После этого добрую минуту никто не проронил ни слова; все просто смотрели по сторонам — на пол, на потолок, куда-то вдаль.

Да уж, это было совсем не здорóво.

— Та-а-ак… — начал Коул. — Планы на завтра. Есть мысли? Нельзя же просто дать нашему увольнению пропасть зря.

— Ну, ты не ошибаешься, — сказал Майлз, пожав плечами. — Слушай, я с тобой, но, эээ… что именно? Рванём на пляж? Не похоже на хорошую идею, учитывая, что мы только что вернулись из порта.

Итан стиснул зубы и кивнул.

— Ага. Может, тогда где-нибудь в городе? — предложил он. — Леди Элина?

Вопрос выдернул её из глубин, в которых она пребывала; Элина моргнула, словно забыла, что вокруг существуют другие люди. Её официальный тон включился рефлекторно:

— О, прошу прощения. Признаюсь… я, право, не знаю. Город, несомненно, изобилует развлечениями, однако после сегодняшних испытаний я чувствую себя странно потерянной; нет такого времяпрепровождения, которое могло бы с ходу рекомендовать себя.

Майлз сухо усмехнулся.

— Вычурный способ сказать «хрен его знает».

— Ну, нет… — Она вздохнула, губы дрогнули в полуулыбке, означающей капитуляцию. — Да, именно так, полагаю. Твой просторечный язык — хоть и с неохотой признаю — ухватывает суть, пусть и лишён приличий.

Коул рассмеялся. Видит бог, ему это было нужно.

— Ладно, хорошо, у нас есть время подумать. Я не фанат безделья, так что никакого просиживания штанов. — Он помолчал. — Как насчёт, эм… тренировки?

Майлз склонил голову набок.

— Э-э… да к чёрту, почему бы и нет? Можно и потренироваться, раз уж мы вроде как бросили леди Верну в прошлый раз.

Итан кивнул.

— Или мы могли бы заняться чем-то менее интенсивным. Библиотека, может быть? Не знаю, не слишком ли рано снова напоминать Маку о культистах, но даже если это плохая идея, там есть на что ещё посмотреть. История, наложение заклинаний и всё такое.

— Если выбор стоит между движением и самокопанием — я выбираю движение, — сказала Элина.

Все идеи были рабочими.

— Ага, — согласился Коул. — В библиотеку мы заглянем на днях, но я за вариант Элины. Движение. Ничего запредельного; просто лёгкая тренировка, чтобы отработать то, чему нас научила леди Верна, и начать осваивать что-то новое перед следующим заданием. Новая магия, вспомогательные навыки, может, даже развитие основ теперь, когда мы разобрались со всеми непериодическими элементами.

Майлз подался вперёд.

— О какой магии речь?

— Ну, судя по всему, есть телекинез, — предложил Итан, выглядя при этом таким же озадаченным, как и Майлз, несмотря на то, что сам поднял эту тему. — Да, безумная хрень, верно?

Вот это уже было кое-что. Не «кое-что» огромного масштаба — пока нет, но определённо стоящее внимания.

— В смысле, да, но зависит от того, насколько всё может быть безумно. Это типа как… Сила? Или просто поднять чашку — салонные фокусы?

Элина замерла — не от страха, чёрт возьми, нет. Скорее, она походила на кошку, которая только что заметила добычу, стоящую преследования. Её аристократическое самообладание дало трещину ровно настолько, чтобы слегка приподнять одну бровь.

— Салонные фокусы, хм? — Она покатала эту фразу на языке, как вино, которое собиралась выплюнуть.

Задница Коула покинула стул со всем достоинством марионетки, которую резко дёрнули за нитки. Он разогнался от нуля до астронавта за полсекунды, к чёрту законы Ньютона.

Его мышцы пресса рефлекторно сжались — подсознательная, грубая реакция на импровизированные «американские горки», на которые его только что отправили. Руки метнулись назад в поисках стула, но чёртовой мебели не оказалось там, где он её оставил, так что он просто один раз беспомощно взмахнул руками, не поймав ничего, кроме воздуха. И учитывая, как глупо он, должно быть, выглядел при этом, можно было смело добавить к списку полученных впечатлений «стыд».

По крайней мере, он был не один. «Твою мать!» Майлза прозвучало на удивление визгливо, а Итан выдавил простое, но удивлённое: «Воу!»

— Эта «Сила», должно быть, чрезвычайно впечатляет, — прокомментировала она, прохаживаясь под ними и изучая их незавидное положение, словно куратор музея, оценивающий новые экспонаты.

Коул не мог этого доказать — не с каменным лицом Элины, — но он чертовски хорошо знал, что она наслаждается каждой секундой происходящего.

Но кое-что другое привлекло его внимание. Отсутствие выражения на её лице, что было даже страшнее; это означало отсутствие напряжения, отсутствие усилий. Если ей и приходилось на самом деле стараться, чтобы поднять трёх взрослых мужиков, она этого не показывала.

Майлз стабилизировался, решив не кувыркаться как дурачок, в отличие от Коула.

— Будь я проклят, Грейсер. С каких пор ты так умеешь?

Коул не мог сказать, была ли улыбка Элины искренней или предназначалась лишь для их успокоения, но в любом случае это была желанная передышка.

Она отмахнулась от вопроса, словно это был пустяк.

— О, с тех пор, как наставникам впервые надоело заменять разбитую посуду. По правде говоря, телекинез — это стандарт для Элитных Истребителей. От нас ожидают многого, и поэтому нас принуждают овладевать множеством дисциплин, есть у нас к тому талант или нет. Признаюсь, мой талант скромен: пятьсот фунтов при полном контроле и тысяча — с жалобами.

Ха. Коул сделал мысленную заметку — так вот почему их немного пошатывало.

— Однако мастера, — продолжила Элина, — делают из этого грандиозное зрелище. Я однажды была свидетелем того, как Грейвс опрокинул Свирепого Великана, сперва сделав землю скользкой с помощью льда, а затем отшвырнув зверя в сторону одной лишь силой мысли. Не элегантно, пожалуй, и далеко не так эффективно, как ваши усиленные огненные шары, но результат был, несомненно, удовлетворяющим.

— Свирепый великан, да? Удачное название, полагаю, — сказал Итан с лёгкой ухмылкой.

Комментарий Итана почти добрался до Коула; он скучал по маленьким «батиным шуткам», которые Итан отпускал время от времени. Он был чертовски близок к тому, чтобы улыбнуться, когда его поразила другая мысль. Он повидал всякое дерьмо, но, похоже, этот мир припас ещё кучу сюрпризов.

— Стоп, погоди. Великан? Насколько… эмм… насколько он большой?

— Двадцать, может быть, двадцать пять футов. — Она прочла следующий вопрос ещё до того, как он его озвучил. — Но не льстите себе видениями подобного подвига; пройдёт немало времени, прежде чем вы приблизитесь к этому уровню — возможно, не ранее, чем вы достигнете маны, соответствующей Шестнадцатому Уровню. А в вашем случае, подозреваю, для этого может потребоваться осушить целый чан эликсиров маны. Но возвращаясь к теме: большинство магов с трудом управляются с весом собственного тела; лишь немногие избранные достигают таланта Грейвса. Что до дилетантов, то двадцать фунтов — уже труд, а пятьдесят — почти чудо.

— Дилетантов? Обычных людей? Обычный человек может применять телекинез? — спросил Майлз.

— Ну, большинство никогда не утруждает себя этим, довольствуясь стандартным физическим усилением для повседневных дел или просто не имея интереса. Для тех же, кто практикует, это весьма удобно, особенно для горничных. Спросите миссис Гиннозу.

Коул мог представить почему — с такой полезной штукой кто угодно мог бы заставить армию мётел и тряпок работать как магические роботы-пылесосы. Но… неужели это действительно так просто?

— То есть, даже не нужно быть обученным магом, чтобы освоить телекинез?

— Ни в коей мере. Вы это уже делали, и куда ловчее большинства учеников. Те камни, что вы метали, лёд, которому придавали форму и запускали в полёт — всё это телекинез. То же самое и с огненными шарами. Обычные маги довольствуются тем, что просто толкают свои огненные шары вперёд; таков предел их мастерства. Именно поэтому, кстати, ваша конструкция была столь примечательна — вы полностью избавились от этой необходимости.

Ну, это и ещё многократно возросшая огневая мощь. На мгновение Коул подумал поправить её, но передумал. Он был достаточно благодарен за похвалу.

— Даже самые пустяковые манипуляции с водой требуют этого, — продолжала Элина. — Водяной шар, который новичков часто учат удерживать в воздухе? Не что иное, как телекинетическая сила. У большинства заклинателей эта способность остаётся незамеченной — для них она инстинктивна, бессознательна. Посему мы и начинаем со стихий; ибо велеть ученику толкать воду куда проще, чем просвещать его об абстрактных силах, что лежат в основе этого действа.

— Угу. Захватывающая тема. Чертовски интригует, — произнёс Майлз с безупречной невозмутимостью. — Но, эээ… долго мы ещё будем висеть тут, как пиньяты?

— Ах! — Элина имела совесть выглядеть смущённой, по крайней мере, на долю секунды. — Простите меня — хотя я уже начала думать, что вы наслаждаетесь видом сверху. Возможно, мне следовало бы оставить вас в воздухе подольше.

Они мягко опустились вниз, словно лифт, плавно тормозящий на этаже. Задница Коула коснулась подушки со всем достоинством, которое позволяла физика — что было немного, учитывая то, как его только что дёргали. Но… сойдёт.

— Хорошо, что это не демон провернул с нами такое, — заметил Итан, устраиваясь поудобнее в кресле. — Иначе нам была бы крышка.

Майлз вцепился в свой стул так, словно тот мог в любой момент стартовать на орбиту.

— Точно. Небось у тебя есть способ противодействия этому?

— Противостоять телекинезу, в принципе, дело нехитрое — хотя на практике совсем иное. Сперва нужно ощутить сами силы: тонкий толчок, тягу, давление на тело. Пока вы не почувствуете этот поток в работе, не надейтесь ему сопротивляться.

— Разные материалы дают разный отклик, — добавила Элина. — Некоторые маги демонстрируют особую склонность к металлам. Директор Фотам и Офис Тауматургии утверждают, что это может быть связано с магнетизмом, хотя их доказательства остаются неполными.

Магнетизм. Разум Коула перескочил на электромагнитные поля, фундаментальные взаимодействия… стоп. Если магия взаимодействует с магнетизмом, значит ли это, что она действует через одно, а может и все четыре фундаментальных взаимодействия? Гравитация, электромагнетизм, сильное ядерное, слабое ядерное… Он отложил эту мысль на потом. На очень потом.

— В любом случае, — продолжила Элина, — как только вы чувствуете силы, направленные против вас, всё, что вам нужно делать — это сопротивляться: толкать там, где тянет, тянуть там, где толкает. Великое преимущество, однако, в том — как и со всей магией, — что сила слабеет с расстоянием. Если некий враг попытается удержать вас на сотне футов, вы сможете освободиться, приложив лишь малую долю его усилий.

— Так что для нападения это дерьмо, — подытожил Майлз.

— Если только они не стоят так близко, что вы можете пересчитать пуговицы на их камзоле — да.

Волна плохих воспоминаний накрыла Коула. Смертельная хватка, которой Мимик приложил его в первую ночь, была достаточно скверной; тогда ему потребовалось почти всё, на что он был способен, просто чтобы вывернуться из неё.

— Значит, уметь контрить — это не вопрос выбора.

— Именно так. — Те крохи веселья, что у неё были, иссякли, когда она взглянула на окна. — Но такую демонстрацию лучше проводить при дневном свете, под надзором леди Верны, а не в эти утомительные часы.

Она была права. Коул не замечал подступающего истощения, пока она не упомянула об этом, но теперь оно ударило по нему в полную силу — склад, разбор полётов, срыв Мака. Его тело было готово отключиться, словно он наконец добрался до отеля после изнурительного перелёта.

— Да. — Майлз потёр лицо. — Денёк был, мать его, долгим.

Преуменьшение года. Они начали утро, думая, что будут практиковать множественное чтение заклинаний, может, работать над новыми комбинациями стихий. Вместо этого они обнаружили фигуральный ядерный заговор, уничтожили целую группу культистов и наблюдали, как их друг перечисляет каждого мёртвого ребёнка, которого он не смог спасти.

Как только интермедия с телекинезом закончилась, тишина вернулась — тяжёлая от всего того, о чём они молчали.

Коул заставил себя встать. Кто-то должен был сдвинуться первым, иначе они просидят тут всю ночь, тоня в собственных мыслях.

— Завтрак в семь? — Он обвёл взглядом комнату. — Потом в ОТАК, узнаем, свободна ли леди Верна?

Все кивнули.

Итан встал первым.

— Увидимся в семь.

Он задержался у лестницы, бросив взгляд в сторону комнаты Мака, затем продолжил путь, не сказав больше ни слова.

Майлз потянулся.

— Думаю, я тоже отрублюсь. Всем ночи. — Он направился наверх, оставив Коула и Элину в нарастающей тишине.

Элина не двигалась, всё ещё сжимая свой дневник. Она выглядела совершенно выжатой — побеждённой, но точно не так, словно напрашивалась на ободряющую речь. Если бы на её месте сидел Коул, он бы хотел, чтобы кто-то был краток, честен и оставил ему пространство, чтобы дышать.

Так что именно это он ей и дал.

— Ты хорошо справилась, Элина. Отдохни.

Элина посидела с этим, затем наконец кивнула, словно была готова согласиться с вердиктом. Она тепло улыбнулась.

— Доброй ночи, Коул.

Она назвала его по имени, просто и ясно — Коул, — и, честно говоря, это сбило его с толку на секунду. С каких пор они перешли на имена? Потом до него дошло: он назвал её Элиной, не подумав, отбросил титулы, и она просто ответила тем же. Услуга за услугу.

Вероятно, это не значило большего… Но всё же, слышать это было приятно — тепло, близко, словно она перестала держать дистанцию. Хрен его знает, что ещё она могла иметь в виду, но важным было то, что она наконец перестала считать себя чужой. Этого было достаточно.

Коул подождал, пока её шаги затихнут, прежде чем сунуть револьвер Мака в карман и самому направиться наверх.

Он остановился на полпути к своей комнате, глядя на свет, пробивающийся из-под двери Мака. Изнутри не доносилось ни звука, но какой звук можно издать, глядя в потолок? О чём может думать Мак в этот момент?

Ни о чём слишком безумном, хотелось надеяться. Типа, было бы полным сумасшествием думать, что Мак придёт за пистолетом, например. И всё же, «безумно» не означало неправдоподобно или невозможно. У доверия были границы — и эти границы начинались где-то до того, как оставлять заряженный ствол в пределах досягаемости.

Даже если Мак останется стабильным в течение следующих нескольких дней, это ничего не докажет; Коул видел людей, которые держались на зубах и дольше, вплоть до того момента, когда переставали держаться.

Впрочем, с Маком всё было не так мрачно. Вечер дал ему другие зацепки: сосредоточенность, когда разговор зашёл о делах и играх, аппетит, который не был притворным, спектр настроений, который не выглядел нарисованным. Всё это не было признаками суицидальных намерений.

Коул позволил себе немного расслабиться. Он достаточно хорошо знал, что мысли — это ещё не намерение — видит бог, сколько раз его собственный разум атаковали навязчивые идеи. И к тому же, парень сам отдал револьвер, разве нет? Это всё равно что сказать: «Я справлюсь». Или, по крайней мере, что он не планирует прощаться в ближайшее время. Он просто не хотел, чтобы остальные изводили себя из-за него.

Коул двинулся дальше. С какими бы демонами Мак ни боролся там внутри, он либо справится с ними, либо нет. Но пока этот свет горит, до тех пор, пока он продолжает существовать в ночи, будет и завтра. А завтра означало возможность, даже если сегодня её не было.