Палящие лучи обжигали пару путников. Их кожа покалывала от сильного жара, вдалеке появлялись миражи, песок попадал во все места, в какие только можно, а воздух был настолько сухим, что было больно дышать.

— Он… Он пытается убить нас, О-кун

— Можешь персонализировать его сколько хочешь, но это не сделает Мистера Солнышко менее жарким.

Пара ног брела по обжигающему песку.

— Так жааааарко. Жааааааарко. Я так сильно потею, что скоро иссохну.

— На тебе, по крайней мере, есть мой плащ, так что тебе легче.

Песку конца и края не было видно. Оскар и Миледи шли через Багровую Пустыню, находящуюся в западной части северного континента. Она была так названа из-за поразительно красного цвета песка. Песчинки были настолько гладкими, что даже слабый порыв ветра развевал их по воздуху, делая даже небо багровым.

Оскар нёс Миледи на спине, идя по невыносимой жаре пустыни.

— Моё лицо горячее, моя шея горячая, мои руки горячие. Всё тело горяяяяячее.

«….»

Миледи прижалась к Оскару и замахала руками, как избалованный ребенок. Черный как смоль плащ Оскара выглядел как что-то, что будет поглощать тепло, а не отражать его. Но, конечно же, это был артефакт с вплетенными в него металлическими нитями. Он не только отражал тепло, но и обладал магией охлаждения, благодаря чему поддерживал комфортную температуру для своего владельца.

Миледи выглядела по настоящему страдающей из-за жары, поэтому Оскар дал ей свой плащ и решил нести её на своей спине.

Другими словами, Оскар не только был одет лишь в промокшую насквозь от пота рубашку, но еще и был вынужден нести тяжелый объект.

— Я хочу пиииить. Если мы продолжим так идти, я вся иссохну.

«….»

— Я ненавижу быть настолько потной.

«….»

— Ещё и песок забивается везде.

«….»

— О-кун. О-кун. Эй, О-кун. О-кун в очках. То есть, очки…

— Аааааах, заткнись уже! — сорвался наконец Оскар. Он схватил Миледи за колени и начал вращать её. Он махал ею так, как будто это была огромная бита. Они вдвоем кружились посреди пустыни.

— Хьюоааааа! — юбка Миледи задралась, и её трусики были четко видны, когда она кружилась по песку, вытянув руки назад.

— Получааааай! — с воодушевлённым криком Оскар отпустил своего партнёра. Миледи кричала, пока летела в воздухе. Она приземлилась неподалеку, подняв облако пыли при ударе о песок.

Оскар вытер пот со своего лба и улыбнулся.

— Бле… Пха… Песок в рот попал! Почему ты сделал это, О-кун!? Ты зверь! Дьявол! Очкарик!

— Может хватит уже насмехаться над моими очками!? — Оскар поправил свои очки и подошёл к Миледи.

— Ради всего святого, песок и жара и так достаточно ужасны, зачем же ты ещё и жалуешься на это каждые пять секунд? Если тебе так жарко, почему бы тебе не сделать ледяную глыбу или что-нибудь подобное с помощью своей магии?

— Ах… — Миледи подняла взгляд на Оскара, удивленно разинув рот. Через секунду она пришла в себя и сердито взглянула на него.

— Могу сказать тебе тоже самое, О-кун. Ты ведь тоже можешь использовать свой зонт, чтобы защититься от солнца и создать воды, разве не так?

— Ах…

Они оба пялились друг на друга, стоя под палящим солнцем.

Мимо них пролетело облако пыли. Они молчали добрые десять минут.

Миледи призвала огромный кусок льда, подняла его над ними с помощью магии гравитации, и вызвала ветерок, проносящийся мимо них.

В то же время Оскар раскрыл свой зонт и поднял его над ними. Ткань увеличилась во много раз по сравнению с обычным размером. Затем он активировал способность, которую он установил с помощью Миледи. За счет комбинации камня души и магии гравитации Миледи он мог заставить зонт парить над ними. Ветряная завеса покрыла их, защищая их от песка. Теперь они были в приятной прохладе, и песок больше не мешал.

— Это все вина солнца, нечего быть настолько жарким!

— Действительно. Ему следовало бы поучиться смирению у луны и перестать так чертовски выпендриваться!

— Вот именно, всем плевать на то, как ярко ты светишься! Вот поэтому никто не любит таких парней, как ты!

— Ты не какой-то бандит с улиц Велники, так что прекращай вести себя как он, проклятое солнце!

Они выплеснули свою злость на солнце. Они недооценили жару в пустыне, которая подорвала их душевное равновесие гораздо сильнее, чем они предполагали. Им было стыдно за то, что такие простые контрмеры не пришли им в голову раньше, поэтому они выместили свою злость на бедном солнце.

В ответ на это показалось, как будто оно стало еще жарче. Как будто солнце разозлилось.

Они шли еще час, все это время ругая солнце.

— Хм? Миледи. Посмотри, тут небольшой оазис. Я думаю, что это перевалочный пункт на пути к городу. Как насчет того, чтобы ненадолго остановится?

— Да, давай! Я тоже уже начала уставать. — Миледи радостно рванула вперед, её хвостик развевался за спиной.

— У тебя очень хорошее зрение, знаешь? Я вообще не могу его отсюда увидеть. — Оскар гордо улыбнулся, наблюдая, как Миледи оглядывалась по сторонам.

— Ты думала, эти очки только для красоты?

— В плане, они точно для этого, разве не так? Я знаю, ты из тех парней, что напяливают их для того, чтобы выглядеть умнее. В плане, даже в Велнике я видела, как ты все время поправлял очки, потому что знал, что девушкам это нравится. Ты явно стремился к образу интеллигентного джентльмена, верно?

— Нам действительно нужно поговорить о том, каким ты меня видишь.

Оскар сердито посмотрел на Миледи. Её слова ранили его еще сильнее, потому что она произнесла их с невозмутимым лицом.

Он прочистил свое горло.

— Эти очки — тоже артефакт. Я добавил в них множество разнообразных заклинаний. Линзы могут испускать мощную вспышку света, а также они дают мне иммунитет к магии тьмы… Я также зачаровал их Дальновиденьем. — он сделал всё, что было в его силах, чтобы доказать, что они не были всего-лишь инструментом для получения популярности у женщин.

Миледи шокировано посмотрела на него.

— Хех, я знал, что ты будешь удивлена. Но теперь ты знаешь, что эти очки не просто…

— Твои очки сверкают!? Они могут сиять!?

— Подожди, тебя это так удивило?

Глаза Миледи блестели от радости. По какой-то причине, тот факт, что его очки могут светиться очень её поразил.

— Я хочу увидеть это!

— У меня такое чувство, что ты пытаешься как-то поиздеваться надо мной, так что нет.

— Почему нет!? Я хочу увидеть сверкающего О-куна!

— Сверкающего О-куна? Теперь я уверен, что ты надо мной издеваешься.

Миледи продолжала умолять его, но Оскар не обращал на неё внимания и продолжал идти.

— Ну же, О-кун. Заставь свои очки сверкать для меня. Пожааалуйста, О-кун! — в лицо Оскара подул холодный ветер, из-за него оправа его очков покрылась инеем. Однако Оскар не ответил, и в ответ ветер стал еще холоднее.

«Я не могу позволить себе злиться. Если я это сделаю, то только сыграю ей на руку. Мне нужно сохранять спокойствие и самооб...»

— Помнишь, как ты пошел к аише-тян перед отправление, О-кун? Она плакала и цеплялась за тебя, а также сказала тебе, что… — Вспышка!

— Хьяяяяяя!? Мои глаза! Мои глазааааааа! — Миледи схватилась за глаза, когда вспышка поразила ее в упор.

К слову, продолжением её фразы было бы: «она слышала от авантюриста, что О-куну нравятся девушки в фартуках.»

Оскар был всего-лишь человеком. Он тоже иногда выпивал со своими знакомыми. Естественно, что, когда они напивались, девушки были одной из тем для разговора. И, похоже, Айша расспросила этих его знакомых, чтобы узнать о нем побольше. После этого она попросила Оскара сделать ещё один заказ, и устроила ему сюрприз — вечеринку с выпивкой. В итоге Оскар стал бояться женщин.

В мире были вещи, которые лучше было бы оставить неизвестными.

— Смотри, Миледи. Там даже есть домик в оазисе. Можем заодно остановиться там на обед.

— Знаешь, Оскар, я все еще ничего не вижу. — Миледи всё ещё стонала от боли и вслепую шарила в воздухе. Она на собственном опыте ощутила ужасающую силу очков Оскара. Честно говоря, они её немного пугали.

Оскар подозвал свой зонт поближе и использовал его, чтобы применить исцеляющую магию на ней. Это была одиннадцатая из способностей его зонта, Благословляющая Аура. Целительный свет полился с спиц зонта.

— Аах, я снова вижу. Мир больше не черный!

— Хаах… Прекращай дурачиться, Миледи. Пошли.

Миледи подняла руки к свету, словно вознося молитву небесам. Оскар вздохнул и взял ее на руки.

Вокруг оазиса росло множество деревьев, и тень была приятно прохладной. Домик тоже выглядел в хорошем состоянии. Вероятно, кто-то регулярно приходит его убирать. Несмотря на свою чистоту, это все еще был лишь пустой дом. Он защищал от солнца и песка, но внутри всё равно было жарко.

На самом деле под зонтиком Оскара было удобнее, чем в доме. Поэтому они решили остаться снаружи и сели у берега.

Оскар положил зонт на землю, на случай, если кто-то еще появится. Он не хотел, чтобы люди заподозрили, на какую магию они способны.

— Каждому в дом нужен О-кун. — сказала Миледи, пока умывала лицо и руки в оазисе.

— Ты могла хотя бы не говорить это так, словно я не человек, а какой то предмет. К тому же, я здесь не для того, чтобы упрощать всем жизнь. — Оскар наклонился и тоже начал умываться.

Оскар почувствовал себя отдохнувшим, но Миледи этого было недостаточно.

— Фу, он и в волосы попал. — она распустила хвост и провела пальцами по волосам. Они были шершавыми. Ее одежда тоже была вся в песке. Из-за пота он неприятно прилипал к коже.

— Нам придется смириться с этим, пока мы не доберемся до города. Мы дойдем до него к концу дня, и ты сможешь принять там душ. Интересно, могу ли я зачаровать свою одежду так, чтобы на неё не попадал песок… Что-то подобное вообще возможно? Хмм… — Оскар затих, и Миледи заговорила:

— Разве я не могу просто раздеться и прыгнуть в оазис?

— Кха!? Ты издеваешься!? Это публичное место! Что, если кто-нибудь придет сюда?! Хотя нет, забудь об этом, Я здесь! Тебе что, вообще не стыдно!? — Оскар в спешке остановил Миледи, не дав ей раздеться.

Обычно в этот момент Миледи начала бы подшучивать над ним за то, что он смутился, но вместо этого она продолжала смотреть на оазис, в её глазах был опасный взгляд.

Все же, она же была девушкой. Возможно, они находились в самом разгаре путешествия, но она все равно хотела быть чистой.

«Такими темпами она скорее всего прыгнет полностью одетой, если придется»

— Успокойся, Миледи. Подумай об этом рационально.

— Мне нужно туда прыгнуть, и тогда я снова начну думать рационально. Один известный человек однажды сказал что-то вроде: «Почему я ныряю в оазисы? Потому что они есть.»

— Кем бы ни был этот человек, скорее всего он был известным только потому, что все считали его извращенцем. Либо это, либо ты неправильно поняла его слова.

Миледи подошла ближе к воде. Еще немного, и она действительно упадет в оазис.

Оскар вздохнул.

— Ладно, ладно. Ты же хотела помыться, так? Я сделаю тебе душевую кабинку в тех кустах, так что просто воспользуйся ей.

— Я люблю тебя, О-кун!

— Да, да. — Оскар удержал Миледи, когда она попыталась его обнять, и вытащил из кармана один из его артефактов.

Это была его Серебряная Пластина. Изначально она была создана, чтобы отслеживать людей, но он добавил ей вторую функцию. Теперь она могла засекать присутствие маны в определенном радиусе.

Они искали других людей с древней магией. Вероятно, у них были запасы маны, сопоставимые с запасами Миледи и его собственными. Кроме того, она могла почувствовать приближение любой угрозы или просто любого человека с ненормальной силой.

Так как у зверолюдов не было маны вообще, пластина не могла их обнаружить, но он решил, что на данный момент этого достаточно. Однако Оскар определенно хотел улучшить её до того, как они достигнут Халтины.

Так или иначе, он сделал хорошую сигнализацию для Миледи.

— Никого в радиусе трёхсот метров. Идеально. — на пластине были только две точки: Миледи и он сам. Они обе светились максимально ярко.

Оскар подошёл к удивительно густым зарослям и начал трансмутировать. Он изо всех сил старался не повредить местную флору, собирая материалы из-под земли для создания своего импровизированного душа.

Обычный синергист упал бы в обморок от восхищения невероятными навыками Оскара. Однако он не хотел рисковать. Это была душевая комната для его любимой партнерши!

— Миледи, она только для того, чтобы обеспечить тебе уединение, поэтому стены не такие уж и прочные. Не буянь там, пожалуйста

— Вау, ты там даже душ поставил!

Прежде чем Оскар успел сказать ей, чтобы она принесла себе воды, она с помощью магии гравитации зачерпнула огромное количество воды и вылила её в подготовленный им резервуар. Он оставил потолок открытым, чтобы она могла принести ещё, если понадобится.

В душевой кабине был кран и все необходимое, но прежде чем он успел объяснить, как она работает, Миледи прыгнула в душевую.

— О-кууун!

— Да?

— Спасииибо~

— Ух, да. Не за что. — Оскар неловко почесал щеку и ушел.

— Я буду неподалеку, так что если тебе что-нибудь понадобится, просто позови меня. Хотя я думаю, что все будет в порядке, раз у меня есть моя Серебряная Пластина.

— Угу, поняла. Не подглядывать~

— Не беспокойся, не буду.

— Тебе лучше этого не делать. Прям абсолютно, точно не стоит. Я серьезно, О-кун. Даже не смей…

— Ты что, пытаешься намекнуть на что-то!? Или ты мне совсем не доверяешь!? — Оскар слышал смех Миледи через стены. Через секунду его заменил звук падающей воды. Похоже, Миледи была в хорошем настроении.

— Серьезно… — Оскар с раздражением поправил свои очки.

— Если подумать, я тоже изрядно вспотел. К тому же, вся моя одежда в песке — он понял, что был таким же грязным, как и Миледи. Он посмотрел на свою Серебряную Пластину. Похоже, вблизи всё-еще никого не было.

— Хмм… Думаю, мне тоже стоит умыться… — он не планировал целиком раздеваться и принимать полноценный душ, а просто снять рубашку и вытереться. К тому же, поскольку он был мужчиной, ему не нужно было делать себе еще одну отдельную кабинку.

Оскар снял свою рубашку, намочил полотенце и начал вытираться. Он усердно терся, стараясь удалить весь песок и пот.

В этот момент он заметил, что кто-то смотрит на него. Мгновенно насторожившись, он повернулся, чтобы посмотреть, кто на него смотрит.

— угх — Миледи подглядывала за ним из-за стенки душевой кабинки.

— Что ты делаешь? — спросил Оскар, его брови дёргались.

— Знаешь… Я поняла это еще тогда, когда ты нёс меня, но… О-кун, ты на удивление накаченный. Ты выглядишь как худой студент, но у тебя много мышц.

— Один авантюрист учил меня драться, на всякий случай. И еще, твои глаза меня пугают. Что стало с «не подглядывать»? У тебя что, вообще нет такта?

— Я оставила его в Провале Райсен.

— Тогда сходи туда и забери его!

«И это она сказала не подглядывать за НЕЙ! Никогда бы не подумал, что она такая безнадежная извращенка.» — в этот момент Оскар кое-что заметил краем глаза.

— М-Миледи, давай закончим это. Отойди от стенки.

— Нихихихи. Тебе стыдно, О-кун? Так стыдно, что девушка видит тебя голым? Ну, правда?

— Я даже не буду жаловаться на то, как ты раздражаешь, так что, пожалуйста, просто отойди от стенки. Я уже говорил тебе до этого, душевая кабинка не была сделана прочной.

— Хм? Она не была?

— Да, поэтому… Ааах, подожди! Не прислоняйся к ней! Если ты будешь…

Раздался резкий треск. Затем стены душевой комнаты внезапно начали обрушиваться.

— А? — вес Миледи оказался для них слишком большим, и они рухнули.

— Воу…

— Ах… — Миледи, прислонившаяся к ним, упала вперед. Ее обнаженное тело полетело к Оскару. Он смог хорошо рассмотреть ее стройную спину, прекрасные изгибы и гладкие ноги.

—Гах, я не могу поверить… — Миледи встала, слишком поздно осознав, какой вид это даст Оскару.

— О-О-кун, не смотри!

— Уже давно не смотрю! — Оскар, переступив с ноги на ногу, резко развернулся.

— Ух, он точно увидел. Не может быть, чтобы он не увидел. В смысле, это моя вина, но… может, мне всё-таки стоит ударить его «Адским Взрывом»… — Оскару это не понравилось. От него не осталось бы и следа, если бы она ударила его этим заклинанием. Оно уже обрушило целый этаж Зелёного Тоннеля.

— Я-Я не видел ничего. Клянусь!

— Лжец. Ты большой лжец, О-кун! У тебя голос дрожит!

— Кх. Хорошо, возможно, я увидел немного. Прости.

— Ух. Это моя вина, поэтому это не ты должен извиняться… Это неправильно.

Было довольно необычно увидеть, как Миледи наконец-то по-настоящему смутилась. Оскару это показалось очень милым.

— В любом случае, раздевалка все-еще должна быть в норме. Спрячься там. Я починю душ, если ты хочешь закончить.

— Нет, все хорошо. Я пойду переоденусь. — Она вела себя на удивление кротко. В таком состоянии она казалась обычной девушкой. Оскар выяснил, что ему больше нравится её раздражающая версия, потому что ему не приходилось чувствовать себя виноватым, ударив её, когда она была в таком виде.

Отбросив в сторону эти мысли Оскар нашёл свою рубашку и начал одеваться.

Они провели некоторое время, сидя у оазиса в тени зонтика Оскара.

«….»

«….»

Они ничего не сказали. Уши Миледи всё ещё были красными.

Оскар порылся в рюкзаке в поисках еды. Он взял с собой много нескоропортящихся продуктов. Они хранились в его контейнерах, популярных среди авантюристов. Благодаря герметичным крышкам еда в них сохраняла свежесть даже дольше обычного.

Версии, которые он сделал для себя, были, разумеется, гораздо более впечатляющими, чем упрощённые варианты, которые он делал для других авантюристов. Если бы весть о его улучшенных изобретениях распространилась, его, вероятно, завалили бы запросами из каждой страны. Логистика снабжения была самой сложной частью организации армии.

— Мы много потели недавно. Нужно восстановить солевой баланс. — он протянул Миледи еду.

— Д-Да, ты прав! — она с радостью взяла её. Казалось, она всё ещё пыталась избавиться от смущения.

Оскар тоже не знал, что сказать, поэтому он сосредоточился на еде.

Сегодня на обед была говядина. Он использовал много приправ и специй, поэтому получилось на удивление вкусное блюдо. Это была еще одна причина, по которой контейнеры для еды Оскара пользовались таким большим спросом. Еда, которую он в них упаковывал, была вкусной. Кроме того, благодаря тому, насколько герметично были закрыты его контейнеры, он мог сохранять скоропортящиеся продукты в идеальном состоянии.

— Ммм, это великолепно! Это же то же самое блюдо, что было в ресторане Айши-тян, верно?

— Да. Помнишь, что каждый раз, когда мы туда приходили, там была куча авантюристов? Им нравится это место, потому что там подают такую острую еду.

— Понятно. Не удивительно, что наш обед был таким вкусным. Подожди, это значит, что ты купил всё это в ресторане Аиши-тян, не так ли? Так вот как она узнала, что ты уезжаешь, и расплакалась!

— В общем-то, да — Оскар набил рот мясом. Он явно не хотел об этом говорить. К несчастью для него, он разбудил любопытство Миледи, а это, по крайней мере, означало, что она вернулась в нормальное состояние

.— Эй, О-кун. Что Аиша-тян сказала тебе? Ну же, скажи мне. А что ты ей сказал? Ну же! Это же просто пустяк, не так ли? — она улыбнулась ему и легонько поддразнила локтем.

Оскар поправил свои очки.

— Миледи. Ты снова раздражаешь. Невероятно раздражаешь. Я даже немного успокоился. Пожалуйста, оставайся такой навсегда, чтобы я не испытывал вины за то, что запущу тебя на другую сторону планеты.

— А-Ах? Это была не так реакция, которую я ожидала… Что это вообще должно значить? Я над тобой издеваюсь, а ты выглядишь почти… добрым. Я даже не знаю, что на это ответить.

Оскар редко проявлял к Миледи доброту, поэтому она была удивлена.

— Ух, умм… Ах, да! Насчет города, в который мы идём! — она резко сменила тему.

Оскар вернулся к своей еде и что-то невнятно пробормотал в ответ.

— Город называется Халдея, верно? Кажется, это самый большой город в Полворе. Она входят в состав Федерации Шарод, так?

Миледи кивнула, жуя мясо. Пустыня, которую они пересекали, контролировалась группой небольших государств, которые формировали Федерацию Шарод. Федерация представляла собой свободный союз множества небольших независимых феодальных владений, разбросанных по пустыне. Однако феодальные владения больше напоминали крупные племена, чем четко организованные регионы. Каждое из племен имело свою собственную культуру, обычаи и законы. Даже Шарод, самый могущественный член федерации и его тезка, не обладал властью влиять на управление другим регионом.

Эти небольшие племена объединились, чтобы продемонстрировать единство против более могущественных сил в человеческом мире.

Полвора находилась на юго-восточной оконечности пустыни и была ближайшим к Велке феодальным владением. Ее крупнейший город, Халдея, славился своим текстилем.

— Мы начнем со сбора информации. А раз уж мы будем там, почему бы не уделить время и осмотру их одежды?

— Мы ищем «Фею Пустыни», правильно?

— Да. Фея Пустыни.Вообще, изначально я шла в Польвору. Я остановилась в Велнике только потому, что она была по пути.

— В итоге получился довольно большой крюк, да?

— В итоге это был лучший крюк в моей жизни.

— Угу, — ответил Оскар и проглотил еду.

— Ты сказала, что искала других пользователей древней магии с того самого момента, как ты присоединилась к Освободителям, так? Ты и твои товарищи якобы рыскаете по всему миру в поисках людей?

— Большая часть наших наводок вела в тупик, но да. — большую часть этого она рассказала ему еще в Велнике.

Таких людей, как Оскар и Миледи, кто мог использовать древнюю магию и обладал невероятным количеством маны, было немного. Логично было предположить, что те немногие, кто существовал, выделялись, а значит, и слухи о них распространялись. Однако Оскар ничего подобного не слышал. Он предположил, что они были как он — скрывали свои таланты от остального мира. Поэтому Миледи и её товарищи цеплялись даже за самые нелепые слухи. Это было всё, что у них было.

Большинство из них по итогу оказывались ложными наводками, но время от времени им удавалось сорвать джекпот. Оскар был первым человеком, которого Миледи обнаружила способным использовать магию эпохи богов, но им все же удалось найти немало невероятно талантливых людей.

Поскольку их нынешний метод охоты за нелепыми слухами принес свои плоды, они продолжали на него полагаться. И Фея Пустыни была одним из таких слухов.

По легенде, Багровую Пустыню патрулировала странствующая фея, которая помогала потерявшимся путникам найти путь домой. Оскару это показалось довольно неправдоподобным. Он наклонил голову.

— Почему из всех вариантов именно фея?

— Потому что это милая, изящная маленькая девочка, наверное? — Миледи также наклонила голову, она тоже не была уверена.

У них все еще не было достаточно информации, поэтому они и решили сперва отправиться в крупнейший город региона, чтобы собрать больше данных.

— Было бы хорошо, если бы она тоже могла использовать древнюю магию.

— А именно лечащую магию, да? — мягко ответила Миледи.

Она хотела найти кого-то, кто смог бы помочь ей в её сражение против богов. Однако, хотя Оскар, конечно, хотел помочь ей достичь цели, он также хотел найти того, кто мог бы вылечить его брата и сестру. Для него это по-прежнему было первостепенной задачей.

Оскар приподнял свои очки, смущенный тем, что его прочитали как открытую книгу.

Скрытая деревня, в которую отправили семью Оскара и где жили все мирные жители из группы Миледи, находилась глубоко в Провале Райсен. Когда-то, работая палачом, Миледи случайно наткнулась на пещеру в глубине ущелья. Было еще несколько мест, где Миледи рассматривала возможность обустройства базы, но это было проще всего защитить и вероятность обнаружения была минимальной.

Оскар доверил сиротам и нескольким членам Освободителей часть своих артефактов, поэтому деревня теперь, по крайней мере, была хорошо защищена.

Когда они найдут способ вылечить Дилана и Кэти, Оскар планировал вернуться туда, чтобы увидеть их. Когда бы это ни случилось, он обязательно укрепит оборону деревни, установив самые ужасные физические ловушки, какие только сможет придумать.

Любой, кто посмел навредить его семье, заслуживал только самой мучительной смерти.

— Эй, О-кун? Твоя улыбка начинает меня пугать. Ты выглядишь как-то зловеще.

— Ох, упс.

Миледи закончила есть и теперь смотрела на Оскара, дрожа от страха.

Оскар быстро доел свой обед.

— Что ж, отдых уже достаточно долгий. Если ночь наступит до того, как мы доберемся до города, найти гостиницу будет сложнее.

— Хотя бы в этот раз путешествие будет приятным и прохладным.

Миледи и Оскар шли через суровую пустыню, их парящий ледяной куб и зонт были идеальным кондиционером.

Песок простирался насколько хватало глаз. Ветер формировал дюны, заставляя их волнообразно изгибаться. Создавалось ощущение, будто они пересекают целое море песка.

— Хм? Миледи, что-то приближается справа. Пять объектов.

— Я ничего не вижу. Похоже, они под землёй. — Миледи осмотрела область справа от неё.

Оскар начал обратный отсчёт. Когда он дошел до одного, пять багровых скорпионов выпрыгнули из земли.

Миледи атаковала их практически в тот же миг.

— Небопад!

Скорпионов снова вдавили в песок. Магия гравитации удерживала их на месте. Они кричали от боли. Однако они были в пустыне, под скорпионами был только песок. Вместо того, чтобы быть размазанными о землю, скорпионы погружались всё глубже в песок.

— Хмм, пустыни и я вообще не сочетаются. — Миледи применила комбинацию магии земли и ветра, чтобы создать песчаные лезвия, которые разрезали скорпионов. Все пятеро снова закричали, умирая.

— В последнее время ты очень часто используешь магию гравитации. Есть ли какая-то причина?

— Практика. Её довольно сложно использовать, и она тратит много маны. Я хочу научиться лучше её контролировать, и, я надеюсь, уменьшить количество потребляемой её маны, поэтому я буду продолжать практиковаться. — Она гордо выпятила грудь.

Хотя на первый взгляд она казалась умелой, Миледи все еще не могла соединять другую магию элементов с её магией гравитации. Более того, были заклинания, которые даже она все еще не могла контролировать.

Её Адский Взрыв было одним из таких заклинаний. После активации оно истощало всю её ману, если только какой-либо внешний фактор не прерывал действие заклинания на полпути.

Ей не нравилось, что её самое сильное заклинание было еще и тем, которое она не могла контролировать. Даже хуже, если она не была осторожна, она могла бы убить себя с его помощью.

— Понятно. Действительно, пользоваться им довольно сложно. Значит, даже ты не можешь использовать его идеально…

— Эй, О-кун. Все это время сражалась только я одна… Ты что, правда планируешь заставлять девушку делать всю работу? — Миледи недовольно смотрела на Оскара.

Как и большинство мест, Багровая Пустыня была полна монстров. Фактически, она была одним из самых опасных регионов на континенте.

Скорпионы, которых победила Миледи, были известны как ассасины пустыни. Путешественники боялись их из-за смертельного яда и способности передвигаться в земле незамеченными.

С того момента, как они покинули оазис, на них довольно часто нападали. Однако Оскар всегда мог обнаружить их заранее, и Миледи уничтожала их за считанные секунды, поэтому не было никакой спешки.

И всё же, несмотря на свою силу, Миледи оставалась девушкой. Она устала от того, что сражается одна, и хотела, чтобы её партнёр вносил свой вклад.

Оскар лишь безучастно смотрел на нее в ответ. Казалось, он не понимал причины ее жалоб.

— Хорошо, теперь я зла. Я зла, О-кун! Я вообще-то еще и девушка, знаешь ли!? Я знаю, что это ребячество, но ты все равно мог бы сказать что-нибудь вроде: «Оставь это мне» или «Мне будет жалко заставлять тебя делать всю тяжелую работу» или что-то в этом роде!

— Ты только что сама сказала, что это ребячество. Ты гораздо больше подходишь для сражений, чем я. К тому же, даже мысль о том, что ты ведёшь себя как обычная городская девчонка... Ха-ха.

— Эй, почему ты смеёшься? О-кун, тебе лучше объясниться. — Миледи с недовольством посмотрела на Оскара, в её глазах читался мрачный взгляд. Но тут Серебряный планшет Оскара снова отреагировал. К ним приближался гигантский монстр. И очень быстрый.

— Миледи, сзади нас. Он быстрый. Я начну обратный отсчет для тебя

«….»

— 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, вперед!

Огромный земляной червь, известный местным как Песчаный червь, вырвался из земли прямо у них под ногами.

Оскар и Миледи прыгнули в разные стороны, едва избежав попадания в круглую пасть существа. Его острые как бритва зубы перемалывали песок, который он жевал. Казалось, он скрежетал зубами от досады из-за неудачной попытки поймать добычу.

— Хм? А? — Оскар растерянно посмотрел на него.

Обычно, Миледи бы уже прижала червя к земле своей магией гравитации.

«Она готовит очень мощное заклинание, или что?» — Оскар махнул левой рукой. Из рукава вылетели тонкие цепи.

Его Цепи Метаморфоз. Раньше ему приходилось физически метать их или прокладывать по земле к цели, используя находящийся в них камень души. Теперь же он усилил их гравитационной магией Миледи, и они свободно парили в воздухе.

Он мог контролировать до пяти одновременно, потому что они стали легче для использования. Кроме того, поясная сумка обладала огромной вместимостью, поэтому он удлинил каждую из них до ста метров.

Его цепи обвились вокруг Песчаного червя. Они были достаточно сильны, чтобы обездвижить его.

Он послал вторую цепь прорубиться сквозь землю, а затем дистанционно превратил землю под песчаным червем в камень.

— Миледи, сколько ещё времени это займёт!? — крикнул Оскар своей партнёрше. Однако ответа не было. «Только не говорите мне, что её ранили!?» — но, когда он посмотрел вверх, он увидел, что она прекрасно увернулась. Её действия его озадачили.

— Миледи? Что ты делаешь? — она лежала в воздухе, заложив руки за голову. Достаточно высоко, чтобы песчаный червь не мог до неё дотянуться.

Миледи улыбнулась ему.

— Мне показалось, что я должна дать тебе шанс потренировать свои навыки тоже. Этот монстр — мой подарок тебе. Ох, что это? Не нужно благодарностей! Как никак, мы ведь партнёры.

«Похоже, она обиделась.» — она поднялась достаточно высоко, чтобы быть в безопасности.

На лбу Оскара пульсировала вена. Он затянул цепи на песчаном черве, и тот закричал от боли.

— Миледи. Делать такое посреди боя это не смешно. То, что ты пытаешься сказать, даже не имеет смысла. Послушай, в первую очередь… — он замолчал, посмотрев на Серебряную Пластину. На них надвигалось множество врагов. Оскар предположил, что это были друзья этого Песчаного червя.

— М-Миледи. Ещё шесть на подходе. Прекрати дурачиться и избавься от них. — Миледи не сделала ни малейшего движения, чтобы подняться.

— Неа. — сказала она, словно избалованный ребёнок, и улыбнулась.

Шесть Песчаных червей появились из под земли, окружая Оскара. Она посмотрели сперва на своего пойманного дружка, а затем на Оскара. Их гнев был очевиден.

Выражение лица Оскара напряглось, но он сохранил спокойствие. Затем он поправил очки.

— Миледи, я понимаю, что ты огорчена. Я готов слушать, поэтому давай обсудим это, хорошо? Но сначала, ,пожалуйста, можешь избавиться от этих…

— Гияяяяяяя!

Не успел он договорить, как песчаные черви набросились на Оскара. Шесть зияющих пастей устремились на него сверху вниз.

Оскар закричал, и в месте, где он стоял, поднялось облако пыли. Головы всех Песчаных червей застряли в земле, и они выглядели как перевёрнутые буквы «N».

Через секунду Оскар заговорил:

— Т-Ты что, правда собираешься просто сидеть там!? — когда пыль осела, Миледи увидела Оскара, стоящего на одном колене с вытянутым перед ним зонтом.

Он активировал Освященную Землю, чтобы выжить. Даже с барьером его бы завалило песком под тяжестью шести огромных существ, но он превратил землю в металл и закрепил на ней свой зонт. Его способности к трансмутации были поистине впечатляющими.

— Ты мой партнёр, не так ли, О-кун? Ты будешь только обузой против богов, если ты не можешь победить подобных монстров. — Оскар окончательно вышел из себя, но Миледи этого не заметила и продолжила подкалывать его.

— Что такое, О-кун? Ну же, ты сможешь! Не сдавайся! Будь начеку! Верь в себя! Я знаю, ты можешь лучше! Давай, вставай! — Оскар встал. Он выдвинул стержень зонта в сторону песчаных червей, затем вытащил одну черную перчатку и надел ее. После этого он также достал несколько своих зачарованных видов оружия.

Наконец, он глубоко вздохнул, поднял взгляд на Миледи и крикнул.

— Миледиииииииии! Я тебя нахер прикончу! — его голос был слышен довольно далеко.

В то же время произошел взрыв, и одного из Песчаных червей откинуло назад. Первый песчаный червь, которого он подавил цепями, представлял собой дымящуюся оболочку. Он убил его молнией.

Взрыв вырвал огромные куски плоти из тел немногих оставшихся Песчаных червей.

Он атаковал их всех Взрывными ножами. Получившийся взрыв оказался довольно мощным.

На него посыпались куски мяса, от которых он отбивался зонтом. Затем он согнул один из пальцев в перчатке. Раздался громкий свист, и один из песчаных червей раскололся на пять частей.

Это был еще один из его артефактов — Сабельные перчатки. Они были сделаны из сверхтонких металлических нитей, зачарованных магией гравитации. Нити были сделаны из камня души, поэтому он также мог свободно ими управлять. В то время как его цепи предназначались для связывания и обездвиживания жертв, эти были созданы для убийства. Нити из камня души были достаточно острыми, чтобы разрезать плоть.

Оставшиеся Песчаные черви попытались закопаться под землю, так как их противник оказался слишком сильным для них.

— Вы никуда не уйдете. — Оскар трансмутировал землю вокруг себя. Песок, который должен был быть их стихией, превратился в гробницу, заточившую их.

Оскар закрыл свой зонт, поднял его вверх и воткнул его в землю. Лезвия ветра рассекли двух песчаных червей, а электрифицированные цепи и металлическая проволока измельчили остальных.

Оскару потребовалось меньше минуты, чтобы уничтожить их всех.

Закончив, он сердито посмотрел на Миледи.

— Я знала, что ты сможешь это сделать, если постараешься, О-кун! — она радостно хлопала в ладоши.

Чтобы обеспечить хорошие рабочие отношения в будущем, Оскар решил преподать ей небольшой урок. Он направил на неё свои цепи. Но прежде чем он успел выстрелить…

— Хм?

—А?

Воздух начал трястись. Через секунду затряслась и земля.

В нескольких сотнях метров от них что-то бежало прямо на них. Оно поднимало такое огромное облако пыли, что казалось, будто за ним следует песчаная буря. Этим чем-то оказалось целое стадо песчаных червей.

Оскар взглянул на свою Серебряную Пластину. Она целиком светилась. Их было не меньше сотни, и они занимали площадь более трехсот метров в ширину. Один из песчаных червей выглядел намного крупнее обычного.

Похоже, у тех Песчаных червей было очень много друзей.

Он знал, что против такой большой группы в бою у него не было шансов. Они просто сметут его своей массой до того, как он сможет сделать хоть что-то.

— Миледи-сан? Если ты предлагаешь мне победить это в одиночку, я буду вынужден пересмотреть своё решение путешествовать с тобой. — Оскар умоляюще посмотрел на Миледи.

— Д-Даже я не могу быть настолько жестокой. А вообще, давай свалим отсюда! Я сомневаюсь, что моей магии хватит против этого.

—Д-Да.

Оскар попытался прыгнуть в воздух с помощью Ониксовых Сапог.

Армия песчаных червей практически была над ним. Они оказались даже быстрее, чем он думал. Вблизи он понял, что гигантский червь ещё больше, чем ему показалось. Он словно живая гора навис над ним.

«Черт, я могу не успеть» — Миледи, должно быть, думала о том же, поскольку она облегчила его с помощью магии гравитации.

— А?

— А?

В этот момент Миледи и Оскар в шоке опустили головы.

Сейчас было совсем не время для этого, но то, что они увидели, было просто невероятным. Между ним и чудовищами появился человек.

У него были ржаво-красные волосы и зоркие как у ястреба глаза такого же цвета, как и его волосы. Он был одет в выцветшую серую мантию с белым поясом поверх нее. Ростом в два метра, он обладал внушительной комплекцией. Оскар предположил, что ему около двадцати пяти лет.

Судя по его одежде, он был жителем Багровой Пустыни, но ни Оскар, ни Миледи не смогли почувствовать его приближение.

Он молча бросился к Оскару, словно совершенно не обращая внимания на армию песчаных червей позади себя.

— А, подожди, кто…

— Не волнуйся об этом.

Оскар пошатнулся, когда над ним возвышался мускулистый мужчина. Он схватил Оскара за руки, его голос был совершенно бесстрастным.

Через секунду…

— Что?

— О-О-кун?

Миледи стояла прямо перед ним. Они оба моргнули.

Свободной рукой он схватил Миледи.

Спустя секунду они оба исчезли.

— А?

— Что? Подождите, мы же целую минуту только и говорили, что «ага» и «что»… — и снова появились где-то в другом месте на песчаной дюне. Вдали возвышался огромный город.

Они обменялись взглядами и повернулись обратно.

— Пожалуйста, забудьте обо мне всё. — он отпустил их руки и посмотрел прямо им в глаза. В этот момент Миледи выпалила:

— Т-Ты Фея Пустыни?

— А?

—А?

И мужчина, и Оскар оба с изумлением посмотрели на неё.

Затем Оскар повернулся обратно к мужчине.

— Фея? — его зоркие глаза отказывались встречаться с взглядом Миледи.

— Ф-Фея? — Румянец разлился по его точеному лицу. Похоже, он только что понял, что его так называют. Должно быть, ему было неловко от такого нежного прозвища.

Мужчина пришёл в чувства и покашлял.

— В любом случае, пожалуйста, не рассказывайте другим людям обо мне. — вокруг него начала кружиться мана.

— О-кун, не дай ему уйти!

— А?, Ох, понял! — Оскар обвил мужчину цепями, отчего его мана рассеялась. Тот удивленно ахнул.

— Вау, это было потрясающе, О-кун! Похоже, мы сразу же сорвали джекпот! Я не могу поверить в это! Годы безрезультатных поисков до того, как я нашла тебя, а теперь ещё один попал нам прямо в руки! Похоже, удача наконец-то повернулась ко мне лицом!

— Э-э, конечно.

Миледи пришла в восторг. Она подняла кулак в воздух и подпрыгнула от радости. Оскара, честно говоря, это немного смутило.

Тем временем мужчина пытался вырваться из оков.

— Фуфуфу, даже не пытайся. Цепи О-куна сделаны из антимагкамня. Ты не сможешь легко излучать ману, пока они вокруг тебя.

— Что вы собираетесь сделать со мной? — Он настороженно посмотрел на них двоих. Прищурив глаза, он выглядел поистине ужасающе.

Со лба Миледи потёк холодный пот.

— С-Спасибо за то, что спас нас тогда, но пока что мы не можем дать тебе уйти. Вообще, мы пришли сюда, чтобы найти тебя. Но, черт возьми, я не могу поверить, что мы наткнулись на тебя еще до того, как успели собрать информацию!

— Что вы собираетесь со мной сделать? — повторил он свой вопрос. Его тон стал ещё более свирепым. Казалось, Миледи только усилила его подозрения. Оскар вздохнул и снял цепи.

Мужчина изумленно взглянул на Оскара.

— Прости. Мы и правда пришли сюда, чтобы встретиться с тобой, поэтому я немного запаниковал, когда ты собирался уйти. Также я извиняюсь за поведение моего партнера. Мне очень жаль. — мужчина отвел взгляд, явно чувствуя себя неловко от того, что перед ним извиняются.

— И что это должно значить!? — крикнула Миледи. Но через секунду она снова посмотрела на мужчину и поклонилась, пробормотав: «Извини».

Мужчина пытался смотреть куда угодно, но не на этих двоих.

Оскар протянул руку.

— Спасибо за то, что спас нас тогда, я серьёзно. Меня зовут Оскар. Оскар Оркус — мужчина взглянул на протянутую Оскаром руку.

Он не сделал ни малейшего движения, чтобы взять её. После короткой паузы он покачал головой:

— Простите, но мне это не интересно. — мана снова начала кружиться вокруг него.

Миледи попыталась остановить его.

— Подожди, прошу выслушай!

«….»

Миледи выкрикнула последнюю фразу как раз перед тем, как он исчез:

— Мы такие же, как ты! Мы тоже можем использовать магию из эры богов! — его мана вновь рассеялась. Однако в этот раз Оскар ничего не сделал. Он перестал применять заклинание по собственному желанию. Судя по его ошеломленному выражению лица, он, вероятно, не хотел это делать.

Миледи вздохнула с облегчением и уставилась на мужчину. Теперь выражение её лица стало серьёзным.

— Ты такой же, не так ли?

Выражение лица мужчины не выдавало ничего, но Миледи всё равно продолжила.

— Ты просто появился из ниоткуда, а потом дотронулся до О-куна и появился рядом со мной вместе с ним. После этого ты мгновенно принёс нас сюда. У тебя, должно быть, есть какая-то магия телепортации, верно? Что-то, чем обычные маги никак не могут пользоваться.

— Ты ошибаешься. Мои силы это не что-то особенное. Их источник — артефакт, который мне посчастливилось найти.

Мужчина вытащил из своей мантии ожерелье.

Миледи взглянула на Оскара. Оскар смотрел на ожерелье пару секунд, прежде чем повернуться к Миледи и покачать головой.

— Это просто обычное ожерелье.

— Ты просто не можешь увидеть его силу. Скажу сразу: я вам его не одолжу. Если вы собираетесь его украсть…

— Прости, но эта ложь на нас не сработает. Я уже говорила тебе, что мы тоже можем использовать древнюю магию. О-кун, наверное, единственный ныне живущий Синергист, который умеет создавать артефакты. Никто не знает о них больше, чем он.

Мужчина повернулся к Оскару, потеряв дар речи.

Оскар заставил свой зонт и цепи повиснуть в воздухе. От них исходили электрические искры. Было очевидно, что это не просто обычные магические инструменты.

— Кстати, я парила в небе с помощью магии гравитации, а не магии ветра. — Миледи тоже продемонстрировала свои силы. Небесно голубая мана завертелась вокруг неё, и огромный кусок песка взмыл в воздух.

— Мы отправились в путешествие, чтобы найти других людей с такими же способностями, как у нас. Пожалуйста, хотя бы выслушай нас. — после этих слов она молча посмотрела на мужчину.

Какое-то время он просто смотрел на зонт и песок. Ни Миледи, ни Оскар не могли прочитать выражение его лица.

Хотя Оскару показалось, что в глазах этого мужчины мелькнула нотка ревности.

— Мой ответ не изменился. Я уже решил, как я хочу прожить свою жизнь. У меня нет желания присоединиться к вам. — его острый взгляд пронзил Миледи насквозь.

— Почему? Ты используешь свои силы, чтобы помогать людям, разве не так? Почему же ты хочешь быть один?

— Эти силы — не что иное, как проклятие.

«Что вообще с ним произошло в прошлом?» — Оскара поразила тьма в его глазах, когда тот сказал это.

— Это всё, что я хотел сказать. Пожалуйста, не утруждайте себя дальнейшими разговорами со мной — сказал он с окончательным тоном.

Миледи повесила голову. Она дрожала. Мужчина чувствовал себя немного виноватым за то, что оставил ее вот так.

Оскар бросил на Миледи мимолетный взгляд, а затем сочувственно посмотрел на мужчину. Он уже знал, к чему все идет.

— Нет! Я не сдамся так легко! В конце концов, я уже смогла соблазнить О-куна! Не стоит меня недооценивать!

— Можешь, пожалуйста, прекратить использовать такие двусмысленные фразы?

Миледи проигнорировала его протест. После небольшой истерики Миледи приблизилась к мужчине.

Ошеломленный, он сделал шаг назад. Угрожающего вида Миледи, или, возможно, просто ее навязчивого присутствия, было достаточно, чтобы встревожить его.

— Я заставлю тебя выслушать меня, даже если мне придётся применить силу!

— Чт-Что!? Я уже сказал тебе, что я не... Космический Разлом!

Миледи исчезла в светящемся кольце света. Прямо перед своим исчезновением она издала растерянный крик.

Мужчина тяжело дышал, и выглядел так, как будто только что столкнулся с каким-то демоническим чудовищем.

— Прости за это. Наш лидер немного нервная. Просто хочу убедиться, но она же в порядке, да?

— Хаааах… Хаааах… С-Скоро узнаешь. — мужчина взмахнул своими руками. Ещё одно кольцо света появилось под ногами Оскара. Он тоже издал растерянный крик и исчез в портале из света.

После этого на песке остался только совершенно измученный мужчина.

Неподалеку, в небольшом оазисе, раздался громкий всплеск.

— Ах… Ик… Я наглотался воды… — этот перевалочный пункт между городами в пустыне был пустым, но если бы кто-то был здесь, он бы увидел, как кто-то появился буквально из воздуха прямо над водой.

Оскар плескался на мелководье, все еще пытаясь сориентироваться. Он пригладил волосы и огляделся. Очков на нём не было.

— Похоже, меня отправило в какой-то оазис… У этого парня действительно впечатляющая магия. В любом случае, отправил ли он и Миледи… «А вот и она» — Она сидела у кромки воды, рыдая и обнимая колени.

Приглядевшись, Оскар понял, что её одежда и волосы были все в грязи, а лицо было покрыто водой. Нос у неё был красный, как будто она проехалась по земле.

В стороне он заметил, что оазис чуть дальше переходит в болотистую местность. Следы торможения указывали на то, что кто-то недавно туда поскользнулся.

Это сказало Оскару всё, что ему нужно было знать. Миледи бежала, когда её телепортировали. Если он телепортировал её рядом с Оазисом, логично было бы предположить, что она поскользнулась на скользкой грязи. А поскольку она размахивала руками, она не смогла удержаться от падения лицом вниз.

Оскар подошёл к Миледи.

— Мне сделать для тебя ещё один душ?

— Пожалуйста. — всхлипнула Миледи и покорно кивнула.

Вскоре Миледи вернулась к Оскару. Ее нос все еще был немного красным, но теперь она была чистой. Оскар сидел, скрестив ноги, на берегу оазиса и смотрел на свою Серебряную доску.

— О-кун, спасибо за душ.

— Не за что.

Миледи села рядом с ним. Она обняла колени и уставилась на поверхность воды.

Наконец, она что-то пробормотала:

— Все пользователи древней магии — настоящая проблема в заднице.

— Я надеюсь ты понимаешь, что это касается и тебя?

Как обычно, она его проигнорировала.

— То, что он тогда использовал — телепортационная магия, да?

— Похоже, что да. То кольцо света… Это какой-то портал, наверное? При прохождение через него он переносит в совершенно другое место. Похоже, он может перемещаться даже без портала. В любом случае, это впечатляет. И с этим будет очень сложно справиться.

— Как только он поймёт, что мы близко, он может просто телепортировать нас подальше от него, или телепортировать себя. У нас даже не будет шанса поговорить с ним.

— Я уверен, что он телепортировал нас только потому, что ты напугала его.

Оскар снова был проигнорирован. Тем не менее, он откашлялся и продолжил.

— В любом случае, он отказался от нашего предложения. Причем довольно решительно. Хотя думаю, это тебя не остановит.

— Конечно нет! В плане, он же не отказал нам полностью. Было видно, что в его глазах что-то другое, верно?

«Значит, ты не остановишься до тех пор, пока не услышишь, что он на самом деле думаешь.» — Оскар улыбнулся сам себе. Как она и сказала, именно так ей удалось его соблазнить.

Он едва не пожалел этого беднягу.

— Хотя я понятия не имею, где мы или куда он отправился… И, поскольку он может телепортироваться куда угодно, собрать информацию о его местоположение будет сложно… Черт, что нам теперь делаааать. — Миледи каталась по полу и сердито колотила по песку. Она снова вела себя как избалованный ребенок.

Оскар улыбнулся, и его Серебряная Пластина начала светиться.

— Вообще-то, найти его будет проще простого.

— А? Как!? — Миледи удивленно посмотрела на него, и Оскар показал ей свою пластину.

— В тот момент, когда он переместил тебя, я понял, что буду следующим. Поэтому, пока мы говорили, я прикрепил на нить один из моих трекеров и спрятал её под землёй. До того, как он меня скинул, я успел прицепить его к нему.

Пластина показывала в центре Миледи и Оскара — две ослепительные точки света. На некотором расстоянии находилась третья, такая же яркая точка света.

— Ах да, судя по всему, он перенёс нас на два дня восточнее Халдеи. Пока ты принимала душ, я нашла указатель возле оазиса. Судя по расстоянию, он, вероятно, всё ещё где-то недалеко от города. — Миледи задрожала.

«Она что, испытывает какие-то странные симптомы отмены, или как» — подумал Оскар про себя. Секунду спустя она обняла его изо всех сил. Ему казалось, что его голову сжимают в тисках.

— Отличная работа, О-кун! Я знала, что могу рассчитывать на своего партнёра. Эти очки и правда не просто для вида! Прости, что я подумала, будто ты странный, раз надел чёрное пальто посреди пустыни!

— Успокойся уже с моими очками! Подожди, ты правда так подумала?! И слезь с меня! Отпусти меня!

— Ну жееее~ Дай мне обнять тебя ещё немного!

— Хааааааааах! Боже, ты такая раздражающая! — Оскар наконец-то смог оттолкнуть Миледи. Хотя, возможно, он сделал это не из-за того, что он считал её раздражающей, а по совершенно иной причине. Лицо Оскара было красным, как помидор, когда он поправил свои очки

— Ладненько! Благодаря твоей сообразительности мы знаем, где он. Давай поспешим в город! — она энергично вскинула кулак в воздух, уже смирившись с тем, что Оскар её оттолкнул.

— Принято — сказал Оскар, кивнув. Он всё еще краснел.

Спустя один день после того, как Миледи и Оскар покинули оазис.

Мужчина, Который отправил пугающую девушку и её усталого компаньона в очках, вёл стадо из четырех ираков в Халдею.

Ираки — это большие четвероногие млекопитающие, которых жители пустыни использовали вместо лошадей. Обычно эти животные были ленивыми существами. Зачастую они были слишком ленивы, чтобы даже найти пищу, и эволюционировали таким образом, чтобы выживать месяц без еды. При условии, что они пили воду хотя бы раз в несколько дней.

Они шли так же медленно, как человек, идущий быстрым шагом. Всадники редко могли заставить их двигаться быстрее. Но если они чувствовали, что их жизни угрожает опасность, они могли часами скакать по дюнам, не уставая. Нередко они также плевали на тех, кто их раздражал.

Тем не менее, ираки ценились жителями пустыни и продавались по высоким ценам.

Этот мужчина был пастухом ираков, который зарабатывал на жизнь продажей этих животных.

Он уже продал немалую часть в близлежащих деревнях, и планировал распродать оставшихся в Халдее. После этого оставалось лишь доставить припасы в несколько других деревень.

Главная улица Халдеи была какафонией из звуков. Путешественники и торговцы торговались о ценах, уличные торговцы выкрикивали названия своих товаров, а люди кричали, пытаясь перекричать этот шум.

Мужчина осторожно повёл ираков по улице и свернул на перекрёстке. Перед ним стоял большой столб, к которому были привязаны поводья многих ираков.

Это был главный рынок ираков.

— А, это ты. Я ожидал тебя. — владелец ираков улыбнулся и подошёл к мужчине. Он был крепкого телосложения, но из-под белой одежды все же выпирал небольшой живот. Его одежда была высокого качества и явно сшита мастером-портным. Сразу было понятно, что он преуспевающий купец.

— Я привёл троих на продажу. Какова твоя цена?

— Вижу, ты как всегда немногословный. Я не видел тебя уже несколько месяцев, мой друг. Наверняка ты найдешь время, чтобы поделиться парой историй.

Мужчина отвернулся, обеспокоенный. Однако было очевидно, что торговец не хотел причинить вреда.

— Ну, я тебя не заставляю. Мне определенно не хотелось бы потерять свой бизнес...Замечательно. Как всегда, ираки, которых ты мне привёл, исключительного качества. — купец привязал поводья трех ираков к столбу и удовлетворенно кивнул. Он попросил мужчину сесть в его лавке, пока он проведет более тщательный осмотр товара. И тот сел, а ученик принес ему чаю.

Ученик тоже уже не раз видел этого человека и не нервничал рядом с молчаливым великаном. Мужчина слегка улыбнулся и поблагодарил мальчика.

Он не знал, отправил ли мальчика торговец, чтобы составить ему компанию, пока тот осматривал ираков, или мальчика удерживала здесь его собственное любопытство. Как бы то ни было, мальчик определенно очень хотел завязать разговор.

— Мистер, в последнее время мастер очень много возмущается.

— А?

— Святая Церковь начала монополизировать торговлю ираками… разумеется, это значить, что мастер мог продать им всё своё стадо, но потом у него закончились бы запасы. Торговец ираком ничего не стоит без ираков, поэтому он отправился на поиски, чтобы купить ещё, но другие крупные торговцы ираком тоже продавали Святой Церкви, и всё, что он смог найти, были лишь объедки, которые никому больше не нужны.

— Зачем Святой Церкви нужны ираки?

Понятия не имею... В любом случае, вот почему хозяин так рад вас видеть. Полагаю, вы не согласились продать всех четверых?

— Мне было бы сложно добраться до дома, если бы я согласился.

На самом деле у него не было бы никаких проблем, но это вызвало бы подозрения. Торговец был убежден, что он жил далеко отсюда, так как он приходил лишь раз в пару месяцев, и было бы странным не использовать ирака для путешествий на такие большие расстояния.

Кроме того, этот ирак был с ним настолько долго, что практически стал членом семьи. Он знал, что не смог бы его продать даже если бы захотел.

Мальчик также знал, что он не расстанется со своим последним ираком. Он понимающе улыбнулся и сказал: «Я так и думал»

— Ну, у вас были какие-нибудь трудности с тем, чтобы добраться сюда? Например, вы столкнулись с монстрами или что-то в этом роде? — мужчина удивленно поднял голову.

По его взгляду было видно, что он недоумевает, что же привело мальчика к такому выводу.

— Вы просто выглядите уставшим, только и всего.

«Этот парень довольно смышленый. Когда-нибудь он станет отличным торговцем» — Мужчина Мужчина вспомнил свою вчерашнюю странную встречу.

Тот парень и девушка, которые обладали такими же необычными способностями, как и он. Они утверждали, что пришли его искать.

На самом деле, они оба не казались плохими людьми. Кроме того, они, похоже, гордились своими способностями.

Парень утверждал, что он даже умеет создавать артефакты. Способность творить… Честно говоря, он немного завидовал. В особенности их отношениям.

Хотя девушка, похоже, довольно часто водила его за нос, эта парочка явно доверяла друг другу как равным. Никто из них не был слугой другого.

— Эмм, Мистер? — он снова вернулся в реальность. Мальчик с беспокойством смотрел на него.

Мужчина слегка улыбнулся ему.

— Ах, прости. Ничего такого. — в каком-то смысле он столкнулся с чудовищами и сказал об этом мальчику.

Он сделал ещё один глоток чая и…

— Миледи-чан здесь! Я наконец-то нашла тебя!

— Бвах!?

Он заметил Миледи, стремительно спускающуюся вниз. Мужчина выплюнул свой чай. Мульчик, на которого она приземлилась, катался по земле, закрыв глаза руками от боли.

— П-Почему? Как она…

«Как она нашла меня. А вообще, как она здесь оказалась? Я только вчера отправил её на расстояние в два дня пути отсюда»

— Я не дам тебе так легко сбежать! — Миледи пугала его, он эта её ухмылка также раздражала его.

Мужчина на мгновение замер. Тем временем мальчик захныкал.

— Мистер, почему это случилось со мной! Я сделал что-то не так? — он всё еще тёр свои глаза, которые повредила Миледи. Конечно, мужчина беспокоился о нем, но прямо сейчас ему нужно было найти выход из этой затруднительной ситуации.

Он не мог открыть здесь портал. Риск, что кто-то это увидит, был слишком велик. Осталось только бежать. Он ему ещё не заплатили, и он не хотел оставлять своего торгового партнёра позади.

— Эй, что здесь происходит? — торговец услышал шум и пошёл посмотреть, что происходит. Мужчине в голову пришла идея и он побежал к торговцу.

— Сэр, пожалуйста, положите деньги за моих ираков в мешок, привязанный к моему личному ираку. Я вернусь за ними позже.

— Что? Но тогда как… Эй, подожди!

Мужчина убежал прочь, не дожидаясь ответа.

— Аааах, а ну вернись сюда! — Миледи погналась за ним.

— Мастер? Мастер! Что происходит? Я всё-еще не могу видеть. — молодой ученик несколько раз моргнул, чтобы прояснить зрение.

— Простите за моего компаньона. Она довольно шумная. В любом случае, могу я задать вам несколько вопросов о мужчине, который здесь был? — в дверях появился мужчина в невыносимо жарком черном пальто. По какой-то причине, он нес черный зонт.

— Что, черт возьми, тут происходит? — торговец почесал свою лысеющую голову и повернулся к Оскару.

«Шмыг...» — на краю оазиса плакала молодая девушка. Она было мокрой с головы до пят и покрыта грязью. Её нос был красным.

Вдруг перед ней вспыхнул ослепительный свет.

Спустя секунду Оскар с громким всплеском упал в воду.

Магия воды и ветра, заложенная в его одежде, очистила и высушила его, и он вышел из воды, ничуть не пострадав.

Когда он увидел состояние Миледи, он более-менее понял, что произошло.

— О-кун, он выбросил меня, как мусор…

— Ах… понятно.

Оскар уклончиво ответил и кивнул.

После того, как Миледи догнала мужчину, она вбежала прямиком в портал, который тот поставил в переулке. Однако ей удалось уклониться от него магией гравитации.

Уверенная, что теперь, когда она обезвредила его ловушки, он хотя бы захочет выслушать, Миледи расслабилась. Как только она начала говорить, мужчина схватил её за шиворот и бросил в свой портал.

Она была настолько шокирована, что потеряла концентрацию и упала прямо в гоязь.

— Ух, чёрт бы пробрал этого мужика! Я не могу поверить, что он так бросил девушку!

— В твоём случае я могу понять, почему он так сделал… И ещё, он Наиз, а не «этот мужик».

— А? Что ты имеешь ввиду?

— Это его имя. Пока ты впустую тратила время бегая за ним, я поговорил с торговцем, с которым он был. Имя этого парня — Наиз. Оказывается, он пастух ираков. Он приезжает каждые несколько месяцев с несколькими породистыми ираками на продажу.

К несчастью, это было всё, что он смог выяснить. Даже торговец, который, казалось, был довольно близок к Наизу, знал о нём очень мало. Он описал Наиза как немногословного, но искреннего человека.

Закончив разговаривать с торговцем, Оскар заметил, что ирак Наиза пропал.

Торговец гадал, когда Наиз успел забрать его, но предположил, что просто пропустил Наиза, пока разговаривал с Оскаром.

С другой стороны, Оскар догадался, что на самом деле произошло.

Он поблагодарил торговца и решил отправиться назад. Однако, зайдя в переулок, он упал в один из порталов Наиза.

Тем не менее, им удалось получить о нем хотя бы дополнительную информацию.

— Ты невероятный, О-кун! Что бы ни случилось, ты всегда получаешь что-то полезное!

— А ты тем временем продолжаешь врываться, как идиот.

Она подошла, чтобы обнять его, но Оскар удержал её своими цепями метаморфоз, так как не хотел тоже испачкаться в грязи. Он вздохнул и приготовил для Миледи ещё одну душевую. Затем он бросил её в раздевалку и услышал, как она пробормотала: «В последнее время меня постоянно швыряют...», — на что он не обратил внимания.

Два дня спустя.

Наиз закончил свои дела в окрестных деревнях и отправился домой. Он пешком вывел своего ирака из деревни и оставался вне поля зрения. Только тогда он телепортировался.

Он отправился в деревни, чтобы доставить камень покоя, который рос только в пустоши на севере, или внутри Горы Красного Дракона. Когда он шёл в Халдею, он услышал, что деревни страдали от нехватки камня потока, поэтому он телепортировался на север и собрал немного для них.

Хотя те двое каким-то образом смогли найти его у торговца ираками, он был уверен, что в окрестных деревнях будет в безопасности. Его дела там не были запланированы, и никто не знал, что он туда отправился. И все же он беспокойно оглядывался по сторонам.

Его не покидало смутное чувство, что та девушка, которая появлялась и исчезала, как буря, всё равно каким-то образом появится, а за ней последует тот почтенный молодой человек.

— Я просто параноик… — в этот раз он телепортировал их на расстояние в целых пять дней пути. Это было максимальное расстояние, на которое он мог телепортировать кого-либо. Они никак не смогли бы догнать его за два дня.

Ирак склонил голову, глядя на Наиза, недоумевая, о чём тот беспокоится. Его опущенные глаза были устремлены на него.

— Всё хорошо. Не беспокойся об этом. Пошли домой, Сюзанна.

— Гвеее. — Сюзанна — так звали ирака. Услышав ответ Наиза он потерял интерес к Наизу и снова обратил свои полумертвые глаза вперёд.

Похоже, он смотрел на что-то. На что-то вдалеке.

— Сюзанна?

— Гвееееее. — Наиз был с Сюзанной уже много лет. Он понимал, что означают её хрипы.

— Что такое, девочка? Что ты видишь? — Наиз прищурился, глядя на горизонт. Он видел только солнце, песок и…

— Хм? Что это… — Найза охватило дурное предчувствие. Он заметил что-то далеко в небе.

— Это черная… точка? Нет, похоже это… — голос Наиза дрожал.

Постепенно увеличивающееся черное пятно оказалось двумя людьми.

— Нашла тебяяяяяяя!

— Невозможно.

Голос Миледи громко разнесся по пустынной местности. Он был ошеломлен. Это быстро превращалось в его худший кошмар.

Когда они приблизились, Наиз увидел, что Миледи держит Оскара за воротник. Он выглядел истощенным, и было ясно видно, что если бы они были на земле, он бы рухнул на пол.

— Мы снова тебя нашли, Наччан!

— Н-Наччан?

Миледи аккуратно приземлилась. Однако в тот момент, когда ее ноги коснулись земли, она согнулась пополам и начала тяжело дышать. Выбранный ею способ передвижения изрядно ее утомил.

Наиз был поражен тем, что, по-видимому, она выбрала в качестве прозвища для него. Он посмотрел на Оскара, которого она посадила рядом с собой.

Он ничком лежал на земле. Также не было похоже, что он сможет стать в ближайшее время.

— Он… в порядке?

— Хааааах… Хааааах… Всё пучком! Он же О-кун, как-никак!

«Я не уверен, как это может быть веской причиной» — тем не менее, Оскар поднял свою руку и легонько ею помахал, показывая, что с ним всё в порядке, поэтому Наиз на этом остановился.

— Должна сказать, что использование древней магии два дня подряд действительно изматывает девушку. Даже со всей маной О-куна я едва выдержала. Если бы нас сейчас нашли монстры, мы бы погибли!

— Это совсем не то, чему можно радоваться… — Наиз уставился на неё так, словно смотрел на какое-то инопланетное существо.

— Как вы меня нашли?

— Это секрет! — она поднесла палец к губам и подмигнула Наизу. Хотя ветра не было, её хвостик болтался взад и вперед.

На несколько секунд Наиз потерял контроль над собой. Он знал, что в тот самый момент может убить.

— Как вы меня нашли? — успокоившись, повторил Наиз свой вопрос.

— Фуфуфу. Что ж, полагаю, я могу тебе рассказать. Но не за бесплатно. Сперва тебе придется выслушать то, что я скаж... — Наиз открыл портал под ними. Его возмездие было беспощадным.

— Ах, О-кууууууууууун!? — Миледи упала на четвереньки и уставилась в портал.

— Если так подумать, он не может двигаться… О нет. Я надеюсь, он не утонет…

— Погоди, О-кун в беде!? Черт возьми, даже не думай, что это конец! Даже если сейчас я уйду, я буду возвращаться столько раз, сколько потребуется!

С такими прощальными словами Миледи прыгнула в портал по своему собственному желанию.

Пустыня вновь стала тихой.

Однако по какой-то причине, после исчезновения всего одной девочки, тишина теперь казалась гнетущей.

Легкий ветерок взъерошил волосы Наиза.

— Гвеееее.

— Ты права, Сюзанна. Пойдем домой. — Наиз отправился домой.

Несколько дней спустя

Наиз вернулся домой. Хотя вопрос о том, можно ли считать его жилое пространство полноценным домом, оставался открытым.

На данный момент он жил в пещере. Она обрывалась вниз и заканчивалась террасированным основанием. Там он высек в скале комнаты. Там было место для его кровати, стол посередине, кладовая, кухня и так далее.

Что было по-настоящему странным в его жилище, так это то, что оно освещалось магмой.

Его дом-пещера находился в сердце Горы Красного Дракона, которая была огромным вулканом в самом сердце Багровой Пустыни. Ни один человек не жил возле вулкана, да и жить там было бы невозможно.

Вулкан получил такое имя за то, что его извержения были подобны дыханию красного дракона: обжигающе горячими и всегда непредсказуемыми.

Жители окрестных деревень верили, что в недрах вулкана действительно спит красный дракон.

Мало того, что у его подножия никто не жил, так люди обычно даже не осмеливались к нему приближаться.

Несмотря на это, у Наиза не было проблем с тем, чтобы жить там. Экстремальная жара магмы, казалось, нисколько его не беспокоила. Он вышел на террасу и посмотрел на реку магмы внизу.

— Всё выглядит нормальным… — он развернулся и пошёл обратно в комнату, затем сел за свой стол и потянулся за стоящей на нём корзиной. В ней лежала еда, которую он купил на деньги с продажи ираков: хлеб, сыр и фрукты.

Он схватил с ближайшей полки лист пергамента и, жуя хлеб, начал что-то писать.

— Святая церковь скупала ираков… — тихо пробормотал он себе под нос. Так сказал ученик торговца. Ему было любопытно узнать, что они планируют, но это его не особо заботило, поскольку он, по сути, отошёл от разведения ираков.

Хотя он понимал, что если их действия приведут к исчезновению ираков из пустыни, это станет проблемой.

Они были главными вьючными животными в этом районе и использовались во многих сферах жизни. Более сельские деревни зависели от ираков в торговле и без них бы вымерли. Перевозка как можно большего количества товаров за одну поездку имела первостепенное значение из-за частых нападений монстров.

Часто торговцы теряли своих ираков из-за монстров. Если они не могли сразу же найти замену, им приходилось перевозить свои товары пешком. Если бы Святая церковь забрала всех запасных ираков, это был бы повод для беспокойства.

— Возможно, мне стоит посмотреть, что они замышляют… — Наиз доел свой хлеб, осушил кувшин воды и встал из-за стола.

Он вспомнил тех двоих, что преследовали его всё это время. Он был уверен, что они не смогут погнаться за ним в вулкане, но как только он уйдет, велика вероятность, что они снова появятся.

— Нет, это невозможно… Это место слишком далеко от того, куда я их отправил. Они определенно не найдут меня здесь. — он встретил Миледи и Оскара на юго-восточной окраине пустыни, а вулкан находился на севере. Кроме того, он планировал совершить путешествие с помощью телепортации. У них не было никакой возможности угнаться за ним.

Как минимум так он говорил себе. Он всё еще боялся столкнуться с ними в тот же миг, как выйдет из дома. «В следующий раз я заставлю их рассказать мне, как они меня находят и пообещать оставить меня в покое».

Не желая даже одной ногой покидать дом, он использовал телепортацию. Весь день он осматривал окрестные деревни, и наконец, когда солнце начало садиться, отправился домой.

Он вздохнул с облегчением. Эта парочка хулиганов не появлялась весь день.

После того, как он надёжно спрятался за песчаными дюнами, он телепортировался обратно домой.

— Ах, с возвращением, Наччан!

— Прости за то, что вломились к тебе домой без спроса. Но мы принесли подарки.

Миледи и Оскар сидели за его столом, попивая чай. Наиз не мог в это поверить.

— Как? — прохрипел он.

—Н-не злись так. Я-я прошу прощения, что вошла без спроса. Прости нас, Наччан.

— Я не злюсь, просто поражен. И еще, прекращай звать меня Наччаном. — сказал он, опускаясь в кресло. Он лениво заметил, что их стало больше, чем раньше.

По правде говоря, он почти восхищался их настойчивостью. В то же время он не мог поверить, что им удалось выследить его так далеко. Или что у них хватило смелости войти в магмовую камеру. Но больше всего он хотел, чтобы она перестала называть его Наччаном.

— Можешь не даже не пытаться… Это прозвище с тобой навсегда. Она безумная… то есть, упрямая. Ах да, это для тебя, кстати. Это выпечка из местных фруктов. Ты ведь не не любишь сладости, правда?

— Хм? Да, всё нормально.

— Эй, ты только что назвал меня безумной, О-кун? Не так ли? Эй! Отвечай мне…

— Ты же не телепортируешь нас прочь снова, да?

— Теперь, когда вы нашли даже это место, неважно, куда я вас отправлю. На данном этапе у меня есть только два варианта. Выяснить, как вы меня отслеживаете, и уничтожить все используемые вами средства, или…

— Выслушать наше предложение и отказать, правильно?

— Да.

— Эй, почему вы двое меня игнорируете? Вам не кажется, что это грубо? И ещё, О-кун, ты же точно назвал меня сума…

Оскар и Наиз смотрели друг на друга, полностью игнорируя Миледи. Они пытались понять намерения друг друга. За несколько коротких секунд между ними развернулась эпическая битва характеров.

Спустя какое-то время, они услышали всхлипывание из под стола. Двое мужчин моргнули и вернулись в реальность. Они одновременно заглянули под стол и обнаружили Миледи, свернувшуюся калачиком и плачущую.

Они оба полностью проигнорировали её и продолжили пристально смотреть друг на друга. Оскар сделал глоток чая.

— К слову, это место потрясающее. Насколько я могу судить, ты не используешь артефакты, но при этом это место идеально изолировано от магмы. Ты делаешь это с помощью своей магии?

— Можно и так сказать.

— Но зачем делать подобное место своим домом? Ну, могу предположить, если ты хочешь избегать людей, то центр вулкана — идеальное место для жизни.

— Вы здесь, чтобы рассказать мне то, зачем пришли, или расспрашивать о моей жизни?

— Ууупс, мои извинения. Твои дизайнерские решения просто вызвали у меня интерес как у синергиста». На этот раз они действительно вели беседу.

Миледи, все еще в слезах, выползла из-под стола и села рядом с ними.

— Хорошо, теперь я буду серьезной, так что, пожалуйста, можете перестать меня игнорировать? — её тон был на удивление раскаявшимся.

Наиз и Оскар одновременно кивнули головой.

— Как вам удаётся быть такими слаженными?

— Скорее всего из-за тебя.

— Точно из-за тебя.

«ффр...» Миледи несколько раз высморкалась.

Придя в себя, она произнесла Наизу ту же речь, что и Оскару. Она говорила о тирании богов, безумии Святой Церкви и извращенном устройстве мира. Она говорила о судьбе, ожидающей тех, кто осмеливается выйти за рамки дозволенного, а также об ужасах, сопровождающих слепой фанатизм.

Наконец, она дошла до организации, в которой состояла — Освободителей.

Она также вкратце рассказала о своем прошлом и о том, как познакомилась с Оскаром.

После того, как она закончила, было слышно только тихое дыхание трёх человек.

— Моя магия позволяет мне вмешиваться в пространство. Я могу соединить две разные точки друг с другом, телепортироваться в другое место в мгновение ока, и, как я сделал со своим домом, создавать пространственные барьеры, чтобы чтобы блокировать всё, даже такие неосязаемые вещи, как тепло... Но я не умею исцелять. Ни капельки — выслушав их рассказ, Наиз рассказал им о своих силах.

Оскар мог догадаться, почему он затронул тему исцеления.

— Не беспокойся об этом — сказал он с улыбкой и покачал головой.

Миледи тепло посмотрела ему в глаза и еще раз обратилась к нему с похвалой.

— Ты хороший человек — сказала она с уверенностью. Больше всего Наиза огорчала не правда о богах или ужасное состояние мира, а тот факт, что пострадали братья и сестры Оскара. И он сожалел о своей беспомощности помочь.

«Если так подумать, он вёл себя точно так же и в первый раз, когда спас нас» — подумал Оскар. Судя по его поступкам и тому факту, что он выбрал вулкан в качестве своего дома, Оскар понял, что тот тоже пытается скрыть свои способности.

Несмотря на это, он без колебаний применил свои способности, чтобы спасти их двоих от песчаных червей.

Слухи о нем распространились лишь потому, что он раскрывал свою личность, чтобы помочь нуждающимся.

Однако Наиз, похоже, совсем не обрадовался тому, что Миледи назвала его добрым. Он исказил лицо в гримасе.

— Нет, я не добрый. Я просто… — он оборвал себя на полуслове. Было видно, что то, что он не мог сказать, причиняло ему невыносимую боль.

Миледи посмотрела прямо на него и призвала его продолжить.

— Просто что? Расскажи нам. — она понимала, что это невежливо, но всё равно спросила. Даже если ему было больно говорить об этом, они ничем не могли помочь, пока не узнают правду.

Оскар тоже вмешался.

— Я не имею ни малейшего понятия о том, с чем ты имеешь дело, но, по крайней мере, ты спас достаточно людей в пустыне, чтобы о тебе пошли слухи. И за это я тебя уважаю. Нам бы очень хотелось иметь такого человека в нашей группе.

что они говорят искренне, но выражение его лица стало жестким. Затем он предъявил свой ультиматум.

— Как вы и хотели, я выслушал вашу историю. Однако мой ответ не изменился. Ничто из сказанного вами не сможет меня переубедить. — в конце концов, он сказал нет. В то же время он открыл ещё один портал. Было очевидно, что он хотел, чтобы они ушли. Миледи и Оскар по его мрачному выражению лица поняли, что больше он ничего говорить не будет.

Они обменялись взглядами. Оскар покачал головой. Плечи Миледи опустились, и она грустно улыбнулась Наизу.

— Хорошо. Тогда пока, Наччан. — она зашла в портал по собственному желанию. Оскар кивнула Наизу и последовал за ней.

Комнату наполнила тишина.

По какой-то причине ему стало холодно, когда он посмотрел на стулья, которые Оскар трансмутировал в его дом.

Наиз долгое время смотрел на эти два стула.

На следующий день.

— Мы вернуууулись. Наччан, ты здесь? Я пришла, чтобы потусоваться!

— Привет, давно не виделись. Целый день, если быть точным. На этот раз мы приytckb тебе сыр — Миледи и Оскар вернулись в дом Наиза.

Он смотрел на них в шоке, так как был уверен, что больше их не увидит.

— Ох? Ты думал, мы оставим тебя в покое после того, как мы расстались вчера? Пухахаха! Я ничего не говорила о том, что оставлю тебя одного навсегда! Ты сам так решил, Наччан!

Миледи расхохоталась, от её вчерашнего серьёзного выражения лица не осталось и следа. На лбу Наиза вздулась вена, и он открыл портал под Миледи.

Однако она воспользовалась своей магией гравитации, чтобы увернуться. Затем она также обошла все остальные порталы, которые открыла Наиз.

— Сколько раз, по твоему, ты уже так с нами поступал? Я уже досконально знаю, когда открываются твои порталы! — Наиз хотел стереть с её лица эту самодовольную улыбку. Впервые в жизни он действительно хотел кому-то причинить боль.

— Мы также принесли свои чашки. Похоже, что мы часто будем сюда приходить, так что ты не против, если мы их здесь оставим? Это же твой шкафчик, да? — Оскар поставил не только чашки, но также и пару тарелок и ложек в шкаф Наиза.

«Я думал, он страдает от тирании Миледи, но он такой же наглый, как и она»

Если бы Оскар понял, насколько сильно Миледи повлияла на него, он, вероятно, был бы так потрясен, что пролежал бы в постели целую неделю.

Прошла ещё одна неделя.

Оскар и Миледи начали обедать вместе с Наизом. Иногда они обсуждали «Освободителей», иногда просто вели непринужденную беседу.

Каждый раз, когда Наиз пытался сказать им, что ему не интересно их предложение, Миледи отмахивалась и меняла тему. Он также не мог от них избавиться. Миледи уже слишком привыкла к его порталам и могла уклоняться от них с помощью магии гравитации.

Оскара заворожила руда, находящаяся внутри вулкана, и он начал исследовать его недра. В какой-то момент он плыл по магматическим потокам вулкана, словно на миниатюрной лодке, используя свой зонтик.

Таким образом, он выяснил истинную причину, по которой Наиз выбрал этот вулкан своим домом.

На самом деле Гора Красного Дракона была активным вулканом, который извергался каждые пятьдесят лет или около того. С последнего извержения прошло пятьдесят пять лет, и большинство жителей пустыни ожидали следующего в любой момент.

Однако Наиз силой удерживал вулкан в спящем состоянии. Он успокоил магму, скинув в неё огромное количество камня покоя. Он также прорубил боковой канал своей пространственной магией, чтобы магма могла туда течь, когда давление станет слишком высоким.

Это дало Оскару понять, что даже если он объяснит Наизу как они за ним следили, немногословный мужчина всё равно не исчезнет. Если не случится ничего серьезного, он не покинет вулкан.

До сих пор ни угрозы, ни побег, ни даже резкий отказ не заставляли Миледи или Оскара оставить Наиза в покое. Он был в отчаянии. И все же, хотя он этого не осознавал, он начал с нетерпением ждать визитов Оскара и Миледи. Совместные обеды, разговоры с Оскаром о его различных изобретениях и обсуждения ираков с Миледи начали приобретать особое очарование.

Естественно, Оскар и Миледи без труда заметили изменение в его поведение.

Главной причиной, по которой они не сдались, было то, что ему, казалось, искренне нравилось их общество.

Однако Наиз по-прежнему упрямо отказывался уступать, когда поднимался вопрос о присоединении к ним.

Прошло восемь дней с тех пор, как Миледи и Оскар узнали, где живет Наиз. Сейчас они завтракали в ресторане в небольшой деревне Лив, расположенной в оазисе.

Хотя она классифицировалась как деревня, поселение уже разрослось до размеров небольшого города. Оно располагалось в южной части Думибральской области и было ближайшим населенным пунктом к вулкану.

Они сняли здесь гостиницу из-за ее близости к Наизу.

В данный момент Миледи валялась на столе и громко стонала. Они вдвоем должны были обсуждать план, как убедить Наиза.

Они завтракали рано, и в воздухе все еще чувствовалась прохлада. Солнце еще не взошло, и ночи в пустыне были холодными. Однако для жителей пустыни этот прохладный период времени между морозными ночами и палящими днями был одним из любимых. Несмотря на ранний час, многие другие люди тоже завтракали.

Взгляды большинства других посетителей были прикованы к Миледи, чьи громкие стоны привлекли их внимание. Оскар же тем временем просматривал местный буклет и не обращал внимания на свою спутницу.

— Миледи, в буклете сказано, что овощной лавка на востоке сама перегоняет вино. Как тебе предложение принести Наизу немного вина в подарок? Он, кажется, много пьет, но, похоже, ему не понравилось сухое саке, которое мы купили ему в прошлый раз.

— О-кун, разве ты не видишь, как сильно я расстроена? Как мой партнёр, разве ты не должен больше обо мне беспокоиться?

Оскар поднял свой взгляд от буклета.

— Прости. Я думал, ты просто жалуешься на завтрак. Ты постоянно ноешь, что тебе не хватает еды.

— Прости, но я не обжора. Кроме того, меня больше беспокоит, как мы убедим Наччана. Я знаю, что вы двое ладите и всё такое, но мы до сих пор ни на шаг не приблизились к тому, чтобы убедить его присоединиться к нам.

— Ну, ему явно интересны все мои изобретения. Ему понравились все те, что я ему показывал. Всякий раз, когда я начинаю говорить о том, над чем работаю, он достает алкоголь, и мы начинаем очень долго разговаривать. В общем, что касается того, чтобы изменить его мнение… Я думаю, мы не должны спешить. Сперва нам нужно построить доверительные отношения.

— Чтобы Наччан смог рассказать нам, что его беспокоит, верно?

— Именно. Даже тебе нужно было время, чтобы привыкнуть ко мне, прежде чем ты осмелилась рассказать мне о своём прошлом.

— Ты… дело говоришь.

Оскар отложил буклет. Затем он сплёл пальцы вместе и, тщательно подбирая слова, заговорил.

— Жизнь… сложна. Для всех, на самом деле. Но особенно, если у тебя есть глубокие раны, которые до сих пор болят. Он не может рассказать о своих проблемах кому попало, и мы не можем спрашивать о них просто из любопытства. Поэтому я хочу, чтобы мы лучше узнали друг друга. Мы должны сблизиться, если хотим ему помочь. А на создание прочной дружбы нужно время, верно? Если мы будем давить на него, это только загонит его в угол.

Оскар выпил немного воды. Почувствовав, что температура растёт, он отвернулся от Миледи и посмотрел на сверкающий оазис. Наблюдая, как солнце поднимается над горизонтом, он снова заговорил.

— Так что давай не будем спешить. Я буду следовать за тобой вечно, пока ты не сдашься. Не нужно спешить. — он пообещал ей, что последует за ней в самые глубины ада, и он намеревался сдержать слово.

Миледи не ответила. Тишину между ними нарушали звуки других посетителей.

Оскар повернулся обратно к Миледи, недоумевая, почему она так молчит.

— Что это за выражение лица?

— Хммм? Что ты имеешь ввиду? — Миледи широко улыбалась. Настроение Оскара внезапно испортилось.

Он принялся убирать остатки их завтрака.

— Ты тооочно в меня влюблен, разве не так, О-кун?

— Оставь свои разговоры во сне на ночь, и помоги мне убраться. — Оскар прищурил глаза и кивнул подбородком в сторону тарелки Миледи. Миледи, всё еще улыбаяясь, продолжила издеваться над ним.

— Ты что, покраснел? Ты покраснел, О-кун!

Оскар подумывал выплеснуть кофе Миледи в лицо, но решил вместо этого вести себя вежливо. С каждым днем у него все лучше и лучше получалось справляться с Миледи.

И Оскар просто поправил очки и сменил тему.

— Наиз сказал, что он будет занят утром. Скорее всего, он доставляет ираков по деревням, где их не хватает, поэтому я думаю, нам стоит отправиться к нему во второй половине дня.

— Он снова помогает людям? Не могу понять, он просто хороший человек или…

— Надеюсь, мы когда-нибудь это выясним. Хотя я немного волнуюсь. Конечно, он склонен скрывать свои способности, но он использует их, если это необходимо, чтобы помочь людям. В конце концов, он без колебаний спас нас. И слухи распространились так далеко, что о нем слышали даже ты, на самом востоке. Это лишь вопрос времени, когда его силы будут раскрыты.

— Ты прав. Я не могу понять одно… Почему все зовут его феей?

Во всех слухах говорилось о том, что их спасла «Фея Пустыни». С его внушительной фигурой, немногословным выражением лица и рыжими волосами, Наиз был самой далёкой от образа феи вещью, которую Оскар только мог представить.

— Бха — Оскар едва не выплюнул кофе, представив Наиза, пытающегося выглядеть как фея.

—Н-ну, похоже, это придумал не он, а слухи имеют свойство разрастаться до невероятных масштабов. Странствующая фея пустыни, помогающая заблудившимся путникам, — это гораздо более интересная история, чем накачанный парень, делающий то же самое.

«И всё же мне очень интересно, как вообще у кого-то могло возникнуть впечатление, что слово «фея» связано с Наизом» — и Миледи, и Оскар сгорали от любопытства.

Во время уборки их прервал голос маленькой девочки.

— Умм… вы раньше встречали Фею Пустыни? — Оскар и Миледи обернулись, чтобы увидеть двух девочек, которые смотрели на них.

Они выглядели как сёстры. По крайней мере, они были довольно похожи друг на друга. У обеих была темно-коричневая кожа и нефритово-зеленые глаза. Старшей, судя по всему, было около 12 или 13 лет, а младшей — не больше 8. У младшей девочки длинные волосы были распущены, а у старшей — заплетены в косы. Обе были одеты в белые платья и сандалии и, похоже, были местными жительницами.

— Умм, вы с нами говорите?

— Ах, д-да. Простите, что прервали вас! — старшая сестра склонила голову. Похоже, они подслушали разговор Оскара и Миледи о Фее Пустыни.

Миледи ободряюще улыбнулась им.

— Как по мне, он совсем не был похож на фею, но да~ Мы гадали, почему все называют его феей… Вы, случаем, не знаете? — выражение лица девочке изменилось, когда Миледи упомянула, то они с ним встречались. Они обменялись украдкой брошенными взглядами. Было очевидно, что они что-то знают. Однако они ничего не сказали. Они не были уверены, безопасно ли рассказывать об этом Миледи.

Пару секунд спустя, старшая сестра ответила:

— Вы двое из Святой церкви?

— Ни в коем случае! — синхронно ответили Миледи и Оскар, их презрение было очевидно. Такое открытое проявление злобы было бы опасно, если бы они разговаривали с набожными верующими.

К счастью, девочки, казалось, расслабились, услышав отвращение Миледи и Оскара. Не в силах больше сдерживаться, младшая сестра наклонилась вперед и что-то выпалила:

— Старший брат, Старшая сестра! Вы знаете, где находится божество-хранитель!? Мы с Суе-ни очень его любим! Мы все это время его искали! Мы очень хотим снова его увидеть! — Старшая сестра поспешно попыталась прикрыть рот младшей сестре, но было уже слишком поздно.

Миледи и Оскар обменялись взглядами. Она назвала его «Божеством-хранителем», а не феей.Об этом им нужно было узнать больше.

В особенности когда младшая сестра, которая не знает, когда стоит держать язык за зубами, добавила: «Суе-ни очень популярна у парней, но она отказывала им всем, потому что любит его!» — бедная Суе покраснела, пытаясь заставить сестру замолчать.

Оскар и Миледи кивнули друг другу.

— Не хотите присоединиться к нашему завтраку?

— Мы угостим вас дессертом.

Они подкупили сестёр едой.

Сёстры наполнили свои тарелки. Младшая — с большим энтузиазмом, старшая — с большей нерешительностью. Она все еще смущалась из-за того, что сказала младшая сестра.

За завтраком Миледи и Оскар узнали, что старшую сестру зовут Суша Лив Думибрал, а младшую — Юнфа Лив Думибрал. Как Оскар и предполагал, они были жителями этой деревни.

В пустыне было принято брать имя региона и деревни, где они родились, поэтому их второе имя и фамилия были Лив и Думибрал соответственно. Она была из деревни Лив, входящей в феодальное владение Думибрал.

«К слову об этом, откуда Наиз?» — поскольку Оскар раньше мало что знал об обычаях в пустыне, поэтому не придавал особого значения фамилии Наиза. Он спросил Сушу, знает ли она, но она даже не знала, что его зовут Наиз.

Когда Оскар ей это рассказал, она повторяла про себя, словно это было какое-то заклинание. «Черт, у этой девочки на него серьёзные планы»

Миледи спросила, как девочки повстречали Наиза, и оказалось, что их первая встреча была практически такой же, как и у Миледи.

Они были под атакой монстра, когда он появился и телепортировал их в безопасное место.

Однако один из монстров ввёл ману Юнфы из-под контроля. Когда Суша сказала об этом Наизу, он исчез и вернулся с камнем покоя для неё.

Постоянные телепортирования Наиза так их удивили, что они даже не успели поблагодарить его, прежде чем он исчез со своим обычным «Не говорите никому обо мне».

— С тех пор мы искали его повсюду. Я до сих пор не смогла его поблагодарить.

— И ещё ты хочешь признаться ему в любви и выйти за него замуж! Я не против стать его любовницей!

Суша снова покраснела. Она прикрыла рот сестры рукой и заставила её замолчать.

— Мы намеренно распространили слухи, что он — Фея Пустыни. Я подумала, если Наиз-сама не хочет, чтобы люди о нём знали, меньшее, что мы могли, это сказать, что нас спас кто-то, кто выглядел совершенно по-другому. Я знала, что в какой-то момент слухи распространятся, поэтому я позаботилась о том, чтобы сначала рассказать всем авантюристам и бардам, которые посещали это место, мою версию событий.

— Понятно. Значит, в качестве благодарности ты превратила стража в фею.

Миледи кивнула в знак понимания. Однако Оскар заметил кое-что странное в истории Суши. Следующие слова Юнфы укрепили его подозрения:

— Я тоже помогла Суе-ни! Я сказала всем в точности то, что сказала мне Суе-ни! — «Значит, это точно была именно её идея» — пришёл к заключению Оскар. Он поправил очки и задал вопрос, чтобы подтвердить свою теорию.

— Просте за такой внезапный вопрос, но это ваши родители управляют этим баром?

— Нет? — Суша сразу же дополнила это объяснением:

— Наши родители были убиты монстрами, когда мы ещё были совсем маленькими… Сейчас мы живём у друзей родителей.

— И они управляют этим баром?

— Да — на этот раз она не стала отрицать. Теперь Оскар был уверен. Именно Суша стала источником слухов.

— Это ты придумала слухи о фее?

— Да. — усмехнулась Суша

Оскар и Миледи обменялись взглядами. По словам Суши, Наиз спас их примерно два года назад. Другими словами, она придумала этот сложный план по созданию Феи Пустыни, когда ей было всего десять лет. Полностью самостоятельно.

И он сработал. Как минимум, все говорили о Фее Пустыни, а не о хранителе.

— Эт-Это довольно впечатляюще. — Миледи высказала своё искреннее мнение.

Суша покраснела и ответила:

— Это всё ради Наиза-сама — учитывая её возраст, вполне возможно, что у неё уже начался пубертатный период. Тем не менее, тот факт, что она так сильно любила Наиза с десяти лет, был довольно впечатляющим. У неё действительно были на него серьезные планы.

— В каких вы отношениях с Наизом-сама? Вы сказали, что встречались с ним — Суша определённо не упустит ни одной зацепки. Юнфа с ожиданием смотрела на них двоих. Им обоим очень хотелось снова с ним встретиться.

— Хммм… Можно сказать, что в последнее время мы очень часто с ним сталкиваемся.

— П-Правда!? Где он живёт!? — взволнованно наклонилась Суша. Ни она, ни Юнфа не ожидали, что смогут встретиться с ним по своему желанию.

— Нам нужно сначала спросить у него, можно ли вам об этом рассказать. Мы и сегодня с ним снова увидимся, так что спросим тогда. Обещаю, ты скоро с ним встретишься, так что просто подожди немного, хорошо?

— Миледи-сан… Полагаю, нам придётся. Да, мы подождём.

Хотя она и была немного разочарована, Суша была вынуждена признать правоту Миледи. Она кивнула.

Юнфа переводила взгляд с Оскара на Миледи. Немного подумав, она выдала еще одно сенсационное заявление:

— Кстати, вы пара? — Суша в панике повернулась к своей сестре — «Нельзя просто так спрашивать!»

Миледи тупо смотрела на Юнфу, а Оскар ухмылялся.

— Хахаха… Это отличная шутка, Юнфа-тан.

— О-кун? Что это должно значить?

«Даже если ты не собираешься признавать это, ты мог хотя бы не так категорически отрицать это!» — пока Миледи со злостью смотрела на Оскара, Юнфа продолжала бросать шокирующие заявления:

— Вы не пара? Хотя было бы лучше, если бы вы были~

— А? Почему это, Юнфа?

— Потому что ты сказала, что вы постоянно общаетесь с парнем, которого любит старшая сестра. И вы собираетесь снова с ним увидеться сегодня… Если вы двое не любовники, значит, возможно, ты соблазняешь его!

«….» — Суша потеряла дар речи. Выражение её лица было грозным. В глазах мелькнул опасный блеск.

— Это недопонимание! Этот парень меня совсем не интересует, честное слово!» — поспешно попыталась объяснить Миледи. Взгляд Суши был настолько пугающим, что Миледи покрылась холодным потом.

Оскар лишь с ухмылкой наблюдал за всей этой перепалкой. Миледи же обратила на него свой укоризненный взгляд.

— Кроме того, О-кун всё это время был со мной! Обещаю, всё совсем не так. Мы собираемся поговорить с ним о чём-то гораздо более серьёзном.

— Гораздо более… серьёзном? Ты имеешь ввиду ваше совместное будущее?

— Чёрт. Надо было догадаться, что все так закончится! — Оскар впервые увидел Миледи, которая всегда подшучивала над другими, в таком взволнованном состоянии. Это было самое веселое, что с ним случалось за долгое время. К тому же, Юнфа еще не закончила:

— Всё в порядке, у нас всё равно есть Сью-ни! У неё грудь намного больше твоей! Как только он её увидит, он точно в неё влюбится!

— А?

— А?

Миледи посмотрела на грудь Суши. Суша посмотрела на грудь Миледи.

Из-за громоздкого халата было трудно разглядеть очертания тела Суши. Несмотря на это, её грудь всё же немного выпирала.

Миледи сравнила это со своей грудью. Она провела руками по своей плоской, как стиральная доска, груди. Ее голова упала. Она выглядела подавленной.

Оскар был искренне впечатлён.

— Юнфа-тян, тебя ждёт блестящее будущее. Немногие могут похвастаться тем, что довели Миледи до слез…

— А? Нуу, ехехе, ничего особенного. — Юнфа не совсем поняла, о чём говорил Оскар, но чувствовала, что её хвалят.

«Главный вопрос в том, действовала ли она инстинктивно или это было спланировано?» — учитывая, что старшая сестра Юнфы в десять лет была мастером манипулирования информацией, Оскар был уверен, что у неё огромный потенциал.

У него закрадывалось подозрение, что Юнфа подорвала позицию Миледи на случай, если она и правда задумывала забрать Наиза у Суши, но он не хотел ворошить осиное гнездо, поэтому не стал спрашивать.

Оскар наблюдал, как Суша утешала Миледи, и гадал, как присутствие этих сестер изменит его отношения с Наизом.

Гора Красного Дракона была куполообразным вулканом. Это означало, что его извержения обычно представляли собой просто излияния вязкой лавы, а не мощные взрывы. Это также означало, что сама гора имела форму пологой трапеции. Ее высота составляла всего три километра, но ширина — пять километров.

Попрощавшись с сёстрами, Миледи и Оскар направились к вулкану. Приземлившись на вершине, они почувствовали жар лавы. Из отверстий поднимался белый дым, и действительно казалось, будто там может жить красный дракон.

В дом Наиза можно было попасть сверху. Они приблизились к светящемуся оранжевому кратеру, который служил входной дверью. Жар лавы сдерживался барьерами, установленными Наизом.

— Пошли, О-кун.

— Сколько бы раз я это ни делал, я никогда не привыкну прыгать в жерло действующего вулкана.

— Говорит тот, кто сплавлялся на зонте по реке из лавы.

Они подшучивали друг над другом, прыгая в кратер. Миледи ускорила их с помощью своей гравитационной магии, и они направились вниз к террасе, где жил Наиз.

По мере их приближения к земле воздух становился прохладнее. Барьеры Наиза сдерживали тепло вокруг его дома эффективнее чем где-либо ещё. Это было весьма впечатляющее достижение. За ночь, проведенную за выпивкой, Оскар понял, что Наизу потребовалось много времени, чтобы освоить установку таких точных барьеров.

— Наччааааан! Ты дома? Мы вернулись поиграть~

— Прости, что мы постоянно к тебе приходим. Сегодня мы принесли тебе вино. Сейчас ещё середина дня, но как насчёт бокала?

Они ворвались в дом Наиза, словно он был их собственным. Они застали его сидящим на полу, скрестив ноги, и что-то растирающим в ступке пестиком. Он вздохнул и повернулся к незваным гостям.

— Прошло уже больше недели… Как долго вы планируете продолжать это делать?

— До тех пор, пока ты не согласишься стать нашим товарищем.

— Значит, вы будете приходить до конца жизни?

— Ахаха, у меня такое чувство, будто кто-то уже мне это говорил!

— Это был я.

Оскар сочувственно посмотрел на Наиза и помог ему убраться на рабочем месте.

— Это камень покоя?

— Да. Его сложно собирать, поэтому большинство деревень постоянно его не хватает.

— Если только ты не живёшь в том месте, где они растут, тогда это проще простого. Я взял на себя смелость собрать немного и для себя тоже.

Оскар удобно устроился в кресле, которое принес в дом Наиза. Миледи села рядом с ним и небрежно покачала ногами. Казалось, ей было скучно. Всякий раз, когда Оскар и Наиз начинали говорить о подобных вещах, Миледи оказывалась вне разговора.

— Я хотел посмотреть, смогу ли я раздробить порошок настолько мелко, что он превратится в жидкость.

— Ты что?

— Здесь полно монстров, которые выводят ману людей из под контроля. Считается, что единственное лекарство — это камень покоя, поскольку он подавляет ману.

— Это да, но, зачем тебе его сжижать?

— Я пока не уверен, но, возможно, его будет легче проглотить, если он будет жидким. Кроме того, в жидком состоянии можно изменить концентрацию. А если ты проводишь опасный магический эксперимент, ты можешь сделать магический круг из жидкого камня покоя.

— Хммм… То есть, по сути, ты пытаешься найти ему применения, помимо лекарства?

— Именно. Поэтому… — когда разговор начал становиться всё более техническим, Миледи прервала их криком:

— Гааааааах! Я не могу поверить, что вы двое меня игнорируете и веселитесь только вдвоём! Нехорошо так игнорировать своих друзей! — Миледи скрестила руки в форме буквы «Х».

Оскар и Наиз обменялись многозначительными улыбками. Миледи надулась, увидев, как хорошо они ладят.

Она что-то сердито пробормотала:

— Я расскажу Суе-тян, что Наччан больше увлечен О-куном, чем мной.

— Эй, не выставляй нас геями. И ещё, у меня такое чувство, что она воспримет тебя всерьёз, так что, пожалуйста, не говори этого. — Оскар вздрогнул.

Наиз вопросительно посмотрел на Оскара.

Оскар и Миледи обменялись взглядами и кивнули друг другу.

— Суе-тян это девочка, которая живёт в Ливе. У неё есть младшая сестра по имени Юнфа.

— Хммм?

— Это они распространили слухи о том, что ты — Фея Пустыни.

— Что? Что это…

Наиз внезапно стал выглядеть заинтересованным. Его всегда интересовали распространяющиеся слухи о нём. Однако он был озадачен тем, зачем кому-то было их изменять.

Оскар вмешался и дал объяснение:

— Ты спас двух сестёр от монстров два года назад, верно? У младшей было буйство маны и ты её вылечил. Помнишь их?

— ...Эти двое, да? — Наиз минуту перебирал в памяти свои воспоминания, прежде чем ответить.

— Значит, ты их помнишь.

— Нуфуфуфу. Ты такой ловкий тип, Наччан. Старшая сестра от тебя без ума, да и вообще она просто прелесть.

— Она что? — Наиз, не узнав это выражение лица, недоуменно наклонил голову.

После того, как утром её основательно разгромили, Миледи ужасно хотелось кого-нибудь подразнить.

— Что-ж, смотри, с тех пор как ты их спас, эти две девочки искали тебя повсюду. Они сказали, что хотят поблагодарить тебя за спасение. Но правда в том, что старшая сестра влюблена в тебя! Хотя ей всего тринадцать лет! — Миледи не упомянула, что, несмотря на юный возраст, у Суши грудь была больше, чем у неё. В конце концов, она не мазохистка.

— Та маленькая девочка влюблена в меня? — Наиз вспомнил, какими маленькими были спасенные им дети. Ему было трудно поверить, что всего за два года эта девочка развернула масштабную кампанию дезинформации, потому что влюбилась в него.

Миледи, в свою очередь, с трудом верила, что её победила девочка намного младше её. Хуже того, Суша всё ещё находилась в разгаре своего скачка роста, в то время как Миледи давно прошла через период полового созревания.

— Так как ты сказал, что не хочешь, чтобы люди о тебе знали, она придумала историю о том, что спасающий путешественников — это изящная фея. И всё потому, что она тебя любит. — Наиз поморщился, услышав дальнейшее объяснение Оскара.

Миледи ухмыльнулась и указала пальцем на Наиза.

— Эй, как ты себя чувствуешь? Эй, Наччан, скажи мне. Каково это – знать, что тринадцатилетняя девочка без ума от парня постарше, вроде тебя? Ну же, Наччан, ты можешь мне рассказать, я не выдам твои сек… — Наиз схватил лицо Миледи железной хваткой.

— Оскар, ты не возражаешь, если я вышвырну твою напарницу из этого вулкана?

Оскар вытащил цепи из рукавов.

— Аууууу! Эй, Наччан, можешь немного ослабить хватку!? Я чувствую, как мой череп трескается! И О-кун, ты мой напарник! Ты должен помогать мне, а не ему!

— Это всё твоя вина!

— Почему вы двое всегда так синхронно себя ведёёёёёёёёте?!» Раздался громкий скрип, и тело Миледи обмякло. Когда Наиз отпустил ее, она с глухим стуком упала на стул. После этого Оскар и Наиз проигнорировали ее и начали пить вино, которое он принес.

Спустя некоторое время Миледи очнулась и обнаружила, что зонтик Оскара осыпает её целительным светом. Когда её головная боль прошла, Оскар вернулся к разговору о двух девочках.

Он объяснил, насколько искренним было их желание встретиться с Наизом. Оскар ожидал, что Наиз, для которого помощь людям стала такой важной частью жизни, не будет против встречи с ними. Однако, вопреки ожиданиям, он выглядел обеспокоенным.

— Она уже знает о твоих способностях. К тому же, они изо всех сил стараются, чтобы никто о тебе не узнал, так в чём проблема пойти к ним?

— Даже если тебе нечего сказать, я думаю, тебе стоит сходить к ним. Если нет, я почти уверена, что Суе-тян будет искать тебя всю оставшуюся жизнь. Она настолько серьёзна по отношению к тебе.

Наиз говорил унылым голосом:

— Эти девочки считают, что я какой-то герой или божество-хранитель, не так ли?

— Думаю, некоторые местные жители тоже считают тебя божеством-хранителем, но да.

— Что-ж, они ошибаются. Я не хранитель. Я делаю это всё лишь для себя… чтобы искупить свои ошибки.

Оскар и Миледи обменялись взглядами, затем Миледи выпрямилась.

— Что-то произошло в прошлом? Поэтому ты не можешь встретиться с Суе-тян, или пойти с нами?

«…..»

— Наччан. Ты спрашивал, сколько ещё мы планируем приходить сюда. Я не уйду, пока ты хотя бы не скажешь, почему не пойдешь с нами. Вот насколько твоё присоединение к нам важно для меня. Я знаю, что это невежливый вопрос, и знаю, что, вероятно, об этом больно говорить, но именно поэтому мы не можем уйти, пока не узнаем.

Ее непреклонный взгляд пронзил Наиза насквозь. Он обернулся и увидел Оскара с таким же серьезным выражением лица. В его тихих глазах читалась глубокая решимость. Они знали, чего хотят от Наиза, но на этот раз не собирались отступать.

«Это самые проблемные друзья, которых я когда-либо заводил» — однако он уже слышал рассказы Миледи и Оскара. Он с самого начала знал, что так легко их не сломить. Теперь он понимал, почему простого отказа было недостаточно. Пока он не объяснит им причину своего отказа, они не отступят. Нет, они не могли отступить. Понимая, что это его собственная вина, что он так долго затягивает дело, Наиз горько усмехнулся про себя и принял решение. Он расскажет им о своем грехе.

— Вы знаете деревню под названием Груэн? — Миледи и Оскар одновременно покачали головами. Наиз глубоко вздохнул и продолжил:

— Это деревня, в которой я родился… и деревня, которую я уничтожил. — Оскар и Миледи сглотнули.

Опустив глаза, Наиз начал свой рассказ.

— Моё полное имя — Наиз Груэн Кальентe.

— Кальенте — это самый северное регион, не так ли?

Наиз кивнул

— Груэн была ближайшей к столице региона деревней. Мой отец был солдатом в армии феодального владения. Я всегда восхищался им и хотел быть солдатом, как он. Мы с моим лучшим другом Йогуном и младшим братом Эстом всегда вместе тренировались в фехтовании. Моя мать была самым добрым человеком, которого я когда-либо знал. Кроме того, она также была талантливым магом. Сейчас, вспоминая об этом, я понимаю, что мне действительно повезло. — у него была любящая семья и друзья, которые разделяли его мечты. Более того, он был довольно талантливым мальчиком. Это, безусловно, можно назвать благословением.

Оскар взглянул на Миледи. Хотя она родилась в богатой семье, её родные не проявляли к ней ни капли любви. Миледи заметила его взгляд и посмотрела на него. По выражению его лица она догадалась, о чём он думает, но, похоже, ничуть не была подавлена своим положением. Наоборот, она одарила Оскара тёплой улыбкой.

Увидев, что ему не нужно было беспокоиться о своём партнёре, Оскар поправил свои очки и снова посмотрел на Наиза.

— Мой отец обычно был в отъезде по работе, но каждый месяц возвращался на несколько дней, чтобы провести время с нами. Мама всегда говорила нам не беспокоить его, потому что он устал, но мы с Йогуном всегда умоляли его тренировать нас. Мой отец был самым сильным воином в деревне, и я всегда стремился показать ему, как сильно я вырос. — Наиз с ностальгией вспоминал прошлое. Было очевидно, что он очень любил своих друзей и семью.

— У Йогуна была поговорка: «Ни один настоящий герой не погибает в глухой деревне». Он хотел сражаться за важных людей в важных местах и добиться успеха в мире. Его амбиции всегда были больше моих, он всегда смотрел в будущее. И хотя сам был талантливым бойцом, он всегда завидовал моим навыкам — В отличие от Наиза, который хотел быть просто солдатом, как и его отец, Йогун мечтал о многом. И Наиз завидовал этой его стороне.

Наиз кратко улыбнулся, предавшись воспоминаниям. Но вскоре его мрачное выражение лица вернулось. Оскар не мог понять, что именно омрачало лицо Наиза: гнев или сожаление.

— Я никогда не замечал, насколько глубока была это зависть. Хотя я и был с ним всё время, я никогда не замечал, о чём он на самом деле думал.

В один самый обычный день отец Наиза, Солда, вернулся домой и начал спарринг с Йогуном. Было уже поздно, и Солда собирался вернуться домой, когда к нему подбежала группа жителей деревни. Их лица были бледными, и они кричали о нападении чудовища.

Разумеется, у деревни была своя стража. С большинством возникающих угроз справлялись именно они. Причина, по которой в этот раз они пришли к Солде, заключалась в том, что монстр оказался слишком сильным для деревенской стражи.

Солда знал свой долг и немедленно согласился пойти на помощь. Появившееся чудовище было слишком сильным для стражников, но профессиональный солдат, такой как Солда, не должен был испытывать проблем с победой над ним.

— Мы с Йогуном умоляли отца взять нас с собой. Нам тогда уже было по 15 лет. Через год мы бы могли поступить в армию. Отец подумал, что это будет хорошей подготовкой для нас, поэтому согласился. — они с радостью последовали за Солдой к воротам деревни… и вот тут-то всё и пошло не так.

На самом деле монстров было больше, чем жители деревни упомянули в своем отчете. Мы закончили расправляться с теми, о которых нам рассказали жители деревни, поэтому расслабились, вот почему ни я, ни Йогун не заметили, как они копались за нашими спинами. — к тому времени, как они услышали предупреждение Солды, они уже практически оказались в пасти монстра.

Не было времени на то, чтобы вызвать барьер. А даже если бы оно было, и Наиз, и Йогун были слишком напуганы, чтобы двигаться. Однако кризис пробудил в Наизе дремлющую силу, и он действовал исключительно инстинктивно.

— Это был первый раз, когда ты использовал пространственную магию, правильно? — Наиз молча кивнул.

— Йогун, мой отец и даже я не могли поверить в то, что только что произошло. Я разорвал монстра на куски у всех на глазах. Я неосознанно открыл разрыв в пространстве там, где находился монстр. Никаких заклинаний, никакого магического круга.

— Когда твой отец и Йогун узнали, что ты можешь использовать магию из эры богов, что…

Было очевидно, что пробуждение его сил было непосредственно связано с разрушением деревни Наиза. Миледи нахмурилась. Оскар глубоко вздохнул, мысленно готовясь к происходящему.

— Мой отец заставил меня и Йогуна пообещать хранить в секрете то, что я сделал. Хотя сейчас жители деревни поклоняются Эхиту, раньше мы поклонялись природе. Конечно, здесь тоже все на словах почитают Святую Церковь, но большинство людей не так набожны. Многие до сих пор тайно следуют старым обычаям.

— И твой отец был одним из них, не так ли? Вот почему он хотел сохранить твои способности в секрете. Твой отец очень любил тебя, но потом… — Оскар нахмурил брови. Он догадывался, что произошло дальше. Секрет Наиза раскрылся. А поскольку было ясно, что Солда любит своего сына, оставалось только… Наиз просто продолжил свой рассказ:

— В следующем году мы с Йогуном пошли в армию. Сначала мы работали сообща,стремясь продвинуться по службе… но потом всё изменилось. Йогун начал вести себя странно и часто смотрел на меня с едва скрываемым презрением. Я старался делать вид, что не замечаю… — с пробуждением его сил пропасть между способностями Наиза и Йогуна стала непреодолимой. Кроме того, Наиз обнаружил у себя склонность ко всем видам магии. Чтобы сохранить свои способности в тайне он использовал фальшивые магические круги и распевы, но продолжал оттачивать своё умение напрямую управлять маной. Разумеется, его мастерство в пространственной магии росло вместе с мастерством в других стихиях.

Йогун сгорал от зависти. В этом не было никакой логики, но он все больше ненавидел Наиза. И в конце концов, он нарушил свое слово и выдал секрет Наиза.

Он сказал своему господину, что знает человека, который умеет использовать древнюю магию. Он обратился к господину, а не в Святую церковь, потому что знал, что Святая церковь не наградит его за эту информацию. Они бы сказали, что служение Эхиту — уже достаточная награда.

Однако результат его предательства был катастрофическим. Йогун не осознавал, на что готов пойти человек, имеющий власть, чтобы заполучить в свои руки пользователя древней магии.

Лорд Кальенты, Болемос, решил усыновить Наиза, а затем уступить ему место нового лорда. Он хотел, чтобы его регион, Кальенте, стал доминирующим членом альянса Шарод, и избрание пользователя древней магии лордом региона было лучшим способом осуществить эту мечту.

— В таком случае Болемос посчитал бы твою родную семью… помехой.

— Верно. В тот день был сильный ливень. Мой отец ворвался в мой дом, велел мне забрать брата и мать, и бежать. Болемос послал людей арестовать всю мою семью. Чтобы дать остальным возможность сбежать, мой отец…

Наиз никогда не забудет тот дождливый день. Вид отца, кричащего ему, чтобы он спас Эста и его мать, и противостоящего солдатам, посланным, чтобы убить его, навсегда запечатлелся в его памяти.

Воинов пустыни учили никогда не показывать своих слез, но Наиз плакал в ту ночь. Он рыдал, проклинал свою беспомощность и оставил отца умирать.

Он никогда не забудет и то, что произошло сразу после этого. Ещё один отряд солдат напал на него из засады, как только он покинул свой дом. Он был слишком потрясен, чтобы сопротивляться, и едва не был схвачен. Но затем кто-то пришел ему на помощь.

— Это был Йогун. Йогун пришёл, чтобы спасти меня. Именно он рассказал моему отцу план Болемоса. В последовавшем бою его смертельно ранили. На смертном одре он рассказал мне все.

— Прости меня. Мне очень, очень жаль, Наиз. Я… Я совершил ужасный поступок. Пожалуйста, прости меня. — он умер, умоляя Наиза о прощение, но Наиз не смог сказать: «Я прощаю тебя».

Даже сейчас он не был уверен, что чувствует к Йогуну.

Наиз ненавидел Йогуна за то, что тот разрушил его семью, но он также не мог отрицать, что и сам отчасти виноват. Он проводил с Йогуном больше всего времени, и все же не мог понять, как его сила разъедает его лучшего друга. Нет, он делал вид, что не видит этого. Размышляя об этом таким образом, он не мог с уверенностью сказать, что должен ненавидеть Йогуна.

— Я бежал обратно в свою деревню. Я не мог телепортироваться так свободно, как сейчас. Если бы мог, возможно, всё закончилось бы не так, как закончилось. — когда он прибыл в деревню, он понял, что опоздал. Его мать и брат были мертвы. Сотни солдат Болемоса штурмовали деревню, во главе с самим Болемосом. Тела брата и матери Наиза лежали в центре деревни. Их окружали другие жители.

— Он убил их? Он не попытался взять их в заложники в качестве рычага давления? — это было бы умным решением. Единственный способ удержать под контролем кого-то настолько сильного, как Наиз, — это взять заложников, чтобы его успокоить.

— По словам Йогуна, Болемос с самого начала планировал убить их, а затем просто соврать, что они у него в заложниках. Он сказал другим жителям деревни, что моя мать и мой брат были осуждены как еретики, и приказал вывести их. Именно поэтому Болемос пришёл лично. Его слова были подкреплены авторитетом. Если бы он был там, жители не смогли бы ослушаться — Болемос хотел стереть любые следы того, что у его будущего приемного сына когда-либо была настоящая семья.

Именно поэтому он планировал захватить Наиса, убить его отца и объявить мать и брата еретиками. Таким образом, никто не стал бы сомневаться в его рассказе. Любой, кто знал правду, не стал бы говорить об этом из страха перед тем, что убийцы Болемоса заставят его замолчать.

Оскар и Миледи снова переглянулись. В рассказе Наиза была одна нелогичная деталь: Наиз говорил, что Болемос приказал жителям деревни привести к нему семью Наиза.

Болемосу было необходимо, чтобы Наиз поверил в то, что его семья всё еще жива, чтобы иметь над ним хоть какую-то власть, поэтому он никогда бы не убил их в присутствии свидетелей.

Было бы логичнее забрать их, а затем тихо избавиться от них позже. Таким образом, даже если бы Наиз нашел способ расспросить жителей деревни, они бы не знали, жива его семья или мертва.

Была вероятность, что теми, кто убил семью Наиза, были сами жители деревни. Они сделали это, чтобы спасти собственные шкуры. Услышав, что члены семьи Наиза были еретиками, они хотели показать, что не имеют никакого отношения к его матери или брату, что остальная часть деревни чиста душой. И поэтому они убили семью Наиза, чтобы доказать свою преданность.

В конце концов, Болемос привёл с собой сотни солдат только для того, чтобы схватить двух человек. Жители деревни не были дураками. Они знали, что солдаты пришли уничтожить деревню.

Болемос утверждал, что семья Наиза — еретики, но он даже не привёл ни одного священника, чтобы это подтвердить.

Разумеется, это было подозрительно. Жители знали, что их жизням придёт конец, как только они выдадут брата Наиза и его мать.

И так, подобно тому, как тонущий человек пытается утащить за собой других, они убили семью Наиза. Таким образом Болемос как минимум не сможет заявить, что они укрывали у себя еретиков.

Конечно, Наиз тоже это заметил, поэтому…

— Когда я пришёл, вокруг меня не было ничего. Я держал в руках трупы своей семьи в пустой пустыне. Болемос, жители, и даже сама деревня исчезли. — Наиз помнил, как на него смотрели жители деревни в конце. На лицах всех были виноватые выражения мужчин и женщин, которые понимали, что совершили ошибку, но чувствовали, что у них не было выбора. Он помнил, как Болемос выглядел раздраженным тем, что его план провалился. Он помнил, как солдаты смотрели на него с опаской, боясь того, что он может сделать. Но лучше всего он помнил ярость, которую испытывал.

«Что моя семья сделала, чтобы заслужить такое!? Ты так сильно хочешь эту силу!? Хорошо, тогда я дам тебе хорошенько её прочувствовать»

Он позволил гневу питать себя и применил самое мощное заклинание, на которое был способен. Он полностью уничтожил часть пространства. Другими словами, он буквально стёр Груэн с лица земли, вместе с жителями и Болемосом.

Когда Наиз закончил свою историю, Миледи и Оскар выдохнули с облегчением, даже не осознавая, что задерживали дыхание.

Он впервые с начала своего рассказа поднял на них взгляд.

— Даже если Болемос был виновен, я уверен, что многие солдаты, которые следовали за ним, просто выполняли свой долг. Они могли быть хорошими людьми, с семьями, к которым они возвращались домой. Я до сих пор не уверен, ненавижу ли я жителей деревни за то, что они сделали, или нет, но это все равно не было достаточной причиной, чтобы убить их всех. То, что я сделал, было ужасно.

«Так вот почему он сказал, что помогает людям, чтобы искупить свою вину. И поскольку он делает это во имя искупления, он не хочет, чтобы его за это благодарили.»

Такой монстр, как Наиз, не заслуживал любви. По крайней мере, он так считал. Он не смог бы жить спокойно, если бы его окружали люди, которые его благодарят.

— Это последний раз, когда я это говорю. — Миледи сглотнула, а Оскар нахмурил брови.

— Я не присоединюсь к вам, ребята. Я поклялся никогда больше не использовать свои силы, чтобы сражаться, даже если это значит, что я умру. — Наиз решил использовать их только чтобы бежать или защищать.

Он больше никогда не собирался сражаться, поэтому не мог помочь Миледи осуществить её мечту. На этот раз его отказ был категорическим.

— Но, Наччан…

— Пожалуйста, давайте закончим на этом. Больше не приходите ко мне. Если же вы придёте, я уйду. Если я продолжу убегать, вам будет трудно одновременно преследовать меня и продолжать свой путь.

«Он прав. Даже если я смогу его отследить, мы никак не сможем угнаться за скоростью его телепортации» —. Единственная причина, по которой им удавалось преследовать его до сих пор, заключалась в том, что он ни разу не выходил за пределы пустыни.

Если бы он действительно попытался убежать, они бы никогда не смогли его догнать. Разве что им удалось бы его как-нибудь обездвижить. Но в этом случае они ничем бы не отличались от Болемоса.

Наиз взмахнул рукой, и позади них появились ворота.

— Было приятно познакомиться с вами, Миледи Райзен, Оскар Оркус. Сомневаюсь, что мы еще увидимся, но желаю вам удачи в ваших путешествиях. — Миледи открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не пришли ей в голову.

— Пойдём, Миледи.

— О-кун…

Оскар положил руку на её плечо. Миледи вздухнула и встала. Затем они вдвоем направились к воротам.

Миледи на мгновение опустила голову, затем повернулась к Наизу с печальным выражением лица.

— Наччан… Нет, Наиз Груэн. Это действительно то, чего ты хочешь? — её огорчало не то, что Наиз отказал ей. Скорее, ее огорчал выбранный им путь.

— Да.

— Понятно… — Миледи слегка улыбнулась и прошла через ворота. Оскар не обернулся, но тоже хотел сказать несколько слов Наизу на прощание.

— Однажды, когда наше путешествие наконец закончиться…

— Что?

— Мы можем ещё раз навестить тебя, как просто друзья?

— Я подумаю об этом.

Довольный, Оскар кивнул и шагнул через ворота.

Наиз смотрел на пустое место, где сидели его друзья.

— И что стало с «Сомневаюсь, что мы еще увидимся»? — его голос был полон самоиронии.