Элина приняла журнал обеими руками и взяла со стола перо. Она пролистала страницы в поисках чистого листа, стараясь напустить на себя клиническую отстраненность Мака — так, словно она скачала инструкцию, но саму программу еще ни разу не запускала.

— Имя, звание, дата, — начала она.

Тон у неё был нейтральный — нечто среднее между лекцией «Введение в клиническую психологию» и моментом, когда первый настоящий пациент посылает тебя на хер.

Коул, разумеется, не собирался усложнять ей задачу. Наблюдая за ее работой, он сообщил основные данные.

Она записывала ответы, и, честно говоря, ее почерку место было в каком-нибудь манускрипте — каждая буква была настолько прекрасна, что дизайнеры шрифтов обзавидовались бы. Благородное воспитание давало о себе знать, предположил он. Для сравнения, заметки Мака выглядели так, будто он писал их во время землетрясения. Пьяным. В темноте.

Они быстро пробежались по психиатрическому анамнезу — не то чтобы там было о чем рассказывать, поскольку большая часть их личных дел осталась в другом измерении, — и перешли к простой проверке психического состояния и краткому отчету о миссии. Это тоже оказалось проще простого.

— Итак, — Элина сверилась с предыдущими записями Мака, как со шпаргалкой. Она зачитывала вопросы со своим мягким, певучим акцентом. Было странно слышать от нее современный жаргон мозгоправов, но это удивительным образом ей подходило. — По шкале от нуля до четырех, насколько вас беспокоили повторяющиеся, тревожные воспоминания о сегодняшних событиях?

Коул на мгновение задумался. Какой бы херней ни была ситуация с Герриком, для него это не тянуло на «четверку» — такая оценка, вероятно, больше подходила Маку. Лично он уже все разложил по полочкам; подшил дело в папку «необходимое насилие». Но как это будет выглядеть в глазах Мака, если он ляпнет «ноль» или «один»?

Это было не совсем честно, но он учел влияние на свою команду, убедил себя, что это твердая «двойка», и двинулся дальше.

— Тревожные сны?

Тишина. Мак даже закашлялся. Коул сохранял нейтральное выражение лица, пока Элина осознавала свою ошибку — спрашивать о снах, когда они еще даже не ложились спать.

Ее уши порозовели.

— Ах, прошу прощения. Мы ведь еще не отходили ко сну, — сказала она, неловко рассмеявшись. — Продолжим. Как насчет «ощущения сильного расстройства при напоминании о стрессовой ситуации»?

— Один.

В основном потому, что не Коул нажал на спусковой крючок — и потому что за ним не тянулся шлейф прошлых травм, с которыми пришлось бы бороться. Одержимость пацана была трагической переменной, да, но все же укладывалась в прогнозируемые параметры для груза, оскверненного демонами. По крайней мере, именно в этом он сумел себя убедить.

Затем они проработали группы симптомов: избегание, негативные изменения в когнитивных функциях и настроении, изменения в возбудимости и реактивности — всё как обычно. По сути, это был просто академический язык для вопроса: «Ты в дерьме? И если да, то как именно и насколько глубоко?»

Коул отвечал последовательно. В основном он ставил единицы, с парой нулей за испуг и вспышки гнева.

Элина сделала паузу, подсчитывая баллы, и слегка улыбнулась.

— Что ж, похоже, инцидент не оказал на вас существенного психологического давления — по крайней мере, такого, которое проявлялось бы в вашем нынешнем состоянии.

Коул кивнул.

— Опыт помогает. Компартментализация.

Элина прищурилась, глядя на свои записи.

— Когда вы в последний раз говорили о кончине Геррика, я заметила некоторую нерешительность — ноту недосказанности. Была ли это сама утрата, что давила на вас так тяжко, или же поведение других сделало ее еще более горькой? Если вы определили причину или имеете теории на этот счет, я бы хотела их услышать.

Это был острый вопрос, надо отдать ей должное. Она уловила диссонанс между его спокойными ответами и тем, что просачивалось сквозь них — ту единственную «двойку», что возвышалась над морем «единиц» и «нулей».

Поведение других… Вот это дипломатичная формулировка, достаточно тонкая, чтобы не задеть вероятную хрупкость Мака, но при этом донести суть. Это могло означать культистов, принесших яд, или систему, позволяющую детям работать голодными на складах, или же Элина пыталась выяснить его мысли о Маке, не называя его имени.

Коул взглянул на Мака, ища быстрого разрешения или предупреждения. В ответ он получил короткий кивок — усталый, но ясный. Он не мог представить, какая борьба шла у того внутри, но глубоко уважал тот факт, что Мак стремился к профессионализму и честности.

Вздохнув, Коул начал:

— Парень уже переступил порог, из-за которого мы не могли его вытащить. В отличие от ситуации с К'хиннумом, у нас не было времени на то, чтобы найти и выследить одержимого. Математически говоря, — он сделал паузу. Он немного подумал над формулировкой, прежде чем выдавить ее из себя, — спасение Геррика от этого кошмара было лучшим вариантом. В противовес тому, что, ну вы знаете, пацан оказался бы заперт в собственном разуме. Или Королевство потеряло бы Героя, а демоны потом истребили бы из-за этого человечество.

Возможно, существовал вариант и получше, но Коул не нашел иного — ни в тот момент, ни в минуты размышлений после.

— Каждая катастрофа с чего-то начинается. Нулевой пациент. Первая трещина в плотине. Начальная точка отказа. Геррик стал этой точкой в тот момент, когда открыл банку. Одна смерть ради предотвращения сотен смертей в будущем, благодаря людям, которых мы спасем. Эффект бабочки.

Он остановил себя; он слишком много объясняет, не так ли? Черт, это само по себе говорило о многом.

Коул вернулся к сути.

Элина изучала его несколько долгих секунд, занеся перо над бумагой. Это была та самая затянувшаяся тишина, которую выдерживают все специалисты, когда замечают что-то, но не уверены, стоит ли копать дальше. Коулу было ясно, что она уже соединила точки между его философской диссертацией и осторожными взглядами на Мака. Должно быть, она взвешивала все «за» и «против»: терапевтическая польза против открытия ящика Пандоры — как для него, так и для Мака.

— Вы тратите немало доводов на то, что сами же сочли ничем не примечательным. Одно это наводит на мысль, что рана, возможно, нанесена не вам.

Коул повидал достаточно мозгоправов, чтобы узнать этот прием — признать наличие слона в комнате и позволить пациенту решить, обсуждать это или нет. Вот только слон в данном случае сидел в трех футах от него, сжимая чайную чашку до побелевших костяшек.

Он сделал глоток из своей чашки, просто чтобы выиграть время на раздумья.

— Некоторые раны не получаешь, а наблюдаешь.

Это была правда, граничащая с истиной — ему нужно было, чтобы Мак услышал эти слова, нужно было, чтобы он понял: то, что он сделал, было необходимым, оптимальным и морально несложным, несмотря на то, что это было, блядь, ужасно. Но Элина уже назвала эту динамику и сделала ее очевидной для всех присутствующих. Теперь ему нужно было аккуратно подтвердить ее проницательность, не превращая Мака в явный объект своей оценки.

— Сплоченность команды означает, ну, разделенное психологическое бремя. Когда кто-то из нас несет груз, э-э, мы все чувствуем, как смещается центр тяжести. — Это звучало достаточно обще, чтобы оставаться профессиональным, но достаточно конкретно, чтобы быть честным. — Моя обработка информации остается… функциональной. Если бы меня спросили, я бы сказал, что беспокойство на самом деле не касается влияния на мою эффективность.

Вот так. Он признал это, не признаваясь прямо. Да, рана не только его. Да, он беспокоится о ком-то другом. Нет, они не будут препарировать травму Мака во время аттестации Коула. Границы по-прежнему имели значение, даже когда все видели их насквозь.

Элина поймет ограничения, которые он только что установил. При всем ее уме вопрос был в том, распознает ли она эти границы именно как границы. У Элины хватало интеллекта, чтобы заметить подтекст, но, возможно, не хватало опыта, чтобы понять, когда давление становится контрпродуктивным. Новички-оценщики иногда гонятся за ясностью в ущерб терапевтической пользе, еще не понимая, что некоторые камни лучше не переворачивать во время формальных оценок.

Она выбрала правильный ответ.

— Если что-то из сегодняшнего дня останется с вами, пусть даже в малейшей степени, я всегда в вашем распоряжении, чтобы выслушать.

Коул покачал головой.

— Спасибо. Думаю, мы охватили все важное.

Элина держалась чертовски профессионально, особенно для своей первой настоящей аттестации. Мак хорошо ее обучил, даже сидя с таким видом, будто был готов запереться в своей комнате.

Следующим был Итан. Он устроился в кресле для допроса с тем невозмутимым спокойствием, которое и принесло ему позывной. Его не зря называли «Чаппи» — сокращение от «Чаплин», капеллан. Но не только потому, что он хранил в своей экипировке походную Библию или мог процитировать Писание по любому поводу; нет, дело было в том, что он действительно воплощал собой то, кем должен быть капеллан.

Итан был человеком, который мог держать кого-то за руку, пока тот истекает кровью, провести обряд последнего помазания, если потребуется, а затем взять винтовку и отправить врага на встречу с создателем. Он подвел «духовную математику» много лет назад, где-то между 13-й главой Послания к Римлянам и своей третьей командировкой, и примирился со своей работой.

Естественно, его аттестация прошла гладко. Когда Элина спросила об операции, Итан дал свою честную оценку: на корабле работали чисто, применяя необходимую силу.

Коул узнавал эту уверенность. Он нашел свою собственную версию этого чувства, даже если не носил с собой Библию, как Итан. Осознание того, что он на правильной стороне, делало насилие более простым для восприятия. Не легким — более простым.

В отличие от Коула, Итан построил всю свою личность вокруг идеи быть орудием божественного правосудия, никогда не теряя Христа из виду, даже когда его вырвали из семьи и забросили в другой мир. Это делало работу… понятнее.

Его результаты оказались предсказуемыми. Гипербдительность оставалась на функциональном уровне, и он не слишком переживал из-за того, что пришлось уложить пару дюжин культистов — в любом случае, большинство людей не стали бы. Его гнев держался на отметке «два», но это были заводские настройки. Для Итана это был скорее праведный гнев, тот самый, что переворачивает столы в храмах, но остается ледяным, когда это важно. В общем и целом, его аттестация заняла минут пятнадцать, эффективно, как утренняя физподготовка.

Майлз, с другой стороны, плюхнулся в кресло так, словно устраивался в своем любимом баре, только без пива. Никакого мандража — операция на корабле была вечеринкой в его стиле. Эффектные заклинания и лопающиеся тела культистов, техническое превосходство без грязных осложнений.

Для него операция прошла как по маслу — самый легкий штурм, в котором он когда-либо участвовал. Расставив свои единицы и нули, он перешел к пересказу событий.

— Чаппи забабахал ту ледяную рампу по правому борту, и мы просто зашли как призраки, — подытожил он с искренним восхищением в голосе. — Светошумовые жахнули будь здоров, а те контузящие фаерболы повалили всех на задницы еще до того, как они поняли, что их накрыло. У этих парней не было ни единого шанса, черт возьми.

Это казалось слишком отрепетированным для Майлза, и Коул видел это насквозь — это было представление; что-то, чтобы отвлечь Мака и хоть немного оттащить его от края пропасти. Нестандартно, пожалуй, но это работало. Мак, казалось, был вовлечен, кивая в такт рассказу.

Майлз продолжал до тех пор, пока наконец не добрался до первого момента, который его расстроил: факта, что они сожгли последние запасы своих патронов. Та операция на корабле, напомнил он, была, по сути, последним разом, когда им довелось использовать оружие, с которым они попали в этот мир. Это жалило, даже если операция прошла безупречно; даже если селдорнианские пушки, надо признать, били весьма мощно.

Элина сделала несколько заключительных заметок, избегая темы Геррика. Она научилась не искать патологию там, где её не было. Для Итана и Майлза это случилось «за кадром». Втягивать Геррика в их аттестации было бы все равно что спрашивать хирурга об операции, проходящей тремя этажами ниже — неуместно, а в худшем случае, вредно для Мака.

Она закончила, спросив, есть ли другие проблемы. У Майлза их не было.

После подтверждения Элины, что сессия окончена, Майлз встал и потянулся, как кот на солнышке. Проходя мимо стула Мака, он задержался ровно настолько, чтобы положить руку ему на плечо. Это служило напоминанием о том, что он следующий, но, что более важно, напоминанием об их поддержке. Они были рядом.

Мак кивнул один раз, коротко коснувшись руки Майлза в знак признательности за жест. Он встал и направился к креслу для аттестации, но сделал это с грацией робота. То, как он садился, даже напомнило Коулу те старые вестерны, где стрелок знал, что идет в засаду, но все равно шел — вплоть до обреченной окончательности всего происходящего.

Какая-то часть Мака отключилась в тот момент, когда он нажал на спусковой крючок, оставив после себя ровно столько присутствия, чтобы соблюдать протокол и выполнять самое необходимое дерьмо. Это была разница между существованием и настоящей жизнью. Или, скорее, разница между разговором с живым человеком и его ИИ-имитацией — все правильные слова в правильном порядке, но дома никого нет.

Итан поерзал в кресле. Может, там что-то назревало, но с Итаном порой было трудно понять наверняка. Этот человек мог высидеть шестичасовую проповедь или перестрелку с одинаковым выражением лица. Но это движение означало, что он отслеживает состояние Мака, вероятно, просчитывая, когда вмешаться.

Если он вмешается. У Итана обычно было хорошее чутье на тайминг.

Мак поставил чашку с предельной осторожностью, словно фарфор мог рассыпаться, если он признает то, что будет дальше. Он вздохнул с покорностью человека, идущего на собственную казнь, достаточно профессиональный, чтобы следовать протоколу, но достаточно сломленный, чтобы все видели трещины.

Он повернулся к Элине.

— Готов, когда будешь готова ты.