Я давненько не возвращался в Далию.

Я повидался с Аманой, которая прежде помогала мне, а также снова встретился со зверолюдьми, вместе с которыми сражался в битве с Шагой.

Я также встретился со стариком из лавки инструментов, но он уже навещал мои владения, так что назвать нашу встречу долгожданной не получится.

После этого мы вместе со служащими торгового дома Малоу отправились осматривать недвижимость.

Я собирался выкупить заброшенные дома и перенести их в Сакуру.

Когда мы убрали в Инвентарь около пятнадцати домов, предварительно отобранных торговым домом Малоу, наступил полдень.

Мы решили пообедать на пустыре, образовавшемся после того, как дома были убраны и исчезли.

Все собрались вместе.

— Пора обедать. Если дело пойдёт такими темпами, сегодня успеем осмотреть всё.

— Кэничи, где ты сегодня остановишься?

— Думаю выставить контейнерный дом на территории поместья Малоу...

— Разумеется, мы также подготовили для вас комнату в поместье, так что вы можете остановиться там.

— А-а, я лучше в палатке.

Акира тихонько поднял руку.

— Я с Кэничи!

— Я тоже буду вместе со святым рыцарем!

Анемона согласилась с Амарантусом.

— Я тоже снаружи останусь. — И я тоже снаружи останусь.

— Мяу!

Похоже, зверолюди и Бель тоже предпочитали ночевать снаружи.

— Разумеется, я тоже!

— Мы приехали в родной дом Примулы, а она ещё и собирается ночевать снаружи... Разве так можно?

— Отец не станет обращать на это внимания. Кроме того... если вы спросите, сможет ли торговый дом Малоу приготовить нечто лучше того, что мы обычно едим... то ответ будет отрицательным...

— Если твой отец не возражает, тогда ладно.

На всякий случай я также решил уточнить у Аманы.

— Амана, ты действительно собираешься идти с нами? Ночевать придётся в палатке... нет, в одноместном походном шатре.

— Меня это вполне устраивает. Не стану же я, в конце концов, залезать под одеяло к своему мужу? Фухи-хи.

Вот уж увольте меня от такого. Ну, похоже, она привыкла сама ходить в походы и ночевать в одиночестве, так что, наверное, всё будет в порядке.

Определившись с планами на сегодня после вечера, мы принялись за обед.

Чтобы приготовить еду, я выставил на пустыре стол.

На обед были приготовленные Санбаку и горничными бэнто.

Когда всё это закончится, нам придётся самим готовить еду.

— Хотя Анемона и Примула тоже с нами, так что за питание я не переживаю.

Даже готовая еда вполне сгодится.

А уж если понадобится, у нас есть карри — абсолютное оружие даже в другом мире.

— Амана, позволь представить тебе одну девушку. Это Амарант.

— Очень приятно.

— Взаимно. Только... она что, рабыня?

— На самом деле всё не так, но... не обращайся с ней как с рабыней.

— Я понимаю. Если господин говорит такое, значит, она не обычная рабыня, верно?

— Ну да.

Разумеется, я не мог рассказать Амане правду.

Я как раз перекусывал сэндвичами и прочим из бэнто, когда Анемона потянула меня за одежду.

— Кэничи, я хочу попробовать те фрукты, которые мы видели раньше.

— А, те самые...

Поскольку покупать их в качестве подарка было бы слишком дорого, я отдельно купил дэ○пон (Dekopon — это японский сорт/торговое название цитрусового гибрида. Внешне он похож на крупный мандарин с характерной выпуклостью на верхушке) и клубнику.

Пожалуй, среди местных фруктов это самое необычное. Фрукты, похожие на яблоки и груши, в этом мире тоже есть.

Дэ○пон я купил исключительно из личных предпочтений.

— А как это есть?

— Вот так. Кожуру можно снять руками...

— Фигья-а-а! — Уаа-а-а!

Стоило мне снять кожуру с дэ○пона, как зверолюди внезапно подняли шум, а Бель вместе с ними убежала прятаться в уголке пустыря.

— Что это за запах, мяу?! — А-а, нос выворачивает!

— Неужели? А мне кажется, запах очень свежий...

— Вот именно.

Примула и Амана положили очищенный дэ○пон в рот.

— М-м, какой приятный запах! — Да, пожалуй. Я даже подумала, что хотела бы духи с подобным ароматом...

Зверолюди продолжают шуметь, но, похоже, Анемона и Амарант придерживаются того же мнения.

— А-а... Кэничи, разве кошки не терпеть не могут запах цитрусовых?

— Если подумать... Но с Бель это понятно, а вот почему даже зверолюди...

— Сладко-кислый и вкусный! — Очень вкусно!

Примула и Анемона воскликнули одновременно.

— Как же вкусно! Я впервые вижу такой фрукт!

— О-хо! Таким фруктом и королевский дворец порадовать не грех!

Амарант и Амана вместе ели дэ○пон и довольно улыбались.

Дэ○пон пришёлся всем по вкусу, но выращивать его, пожалуй, будет довольно сложно...

Я посадил мандариновые деревья, но до того, как они начнут плодоносить, ещё очень долго.

— А вот это красное тоже очень вкусное!

Анемона положила в рот клубнику.

— У этой совсем нет кислинки, вкус очень изысканный.

— Хм-м... Какой насыщенный аромат.

— Интересно, сколько бы такое стоило, если продавать в городе...

Похоже, торговцу Амане стало интересно, сколько она стоит.

— Если слишком сильно думать о цене, разве получится насладиться вкусом?

— Оно, конечно, так, но ничего не поделаешь — это профессиональная привычка торговца... Правда, госпожа Малоу?

— Можно просто Примула.

Раз всем так понравилось, думаю, было бы неплохо попробовать выращивать клубнику и в Сакуре.

— Мандарины я никогда не выращивал, а вот клубнику сажал на грядках.

— Если покупать, она дорогая.

Акира тоже ел клубнику и, похоже, вспоминал свой прежний мир.

— Именно. Только я пытался её выращивать, а она получалась не такой сладкой. Ха-ха-ха.

— А в чём причина?

— Не знаю... Может, в продолжительности солнечного освещения? Выращивать её легко.

— Правда?

— Ага, она постоянно разрастается.

Размножается она легко, но со временем плоды становятся всё мельче.

Когда это происходит, нужно срезать верхушку и посадить её в землю — тогда оттуда снова вырастает растение, и плоды опять становятся крупными.

Мы все с удовольствием ели фрукты, но зверолюди и Бель после этого некоторое время даже близко к нам не подходили.

Неужели запах дэ○пона настолько им неприятен?

После обеда — до самого вечера мы объехали в общей сложности двадцать пять домов и все убрали в Инвентарь.

Мы можем делать такое только потому, что передвигаемся на машине, а в обычных условиях это невозможно.

Только на то, чтобы обойти все дома пешком, ушло бы несколько дней.

Когда наступил вечер, мы отправились в поместье Малоу и попросили разрешения воспользоваться садом.

Это было солидное двухэтажное каменное здание с большим садом, окружённым стеной.

На краю сада я выставил контейнерный дом.

— Эм... Кэничи. Вы ведь можете воспользоваться комнатами в поместье?

Примула пришла вместе с горничной торгового дома Малоу.

На ней была форма горничной. Это была та самая женщина, которая во время моей торговли с лотка купила у меня множество прищепок.

Её отличительной особенностью были длинные волосы, заплетённые в косу и уложенные кольцом, похожим на пончик.

Пока я вспоминал её, она почтительно поклонилась.

Похоже, хозяин поместья, Малоу, сейчас отсутствовал, но должен был вернуться через несколько дней.

Тогда мы вместе посетим графа Асклепиоса, который управляет этой землёй вместе с ним.

Встречу уже организовали через торговый дом Малоу, который поддерживает с графом хорошие отношения.

— Мне неловко отказываться от вашего гостеприимства и тем самым ставить моего тестя в неловкое положение, но... я лучше останусь снаружи.

Я уже долгое время живу под открытым небом, поэтому привык к этому и теперь даже не испытываю желания заходить в дом.

Интересно, что же со мной будет, когда в Сакуре построят поместье.

Может, сделать его только для гостей, а самому продолжать жить снаружи?

— В этом нет ничего страшного.

— Эй! Если кто-нибудь хочет остановиться в комнатах поместья, можете воспользоваться приглашением.

— Я тоже лучше останусь снаружи.

— Я, будучи рабыней святого рыцаря, разумеется, тоже останусь снаружи.

Анемона и Амарант, похоже, тоже предпочитали остаться снаружи.

— Анемона, там наверняка даже есть ванна.

— Если речь о ванне, я приму её с Кэничи снаружи!

— Разумеется, и я тоже.

— Это нечестно! Я тоже буду купаться вместе с вами!

Примула покраснела и начала возмущённо протестовать.

— А мне-то можно присоединиться?

Амана нерешительно подняла руку.

— Если хочешь, можно. Только прошу тебя не рассчитывать на то, что я буду купаться вместе с тобой.

— Конечно. Да не хочу я этого.

Интересно, вообще нормально ли будет принимать ванну голышом во дворе родительского дома?

— В этом поместье одни знакомые Примулы, а мы ещё и будем находиться в доме, где сейчас живёт твой отец... Ты уверена, что всё будет в порядке?

— Д-да, это действительно так, но...

— Мяу.

Бель подошла и потёрлась телом о мою ногу.

Похоже, она тоже хотела сказать, что предпочитает остаться снаружи.

Поскольку запах дэ○пона так и не выветрился, я попросил Анемону применить магию «Очищение».

— Мы не можем просто так войти в какой-то купеческий особняк. — Ага.

Примула возразила зверолюдям.

— Это не так. Я приготовлю комнаты и для вас двоих...

— Да нет, госпожа. Всё нормально. В роскошной комнате нам будет не по себе. — Ага, там ещё шерсти полно будет.

— В шерсти весь, кошка в саже, а вокруг задницы...

Акира опять собрался отпустить непристойную шуточку.

— Акира, Акира.

— Ой... Фухи-хи, прошу прощения! Я тоже останусь снаружи.

— Акира, ты снова будешь в палатке? У нас есть и контейнерный дом.

— Ха-ха, я ведь один. Лучше отдать этот контейнерный дом гостям торгового дома Малоу.

Именно так — от торгового дома Малоу с нами должны были отправиться сам Малоу и один из его управляющих.

Если выяснится, что реку Анис можно использовать как судоходный канал, то, вероятно, начнётся торговля с Одамаки.

А значит, я рассчитывал, что и в Одамаки понадобится филиал торгового дома Малоу, поэтому мы отправлялись туда, чтобы присмотреть подходящее место для филиала.

Говорят, в Одамаки у Малоу тоже есть знакомые, так что я рассчитывал на его связи.

— Когда занимаешься торговлей или каким-нибудь делом, связи ведь очень важны.

— И предварительная подготовка.

Мы с Акирой горько усмехнулись.

Когда слышишь слово «предварительная подготовка» в таком контексте, оно кажется какой-то дурной японской традицией, но на самом деле подобное вполне обычно и в других странах.

За границей даже существует такое понятие, как лоббизм.

Похоже, Акира, успевший побывать в разных уголках мира, тоже неоднократно с этим сталкивался.

Даже если спросить Амарант, которая прежде находилась в самом центре политической жизни этого королевства, она скажет, что политика — это связи и предварительная работа.

— Вот именно. Было бы гораздо проще просто порубить на куски всех, кто мне не нравится, и дело бы быстро решалось.

Амарант начала говорить страшные вещи.

— Если править с помощью такого террора, государство развалится.

— Я тоже не слышал о странах, которым пошло бы на пользу подобное правление.

Даже в том мире, откуда мы пришли, не было примеров, когда подобные государства существовали бы долго.

— Это верно...

Глядя на расстроенное лицо Амарант, Акира пробормотал:

— Говорят, работа профессионала заключается в том, чтобы придумать, как использовать даже бесполезного человека, и всё-таки заставить его работать. Хотя я так не умею.

— Я тоже не уверен в своих силах, поэтому оставлю это Лилис и Амарант...

— Есть ещё поговорка: «Даже если стоит член твоего родителя, используй и его».

Погоди-погоди, Акира.

— Эй-эй, тут слишком много женщин, так что будь осторожнее.

— Фухи-хи, прошу прощения!

Говорят, его напарница Рейран-сан терпеть не может подобные шутки и постоянно на него за это ругается.

— Было бы проще, если бы превосходство всегда определялось только способностями и талантами, но, видимо, так устроен этот мир — всё не так просто.

— Ну, примерно так. Ситуации вроде «Да как вообще этот тип сюда попал?!» встречаются сплошь и рядом. Ха-ха-ха.

Что ж, хватит уже болтать глупости. Мне нужно выставить ещё один контейнерный дом.

Я выставил контейнерный дом, который хранился в Инвентаре, немного поодаль от остальных.

А этот...

— Ого! Это действительно великолепно! Можно взять дом с собой в путешествие!

Радовался Кардон.

Я положил в Инвентарь и привёз с собой контейнерный дом, которым он обычно пользуется.

Он использует три контейнерных дома, но, на всякий случай, я забрал их все.

Если захотеть, даже вдали от дома можно заниматься привычными исследованиями и разработками.

Однако у Инвентаря есть и слабое место.

Живых существ в него положить нельзя.

Вот почему во время этого путешествия я ношу с собой небольшой багаж.

Я накрыл его тканью, чтобы снаружи ничего не было видно, но на самом деле внутри находится слизень.

Хорошо, что я начал держать слизня, но в Инвентарь его положить нельзя.

Я хотел попросить горничных присматривать за ним, пока меня не будет, но в ответ увидел на их лицах такое выражение...

Разумеется, если приказать, они, наверное, сделали бы это, но заставлять их мне было жалко.

Если сравнивать с прежним миром, это примерно то же самое, что сказать девушке: «Покорми, пожалуйста, моего таракана, пока меня не будет».

Понятно, что никто на такое не согласится, поэтому слизень путешествует вместе со мной в качестве моего багажа.

Поскольку всем противно на него смотреть, я стараюсь держать его там, где его не видно.

Не стоит же настолько его ненавидеть только потому, что он монстр... Бедняга.

Лично мне он кажется милее таракана, но...

Никто этого совершенно не понимает.

— Итак, что будем есть на ужин?

— Карри!

— Карри, мяу!

Анемона и Мяле предложили карри, но...

— Если никто не предложит что-нибудь ещё, так и получится карри.

— Я тоже не против карри.

— Господин, карри вполне подойдёт.

— Ха-ха-ха... Кэничи, карри — это беспроигрышный вариант.

— Ну, я тоже люблю карри, так что не против.

— То самое блюдо господина с пряностями?

Я, кажется, ещё не угощал Аману? Зверолюди ели овощи, обжаренные со вкусом карри, но настоящего карри я им, кажется, ещё не давал...

— Ну да.

Поскольку с нами были Примула и горничная торгового дома Малоу, я попросил их помочь с приготовлением еды.

В общем, достаточно приготовить любой суп, а затем бросить в него карри-ру — и он мгновенно превращается в карри.

Великое изобретение, подаренное миру Японией.

Я также попросил Анемону испечь хлеб.

Давно я не ел хлеб, приготовленный Анемоной. В Сакуре уже построили прекрасную каменную печь, поэтому теперь она выпекает там хлеб сразу в больших количествах.

Какое бы блюдо ни готовил, при больших объёмах разброс в качестве получается меньше.

Мне захотелось съесть кацу-карри, поэтому я купил в Шангри-Ла замороженные кацу.

Анемона разогрела их своей магией.

— Разогрев, тепло!

Благодаря её магии всё сразу стало горячим и готовым к употреблению.

Тем, кто хотел риса, я разогрел порционный готовый рис.

Мы все вместе ели карри.

В последнее время еду чаще всего готовил для нас Санбаку, но сегодня впервые за долгое время мне довелось снова поесть то, что приготовили Примула и Анемона.

— Кацу просто объедение! — И карри тоже вкуснейшее, мяу!

Зверолюди едят хлеб с карри немного поодаль.

Акира тоже сидит с нами, а Кардон ест один перед своим контейнерным домом.

Похоже, он из тех людей, которые любят есть в одиночестве и не очень умеют подстраиваться под окружающих.

Наверное, ему нравится есть не спеша, в своём собственном ритме, но при этом он не относится к тем, кто воспринимает еду лишь как способ быстро восполнить энергию.

— Н-ну и вкусно же. В Далии специи тоже стали дешевле, так что теперь их можно себе позволить, но настолько вкусного блюда мне ещё пробовать не доводилось!

Амана макает хлеб в карри, но, похоже, рис ей не очень подходит.

— Наверное, зверолюди тоже рады, что теперь можно покупать специи.

— Это ведь господин расправился с торговцами специями?

— Когда я расправился с нечестными торговцами в Астрантии, заодно рухнул и синдикат торговцев специями.

— Тогда, даже если придётся потратить немного больше времени, покупать специи в Астрантии всё равно дешевле.

Услышав слова Аманы, Примула пробормотала:

— Но, если сравнивать с тем, чтобы скупать весь товар и взвинчивать цены, сейчас, когда специи продаются по цене, доступной всем, мы в итоге зарабатываем больше...

Иными словами, выгоднее продать много товара по умеренной цене.

— Пха-а-а!

Акира запивает карри пивом, а вместе с ним пьют Амарант и Нямэна.

Компания за столом почти та же, что обычно, но помимо Аманы здесь есть ещё одно новое лицо.

Это горничная из торгового дома Малоу.

— Госпожа...

Горничная застыла, держа в руках тарелку с карри.

— Вкусно, правда? Это называется карри.

— Карри...

— Что случилось?

— Госпожа, а можно мне тоже поехать во владения пограничного графа?

— Э-э? Если ты уедешь, разве отец не останется в затруднительном положении?

— Госпожа, простите меня за мой эгоизм, но... я решила посвятить свою жизнь этому карри.

— Что?

В глазах горничной была совершенно серьёзная решимость.

— Кэничи...

— Ну, я не против, если ты приедешь, но... мои горничные почти все без исключения служили королевской семье, так что...

— Всё будет хорошо... Ради карри я не сдамся.

Почему-то горничная, продолжая есть карри, буквально пылала решимостью.

Её звали... э-э, кажется, Маргарет...

— Кэничи, если ты так сделаешь... переманишь сотрудницу торгового дома Малоу, и отец тебя возненавидит.

— Госпожа, это моё личное эгоистичное желание, так что пограничный граф здесь совершенно ни при чём.

— А-а...

Примула схватилась за голову.

По её словам, именно эта горничная унаследовала искусство приготовления чая от покойной жены Малоу.

Похоже, Малоу с нетерпением ждёт возможности выпить этот чай.

— Тогда дело плохо...

— Вот именно.

— Тогда я буду регулярно присылать сюда карри-ру. Договорились?

Я показал горничной карри-ру в форме шоколадной плитки.

— Это и есть основа карри?

— Да. Ты ведь видела, как его готовили. Если приготовить суп и добавить вот это, получится то самое блюдо, которое мы сейчас едим.

— ...Значит, теперь я смогу есть его в любое время.

В глазах горничной загорелся огонь.

— Да.

— Я поняла.

— Фух...

Примула с облегчением вздохнула.

То, что карри можно приготовить и из специй этого мира, уже доказал Санбаку.

Я слышал, что, увидев это, Примула собиралась превратить карри в товар и начать продавать его через торговый дом Малоу, но это стало возможным благодаря божественному мастерству Санбаку.

Так просто создать рецепт не получится.

— Ещё один человек оказался околдован магией карри, мяу. — Перед такой вкуснотищей невозможно устоять.

— Ну надо же... Вот беда. Ещё даже поместье не построено, а святой рыцарь уже собирается увеличивать число своих горничных?

Амарант с недоумением продолжала есть карри.

— Им всё равно найдётся работа, ведь им придётся помогать с делами владений. Так что сколько бы их ни было, проблем не возникнет.

— Это, конечно, так... Но ты ведь опять заставишь Лилис недовольно морщиться?

— Она пришла не ради меня, а ради карри.

Амарант съязвила, но, похоже, кризис удалось предотвратить, так что я испытал облегчение.

Горничная — Маргарет — сказала: «Я поняла», но чего именно она поняла, намеренно не уточнила.

Мы закончили есть и начали готовить места для сна.

Акира, зверолюди и Амана сказали, что им подойдут палатки, поэтому я поставил одноместные и двухместные палатки.

— Эй, Кэничи. Я впервые в этом городе, можно я немного погуляю?

— О, конечно. Делай что хочешь.

— Акира! Это же наши родные места, мяу! Если хочешь что-нибудь посмотреть, предоставь это нам!

— О-о, тогда, пожалуй, на вас и положусь.

— Тогда и я пойду. Я давно не был в Далии.

Похоже, Акира, Мяле и Нямэна собирались отправиться в город.

Я решил остаться и спокойно отдохнуть. К тому же я не слишком люблю шумные места.

Я не пью и с женщинами не сплю, так что идти ночью в город и искать там развлечений мне незачем.

Я дал зверолюдкам по две серебряные монеты.

Это были не карманные деньги от меня. Это были их собственные деньги, хранившиеся в отдельной папке моего Инвентаря.

Они почти никогда ими не пользовались, поэтому денег становилось всё больше.

— Может, взять ещё немного?

— Не надо, господин. Мы ведь всё равно столько не потратим. — Вот именно.

— А если найдёте оружие или доспехи, которые захотите купить?

— Если такое понадобится, лучше пусть господин купит нам их или кузнецы-гномы изготовят их в Сакуре. Это всё равно что сравнивать крысиный помёт с чешуёй дракона.

Похоже, по смыслу это было что-то вроде сравнения луны с черепахой (японское выражение «цуки то суппон» — сравнение двух вещей, совершенно несопоставимых по качеству или уровню).

— Тогда, Кэничи, я немного погуляю.

— Ага, давай.

Акира — человек, который объездил весь мир. Так что беспокоиться не о чем.

Да и сам он силён.

В конце концов, он же драконоборец Империи.

Акира и зверолюди скрылись в погрузившемся во тьму городе.

— Амана, будешь пить?

Я дал ей граппу, купленную в Шангри-Ла.

Это дешёвый бренди, приготовленный из виноградных выжимок.

— Вот это я понимаю, спасибо!

— Напиток крепкий, так что лучше разбавь водой.

Я также дал ей воды. Она была очищена магией, поэтому её можно спокойно пить.

Я не спеша проводил время внутри контейнерного дома.

Сегодня со мной были Анемона, Примула и Амарант.

Ничем таким мы не занимались, но все переоделись в ночные одежды и легли на расставленные рядом кровати.

— Анемона, магию...

— Очищение!

В воздухе закружился голубой свет, и все присутствующие вместе с одеждой были полностью очищены..

Магия очень удобна, но всё равно хочется принять настоящую ванну.

Мы сейчас в городе, и хотя нас окружает ограда, мне неловко раздеваться догола.

Можно было бы выставить ещё один контейнерный дом и устроить там ванную.

Бель свернулась клубочком на полу и громко зевнула.

Я достал из Инвентаря щётку, спустился на пол и начал расчёсывать Бель.

От неё раздалось громкое урчание.

Я покормил слизня и оставил его подвешенным снаружи.

— Кэничи!

Пока я расчёсывал Бель, Анемона обняла меня со спины.

— Эй, я сейчас расчёсываю маму.

— М-м...

— Анемона, я ведь впервые за долгое время путешествую вместе с Кэничи, поэтому сейчас моя очередь.

— Это не имеет значения.

— Имеет!

— — Угх...

— Ну-ну, не ссорьтесь.

На этот раз Примула была отчасти права, поэтому я обнял её и уложил на кровать.

— Ай!

— М-м!

Анемона была недовольна, но ничего не поделаешь — всему своё время.

— Мя-а-а...

Бель забралась на кровать и начала тереться головой о моё лицо.

— Хорошая девочка. Ну что, пора спать...

Акира и остальные ещё не вернулись, но мы решили ложиться спать.