* * *

«Э-эта еда!»

Я испытывал колющую боль, как будто меня вырубили дубинкой. Но даже наполовину в отключке от этой боли, в мой нос проник ароматный запах, который стимулировал выделение амилазы и мальтазы и разбудил меня.

Этот сладкий и насыщенный запах, способный разбудить мертвого.

Самым первым, что я увидел, открыв глаза, был потолок комнаты, в которой я жил, и большой, увесистый кусок мяса.

Ом-ном-ном.

Даже не ответив на мой крик, человек, являющийся моим Мастером, шумно чавкал, разрывая заднюю ногу.

'Как ни посмотри, это запах свинины. Ах~ Это точно свинина на углях, которую я ел когда-то давно.'

То, что мой нос невозможно обмануть, в то время как даже собачий можно, было общеизвестным фактом среди членов моей семьи. С моим обонянием на уровне охотничьей собаки я мог точно определить тип мяса.

'Поговорка о том, что ученик жнет, а Мастер сеет, как нельзя плохо подходит к этой ситуации.'

Великое магическое достижение, ради которого я рисковал своей жизнью, было в одиночку съедено Мастером Бэмдальфом. Он, без моего разрешения, монополизировал и терроризировал мясо, которое я поймал.

«Ма-мастер, а это случайно не то мясо, о котором я думаю?»

«Ням-ням! А? Ном-ном-ном! Не знаю. Возможно, потому, что боги узнали, что моему телу в последнее время не хватает энергии, передо мной внезапно предстало жаркое из кабана, представляешь? Я был так тронут, что мои глаза наполнились слезами, как тогда, когда мне было пятнадцать лет и я увидел трусики понравившейся мне женщины-мага».

Даже при сравнении этот Мастер Бэмдальф использовал вульгарные аналогии, которые сильно понижали достоинство человека.

Верный своему имени — Бэмдальф — он был на пике неприличия.

«У этого кабана, случайно, нет следов попадания Огненного Шара?»

«Огненного Шара? Не знаю, не видел таких. Зато, я знаю то, что когда он попался мне на глаза, кабан уже прожарился до совершенства. Кьяа! Я никогда не видел такого вкусного парнишу! Как мясо может быть таким нежным, с сорговым вином оно просто убийственно, абсолютно убийственно».

Кап-кап. До того как я успел это понять, из моего рта уже начала капать слюна.

По моим подсчетам, я голодал не менее суток. Я, несмотря ни на что, должен завладеть мясом кабана и преодолеть этот кризис.

«Мастер, самонадеянно с моей стороны говорить так, но это мясо безусловно именно того кабана, которого я зажарил своим Огненным Шаром. Пожалуйста, прекратите есть и передайте его своему ученику — я смиренно говорю вам, что это лучший способ предотвратить ухудшение отношений между Мастером и его учеником».

Я периодически вставлял уважительные слова, пытаясь забрать то, что принадлежит мне.

«У тебя есть какие-нибудь доказательства? Ну серьёзно, ты говоришь, что использовал Огненный Шар? Ты говоришь какие-то смешные вещи. Не говори того, что заставит орка пинать тебя в бок своими короткими ногами, а просто вежливо попроси кусочек, если ты голоден. Мужчина не должен лгать перед такой свежей едой».

Как и ожидалось, Мастер решительно опроверг мои слова.

Сколько же он должен был съесть, пока я спал, чтобы этот кабан размером с быка уменьшился до размеров собаки!

'Я знаю, что это мой кабан, и что это ты почти целиком его сожрал! Жадный старый пердун!'

«Тогда, если ваш ученик создаст Огненный Шар, то вы поверите, что мои слова — правда?»

«Огненный Шар? Хорошо, если ты сделаешь Огненный Шар, я поверю тебе».

'Кухахахаха! Я покажу тебе. Магические навыки гения!'

Я был голоден, но в надежде поесть мяса, я энергично вскочил на ноги.

«Моя пылающая воля, друг мой, Мана. Моя ярость — твоя ярость. Во имя моё, обрушь на врага моего очищающий огонь!»

Я концентрировал свою волю капля за каплей и пробуждал свою ману.

'Э-э? Ах!'

Но вопреки моему намерению, мана не двигалась.

Бам!

«Ау!»

Вместо этого на меня обрушился каменный кулак моего Мастера.

«Уууу, лживый ублюдок. Чтобы человек из вежливой страны Востока пытался обмануть своего Мастера из-за какого-то мяса. Ешь. Это мясо, которое ты так хотел».

Когда он закончил говорить, перед моими глазами появилась задняя нога, в которой явно виднелись следы зубов Бэмдальфа.

'Отдавая такое потрепанное мясо мне, человеку, который хочет жить как пантера, господствующая над горой Килиманджаро, независимо от того, насколько я голоден...!'

«Спасибо за еду».

Вопреки моим мыслям, мои руки каким-то образом быстро вытянулись, чтобы принять мясо, а на губах появилась эмоциональная улыбка.

«Вот, правильно, так всё и должно быть. В будущем живи по-доброму, без такой лжи. Быть голодным — не грех».

«Слова Мастера, я обязательно буду иметь их в виду».

Озвучив несколько строгих поучительных высказываний, Мастер развернулся и вышел из комнаты.

'Как я могу прожить свою жизнь без того, чтобы поесть хлеба, пропитанного слезами! Когда-нибудь я отомщу этому Мастеру, который явно заодно с дьяволом!'

Мое желание победить неистово пылало в груди. На этой чужой земле, вдали от дома, я смог всем телом ощутить боль тех, кто лишен власти и поддержки.

Оп!

Я вгрызся в небольшое количество кабаньего мяса, которое осталось мне от Мастера Бэмдальфа.

'Как же вкусно!'

Я сдерживал набегающие слезы, наслаждаясь туманным вкусом мяса кабана. Всё это было словно иллюзия — даже если умрёшь во время такой трапезы, ты этого всё равно не заметишь.

Ном-ном-ном.

'Сейчас бы какого-нибудь алкоголя.'

Опустившись так низко, я энергично оправдывал себя. Мясо это мясо, а раболепие это раболепие — вот и все.

* * *

«В-вы вогоняете меня?»

Я должен был подтвердить невероятные слова Мастера.

«Верно. Ты совсем не прогрессируешь, да и я понял, что учить такого тупицу, как ты, в таком преклонном возрасте трудното».

'Мне ему верить? Может он скажет, что помогает мне, а потом устроит меня на работу на глубоководное рыболовецкое судно или что-то в этом роде?'

Жизнь, которую ты ведёшь, веря в других, прекрасна, но поскольку Бэмдальф уже столько раз меня обманывал, мои сомнения появились прежде, чем это успела сделать вера.

«Ах! Мастер, спасибо. Вообще-то, я не говорил вам, но я родился в этом мире с чрезвычайно важной ответственностью — продолжение продолжением своего рода, в качестве старшего сына 45-го поколения семьи Кан. Хотя меня все устраивает, но тревога моих родителей и деда по поводу продолжения рода после моего исчезновения безусловно очень велика. Если Мастер сможет отправить меня домой, мои кости превратятся в пыль, и эта пыль разлетится во все концы света - такова будет степень моей вечной благодарности».

Я был бы самым большим дураком в мире, если бы упустил этот шанс. Как я уже успел убедиться, мастер Бэмдальф был непостоянен, и его решение могло измениться в любой момент. Сейчас не время беспокоиться о гордости или чем-то подобном. Я просто хотел вернуться в объятия Кореи, в дом, по которому так скучал.

«Почему мне кажется, что ты намекаешь на то, что я заключил тебя в тюрьму, подавляя, эксплуатируя и принуждая? Ты же, конечно, не обижаешься на меня даже при том, что получил подарок, сделанные на заказ?»

Это был опасный момент. Если я задену чувства этого сумасшедшего Архимага, то рискну быть высаженным на необитаемом острове.

Это очень серьёзная ситуация.

«На Востоке есть известная поговорка, что Мастер ничем не отличается от родителя. Хотя поначалу это было не так, но после того, как у нас с вами сложились отношения Мастера и ученика, я буду всю жизнь хранить тёплые чувства к своему учителю, который проявил ко мне доброту родителя. Как скромный парень по имени Кан Хёк, я не настолько бесстыден, чтобы не знать о милости своего Мастера».

Я даже использовал драматические слова, которые были настолько далеки от моих истинных мыслей, что заставили мои внутренности кровоточить.

«Конечно, так всё и должно быть. Небо и земля знают, как тяжело я трудился ради твоего блага».

Сама сущность мошенничества, которая намного превосходило мое актерское мастерство! Бэмдальф был способен втянуть в свою ложь священные имена неба и земли, как это делали профессиональные японские информаторы.

«Поскольку неизвестно, когда мы снова встретимся после этого расставания, твой Мастер приготовил для тебя несколько подарков».

'Э-э? По-подарков?'

Раньше я бы бросился их принимать, но поскольку у меня была очень плохие воспоминание о подарках, мое лицо застыло, превратившись в каменное изваяние.

«Что, они тебе не нужны?» — увидев мое напрягшееся выражение лица, Мастер Бэмдальф нахмурился.

«Д-дело не в этом. Как я могу не хотеть их? Только вот этот ваш ученик ничего стоящего так и не сделал, поэтому меня мучает совесть, что я получу нечто, очевидно, невероятно ценное. Мастер, может, мы просто притворимся, что я их уже получил?»

Никогда в жизни я, Кан Хёк, не жил, дрожа от страха с таким раболепием. Когда я был в дошкольном возрасте, обиженный на методы воспитания своих родителей, я бесстрашно убежал из дома на 5 дней и 4 ночи с двумя чокопаями и одним литром молока.

И этот смелый Кан Хёк перед Бэмдальфом стал маленьким зверьком. Из-за того, что я теперь изучал магию, я особенно хорошо понимал значимость достижения 8-го Круга.

«Хуху, не стоит отказываться. Все, что тебе нужно сделать, это принять теплые чувства твоего Мастера».

Мне очень хотелось отказаться от этих медовых чувств! Я покрылся мурашками и зажмурил глаза.

«Следуй за мной, мой единственный и неповторимый ученик».

«К-куда?»

Сказанные голосом, таким же дружелюбным, как если бы он подзывал соседскую собаку, манящие слова Мастера подтвердили, что мои опасения далеко не беспочвенны.

«Ты хочешь последовать за мной, пока я всё ещё добр и терпелив, или...»

Фвуш.

В конце его слов, сжатый алый Огненный Шар размером с голову был проявлен одной лишь волей Мастера, что само по себе ужасающе.

«Ну, тогда пойдемте. Этот скромный ученик с самого начала трепетал в ожидании подарка, пронизанного искренними чувствами Мастера».

Поскольку я был уверен, что он так или иначе меня не убьет, я просто зажмурился и поплёлся за своим учителем.

В такой ситуации я знал, что меня ударят, только если я буду сопротивляться. Если мне предстояло умереть, то, вероятно, разумнее было бы умереть, без предварительного избиения.

* * *

'Гха! Что, что это такое?'

Закрыв глаза так плотно, как будто меня вели на бойню, я последовал за Мастером на самый нижний этаж башни магии. Обладающая собственным генератором, башня магии была оснащена самыми современными технологиями, включая лифт.

Когда мы спустились, по команде Мастера открылась гигантская дверь.

Пройдя через дверь, мои глаза упали на огромным дезориентирующий магический круг, увидев который я уже не смог закрыть рот.

'Так много рун и фигур, которые я не знаю. Что это за магический круг?'

Так как я еще не был магом Верхнего Круга, мне не нужно было много знаний для использования магии. Я понял, что после приезда сюда мой ум по какой-то причине стал острее. Мой IQ и раньше превышал 150, но теперь я чувствовал, что в обработке информации мой мозг стал еще лучше, чем прежде.

«Ну, что думаешь об этом моём подарке?»

«Э-э? По-подарке?»

Мастер гордо назвал этот магический круг своим подарком.

«Ты тупица. Если бы другой маг увидел это, он бы с радостью вознес меня на небеса. Мне даже приходится вручную кормить тебя едой, которую я же и приготовил... Боже ты мой», — Мастер Бэмдальф смотрел на меня так, словно я был самым убогим человеком в мире.

'Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?'

Магические знания, которыми я обладал, были неизмеримо скромными. Бэмдальф сейчас делал то, что было похоже на попытку заставить ученика начальных классов, который только что выучил арифметику, разобраться в дифференциалах и интегралах.

«Что ты делаешь вместо того, чтобы пойти в центр и сесть?»

«Э-э? В-в-в центр?»

Это был магический круг шириной 20 метров, который переливался золотым светом, сочетавшим в себе все семь цветов радуги. Мастер велел мне сесть в центр такого круга.

'М-может он собирается...?'

Поскольку я все еще был дилетантом, когда дело касалось магических кругов, я подумал, что, возможно, конструкция перед моими глазами была кругом Путешествия между Мирами.

Бам!

«Ты идиот! Если бы я отправил тебя сейчас в Путешествие между Мирами, ты бы превратился в Орочье дерьмо на следующий же день после прибытия!»

'Орочье дерьмо...'

Орочье дерьмо, наряду с собачьим, было самым вульгарным из множества разновидностей дерьма.

'Хмф! Ты, что, стал магом 8-го Круга сразу после рождения?'

Мастер был очень сообразителен, но недавно я узнал, что он не читает мысли. Даже червь сможет стать мифическим существом, хотя, возможно, и не на уровне дракона, если проживет двести лет или около того. Нет ничего странного в том, что человек, прожив двести лет, может понять, о чем думают другие. Поэтому я раскрывал и часто высказывал ему свои мысли.

«Думаешь, ты сильный?»

«Э-э? Я не сильный, но у меня достаточно силы, чтобы защититься».

Это не было ложью — пока мой противник не Бэмдальф, то, куда бы я ни пошел, я уверен, что выживу без посторонней помощи.

«В самом деле? Как думаешь, ты сможешь победить, если будешь сражаться с элитным отрядом, вооруженным хорошим оружием?»

«Ч-что?»

«Ты уверен, что сможешь выдержать хотя бы один удар рыцаря, использующего Клинок Ауры?»

'О чём он вообще говорит?'

«...»

«Думаешь, ты сможешь сохранить свою жизнь, сражаясь с ордой воинов-орков, которые обладают вдвое большей физической силой, чем крепкие люди?»

Прямо сейчас Мастер Бэмдальф холодно улыбался, чего обычно не делал.

«Н-но разве это не враги, которых не существует в этом мире?»

Честно говоря, было бы трудно с легкостью выиграть у противников, о которых говорил Мастер. В частности, рыцарь, использующий ауру, специализированную силу маны, был намного сильнее, чем нынешний я.

«Ладно, давай тогда по-другому. Ты можешь заблокировать пулю?»

«Что? П-пулю?»

Я совершенно не понимал, что он хотел этим сказать. Ведь, кроме Супермена, никто в мире не был способен заблокировать пулю голым телом.

«Я могу отразить не только пули, но и большие пушечные ядра».

'Чёёёрт, он и правда старый пердун Супер Бэмдальф.'

Учитывая то, как он это сказал, я был уверен в том, что это правда.

«Просто верь в меня. Пока в уравнении не будет дракона, я сделаю так, что все остальные будут называть тебя своим старшим братом».

'Старшим братом? Я же не какой-то там странный бандит...хаа.'

Искреннее желание моего Мастера было устроить меня на работу бандитом. Отказать такому упрямому старику было фактически невозможно.

«Как бы там ни было, делайте то, что хотите».

Пока я не выйду отсюда, у меня не будет свободы. Может и с небольшим преувеличением, но я впервые в жизни так сильно тосковал по своей стране, Южной Корее, республике свободных людей.

'Я иду, мам.'

Как бы я об этом ни думал, магический круг Мастера был чрезвычайно опасен. Айдаль был чрезвычайно умным существом, прожившим более двухсот лет, но то, как он вел себя, мало чем отличалось от детей дошкольного возраста в моем районе. А я был жалким неудачником, над которым издевался и которого обворовывал этот жестокий детсадовец.

«Эм, Мастер...»

Прежде чем расположиться в центре магического круга, я искренне окликнул своего Мастера.

«Что?»

Бэмдальф ковырялся в носу, не понимая, что я чувствовал себя так, словно меня тащат на бойню. Его ответ был апатичен. Более того, он даже не достал палец из носа.

«В этом магическом круге ведь не используются магические кристаллы из Киитая, верно?»

Кристаллы китайского производства, из-за которых я был решительно настроен против надежности прошлого магического круга!

«Хёк, позволь мне задать тебе один простой вопрос».

«Да?»

Мастер вдруг решил задать мне вопрос.

«Как ты думаешь, можно ли жить в 21-м веке не используя китайские товары?»

«...»

Я не смог ничего ответить. Я просто вышел на середину магического круга и глубоко вздохнул, усаживаясь со скрещенными ногами.

'Ладно, иногда и китайские товары бывают хорошего качества.'

Я постарался себя успокоить.

Но проблема была в том, что эти качественные товары появлялись совершенно случайно и с той же вероятностью, с какой можно найти жемчужину, поедая устрицу.

* * *

'Я думал, это займет полгода. Он удивительный малый.'

Совершенно подавленный Кан Хёк сел на вершину магического круга и занял позицию для мана-дыхания. Глядя на Хёка, Архимаг Айдаль не мог подавить своего благоговения.

На самом деле, даже гениальным магам на Континенте Каллиан обычно требовалось не менее полугода, чтобы сгустить ману и едва достичь 1-го Круга. Если бы магии было так же легко научиться, как мечу, то маги и даже собаки и коровы могли бы получить титул Архимага. Тяжкий труд на протяжении долгого времени был обычным делом на пути мага.

Но, как ни удивительно, чуть меньше чем за два месяца новый ученик Айдаля, Кан Хёк, смог достичь аж 2-го Круга. И сделал он это, объединив мана-поле рыцаря, нижний даньчон, мана-поле мага, средний даньчон, и мана-поле призывателя, верхний даньчон.

'Я должен отправить его на Континент Каллиан, когда он достигнет 3-го Круга и его мана естественным образом объединиться. Но времени нет. Если я и дальше буду сдерживать природную ману, она начнёт буйствовать.'

Айдал c сожалением посмотрел на своего ученика, который ничего не знал и занимался мана-дыханием. На Земле, в отличии Континента Каллиан, Архимагу не удалось найти материалы для производства высококачественных кристаллов. В результате этого, в отличие от его расчетов, мана, хранившаяся в магическом круге Путешествия между Мирами, не смогла стабилизироваться и начала активироваться. Согласно Закону Восстановления Маны, большое количество природной маны инстинктивно желало вернуться в свое первоначальное состояние.

'Теперь все зависит от твоей удачи. Я могу только молиться, чтобы великий бог Адейн благословил тебя.'

Хотя и не на столько, как магический круг Путешествия между Мирами, этот магический круг Принудительной Передачи Знаний тоже был очень опасен.

Несмотря на то, что тело Хёка было очищено с помощью великой магии Очищения Маны, достижение 2-го Круга было пределом для генерации Кругов путем насильственного вливания маны. Начиная с 3-го Круга, ему придется достигать новых высот без чьей-либо помощи — через просветления.

Именно поэтому люди и называли магию наукой для мудрых.

'Я передам тебе все теории магии, которые я постиг за последние двести лет. После этого все будет зависеть от тебя. Твоя жизнь изменится прямо пропорционально тому, насколько много всего ты сможешь постичь.'

Как только Кан Хёк полностью погрузился в мана-дыхание, Айдал открыла боковую дверь, за которой оказался магический круг диаметром 3 метра.

Это был основной магический круг, который мог передать все магические знания в голове Айдаля с помощью магии.

'Пробудись, мой ученик! И пусть весь мир узнает о великом ученике Айдаля!'

Стена 9-го Круга, которую он не смог преодолеть.

Айдаль желал. Он желал, чтобы его единственный ученик стал великим Архимагом, который превзойдет даже его самого.

«Наследие Магии!» — изо рта Айдаля вырвалось четкое магическое заклинание, после чего он закрыл глаза.

Зжииииииииииииииииииинн!

Бесчисленные частицы маны медленно вытекали из магического круга. Каждая частица имела свой собственный цвет. Вскоре мана превратилась в водоворот.

Мана в магическом круге, на котором сидел Кан Хёк, тоже начала танцевать. Магия была наполнена искренним желанием Айдаля, чтобы его ученик стал великим Архимагом.