтобы привлечь внимание Оскара и Миледи.

— А теперь они украли ирака Святой Церкви… Они смелые, и у них есть способность манипулировать информацией в больших масштабах. Я бы сказал, что они — довольно ценный актив.

— Ставлю, что если бы не они, Наччана бы уже давным-давно поймали.

Две девочки сглотнули, когда в их поле зрения показались шестьдесят мертвых рыцарей.

Но они быстро восстановились и повернулись к Миледи и Оскару.

— Слава богу, мы успели вовремя... Я боялась, что вы двое можете уйти раньше, чем мы приедем.

— Большое спасибо вам за то, что спасли нас, старший брат, старшая сестра!

Юнфа слезла с ирака и подбежала к ним двоим. Суша тоже спустилась с ирака и поклонилась.

Затем, с решительным взглядом, она сказала: «Миледи-сан, Оскар-сан. Я понимаю, что это неразумная просьба, но, пожалуйста, возьмите нас с собой в ваше путешествие!

— Пожалуйста!

Юнфа тоже склонила голову.

Миледи и Оскар ещё раз обменялись взглядами.

— К сожалению, мы не смогли убедить Наиза присоединиться к нам. Если вы пойдёте с нами, вы не сможете с ним увидеться.

— Понятно. Даже так, мы бы хотели пойти с вами. Возможно, в битвах я буду лишь обузой, но я уверена, что смогу помочь другими способами! Я сделаю все возможное, чтобы быть полезной!

— Я тоже буду стараться! Так что, пожалуйста, позвольте нам пойти с вами!

Ни Оскар, ни Миледи не упустили из виду те несколько секунд, в течение которых они с тоской смотрели на Гору Красного Дракона.

Они действительно умными. Имея лишь ту ограниченную информацию, которую им предоставил Оскар, они вдвоём приблизительно определили, где живёт Наиз.

Несмотря на это, они всё же решили пойти с Миледи, вместо того чтобы пытаться встретиться с ним.

Как бы сурово это ни звучало, они смотрели правде в глаза. Даже если бы они пошли к Наизу, они понимали, что нет никакой гарантии, что он действительно встретится с ними. Более того, пока они оставались здесь, их жизни были в опасности. Если они хотели выжить, лучшим вариантом было отправиться с Миледи и Оскаром, которые уже объявили себя еретиками.

Их несгибаемая воля и стремление выжить впечатляли. Миледи и Оскар уважали их за это. Две девушки, преодолев свои жалобы и недовольство, продолжали отчаянно бороться за выживание. Их решимость была ослепительной.

— Э-э, это правда, что мы здесь, потому что больше не можем вернуться домой, но это ещё не всё.

— А?

— Хм?

Миледи и Оскар были удивлены, что Суша догадалась, о чём они думают, и им стало любопытно, что ещё могло двигать этими двумя девушками. Юнфа вздохнула. Она уже объясняла это несколько минут назад.

— Когда кто-то спасает твою жизнь, ты должен поблагодарить его. Это правильно. — и вот восьмилетняя девочка поучала Освободителей о морали.

— О-кун, я и не подозревала, что стала таким расчётливым человеком.

— Не говорит так, Миледи. От этого мне станет еще хуже.

— Э-э-э! Мы также подумали, что если пойдем с вами, то шансы встретить Наиза-сама будут выше, чем если мы пойдем одни. Поэтому мы тоже расчётливые!

Попытка Суши подбодрить их лишь усилила их депрессию.

«Это напомнило мне, что, хотя Суша и влюблена в Наиза, главная причина, по которой она искала его, заключалась в том, чтобы выразить ему свою благодарность» — именно поэтому она начала распространять ложные слухи, хотя она и не могла встретиться с ним.

Похоже, ими двигало не столько желание выжить, сколько стремление отплатить по долгам.

— Хорошо, хорошо, мы поняли. Но вам будет слишком опасно идти с нами, поэтому… — «поэтому мы отведём вас в наш штаб, и вы сможете помогать нашей организации оттуда». Но Миледи не смогла сказать вторую половину фразы.

Суша и Юнфа с любопытством смотрели на Миледи, недоумевая, почему она прервалась на полпути. Их глаза расширились от шока, когда они увидели, как Миледи покрылась холодным потом.

— Оскар-сан, с Миледи-сан… — Суша тоже не смогла закончить свою фразу. Потому что Оскар был также удивлён так же, как Миледи. Он сглотнул.

Они оба начали задыхаться.

Они оба обернулись, их шеи заскрипели, как плохо смазанные механизмы. Суша и Юнфа проследили за их взглядом, гадая, что же так сильно их напугало.

— Подумать только, вы смогли заметить меня, даже несмотря на мои попытки стереть своё присутствие. — Они услышали голос сверху. Это был прекрасный голос, звучавший как колокол. Но в то же время в нём не было ни капли эмоций.

Солнце ушло за горизонт, и наступила темнота.

Над ними в ночном небе парила прекрасная женщина.

Она была окутана серебристым светом и напоминала миниатюрное воплощение луны.

Даже в бесформенном монашеском одеянии была отчётливо видна ее потрясающая фигура. Ее ясные голубые глаза и серебристые волосы выглядели так, словно сошли с картины. Из-за спины у нее росли светящиеся серебряные крылья.

Её красота превосходила красоту простых смертных.

— Хииииии!

— Уааааааа!

Суша и Юнфа вскрикнули от ужаса и рухнули на землю.

Хотя женщина, парящая над ними, выглядела как божественное создание, Она была крайне и невероятно ужасающей.

Эти глаза, которые смотрели на них сверху вниз, были бесчеловечными.

Так как сёстры были умны не по годам, они поняли, насколько опасной она была.

Однако присутствие Миледи и Оскара придало им мужества.

— Миледи!

— Поняла!

Женщина исчезла в тот же момент, как Оскар развернул барьер своего зонта.

Секунду спустя раздался оглушительный грохот, и от его зонта распространилась ударная волна.

— Нгх!? — прохрипел Оскар и упал на колени. Ему удалось заблокировать сияющий меч женщины своей Освященной Землёй.

Но это было очень близко. Вертикальный удар женщины оставил глубокие трещины в его барьере. Одной атакой она нанесла больше урона его Освященной Земле, чем шквал заклинаний отряда рыцарей-тамплиеров.

Тем не менее, Оскару удалось выиграть необходимое им время.

Миледи успешно отправила Юнфу и Сушу обратно в деревню. Вернее, бесцеремонно отбросила их в безопасное место. Полет был довольно неспокойным, но у нее не было времени обеспечить им контролируемое приземление. Максимум, что она могла сделать, это отбросить их в сторону оазиса, чтобы вода хотя бы смягчила падение.

И она не опоздала ни на мгновение.

— Гах?! — раздался ещё один взрыв. Когда Миледи обернулась, Оскара нигде не было видно.

Странная женщина подняла вверх свои парные мечи, готовая к любой контратаке, которую могла предпринять Миледи.

Через секунду, что-то врезалось в дюну на довольно большом расстоянии от неё.

Собрав все кусочки головоломки, стало очевидно, что женщина отправила Оскара в полёт. Но Миледи не могла тратить время на беспокойство о нем, потому что ей и так приходилось справляться со следующей атакой женщины.

— Ах!? — Миледи едва уклонилась от диагонального удара «упав» назад.

Длинный меч женщины задел ее волосы, когда тот пролетел мимо. Если бы она потратила хотя бы полсекунды больше на заклинание, отбросившее Сушу и Юнфу, голова Миледи сейчас бы каталась по земле.

Холодный пот устремился вниз по спине Миледи, когда она поняла, что была на волосок от смерти.

Она продолжила падать назад, параллельно земле, но женщина погналась за ней со скоростью, превосходящей даже скорость Миледи.

— Какая же это раздражает!

— Твоя борьба тщетна.

В этот раз Миледи уклонилась, падая в небо.

Однако женщине хватило одного взмаха крыльев, чтобы догнать её. На этот раз спасения не было.

Миледи побледнела, увидев приближающийся к ней меч. Даже если бы она попыталась противостоять ему заклинанием, она понимала, что на таком расстоянии это ей ничем не поможет.

Пять маленьких кинжалов появились из ниоткуда и отразили смертельный удар женщины.

Они летели под таким углом, что даже малейшее изменение траектории привело бы к тому, что они попали бы в Миледи. Однако Оскар также зачаровал все свои клинки магией гравитации, что позволяло ему свободно управлять их полетом в воздухе.

Женщина замерла. Казалось невозможным, чтобы метательные кинжалы летели в неё с такой скоростью и точностью. Затем она заметила, что один из кинжалов раскалился докрасна, а другой испускал искры. Эти кинжалы зачарованы.

Женщина сбила мечом горящие и электрические кинжалы, а остальные отбросила крыльями. Один из них, вращаясь, испустил мощный порыв ветра, а другой изверг окаменяющий дым. Последний, улетая, заморозил воздух.

Женщина с лёгкостью смогла защититься от всех трёх барьером из света, но это дало Миледи достаточно времени, чтобы убраться с того места.

— Отличное спасение, О-кун! —Небопад! — Миледи призвала огромную чёрную сферу и прижала женщину к земле.

В то же время Миледи подлетела к месту, где её ждал Оскар.

— Прости. Я едва не задел тебя ими.

— Всё нормально. Я жива только благодаря тебе.

Они внимательно следили за облаком дыма перед ними и воспользовались моментом, чтобы обменяться информацией.

— Что, чёрт возьми, это такое?

— Помнишь, что я тебе рассказывала?

Сереброволосая монахиня. Теперь Оскар вспомнил. Миледи упоминала о встрече с ней после того, как уничтожила свою семью. По её словам, она едва смогла сбежать от неё живой.

— Что бы это ни было, это не человек. У него нет будущего, нет судьбы. И с ним приходится нелегко.

— Я же говорил.

Хотя их голоса были игривыми, на лицах у них была мрачная гримаса.

Они смотрели, как огромный столб серебристого света поднялся к небу. Он спиралью унесся в небеса и развеял окружавшее ее облако пыли. Ночное небо пылало его светом.

— Способность управлять гравитацией… Значит, это твоя особая, нет, твоя древняя магия. Я помню тебя. Ты уже сбегала от меня однажды. — небо задрожало. Земля задрожала. Сами небеса съёжились перед её мощью. Она высвободила волну давления, настолько сильную, что её можно было потрогать. Оскару стало трудно дышать. Если бы он хоть немного ослабил концентрацию, одна только аура женщины могла бы лишить его сознания.

— Подумать только, моими противниками оказались люди, унаследовавшие частичку сил моего господина. Полагаю, теперь будет уместно представиться. Я применю всю свою силу против противника вашего уровня. — песок, окружавший женщину, развеялся. Её монашеское облачение исчезло, сменившись белой боевой формой. Теперь на ней были шлем, перчатки, поножи и поясная пластина.

Она ещё раз взмахнула своими крыльями и взмахнула своими мечами перед собой. Объявление войны.

— Я один из Апостолов Бога — Хёрст. Мой долг — очистить игровое поле моего господина от нежелательных фигур. «Почему Апостол Бога, или кто там она, здесь?»

«Под “нежелательными фигурами” она подразумевает нас? Она всё это время преследовала нас? Но если она только что вспомнила, что сражалась с Миледи раньше, то не могла преследовать её. Значит ли это, что она пришла сюда, чтобы устранить кого-то ещё?» — был только один человек, ради которого она могла прийти. Тот глупый, добрый человек, который обрек себя на пожизненное раскаяние.

Похоже, Оскару и Миледи придётся сдержать своё обещание помочь Наизу раньше, чем они предполагали.

Несмотря на то, что они явно уступали сопернику в силе, оба бесстрашно ухмылялись.

— Давай, попробуй.

— Сделай всё, что сможешь.

Их голоса слились воедино, когда они выкрикнули вызов:

— Попробуй убить нас! — ничто не встанет у них на пути

* * *

Тем временем, Суша и Юнфа сумели выбраться из оазиса, в который их закинуло. К счастью, ни одна из них не пострадала.

Когда они откашливали проглоченную воду, они услышали оглушающий взрыв.

— Суе-ни. Что нам делать? Та женщина была страшной.

— Да. Даже Миледи-сан выглядела так, будто у неё проблемы. А ведь она победила всех тех рыцарей-тамплиеров, как будто это было пустяком.

Несколько секунд они молча сидели на песке. С их промокшей одежды капала вода. Их дыхание оставляло пар в воздухе. Ночи в пустыне были ледяными. Однако, казалось, ни одного из них холод ничуть не беспокоил.

Пока они сидели, они заметили, что звук битвы удалялся всё дальше и дальше от деревни.

— Они уводят её в сторону от деревни, чтобы жители не оказались втянуты в битву? — хотя у неё не было доказательств, Суша была уверена, что они делали именно это.

Она знала их не так долго, но чувствовала, будто хорошо их понимает.

— Суе-ни. Мне это не нравится. Мы не можем просто оставить их одних. — Юнфа и Суша обе знали, что в бою они совершенно бесполезны. Юнфа прикусила губу и вцепилась в руку старшей сестры. Суша гордилась своей храброй младшей сестрой. Несмотря на то, что она своими глазами видела, насколько ужасен враг, с которым столкнулись Оскар и Миледи, она все равно хотела помочь. Суша ломала голову, пытаясь придумать, что они могли бы сделать.

Её мысли обратились к человеку, спасшему им жизнь. После смерти родителей Суше и Юнфе было трудно жить у друзей родителей. Поэтому они попытались сбежать. Но вскоре после того, как они оказались в пустыне, на них напали чудовища. Суша держала на руках отравленное тело сестры, думая, что надежды больше нет, когда Наиз пришёл им на помощь. Она смогла помочь ему; конечно же, она сможет помочь и своим двум новым друзьям.

— Точно! Я знаю, что мы можем сделать! Давай найдём Наиза-сама!

— Да! Наиз-сама сможет им помочь!

Юнфа согласно кивнула. Сестры обменялись взглядами и встали.

* * *

Наиз почувствовал мощный выброс маны, превосходящий все, что он когда-либо чувствовал.

Он выскочил из своей пещеры и увидел, как в стороне деревни Лив периодически вспыхивают вспышки маны. «Кто бы там не сражался, это не обычные люди»

В его голове снова всплыли лица Оскара и Миледи.

— Я должен хотя бы просмотреть, что там происходит. — Наиз создал маленький портал размером с окно и осмотрел с его помощью деревню.

Первым, что он заметил, была растерянность жителей. Затем он увидел ненормальное количество ираков и повозок на городской площади. При детально осмотре оказалось, что это были повозки Святой Церкви. Однако он не увидел ни одного рыцаря-тамплиера или священника. После этого он переместил свой портал в пустыню.

— Чт-Что, чёрт возьми, произошло… — он увидел армию рыцарей-тамплиеров, лежащих мертвыми на песке. Поле боя было покрыто остатками маны — осколками нескольких чрезвычайно мощных заклинаний.

Здесь произошла великая битва. Только Оскар и Миледи могли одолеть такой многочисленный отряд рыцарей.

«Но с кем же у них такие проблемы? И что еще важнее, почему кто-то настолько сильный пришел к Лив? Неужели они преследуют Освободителей?» — пара Два молодых голоса прервали мысли, кружащиеся, как водоворот, в его голове.

— Наиз-сама! Наиз-сама!

«Откуда они знают моё имя?»

Он подвинул свой портал ближе к голосам и увидел двух девочек, выкрикивающих его имя.

— Они просили его о помощи. Судя по их тону, казалось, что они были уверены, что он придет им на помощь.

«….» — на мгновение Наиз заколебался. Но потом вспомнил, что этих двух девушек он спас два года назад. Миледи упомянула, что немного рассказала им о нём. Поскольку они уже знали и его имя, и возможности его магии, он решил, что может без опаски раскрыть себя.

Через секунду Наиз уже стоял позади двух сестер.

— В чем дело?

— Н-Наиз-сама!?

— Наиз-сама!

Они вздрогнули и обернулись. После мгновения удивления из их глаз потекли слезы. Наконец-то они снова встретились с ним.

Наиз запаниковал, когда увидел, что две девочки начали плакать. Прежде чем он успел что-либо сказать, Суша вытерла слезы и сказала: «Найз-сама, большое вам спасибо за то, что спасли нас раньше. Простите нас за то, что мы снова обратились к вам за помощью, прежде чем у нас даже появилась возможность поблагодарить вас в последний раз».

— Наиз-сама, братик и сестрёнка в беде! Они сражаются с страшным человеком, который выглядит как человек, но не человек!

— Что значит, выглядит как человек, но не является человеком?

Сестры колебались. Они не знали, как это объяснить.

Тем не менее, по срочности в их голосах Найз мог сказать, что, что бы это ни было, Оскару и Миледи пришлось нелегко. Из отрывочных объяснений Суши Найз понял, что, скорее всего, это был какой-то козырь, который приберегла Святая Церковь.

Закончив своё объяснение, Суша сложила вместе ладони, словно она молилась.

— Пожалуйста, пожалуйста, я умоляю вас. Помогите им! Вы единственный, кто может!

— Наиз-сама!

Они обе безоговорочно верили в Хранителя пустыни. Он был гораздо более надежным, чем бог Святой Церкви, которого они даже не могли видеть и чьи слуги не принесли им ничего, кроме несчастья.

Хотя раньше он никогда не колебался протянуть кому-то руку помощи, сейчас Найз колебался.

— Наиз-сама? — он поклялся никогда не использовать свои силы, чтобы сражаться. Будет ли он вообще полезен тем двоим? С кем бы они не сражались, оно было намного сильнее любого монстра. Не будет ли он им мешать? Конечно, он мог бы помочь им бежать.

Но как долго? Святая Церковь послала это могущественное существо за ними двумя. Даже если бы он телепортировал их в безопасное место, оно бы просто погналось за ними.

Поможет ли он им снова сбежать? Как долго он будет продолжать это делать? Пока он не сражается, сможет ли он им чем-нибудь помочь? Кроме того, он сказал себе, что больше никогда с ними не встретится.

Но хуже всего было то, что эта ситуация вызвала неприятные воспоминания. Его мысли вернулись к тому дню.

Он уничтожил свою деревню и всех, кто был в ней. Даже следа не осталось.

Его силы были слишком опасными для использования в бою.

Неизвестно, что он может случайно уничтожить на этот раз

«Поэтому я...» — снова и снова, он повторял оправдания, чтобы не идти на помощь своим друзьям.

— Простите, Наиз-сама

— А?

Он посмотрел вниз, сбитый с толку ее извинениями. Юнфа тоже склонила голову и извинилась. Они не ругали Найза за колебания, на самом деле они выглядели почти грустными.

— Я не знаю, что именно произошло, но знаю, что моя просьба причиняет вам боль. Простите. Я никогда не хотела заставлять моего спасителя строить такое лицо.

— Я тоже извиняюсь, Наиз-сама…

— Какое лицо?

«Какое у меня сейчас выражение лица?»

Наиз неосознанно поднёс руку к своей щеке.

— Мы сами пойдём. — Суша и Юнфа развернулись.

Наиз на автомате спросил: «Пойдёте куда?»

— Чтобы помочь Миледи-сан и Оскару-сан.

— Чт… Что вы…

— Мы знаем, что будем им только мешать. Но, возможно, нам удастся отвлечь эту женщину, даже если всего лишь на секунду.

— Я могу немного использовать магию. Возможно, если я если я выпущу несколько искр, это удивит не-человека.

Хотя они говорили легкомысленно, их решимость была настоящей. Наиз мог видеть это по их глазам. Они хотели помочь, даже если это означало их смерть.

— Зачем вам заходить так далеко ради них? Вы же знаете их от силы не больше нескольких дней…

— Потому что они спасли наши жизни.

— Да!

Суша и Юнфа вскочили на ирака. Суша взяла поводья в свои руки. Она даже не оглянулась.

Наиз не мог в это поверить. Они сказали это так, словно это была самая очевидная вещь на свете.

Если кто-то спас твою жизнь, вполне естественно было рискнуть своей, чтобы спасти его жизнь.

Все бы согласились; это было моральным поступком. Но немногие люди смогут на самом деле довести до конца эту линию рассуждений.

Вдруг Наиз кое-что понял.

В своём объяснение Суша и Юнфа упомянули, почему Святая Церковь пришла в их деревню.

Епископ, Агарес, начала инквизицию. Оскар и Миледи спасли этих двух девочке прямо перед тем, как епископ казнил бы их за ересь.

Но что же изначально вызвало подозрения в ереси? На ум приходило только одно.

— Подождите! Подождите секунду, вы двое. Почему Святая Церковь объявила вас еретиками?

— Ну…

— Пожалуйста, скажи мне.

Суша колебалась. Она обменялись взглядами с Юнфой. Но, увидев искренность в глазах Наиза, Суша вздохнула и сказала правду:

— Потому что я сказала епископу, что нет ничего плохого в желание помочь Хранителю Пустыни.

— Ах…

«Значит, в итоге это всё-таки моя вина.»

«Даже Миледи и Оскар оказались втянуты во всё это только из-за меня.»

Хотя он раз за разом говорил себе, что держится на расстоянии, чтобы защитить их, на самом деле он защищал только себя.

И теперь он оправдывался, пытаясь сделать вид, что это его не касается. Неужели он действительно позволит этим двум девушкам разрушить свои жизни, потому что был слишком труслив, чтобы помочь? «Я настоящее позорище!»

— Надеюсь, мы когда-нибудь снова встретимся, Наиз-са…

— Подождите. Вам не нужно идти.

Эти слова вырвались сами собой.

Эти девочки рисковали своими жизнями ради него, а теперь они собирались сделать тоже самое ради Миледи и Оскара.

Он больше не собирался оправдываться.

Даже будучи бессильными, эти девочки пытались поступить правильно. А он всего лишь пытался уклониться от своего долга.

Он не хотел еще больше опозориться.

«Как я мог забыть? Я сын война. Я сын Солды Груэна. Мой долг — победить любого, кто угрожает нашему народу!» — цепи его греха всё ещё сковывали его. Его вина никогда не исчезнет.

Эта его сила была отталкивающей. Он не хотел больше никому причинять этим вред.

Но означало ли это, что можно было бросить этих двух храбрых девочек, которые умоляли его о помощи? Абсолютно нет. Он устал бежать от своего прошлого.

Если он бросит их здесь, он никогда не сможет встретиться со своей семьей в загробной жизни.

Наиз сделал свой выбор.

— Я пойду.

— Наиз-сама!

— Наиз-сама!

Глаза Суши расширились от удивления, а у Юнфы сверкнули от восхищения.

— Большое спасибо за попытку защитить меня. Подожди меня здесь. Я вернусь. С Миледи и Оскаром.

Мысль о сражение всё еще причиняла боль Наизу, но его решение было принято. Его решимость не поколеблется.

Обе девушки с удивлением посмотрели на Найза.

— Удачи!

— Мы будем ждать, Наиз-сама!

Они помахали на прощание своему надежному Хранителю Пустыни.

В нескольких километрах к югу от Лива бушевала локальная гроза.

— Гах!?

— Ах!?

Раскаты молний освещали проливной ливень. Оскар и Миледи были в центре всего этого, изо всех сил стараясь увернуться от смертоносного дождя.

Зонт Оскара стонал от всех нападок, которым он подвергся. Миледи создала несколько Пространственных Разрывов, и каждый из них поглотил столько энергии, что распался.

У них даже не было времени, чтобы пожаловаться друг другу. Потеря концентрации даже на мгновение привела бы к их смерти.

— Тебе лучше не недооценивать меня! — Оскар метнул в Хёрст залп кинжалов. Он свободно контролировал их полёт и приближал их к ней со всех сторон.

— Я уже видела этот трюк. — её серебряные крылья сбили ракеты Оскара до того, как они смогли достичь цели.

Они сжигали, выжигали и замораживали воздух, пока падали вниз.

— Но теперь ты полностью открыта! — Миледи взмыла в небо. Оказавшись над Хёрст, она обрушила на неё мощную гравитационную сферу.

Хёрст скрестила мечи над головой и заблокировала сферу. Обычные мечи были бы разбиты вдребезги, но оружие Херст было сделано из более прочного материала.

Губы Миледи дёрнулись, но она, не теряя времени, усилила давление сферы.

Оскар подскочил к ней, использую свои Ониксовые Ботинки, и направил зонт в Хёрст.

— Способность девять, Суд Громовержца! Полная Мощность. Изначально девятой способностью была Плазма Искр. Это было самое эффективное по затратам маны заклинание молний, которое у него было. Но теперь он сражался вместе с Миледи, и его собственные навыки улучшились. Поэтому он заменил девятую способность на самое сильное электрическое заклинание из известных.

Его зонт вывернулся наизнанку, и на кончиках каждого ребра образовались концентрированные шары молний. Они прошли по ребрам зонтика, слившись на наконечнике в одну массивную сферу из молний. Эта огромная сфера молнии устремилась к Хёрст.

Произошла ослепительная вспышка света. Несколько секунд Оскар видел только белый свет. Хёрст исчезла в этом ослепительном свете.

Хотя отдача откинула Оскара назад, он смог восстановить равновесие с помощью Ониксовых Ботинок.

— О-кун!

— Я уверен, что попал! Но…

Он не успел закончить предложение

Раздался глухой удар, и гравитационная сфера Миледи, и молния Оскара были отброшены в сторону.

Хёрст подскочила к Оскару и скрестила мечи у него на шее.

Лишь благодаря обостренному восприятию, которое ему обеспечивали очки, он смог вовремя раскрыть зонт, чтобы защититься.

Её мечи впились в зонт. Он чувствовал, как они врезаются ему в шею.

Ему чудом удалось избежать обезглавливания. Мечи, медленно впивающиеся в кожу, напомнили ему, что его голова может слететь с плеч в любой момент. Одна эта атака отняла у него десять лет жизни только из-за пережитого страха.

— Ты на удивление упрямый. — безжизненные глаза Хёрст пристально смотрели на Оскара. Они были того же оттенка синего, что и глаза Миледи.

Он понимал, что сейчас не время сравнивать глаза, но Оскар ничего не мог с этим поделать. Глаза Миледи были похожи на чистое голубое небо после грозы, а глаза Хёрст — на пустые стеклянные сферы.

В этих стеклянных шарах был лишь едва заметный проблеск света. Вблизи казалось, будто ее взгляд пронзает его насквозь.

— О-кун! — Миледи выпустила залп лезвий ветра в Хёрст.

Хёрст повернулась, чтобы встретить атаку. Повернувшись, она отбросила Оскара ударом ногой с разворота, а затем разрубила лезвия ветра своими мечами.

Оскар врезался в землю в мгновение ока.

— Кхе-Кхе хах, это плохо — кашляя кровью, он с трудом поднялся на четвереньки. Несмотря на защиту его пальто, одного удара было достаточно, чтобы выбить из него весь воздух. Если бы не оно, он был бы уже мёртв. Поднимаясь на ноги, он услышал крик сверху:

— Кьяяяяя!?

— Миледи!

Оскар собрался с силами и прыгнул туда, куда падала Миледи.

Он поймал её в воздухе, сглотнул желчь и кровь, которые грозили выплеснуться изо рта, и упал на спину. Он не собирался отпускать её ни при каких обстоятельствах.

— Ух. С-Спасибо, О-кун.

— Похоже ты… не в порядке.

От плеча Миледи до кончика её груди тянулась глубокая рана. Несмотря на то, что она надавливала на неё рукой, между пальцами всё ещё капала кровь. Рана не была смертельной, но, безусловно, была серьёзной.

Оскар взглянул на свой зонт. Предыдущий разрез ножницами почти разорвал его пополам. И это несмотря на то, что ткань зонта была сделана из самого твердого материала на свете.

Он мысленно перебрал оставшиеся козыри.

Он знал, что цепи не смогут сдержать Хёрст. Если у неё хватило сил перерезать его зонт, цепи не продержатся и секунды. То же самое касалось и нитей в его перчатках. «Из чего её тело вообще сделано?» — они не смогли даже поцарапать его. У Оскара закончились кинжалы.

Даже его сильнейшее заклинание, Суд Громовержца, не смогло её тронуть.

— Что она за монстр?

— Ахаха, даже не спрашивай.

Они горько усмехнулись друг другу. Какую бы атаку они ни предприняли, она, вероятно, будет нейтрализована барьером, окружающим её. Даже если бы им удалось его преодолеть, её снаряжение и тело были настолько прочными, что они сомневались, что смогут пробить их.

Она не только умела летать, но и обладала невероятными физическими данными, казалось бы, неисчерпаемым запасом маны, и её боевые навыки были непревзойденными. Она была настоящим монстром.

— Вы наконец-то сдались? — женщина, назвавшая себя Апостолом Бога, посмотрела сверху вниз на Оскара и Миледи.

— Ни за что.

— Не уверена, что поняла вопрос. Слова «сдаться» нет в моём словаре.

Они оба сердито посмотрели на Хёрст. Хотя их лица побледнели от ран, ни один из них не почувствовал боли.

Хёрст беспристрастно наблюдала за ними.

— Хотя моё заклинание очарования считается довольно мощным, оно, похоже, на вас совсем не действует. — её глаза заблестели. Оказалось, что всё это время она использовала на них магию для промывки мозгов.

— Хмф, даже не пытайся. Мои очки… — зачарованы, чтобы защищать от тёмное магии. Вот только он так и не закончил фразу.

— Ты пытаешься очаровать моего О-куна!? Ах ты мелкая воришка! Как жаль, что О-кун так без ума от меня, что твои женские уловки на него не подействуют. Каково это — знать, что я намного красивее и лучше тебя? А? Ты злишься? Да? — несмотря на их опасное предложение, Миледи продолжала дразнить Хёрст. «Мне одному кажется, или она ведёт себя ещё более раздражающе, чем обычно» — похоже, Хёрст действительно разозлила Миледи. Хёрст подняла свои парные мечи.

Похоже, это было всё время, которое им удалось выиграть.

— С вашими травмами вы больше не сможете уклониться. Жалкие создание, которые даже не смогли стать пешками моего господина. Я подарю вам безболезненный конец. — с её крыльев упали серебряные перья. Они висели в ночном небе, словно море звёзд.

— Я заблокирую следующую атаку. А ты попробуй прикончить её своим сильнейшим заклинанием, Миледи.

— Похоже, мне придётся это сделать. Даже если я не смогу его контролировать, это единственный оставшийся вариант.

Они стукнулись кулаками и собрались с духом. Это решит всё.

— Исчезните! — тысячи светящихся перьев обрушились на землю, словно метеоритный дождь.

Оскар трансмутировал песок вокруг своих ног и воткнул зонтик в свежевспаханную землю. Он снова активировал свою Священную Землю.

Все звуки исчезли.

Или, по крайней мере, Оскар был настолько сосредоточен на атаке перед ним, что до его ушей не доносилось ни звука. Перья уничтожали все участки земли, не защищенные барьером Оскара.

— Гааааааааахааах! — прокричал Оскар и влил ещё больше маны в свой потрёпанный зонт. Он одновременно поддерживал барьер и чинил зонт с помощью трансмутации.

Одновременно поддерживать состояние их обоих было непосильной задачей, и его мана истощалась с невероятной скоростью.

Его израненное тело закричало от боли, и он почувствовал, как кровь хлынула ему в рот.

Но он смог выдержать. Он выиграл Миледи достаточно времени, чтобы вызвать её самое сильное заклинание.

— Это конец! Адский Взрыв! — вокруг Хёрст сформировалась двухметровая сфера чистого уничтожения.

— Это… — впервые в голосе Хёрст появилась эмоция. Удивление.

Метеоритный шторм из перьев исчез.

— Гах! — Оскар сплюнул полный рот крови и торжествующе ухмыльнулся Хёрст.

Сфера Миледи сжалась вокруг апостола. Она по-прежнему не могла контролировать заклинание. После того, как она его вызвала, оно не прекратиться до тех пор, пока не истощит всю её ману.

Поэтому ей нужно было убедиться, что оно попадёт, когда она его использовала. Хёрст была слишком сильна, чтобы они могли самостоятельно создать себе возможность для атаки. Именно поэтому они ждали, пока она использует свою ультимативную атаку. Это был единственный момент, когда она могла показать свою уязвимость.

— Погоди, Миледи. Мне кажется, или она меньше, чем была в прошлый раз?

— Заткнись! Это… самая большая, которую я… могу сейчас сделать! — слова Миледи прерывались резкими вздохами. Использование такого мощного заклинания истощило её силы.

В прошлый раз её Адский Взрыв был гораздо больше из-за того, что Миледи также использовала ману, накопленную за шесть лет в Божественном Камне Оскара.

— Понятно. Но этого всё равно должно быть более чем достаточно, чтобы…

— Н-Не может быть!? Она пытается вырваться!

— Что!?

Стены гравитационной тюрьмы Хёрст местами истончались, что позволяло заглянуть внутрь.

Оскар увидел, что у неё закрыты глаза и она, похоже, на чём-то сосредоточена. Больше всего его удивило то, что она смогла сохранить свою форму. Всё, что застряло внутри «Адского Взрыва» Миледи, было раздавлено.

Миледи начала стонать.

Ей приходилось прилагать все усилия, чтобы поддерживать это заклинание. Мана Хёрст и мана Миледи сражались внутри гравитационной тюрьмы. На данный момент они казались равными по силе.

— Чёрт. Единственное, что приходит в голову, это бросить это туда и… — Оскар повернул ручку зонта. Но прежде чем он успел сделать что-либо еще…

— О-О нет! — Раздался мощный взрыв, и «Адский Взрыв» Миледи был разорван на части.

На месте, где стояла Хёрст, поднялось огромное облако пыли. Оскара и Миледи отбросило в сторону.

Оскару удалось удержать их вместе с помощью цепей, но он не смог смягчить силу удара.

Их тела и так были измотаны, а теперь у них не было сил даже подняться на ноги.

— Вы действительно не знаете, когда пора сдаваться. — Оскар не мог понять, впечатлило её это или разозлило. В её голосе было слишком мало эмоций, чтобы с уверенностью сказать, первое это или второе.

Оскар и Миледи смогли лишь поднять головы.

Над ее головой сиял огромный огненный шар, раскаленный до температуры солнца.

Оскар, все еще сверля взглядом Хёрст, молча взял Миледи за руку. Она сжала его руку в ответ.

В этот момент… — «Раскол Пустоты» — само пространство искривилось.

— Ах!? — пылающее солнце исчезло, и Хёрст отбросило назад. Она быстро пришла в себя, но затем её поразила серия невидимых взрывов. Не в силах защититься, Апостол Бога была отброшена вдаль.

— Вы же всё ещё живы, да?

— Наччан!?

— Наиз!?

Наиз улыбнулся им и поднял каждого из них одной рукой. В нескольких сотнях метров от них раздался взрыв серебристого света. Даже после того, как Наиз разорвал пространство вокруг неё, Хёрст, похоже, осталась цела.

Тем не менее, это выиграло ему несколько драгоценных секунд.

— Давайте перегруппируемся — Наиз открыл портал и отступил с поля боя.

Вернувшись, Хёрст обнаружила, что все пропали. Она несколько раз осмотрелась по сторонам, прежде чем остановить свой взгляд на точке, расположенной на большом расстоянии к югу.

* * *

— Э-Это…

— Мы примерно в ста километрах к югу от вулкана. Это максимальное расстояние, на которое я могу телепортировать за один раз.

Голос Наиза звучал усталым. Миледи осторожно огляделась. Не увидев никаких преследующих её женщин с серебряными волосами, она радостно подняла руки. Вот только она всё ещё была ранена.

— Айййй!?

— Что ты делаешь, идиотка?

На глаза Миледи навернулись слезы, и она скорчилась от боли.

Оскар активировал Благословляющую Ауру своего зонта, чтобы вылечить их раны.

— О-кун… мы под одним зонтом.

— Э-э, да?

Миледи намеренно прижалась к Оскару поближе. Оскар был слишком уставшим, чтобы дать вразумительный ответ.

— Похоже, я что-то прерываю. Может, мне просто вернуться? — Наиз многозначительно посмотрел на них двоих. Он вытащил из мешочка несколько зелий маны и бросил пару Оскару и Миледи. Остальные выпил сам.

Они поблагодарили его и залпом выпили свои зелья.

— Почему ты пришёл?

— Те девочки умоляли меня помочь вам.

— Суе-тян действительно знает своё дело.

Миледи улыбнулась.

— В любом случае, ты спас нам жизнь. Спасибо. Я знаю, как тяжело было сделать этот выбор.

— Да, спасибо за то, что снова спас наши шкуры, Наччан.

— Не за что…

И Миледи, и Оскар понимали, что он очень долго мучился, принимая это решение.

Наиз старался изо всех сил сохранять невозмутимое выражение лица, когда его благодарили.

Это был первый раз, когда он применил свою пространственную магию для сражений, после того самого дня. Нападение на Хёрст подняло неприятные воспоминания, и даже сейчас ему казалось, что его вот-вот стошнит. Тем не менее, он был рад, что пришел их спасти.

— Итак. Если нас разделяет сто километров, думаю, у нас достаточно времени, чтобы хотя бы разработать стратегию... Что нам делать? Продолжать бежать? Хотя, думаю, долго сбегать у нас не выйдет.

— Нет, не бежать.

— Да, нам всё равно не удалось бы сбежать

Наиз застонал, услышав их ответ.

— Но как мы её победим? Даже мой Раскол Пустоты не смог её ранить.

— Именно поэтому мы не можем убежать. Можете смело считать, что от одного из Апостолов Бога убежать невозможно. Мне однажды это удалось, но тогда ситуация была совершенно иной.

В прошлом Миледи пробралась в главную часовню чтобы выяснить, были слова Бельты правдой или нет. Тогда она просто разведывала местность. Она приблизилась к зданию лишь настолько, чтобы наблюдать за ним с помощью Дальновиденья. Когда её обнаружили, она сразу же попыталась сбежать. Она отвлекла апостола, охранявшего часовню, обстреливая её заклинаниями стихий, поражающими большую площадь, и использовала свою Магию Гравитации только для того, чтобы сбежать.

Тогда апостол принял её полёт за магию ветра, и поэтому не понял, кем была Миледи. Хёрст же знала, что Миледи и Оскар — атависты. Кроме того, она знала, что они представляют угрозу для её господина, и не остановится, пока не уничтожит их.

Хёрст продолжит их преследовать. Миледи сомневалась, что им удастся оставаться незамеченными бесконечно.

— К тому же, ты бы остался, даже если бы мы сбежали.

Наиз вздрогнул. Он снова вспомнил, зачем Святая Церковь пришла сюда.

Не для того, чтобы преследовать Миледи и Оскара. То, что Хёрст узнала, что они атависты, было чистой случайностью.

Её первоначальной целью было устранить Наиза.

— Помнишь, тогда я спросил, сможем ли мы прийти к тебе в гости снова, как просто друзья? Ты сказал, что подумаешь об этом.

— Как твои друзья, мы ни за что не оставим тебя умирать в одиночестве.

«Хотя я ни разу не называл вас друзьями» — тем не менее, они оба были готовы отдать за него жизнь. Наиз не мог не быть тронут.

«Ах, всё как в прошлый раз. И снова меня защищают другие люди.»

— Ладно, а как нам победить её? Раскол Пустоты — моё самое сильное заклинание. — он был уверен, что если поблагодарит их, то разрыдается. Поэтому вместо этого он сосредоточился на враге, с которым им предстояло сразиться. По крайней мере, он разделит судьбу своих друзей.

Миледи и Оскар поняли, что он имел в виду. И оба радостно улыбнулись.

— Она даже вырвалась из моего Адского Взрыва… Я не уверена, что у нас остались карты, чтобы разыграть. — Миледи почесала затылок.

Выражение лица Наиза стало мрачным, и он погрузился в размышления.

Только Оскар не выглядел побеждённым. Он взглянул на своих двух спутников, а затем поднял взгляд к небу.

— У меня есть одна идея. Но я понятия не имею, сможем ли мы её осуществить. Шансы будут очень малы, и даже если у нас получится, мы можем погибнуть вместе с ней.

— П-Правда, О-кун!?

— Сейчас я соглашусь на что угодно. Это всяко лучше, чем сдаться и умереть.

В глазах Миледи вспыхнула новая надежда, а уголки губ Наиза слегка приподнялись в легкой улыбке.

Оскар кивнул. Но как раз когда он собирался объяснить свой генеральный план…

— Ах!? — все трое посмотрели наверх.

Оскар мгновенно активировал Дальновиденье в своих очках. На них надвигался сияющий серебряный метеоритный дождь.

— Она здесь!

— Вы что, шутите? Это же в ста километрах оттуда!? Насколько же быстро эта штука летит?!

— Теперь я понимаю, что в тот раз я не сбежала. Она позволила мне уйти!

Несмотря на жалобы, все трое всё равно приготовились её перехватить.

Оскар начал рассказывать настолько быстро, насколько только мог.

— Мне нужна возможность вонзить в неё зонт! А затем, по моему сигналу, ударь по ней ещё одним Адским Взрывом, Миледи! — в тот же миг, как он закончил, до них донеслась буря серебряных перьев.

Все трое разбежались в разные стороны.

Через секунду перья врезались в землю с силой, превышающей допустимую силу удара любого пера. Одно за другим поднимались облака пыли.

Хёрст вылетела из пыли с такой скоростью, что воздух застонал под её ногами. Её первой целью по-видимому, был Оскар.

Оскар отступил в сторону и попытался ответить заклинанием Спиральное Пламя. Из его зонта вырвался огненный вихрь. Спиральное Пламя было одним из самых мощных огненных заклинаний.

Однако Хёрст даже не стала уворачиваться. Она скрестила мечи перед собой и прорвалась сквозь пламя.

— Уааа!? — сила её рывка подбросила зонт Оскара в воздух. Затем Хёрст попыталась пронзить своими мечами его открывшуюся грудь.

— Не в мою смену. — Наиз внезапно появился за спиной Хёрст. Он схватил её голову, и они оба исчезли. Через секунду они появились высоко в небе. Наиз толкнул Хёрст вперёд себя, когда они падали. Она приняла на себя основной удар при приземлении.

— Раскол Пустоты! — продолжил Наиз своей мощной атакой. Огромная ударная волна распространилась от шлема Хёрст.

Она повернула голову в сторону и сердито посмотрела на Наиза.

— ах! — Наиз знал, что его магия не была достаточно сильной, чтобы убить её, но он надеялся хотя бы оглушить её. Кажется, даже это было слишком оптимистично. Хёрст обрушила на него град перьев с близкого расстояния.

— Гаааах!? — Наизу удалось телепортироваться достаточно быстро, чтобы избежать превращения в игольницу, но его всё равно несколько раз ударили. Всё его тело было покрыто кровью.

— Наиз!?

— Не беспокойтесь обо мне! Эти раны не смертельные! — Хёрст взмыла вслед за Наизом. Миледи вызвала шесть Небопадов, чтобы окружить Хёрст со всех сторон. Все шесть слоев гравитации давили на апостола. Хёрст попыталась ослабить одну из сторон, планируя прорваться оттуда.

— !? — однако её тело толкнуло в неожиданное направление.

— Хоть я и не могу раздавить тебя, я могу сбить тебя с толку! Удачи тебе теперь в полёте! — пока Хёрст бросало из стороны в сторону, она начала собирать ману. Её тело светилось насыщенным серебряным светом. Она вытянула руку, и волны огня разлетелись во все стороны. Она только что применила самое мощное огненное заклинание с уроном по площади — Адское Цунами.

Миледи, Оскар, Наиз — каждый из них справился с пламенем по-разному.

— Чёрт… — однако, как только Оскар рассеял волну огня, рядом с ним появилась Хёрст. Она вытащила один из своих мечей и сделала выпад в его сторону.

Освящённая Земля Оскара треснула, приняв удар. Секунду спустя она разлетелась на части, и меч Хёрст пронзил её насквозь.

Он продолжил двигаться и пронзил грудь Оскара.

— Гааах!? — пламя Адского Цунами рассеялось, и Миледи с Наизом увидели Оскара, висящего в воздухе и пронзённого мечом Хёрст.

— О-кун!

— Оскар!

Миледи и Наиз закричали от ужаса.

— Минус один. — Хёрст взмахнула вторым мечом. Первый едва не попал Оскару в сердце. Освященная Земля продержалась достаточно долго, чтобы Оскар успел сместиться на несколько сантиметров в сторону и отклонить своим чёрным плащом меч ещё на несколько сантиметров.

Он никак не сможет уклониться от второго удара, не с тяжёлым двуручным мечом в груди.

— Это ещё не конец! — Оскар влил огромное количество маны в свои ботинки и обнял Хёрст за туловище. Проблема двуручных мечей заключалась в том, что они были бесполезны на ближней дистанции. Пока Оскар держался рядом с ней, она не могла нанести ему удар мечом.

Разумеется, это также означало, что он вонзил уже имеющийся в нем меч еще глубже. Он едва не потерял сознание от боли.

— Бесполезно…

— Миледи, Наиз, сейчас!

Оскар выпустил все нити из перчаток. Они обвились вокруг него и Хёрст. Затем он бросил свой зонт. Тот перевернулся в воздухе, направив острие прямо на Хёрст. Он снова активировал Освященную Землю. Однако на этот раз барьер покрыл их обоих. Он использовал защитное заклинание как клетку, чтобы поймать Хёрст в ловушку. Двуручные мечи в руках Хёрст исчезли, и она попыталась ударить Оскара голыми руками.

Но до того, как она успела ударить его, Миледи сделала свой ход.

— Адский Взрыв — чёрная сфера Миледи покрыла и Хёрст, и Оскара. Даже апостолу бога нужно было сфокусироваться, чтобы разбить её. Другими словами, она продержится как минимум несколько секунд.

Конечно, обычный человек вроде Оскара не продержался бы внутри этой сферы и секунды. К счастью, Наиз открыл портал и спас Оскара за секунды до того, как сфера полностью сформировалась.

— Гах!

— Тебе что, жить надоело?

Хотя и всего на долю секунды, тело Оскара подверглось огромному давлению Адского Взрыва Миледи. Кровь текла из его рта, носа, глаз, ушей, из всех отверстий, которые у него были. Рука, за которую Наиз схватил Оскара, тоже кровоточила.

— Но мы поймали её.

Оскар поднял руку, и его зонт влетел в неё. Он резко вытянул левую руку вперёд и отвёл правую назад, словно натягивая лук. Его поза была похожа на ту, которую приняла Хёрст, когда пронзила его мечом.

— Наиз, мне нужен портал!

— П-Принято!

Наиз открыл портал перед Оскаром. Выход из него находился прямо за сердцем Хёрст. Оскар трансмутировал наконечник на зонте в острый как бритва и со всей силы метнул зонт в портал.

В этом месте у Хёрст не было брони. Когда он обнял её ранее, Оскар трансмутировал броню за её сердцем.

Остриё зонта пронзило белую кожу апостола.

Но оно не вошло глубоко. Невероятно крепкие мышцы Хёрст не позволили ему достичь её сердца.

— А с этим справишься? — Оскар щёлкнул пальцами, и наконечник вылетел из зонта. Этот толчок вогнал его ещё глубже в тело Хёрст.

Через секунду по проводу, соединяющему наконечник с зонтом, прошел разряд электричества, который затем попал прямо в Оскара.

— Давай убираться отсюда — Наиз телепортировал Оскара вместе с зонтом на землю. Рядом с Хёрст остались только наконечник и соединительный провод.

— Гааах!

— Оскар, не смей умирать!

За свои безрассудные выходки он заплатил высокую цену. Из зияющей раны на груди хлынули струйки крови.

— Не волнуйся, я в порядке — он стиснул зубы и вызвал огненное заклинание на свой зонт. Когда металлическая ткань раскалилась докрасна, он прижал ее к груди, прижигая рану. Он закричал от боли, когда его плоть сгорела.

— О-кун, ты как!? — Миледи выглядела так, будто вот-вот расплачется. У Оскара не было времени ее успокоить.

— Что насчёт неё!? Мы поймали её!?

— А? Ну… Погоди ка? Думаю, моё заклинание выигрывает? — в прошлый раз Хёрст смогла пересилить Миледи и вырваться на свободу. Но на этот раз мана Миледи преобладала над маной Хёрст.

— Хаааах, хааах, как думаешь, тебе удастся убить её этим?

— Без шансов! Это лишь означает, что она пробудет в ловушке дольше.

— Так и думал, — сказал Оскар с мрачной усмешкой.

— Но всё же нам удалось её немного сдержать. Это значит, что мы можем перейти ко второму этапу. Наиз

— Я здесь. Что мне нужно сделать?

Он не стал расспрашивать о подробностях, потому что полностью доверял Оскару.

— Телепортируй меня к жерлу вулкана.

— Понял.

Наиз положил руку на плечо Оскара

— Миледи, я сейчас вернусь! Просто удержи её, пока я не вернусь.

— Поняла! Я покажу ей, на что я способна.

Секунду спустя Наиз и Оскар уже стояли на террасе, откуда открывался вид на магмовую камеру вулкана.

— Наиз, восстанови как можно больше маны. Тебе нужно будет сделать ещё два телепорта на большое расстояние — Наиз кивнул и принялся жадно пить зелья маны.

Оскар оттолкнул сгущающуюся на краю поля зрения темноту и достал свои Цепи Метаморфоз.

— Пора нам попробовать новый способ атаки — он бросил все свои пять цепей в магму.

* * *

Каждую секунду у Миледи уходила ещё одна порция маны. Эта мана была её спасением. Как только она закончится, за ней придёт жнец.

Но она не волновалась.

Хёрст смотрела на Миледи через её чёрную тюрьму.

Миледи бесстрашно ухмыльнулась этому безэмоциональному лицу.

— Похоже, ты стала гораздо слабее. Объятия О-куна тебя так взбудоражили, что ты не смогла дать отпор? — её мана, возможно, и истощалась, но у неё всё ещё оставался неограниченный запас язвительности.

Миледи знала, что это наконечник зонта Оскара ослабил Хёрст, а не его объятия, но её всё равно хотелось сказать это.

Её Адский Взрыв зловеще заскрипел. Её тюрьма вот-вот разрушится.

— О-кун, Наччан — прошептала она имена двух её товарищей.

В этот момент прямо над ней появился яркий свет.

— Это звезда? Она слишком яркая для звезды… — Миледи посмотрела вверх и увидела что-то похожее на звезду. подняла глаза и увидела что-то похожее на звезду. Хотя она не помнила, чтобы раньше на этом месте была звезда. Она также была намного ярче всех остальных. Прежде чем она успела задать дополнительные вопросы, она заметила, что звезда увеличивается в размерах.

— Подождите? Мне кажется, или… — холодный пот стекал по её спине, а её губы дрогнули.

Не веря своим глазам, Миледи продолжала смотреть на зарождающийся свет.

— Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп, стоп, стоп! Не может быть! Звезда падает! — это был не просто метеоритный дождь. Гигантский горящий кусок скалы несся к Земле. По расчетам Миледи, он упадет где-то через 20 секунд. Она многое повидала в своей жизни, но это было совершенно на другом уровне.

Голос вывел её из ступора:

— Миледи! — Оскар и Наиз вернулись. Оскар был бледным как полотно, а Наиз был настолько вымотан, что даже не мог говорить.

— Ребята, звезда падает с неба!

— Мы знаем! Контролируй её снижение, чтобы она приземлилась прямо на неё!

Оскар начал трансмутировать землю с предельной скоростью. Он выкопал яму достаточно большую для них троих и окружил её как можно большим количеством слоёв металла.

«Да вы шутите!» — и всё же Миледи подлетела к Оскару и начала работать над своей магией.

Раздался резкий треск, и Адский Взрыв разрушился.

— Невероятно… — Хёрст подняла взгляд на огромный пылающий кусок лавы, приближающийся к ней. Даже апостол бога была поражена этим зрелищем.

Она взмахнула крыльями, пытаясь улететь в сторону.

— Теперь это конец. — цепи Оскара ждали прямо за пределами сферы влияние Адского Взрыва. В момент, когда он разрушился, он отправил их прямо в Хёрст. Та ожидала, что сможет легко их стряхнуть, но цепи начали светится золотым светом и не сдвинулись с места. Оскар наложил на них одно из заклинаний Наиза — Пространственную Привязку.

Десять секунд до столкновения. Из цепей Оскара вырывались огромные сгустки золотой маны. Хёрст использовала все свои силы, чтобы попытаться избавиться от них. Цепи начали скрипеть.

Пять секунд до столкновения. «Ты не уйдёшь!» — Наиз сжег остатки своей маны, чтобы создать как можно больше Расколов Пустоты. Цепь ударов оставила Хёрст прикованной к месту.

Оскар поднял Освященную Землю вокруг их самодельного бункера. Миледи отдала ему последние остатки своей маны, чтобы помочь ему максимально укрепить барьер.

Две секунды до столкновения.

Миледи: «Не смей недооценивать людей!»

Наиз: «Похоже, мы побеждаем.»

Оскар: «Сгни на дне земли, марионетка богов»

Их голоса были слишком тихими, чтобы их можно было услышать в грохоте битвы. Тем не менее, в последнюю секунду Хёрст повернулась к ним троим и… Столкновение. Мир стал белым.

Сила удара метеора вырубила Миледи и остальных, даже несмотря на все их барьеры.

* * *

Первым, что почувствовал Наиз, очнувшись, была боль. Всё его тело болело.

Он поморщился, почувствовав жужжание в ушах, и встал на колени.

— Нгх. Сработало ли это… — он огляделся. Он сразу заметил Миледи и Оскара. Они были наполовину засыпаны песком, и ни один из них не двигался.

— Оскар! Миледи! — он использовал столько маны, что он даже не мог ходить. Он подполз к тем двоим. Зонт Оскара всё ещё лежал у него в руке. Он был настолько потрёпан, что уже едва ли напоминал зонтик.

Ему каким-то образом удалось вытащить их обоих из песка и уложить. К счастью, они еще дышали. Они были живы. Едва, но они были.

— Ух… Где я…

— Нгааа

Он ударил их несколько раз по щекам, и они проснулись. Миледи застонала от боли, открыв глаза.

— Вы двое в порядке?

— В каком месте мы «в порядке», Наччан?

— К счастью, я довольно крепкий. Аууууу…

Оскар взял руку Наиз и поднялся в сидячее положение.

— Как долго мы были без сознания?

— Я не уверен. Не больше нескольких минут. Твоя кровь всё ещё не высохла.

Им троим каким-то образом удалось стоять, опираясь на плечи друг друга. На приличном расстоянии в земле находился огромный кратер. От него все еще поднимался белый дым.

Они кивнули друг другу и пошли в его сторону. Достигнув края кратера, они посмотрели вниз. На дне всё еще была огромная лужа лавы, кипящая и тлеющая.

Посмотрев на него несколько минут, Миледи подняла руки. Оскар и Найз молча последовали его примеру. Все трое дали друг-другу «пять»

— Так что именно ты сделал? — спросила Миледи.

— Пока ты удерживала её в ловушке, мы вернулись к вулкану. Я превратил сгусток в магмы в своего рода магмовый валун. Затем я сказал Наизу телепортировать его в небо над ней.

— Мне не просто пришлось телепортировать его на сто километров, мне нужно было ещё и поднять его на несколько километров в воздух. А затем телепортировать нас двоих назад. Я чуть не потерял сознание, пока делал это.

Это был план Оскара. Его последним отчаянным шагом было превратить гигантскую сферу лавы в мини-метеор. Идея пришла ему в голову после мощного Адского Взрыва, который Миледи использовала, чтобы уничтожить часть Зелёного Тоннеля.

— Э-это довольно радикально. Ах да, что ты такого сделал, что ослабило Апостола?

— Ох. Я наполнил наконечник моего зонта жидким камнем покоя.

— Ах, именно это Наччан делал в прошлый раз!

Он разжижил и сжал столько камня покоя, сколько могло поместиться в наконечник зонта. Честно говоря, ему хотелось использовать его на монстре и посмотреть, что произойдет, когда этот монстр попытается применить магию.

— Но даже с камнем покоя и лавовым метеором я не был уверен, что нам удастся всё как следует осуществить… Я рад, что всё получилось. — несмотря на все барьеры, которые они использовали в конце, то, что они выжили, всё равно было чудом. Оскар вздохнул с облегчением, а Миледи и Наиз улыбнулись ему. Как раз когда они собирались что-то сказать, все трое услышали грохот изнутри кратера.

— Этого же невозможно, да? — никто не отреагировал на замечание, которое пробубнил Оскар.

Они смотрели, как что-то начало подниматься из лавы.

Раскаленная лава отступила, открыв взору Хёрст, окруженную серебристым сиянием.

Она потеряла руку, её доспехи полностью расплавились, а одежда сгорела дотла. Всё её тело было покрыто ожогами. Но её мана горела так же ярко, как и прежде.

Она одной рукой подняла остатки валуна и подбросила их в воздух.

А когда они упали вниз, она врезала по нему рукой и разбила его вдребезги.

Несмотря на раны, она по-прежнему была полна решимости действовать.

Миледи, Оскар и Наиз обменялись отчаянными взглядами. Скрепя сердцем, они приготовились к бою. У них не было ни маны, ни оружия. Шансы на победу были равны нулю.

Но это не была причина сдаваться.

Однако, похоже, в этот раз судьба была на их стороне.

— Ах. Но Ноинт, эти нестандарты должны… Да, мэм. Поняла. Я сейчас же вернусь.

Хёрст взмыла в небо. Она в последний раз взглянула на Миледи и остальных.

— Возрадуйтесь. Я была призвана на игровое поле моего господина. — она улетела на северо-запад, словно серебристый метеор, пронесшийся по небу.

— Что… только что произошло?

— Я не знаю, но, похоже, нас пощадили.

— Я думала, нам точно конец.

Все трое вздохнули с облегчением и упали навзничь.

Они лежали на песке, глядя на звездное ночное небо.

Через какое-то время, Миледи пробубнила: «Нам нужно стать сильнее». «Да» — сказали Оскар и Наиз в унисон.

— Эй, Наччан.

— Да?

— Путешествуйте с нами!

Миледи исчерпала все свои хорошо продуманные и красноречивые аргументы. Ее последняя попытка склонить его на свою сторону свелась к одному-единственному предложению.

Наиз закрыл глаза. Он вспомнил деревню, которую разрушил. Боль от его грехов до сих пор давила на него. Но сможет ли он действительно защитить людей, не впав в ярость? Теперь, когда Оскар и Миледи так много значили для него, он боялся, что может ненароком…

— Не беспокойся. Если покажется, что ты вот-вот потеряешь контроль над собой, мы остановим тебя. — голос Оскара был тихим, но полным убеждённости.

«Конечно. Если я буду с вами двумя, то беспокоится не о чем.»

Оскар в шутку добавил: «Кроме того, с этой томбойкой я сам справиться не смогу. Мне нужен кто-то, кто поможет с этим».

— Эээй! Что это должно значить, О-кун!?

Они снова начали обмениваться оскорблениями. Наизу эта шумная атмосфера показалась приятной.

Он улыбнулся, его глаза всё ещё были закрыты.

— Я хочу однажды снова стать достойным называться Груэном.

«….»

— И мне кажется, что если я буду путешествовать с вами, этот день точно настанет. Поэтому…

— Я с удовольствием присоединюсь к вам. — Наиз поднял свой кулак в воздух.

Миледи и Оскар повторили его жест. Три маленьких кулака соединились под бескрайним звёздным небом.