Мы вместе с Акирой приготовили суши из иного мира, насладились их вкусом и, используя мясо кракена, попробовали сделать пробную партию икакэна.

Получилось совершенно так же, как и икакэн из моего прежнего мира, к тому же очень вкусно.

Решив, что такой продукт вполне можно продавать, мы начали его производство в деревне Сантанка и выставили на продажу как ограниченную серию, однако, похоже, он пользуется необычайно большим успехом.

К тому же он хранится дольше, чем копчёный лосось, поэтому его можно экспортировать даже в довольно отдалённые города.

Благодаря этому, похоже, название моих владений Хамады постепенно становится всё более известным.

По мере того как известность моих владений росла, увеличивалось и число жителей, но нехватка жилья по-прежнему оставалась прежней.

Лес вырубали быстрыми темпами, и там велось строительство домов.

Даже построенный мною с таким трудом домик на дереве разобрали, а огромное дерево, служившее мне опорой, срубили.

На этом месте появился жилой район, ставший новым домом для прибывающих жителей.

Потерявший своё прежнее место домик на дереве перенесли на вершину утёса, который пока не планировалось застраивать.

Чтобы всерьёз заняться освоением вершины утёса, понадобятся лестницы.

Вечно использовать сделанные мною строительные леса из одиночных труб, конечно, не получится.

Лестница на утёсе... Срезать камень и сделать её из него или же построить бетонную лестницу?

В любом случае, до этого ещё далеко.

В Сакуру прибывают не только новые жители и торговцы.

Услышав о репутации владений Хамады, сюда начали приезжать и дворяне, но, увидев мои владения, где даже нет особняка, они застывали в изумлении.

Тем не менее дворянам, заявлявшим, что они станут моими союзниками, я вручал сахар, производство которого уже началось, и платиновую монету достоинством в 1/10 унции.

Поначалу дворяне, насмехавшиеся над моими бедными владениями, при виде платиновых монет и сахара резко изменились.

Они один за другим с поразительной ловкостью меняли своё отношение. Ну и меркантильные же это люди.

Мне в целом безразличны такие типы, похожие на тараканов, слетающихся на деньги, но, как говорится, и сухое дерево украшает гору (японская поговорка: даже бесполезные люди могут пригодиться) — возможно, от них ещё будет польза, поэтому необходимо заранее подготовить почву.

Я, совершенно не разбирающийся в государственных делах, послушно следую советам Лилис и Амарант.

Слухи порождали новые слухи, и число приезжающих дворян и торговцев продолжало расти.

Глядя на это, Лилис и Амарант лишь горько усмехались.

— И правда... В замок тоже приходило немало дворян и торговцев, чтобы подавать прошения и льстить, но, похоже, владения Хамады постепенно превращаются во что-то подобное...

— Как и сказала Лилис, так оно и есть.

Амарант прикрывала рот веером, принимая свою обычную позу.

Что касается меня, то мне было бы гораздо удобнее, если бы платиновые монеты получили широкое распространение и официально вошли в обращение.

Ведь одна платиновая монета стоит сто золотых, тогда как цена её покупки в Шангри-Ла почти не отличается.

Покупать платиновые монеты за золотые, обменивать их на сто золотых, а затем снова покупать за золотые платиновые монеты...

Настоящая алхимия. Благодаря этому можно больше не беспокоиться о нехватке денег.

Когда я только попал в этот мир, я уже пытался воспользоваться разницей в ценах между этим миром и Шангри-Ла, чтобы обменивать золотые монеты на серебряные, но меня заподозрили, и попытка провалилась.

Тогда я был всего лишь подозрительным дядькой, но теперь я дворянин.

Я могу совершенно открыто заниматься алхимией — хотя если слишком уж развернуться, существует вероятность вызвать экономический хаос, а заодно навлечь на себя недовольство королевской семьи и влиятельных дворян.

Лилис и Амарант говорят, что мне не стоит об этом беспокоиться, однако я предпочитаю по возможности избегать конфликтов.

Эти платиновые монеты — то есть платина — неожиданным образом оказали влияние на экономику.

Многие дворяне, приходящие ко мне, не владеют собственными землями.

Хотя они и держатся высокомерно, их семейные финансы находятся в крайне тяжёлом положении.

Получив платиновые монеты, они поспешно продавали их, а на вырученные золотые начинали покупать самые разные вещи или погашать долги.

Благодаря этому экономика королевства, пребывавшая в застое, вновь пришла в движение.

И вот однажды прибыли две гружённые доверху повозки.

Поскольку каждая была запряжена парой лошадей, всего их было четыре — по две гнедых и две серых.

Из повозок вышел господин с золотыми волосами и кайзеровскими усами.

На нём была не привычная белая одежда, а скромный тёмно-синий наряд, но это действительно был Санбаку, главный повар замка.

— Санбаку-сан.

Теперь, когда я стал дворянином, мне вполне можно было обращаться к нему просто по имени, но я никак не мог к этому привыкнуть.

— Пограничный граф! Можете называть меня просто Санбаку.

— Тогда и меня называйте просто Кэничи.

— Рад с вами познакомиться, господин Кэничи.

Тут подошла Лилис.

— Так это Санбаку. Значит, ты действительно приехал?

— Давно не виделись, принцесса. Конечно, я приехал. Не стал бы я заниматься подобным делом просто ради прихоти или под влиянием выпивки.

Санбаку ответил, вытянувшись по стойке смирно.

— Я больше не принцесса.

— Прошу прощения. Госпожа супруга пограничного графа Хамады.

— Можно просто Лилис. Кстати, а твоя супруга — где она? Что-то её не видно...

Услышав её слова, Санбаку помрачнел.

— Мы развелись.

— Что?!

Удивлённая словами Санбаку, Лилис заглянула ему в лицо.

— Когда я сказал, что хочу в этой пустынной пограничной земле постичь истину кулинарии, она категорически воспротивилась.

— Это вполне естественно. Что ж, я понимаю и точку зрения твоей супруги.

— Она сказала, что не хочет уезжать из королевской столицы, поэтому я отдал ей всё своё состояние и развёлся с ней.

— Значит, всё содержимое тех повозок — теперь всё твоё имущество?

— Совершенно верно.

— Санбаку, ты действительно не жалеешь об этом?

Я решил всё же узнать, насколько твёрдо он настроен.

— Разумеется, нет. Пока этот Санбаку не попробует блюда, каких прежде никогда не видел и не ел, из моря знаний, которым владеет господин Кэничи, — даже после смерти я не смогу спокойно умереть.

Похоже, он действительно оставил позади всё, чего добился до сих пор, чтобы отправиться сюда в погоне за новыми кулинарными открытиями.

— Тогда вот тебе, Санбаку.

Я достал из Инвентаря копчёного лосося.

— Э-это... та самая копчёная рыба, о которой в последнее время ходят слухи по всему пограничью?

— Да. Ну-ка, попробуй.

Я отрезал кусочек ножом и дал ему попробовать.

Санбаку пристально рассматривал срез ломтика.

Всё-таки он повар. Наверняка его интересовали самые разные детали.

— Это сырая рыба?

— Ну... что-то вроде промежуточного варианта между сырой рыбой и сушёной.

Услышав мои слова, Санбаку взял копчёного лосося пальцами и положил в рот.

— Хм! Вот оно что... Великолепно. Нежная рыбная мякоть и насыщенный вкус... А аромат копчения словно исполняет музыку.

— Похоже, тебе понравилось?

— Это действительно вкус, которого я прежде никогда не пробовал.

— Тогда попробуй-ка к нему вот это сакэ.

Я налил в бокал дайгиндзё.

Санбаку осмотрел прозрачную жидкость и бокал, после чего принюхался.

— Это... аромат словно у фруктов... Неужели фруктовое вино?

— Нет, это напиток, изготовленный из злаков.

— Из злаков... Вот это?

Санбаку сделал глоток.

— Невероятно... Не могу поверить, что алкоголь способен заставить душу содрогнуться...

Он крепко зажмурил глаза, поднял лицо вверх и наслаждался послевкусием дайгиндзё.

— Тогда дальше...

На этот раз я собирался дать ему икакэн — тоже копчёный продукт, но приготовленный из кракена.

— Это тоже копчёный продукт?

— Санбаку... Это и моя любимая закуска. Очень хорошо подходит к чаю.

— Вот как, принцесса... Значит, и госпожа Лилис тоже это любит...

Санбаку взял икакэн, сунул его в рот.

На этот раз он даже не стал как следует рассматривать его, а сразу положил в рот.

— Хм... Это не мясо зверя и не рыба. Кальмар или осьминог?

Всё-таки он первоклассный повар. Похоже, ему доводилось есть и кальмаров, и осьминогов.

Он не стал заранее считать их отвратительной пищей и стремился к гастрономическим открытиям — такой подход заслуживал уважения.

— Это мясо кракена, монстра, похожего на кальмара.

— Невероятно, так вот оно какое — мясо того самого монстра, о котором ходят слухи!

— Санбаку, значит, ты ел кальмаров и осьминогов?

— Да, в молодости я ел их в одной приморской деревне. Если честно, вкусными их назвать было нельзя, но...

Судя по его рассказу, речь шла об осьминоге. А по его горькому выражению лица можно было понять, что на вкус он был весьма отвратительным.

— Похоже, осьминога трудно правильно приготовить, так что, вероятно, его приготовили довольно примитивным способом.

Лилис, наблюдавшая за нами с Санбаку, высказала свою просьбу.

— Кэничи, дай Санбаку попробовать ролл с нори.

— Хорошо... Интересно, что он скажет?

Он внимательно осмотрел приготовленный мною футомаки и понюхал его.

— Это чёрное — морские водоросли, верно?

— Ты и морские водоросли ел?

— Да.

Значит, в этом мире жители побережья тоже едят морские водоросли.

Я немного удивился. Хотя, кажется, я когда-то слышал, что способность переваривать морские водоросли якобы есть только у японцев...

Пока я об этом размышлял, он целиком сунул футомаки в рот.

— Сладковато-кисловатые злаки, хрустящие овощи, пряные травы... А в центре — рыба? А вокруг всё это окружено водорослями, несущими аромат моря.

— Ну как? Санбаку, это одно из моих любимых блюд в последнее время.

Да, в последнее время Лилис полюбила есть роллы с нори и онигири.

— Это поистине великолепно. В нём сконцентрировано всё совершенство, отдельные составляющие которого слились воедино. Неужели... рыба сырая?

— Да. Вообще-то есть сырую рыбу нельзя, но я разработал один хитрый способ с помощью Инвентаря.

— Хитрый способ...

Если поместить что-либо в Инвентарь, паразиты погибают.

Мы с Акирой поймали паразита, похожего на анизакиса, который был в рыбе, и поместили его в Инвентарь.

Мы вместе убедились, что паразит погиб. Если точно так же поместить туда оплодотворённую яйцеклетку, она тоже погибает внутри, а после извлечения наружу сразу начинает гнить.

— А значит, яйца паразитов тоже погибают.

— Получается, это блюдо можно есть только при наличии Инвентаря.

— Невероятно... Оказывается, у Инвентаря есть и такое применение...

— Если использовать его, можно будет есть сырыми даже монстров и зверей.

— Н-не могу поверить...

— Всё-таки ты настоящий повар. Не отвергаешь сыроедение с порога.

В этом мире сыроедение должно было считаться табу, но Санбаку смотрел на меня серьёзным взглядом.

— Я уже давно думаю, что если стремиться к высочайшему качеству мяса как продукта, то в конечном итоге приходишь к употреблению его в сыром виде.

— Но сырое мясо опасно...

— Именно так. Человек может испытать сильнейшие боли в животе и корчиться от них, а в тяжёлых случаях некоторые даже сходят с ума и начинают вести себя странно...

Интересно, не попадал ли паразит в мозг, вызывая такое странное поведение?

Даже в моём прежнем мире я видел в интернет-новостях сообщения о подобных случаях.

— А что считается причиной такого странного поведения?

— Причина неизвестна, но считается, что человек навлёк на себя гнев богов, нарушив табу...

Как я и думал, похоже, в этом мире не существует понятия о том, что в сыром мясе могут находиться паразиты.

— Причина мне известна.

— Что же это может быть?

— Черви.

— Ч-черви?!

Видимо, мои слова оказались для Санбаку полной неожиданностью, и он изумленно ахнул.

— Как в овощах, так и в мясе, если они сырые, водятся невидимые глазу черви. Тебе доводилось видеть червей в испражнениях?

— Д-доводилось.

— Когда они попадают в неположенные места в животе, это вызывает боль, а если забираются в голову — человек начинает чудить.

— И в голову тоже могут забраться?!

— Да, мне доводилось видеть трупы, которым черви выели мозг.

— У!

Молча слушавшая этот разговор Лилис зажала рот рукой.

— ...Значит, употребление сырой пищи считается табу именно по этой причине?

— Ну, можно сказать и так.

— Однако, поместив пищу в Инвентарь, можно полностью устранить всех подобных опасных червей...

— Именно. Но поскольку то, что до сих пор считалось табу, трудно сразу принять, я бы не советовал этого делать. Да и вообще, сырую пищу едят лишь некоторые члены моей семьи.

— Вот это да... Неужели в этом мире существует такая кухня...

На самом деле не в этом мире... Но, как говорится, иногда лучше промолчать.

Хотя Санбаку только приехал, мы незаметно проговорили без конца.

Нужно было разгрузить его вещи, но дома, которым он мог бы пользоваться, тоже не было.

Ничего не оставалось, кроме как достать два привычных контейнера и предоставить их Санбаку.

— Прошу прощения, но дома нет. Даже моя собственная резиденция ещё не построена.

— Вы ведь отдаёте приоритет жилищам для народа?

— Ну, примерно так.

— Если есть этот железный ящик, мне его вполне хватит.

Вещи, которые не помещались в контейнеры и которыми не требовалось часто пользоваться, я временно убрал в свой Инвентарь.

Вот же... Сколько бы жителей ни прибывало, строительство жилья совершенно не успевало за их числом.

Здесь нет машин, как в моём прежнем мире. Все работают вручную, так что ничего не поделаешь.

Если я достану свои машины, то лишу рабочих их работы, поэтому использовать их нельзя, но на тяжёлых строительных работах, например при возведении каркаса здания, я помогаю.

Так будет эффективнее.

После приезда в Сакуру Санбаку уже со следующего дня встал к кухонной плите вместе с горничными и принялся готовить.

Санбаку и горничные ещё со времён пребывания в замке готовили блюда для членов королевской семьи, поэтому они хорошо знали друг друга и прекрасно сработались.

Можно сказать, это была сильнейшая команда.

— Санбаку, если собираешься готовить, у меня есть много разных интересных ингредиентов.

Я достал и показал ему продукты, хранившиеся в Инвентаре.

Огромный червь, нарезанный кольцами, гигантская пчела, личинки и яйца.

— А-а-а-а-а!

Увидев выложенные мною продукты, горничные завизжали.

— О-о! Всё это я вижу впервые!

— Санбаку, тебе доводилось есть червей?

— Я слышал, что их используют, например, для приготовления соуса из насекомых...

— В замке-то наверняка не стали бы использовать соус из насекомых.

— Хм-м...

Похоже, Санбаку уже начал придумывать, что можно приготовить.

Я передал ему ингредиенты, а к вечеру на столе появилось блюдо — суп с начинкой, напоминающей равиоли.

Он приправил специями и другими приправами густую массу из личинок пчёл, затем скрепил её и завернул в листы из пшеничного теста.

Когда небо окрасилось в оранжевый цвет, мы все расставили столы и сели ужинать.

Вместе с моей семьёй и Акирой, но Канан, как обычно, была занята работой и находилась в Астрантии.

Сегодня к нам присоединилась Примула.

Мы принялись есть приготовленное Санбаку блюдо.

Я зачерпнул ложкой нечто похожее на равиоли, положил в рот и разжевал. Изнутри хлынула масса с консистенцией, напоминающей яичный белок.

— М-м, вкусно.

— О-о, и правда. Это вполне можно было бы подавать даже в королевском дворце.

Лилис, совсем как настоящая принцесса, выпрямила спину и с достоинством смаковала блюдо.

Наверное, присутствие давнего знакомого заставляло её вспоминать придворные манеры?

— Лилис права.

— Благодарю вас.

— Очень вкусно!

Анемона тоже с аппетитом уплетала равиоли.

Если не сказать ей, что это блюдо приготовлено из личинок пчёл, она наверняка ни о чём не догадается.

— Анемона права, но, Санбаку... Нельзя ли сделать их целую гору?

Похоже, Лилис хотела есть только равиоли и чтобы их было побольше.

— Ха-ха-ха, принцесса... Это невозможно.

— М-м-м...

Я бы, пожалуй, пошёл навстречу капризам Лилис, но Санбаку оказался строг.

— Господин Кэничи, этот хлеб тоже великолепен.

— А, точно! Раз уж Санбаку приехал, нужно поторопить изготовление кухонной печи.

Если построить целое здание пока не получится, то печь-то мы сделать сможем.

Когда резиденция будет готова, её можно будет разобрать и перенести.

— Хотя... если печь уже собрана в единое целое, её ведь можно будет убрать в Инвентарь?

— Благодарю вас.

— Вкуснотища! Вот это да. Сразу видно, настоящий профессиональный повар.

Акира, который тоже ужинал вместе с нами, пришёл от блюда в полный восторг.

— Мы-то готовим как любители. Хотя, Акира, ты ведь когда-то работал в трактире.

— Ха-ха-ха... Ну, как говорится, «сын монаха читает сутры, даже если его никто не учил».

— Санбаку, это Акира, великий маг Империи, с которым я хорошо знаком. Вы ведь встречались в замке?

— Рад знакомству!

Акира поднял кружку с пивом, которое я ему налил.

— Рад познакомиться.

— Кстати, я рассказывал о том, что он драконоборец Империи?

— Да... В замке об этом тоже много говорили. Говорили, что он был правой рукой императора Империи...

— Ну, так и было, но... на работе со мной обращались просто ужасно, поэтому я ушёл. Ха-ха-ха.

— Невероятно...

Стоило мне представить Акиру кому-нибудь, как этот человек непременно удивлялся.

Ведь драконоборец Империи — настолько знаменитая личность.

Зверолюди, которые ели неподалёку, заговорили со мной.

— Эй, хозяин. Нам-то можно есть еду, приготовленную таким знатным поваром?

— Конечно можно. Мы же семья.

— Но всё-таки... — Тигрёнок слишком сильно переживает. Кэничи такой человек, что наверняка что-нибудь задумал.

— Ну, Мяле права. То, что правитель берёт зверолюдей в любовницы, на самом деле имеет большое значение.

— П-правда?

Нямэна посмотрела на меня с некоторым недоверием.

— А вдруг правителю просто нравится такой тип женщин?

Поддразнивала нас Нярэса, телохранительница Примулы, но тут к нам подошла Бель.

— Мяу.

Я дал ей приготовленные Санбаку особые равиоли и кошачьи консервы.

Равиоли были приготовлены без специй и приправ, но Бель с удовольствием ела их вместе с кошачьими консервами.

— Вот так, молодец. Вкусно, правда?

Я погладил её по спине, пока она ела.

— Мяу.

— Когда правитель вот так ест и спит вместе со зверолюдьми, он ведь может показать жителям, что не испытывает к вам предубеждения и не дискриминирует вас, верно?

— Вот оно как... — Да, именно.

— Зверолюди, попавшие в беду, будут думать: «Правитель наверняка защитит нас и как следует разберётся с этим». Поэтому они и станут сюда стекаться. На самом деле даже та троица пришла сюда именно потому, что знала о моём хорошем отношении к зверолюдям.

Нярэса, до этого подшучивавшая над моими словами, спустилась со стула и опустила руки на землю.

— Хозяин! Нет, господин правитель! Я и не знала, что вы настолько заботитесь о зверолюдях...

— Ну, главное, что теперь ты поняла.

— Да-а, Шам поступила с вами очень невежливо.

— Эй, Мяле. Не издевайся над ней слишком сильно.

— И вообще, Нярэса. Рядом с хозяином ведь ещё и лесная кошка находится. Обычный человек даже представить себе такого не может, разве нет?

Под «обычным человеком» понимаются люди, не относящиеся к эльфам, дварфам или зверолюдям.

— Д-ействительно... Я никогда не слышала, чтобы лесная кошка находилась рядом с обычным человеком...

Только Мяле и Нямэна не добавляли почтительный суффикс к названию лесной кошки.

Кажется, Мяле с самого начала никогда не называла её с почтительным обращением, но, похоже, она изначально не была склонна к поклонению или особой религиозности.

Похоже, зверолюди всё поняли, поэтому я спросил у Примулы о ходе строительства производственной линии по изготовлению икакэна в Сантанке.

— Всё идёт хорошо. В отличие от рыбы, здесь не нужно удалять кости, поэтому женщины, работающие на производстве, говорят, что так гораздо легче.

Производственную линию обслуживают женщины. Работа по удалению костей требует аккуратности и мелкой ручной работы, так что неуклюжим мужчинам она не по силам.

В этом мире у женщин не так уж много возможностей для заработка. Если станет известно, что здесь можно хорошо заработать, многие женщины наверняка переедут в Сантанку.

— Как в деревне отзываются об икакэне?

— Поначалу они удивились, услышав, что это мясо монстра... но, попробовав, похоже, поняли, что оно действительно вкусное.

— Конечно. Даже если сказать, что это мясо монстра, в такое трудно поверить.

Лилис права. От первоначального вида монстра совершенно ничего не осталось, да и на мясо оно совсем не похоже, что, возможно, тоже идёт ему на пользу.

Вместе с икакэном на продажу выставили и сушёного до хруста сурумэ.

Трудно сказать, можно ли вообще назвать его сурумэ, но благодаря долгому сроку хранения он пользуется популярностью как запасённая впрок пища.

Икакэн и сурумэ хорошо продаются в Астрантии и других городах.

Наверное, помогает и то, что с самого начала их продавали как ограниченную серию.

В конце концов, мяса кракена имеется лишь ограниченное количество, так что это действительно ограниченный товар.

После окончания трапезы я наблюдал, как горничные убирают со стола.

Все делают они, поэтому мне совершенно нечем заняться.

Я привык всё делать самостоятельно, поэтому теперь чувствую себя немного не у дел, но, похоже, мне тоже придётся к этому привыкать.

Вдруг я заметил, как мужчины-зверолюди побежали в сторону тёмного озера.

Некоторые зверолюди несли на спине других мужчин.

Что происходит?

— Нямэна, я вижу, зверолюди бегут к озеру. Там что-то случилось?

— А, хозяин. Они идут в Сантанку покупать женщин.

— Женщин?..

Судя по её словам, женщины, работающие на линии по производству копчёностей в Сантанке, по ночам также продают себя, чтобы заработать ещё больше.

Наверное, они решили заработать столько, сколько возможно, пока есть такая возможность, но в этом мире подобное считается обычным делом, поэтому я не мог их за это осуждать.

Не зря это называют древнейшей профессией в мире.

До Сантанки около пяти-шести километров, но для зверолюдей с их ногами это расстояние пустяк.

Мужчины, сидящие у них на спинах, вероятно, используют зверолюдей вместо такси.

Если станет известно, что на этом можно заработать, кто-нибудь наверняка где-нибудь раздобудет повозку и начнёт заниматься пассажирскими перевозками.

Если подумать об этом... Неужели со временем в Сакуре тоже появится увеселительный квартал и улицы заполнятся борделями?

Сам я туда ходить не собираюсь, но мне всё же интересно наблюдать за тем, как растёт и развивается город.