В огромном озере размером примерно с озеро Бива мне удалось одолеть ещё более огромного кракена.

　Кальмары — морские существа и в пресной воде не водятся, но это другой мир, так что здесь встречаются существа, нарушающие привычные законы природы.

　Он оказался настолько огромным, что не помещался в Инвентарь, поэтому мне пришлось разрезать его в нескольких местах и убрать по частям.

　Мы сразу вернулись на берег, где нас встретили те, кто оставался ждать, и после лёгкой трапезы приступили к разделке.

　Когда я достал тушу кракена из Инвентаря, собравшиеся зеваки тут же разразились возбуждёнными криками.

— У-о-о-о-о!

— А-а-а-а-а!

　Восторженные возгласы почему-то перемежались с криками ужаса.

　Если присмотреться, это рабочие зверолюди, распушившие свои хвосты.

　Крупные мужчины-зверолюди стояли с толстыми, распушёнными хвостами.

　Похоже, с точки зрения зверолюдей это существо выглядит довольно мерзким.

— А-а-а, сколько ни смотрю, всё равно жутко!

　Нямэна уже не раз его видела, но, похоже, так и не смогла привыкнуть.

— Ну что ж! Разделываем! Тем, кто будет помогать, хорошо заплачу!

　После моих слов мужчины принялись окружать кракена.

　Для начала главное — просто разделать его на части.

　Я купил в Шангри-Ла электронную книгу с иллюстрированным справочником по кальмарам.

— Хм-м, понятно...

　Похоже, та часть внутренностей, которую используют для приготовления сиокары, называется гепатопанкреасом.

　В справочнике написано что-то вроде того, что он одновременно выполняет функции печени и поджелудочной железы.

　Пока я изучал справочник, рабочие уже окружили кракена и принялись вскрывать его.

　Раз здесь столько людей, мне самому вовсе необязательно участвовать.

　В конце концов, я правитель этих земель, так что буду считать себя руководителем работ.

　Пора бы мне уже научиться управлять людьми.

— Эй, только внутренности не повредите!

— Есть!

　Хотя туловище уже пробито насквозь, так что, возможно, моё указание было бессмысленным.

— Черныш, мы тоже пойдём? — Мя!

　Мяле и Нямэна забрались на кракена, а следом за ними отправилась и троица.

— Не будем отставать! — Верно. — Мы тоже должны чем-нибудь помочь.

— Эй, вы ведь только что сражались, так что можете не перенапрягаться.

— Господин! Да какое это было сражение? Почти всё было решено магией! — Вот именно. — Нам неловко, если мы не будем приносить хоть какую-нибудь пользу.

　Хотя, по-моему, они и так достаточно потрудились.

　Лилис наблюдала за процессом разделки.

— Так вот как он выглядит целиком... Невероятно, что существует настолько огромное существо.

— В воде действует выталкивающая сила, поэтому даже крупным существам там проще жить. Если такая громадина выйдет на сушу, она не сможет двигаться из-за собственного веса.

— Понятно. Ты, оказывается, весьма сведущ.

　Пока я разговаривал с Лилис, появился Юлиус.

— Господин Кэничи, разве не стоит показать это и старосте Сантанки?

— Точно!

— Думаю, он наверняка проникнется благоговением перед вашей силой, господин Кэничи.

— Я не особо об этом переживаю, но теперь жители смогут спокойно выходить на лодках далеко в озеро на рыбалку.

　Тут подошёл Акира.

— Кэничи, что случилось? Какие-то проблемы?

— Нет. Мы как раз говорили, что неплохо было бы показать это старосте соседней деревни Сантанки.

— Точно! Если они узнают, что чудовище уничтожено, жители наверняка обрадуются.

— Похоже, среди жителей деревни даже были пропавшие без вести.

— Отлично! Я сам схожу за ним на корабле. Там ведь есть пристань?

— Да. Это рыбацкая деревня, так что всё в порядке.

— Если постараться, минут за тридцать управлюсь.

　Акира тут же поднялся на корабль и запустил подвесной мотор Мар○юри.

— Кэничи! Я ненадолго!

— Будь добр!

　Акира выкрутил подвесной мотор на полную мощность, приподнял нос корабля и понёсся по воде, рассекая белые волны.

— О-о-о! Как же быстро он идёт по воде!

　Зеваки, наблюдавшие за кракеном, были ошеломлены скоростью корабля с подвесным мотором.

　Сейчас на борту был только Акира, так что корабль был лёгким и мог развить довольно большую скорость.

　Проводив Акиру взглядом, я снова посмотрел на место разделки.

　Многие принесли с собой собственные мечи, чтобы разделывать тушу, но, похоже, лезвия довольно быстро тупились.

　Я выложил купленные в Шангри-Ла точильные камни, чтобы они могли в любое время затачивать свои мечи и ножи.

　Поскольку это керамические точильные камни, в этом мире их, скорее всего, не существует.

　Я разложил камни для средней заточки и финишной доводки.

　Рабочие, использовавшие оставленные мной точильные камни, были поражены.

— Да что это за точильный камень?! Он словно деревянный меч стачивает сталь!

　Мне кажется, проблема в том, что их мечи сделаны из не слишком хорошего материала.

　Из-за мягкости их легко точить, но заточка быстро теряется.

　Тут подошёл и мастер-плотник.

— Господин, а нельзя ли и нам пользоваться этими точильными камнями?

— Конечно. Хотите точить свои плотницкие инструменты? Разумеется, можно. Вы ведь и так много мне помогаете. Постройте мне хороший дом.

— Спасибо, господин!

　Я отдал мастеру купленные в Шангри-Ла точильные камни, после чего он перестал глазеть на происходящее и вернулся к работе.

　Наверное, ему уже не терпелось опробовать точильный камень.

　Пока мы все наблюдали за разделкой, с озера донёсся звук подвесного мотора — Акира вернулся.

　Подплыв к пристани, Акира помахал рукой.

— Эй! Кэничи! Я привёз старика!

— А-а-а-а-а!

　Староста, вцепившись в корабль, сидел без сил и едва держался на ногах.

　Похоже, Акира слишком сильно разогнался.

— Староста! Рад, что ты приехал!

　Высадив с корабля старика, который тяжело дышал, я попросил зверолюдей подхватить его и отнести к месту разделки монстра.

— Староста, смотри! Вот оно — огромное чудовище, обитавшее в этом озере.

— А-а-а-а-а!

　Увидев тушу огромного кракена, староста снова подкосился и рухнул на землю.

— Эй, староста!

　Он не просто лишился сил — он схватился за грудь и начал тяжело страдать от боли.

— Угх...

— Ох! Похоже, я слишком сильно тебя напугал?

　В таких случаях... Точно! ○Син○, спас○○! Я вспомнил лекарство, которое когда-то видел в рекламе по телевидению.

　Я поискал его в Шангри-Ла и обнаружил, что оно действительно продаётся, поэтому тут же купил.

— Ну, жми-и-и...

　Упавшую сверху чёрную таблетку размером с кунжутное зерно я дал старосте, а затем использовал восстановительное заклинание Святого рыцаря.

— Хаа-а-а...

— Староста, успокоился?

　Я заговорил со старостой, который сидел прямо на месте и рассеянно смотрел перед собой.

— Да... хе-хе!

　Внезапно придя в себя, староста вскочил и тут же бухнулся ниц.

— Староста, не нужно так церемониться.

— Нет! Я и понятия не имел, что наш правитель способен одолеть настолько ужасного монстра! Простите меня за проявленную невежливость!

　А-а, похоже, он не слишком хорошо относился к тому, что появились новые владения и его деревня вошла в их состав.

— Ну, ещё совсем недавно я сам был простолюдином. Так что не стоит особо об этом переживать.

— Хе-хе!

— Староста, похоже, этого монстра можно есть. Не хочешь взять немного мяса?

— Э-э-э-э...

　Похоже, он не хочет есть мясо монстра, но и отказываться от предложения правителя тоже опасается — вот и не знает, что ответить.

— Ну, я не собираюсь тебя заставлять.

— Хе-хе...

　Похоже, мясо монстров всё-таки не пользуется популярностью.

　С Кабаномедведями и волками проблем не было, но, наверное, тут всё дело в этом неизвестном существе, «кальмаре».

　Даже в моём прежнем мире кальмаров и осьминогов ели только в Японии и некоторых других странах...

— Что ж... Я привёз старосту сюда, но как же ему возвращаться?

— Кэничи, он говорил, что позже за ним придёт лодка из деревни.

— Понятно. Тогда, староста, оставайся здесь и посмотри, как идёт разделка.

— Хе-хе...

　Староста окончательно смутился и сидел, не зная, куда деваться.

　Похоже, Акира, закончив с одним делом, заметил точильные камни, которые использовали на месте разделки.

— Кэничи, я тоже могу воспользоваться точильным камнем?

— Конечно, можно.

　Получив моё разрешение, Акира решил кое-что сделать.

— Ладно, Клементина. Давай сюда свой меч.

— Хорошо...

　Клементина передала Акире свой меч.

　Это был длинный меч с золотой гардой. Он не отличался особой вычурностью, но с первого взгляда было понятно, что это качественное оружие.

— Она ведь дворянка. Она даже ни разу сама меч не точила.

— Тогда почему бы тебе не научить её?

— Да ну. Поначалу я пытался её учить, но эта женщина настолько неуклюжая, будто надела поверх себя доспех из неуклюжести.

— Н-не говори глупостей!

　Когда Акира начал точить меч, он тут же подал голос.

— О! Это керамический точильный камень. Наверное, дорогой?

— Ну да. Он дороже обычных.

　Здесь мечи предназначены для реального боя, поэтому зеркальная полировка не требуется.

　Даже в моём прежнем мире японские мечи точат по-разному в зависимости от того, предназначены они для любования или для пробных разрубов.

　К тому же мечи в этом мире, похоже, чаще используют не для резки, а для нанесения колющих и ударных ударов...

　Сражаются здесь так, что со всей силы обрушивают оружие на меч или доспех противника.

　Нет особого смысла использовать в таком мече высококачественную сталь или затачивать его настолько остро, чтобы им можно было разрезать газетный лист.

　— По крайней мере, именно так, похоже, думают обычные жители.

　Вот почему им, вероятно, так трудно разделывать мягкую добычу вроде кракена.

　Акира принялся точить меч Клементины, но, похоже, старуха, Мелисса и Рейран-сан устали.

　Они решили вернуться раньше.

— Мы, пожалуй, сначала пойдём отдохнём.

— Хорошо, дальше предоставьте всё мне. Если что-нибудь понадобится, скажите моим горничным.

— Ладно.

— Мелисса, Рейран-сан, вы тоже хорошо потрудились.

— ...

　От Мелиссы ответа не последовало.

— На этот раз я испытываю облегчение от того, что смогла отплатить вам, господин правитель, за вашу доброту.

　Рейран-сан поклонилась, и её грудь при этом оказалась в совершенно невероятном положении, так что мне стало неловко.

— Ты действительно очень помогла. Спасибо.

　Мало ли что может случиться, ведь никогда не знаешь, что тебя ждёт. Так что лучше уж заранее заручиться её благодарностью.

— Акира, я тоже возвращаюсь, мя!

— Ага! Раз здесь столько людей, всё должно быть в порядке.

— Я вообще не смогла показать себя с лучшей стороны, поэтому пойду и буду дуться во сне, мя!

— Ну, ты ведь была на воде, к которой не привыкла, так что ничего не поделаешь. В следующий раз соберись и покажи себя.

　Мои зверолюди занимаются разделкой, но Мяа, похоже, решила отдохнуть.

　Рабочих для разделки и так достаточно, так что проблем возникнуть не должно.

— Кстати, а где Бель... Наверное, ушла на охоту?

　Я поискал вокруг знакомый чёрный силуэт и обнаружил Бель, свернувшуюся клубком в месте, откуда было видно место работ, и греющуюся на солнце.

　Маги начали возвращаться в свои комнаты, но Амарант и Анемона по-прежнему не отходили от меня ни на шаг.

— Амарант, почему бы тебе тоже не попросить заточить твой меч?

— Я работал поваром на подработке и каждый день точил кухонные ножи, так что в заточке я уверен.

　Анемона присела на корточки и внимательно наблюдала за тем, как Акира точит меч.

　Похоже, ей было интересно.

— Ты, оказывается, чем только не занимался.

— Я путешествовал по всей Японии и объехал весь мир, подрабатывая на разных работах. Фу-хи-хи.

　Некоторое время Амарант наблюдала за тем, как Акира точит меч, а затем достала свой меч из Инвентаря.

　Тонкое блестящее лезвие и золотая гарда. Похоже, этот меч тоже предназначен прежде всего для практического применения — никаких излишних украшений.

— Тогда прошу тебя.

　Получив меч, Акира, всё ещё сидя перед точильным камнем, принялся осматривать лезвие.

— Вот это качественная сталь и заточка... Кэничи, у тебя есть точильные камни более высокой зернистости?

— Есть.

　Точильные камни для сверхтонкой и зеркальной доводки стоят дорого, и цена на них резко возрастает, но...

　Если речь идёт о мече такого мастера, как Амарант, то ничего не поделаешь, даже если обслуживание обойдётся немного дороже.

　Я дополнительно купил их в Шангри-Ла и передал Акире.

　Когда сюда прибудут дварфы, можно будет поручить им обслуживание меча Амарант.

— Ого... Острота прямо как у бритвы. Когда мастер достигает такого уровня, ему уже не приходится сталкивать меч с мечом или лупить по доспехам.

— То есть этот меч изготовлен так, чтобы поражать только мягкие участки человеческого тела?

— Ну, скорее всего.

　Действительно, мастер уровня Амарант вполне способен использовать меч именно таким образом.

　Мы приступили к обслуживанию своего оружия, но тут барон, словно что-то задумав, направился к кракену.

— Барон, что ты собираешься делать?

— Раз уж здесь есть прекрасный тренировочный манекен для меча, который можно резать сколько угодно, было бы грех не воспользоваться такой возможностью! Подобный случай выпадает нечасто.

　Похоже, барон решил использовать тело кракена вместо соломенного тренировочного манекена.

— Йа-а-а!

　Подняв меч над головой и обрушив его вниз, он оставил на том месте, где прошёл клинок, глубокую трещину.

— «О-о-о!»

　Зрители вокруг тоже разразились восторженными возгласами, увидев остроту меча барона.

　Я наблюдал, как барон примерно трижды рубанул по кракену, когда от рабочего, стоявшего на теле чудовища, раздался голос.

— Господин правитель! Мы вскрыли брюхо!

— Понял! Акира! Давай посмотрим, что внутри!

— О-о! Сейчас подойду!

　Мы вдвоём забрались на кракена и собрались посмотреть на распоротое брюхо.

— Кэничи! Я тоже хочу посмотреть!

— Кэничи! И я тоже!

　Анемона и Лилис подняли руки.

— Лилис, ты испачкаешь одежду.

— Какая разница? Магией её сразу можно будет очистить.

　Раз уж они так хотели посмотреть, мы вчетвером — две девушки, Акира и я — забрались на кракена.

— О-о! Так вот что у кракена внутри.

　Акира высказал своё впечатление, глядя на вскрытые внутренности монстра.

　Мы смотрели со стороны щупалец, а отрезанный Амарант кончик находился на противоположной стороне.

　В отличие от обычного животного с внутренним скелетом, строение у него было на удивление простым, хотя кое-где виднелись отверстия, проделанные магией.

— Если существуют такие заклинания, то броня, получается, практически бесполезна?

— А? Ты про Магическую стрелу?

— Ага.

— Её нельзя использовать очередями, зато мощность у неё огромная. Правда, против противника с сопротивлением к магии её сила значительно снижается.

— Значит, монстры устойчивы к магии...

— Ага. Поэтому, думаю, твои бомбы очень эффективны против них.

　Продолжая разговаривать, мы внимательно осматривали внутренности кракена.

— Ты говорил, что работал поваром, но тебе доводилось разделывать кальмаров?

— Ага. Этот просто огромный, а в остальном почти такой же. Большая штука посередине — это печень... точнее, средняя кишка, то есть пищеварительная железа.

　Многие органы были повреждены, но средняя кишка, похоже, осталась цела.

— Это ведь то самое кальмарье «горо»?

— Ага. Из него и делают кальмарье соленье.

　Я сверился с электронной книгой из Шангри-Ла.

　Справа находилась пищеварительная система, в центре — средняя кишка, а слева — нервная система.

　Я достал из Инвентаря фотоаппарат и сделал несколько снимков.

— А то, что находится на самом кончике...

— Думаю, это семенник.

　Так неужели семенник у него находится прямо на макушке? Хотя нет, это ведь не совсем так.

　А где у кальмара вообще находится голова?

　Судя по атласу, головой считается часть, где расположены глаза. Иными словами, щупальца растут прямо из головы.

　Так вот почему их называют головоногими...

— Кстати... У кальмаров ведь есть нечто вроде кости. Интересно, у этого тоже есть?

— Это не совсем кость, а раковина. У этого она, скорее всего, находится слева.

　Акира, который раньше разделывал кальмаров, хорошо разбирался в их строении. Мы вместе перешли к левой стороне кракена и попросили вскрыть её. Оттуда показалась прозрачная пластина длиной около пяти метров.

— Значит, и правда есть.

— Ну да. Просто огромный кальмар, вот и всё.

　Лилис, которая пошла вместе с нами, удивилась.

— Что это?! Кость?

— Лилис, похоже, это раковина.

— Раковина? Ты имеешь в виду раковину моллюска, который живёт в море?

　Лилис сложила ладони вместе, изображая раковину моллюска.

— Именно так. Кальмары ведь родственники моллюсков.

— ...А? Что ты сказал?! Не вздумай говорить всякую чушь, думая, что я этого не знаю!

— С чего бы мне врать? Правда ведь, Акира?

— Принцесса, Кэничи говорит правду. Этот парень родственник моллюсков, а прозрачная пластина — остаток раковины.

— Ух ты!

　Глаза Анемоны засияли.

— Господин всё на свете знает! — удивились зверолюди, продолжавшие заниматься разделкой. — Да, мя!

— Нямэна, чтобы получить подобные знания, иногда приходится разбирать добычу на части.

— У! Это-то понятно. Но людей-то разбирать на части необязательно... Необязательно же?

— Даже ради просьбы Нямэны я на такое не соглашусь.

— У-у...

　Она принялась яростно махать хвостом, и настроение у неё явно упало.

— Забавно, правда, Анемона?

— Ага! А для чего можно использовать эту пластину?

— А-а, если высушить её и измельчить в порошок, из него можно сделать полировальный порошок или кровоостанавливающее средство.

— Из неё можно сделать лекарство?

— Да. Кроме того, она легко поддаётся обработке и выдерживает высокую температуру, поэтому её можно использовать в качестве формы для литья.

— Ого... Вот этого я не знал.

　Акира тоже впечатлился моими знаниями, хотя на самом деле я просто подсматривал в электронной книге.

— Ух ты!

— И впрямь, столько всего, чего я не знала. Как и следовало ожидать от Мудреца.

— Раз её можно использовать как форму для литья, дварфы и Кардон могут этому обрадоваться. Надо сохранить.

　Я убрал огромную прозрачную раковину кракена в Инвентарь.

— Кэничи, можно я заберу эту среднюю кишку, это «горо»?

　Акира указал на огромный орган, расположенный в центре внутренностей кракена.

— Конечно. Всё равно никто больше не станет этим пользоваться.

— А что господин Акира собирается делать с такой вещью?

— Принцесса, конечно же, есть.

— Это можно есть?

— Когда всё будет готово, попробуйте сами, фу-хи-хи.

　Акира с ухмылкой убрал орган в свой Инвентарь. Наверное, собирался обработать его позже.

— Вот ведь... Что это за ваша ненасытная страсть к еде?

— А что тут скажешь? Наверняка среди знати и королевских особ тоже находятся такие, кто, стремясь отведать чего-нибудь вкусного, доходит до поедания всякой экзотики?

— Я-то всего лишь ем то, что мне преподносят в качестве даров. Я вовсе не разыскиваю специально всякую экзотику.

— Мы тоже.

— Правда ли...

　Лилис пристально смотрела на нас.

— Но даже этого кракена можно есть! Выбросить его было бы расточительством!

— Анемона права! Раз уж нам досталась такая добыча, нужно использовать её с пользой. Какие блюда из кальмара бывают?

— Его можно вкусно приготовить на гриле или потушить. Ещё есть кальмар, фаршированный рисом.

— О, кальмар с рисом — отличная идея. А сырым его тоже можно есть?

— В кальмарах бывают паразиты.

　Точно, паразиты...

　Перед моим мысленным взором возникли белые тонкие извивающиеся черви, но тут меня осенило.

— Акира, ты когда-нибудь помещал насекомых в Инвентарь?

— Конечно. Маленьких насекомых можно убрать туда даже живыми, но когда достаёшь их обратно, они уже мёртвые.

— Тогда получается, что если убрать продукты в Инвентарь, паразиты внутри них тоже должны погибнуть?

　Похоже, Акира тоже понял, к чему я веду.

— А... Точно!

— Получается, теперь можно даже попробовать запретную сырую рыбу вроде угуи и речной рыбы?

— О-о-о... Вот это да! Инвентарь — просто невероятная вещь!

　Акира даже слегка подпрыгивал от радости, но возможность есть рыбу сырой зависит от её вида. Например, угуи полон мелких костей, так что есть его в таком виде совершенно невозможно.

　Форель, водящаяся в этом озере, вкусная, так что и в виде сасими она должна быть хороша.

— А ещё можно тонко нарезать мясо кальмара и сделать копчёного кальмара.

— О! Кальмарный снек! К пиву — самое то! Ха-ха, сколько же возможностей открывается!

　Лилис, услышав наш разговор, лишь изумлённо покачала головой.

— Вы двое и впрямь... Никогда не слышала, чтобы после победы над монстром кто-нибудь говорил о том, как перед ним открываются новые кулинарные горизонты.

— Ну, если больше никто не захочет это есть, мы с Акирой сами всё съедим, так что ничего страшного.

— Я вовсе не говорила, что не стану это есть! Если это едите вы двое, то оно наверняка будет очень вкусным!

— А разве я иногда не кормлю тебя всякой гадостью?

　Похоже, Лилис вспомнила некоторые отвратительные вещи, которыми я её кормил, и принялась недовольно шевелить ртом.

— Какой ещё гадостью ты кормил принцессу?

— Салмиакки.

— Пф! Чем же ты кормишь принцессу?! Лучше бы дал ей что-нибудь классическое, вроде Вегемайта.

— Есть ещё Мармайт.

　Есть ведь и такие классические вещи, как кусая (японский традиционный продукт с резким запахом) или фуна-дзуси (традиционное японское блюдо из ферментированного карпа).

— Хм-м... Кэничи, раз уж речь зашла о вонючей еде, а натто сделать можно?

— Конечно.

　Акира скрестил руки на груди и закрыл глаза, словно вспоминая Японию.

— А-а... Я бы сейчас и натто поел...

— Может, сделаем роллы с натто?

　После моих слов Акиру словно осенило.

— Тогда раз уж у нас есть кальмар, давай приготовим суши?!

— О-о! Суши! Отличная идея! Но я никогда их не готовил.

— Ха-ха-ха! Предоставь это мне!

— Ты умеешь их лепить?

— Ещё бы!

　Анемона, услышав наш разговор, потянула меня за рукав.

— Кэничи, мы будем есть что-нибудь вкусное?

— А-а... Для нас с Акирой это вкусно, но вот что остальные об этом подумают — не знаю.

— Всё, что ест Кэничи, вкусное...

　Анемона так говорит, но как насчёт сырой пищи? Я живу в этом мире уже довольно давно, но ни разу не слышал, чтобы здесь ели что-нибудь сырым.

　Пока я размышлял, один из рабочих, который вскрывал внутренности, подбежал ко мне.

— Господин правитель!

　Похоже, он что-то обнаружил.