Яркий свет и лёгкое тепло почувствовались на веках. На затылке было жёсткое и шершавое ощущение. Его разум наполнился неприятным освежающим чувством, словно изнутри всё оказалось тщательно вычищено. А затем, в то же самое время, пока он испытывал это…

— Э? Это что — косплей?

— Тут поблизости проходит какое-то мероприятие?

— Подождите… эти девчонки нереально миленькие!

— Эй, скорую сперва вызовите! Ребята, вы в порядке?!

Множество шумов и ностальгический звук машин вонзились в его барабанные перепонки и разум. Он тут же пришёл в себя. Хадзиме согнулся, лёжа лицом кверху, и подскочил на ноги словно пружина.

— Уох, ты чего? Т-Ты в порядке?

Мужчина средних лет, который присел перед ним на корточки, отпрянул и упал на зад.

Хадзиме потерял дар речи, когда взглянул на него, хотя скорее даже в тот же миг, как увидел всё вокруг. Поднявшийся на ноги мужчина выглядел как житель востока. На нём был обычный офисный костюм.

Позади него молодая девушка держала в руке мобильный телефон. Рядом с ней был молодой парень в рубашке, джинсах и с футляром для гитары на спине. Помимо них были ещё парни и девушки одетые в школьную форму…

Вокруг них были скамейки, питьевой фонтанчик, высаженные аккуратными рядами деревья. Земля, на которой он сейчас стоял, была покрыта асфальтом. По другую сторону от толпы он увидел беспорядочно высящиеся многоэтажки и машины, снующие туда-сюда по хорошо уложенной дороге.

— Это… Япония?

Именно. Отразившиеся в глазах Хадзиме, было родиной, которую он очень желал… Япония.

— Эй, ты. Как насчёт хотя бы ответить, когда с тобой разговаривают? — наконец проник в голову Хадзиме голос мужчины, недавно обратившегося к нему, который был похож на офисного клерка. В то же время он охнул и заметил нечто чрезвычайно важное.

— Остальные?!

— Ммм… Я в порядке.

— У-ух, где это мы вообще-е-е?

— В каком крайне странном месте мы находимся.

Было похоже, что Юэ, Шиа и Тио проснулись одновременно с Хадзиме. Они стояли позади Хадзиме и выглядели такими же потерявшими дар речи… или скорее казалось, что они настороже. В отличие от Хадзиме они воспринимали это место как совершенно незнакомое и причудливое.

Он вздохнул с облегчением, увидев их троих, но затем его напряжение тут же вернулось. Потому что число не соответствовало.

— Где Мью и Каори?

— …Похоже, их нет поблизости.

— Я тоже не ощущаю их присутствия…

Способность ощущать присутствие у Шии превосходила таковую у Хадзиме, если она концентрировалась. Её кроличьи уши подёргивались, пока она фокусировалась на них, но было похоже, что она не может уловить звуков от них обеих. Шиа слегка нахмурилась. Звук проезжающих машин должно быть был слишком громким для неё.

— О-о-о? Они шевелятся… эти кроличьи уши! А они действительно хорошо сделаны.

— Скорее уж эта девушка не слишком ли сильно оголяется? К тому же у неё потрясающее тело. Она модель?

— Они что-то снимают? Наверняка они занимались этим где-то поблизости, прежде чем заглянули сюда передохнуть! — подняли шум парни и девушки, которые выглядели старшеклассниками. Кроличьи уши Шии, двигающиеся сами по себе, и её одежда, демонстрирующая много обнажённых мест, словно купальник, заставляли учеников пялиться на неё.

Услышав это, девушка и мужчина-клерк, которые наблюдали за происходящим, понимающе закивали: «А, съёмки, значит…» — и спешно собрались пойти дальше. Они поглядывали на часы так, будто у них был очень плотный график.

— Перерыв?.. Ребята, так вот чем вы тут занимались, да? Если это так, то вы были слишком уж беззащитны, пусть это и был общественный парк.

Клерк выглядел хорошим человеком. Его лицо стало особенно устало-раздражённым, и он развернулся спиной, поняв, что похоже нет необходимости о них беспокоиться.

— Подожди секунду. Ты случайно не видал девушку примерно возраста старшеклассницы и маленькую девочку лет четырёх?.. Они тоже должны быть одеты в костюмы для съёмок, как и мы.

— Э? Нет, я не видел их… Господи, последнее время молодёжь совсем не следит за уважительностью своей речи.

Хадзиме тут же воспользовался предположением, к которому пришли ученики, и задал вопрос клерку, но мужчина ответил ему так естественно, что было совсем не похоже на то, что он лжёт.

Хадзиме даже не глянул на мужчину, который уходил, и принялся расспрашивать остальных зевак, но, как и ожидалось, никто из них не видел Каори и Мью.

Почему двух человек, о которых он беспокоился больше всего, не было здесь? Хадзиме чувствовал тревогу, но, несмотря на это, он продолжал пробовать всё возможное, как например попытки связаться телепатией.

Отодвигая Мью на задний план, он для связи дал Каори телепатический артефакт. Это была улучшенная версия, которую можно было использовать произнесением заклинания. Она должна была ответить, если заметила сообщение от Хадзиме.

Десять секунд прошло, затем двадцать… Хадзиме ждал, пока нетерпение сжигало его, но ответ не поступил.

— Хозяин, что будем делать? Люди собираются.

Был полдень. Рабочие в основном сразу уходили, но молодёжь, похожие на учеников и работников на полставки, наоборот собирались всё больше с каждой секундой. Даже сейчас…

— М-Мисс кроличьи уши! Скажите мне, как вас зовут! И можете дать мне автограф?!

— Э? Э? Что с тобой такое?!

— Уах, вблизи она выглядит ещё красивее… Мисс светловолосая красавица, как тебя зовут?

— …А ты храбрый, относиться ко мне как к ребёнку.

— Ухты… её японский очень хорош! Эй! Эй! Можем сфотографироваться вместе?!

Они вели себя словно фанаты, столпившиеся вокруг знаменитости.

Надо было учесть и их необычные наряды, и к тому же кроличьи уши Шии, которые очень естественно покачивались, ну и самое главное — и Юэ, и Шиа были чересчур красивы. Люди стекались сюда так, словно поработала магия гравитации. И само собой разумеется, что Тио тоже оказывала такой эффект, поскольку выглядела в своём кимоно как идеальная японская женщина.

Хадзиме избегали, потому что окружающая его атмосфера была слишком грозной, но он тоже привлекал достаточно внимания. К тому же он громко извинился, что они на съёмках, так что толпа заводилась ещё больше. Больше не оставалось времени до того, как это всё превратится в переполох.

Хадзиме ещё раз оглядел окружающие здания и своих соотечественников, одетых в современную одежду. Глубокие хмурые морщины отпечатались на его лбу, и он подавил нарастающие эмоции. А затем…

— Пока что давайте переместимся туда, где не будем привлекать внимание. Сюда, — начал он пробиваться через толпу, ведя за собой Юэ и остальных. Казалось, словно он чётко определил, куда им идти.

Множество зевак тоже пошли за ними из любопытства. Это было похоже на процессию даймё[1]. Взоры окружающих тоже совсем не сходили с них. Хадзиме подумывал над тем, чтобы высвободить своё давление в полную мощь, чтобы вырубить их, но покачал головой после недолгих раздумий.

— Шиа, надень пальто. И голову накрой капюшоном. Не выпускай из-под него своих кроличьих ушей.

— Э… а, да!

Раса кролелюдов принципиально не выносила толстой одежды, поэтому Шиа сняла свой плащ, пока находилась в машине. Естественно, сейчас у неё при себе не было никакого пальто, так что Хадзиме активировал Сокровищницу под своим плащом и достал запасной для Шии.

Что касается Юэ и Тио — хотя они тоже выделялись, за исключением красоты их внешность не была такой уж необычной даже для Японии. Проблема была в искусственной руке Хадзиме. Так что он со свистом скинул плащ и на мгновение скрылся за ним из виду окружающих. В этот миг он воспользовался трансмутацией и изменил свою искусственную руку так, чтобы она выглядела стройнее, после чего вытащил из Сокровищницы пальто, имеющее уже оба рукава. Одновременно с этим он поместил в хранилище плащ, которому не хватало левого рукава.

То, как Хадзиме скрыл свою искусственную руку, выглядело словно волшебный фокус.

— О-о-о!.. — восхищённо произнесли Юэ с остальными. Естественно, зеваки тоже зашумели, приговаривая:

— Э? Как он это сделал?!

Хадзиме проигнорировал всё это и продолжил идти.

— Когда подам сигнал, бегите на другую сторону улицы. Входим вон в тот переулок. После этого следуйте за мной.

Дорога находилась перед парком. Машины наподобие Бриза и Стейфа ездили по ней в обе стороны.

Было очевидно, что это место не Тортус. Юэ и остальные посмотрели на Хадзиме так, словно хотели что-то сказать. Но закрыли рты, увидев по лишённому эмоций лицу Хадзиме, что он явно с большим усилием подавляет эмоции. Они в целом догадались, где находились. В то же самое время они не прекращали думать: «Неужели?..».

— Побежали.

Дорога была широкой, с шестью полосами для движения машин. Поток машин оказался перекрыт всего на миг. Тогда все четверо тут же перебежали улицу таким рывком, который однозначно ошеломил бы даже профессионального спринтера.

Это было место, где пешеходный переход совершенно запрещён. Естественно, проезжающие машины заревели клаксонами. Именно поэтому зеваки не могли последовать за ними.

Женщина, которая была похожа на офисную работницу, широко открыла глаза, стоя на другой стороне дороге, когда увидела их вот так перебегающими дорогу. Там были и пожилые люди, нахмурившиеся на такое нарушение правил дорожного движения. Хадзиме наблюдал за ними, продолжая бежать в переулок между зданиями. Прямо за ним следовали Юэ, Шиа и Тио.

Они поворачивали то направо, то налево, а иногда выходили на очередную улицу, чтобы затем войти в ещё один переулок… Хадзиме продолжал удостоверяться в окружении, пока вёл остальных без капли сомнения в шагах.

Через пять минут бега количество машин на дорогах и людей вокруг вдруг стало небольшим. Окружающий пейзаж постепенно менялся, приобретая атмосферу спального района, словно предыдущий деловой район, где выстроились небоскрёбы, был просто выдумкой.

— Под тот мост. Там темно даже в полдень. Это жуткое место и к тому же там прямо рядом есть пешеходный мост. Так что почти никто не ходит там.

Бесспорно, там был мрачный и затхлый туннель. На его стенах было много граффити и пятен, и в целом это место было грязным. Никто не станет добровольно идти по нему. Однако это было идеальное место, чтобы избежать лишних взглядов и поговорить наедине.

Юэ и остальные обменялись взглядами. И после этого они убедились. Как и ожидалось, Хадзиме был очень хорошо знаком с этим местом. Хадзиме прошёл до середины туннеля и остановился.

Ду-дум! Ду-дум! — шумно раздалось сразу после этого. Юэ и остальные ощутили тряску, которая заставила их усомниться в прочности туннеля.

— Ч-Что это?! Так шумно-о-о! — рефлекторно зажала Шиа кроличьи уши обеими руками прямо поверх капюшона и присела.

— Похоже, что-то перемещается прямо над нами, — нахмурилась Тио, но даже так спокойно подняла взгляд наверх и проанализировала ситуацию.

— Это поезд. Считайте это транспортом похожим на Бриз, который тащит за собой множество повозок для перевозки кучи вещей.

— Ммм… Ничего подобного не существует на Тортусе. Хадзиме, — посмотрела Юэ прямо на Хадзиме. Болезненная тишина опустилась вокруг, когда поезд проехал. Юэ задала вопрос Хадзиме, на лице которого всё ещё не было никаких эмоций.

— …Это место, здесь ты родился, Хадзиме?

Хадзиме не ответил в тот же миг. Он облокотился на стену и скрестил руки на груди. Сейчас было трудно передать его вид. Словно лицо авантюриста, верящего, что глубоко в подземелье есть сокровище, словно лицо хладнокровного учёного, верящего только в факты и логику, но в то же время словно лицо ребёнка, который потерялся.

Однако такое выражение лица продлилось лишь мгновение. Он вздохнул, и в его глазах снова засверкал свет рациональности и глубокомыслия, которые были отточены до предела. Это был обычный Хадзиме.

— Без понятия. Тут слишком много подозрительных вещей. Но местную обстановку я знаю очень хорошо… Названия компаний, одежда и личные вещи, логотипы автопроизводителей — всё в точности как в моей памяти.

По словам Хадзиме было похоже, что поблизости находилась компания по производству игр, которой руководил его отец. Хадзиме часто бывал в этой части города, чтобы помочь с работой. Тот парк тоже был местом, которое он часто посещал во время перерывов.

— Реакция зевак тоже была естественной… Это место выглядит слишком хорошо проработанным, чтобы я мог посчитать это иллюзией.

— Тогда, значит это действительно родина Хадзиме-сана!

— Постой-постой, Шиа. Хозяин говорит, что не уверен в этом, — блеснули глаза Тио глубокой мудростью. — Насколько мне известно, иллюзий подобного рода не существует. Будь то реакции людей, или всё, что я ощущаю своими пятью чувствами, всё похоже на реальность. Но даже так происходящее слишком уж внезапно, чтобы признать, что мы действительно переместились в иной мир.

— Именно. Чувствую себя авантюристом, который бросил вызов подземелью с решимостью найти тайное сокровище, только чтобы обнаружить, что это сокровище подкатывается к моим ногам сразу после того, как я ступил внутрь, — криво улыбнулся Хадзиме, но тут же сменил выражение лица. — Давайте пока отложим размышления о том, правдива легенда пустыни или нет. Наш главнейший приоритет…

— Ммм… Найти Мью.

— Юэ-сан, Юэ-сан. Ты забыла упомянуть Каори-сан.

— …и ещё Каори тоже, если будет время, — сказала Юэ после долгой паузы.

— Ты выглядишь очень незаинтересованной.

Юэ с неохотным видом сжала губы. Её смешной вид заставил Хадзиме внезапно ощутить, что его смятение по поводу этого мира, похожего на Японию, немного ослабло.

— Как бы то ни было, давайте разделимся, чтобы поискать их. Вообще-то будет плохим ходом разделяться в такой ситуации, но других вариантов нет.

— Ммм… Мью никак не может защитить себя. Мы должны как можно быстрее обеспечить ей безопасность.

— Каори-сан тоже по большей части целительница.

— В этом отношении будь это мы на их месте, то смогли бы справиться с любой опасностью, даже если бы были поодиночке. Кстати говоря, Хозяин, мы в некоторой степени слышали о Японии из твоих воспоминаний, но… позволь на всякий случай уточнить. Есть ли здесь какие-либо опасные места или создания, которых нам нужно остерегаться?

— Нет, для начала, на Земле нет никаких монстров или демонических земель. Если поднимете шум, тогда тут же примчится полиция… это такие органы власти здесь, но Япония — это мирная страна, даже если смотреть на весь мир целиком.

Если уж нужно хоть что-то упомянуть, то им надо было быть осторожными насчёт дорожных происшествий и отморозков, но даже это не могло навредить Юэ и остальным.

— Пока что действуйте из расчёта, что это место — Япония. Здесь нет магии, а физические способности людей где-то на уровне обычных людей Тортуса. Однако не забывайте, что мы всё ещё только «предполагаем», что это место может быть Японией, поняли? Я хочу, чтобы вы действовали как можно незаметнее, но мы не знаем, что тут может случиться, так что ваша собственная безопасность превыше всего остального. Ни в коем случае не забывайте об этом.

— Хозяину незачем напоминать нам об этом.

— Ммм… Пока что нас здесь четверо, так что разделимся по четырём направлениям?

— Нет, вы втроём покроете территорию в трёх направлениях. Пока что поищите в десятикилометровой области вокруг того парка. Это диапазон, в котором камни телепатии без проблем могут связаться, как и дистанция, с которой мы сможем добраться друг до друга в течение нескольких минут.

— Что будешь делать ты, Хадзиме-сан?

— Я попробую отправиться прямо к тем местам, которые у меня есть на уме. Вроде тех мест, куда могла пойти Каори, или мест, про которые она могла подумать, что сможет встретиться там со мной. Я смогу эффективно вести поиск на большой площади, если разверну свои разведывательные планеры.

— Понятно. Когда мы встретимся снова?

— Через час, здесь же. Я оставлю на вас, как вы будете проводить поиски, но… — смолк Хадзиме на миг. После чего криво улыбнулся, пока его взгляд пробегал по их нарядам.

Одежда Тио была похожа на традиционную японскую, но в центре города никто не носил такую одежду. Она определённо будет выделяться. Внешность Хадзиме и Юэ была такой же. Они не выглядели бы странно, если их увидят издалека, но, как и ожидалось, в их внешности было много мелочей, которые выглядели немного неуместно при сравнении с модой современной Японии. Они не могли отрицать, что будут выделяться.

— …Если ваша одежда помешает поискам, снимите пожитки с какого-нибудь случайного прохожего или стащите что-нибудь из магазинов. Я разрешаю.

Сказав это, Хадзиме достал Дрюккен, который хранил в Сокровищнице. Он переключил его в самый маленький режим и обернул кожаной тканью, к которой к тому же был прикреплён ремень, а затем подкинул его Шие.

Хадзиме на случай худшего просто отдавал приоритет оружию по сравнению с тем, чтобы не выделяться, но это было сделано сразу после того, как он произнёс такие опасные вещи. Шиа невольно подумала с подёргивающимся лицом: «…Неужели Хадзиме-сан подразумевает, что я должна ”сделать это” этим?».

— С-Слушай, Хадзиме-сан. Разве это… не преступление?

Может ли быть, что подобное было обычным делом на родине Хадзиме-сана? Был ли это мир, где человек человеку волк... со страхом спросила Шиа.

В ответ на этот вопрос Хадзиме медленно осмотрел Шию с головы до пят. Затем он наполовину улыбнулся и поведал ей здравый смысл жителя Японии.

— Ты куда больше преступна из-за своей внешности, где ты носишь только тонкое пальто, открыв который покажется наряд, похожий на какой-то купальник.

— Злю-ю-ю-юка!

«У тебя есть какие-то претензии к традиционной одежде кролелюдов?!» — шокировано подумала Шия. Хадзиме проигнорировал её.

— Когда будете переодеваться, используйте вид окружающих в качестве примера того, с какой внешностью вы не будете выделяться.

— Ммм… Поняла.

— Чтобы гордый дракон пошла на воровство… л-ладно. В зависимости от ситуации, возможно, мне стоит оставить украшения или драгоценности в качестве платы.

— Бартер в Японии не действует. Вещи можно обменять на деньги в ломбардах, но это будет пустой тратой времени. Для начала, ты всё равно просто «гордый член расы драконов (хех)», так что какой смысл уже беспокоиться об этом. Вообще никаких проблем.

— Гфух?! Преогромная благодарность Хозяину за внезапный укол острыми словами! Хаа… Хааа!..

Хадзиме был тем, кто легко мог совершать абсурдные поступки, оставляющие в стороне такие вещи как мораль и этику, но сейчас точно было не время проявлять тактичность. Хотя Юэ и Шиа стояли с противоречивым видом (Тио была единственной с выражением экстаза на лице), они согласно кивнули.

— Позовёте меня через камень телепатии, если столкнётесь с какими-нибудь проблемами. В чрезвычайной ситуации, когда не сможете его использовать, не колеблясь используйте магию или поднимите шумиху, чтобы остальные заметили, — подчеркнул Хадзиме свой приказ Юэ, Шие и Тио. Несомненно, его решение был переполнено хладнокровием и твёрдостью. Он выглядел как обычно…

Но, как и ожидалось от его возлюбленной, Юэ показалось, что нынешнему Хадзиме как-то не хватало самообладания. Она потянула Хадзиме за рукав, который в спешке развернулся, чтобы приступить к поискам.

— Юэ? Что та…

«Что такое?» — оказался заблокирован этот вопрос. Поцелуем Юэ, которая встала на цыпочки и, взяв его за воротник, притянула к своим губам.

— А-а-а?! — воскликнула Шиа.

— Хо-хо… — ухмыльнулась Тио.

Хадзиме наблюдал за ними краем глаза, тогда как его взгляд тоже расширился от удивления. Звук трущихся друг о друга влажных губ слабо разносился вокруг. Затем розовые губы медленно отпустили.

— …Всё в порядке. Я… мы — вместе с тобой.

Её слова были ужасно многозначительными. У него вообще не было чёткого ответа или решения.

Однако её взгляд, переполненный растапливающей любовью, и её голос, который был настолько сладким, словно сочился мёдом, и атмосфера вокруг неё, которая заставляла его почувствовать от неё абсолютную уверенность, заставили Хадзиме безоговорочно поверить её словам.

«Да, всё верно. Всё будет в порядке, пока мы вместе, что бы ни случилось».

Он намеревался быть спокойным и собранным, но, ожидаемо, его сердце должно быть волновалось от вида его родины, который он так жаждал. Его сердце, которое казалось словно парящим в невесомости, оказалось охвачено таким чувством, будто он ступил на твёрдую землю. Хадзиме протяжно вздохнул. И затем его лоб слегка стукнулся о лоб Юэ, которая смотрела на него так близко, что даже их носы касались друг друга.

— Спасибо.

— Ммм…

Они обменялись улыбками, которые были яркими как весеннее солнце.

— Вы закончили? Мы тут должны как можно быстрее найти Мью-тян и Каори-сан!

— Я пойду вперё-ё-ёд… Вы двое, занимайтесь этим в меру, хорошо…

Шиа, чьи кроличьи уши шумно хлопали вокруг, и Тио, которая хихикала, прикрывая рот рукавом, вместе покинули туннель.

Хадзиме и Юэ криво улыбнулись друг другу, прежде чем тоже броситься на поиски.

~~~~~~

Хадзиме, который разделился с остальными, стоял на крыше одного из зданий. Он стоял за ограждением кровли. Он свободно полетел бы вниз, если сделал шаг оттуда.

Это была сцена, которую часто можно было увидеть в художественных произведениях до того, как его призвали на Тортус. «Персонаж мастер на все руки», который появляется в повествовании, стильно стоя на большой высоте. Хадзиме в особенности нравились такие персонажи, но он почувствовал себя странно, когда в реальности занимался таким сам.

Тем не менее, он делал это не для того, чтобы просто выглядеть круто. Его взгляд был направлен на близлежащую станцию. Она была относительно большой. Привокзальная площадь тоже была довольно просторной. Он тщательно рассматривал это место при помощи своего навыка Дальновидение.

— Не там.

Наряд Каори был очень приметным. Поэтому он не думал, что она станет просто стоять на площади станции, где множество людей приезжают и уезжают. Но предположил, что Каори могла подавить своё смущение и предпочесть встать в таком месте, где она сможет как можно быстрее воссоединиться с остальными, даже осознавая недостатки того, что будет так выделяться.

Он отправил один из Орнисов в противоположную станции сторону и поискал заодно и там, но… Как и ожидалось, её там не было. У него не было особых надежд на это место, но, ожидаемо, он не мог скрыть своей досады, когда его ожидания сбылись.

Разочарованно вздыхая, он слегка сменил настрой и серьёзно оглядел город. Его магический глаз тоже принимал изображения города от Орнисов, выпущенных им в разных его частях.

Куда бы он ни взглянул, везде были только знакомые места, будь это окрестности вокзала или что-либо ещё. Особенно строение далеко вдали, которое было хорошо видно с его позиции — невероятно высокая смотровая площадка «Небесная Башня», самое знаменитое место этого города и его окрестностей. Как и ожидалось, такое зрелище вызывало в нём тоску по дому.

Однако…

Где-то в своей душе Хадзиме невольно испытывал дискомфорт при лицезрении пейзажа, выглядящего точно как его родина. Он не мог чётко описать, что конкретно отличалось в том, что он видел, но если бы всё же пришлось, тогда это было едва уловимое чувство отвращения, словно он смотрел на то, как похожий узором кусочек паззла насильно воткнули в неправильное место.

— …Подумаю над этим позже. Как бы то ни было, надо поискать Мью и Каори, — потряс Хадзиме головой, чтобы избавиться от дискомфорта и сфокусировался на том, что ему нужно было сделать в первую очередь.

«В случае, если Мью одна, тогда кто-то наверняка окликнет её, или она сама обратится к кому-нибудь. И тогда, когда этот человек решит, что она потерялась, то её доставят в полицейский участок».

Полицейская станция находилась напротив вокзала. Это было ещё одной причиной, почему Хадзиме отправился сюда сам, тогда как в то же время отправил Орнисы в другие места. Даже если Мью не было на этом ближайшем полицейском участке, он мог спросить полицейских о том, есть ли в других участках ребёнок, который подходит под описание Мью.

«Однако нет никаких гарантий, что они скажут мне правду».

Ведь это место было Японией «условно». Было неясно, действительно ли полицейские здесь являются теми полицейскими, которых знал Хадзиме. Но даже так, учитывая, что сейчас ни в чём нельзя было быть уверенным, он мог только действовать с максимальной эффективностью. Для этого он ещё больше напрягал свою голову.

«В случае, если Мью и Каори вместе, Каори наверняка сделает всё от неё возможное, чтобы скрыть уши Мью, выдававшие в ней члена расы морелюдов. Вдобавок, я также не могу представить, чтобы эта девушка совершила нечто вроде кражи одежды. В таком случае она без сомнения пойдёт туда, где есть много укрытий, чтобы спрятаться, и которое нам к тому же будет легко найти».

Хадзиме развернул карту в уме. Этот город просто был тем местом, где находилась компания его отца, так что не то чтобы он знал в нём каждый закоулок. Но его отец изначально выбрал это место для основания компании исходя из того, сколько времени он будет тратить на путь от дома до офиса, так что это место находилось лишь в нескольких станциях от дома Хадзиме.

В пределах нескольких станций здесь также находились торговый район и универмаг, которые он часто посещал, Акихабара, которую также называли землёй обетованной для отаку, и множество остальных магазинов с достопримечательностями, которые ему нравились, и так далее. К тому же Хадзиме часто прогуливался здесь по окрестностям после того, как заканчивал подработку в компании своего отца.

В связи со всем этим, хотя он не знал это место как свои пять пальцев, он был достаточно знаком с этой местностью.

«Если память меня не подводит, поблизости находится зелёная часть города. Лес там довольно естественный, и это неплохое место, чтобы спрятаться. После этого… храм. Однажды я там повстречался с Каори во время своего первого посещения храма после нового года, так что это место тоже соответствует всем требованиям».

После этого Хадзиме выбрал места, куда могла пойти Каори. Затем, чтобы эффективно проводить поиски, он разделил их на те, куда ему стоит пойти лично, и те, которые достаточно проверить Орнисами.

На то, чтобы сформулировать стратегию поисков, ему понадобилась примерно минута. После чего он ещё раз убедился, что ничего не упустил в своих планах, и сразу следом спрыгнул с крыши без всяких колебаний.

Высота здания была около сорока этажей. Это было свободное падение с высоты около 200 метров. Он заранее проверил поток пешеходов внизу и направление их взглядов, чтобы убедиться в том, что останется незамеченным и ни с кем не столкнётся. При помощи Аэродинамики Хадзиме затормозил прямо перед столкновением с землёй.

Волны алой маны несколько раз разошлись в воздухе. Затем он с глухим звуком приземлился на землю, сразу после того, как мимо прошла группа учеников из другой школы. Они ничего не заметили. Других свидетелей тоже не было… нет, был один. Похоже, что на втором этаже соседнего здания находилась курилка. Тамошний работник с ошарашенным взглядом уставился на Хадзиме. Пепел ссыпался с сигареты, которую он держал.

Он вздрогнул и затрясся, когда Хадзиме встретился с ним взглядом, оглянувшись через плечо. Хадзиме прищурился, однако тут же отвёл взгляд и надел шляпу, которую заранее достал из Сокровищницы. Он сделал так, потому что его белые волосы выделялись.

Вот так он сперва направился в полицейский участок перед вокзалом, словно ничего не случилось.

Хадзиме не заметил, что выражение лица офисного работника, ошеломлённо пялящегося ему в спину… внезапно опустело.

~~~~~~

Почти час прошёл с тех пор, как они начали поиски.

Солнце, которое висело у них над головами, когда они только очнулись здесь, к этому времени довольно сильно опустилось к западу. Небо постепенно окрашивалось мареновым цветом.

— Дерьмо, полный промах, значит, — выругался Хадзиме на крыше здания, которое было относительно поблизости от туннеля, который был их местом встречи.

Шесть воронов поблизости сидели на перилах и резервуаре для воды. Число Орнисов, которые он мог контролировать одновременно без вреда для себя, было семь. Другими словами, поиски с использованием шести Орнисов закончились неудачей.

И прямо сейчас даже седьмой Орнис, который обыскивал последнее место, которое пришло Хадзиме в голову, в итоге не обнаружил ни следа Мью и Каори. Время начинало истекать.

— Таким образом, вероятность того, что только нас перенесли сюда, становится всё больше, — отозвал Хадзиме и седьмой Орнис тоже, прошептав нежелательную возможность.

Конечно, у него всё ещё оставались идеи о том, какие места можно было бы проверить. Но даже с учётом этого, когда он пришёл в себя в этом месте, все четверо они находились рядом. Вероятность того, что только их двоих отправило далеко… было очень сложно принять.

— Может быть…

«Их кто-то похитил?» — возникла такая возможность в уме Хадзиме.

Хотя похитители не совершили никаких действий, несмотря на идеальный шанс, пока Хадзиме и остальные были полностью отделены друг от друга. Все четверо могли общаться «телепатией» во время поисков, так что он посчитал вероятность подобных событий ничтожной. Хадзиме скрестил руки и погрузился в мысли.

— Хозяин.

Мягко подул ветер, и Тио приземлилась рядом с ним. Его местоположение сейчас было близко к тому направлению, в котором искала Тио, так что она должно быть обнаружила Хадзиме на обратном пути к месту встречи.

Хадзиме не был особенно удивлён, поскольку ощутил её на подлёте к нему. Прямо над головой находилось основное слепое пятно для людей, так что сохранение человеческой формы и одновременное использование только драконьих крыльев, чтобы проводить поиски с воздуха, было рациональным и приемлемым решением с её стороны.

— Тио. Как и ожидалось, ни зацеп… — рефлекторно проглотил он свои слова. Вдобавок он уставился, не сводя глаз.

— Да. Я ни капли не смогла ощутить их присутствие. Я даже попыталась связаться с ними не телепатией, а несколько раз издав рёв.

Если Каори была в радиусе её поиска, то по крайней мере она бы выстрелила магией в воздух или сделала нечто подобное, чтобы дать Тио знать о себе. Тио выглядела разочарованной своими результатами.

И её внешность действительно отличалась от обычной. Прямо сейчас она была одета не в свою обычную одежду расы драконов, похожую на смесь японского и западного стилей. Вместо этого на ней были чёрные колготки, очень короткие шорты и стильный пояс, тогда как сверху на ней была белая рубашка с V-образным вырезом и тёмно-синий длинный кардиган (на них были вырезы, через которые могли бы выйти крылья). На плече у неё был симпатичный рюкзак, а волосы были связаны в конский хвост.

Атмосфера вокруг неё была в точности как у «надёжной красивой девушки, у которой сейчас был выходной». Её внешность была действительно элегантной.

— М? Что-то не так? Хотя мне верится, что эта внешность хотя бы немного попроще, чем мой изначальный вид…

— Нет, думаю, что твой выбор был великолепен. Я немного шокирован, поскольку эта внешность тебе крайне подходит.

— Фуах?! В-Вот оно как? Когда я подумала, что, ожидаемо, мне будет лучше одеться как местные, мне как раз удачно на глаза попался магазин одежды без единого клиента и даже владельца! Я собиралась воспользоваться нарядом на кукле в том магазине в качестве ориентира. Но костюм этой куклы был настоящим воплощением девичьего наряда, так что я одолжила его и надела как есть! — тут же покраснело лицо Тио от необычно искренней похвалы Хадзиме.

Он задумался, не заносит ли её опять, но было похоже, что она искренне смущена. Странно быстрой речью и напористой интонацией она объяснила ситуацию, которая привела к тому, что она оделась в этот наряд, и попыталась сменить с тему с широкой улыбкой на лице, которую не могла скрыть.

— Ч-Что важнее, судя по твоему виду, Хозяин, тебе тоже не удалось найти ни единой зацепки?

— Ага. Прямо сейчас возвращается мой последний Орнис.

— Ясно… нет никаких сообщений от Юэ и Шии, что они преуспели в поисках. Это значит…

— Ну, такие дела. Похоже, нам снова придётся пересмотреть план.

— Тогда давай побыстрее отправимся к месту встречи.

Хадзиме убрал Орнисов и рюкзак Тио в свою Сокровищницу, после чего сменил настрой. Они кивнули друг другу и снова полетели с серьёзными лицами.

Таким образом Хадзиме, прыгая с крыши на крышу зданий, отправился к месту встречи… как внезапно до него донёсся шум с земли. Это был ностальгический звук для Хадзиме, в то время как этот шум был крайне неприятным для Тио.

— Э? Сирены патрульной машины?

— Хм? «Патрульная машина» — это вон то транспортное средство, которое движется, излучая красный свет и громкий шум?

— Ага. Это полицейская машина. Несколько двигаются в одном направлении… там что-то случилось?

— Мобилизация стольких представителей властей… Хозяин! Может ли быть?!

— Я проверю…

Они вместе забеспокоились, что что-то могло случиться с их спутниками. Пока что Хадзиме собирался это просто проверить. Он собрался активировать телепатию, но… голос с другой стороны опередил его.

— Ува-а-а-а-ахн, как до такого дошло?! Хадзиме-са-а-а-ан! Пожалуйста, сделайте с этим что-нибу-у-у-удь!

— …Всё в порядке, я защищу Шию…

— Тебе не надо защищать меня! А-а-а, ещё одна невинная жертва?!

— Без проблем… Я воспользовалась минимумом сил, чтобы соответствовать здравому смыслу родины Хадзиме!

— Это сплошь проблема!

Неописуемая атмосфера на какое-то время воцарилась вокруг Хадзиме и Тио.

— Э? Хадзиме-сан?! Ха-дзи-ме-са-а-а-а-ан?! Ты слышишь?!

— …Мы окружены. Хотя сейчас не время для этого… я превращу их всех в пятна на земле!..

— Уах, Юэ-сан, постой! Вообще-то это мы здесь не правы, так что…

Хадзиме не знал, как и реагировать. Но было похоже, что ситуация ухудшается с каждой секундой, даже пока он вот так колебался.

Он резко рванул, сделав мощный шаг, оставивший трещину на крыше. На полпути Хадзиме воспользовался Аэродинамикой, тогда как Тио воспользовалась драконьими крыльями и магией ветра. Они оба неслись в направлении группы патрульных машин, в то время как Хадзиме ответил по телепатии.

— Шиа, это я. Что случилось?

— Хадзиме-сан! Э-э-э, э-э-это, с чего бы мне начать объяснения…

— Расскажешь об обстоятельствах позже. Просто скажите мне, где вы находитесь.

— Нас преследует множество полицейских! Я бегала наугад, так что я не знаю, где я сейча-а-а-ас! Пожалуйста, спаси меня!

— …Твоя ситуация связана с Мью и Каори?

— Ни капли! Вкратце говоря, это полностью мой промах… простите!!!

Было похоже, что Шиа или Юэ, а возможно они обе, совершили что-то, из-за чего за ними погналось множество полицейских.

Судя по тому, что он услышал телепатией, было непохоже, что они убегают при помощи полёта магией гравитации или бегая по крыше.

— Ха-а. Понял. Я сейчас приду, так что пока что просто продолжайте убегать.

— Их число продолжает расти, так что, пожалуйста, поторопись!

— Ммм… Хадзиме, прости.

Он отправил Юэ и Шие послание о том, чтобы они сфокусировались на побеге. После чего оборвал телепатическую связь.

Они бы легко сбежали от полиции, воспользуйся они магией или немалыми физическими способностями, и всё же они пытались сбежать, всё ещё оставаясь в рамках здравого смысла обычных людей. Они изо всех сил старались следовать указанию Хадзиме «считать, что это место — Япония».

Скорее всего, они так старались именно потому, что это место могло быть родиной Хадзиме. Он не знал, что за «промах» они совершили, но они двигались независимо друг от друга по совершенному иному миру, где здравый смысл и моральные ценности совершенно отличались от Тортуса. К тому же Хадзиме сам дал им указание не колеблясь защищаться, так что не испытывал ни капли гнева, раздражения и даже негодования.

— Хозяин, если та патрульная машина преследует их, может мне стоит воспользоваться шансом, чтобы заодно уловить звуки от них?

— Думаю, так мы сразу сможем ещё сэкономить время, чтобы разобраться в происходящем. Действуй.

Было похоже, что такой эксперт в использовании магии ветра, как Тио, могла уловить голоса даже внутри движущейся машины.

— Отлично… Шорох Ветра, — тут же активировала Тио магию связи с машиной, мчащейся под ними. Затем они услышали голос, смешавшийся со звуками сирен и несущегося ветра от езды на большой скорости.

— Число пострадавших уже превысило двадцать человек.

— Половина из них — наши коллеги-полицейские. Похоже, что они немного сдерживаются, потому что мы полицейские, однако…

— А урон, нанесённый гражданским, совершенно… ну ты понимаешь?

— Ага, смертей нет, но как такой же мужчина, это просто… слишком чудовищно…

Они услышали дрожащие голоса полицейских. Звучали они ужасно напуганными.

«Что же, чёрт возьми, сотворили Юэ и Шиа…» — посмотрели друг на друга Хадзиме и Тио. Сразу после этого случившееся предстало глазам.

— Осторожнее, парни. Мы применяем решительные меры к преступникам, которые ставят под угрозу вашу жизнь как мужчины.

— Да, мы поняли. Мы однозначно защитим… этот город, наших соратников, и ещё наши… промежности!

— Юэ-э-э-э… — неосознанно простонал Хадзиме. Тио тоже положила руку на лоб со словами:

— Юэ, что же ты натворила…

Суда по содержанию телепатии, которую они услышали только недавно от Юэ и Шии, виновником уничтожения промежностей вероятнее всего была Юэ. Похоже, что она всё ещё прилежно занималась своей деятельностью «уничтожителя промежностей», даже оказавшись в ином мире. Сверх того…

— Однако что же могло толкнуть их на такое…

— Они, должно быть, ненавидят мужчин. Согласно докладам, преступница — невероятно красивая блондинка.

— Да, я слышал, что девочка ещё совсем молодой подросток. Хотя, похоже, что она иностранка.

— Иностранная ученица, значит? Судя по описанию, она носит что-то вроде матроски… кажется, мы быстро сможем установить её личность.

Было похоже, что Юэ в данный момент носила школьную форму-матроску. Хадзиме понял, что она, должно быть, переоделась в этот наряд, чтобы выделяться как можно меньше, однако Хадзиме задумался о другом.

— О? Похоже, что ситуация с уроном, нанесённым Юэ, уже разрешается, — произнесла Тио.

Тут и там разносились звуки машин скорой помощи. Наверняка в них перевозили жертв уничтожения промежности. Похоже, что информация, полученная от них, передавалась по радио.

Согласно ей, первой жертвой был мужчина средних лет. Он увидел Юэ в матроске, блуждающей по городу, произошло небольшое недоразумение, затем, в результате попытки мужчины очень настойчиво её пригласить, его промежность сделала «пчун».

Как и ожидалось, остальные жертвы среди гражданских тоже были людьми, горящими скрытыми мотивами, и попытались безрассудно наброситься на Юэ. В результате их промежности тоже сделали «пчун». Мужчины, которые падали без сознания с пеной изо рта, начали массово появляться по всему городу.

Вдобавок Юэ, которая и так уже была очень нетерпелива из-за поисков, выглядела основательно взбешённой этими мужчинами. Затем полицейские, которые примчались из-за сообщений, стали настойчиво её допрашивать, так что её запас терпения, наконец, иссяк, и она сорвалась.

— В каком-то смысле очаровательное лицо Юэ — это бедствие.

— Кроме того, она чрезмерно сексуальна по сравнению с её внешним видом.

Хадзиме и Тио улыбнулись друг другу. Неудивительно, что такое случилось, подумали они.

К тому же было похоже, что уничтожение промежностей в этот раз производилось метанием камня. Похоже, что она стреляла камнями при помощи магии ветра, тогда как заставляла это выглядеть так, словно она щёлкала по камню пальцем.

С точки зрения наблюдателя, это была техника броска, попадавшая сто раз из ста, словно зафиксированная на промежности. Этот навык и настойчивое попадание только в промежности неожиданно заставили полицию на месте по случайности тоже начать её звать прозвищем «Яйцекрушитель».

— Кажется, мы скоро будем на месте…

— Судя по их маршруту, это должно быть в том направлении. Я попытаюсь уловить звуки прямо оттуда.

Полиция начинала поднимать шум, когда Тио произнесла это.

— Срочное сообщение?! Э, больше 50 полицейских отделали, и подозреваемые сбежали, несмотря на то, что их окружили?!

— Это же шутка, да?! Всех там «сокрушили»?!

— Нет, постой, это не так! Та, кто сделала это — другая девушка! В сообщении говорится, что она оторвала дорожный знак и смела им всех, словно палкой!

Оказалось, что Шиа бесподобно неистовствовала против полиции. Она упорно сражалась, чтобы не дать Юэ «сокрушить» кого-то ещё.

— Ё-моё… есть сообщение, что девушка похоже является опытным бойцом в рукопашной… мы же говорим о девушке, которой всё ещё 15-16 лет, верно?! О какой горилле они там говорят?!

— Нет, чем горилла, скорее… у неё внешность невероятно красивой девушки, одетой в светло-фиолетовое платье и толстовку с кроличьими ушами на капюшоне.

— Кролик никогда не сломает дорожный знак, чтобы использовать как оружие.

Крайне верно.

— Шиа тоже переоделась, да… она так удобно нашла хороший наряд, значит…

— Хозяин?

По какой-то причине Хадзиме прищурился в размышлениях, когда услышал, что Шиа тоже оказалась очень стильно одета.

Тио озадаченно его окликнула, но прежде, чем Хадзиме смог ответить, их внимание оказалось отвлечено вестью, принесённой ветром. Речь шла о причине, почему за ней начали гоняться полицейские.

— Неужели, первое сообщение тоже не было шуткой?

— Ха, ха-ха-ха… да не, этого просто не может быть.

— А-Ага, конечно. Несмотря на то, что в неё врезался в грузовик, никак ведь не могло оказаться, что это грузовик отлетел, верно же?

— Ага. Безусловно, рассказ очевидца о том, что девушка стояла там в стойке для прямого удара, был просто недоразумением. Тот, кто может отправить грузовик в полёт простым ударом кулака, уже не просто горилла, а кинг-конг.

Хадзиме уставился вдаль. Потому что он уже обо всём догадался. Видимо, когда Шиа столкнулась с грузовиком, несущимся на неё, она вместо уворота отправила его в полёт прямым ударом кулака, которому научилась прямиком от Хадзиме. Как и ожидалось от физических способностей багнутой крольчихи.

Похоже, что сюжет с реинкарнацией в ином мире из-за происшествия с грузовичком, никогда не мог случиться с Шией. Скорее в этот раз это грузовик отправился на реинкарнацию.

— Х-Хозяин, тебе не стоит слишком сильно отчитывать Шию потом.

— …Понял. В конце концов, Шиа ничего не знает о понятии правил дорожного движения. Она должно быть была так сильно сосредоточена на поисках, что пошла через улицу не особо обращая внимания. Наверно поэтому случилась авария.

Хадзиме скорее беспокоился о безопасности водителя грузовика… насчёт этого, оказалось, что Шиа тут же на месте спасла водителя, так что он не был серьёзно ранен.

Скорее проблема возникла потом.

Полиция окружила её, потому что она слишком задержалась во время спасения. Она сбежала, потому что не хотела терять ещё больше времени, отведённого на поиски, и в процессе этого также вырубила полицейских. Из-за этого началось крупное уголовное расследование в отношении кролеухой девушки-бойца.

Без сомнений полиция сейчас тоже была очень шокирована. Инциденты уровня терроризма случились подряд в течение короткого времени в одном и том же городе. Да и оба преступника были красивыми девушками. Кроме того, было решено, что они являются товарищами.

— Мх, Хозяин! Я смогла уловить звуки Юэ и Шии!

— Туда, значит.

Похоже, что они приблизились настолько, что Тио могла уже напрямую уловить звуки.

— Э-э-э?! Сержант отправился в полёт?! И это несмотря на то, что он гигант весом больше ста кило?!

— Это только что был удар локтём из «кулака восьми пределов»?! Я однажды видел это в кино!

— Ора-ора-ора-ора!

— В этот раз бокс?! Почему именно мерцающий джэб?!

— Эй, где щит?! Тащите быс… а?!

— …Не беспокойтесь. Я ударила тупой стороной.

— У камня вообще есть только тупая… Ты, завязывай у… а?!

— Повалите её! Прижмите её всем своим весом!

— Фуннняяяяя!

— Гьяяя?!

— Невозможно… она отправила в полёт сразу пять человек?!

— Сто-о-о-о-ой, хватит немецкого супле… гухах?!

— Враньё… живая легенда, чей уровень в дзюдо, кендо и карате в сумме даёт 18 данов…

Мучительные вопли полицейских пронзили уши Хадзиме и Тио.

Эхо сирен создавало ощущение, словно оно разносится на весь город. Вид людей, убегающий с криками, прямо как в фильмах про гигантских монстров, предстал их взорам. Такой уровень хаоса создавал впечатление, что уже пора мобилизовать японские силы самообороны, вместо просто полиции.

Увидев такое, Хадзиме повернулся к Тио, которая спокойно бежала параллельно с ним.

Для современной Японии её вид ни капли не был неуместным. Скорее уж её одежда была очень стильной. Плюс её быстрый поиск на большой территории и принятие взвешенных решений, в которых чётко прослеживалось намерение не вызвать переполоха. Одна мысль вдруг посетила голову Хадзиме.

— Если бы только ты не была извращенкой, ты была бы очень надёжной и красивой леди.

Тио потеряла контроль над ветром и нырнула лицом прямо в стену здания. «Гокья», — раздался болезненный звук и стена треснула. Похоже, что истинные мысли Хадзиме, которые он не сдержал в голове, а неосознанно произнёс вслух из-за того, насколько разочарованием она была, имели поистине разрушительную силу.

Хадзиме проигнорировал её и поспешил вперёд.

— Х-Хозяин… да ты просто нечто, не так ли?

— И что это ты имеешь в виду, интересно.

Тио догнала Хадзиме, прикрывая лицо обеими руками. Было непонятно, скрывала она лицо из-за боли или из-за смущения. Но судя по тому, как покраснели её шея и уши, было похоже, что последнее. Но Хадзиме не упомянул этого и также не ответил на вопрос. Он посмотрел вниз, в самый центр переполоха. Там…

— Ува-а-а-а, простите-е-е-е!!! У меня нет плохих намерений!

— …Вы же что-то выкинете, а-а-а?! Эти проклятые псы правительства!

— Юэ-са-а-а-н, умоляю тебя, пожалуйста, прекрати провоцировать их! Я понимаю, что ты должно быть раздражена!

Там находились Шиа, которая наполовину в слезах бегала в своей причудливой манере, и Юэ в матроске, которая находилась в боевой позе, хотя её несли подмышкой.

Судя по виду, раздражение Юэ достигло пика. Доказательством тому было то, как её манера речи была прямо как у отморозков, хотя она была бывшей королевой. С другой стороны это также было вызвано искренним беспокойством за безопасность Мью и Каори.

Несмотря на это полицейские тоже выглядели разъярёнными из-за этого трудного положения, из-за которого их гордость оказалась на дне. Хотя были напуганы, они всё равно решительно преследовали эту пару, вызвавшую весь переполох, да с такой силой, что земля содрогалась.

Вся сцена напоминала некоего вора в третьем поколении и преследующих его полицейских Интерпола[2].

Разница была в том, что…

— Не думайте, что сможете уйти!

— Хватит бегать! Вы арестованы за вмешательство в действия госслужащего при исполнении!..

— Извините-е-е-е, урья-я-я!!!

— Гхе?!

Безжалостный лариат и удар коленом в полёте были нанесены даже тогда, когда преступник извинялся. А после этого — прямой удар правой! Полицейских, которые пытались заблокировать дорогу, смело.

Вот такой была разница.

Она не использовала Дрюккен, который висел у неё сзади на поясе. Точно так же, как Юэ не использовала магию нагло, Шиа тоже похожим образом действовала сдержанно, но… Также казалось, что такая сдержанность уже бессмысленна, учитывая, что за ней уже имелось правонарушение — скашивание пятидесяти полицейских дорожным знаком.

— Поразительно. Я никогда не видел столько полицейских вместе даже до того, как меня призвали. Это уже больше не на реальность похоже, а на сцену из фильма.

— Не знаю, что такое этот «фильм», но сейчас не время спокойно смотреть, правильно? Похоже, что Юэ и Шиа тоже не смогли найти Каори и Мью, так что нам нужно быстро воссоединиться с ними, чтобы решить, как действовать дальше.

Тио, чья извращённость притихла, была очень надёжной. Но затем по их барабанным перепонкам внезапно ударил уникальный звук дребезжащего воздуха.

— Тц, вертушка, значит.

Недалеко в воздухе проглядывали несколько силуэтов. Когда Хадзиме присмотрелся своим Дальновидением, он увидел несколько вертолётов, летящих в их направлении. Тио открыла рот от шока, поскольку не могла поверить, что груда металла летела по небу при помощи вращения пропеллерами на большой скорости.

Хадзиме немного позабавился, наблюдая за выражением её лица, пока доставал кучу дымовых гранат из Сокровищницы. А затем он зажёг их все сразу Электропокрытием и рассыпал вниз.

— Юэ, Шиа, замрите. Я сейчас приду.

— Ммм!.. Хадзиме, люблю тебя-я-я!

— Фуэээх, это было страшно! По какой-то причине было страшнее, чем должно быть!

Просто такой была полиция. Даже если человек не совершал ничего незаконного, присутствие полиции могло заставить почувствовать себя так, словно он совершил нечто плохое, и из-за этого он мог начать вести себя подозрительно. «Это была сила полицейских», — пробормотал Хадзиме, хотя не давал никому объяснений. Внизу, дымовые гранаты ударились о землю.

Полицейские, которые были в первых рядах, заметили бесчисленные гранаты, упавшие на землю, и, смертельно побледнев, закричали:

— Ха? Э-Эй?! Это же?!

— На землю-ю-ю-ю-ю!!!

— Наза-а-а-ад!!!

Сразу вслед за этим дымовые гранаты взорвались, и вокруг повалило много белого дыма. Некоторые люди стремительно попадали на землю, некоторые не поняли, что случилось впереди, и перестали бежать, некоторые двигались по кругу, чтобы окружить подозреваемых, а некоторые только выбрались из машин и побежали сюда.

Люди вокруг Юэ и Шии мгновенно оказались проглочены густым белым дымом. Несмотря на это, некоторые особенно отважные попытались рвануть вперёд, чтобы задержать двух террористов, которые были очаровательны только внешне, пока они совсем не потеряли их из виду, однако…

— Хорошо быть усердным в исполнении профессионального долга. Однако я не могу вам позволить этого, — остановила их Тио, заставив воздух закружиться и повалить полицейских на землю.

И всё же этот ветер не смёл дымовую завесу, наоборот, ветер стремительно закружился и распространился по округе, избегая при этом Шию и Юэ. Дымовая завеса распространилась далеко за пределы изначального диапазона — затянув собой всю улицу. Она даже завихрилась словно тайфун, накрывая всё белоснежной вуалью, блокируя обзор зевакам в окружающих зданиях, которые наблюдали за охотой на преступников.

Убедившись, что всё скрыто, Хадзиме и Тио спрыгнули с крыши в сторону широкого воздушного кармана в центре дымовой завесы. Пока падал, Хадзиме протянул кулак к Тио, находящейся рядом с ним,

— Хорошая работа, Тио.

— Фуфу, иногда неплохо услышать обычную похвалу.

Тио догадалась о намерениях Хадзиме и тукнула кулаком по его кулаку. Её щёки слегка окрасились красным.

— Ммм?!.. Почему между Хадзиме и Тио довольно хорошая атмосфера?! Хотя она извращенка?!

— Уах, Тио-сан выглядит очень стильно! Хотя она извращенка!

— Кх, фух!!! Мои товарищи действительно не умеют читать атмосферу! Премного благодарностей!..

Словесные оскорбления полетели от Юэ и Шии, стоило им только приземлиться. «Как я и думала, это куда приятнее!» — словно говоря это, лицо Тио мгновенно стало обычным отвратительным «хаа, хаа». Естественно, Хадзиме отошёл от неё на шаг. Он безмолвно передавал, что таким было расстояние между их сердцами. Ожидаемо, Тио стала «хаа, хаа» ещё больше. Она обхватила себя и заёрзала.

— Мы сейчас же уходим, — вздыхая, сказал Хадзиме и трансмутировал землю.

С красными искрами под землю открылась дыра. Хадзиме прыгнул в неё первым, вслед за ним — остальные.

А затем он восстановил землю в первоначальное состояние, одновременно закапываясь глубже. Вот так Хадзиме и остальные великолепно сбежали от полицейской облавы.

~~~~~~

Издалека доносились звуки бесчисленных сирен и пролетающих мимо вертолётов. Внезапно на одной из улиц крышка канализационного люка поплыла по воздуху с лёгким звоном.

Небольшое отверстие возникло под прикрытием с воздуха. Пронзительный взгляд выглянул оттуда. Взгляд прошёлся по кругу, быстро оценивая окружение.

Никого не было видно. Все шумы были далеко отсюда. Это был пустой и неприметный переулок, где не было даже мусора.

— Отлично, всё в порядке, — отвёл Хадзиме взгляд и сообщил всем внизу.

В этот раз укрытие было сдвинуто в сторону, и он забрался по лестнице на поверхность. Затем он протянул руку Юэ и легко поднял её в свои крепкие объятия. Следом поднялась Шиа и протянула руку, но взгляд Хадзиме говорил ей: «Вылезай уже оттуда».

— Разница в отношении всё ещё очевидна…

— Шиа, твой наряд выглядит очень сексуально, если смотреть снизу, но я не испытываю никакого возбуждения, когда смотрю на бельё представительницы того же пола, и для начала ты вообще-то наступила мне на руку, так что не могла бы уже пошевеливаться? Хаа… хааа…

— А, прости, — извинилась Шиа, и, мощно наступив, быстро поднялась.

Хртщ, — раздался зловещий звук, а затем радостный вопль «Хигии?!». Тио не выбралась… Только они подумали об этом, как полнейшая извращенка выползла с экстазом на лице. Это был словно настоящий фильм ужасов.

— Оставьте извращенку в покое. Юэ, Шиа, вы смогли обнаружить какую-нибудь зацепку?

— …Не вышло. Я расспрашивала много людей вокруг, поскольку они всё равно подходили ко мне, однако…

— У меня тоже ничего не вышло. Раз мы говорим о Каори-сан, то она должна была хотя бы как-то отреагировать на моё телепатическое сообщение, но ничего не пришло.

— Ясно…

Как и ожидалось, было похоже, что их результат — нулевой.

— Мью-тян… гх, хотя сестрёнка сказала, что защитит тебя…

Шиа так волновалась, что не могла вынести этого. Она чувствовала себя никчёмной от того, что могла лишь нервничать. Её плечи уныло поникли.

— …Шиа, нет времени расстраиваться. Вероятно, только нас четверых переместило сюда.

— Юэ-сан… но почему только нас? Наверное, их похитили и прячут где-то. В таком случае…

Оказывается Юэ и Шиа тоже подумали о вероятностях, которые рассматривал Хадзиме.

Шиа испытала на себе нечто подобное Мью, когда покинула свою родину, море деревьев, и столкнулась с ужасающим опытом из-за человеческой злобы. Может быть поэтому Шиа ещё больше беспокоилась из-за Мью. Прямо сейчас это сочувствие вело её мысли в плохое русло, и она даже начала источать убийственное намерение: «Если это действительно то, что случилось, тогда я ни за что не прощу виновника…».

Хадзиме не мог вынести вида Шии, которая начинает терять самообладание, и грубо потрепал её голову через капюшон.

— Мы тоже беспокоимся, как и ты.

— Хадзиме-сан…

— Не заводись. Размышляй спокойно. Это кратчайший способ достичь Мью и Каори. Разве не так?

Её кроличьи уши зашевелились под капюшоном. Когда она взглянула на Юэ и Тио, они решительно кивнули ей, чтобы показать, что чувствуют то же самое.

— Отбрасывая в сторону Мью, текущая Каори не будет испытывать трудностей перед лицом обычных людей здесь. Пусть она просто беспомощная целительница, её физические показатели далеко превзошли обычного человека.

К тому же, даже если эта загадочная ситуация несомненно была связана с легендой пустыни, на них не напали, когда они очнулись здесь. Они попали сюда по собственному желанию. Поэтому наоборот было бы опасно рассуждать, что здесь поработала чья-то злая воля. Хадзиме отчитал Шию с такой логикой, и в то же время сказал:

— Что ж, если тут действительно кто-то из злого умысла сделал что-то Мью и Каори… тогда мы все вместе порвём его на клочки.

В итоге от Хадзиме тоже разошлась жуткая аура, заставив волосы встать дыбом на хвосте Шии. Выходящие из-под контроля чувства Шии успокоились, словно её окатили холодной водой.

Хадзиме заметил, что Юэ и Тио тепло уставились на него, словно говоря: «Разве не ты сейчас говорил размышлять спокойно?». Он прокашлялся, чтобы сгладить случившееся. И потому, чтобы также решить, каким будет их дальнейший план, Хадзиме собрался с мыслями и открыл рот, чтобы высказать своё предположение, в котором он был отчасти уверен…

— Юэ, Шиа, Тио, послушайте, насчёт этого мира…

Внезапно скрипучий звук достиг их ушей.

Шум привлёк всех четверых, и они все вместе переглянулись. В конце этого переулка, через дорогу отсюда, их глазам предстала потрёпанная лавка по переработке вторсырья.

За слегка грязной витриной в два ряда стояли телевизоры, которые тоже выглядели старыми. На каждом из рядов было по шесть телевизоров. Все телевизоры были включены и показывали шум.

— …Этот магазин действительно был там раньше? — ощутил Хадзиме подозрение. Он заранее проверил оба конца переулка, но не припоминал, чтобы видел там магазин по скупке старья.

Он не думал, что мог проглядеть его, но… был ещё один странный момент. Шум прошёл через стекло, пересёк улицу и достиг того места, где стоял Хадзиме с остальными. Более того, шум, который только что настолько сильно резал по их ушам, ослаб, словно кто-то отрегулировал громкость. Как будто кто-то пытался привлечь их внимание.

Хадзиме и остальные переглянулись, а затем последовали приглашению встать перед витриной. Они посмотрели налево и направо, но не было ни следа от людей. Внутри магазина тоже было пусто. Аллея была так пустынна, словно её изолировали от всего мира. Они прищурились и снова посмотрели на телевизоры, показывающие шумы. А затем в телевизорах появилась картинка, будто только этого оно и ждало.

— …Тц.

— Мью-тян!

— …Каори тоже там.

— Это… если изображение соответствует действительности, тогда, как и ожидалось, мы — единственные, кого телепортировало сюда…

Все широко открыли глаза и сглотнули. Их сердца невольно подпрыгнули в груди.

С этим ничего нельзя было поделать. В конце концов, все шесть старых телевизоров показывали изображение Мью и Каори. Место действия было внутри Бриза. Прямо как прямо перед тем, как их телепортировали, Каори сидела в центре переднего сидения, тогда как Мью сидела сзади возле окна. Было похоже, что они без сознания. Они сидели глубоко в сиденьях, а их глаза были закрыты.

По изображению они смогли увидеть, что грудь у обеих ритмично вздымается, и цвет их лиц тоже не был нездоровым. Также было непохоже, что на их телах есть какие-то внешние раны.

Бронзовый песок дул в окна. Как и сказала Тио, если верить этому изображению, то Мью и Каори остались в пустыне. В то же самое время ещё кое-что стало ясно для них.

— Понятно. И… кто ты?

Стало ясно, что чья-то воля стоит за их телепортацией. Шиа рефлекторно разозлилась, и Юэ схватила её за руку, чтобы отчитать её.

Они не понимали причины, почему Каори и Мью остались там одни, или почему только Хадзиме с остальными переместились сюда.

В зависимости от того, как на это взглянуть, демонстрацию Каори и Мью в такой ситуации можно было воспринять как угрозу того, что они обе являются заложниками. Но за исключением переполоха с полицией, который был просто получением по заслугам для Юэ и Шии, Хадзиме и остальные по-прежнему ни капли не пострадали, как и не было попыток навредить им. Было слишком рано решать, что их разделили в целях похищения.

— Ты — легенда пустыни?

Мираж, который люди не должны были суметь догнать. Легенда пустыни, согласно которой, догнав мираж, окажешься в желаемом месте. Если только эта легенда была простым феноменом, если за ней не стояла воля какого-то создания.

Хадзиме задал вопрос наполовину убеждённый в этом. Ответ… не пришёл. Но тишина почему-то казалась безмолвным подтверждением.

— Можешь ли ты… провести нас в настоящую Японию?

Хадзиме почувствовал, как Юэ и остальные охнули от удивления, но он концентрировался только на экранах. Шум на экранах дрогнул, но другой реакции не последовало. Был это отрицательный или положительный ответ? Затем…

— Верни нас на прежнее место, — попробовал он сказать об этом, но, ожидаемо, ответа не последовало.

— Тогда доставь Каори и Мью к нам.

В этот раз по экрану пробежал шум. Шум был прерывистым, и волна к тому же была рассеянной. Это выглядело как неуверенность. Даже Хадзиме, который изо всех сил старался подавить свои эмоции, чтобы разобраться с этим созданием, начинал раздражаться от ситуации, в которой не было вообще никакого прогресса.

— Эй, хватит играться…

— Н-Не-е-ет… Хадзиме-кун, нельзя-я-я… — услышали они. Каори что-то бубнила по ту сторону экрана. Похоже, что она разговаривала во сне. Судя по тому, как её рука тянулась к водительскому месту, было ясно, кого она нащупывала во сне.

— Эхехе… прости, Юэ…

— Каори-и-и-и… о чём ей снится в такой ситуации…

Возможно, что это был сон о том, как она побеждает свою соперницу в любви. Это поистине было сном.

Почему-то показалось, словно вся злость вышла их Хадзиме и остальных. Было также возможно, что им показали фальшивку, но когда они увидели совершенно беззаботное лицо Каори, поглощённой сном, они невольно отбросили подальше все беспокойства.

— Мама-а-а…

В этот раз это Мью заговорила во сне. Это был печальный и страдальческий голос маленького ребёнка, зовущего маму…

— Не-е-ет, мама-а-а. Сестрёнка Юэ… не мама-а-а…

— Гх?!

Или нет. Скорее это был разговор во сне, который разрубал на куски маму-Юэ, пытающуюся продемонстрировать Мью свою материнскую силу при любой возможности. Руки Мью двигались так, словно они массировали что-то круглое, но затем её руки стали двигаться так, словно трут что-то плоское. Причина, по которой она не видела в Юэ маму, была очевидной.

Взгляды всех ме-е-е-едленно переместились на Юэ. Сама она хлопала себя по груди, одновременно с этим:

— …Хнык. Простите, что мне недостаёт материнства… хнык…

Её лицо исказилось, и она была готова вот-вот заплакать.

— Ю-Юэ-сан?! Пожалуйста, не плачь! Никто никогда не говорил, что для материнства нужно нечто вроде объёма груди! Что важнее — это твоё сердце! Правильно ведь, Тио-сан?!

— И-Именно! Грудь — это просто украшение! Маленький ребёнок не понимает этого!

— …Даже если такие как вы говорите мне такое…

Две пары холмов мощно тряслись, пока они пытались ободрить её. Обиженный взгляд Юэ пронзил их.

«Куда, чёрт возьми, подевалась вся серьёзность…» — подумал Хадзиме, наблюдая за ними.

Непредвиденные ситуации продолжили наслаиваться одна на другую.

Раздражение покинуло их, и они почувствовали облегчение от того, что смогли на данный момент убедиться в безопасности Каори и Мью. Но изображение внезапно начало наполняться шумом.

Этот шум не пытался передать чью-то волю. Фигуры Мью и Каори постепенно растворялись в шуме. От этого Хадзиме и остальные быстро поняли, что создание сообщало им о том, что общение закончено.

— Эй, стоять! Мы ещё не закончили разговор! — сердито прокричал Хадзиме, но затем изображение полностью отключилось. Абсолютно чёрный экран отражал только кислое выражение лица Хадзиме и ошеломлённый вид Юэ и остальных.

— Э-э-э, Мираж-сан, какова же твоя цель?

— Я совсем не понимаю… но теперь решено.

Юэ обеспокоенно схватила Хадзиме за руку. Хадзиме ответил ей кривой улыбкой и произнёс:

— Как я и думал, это место не Япония. Это не моя родина.

Хадзиме с самого начала почувствовал небольшой дискомфорт.

Например, как то, что это место было наполнено маной, хотя на Земле магия должна была существовать только в сказках, или как Юэ и остальные могли спокойно говорить здесь с людьми и так далее. Всем этим вопросам можно было дать условное объяснение.

Во-первых, на Земле с самого начала уже могла существовать мана. Хадзиме просто смог научиться управлять ей, оказавшись на Тортусе, и теперь мог ощутить ману и на Земле. Была такая возможность. Насчёт второго — прямо как с Хадзиме и его одноклассниками, возможно, что понимание языка было силой, которую неизбежно получали те, кто пересекали иные миры.

Однако он не задумывался глубоко над этим. Его волнение от лицезрения того, что он желал сильнее всего, и беспокойство за пропавших Мью и Каори заставили его закрыть глаза на этот дискомфорт таким поспешным объяснением. Но этот дискомфорт становился всё сильнее, пока он искал Каори и Мью.

— Что-то казалось другим, хотя эта местность должна была быть мне знакома. Чем больше я смотрел на город с высоты птичьего полёта из Орнисов, тем больше я чувствовал отвращение. Словно я снова и снова видел дежавю и незнакомые пейзажи.

Он также уже смог догадаться об истинной сущности этого дискомфорта, который было так трудно описать. Это также можно было легко проверить.

Хадзиме молча ткнул своей искусственной рукой. Она легко разбила витрину. Пока стекло со скрипом разлеталось на осколки, Хадзиме рубанул рукой ещё дальше. Его целью был телевизор. Он оказался разрублен пополам, открывая внутренности.

— Э? Внутри пустой?!

— Разумеется. Как-никак, я не имею ни малейшего представления о том, как телевизор должен выглядеть внутри.

— …Другими словами, этот мир создан только из памяти Хадзиме?

— Я думаю, что он также был дополнен воспоминаниями Каори… как бы то ни было, в тех частях, что я не знаю, использовались имеющиеся воспоминания и знания, чтобы создать достаточно подходящее для заполнения пробелов.

— Понятно, — кивнула Тио, со слегка подёргивающимся лицом. Причина была проста. Хадзиме желал своей родины больше всего на свете, и всё же это место было создано настолько идеально, что даже сам Хадзиме чувствовал лишь лёгкое несоответствие, когда смотрел вокруг. Насколько же глубоко оказалась прочитана его память? И затем из этой памяти был создан настолько детализованный мир…

— Это сильно противоречит принятым нормам. Может быть такое и возможно, если создавать только неживые объекты, но даже люди здесь выглядят очень реалистично. У меня от такого мурашки по спине.

Юэ и Шиа должно быть чувствовали такой же страх. Они сглотнули с напряжённым видом. С этим ничего нельзя было поделать. Воссоздание мира было похоже на деяние бога.

— Хотя если это просто чтение воспоминаний, то мы уже испытывали такое в магических кругах великих лабиринтов… но я не представляю, как возможно всё остальное… совершенно ни малейшего представления. Возможно, как и ожидалось от древней легенды? — Лицо Хадзиме тоже слегка подёргивалось. Хотя было похоже, что это не было на уровне страха. Естественно, он не был просто оптимистичен, но также было похоже, что он не доходил до ощущения надвигающейся беды.

Юэ и остальные были поражены его неожиданной реакцией. Хадзиме показал сложное выражение лица, спрашивая подтверждения у остальных:

— Юэ, Шиа. Когда, где и как вы получили эту одежду?

— …Хм? Одежду?

— Эту?

Юэ и Шиа опустили взгляд на свою одежду.

— …Как и предполагается, потому что я подумала, что буду выделяться, если не переоденусь.

Со слов Юэ, было похоже, что как только она подумала, что будет лучше если она для начала хотя бы оденется в как можно более неприметную одежду, в тот же миг мимо неё прошла группа учеников. Ученики были одеты в гакуран (школьную форму для мальчиков) и матроску.

С таким внешним видом не было никаких проблем. К тому же было бы идеально одеться в ту одежду, которая была одинакова для всех, кто был примерно её возраста. Но даже так, ограбление невинной ученицы и снятие с неё одежды было чересчур. Попытка получить эту одежду другими способами также требовала много времени, так что об этом не могло быть и речи.

Юэ спокойно собиралась отказаться от плана заполучить её, но прежде, чем она решила так, её внезапно окликнули.

— …Тётка, которая убирала туалет поблизости, спросила меня: «Это не вы забыли, юная леди? Вы ведь переоделись из этой формы, верно же?» — и вручила мне бумажный пакет.

— И внутри была эта униформа-матроска?

— Ммм…

Кроме того размер не был слишком большим или слишком маленьким. Он был прямо идеальным для неё.

Когда Хадзиме взглядом призвал Шию объяснять следующей, выяснилось, как и ожидалось, что она тоже нашла одежду, выглядящую в самый раз, как раз тогда, когда раздумывала над тем, чтобы переодеться в нечто, в чём бы она не выделялась.

— Это было просто совпадение. Я увидела магазин с изображением симпатичной девушки, и они продавали тот же наряд, что был на картинке. Его даже выставили на витрине.

Мини-платье светло-фиолетового цвета, гольфы выше колена того же цвета, а также толстовка с повисшими кроличьими ушами на капюшоне. Именно так. Наверняка в воспоминаниях Хадзиме нечто похожее на наряд с капюшоном, имеющим кроличьи уши, мог принадлежать только вымышленному персонажу.

— …Неудивительно, что у меня возникло чувство, будто я где-то видел этот наряд. И?

— В этом магазине было полно покупателей. Пока немного колебалась, украсть или сдаться, женщина, заявившая, что разделяет мои интересы, купила мне эту одежду. Она даже дала мне кроличий рюкзак, чтобы сложить туда одежду.

Была ли эта женщина кем-то, кто занимался благотворительностью? Хотя это была просто фальшивая Япония. Похоже, что вне всякого сомнения на основу воспроизведения этого мира сильно повлияли воспоминания Хадзиме. Взгляд Хадзиме стал немного отстранённым.

— Ну, хотя после этого я по какой-то причине стала привлекать ещё больше внимания.

— Ну, естественно.

Конечно, уровень оголённости уменьшился, и он также очень подходил ей. Однако вместе с красотой Шии, она выглядела косплеером высочайшего уровня. Не было ни шанса, что она не будет выделяться. Хадзиме взял себя в руки и уставился на кроличьи уши толстовки.

— Эти кроличьи уши на капюшоне, они же внутри полые и их можно использовать, верно?

— Да, знаешь, там внутри мои ушки.

— Однако такая структура одежды не нужна на Земле, где не существует расы кролелюдов.

— Теперь, когда ты сказал об этом…

И размер к тому же идеально подходил. Словно одежда была пошита специально для Шии.

Хадзиме криво улыбнулся. Юэ и Шиа наклонили голову вбок, гадая: «Что он пытается сказать?». Это Тио достигла понимания раньше них.

— То же самое было и со мной. Случившееся было просто слишком удобным. Совпадения, которые происходят раз за разом, стоит называть неизбежностью.

— Ага, оказаться приглашённым в желаемое место, когда гонишься за миражом… это легенда пустыни. Это место имитирует Землю, скорее всего, тоже по тому, что я очень хочу попасть на свою родину.

— …Другими словами, мираж пытается исполнить наши желания?

— Э, но поднялся переполох, хотя мы этого совсем не хотели?

— Это место отклонится от родины в моей памяти, если здесь всё будет идти так, как мы хотим. Этот мир воссоздан так, чтобы следовать здравому смыслу из моей памяти, насколько это возможно без чрезмерного вмешательства создателя, но когда мы действительно желаем чего-то, наши желания удобно исполняются. Вот такое ощущение, не так ли?

В подтверждение этого, когда Хадзиме и остальные начали серьёзно переживать за Мью и Каори, этот мир в очень принудительном порядке продемонстрировал их безопасность. Как будто этот мир в панике пытался сказать им, что они всё неправильно поняли, что у него нет никаких злых намерений.

— Тогда значит, наши мысли читают…. хм-м-м, но даже это действие само по себе…

— Я не оптимистичен, и ещё менее доверчив. В конце концов, этот парень отказывается вернуть нас на прежнее место или призвать Мью и Каори сюда, хотя мы желаем этого.

— Ммм… Но, почему-то кажется, что это создание колеблется, да?

— А, я тоже это ощутила. Хотя не в плохом смысле…

— Ну, я тоже соглашусь. Но наши мысли однозначно читают. Не знаю, насколько точно их читают, но… не теряйте здесь бдительности.

Почему Мью и Каори были единственными, кто остался снаружи? Почему «мираж», который должен был приглашать людей в желанную землю, отказывался вернуть Хадзиме и остальных?

Они не понимали. Не понимали, но также не могли просто стоять и ничего не делать.

— Итак, Хозяин, что мы будем делать теперь? Если собираемся покинуть этот мир собственными силами… тогда попробуем достичь его края?

Другими словами, направиться к границе его воспоминаний. Вроде места, про вид которого Хадзиме вообще ничего знал, хотя знал его название и местонахождение. Хадзиме, который всё ещё был простым старшеклассником, знал много таких мест.

Если они продолжат двигаться в такое место, естественно даже мир, воссозданный из памяти Хадзиме и Каори, раньше или позже достигнет своего предела.

— Неплохая идея. Но есть место поближе, которое я хочу посетить.

— …Хадзиме, — с беспокойством посмотрела Юэ на Хадзиме. Она волновалась за Хадзиме от всего сердца, потому что прямо сейчас он видел то, что желал, но это было подделкой.

Хадзиме ласково погладил по голове встревоженную Юэ.

— Если этот мир отражает моё желание вернуться на родину, тогда возможно, что то место, которое я хочу посетить, является ядром воспоминаний. Это то единственное место, куда я хочу попасть больше всего, и которое мираж никогда не сможет воссоздать.

И Шиа и Тио тоже понимали. Не было ни шанса, что они не смогут понять. Они обе обеспокоенно наклонились ближе к Хадзиме.

Он заговорил с немного серьёзным видом, и говорил так мягко, что ветер уносил его голос.

— Для начала, пойдём ко мне домой.

В самом начале их не телепортировало в дом Хадзиме, который должен быть местом, которое он желал больше всего, а вот так — посреди города. Возможно, это произошло потому, что мираж не мог понять.

Потому что мираж не мог пригласить Хадзиме туда, куда он действительно желал попасть.

— Ммм… Наконец-то пришло время продемонстрировать ценность «108 методов приветствия родителей в стиле Юэ», которые я разработала десятками тысяч симуляций!

— Не, даже если там есть мои родители — они просто подделка. Или скорее, ты правда придумала что-то такое?

— Как я могу оставить такое без внимания?! Если эти родители точно такие же, как в памяти Хадзиме-сана, тогда даже не имеет значения, подделка они или нет!

— Безусловно. Мы бы смогли провести очень высокоточную репетицию… не будет преувеличением назвать это так!

— Это преувеличение.

Хадзиме понимал, что такое яркое поведение всех троих вызвано тем, что они проявляют уважение к чувствам Хадзиме. Из-за этого Хадзиме ощутил, как будто тепло загорелось глубоко в его груди. Его не смогут сбить с пути, если он будет с самого начала понимать, что встретится только с подделками, но это значило, что он совершенно ничего не почувствует. Вот почему…

— …Хадзиме, Хадзиме. Этот наряд подходит мне? Он не странный для знакомства? — сказала Юэ, грациозно прокрутившись на месте. Хадзиме ответил ей, ласково улыбаясь.

— Переоденься.

— Э?! — издала Юэ, прекратив крутиться. Её слегка раскачивающаяся юбка упала, мельком демонстрируя её чёрные кружева.

— …О-Он не подходит мне?

— Не то чтобы он не подходил тебе. Но переоденься.

— …П-Почему?! Что не так с этим нарядом?!

— Из-за него ты выглядишь до абсурда неприлично.

— ?!

Бело-голубая рубашка и красный платок. Это была классическая униформа-матроска. На ней также были лоферы и короткие носки. Обычно с такой внешностью не было никаких проблем.

И всё же. Длина юбки, которая была индивидуально настроена так, чтобы быть не меньше чем в 15 сантиметрах выше колена, очаровательный пупок, который иногда проглядывал, потому что под одеждой не было никакого нательного белья, и что превыше всего — потрясающая, сексуальная притягательность, которая источалась ей самой…

Юэ была полноценной зрелой женщиной даже при своей детской внешности. Даже если исключить те три сотни лет, что она была запечатана, она прожила до этого 23 года. Кроме того, у неё был опыт участия в управлении и руководстве правительством, когда она была ещё подростком. Она была взрослым со зрелым разумом.

Поэтому атмосфера вокруг неё была наполнена спокойствием и собранностью, а также очарованием. Разрыв между её внешностью и внутренностью можно было назвать её обаянием, но прямо сейчас это было очень плохо.

Если бы носила форму с пиджаком, то ещё могла бы сойти за нравственную старшеклассницу, но… Матроска на Юэ была смертоносным оружием во многих смыслах. Она просто делала её непристойной.

Она действительно была ловушкой света, приглашая самопровозглашённых джентльменов, словно мотыльков, на смерть, или возможно была как пламя, сжигающее дотла насекомых, летящих на него.

Конечно, не было никакой необходимости жалеть этих насекомых, которые снимали маску джентльмена…

— Прямо сейчас ты магнит для серьёзных проблем. Причиной усиления суматохи без сомнения была эта внешность. Немедленно переоденься, пока не навлекла ещё больше событий с уничтожением промежностей, чем уже есть.

— …Какая западня. Хнык, пойду, переоденусь.

До сих пор Хадзиме всегда хвалил её, что бы она ни надевала. Только что она впервые для себя слышала от него впечатление, которое звучало скорее как суровый совет. Юэ от шока мрачно и подавленно протянула руку в сторону Шии.

Шиа издала сухой смешок, доставая изначальную одежду Юэ, которая была доверена её рюкзаку. Затем Юэ тяжёлыми шагами направилась в магазин и…

— …Хадзиме, мне… выбросить эту одежду? — взглянула Юэ, лишь наполовину повернувшись лицом, и обратила печальный взгляд на Хадзиме. Он схватился за грудь, оказавшись под слезливым взглядом любимой принцессы вампиров. А затем…

— …Я уберу её в Сокровищницу.

— …Фуфуфу. Ммм!

Хадзиме был легко сражён. После этого Юэ начала переодеваться, напевая под нос в хорошем настроении.

— Хм-м-м?

— Хо-хо.

— …

Хадзиме изо всех сил старался не обращать внимания на укоряющую взглядом Шию и ухмыляющуюся Тио.

~~~~~~

Был вечер. Западное небо выглядело так, словно пылает.

Это был тихий район. Повсюду вокруг разносился щебет птиц. Это делало атмосферу несколько размеренной. Голоса детей доносились из небольшого парка поблизости. Мамы на небольшом удалении предавались праздным сплетням. Старик неспешно прогуливался со своей собакой.

Хадзиме и остальные взглянули на такой мирный и спокойный пейзаж, пока шли навстречу заходящему солнцу.

— Мы прибудем через 15 минут. Просто на всякий случай приготовьтесь к тому, что может случиться что угодно.

— Ммм… Я сделаю это серьёзно, и ради реального события в будущем тоже.

— У-у-у, я нервничаю… Интересно, будут ли свёкор и свекровь не против даже жены-кролика?

— Вы все…

Юэ и Шиа шли с нелепо нервным видом. Их глаза были серьёзны. Они были похожи на героев, стоящих перед замком владыки демонов.

Хадзиме выглядел раздражённым. Увидев это, Тио криво улыбнулась:

— Кстати говоря, Хозяин, мы пришли сюда проигнорировав место работы достопочтимого отца, это нормально?

Раз они собирались направиться в место, которое является основой воспоминаний Хадзиме, и также его желанием, тогда компания отца была ближе к тому месту, куда их телепортировало вначале. Разве не было бы эффективнее сначала проверить там? Вопрос Тио был действительно уместным.

— Нет, я как следует там проверил, пока мы все были заняты поисками.

— Ясно… как и ожидалось, нельзя просто ничего не делать, когда рядом может находиться собственный отец.

Хадзиме сказал заняться в первую очередь поисками Мью и Каори, и всё же заглянул в совсем другое место. Однако Тио показала улыбкой своё понимание.

Но Хадзиме недовольно фыркнул:

— Не недооценивай меня. В тот момент я не отдавал предпочтение своему желанию. В конце концов, была высокая вероятность, что Каори может отправиться туда в поисках безопасного места, если бы была здесь.

Он пытался связаться с ней телепатией с крыши здания компании, но ответа не было. Он также поискал внутри, просто чтобы убедиться. Поднялась бы суматоха, покажи оно своё лицо там. Он хотел избежать этого, потому что в тот момент главнее всего были поиски. Поэтому он послал Орниса, которого было легко скрыть, но нашёл только несколько ностальгических лиц, в то время как не смог найти даже своего отца, не то что Мью и Каори.

Пока Тио показывала понимающее лицо на это…

— Ммм?.. Каори, она знает о том, где работает свёкор?

Глаза Юэ медленно сузились. Было очевидно, что она думала: «Будь ты проклята, Каори. Ещё одна вещь, которую я не знаю, а она — знает».

Каори часто говорила о «прошлом Хадзиме на Земле» с самодовольным видом, чтобы каким-то образом получить хоть малейшее преимущество над Юэ.

Начиная с того, как Хадзиме проводил время в школе, до увлечений Хадзиме, или воспоминаний о неожиданных встречах с Хадзиме наедине…

Хотя её раздражало это слушать, но это была Юэ. Для неё было невозможно игнорировать информацию про Хадзиме. В такие моменты она наоборот задавала кучу вопросов, словно проводила допрос. Со стороны атмосфера вокруг них скорее ощущалась как между «двумя очень близкими подругами, которые разгорячились, обсуждая человека, который им нравится».

Тем не менее, отношения между Хадзиме и Каори в то время должны были быть в пределах понятия «одноклассники». Было сомнительно, что их можно назвать друзьями.

Но всё ещё можно было понять, что такая Каори знала, кем работают родители Хадзиме. И всё же она знала даже адрес работы его родителей. Это было немного неестественно.

— …Хадзиме, будь осторожен. Не раскрывай свою личную информацию всем подряд.

Юэ произнесла это как стоящая выше по званию в разведывательном агентстве, предупреждая новичка-шпиона: «Не дай никому узнать про существование своей семьи». Хадзиме взглянул вдаль, услышав эти слова, звучащие как предупреждение: «Считай, что тебе конец, как только эта информация станет известна, твоя слабость окажется в руках врага».

— Я никогда просто так никому не сообщал эту информацию. Или скорее, я вообще никогда даже не разговаривал об этом.

В этот раз не только Юэ, но и Шиа с Тио воскликнули от удивления: «Э?».

— Однажды в школе я рассказала Каори о своём хобби отаку. А потом, через некоторое время… однажды утром эта девушка пришла в школу с широкой улыбкой на лице и заявила: «Компания, в которой работает папа Нагумо-куна, очень большая и чистая!».

Это были слова, которые нельзя сказать, пока лично не увидишь как выглядит компания. Лица Юэ и остальных дёрнулись.

— Конечно, я рассказал ей, что мой отец руководит игровой компанией, что я помогаю там по работе, и пример популярной игры, которую создала компания.

И потому была высока вероятность, что Каори посчитала игру интересной, купила её, узнала название компании из упаковки на игре, и нашла информацию с изображением компании в Интернете, поскольку ей стало немного любопытно.

Нет, Хадзиме хотел верить, что всё именно так. Не было ни единого шанса, что она отправилась прямиком к компании его отца и пристально смотрела на здание, чтобы выжечь его в своей памяти.

Да, к примеру, она ни за что не стала бы делать нечто подобное, имея при этом цель из простого любопытства тайно проверить отца Хадзиме, когда тот выходил из здания компании: «Интересно, что за человек — отец Нагумо-куна?».

— Вот почему неудивительно, что она знает… не должно быть ничего удивительного. Хотя в то время у меня остальное сильное впечатление от того, как Яэгаши совсем не хотела встречаться со мной взглядом, тогда как Каори говорила с улыбкой прямо перед ней…

— …Хадзиме! Будь осторожен! Как следует защити свою личную информацию! Особенно от Каори!

— Ува-а-а, глаза Хадзиме-сана выглядят мёртвыми…

— Приглядись, Шиа. У Хозяина шея покрылась мурашками.

Похоже, что Хадзиме вспоминал то время. Он смотрел куда-то вдаль с пустым видом, которого Юэ и остальные никогда раньше не видели у него. Юэ набросилась с поцелуем, и Хадзиме вернулся в реальность.

— … Эта Яндересаки Сталкаори… Как ты посмела сделать такое с моим Хадзиме… непростительно!

— Не, называть её сталкером — это чересчур. Но, что ж, спасибо за беспокойство.

Юэ фыркнула, тяжело дыша. Хадзиме криво улыбнулся ей.

В школе Каори называли богиней, тогда как в ином мире её звали святой. Каори также была полна доброты и заботливости, которые не могли посрамить её титулы. Как и ожидалось, был слишком сурово относиться к ней как к сталкеру. Но Хадзиме, который защищал Каори вот так, на самом деле всё ещё не знал.

На самом деле Каори узнала даже домашний адрес Хадзиме. Она занималась и другими вещами. К примеру, когда она узнала о магазине, который Хадзиме часто посещал, она притащила рассерженную Шизуку с собой в этот магазин, шокируя своей красотой постоянных клиентов, которых знал Хадзиме…

Затем она поймала сотрудника магазина, знакомого с Хадзиме, и настойчиво заставила его прочитать ей лекцию о знаниях отаку, совсем не обращая внимания, что у сотрудника почти сносило крышу от того, что он составлял компанию двум красоткам, которые словно были окружены юрийной аурой (из-за того, что Каори крепко сжимала в объятиях руку смущённой Шизуку, чтобы та не сбежала)…

Как только она узнала, что игра, упомянутая в её разговоре с Хадзиме, имеет версию «18+»…

— Интересно, что за девушка понравилась Нагумо-куну? Очень интересно… — ворвалась она в магазин игр, стряхивая с себя Шизуку, которая отчаянно пыталась её остановить:

— Т-Тебе нельзя, Каори! О чём ты только думаешь?! Стой!

Или скорее она тащила Шизуку за руку и ворвалась в уголок «18+», затаскивая за собой….

С Шизуку, у которой слёзы стояли в глазах, и которая тряслась от стыда рядом с ней, хотя сама она тряслась точно также, Каори с твёрдой решимостью столкнулась с владельцем магазина, который отказывал ей в покупке, заявив: «Это для моего отца!» — таким абсурдным образом, который мог уничтожить репутацию её отца в обществе…

Из-за таких событий в итоге Каори (и Шизуку) оказались в чёрном списке большинства магазинов, которые часто посещал Хадзиме. Но Хадзиме всё ещё не знал об этом.

— Тио-сан, что думаешь?

— Буду откровенна. Каори не может быть простым человеком просто потому уже, что она соревнуется с Юэ!

— Как убедительно! Дело закры-ы-ыто-о-о!

— …Вы обе, и что это должно значить? — обратила Юэ на них взгляд, в котором не было света. Она выглядела прямо как яндере.

— Довольно разговоров. Теперь вы можете увидеть… это вон там.

К тому времени как они заметили, небо уже сильно потемнело. Начал опускаться занавес ночи. Однако Хадзиме без колебаний указал на один из домов. Свет просачивался из его окна.

Юэ и остальные все вместе смотрели на Хадзиме со стороны, но он продолжил идти, ничего не говоря. Его шаги были уверенными, а атмосфера вокруг него — по-настоящему спокойной.

С этого момента это Юэ и остальные вместо него оказались странно охваченными волнением. Они держали рты на замке, пока шли вперёд, и можно было услышать лишь звук их дыхания с отдалёнными шумами из окружающих домов.

В такой манере они подошли к воротам. Хадзиме ненадолго уставился на табличку, на которой было выгравировано «Нагумо», прежде чем его рука двинулась нажать кнопку домофона…

— В этом нет необходимости, — криво улыбнулся он. Он тут же распахнул ворота и постучал в запертую входную дверь. — Фхн!!!

— …Х-Хадзиме? В Японии вот так принято?

— Э-Это мощный стук, однако…

— Нет-нет, это попытка вломиться, как ни посмотри.

Трещ-трещ! — распахнулась дверь от воздействия грубой силы. Лица Юэ и остальных слегка подёргивались от этого зрелища.

— Нет никакой необходимости сдерживаться при входе в фальшивый дом, не так ли? — произнёс Хадзиме и вошёл внутрь.

— Конечно, это верно, но всё же… — произнесли Юэ и остальные с обеспокоенными лицами.

Когда это всё произошло, из дома донеслись звуки суматохи и испуганной спешки. Изнутри показался высокий мужчина с короткими чёрными волосами, которому на вид было едва за сорок, и стройная женщина с отпущенными ниже плеч волосами, которой, как показалось, было чуть за тридцать. У мужчины было ласковое и доброе лицо, в то время как у женщины оно было умным, дающим намёк на сильную волю внутри.

Само собой разумеется, что они были отцом Хадзиме — Нагумо Сю, и матерью — Нагумо Сумире.

Сю и Сумире замерли, увидев человека с белыми волосами, повязкой на глазу и искусственной рукой, который выломал входную дверь. Они осторожно держались от него на расстоянии. Но вскоре их лица окрасило сомнение, а затем они стали выглядеть сбитыми с толку и неверящими…

— Э-Это ты, Хадзиме?

— Ты — Хадзиме?

Заговорили они с ним дрожащими голосами. Было понятно, что они не сразу осознали, что это был их сын. Настолько сильно изменился Хадзиме.

Беспокойный вид Хадзиме с его нахмуренными бровями, его кривая улыбка, чтобы сгладить происходящее, его мягкая и покладистая атмосфера — всё вокруг него сейчас было полной противоположностью этому, словно всё прошлое было лишь иллюзией. Кроме того, сама его внешность больше не была нормальной.

— Да, это я.

Но когда Хадзиме ответил просто вот так с трудным для описания выражением на лице, Сю и Сумире подошли к нему нетвёрдыми шагами. А затем они нежно коснулись лица Хадзиме кончиками пальцев, и их лица исказились так, словно они вот-вот заплачут, и крепко обняли его.

— Этот глупый сын!..

— Ты хоть представляешь, как мы беспокоились?!

Несмотря на то, что их сердитые крики звучали вяло, их объятия становились крепче с каждой секундой. Словно они пытались сказать, что больше никогда его не отпустят. Слёзы безостановочно текли из их глаз.

— Как здорово, что ты вернулся… с возвращением домой, Хадзиме.

— С возвращением, Хадзиме. Я рада, что ты в порядке…

Хадзиме никак не сопротивлялся тому, что они делали с ним. Он смотрел в потолок, словно думал о чём-то. Выражение его лица было совершенно непостижимым.

Однако его руки совсем не двигались для того, чтобы обнять родителей в ответ. Он также не стал отвечать «я вернулся» в ответ на «с возвращением», которое он хотел услышать больше всего. Это действие описывало состояние души Хадзиме гораздо красноречивее, чем что-либо ещё.

Хадзиме открыл рот, игнорируя Сю и Сумире:

— Мираж, ты понял? Что сейчас в моей душе, о чём я сейчас думаю.

— Хадзиме? В чём дело, постой, если так подумать, дверь же сломана…

— А, Хадзиме, а кто эти девушки позади? А они очень красивые, не правда ли?

Теперь Сю и Сумире обратили свой взор на Юэ с остальными, словно впервые их заметив.

Но даже так Хадзиме проигнорировал их и бросил ещё несколько слов в пустоту.

— Ты же понимаешь? Это не годится. Подделка — это подделка, как бы хорошо она ни была сделана. Я не желаю чего-то подобного. Ты ни за что не сможешь исполнить моё желание.

— Серьёзно, что с тобой не так, Хадзиме?

— Он должно быть устал. Идём, без спешки расскажешь нам о том, что случилось.

Сю и Сумире с ласковыми лицами поманили его внутрь дома. Возможно, что это была просто игра света, но они выглядели словно в отчаянии, пытаясь ухватить Хадзиме за душу.

Хадзиме на некоторое время посмотрел в никуда, но затем испустил лёгкий вздох, поняв, что ответа не будет. А потом Сю и Сумире прошли мимо Хадзиме, чтобы позвать Юэ и остальных, которые наблюдали за развитием событий из-за Хадзиме.

— Ну же, вы трое тоже должны войти.

— Хадзиме привёл вас всех сюда. Разумеется, это означает, что вы до сих пор заботились о нём.

Они сказали это, тепло протягивая руки. Хадзиме посмотрел на них через плечо… и выхватил Доннер со Шлягом.

Дула прижались к затылкам его родителей. Глаза Хадзиме были холодными и твёрдыми, как промёрзшая земля. Пронзительное намерение убивать источалось из них. Юэ и остальные запаниковали.

— …Ммм?! Мама (Свекровь)! Папа (Свёкр)! Приятно познакомиться… меня зовут Юэ! Простите меня за внезапность, но, пожалуйста, отдайте мне вашего сына… вернее, хотя я ещё не попросила, я уже приняла его! Он был вкусным!

— Юэ-сан?! Что за ерунду ты тут внезапно несёшь?!

— Тогда, госпожа Мать! Господин Отец! Меня зовут Тио Кларус! Я — святая (развратная[3]) драконша, чей первый раз забрал ваш сын, и которая пообещала взамен отдать ему всё, что у неё есть! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне до скончания времён!

— Зачем ты так соревнуешься… Тио-сан! И ещё, произношение «святой» в твоей речи только что было не слишком ли странным?!

Хаос.

Хотя были фальшивками, они оба были воссозданы из памяти Хадзиме почти что идентично оригиналам. И девушки изначально были очень напряжены от того, что были тронуты возможностью увидеть имитацию его родителей: «Значит вот какие люди — родители Хадзиме…».

И всё же Хадзиме укрепил свою решимость хладнокровно прикончить своих родителей. Он собирался застрелить их насмерть, пусть это и делалось для того, чтобы улучшить ситуацию, в которой они сейчас оказались.

Юэ не хотела позволять Хадзиме совершать нечто подобное. На самом деле она хотела без шуток провести эту репетицию «знакомства» с родителями Хадзиме, но прямо сейчас она была необычайно растеряна, а потому в итоге слегка разошлась.

Что касается Тио, она обратила обеспокоенный взгляд на Хадзиме, прежде чем воспользоваться сильным волнением Юэ, чтобы смягчить убийственную атмосферу, возникшую на мгновение.

Шиа взяла на себя роль комедианта своими репликами, но затем она тоже стала неспособна сдерживаться и прокричала: «Это несправедливо, что только вы двое смогли! Я тоже хочу попрактиковать своё приветствие!» — и она начала поправлять свою позу.

Было похоже, что намерения Юэ и остальных принесли свои плоды.

— Вы все… серьёзно.

Настрой Хадзиме оказался испорчен, и он опустил пистолеты, криво улыбаясь. Даже если родители здесь были подделкой, Юэ и остальные всё равно не хотели, чтобы Хадзиме стрелял в собственных родителей.

А потом он внезапно заметил. Что Сю и Сумире никак не реагировали на «приветствия» Юэ и остальных. Не то, что отреагировать, они вообще не шевелились.

— …А, Хадзиме.

Подгоняемый взглядом Юэ, Хадзиме обошёл своих родителей спереди. И затем он увидел лишённые эмоций лица своих родителей и пустой взгляд, делавший их похожими на манекенов.

Прошла секунда, и они оба одновременно указали наружу. Хадзиме и остальные переглянулись. После этого они медленно вышли на улицу, оставаясь настороже. А потом, когда ещё раз с сомнением обернулись на вход в дом, фигуры Сю и Сумире уже исчезли. Как будто там с самого начала никого не было.

Но сразу после этого сверху раздался голос.

— Я приношу извинения за то, что так расстроил.

Он звучал оттуда без всякого присутствия, или, вернее, словно присутствие внезапно появилась в следующую же секунду.

На краю карниза над входом, с чёрным мехом, сливающимся с занавесом ночи… находился чёрный кот. То, как он со своим стройным телом сидел прямо, создавало впечатление искренности, несмотря на загадочность кота. Хотя он смотрел на них сверху, в его золотых глазах можно было увидеть свет разума.

— Ты мираж, верно? Так ты — кот?

— Нет. Меня зовут Это Шин. Эта внешность лишь временная форма.

— Временная?

— Подтверждаю. Поскольку у меня нет фиксированной формы, я принял форму маленького животного, которое не вызовет у вас неудовольствия, и которое вам понравится. Это также для того, чтобы показать, что у меня нет никаких злых намерений по отношению к вам.

«Ясно», — прищурившись, понимающе кивнул Хадзиме, когда увидел, что вторая сторона, наконец, захотела поговорить с ними лично. Как и ожидалось, от разрушения дома, который служил основой воспоминаний, и попытки застрелить даже своих родителей, этот так называемый Это Шин наконец-то тоже понял правдивость слов Хадзиме.

В то же самое время он также ощутил слабое сомнение в себе: «Я действительно так люблю кошек?». На что Это Шин кивнул и честно ответил на вопрос, который на самом деле не нуждался в ответе. Ожидаемо, было похоже, что он действительно читает их мысли.

— Подтверждаю. Ты любишь кошек и кроликов, и твоя эмоциональная привязанность к первому особенно сильная.

Сказав это, Это Шин почему-то взглянул на Юэ и Шию.

— Воспоминания о том, как ты одеваешь кошачьи уши на свою возлюбленную ради своего удовольствия, прочно укоренилась в твоём серд…

— Отлично, как насчёт заткнуться.

Кот-Это Шин смолк.

Взамен Юэ схватилась руками за покрасневшие щёки, застенчиво ёрзая: «…Серьёзно, Хадзиме, ты, боже правый…». Что касается Шии — она упала на четвереньки и начала стучать по земле: «Проклятье!.. Как могли мои натуральные кроличьи уши проиграть таким поддельным кошачьим ушам!.. Я не приму этого!!!». Земля затрещала.

— Ты, Это Шин! Что насчёт драконов?! Разве внутри Хозяина нет глубокой привязанности к драконам?!

— Эй, Тио! Заткнись на се…

— Тио Кларус. Нагумо Хадзиме дорожит памятью о том дне, когда он катался на твоей спине в форме дракона и летел сквозь океан облаков, парящих высоко в ночном небе. Это воспоминание, которое он не забудет до конца свои…

— Это Шин, ты знаешь, что язык — корень всех зол?

Это Шин смолк.

Взамен щёки Тио вспыхнули красным. Она выглядела основательно смущённой. Она слегка смотрела вниз, в то время как её пальцы в смущении переплетались друг с другом. Она также бросала на Хадзиме взгляды исподлобья. Вместе с её нынешней «одеждой современной надёжной леди», её вид создавал абсурдно очаровательное сочетание.

Пустые взгляды Юэ и Шии впились в неё.

— Это Шин, как я и думал, ты задумал против меня какое-то зло, не так ли?

— Нет. Это недоразумение. Моё желание — это исполнить твоё желание, Нагумо Хадзиме.

Его слова были простыми, прямолинейными и в его взгляде также не было колебаний. Его слова о том, что он не испытывал злобы к Хадзиме, звучали как его истинные чувства. Поэтому Хадзиме спросил ещё раз.

— Тогда верни нас на прежнее место. Моя цель — моя настоящая родина, а не такая копия. Или ещё, можешь ли ты совершить нечто вроде отправки нас в другой мир?

— …

Это Шин колебался ответить на вопрос Хадзиме. Его неподвижный хвост медленно закачался, словно показывая его волнение. Юэ и остальные тоже пристально рассматривали его. Вскоре Это Шин ответил несколько напряжённым тоном.

— …Нет. Мои знания ничего не содержат о другом мире. Я знаю о его существовании только из воспоминаний, прочтённых у тебя и Ширасаки Каори.

— Тогда…

— Однако ты не сможешь отсюда выйти.

— …Что?

Атмосфера стала напряжённой. Глаза Хадзиме угрожающе сузились. Но сам Это Шин сохранял спокойствие. Как и предполагалось, в нём не ощущалось ни капли злых намерений. Скорее в его глазах чувствовалась искренняя озабоченность за Хадзиме.

Он направлял на Хадзиме взгляд полный глубочайших чувств.

— …Ты можешь вернуть меня на прежнее место? — Юэ не понимала причину привязанности этого существа к Хадзиме, поэтому попыталась задать этот вопрос в качестве проверки.

— Если ты этого желаешь, — повернул Это Шин взгляд на Юэ. Каким-то образом в этом взгляде чувствовалась доброта. Как будто он был убеждён в том, что для Юэ было невозможно оставить Хадзиме позади. В его взгляде было понимание чувств Юэ.

— Хм-м-м. Это Шин, почему ты не можешь выпустить Хозяина?

— Тио Кларус, ты хорошо должна понимать причину.

— …Что ты сказал?

Тио попыталась спросить это просто так, чтобы продвинуть разговор, но всё же полученный ответ оказался неожиданным. Это Шин резким тоном заговорил с Тио, которая прищурилась на него.

— Внешний мир — территория бога.

— Тц, это…

— Я — кладезь сокровищ. Скрытая утопия. Искусственная священная земля, которая изолирована от окружающего мира, чтобы ускользать от взора этого создания. Спрятанное сокровище для защиты жителей королевства, как они того желали.

— Другими словами, ты… убежище от Бога Эхита?

— Подтверждаю.

Тио рефлекторно положила руку на лоб и простонала. Хадзиме сделал то же самое. Вернее, удивление Хадзиме превзошло даже таковое у Тио, потому что он осознал кое-что ещё.

— Серьёзно… значит, весь этот мир является артефактом?

— Искусственные священные земли. Кладезь сокровищ. Хм, это что-то наподобие Сокровищницы Хозяина?

— Основной смысл такой же, но… бесполезно. Вообще не понимаю. Что же нужно было сделать, чтобы создать нечто подобное?..

Их предположение попало в самую точку. Это пространство было, так сказать, «внутри Сокровищницы». Но человеческие реакции, воссоздание из памяти, сотворение объектов и так далее — были настолько продвинутыми, что даже такой выдающийся мастер трансмутации, как Хадзиме, был полностью сбит с толку. Это место было поистине кристаллизацией сверхтехнологий, которые было невозможно постичь.

— Э-э-э, другими словами, Хадзиме-сан не может выйти отсюда, потому что снаружи опасно — вот что происходит? Почему, Хадзиме-сан? Может быть он твой знакомый? — вопросительно наклонила голову Шиа. Она не понимала сложности вопроса, но по крайней мере поняла, что Это Шин очень беспокоится за одного только Хадзиме.

— Верно, почему ты зациклен на мне? Сегодня должна быть моя первая встреча с тобой.

— Подтверждаю. Мы с тобой не знакомы. Но у меня есть обязанность защищать тебя. Потому что в этом смысл моего существования.

— Что ты имеешь в виду?

— Потому что ты потомок… людей, создавших меня.

— …Ха?

Хадзиме так необычайно оторопел, что у него даже рот повис открытым. Юэ и остальные были в таком же состоянии. Естественно. Хадзиме был человеком из современной Японии. Как же тогда это создание пришло к подобному выводу?

Хадзиме кое-как отошёл от ошеломления и начал массировать виски, чтобы унять головную боль.

— Если ты прочитал мою память, тогда ты должен понимать, что я вообще-то прибыл из другого мира.

— Подтверждаю. Вот почему я решил, что ты потомок моих создателей.

Это было непостижимо. То, что говорил мираж, было совершенно невозможно понять. Однако было бы невозможно переубедить Это Шина пока они не поймут причины его действий.

Также был вариант использования грубой силы, но они сейчас были на территории Это Шина, забитой сверхтехнологиями. На данный момент Это Шин выглядел так, словно просто беспокоится за Хадзиме. До тех пор, пока существовала возможность того, что эту проблему можно решить диалогом, выбор насильственного варианта можно было назвать только глупостью.

Хадзиме тяжело вздохнул и грузно сел на землю. Он принял позу для успокоения, чтобы выслушать собеседника.

— Расскажи нам. Раз зовёшь меня потомком, тогда я должен иметь право услышать всё от начала до конца.

— Подтверждаю. У тебя есть такое право, — слегка кивнул Это Шин и спрыгнул с карниза. Юэ и Шиа тоже присели на ступеньках у входа, тогда как Тио опёрлась на столб и скрестила руки на груди. Каждый из них демонстрировал готовность слушать.

Таким образом, Это Шин уютно устроился перед Хадзиме и начал торжественно рассказывать. По какой-то причине Это Шин казался Хадзиме печальным ребёнком.

— Сотни и десятки лет после того, как он вознёсся на небеса, я был создан в увядающем Священном Королевстве Клистрон.

С его слов эта Великая Пустыня Груен, по-видимому, в прошлом была плодородной землёй, покрытой обильной зеленью, как бы тяжело ни было в это поверить при виде её текущего состояния. Это была эпоха, когда бог-создатель Эхит всё ещё жил в этом мире.

Миледи и остальные — «Освободители» пытались сразиться с богом, который уже жил на небесах. Из этого можно было понять, что это должно быть была история, случившаяся ещё дальше в прошлом.

— Клистрон был священной землёй, где жил бог. Люди там были детьми бога.

Священное Королевство Клистрон… святая земля, которой правил живой бог. Благословения, которые люди получали от бога, были безмерны. Это место было поистине раем. Все остальные страны мира смотрели на них с завистью и ревностью.

Однако этот рай, который должен был обещать им вечное процветание, в какой-то момент начал покрываться тревожной тенью. Земля начала терять своё процветание, посевы переставали расти, а природа теряла свою жизненную силу. Естественно люди начали молиться: «О, Боже. Пожалуйста, даруй нам спасение». Год за годом люди продолжали молиться, пока их страна увядала. В итоге бог…

— Не продолжай. Всё очевидно. Этот человек был никем иным как виновником, который, в конце концов, полностью украл энергию из земли.

Говорили, что бог смеялся перед лицом людей, которые умоляли его. А затем он оставил после себя слова людям, чтобы они заплатили за все полученные благословения, и покинул этот мир, отправившись на небеса.

Что за плату упомянул бог? Это сразу стало понятно.

— Началась война. Бог дал пророчество всем странам. О том, кто станет новыми детьми бога — таким было содержание пророчества.

Народ Клистрона мгновенно был низведён до изгнанных детей бога. И потому армии со всего мира обрушились на их страну. Посреди долгого-предолгого пожара войны люди Клистрона выяснили. Что процветание и упадок Клистрона был задуман с самого начала. Они выяснили опасную натуру бога, который развлекался процветанием и гибелью человечества так, словно это была игра.

— Величайшая страна на континенте прошла по пути разрушения жизнями людей, которых было столько же, сколько звёзд на небе.

Людям Клистрона больше негде было жить на континенте. Не было ни единой страны, которая приняла бы их, врагов бога.

— Понятно. И потому был создан ты?

— Подтверждаю. Я был создан ради защиты выживших трёх тысяч человек в этом изолированном мире.

— Значит это что-то вроде Ноева ковчега.

Изначально они были людьми бога. Их магические технологии были поразительны. Исследования, которые они проводили с безумным отчаянием, пока приближалась опасность уничтожения, показали поразительно впечатляющие успехи.

Колония Сокровищниц размером с крошечные песчинки, которых насчитывались десятки тысяч. Иное измерение, которым обладала каждая песчинка, было внутренне объединено так, чтобы создать это огромное пространство. Даже если половину из них уничтожат, это не окажет никакого эффекта на содержащийся мир. В нём была возможность создать всё, что пожелаешь, трансмутируя всевозможные частицы минералов, хранящиеся внутри.

Создание воздуха и почвы, размножение растений и животных, технология вечного их сохранения при помощи анабиоза. Функция чтения информации снаружи и её сохранение. Способность к автономному перемещению, способность маскироваться созданием помех из ветра, жара и света, способность превращаться в мираж. А затем…

— Функция по контролю всех функций и защиты жизни внутри, это я — Это Шин, Вечный Защитник.

— …В итоге, что ты такое? Бывший человек… похоже, что это не так.

— Подтверждаю. Я — псевдодуша, созданная путём дублирования и объединения частей душ моих создателей. Я то, что вы зовёте «Сокровищница».

— Ха, ха-ха… другими словами, ты — искусственная жизнь… живой артефакт, значит.

Разум Хадзиме сейчас был в состоянии «невозможности понять», прямо как когда он смотрел телепередачи о «неуместных артефактах», где он мог лишь горько улыбаться.

В каком-то смысле это был подвиг сотворения мира. Нынешний Хадзиме мог понять лишь небольшую часть этого. Он уже больше ничего не мог сделать, кроме как сухо рассмеяться. Даже Тио и Юэ, которые долго прожили и обладали обширными знаниями, были в том же состоянии, включая и Шию. Их рты невольно открылись, когда они столкнулись с сотворённой жизнью, и они больше не могли их закрыть.

— И, как сейчас дела у жителей Клистрона? — взял Хадзиме себя в руки и задал вопрос. Это Шин ненадолго замолчал, прежде чем тихо ответить.

— Люди внутри меня жили медленно угасающей жизнью… после чего они заснули. Вечным сном.

— …Ясно. Судя по тому, как ты это сказал, также были люди, которые не остались внутри тебя, да?

— Подтверждаю. Часть людей отправилась в путешествие на поиски новой земли.

— Они не чувствовали себя удовлетворёнными этим раем?

— …Угасание, оно не прекращалось.

— Что ты имеешь в виду? Здесь есть всё необходимое для жизни человека, не так ли?

— Их потребности были удовлетворены. Но, скорее всего… для них не было смысла просто оставаться в живых.

Вероятнее всего их сердца наполнились смирением. Их души отказывались продолжать оставаться в этом мире просто для того, чтобы жить. Они были преданы богом, весь мир стал их врагами, и они потеряли многих сородичей. Конечно, их сердца с самого начала оказались разбиты.

Их жизни закончились тихо, словно у кошки, которая чувствовала приближение конца своей жизни, и ушла тихо умереть, в неизвестности всему миру.

Однако среди множества людей, которые желали безмятежной, тихой смерти, часть людей воспряла. Люди Клистрона продолжали жить внутри закрытого мира Это Шина на протяжении около сотни лет. Воспрявшие люди были не теми, кто знал ту эпоху, а теми немногими, кто был рождён внутри закрытого мира.

— Они сказали «наверняка есть место, где они смогут жить». Они поклялись, что обязательно найдут эту землю до того, как сердца людей здесь встретят свой конец.

Ну и что, что бог предал их. Ну и что, что весь мир отвергал их существование. Тогда они начнут с нуля в далёком-далёком месте, про которое никто не знает. Они не будут поклоняться кому-то или слепо верить в нечто вроде вечной защиты высшего существа.

Они приложат всё возможное, чтобы жить собственными силами. Они будут мечтать о будущем и идти вперёд сквозь испытания и ошибки, и в конце концов превратят неизвестность в изведанное.

В итоге обязательно найдётся место, где им будет разрешено существовать.

— «Вот почему, Это Шин, наш отец, наша мать, наша родина. Пожалуйста, дождись нас. Мы найдём надежду и однажды обязательно… вернёмся домой», — взглянул Это Шин на небеса. Он тихо произнёс это, как будто размышлял над чьими-то словами, или незаметно раскрывал какую-то тайну.

Выражение лица чёрного кота не могло выразить такое. Но даже так Хадзиме и остальные ощутили одиночество и привязанность, стиснувшие их сердца, от мимолётного образа Это Шина. Они могли догадаться по ходу истории.

Эти люди, которые отправились на поиски новой земли, не вернулись. Они не смогли вовремя вернуться, чтобы предотвратить смерть своих братьев, охваченных смирением.

— Я… не смог защитить людей до их возвращения.

Это Шин обладал функцией отслеживания прошлого человека, объекта и земли, и чтения их воспоминаний. Одной из его функций был сбор информации снаружи, поскольку он также выполнял роль библиотеки королевства, записывая и сохраняя любую информацию.

— После того, как я разместил последнего человека на его смертном одре, я тоже отправился в путешествие, чтобы найти их. В это время я закопал большую часть себя здесь под землю, в состоянии гибернации, чтобы отреагировать в случае, если они вдруг вернутся в то время, как часть колонии улетела.

Как и ожидалось, он не смог приблизиться к центру, где влияние бога было сильно, но смог искать на юге континента и читать воспоминания тех, кто проходил мимо. Он также пересёк море, следуя по их стопам.

Он провёл так сотни, тысячи лет. Однако даже способность ретрознания имела предел. Мир к тому же был огромен. В конце концов, их следы внезапно обрывались посреди океана, и он до сих пор не смог их найти.

— Хотя я был создан из колонии, у меня только одно сознание. Поэтому из соображений осторожности я периодически возвращался на эту землю.

А затем…

— Нагумо Хадзиме, ты ворвался ко мне.

Это было шокирующе. Даже с учётом всей своей долгой жизни, прочитанные у Хадзиме воспоминания были совершенно неизвестными.

Земля оказалась именно той «новой землёй».

— Значит вот оно как.

— Я всё ещё не смог их найти, даже обыскав весь мир. Значит этот иной мир ни что иное как «новая земля». А значит, даже если я не знаю метода, которым они пересекли миры, если они оказались неспособны вернуться потому, что были в ином мире, тогда…

— Я без сомнения «их» потомок, поскольку я человек из этого другого мира, значит…

— Подтверждаю. Ты — субъект, который я должен защитить.

Хадзиме тяжело вздохнул. Не потому что он согласился со словами Это Шина. И не потому что он был убеждён.

Всё было с точностью наоборот. Только раздражение и отторжение исходили от него из-за умозаключения Это Шина, пронизанного пробелами.

Но Это Шин продолжил говорить прежде, чем Хадзиме смог что-то сказать. Словно он не хотел, чтобы Хадзиме упомянул это.

— Конечно, это может быть не та родина, что ты желал, но я создам рай, который превзойдёт даже оригинал. Огромный объём памяти и сведений о цивилизации, которые я накопил, сделают это возможным. Я также буду защищать вас от угрозы бога.

Его слова звучали несколько отчаянно. Словно он пытался сделать всё возможное, чтобы удержать однажды потерянное сокровище и не дать ему ускользнуть из его рук во второй раз.

Юэ и остальные взглянули на Хадзиме. Их взгляды были действительно противоречивыми. Как минимум в их взглядах было сочувствие к Это Шину.

— …Почему ты не смог привести сюда Каори и Мью? Исходя из твоей логики, Каори тоже должна быть потомком, которого ты должен защитить, не так ли?

— Есть две причины. Первая, вы четверо попытались защитить их собой, так что я рассудил, что пока что их стоит оставить там, где они были. Вторая заключается в том, что я хочу попросить их пригласить остальных потомков из центра континента.

— Значит вот каков результат сопоставления наших желаний с твоим собственным…

Было похоже, что Это Шин также узнал про существование Аманогавы и остальных. Естественно, ему будет трудно приблизиться к Королевству Хайлигх, которое можно назвать территорией бога.

Хадзиме издал ещё один протяжный вздох. Он понимал обстоятельства, историю и намерения Это Шина. И, как и ожидалось, у него не только не было злых намерений, он наоборот делал всё исключительно из доброты.

Но, откровенно говоря, это было ненужным вмешательством с его стороны.

Однако Хадзиме также понимал, что Это Шин не остановится. Поскольку осознал, что чувства, которые были основой Это Шина, были глубоко внутри этой доброй воли.

Из-за этого он и Каори никак не могли быть потомками людей отсюда. Эти люди, отправившиеся в путешествие на поиски новой земли, вероятнее всего погибли посреди своего путешествия. Он задавался вопросом, могла ли сейчас такая логика достучаться до Это Шина…

Им наверняка понадобится время, чтобы убедить Это Шина. В зависимости от ситуации, Хадзиме также может понадобиться решиться на применение силы. В таком случае…

— Приведи Мью и Каори сюда. Мы ведь уже достаточно тщательно показали тебе, что желаем видеть их рядом с собой?

В любом случае, сперва им надо было, чтобы Мью и Каори оказались рядом с ними. Эти двое были слабейшими в их группе. Просто оставить их вдвоём посреди пустыни было уже опасно. Об отправке их всего лишь вдвоём в центр континента, чтобы они привели сюда одноклассников, просто не могло быть и речи.

Или, вернее, с самого начала у Хадзиме не было ни малейших намерений воссоединиться со своими одноклассниками.

— Ты не должен отказать, если действительно не таишь злых намерений. Кроме того, хотя я совсем не собираюсь заниматься этим, это я должен быть тем, кто отправится, если ты хочешь позвать сюда Аманогаву и остальных. Не забыл, что они прямо посреди земли бога? Что может простой целитель и ребёнок сделать, если случится худшее?

— Ммм… Чем Хадзиме или Каори, это должны быть Шиа, Тио и я, кто отправятся встретить их. В это случае тебе, Это Шин, должно будет быть куда спокойнее.

— Именно так! Мью-тян сейчас возвращается домой после стольких трудностей, и я не хочу, чтобы она подвергалась сейчас ещё большей опасности!

— К тому же, оставаться в одиночестве посреди пустыни само по себе уже не очень хорошая ситуация. Мы не сможем почувствовать себя спокойно, если они обе не будут рядом с нами. Мы ни за что не сможем сейчас расслабиться.

— Сказанное всеми — верно, — глубоко кивнул Это Шин. Хотя это не было так уж неожиданно, всё же было немного удивительно, что он так легко демонстрировал понимание. В сочетании с его фигурой чёрной кошки, атмосфера стала немного расслабленнее. Но сразу после этого…

— Однако я не могу привести их сюда.

Напряжённая атмосфера тут же вернулась.

— Что ты хочешь сказать? — издал Хадзиме голос, похожий на низкое рычание зверя. Все настороженно встали на ноги, подозревая, что всё было именно так, как они ожидали вначале, что Это Шин намеревался использовать эту ситуацию, где они были разделены, чтобы использовать как заложников друг против друга.

Перед лицом такой опасной атмосферы, Это Шин… произнёс своё оправдание с несколько тревожным видом.

— Это двое уже вне зоны досягаемости, чтобы я мог призвать их сюда.

— Что? Это не может быть правдой.

— Ммм… Невозможно. Даже если ты скажешь этой прирождённой сталкерше, которая совершенно зациклилась на Хадзиме, что он почти что наверняка умер, она ни за что не сбежит из того места, где исчез Хадзиме!

Эти слова обладали большой убедительностью. Шиа и Тио тоже сильно закивали в согласие.

Это Шин ответил немного неловко.

— Когда открыли глаза, они тут же отправились на ваши поиски. Они выглядели очень встревоженными, и даже вышли из безопасного Бриза, чтобы поискать снаружи. Это было действительно опасным шагом.

— И что?

— Поэтому, Нагумо Хадзиме, я создал манекены всех вас четверых.

— М-Манекены, говоришь? Прямо как Маму и Папу до этого?

— Нет, эти создания были творениями высочайшего класса, созданными самой сложной технологией для воспроизводства самостоятельности, а также связной речи и поведения, используя огромный опыт, информацию о личности, а также воспроизводством псевдо-души. В связи с этим они могут функционировать только внутри моего закрытого мира.

— Другими словами, манекены, созданные тобой снаружи, просто нелепо качественные марионетки, которые неспособны двигаться?

— Подтверждаю. Эти двое посчитали, что вы четверо просто без сознания.

Это тоже было поступком, который Это Шин совершил исключительно с добрыми намерениями.

— Кроме того, на них напала стая монстров…

— Напала?

— Подтверждаю. Естественно, я намеревался отогнать этих монстров, но те двое сбежали до того, как я успел это сделать.

— Нет, тогда останови их!

— Чудом они направились к центру континента, так что я решил, что не будет никаких проблем, если они собираются попросить помощи у остальных потомков… но, конечно, возможно мне стоило остановить их. Чем называть такое вождение побегом, это скорее безрассудное вождение… да, Нагумо Хадзиме, возможно это то самое, что вы называете у себя на родине «опасным вождением»?

Было похоже, что Каори-сан сейчас во время своего первого опыта за рулём полностью погрузилась в режим опасного вождения.

Все наблюдали, как Это Шин спокойно объясняет ситуацию. Секундой позже все четверо закричали в унисон:

— СЛЕДУЙ ЗА НИМИ, СЕЙЧАС ЖЕ-Е-Е-Е!!!

Примечания переводчика:

1. Крупный японский феодал

2. Всем интересующимся — Люпин 3.

3. В оригинале вместо кандзи «святой» использовалось кандзи «равзратная», которое читается точно также.