Мы как раз вышли к озеру и заодно направились к поселению эльфов, однако оно оказалось совершенно пустым.

Эльфов нигде не было видно, и, пока мы недоумевали, почему они исчезли, на нас напал прозрачный монстр.

По словам Акиры, это были слизни.

В играх моего прежнего мира слизни считались слабыми противниками, но здесь они оказались довольно сильными врагами: их невозможно убить, просто разрубив, огонь наносит им незначительный урон, а магия тоже действует не слишком эффективно.

Мы выяснили, что купленные мной в Шангри-Ла аккумуляторы позволяют наносить им урон электрическим разрядом, поэтому перешли к электрической атаке.

Сначала мы обездвиживали слизней с помощью наполнителя для кошачьего туалета с силикагелем и соли, а затем добивали их электрическим разрядом.

С помощью этого способа мы уничтожили четырнадцать слизней.

Проверив безопасность окрестностей, мы решили отправиться на поиски эльфов.

— Акира, нам туда.

— Ты знаешь, где их искать?

— Когда мы были здесь в прошлый раз, эльфы построили домики на деревьях. Думаю, они могли укрыться там.

Если они действительно собирались полностью покинуть деревню, возможно, их там уже нет, но они прожили здесь много лет — не думаю, что они так легко откажутся от этого места.

Мы взяли всех с собой и направились к домикам на деревьях, которые посещали в прошлый раз.

— Кажется, они где-то в этой стороне...

— Господин, ты не ошибся. Я действительно чувствую запах эльфов.

— Да, мяу.

— Запах эльфов я и сам могу почувствовать, но обычные люди — то есть просто люди — тоже пахнут?

— Конечно.

— Разумеется, мяу.

— Ну, Мяле ведь проследила за мной и Лесным Котом по запаху и добралась сюда.

— Мфу-у, от меня точно не сбежишь, мяу.

Мяле гордо пошевелила своим выдающимся носом.

— Вот как. Значит, если Кэничи сбежит, можно просто послать за ним зверолюдов.

— С чего бы мне сбегать? Я уже стал правителем, у меня даже есть законная жена. Теперь мне не сбежать.

— Ха-ха-ха, Мяа мне тоже самое говорит.

Акира рассмеялся, но у него тоже была зверолюдка, так что ситуация у них была одинаковой.

— Кэничи, думаю, можно использовать магию стирки, чтобы убрать запах.

— А-а, понятно. Может, как-нибудь попробуем?

— Хорошо.

Услышав наш с Анемоной разговор, Лилис повысила голос.

— Неужели ты действительно собираешься готовиться к побегу?

— Конечно нет. Просто среди врагов тоже могут быть зверолюды, и нужно учитывать возможность того, что когда-нибудь нас будут преследовать такие враги.

— Верно. В конце концов, аристократы довольно часто становятся мишенью.

Похоже, Акиру тоже заинтересовал способ избавления от запаха с помощью магии.

— Тебя когда-нибудь преследовали зверолюды?

— Нет, но мне часто приходилось участвовать в погонях. Если можно избавиться от запаха, это иногда можно использовать с пользой.

— Например?

— Обычно считается, что при преследовании нужно идти с подветренной стороны, но это правило можно обратить против преследователя.

Если получится избавиться от запаха, можно будет использовать это в самых разных ситуациях.

— Даже если ничего не делать, всегда есть вероятность, что тебя подставят из-за чьих-нибудь злых козней. Лилис, ты ведь тоже слышала о подобных случаях среди королевской знати?

— Хм-м...

Продолжая разговаривать, мы добрались до домика на дереве, сложенного из брёвен, и окликнули тех, кто находился внутри.

— Э-эй! Здесь кто-нибудь есть?! Хотя... вы ведь там, правда?!

Неужели они действительно все поместились сюда?

Мне говорили, что домик построен довольно прочным, чтобы его можно было использовать и как убежище.

Я немного беспокоился, но голоса, доносившиеся изнутри, становились всё громче, и наконец дверь открылась.

— Э?! Кто там?!

Из домика вышел тот самый коротковолосый эльф, который в прошлый раз пытался со мной заговаривать.

Если не считать вождя, он, похоже, был чем-то вроде главного среди рядовых эльфов.

— Эй! Это я! Кэничи, правитель земель по ту сторону озера.

— Э?! Здесь опасно! Говорят, тут есть слизни!

— Всё в порядке. Со всеми слизнями, которые были в пруду, мы уже разобрались.

— Э-э?! Правда?!

Я достал из Инвентаря одного слизня, превратившегося в нечто похожее на рисовую лепёшку.

— Вот, смотри. Это слизень.

— Э-э? Что там?

— Что случилось?

— Кто там?

Эльфы разом высунули из двери свои белокурые головы.

— Точно всё в порядке?

— Да. Всего их было четырнадцать. Я ещё проверил пруд — похоже, больше там никого не осталось.

— Даже если одна-две штуки остались, мы с ними справимся, так что не переживайте.

Акира тоже носил кольцо-переводчик, поэтому мог разговаривать с ними.

— Кто это?

— Маг из моих владений. Очень сильный человек, который даже дракона победил.

— Дракона?! Правда?!

— Правда.

После того как мы их убедили, эльфы в зелёных нарядах, похожих на китайские платья, украшенных золотистыми узорами, один за другим стали спускаться с домика на дереве.

Спуститься-то они спустились, но всё ещё боялись и тревожно озирались по сторонам.

Похоже, они действительно все находились внутри того небольшого домика.

— Разве эльфы не довольно сильны?

— Обычные монстры — ещё куда ни шло, но слизни — это совсем другое дело!

— Точно! На них не действует ни лук, ни магия!

— Вы все поместились в этом тесном домике?

— Да.

Мужчины и женщины были вместе, но, судя по всему, на этот раз мужчины оказались не слишком полезны и теперь выглядели так, будто чувствуют себя не в своей тарелке.

— А что вы делали с едой?

— Эльфам не нужно много есть, если рядом есть духи.

— Кроме того, у нас есть вот это.

Эльфы достали из домика и показали нам бананы.

— О-о, значит, вы смогли вырастить фрукты, которые я вам дал?

— Да, это оказалось легко.

— Если размножать их отводками, они очень быстро разрастаются, так что это невероятно удобно.

— В бананах полно питательных веществ. А зелёные бананы можно использовать и для приготовления пищи.

Я взял один и попробовал. Это был полностью созревший банан, поэтому он оказался невероятно сладким.

Я дал попробовать всем остальным.

— Сла-а-адкий!

— Как вкусно! Он даже слаще тех, что мы получали раньше!

— О-о! Вот это вкусно!

— Сла-а-адкий, мяу!

Зверолюды тоже с аппетитом набросились на бананы.

Ведь те, что продаются в Шангри-Ла, срывают ещё зелёными.

А здесь мы получили только что сорванные, полностью созревшие бананы.

— Ха-ха-ха, бананы в таком месте... Это ты сделал, Кэничи?

— Да, я передал их вместе с плодами какао.

— Какао? Я знаю, что эльфы делают из плодов, похожих на какао, напиток и пьют его, но...

— Говорят, росшие здесь деревья какао погибли из-за болезни.

— Вот как... Значит, такое тоже бывает.

Да, вместе с этими бананами я передал им и плоды какао.

Какао здесь называют Чече, и для жизни эльфов оно совершенно необходимо.

— А выращивание Чече идёт успешно?

— Да-а, всё хорошо. Никогда бы не подумала, что однажды мы сами будем выращивать Чече.

— Если выращивать его самостоятельно, то можно получать его, когда захочется, и планировать всё заранее, верно?

— Это так, но-о... Никогда бы не подумала, что наступит день, когда деревья Чече исчезнут.

— А есть какие-нибудь различия между видами?

— Кроме того, что порошок немного темнее, вообще никаких различий нет.

— Это хорошо.

Я ведь мог, принеся сюда чужеродный вид, допустить его смешение с местным видом, который здесь уже рос...

Пока я задумчиво размышлял об этом, Акира обратился ко мне.

Похоже, он заметил моё обеспокоенное выражение лица.

— Что случилось?

— Не получится ли так, что, принеся сюда сельскохозяйственные культуры из моего прежнего мира, я вызову генетическое загрязнение?

— Ха-ха-ха, всё будет в порядке. Мы принесли их сюда благодаря силе, которую нам дал бог. Что бы ни произошло, за всё отвечает бог.

Акира считал, что сила, которой мы обладали, была дарована нам богом, но... если это действительно так, он был прав.

Если генетическое загрязнение запрещено, значит, следовало сделать так, чтобы мы не могли переносить сюда чужие виды.

Раз это не запрещено, значит, подобное, вероятно, входит в допустимые пределы.

Толкование, конечно, несколько грубоватое.

Мы вернулись в деревню вместе с перепуганными эльфами.

— Вы действительно уверены, что теперь всё в порядке?

— Если беспокоитесь, мы можем остаться на два-три дня и понаблюдать за ситуацией.

— Да. Теперь мы знаем, как их уничтожать, так что справиться с ними будет легко.

— Правда?! Спасибо-о-о!

Мы с Акирой оказались в объятиях эльфов.

— М-м!

— Господин Акира — это ещё ладно, но у Кэничи ведь есть я и Анемона!

Анемона и Лилис внезапно испортили настроение.

Похоже, эльфы это заметили.

— Ах да, точно. Нашему лорду ведь нравятся маленькие девочки.

— Эй, не говори так, будто это можно неправильно понять.

— Господин Акира, если вы тоже будете слишком распускать руки, я пожалуюсь госпоже Рейран.

— Подождите! Принцесса, ну это уже нечестно!

— У нас есть соглашение!

— Понятно, мяу! Это и есть сеть, мяу!

Мяле снова выучила слово из языка моего прежнего мира.

Пока мы шумели, к нам подошёл вождь эльфов, одетый в нечто похожее на японское хаори.

Кажется, его звали Мэйсара...

— Не только за Чече и бананы, но и за уничтожение слизней я выражаю вам, господин Кэничи, бесчисленную благодарность.

Его монотонный, лишённый всяких эмоций голос разнёсся вокруг.

— Ну... эти земли тоже формально входят в мои владения, так что как правитель я всего лишь исполнил свой долг.

Пока я разговаривал с вождём, Лилис удовлетворённо пробормотала:

— О, Кэничи постепенно становится похож на настоящего правителя.

— Просто подражаю тебе и Амарант.

— Но всё же... слизней действительно больше не осталось?

Мужчины-эльфы, следовавшие за женщинами, выглядели совершенно перепуганными.

— Если вы так переживаете, можете обойти вокруг пруда. Если слизни появятся, мы их уничтожим.

— П-правда?

— Конечно. Если вам нужно всего лишь убежать обратно, с этим вы ведь справитесь?

Около тридцати эльфов, окружив своего вождя, выстроились в круг.

Похоже, они собирались шуметь вокруг пруда и таким образом выманивать слизней.

Если даже при таком количестве людей ни один слизень не появится, они, наверное, наконец поверят, что мы уничтожили их всех.

— Если кто-то всё-таки остался, вы действительно его уничтожите?

— Что ж... похоже, эльфы-мужчины боятся больше, чем женщины.

Мужчины-эльфы явно сочли мои слова оскорбительными.

— Да вы понимаете, насколько слизни опасны?!

— Всё будет хорошо. Не беспокойтесь.

Все эти эльфы прожили по несколько сотен лет и должны были быть намного старше нас, но почему же совершенно не производили такого впечатления?

Когда эльфы направились к пруду, они заметили корабль, на котором приехали мы.

— Это ваш корабль?

— Да, мы приплыли сюда на нём.

— Круто-о!

— Сзади установлена магическая машина. Даже грести не нужно — он сам движется.

— Круто-о!

Они смотрели на корабль сияющими глазами, словно дети, впервые увидевшие суперкар.

После этого тридцать эльфов окружили пруд со всех сторон и начали выманивать слизней.

— Хотя, если это так можно назвать, сами они от страха чуть ли не пятками назад пятятся.

Мне, конечно, нехорошо смеяться над этим зрелищем, но наша Анемона куда храбрее их.

Мы с Акирой приготовили кошачий наполнитель и соль в пластиковых контейнерах и стали ждать.

Через некоторое время на противоположной стороне пруда поднялся шум.

— Там ещё кто-то остался?

— Похоже на то.

Мужчины-эльфы побежали в нашу сторону.

— А-а-а-а! Он идёт!

— Отлично! Ведите его прямо сюда!

Мы с Акирой стали рассыпать кошачий наполнитель и соль поперёк дороги, проводя ими линию.

Если слизень пересечёт её, то попадёт в ловушку и не сможет двигаться.

Когда мужчина-эльф перепрыгнул через белую линию, нарисованную кошачьим наполнителем, следом за ним проплыло прозрачное пятно воды.

Похоже, их было двое, но, едва попав в ловушку, они начали выделять белую слизь и сжиматься.

— Отлично! Получайте ещё!

Акира высыпал на них ещё кошачьего наполнителя, и слизни на глазах становились белыми и затвердевали.

Увидев это, я купил в Шангри-Ла арматурный прут — железный стержень, который используют на строительных площадках при заливке бетона.

— Получай!

Я воткнул арматурный прут в слизня.

К двум слизням, которые совершенно перестали двигаться, стали собираться эльфы.

— Эй, среди вас есть кто-нибудь, кто умеет использовать магию электричества?

— Э-э? Я умею, но...

Руку подняла эльфийка с короткой стрижкой каре.

— Я слышал, что магией электричества трудно управлять, но ведь ударить молнией по этому железному пруту будет легко, верно?

— Если цель настолько близко, то...

— Добей их.

— И от этого они умрут?

— Да. Земля тоже сухая, так что всё должно быть в порядке.

Единственное влажное место здесь — там, где проползли слизни.

— Тогда я начну... «О, синие молнии, станьте мечом, что рассечёт моего врага, и пронеситесь по небесам — электрический разряд, Молния Лайтнинг!»

С оглушительным треском синяя вспышка ударила молнией в верхушку арматурного прута — это действительно была молния.

Получив мощнейший электрический разряд, слизни через несколько секунд начали испускать белый дым.

Как и в прошлый раз, вокруг распространился сладкий запах, напоминающий аромат кондитерских изделий.

— Если просто почувствовать этот запах, кажется, будто оно вкусное...

— Что?! Люди едят слизней?

Эльфы отреагировали на моё невольное замечание.

— Нет, не едим, но... я подумал, может, попробовать.

— Не-е-ет!

Судя по их реакции, эльфы тоже слизней не едят.

Один слизень ещё остался, и его я решил использовать в качестве экспериментального материала.

Даже если разрезать его в таком состоянии, он не умирает, а если поместить отрезанную часть в воду, она снова оживает.

Если, пока слизень не может двигаться, использовать на нём заклинание сушки Анемоны, его можно полностью высушить, но даже в таком состоянии он некоторое время остаётся живым, а после добавления воды оживает.

Живучесть у него невероятная.

Если поджечь его в полностью высушенном состоянии, он хорошо горит, так что, возможно, его можно использовать в качестве топлива.

Пока слизень неподвижен, его можно даже заморозить, но, похоже, в нём слишком много незамерзающих веществ, поэтому полностью он не замерзает, а после оттаивания снова начинает двигаться.

Живучесть у него просто чудовищная.

— Теперь ведь больше никого не осталось, верно? Если вы беспокоитесь, можем ещё поискать.

— Ну-у-у...

Похоже, эльфы действительно терпеть не могли слизней.

— Потому что стоит увидеть одного, как они начинают размножаться с невероятной скоростью!

— Ну, похоже, если их разрезать или взорвать, они действительно делятся.

— Вот именно! А ещё, если они ужалят, это очень больно!

— Господин Кэничи, прошу меня простить, но не могли бы вы развеять их тревогу?

Вождь склонил передо мной голову, так что... ничего не поделаешь.

Придётся пойти эльфам навстречу до конца.

— Акира, давай поедим?

— Хорошая идея. Что будем есть?

— Лично я хочу лапшу быстрого приготовления в стаканчике...

— Отлично! Я тоже давно её не ел.

— Тогда лапша быстрого приготовления и онигири, а ещё Си○уэ○сен.

— И ты ещё можешь приготовить Си○уэ○сен?

— Не беспокойся, всё будет в порядке.

Мы с Акирой принялись готовить лапшу быстрого приготовления, но приготовили и обычную еду — хлеб и суп.

А ещё копчёного лосося, которого производили в Сантанке.

Это было любимое лакомство Лилис и зверолюдов.

— Акира, я достану плитку и сковороду, а ты поджарь сосиски.

Я передал ему сосиски Си○уэ○сен для профессиональной кухни, купленные в Шангри-Ла.

Упаковка весила один килограмм и стоила три тысячи иен, но зверолюды тоже наверняка смогут их есть.

— Предоставь это мне!

Я попросил Анемону разогреть воду в кастрюле и онигири, купленные в Шангри-Ла.

— Кэничи, я тоже это буду есть.

Анемона уже пробовала лапшу быстрого приготовления.

— Отлично.

— А Лилис?

— Я тоже буду.

— Тогда надо купить ещё.

Лилис тоже решила попробовать лапшу быстрого приготовления.

Пока я докупал её и занимался приготовлением, вокруг стали собираться эльфы.

— Что там? Что вы будете есть?

— А это что? Высушенные трубчатые черви?

— Нет, судя по толщине, это скорее нитчатые черви.

— Нет-нет, это пшеничная мука, которую замесили, вытянули в длинные тонкие полоски и высушили.

— Вот как...

Эльфы с огромным интересом заглядывали в стаканчики с лапшой.

— Если хотите попробовать, я могу вас угостить, но... ваш вождь потом пожалуется, что я приобщаю вас к культуре людей.

— Мэйсара-а-а!

Эльфы всем скопом отправились к вождю на переговоры.

Когда несколько десятков человек окружили его, ему, конечно, оставалось только сказать: «Хорошо».

Вождь подошёл ко мне.

— Прошу прощения, но не могли бы вы поделиться с нами едой? Денег у нас нет, но мы можем предоставить какую-нибудь плату.

— Конечно. Считайте это раздачей еды, которую правитель устраивает во время бедствий.

— Господин Кэничи, примите мою бесчисленную благодарность.

Я тут же купил в Шангри-Ла лапшу быстрого приготовления на всех.

Стоило мне нажать кнопку покупки, как из воздуха с грохотом посыпались стаканчики с лапшой.

— Это магия?

Эльфийка с короткой стрижкой каре подняла с земли упавший стаканчик с лапшой.

Остальные эльфы подносили их к свету и рассматривали, но интересно, зачем?

— Вроде того.

Я объяснил им, как есть незнакомую для них еду из моего прежнего мира.

— Только не ставьте стаканчик прямо на огонь. Он загорится.

Поскольку воды требовалось много, мне пришлось достать из Инвентаря большую кастрюлю и наполнить её водой.

— Нужна вода? Мы принесём.

Похоже, они собирались использовать воду из пруда.

— А разве безопасно пить воду из пруда?

— Если очистить её, всё будет в порядке.

Похоже, они собирались использовать магию.

После того как эльфы набрали воду в большую кастрюлю и применили к ней магию очищения, я попросил их также вскипятить воду.

Все эти светловолосые жители леса умели пользоваться магией, так что любой из них мог вскипятить воду.

А мы тем временем займёмся онигири. Я не знал, смогут ли они есть нори, поэтому решил взять онигири без нори.

Даже если мясо им нельзя, онигири-то они наверняка смогут есть.

— Когда вода закипит, вот так залей её в ёмкость.

— И сразу можно есть?

— Нет, посчитай до ста восьмидесяти.

— Поняла.

Эльфы поставили стаканчики с залитой кипятком лапшой на землю, уселись на корточки, образовав круг, и уставились на них.

Они напоминали выстроившихся в ряд огромных детей, ожидающих своей очереди, и, сказать по правде... выглядели мило.

Прошло три минуты.

— Теперь можно есть!

Я раздал им пластиковые вилки.

— Правда?!

— Ага.

Эльфы, подражая мне, открыли крышки и тут же принялись есть.

— Вкусно! А в деревнях людей есть такая еда?

— Нет, я сделал её своей магией, поэтому попробовать её можно только у меня.

— Значит, если быть рядом с Кэничи, можно её есть?

— Ну, получается, что так?

Эльфы также уплетали онигири.

Начинка была из мисо с зелёным луком, так что для них тоже не должно было быть никаких проблем.

— Фу-фу, вкусно!

Глядя на жителей деревни, радующихся совершенно незнакомой еде, вождь эльфов хмурился.

На самом деле он, похоже, не хотел, чтобы они приобщались к чужой культуре через такую пищу.

— Вкусно!

— Вкусно, мяу!

Зверолюды были в прекрасном настроении, уплетая Си○уэ○сен.

— Господин...

Нямэна жестом поднесла руку ко рту, изображая, будто пьёт. Наверное, просила выпить алкоголя.

— Нельзя. Ещё день даже не закончился. Акира ведь тоже не пьёт.

— Ха-ха-ха. Ну да, если начать пить среди бела дня... станешь просто никудышным отцом.

— Чёрт!

— А как тебе, Лилис? Как на вкус эта длинная тонкая еда?

— Угу! Очень вкусно! Я хочу ещё!

— Э-э? Ты уже всё съела?

— Угу!

Наевшиеся эльфы снова принялись выманивать слизней вокруг пруда, но, несмотря на то что занимались этим до самого вечера, больше ни одного слизня так и не появилось.

— Теперь ведь здесь безопасно?

— Нет! Завтра проведём ещё один день!

До чего же они слизней не любят. Ну, раз хотят — пусть.

Стало темнеть, поэтому мы достали контейнерный домик и решили поесть внутри.

— Кэничи, мне хватит палатки.

— Ты точно не против?

— Если посыпать вокруг палатки кошачий наполнитель, разве этого будет недостаточно?

— Вот оно как... Можно и так поступить.

Раз уж он сказал, что всё будет хорошо, я достал из Инвентаря палатку и спальный мешок.

— А что будешь есть?

— Поем то, что есть в моём Инвентаре.

— Понятно.

Когда я уже собирался войти в контейнерный домик, эльфийки обняли меня.

— А что ты будешь делать сегодня ночью?

До самых ноздрей донёсся травянистый запах.

— Что значит «что буду делать»? Ничего. Моя законная супруга не даст на это разрешения.

— Мне тоже сказали, что если я изменю, то об этом расскажут моей спутнице, которая осталась в городе, ха-ха.

Похоже, Акира всё ещё не оставил надежды на приглашение эльфиек.

Не исключено, что после того, как Лилис уснёт, он отправится к ним тайком ночью.

— Если с женщинами нельзя... тогда давай с нами?

— А?

Руки подняли мужчины-эльфы.

Конечно, все они были красавцами с блестящими золотистыми волосами, и на первый взгляд некоторых из них вполне можно было принять за красавиц, но...

— А что значит «заняться»?

— А что тут непонятного? Само собой, тем самым. А у людей разве иначе?

— Э?!

По словам Акиры, эльфам, похоже, всё равно, мужчина перед ними или женщина.

— А-а, вот оно что... Так, погоди, Акира. Ты что, когда-нибудь был с мужчиной-эльфом?

— Фухи-хи, простите.

Акира опустил голову и почесал её.

— Серьёзно? Нет, это уже как-то...

— Раз уж речь зашла об этом, мне тоже стало любопытно. Если вы покажете мне, как это происходит, я не против, чтобы Кэничи тоже попробовал с эльфами.

Лилис с неподдельным интересом смотрела на происходящее сияющими глазами. Нет, это тебе не дешёвая книжка, которыми зачитываются в королевской столице.

— «Не против, чтобы попробовал»... Э-э, это я зря сказал, госпожа Юсико.

Покрасневшая Анемона тоже подняла руку.

— Я... я тоже немного хочу посмотреть...

— Брут! Нет, погоди... Анемона! И ты туда же?!

Хотя я сам был человеком довольно любопытным, от такого предложения я отказался.

Однако, похоже, когда все улеглись спать, Акира отправился к эльфам.

Мужчина это был или женщина — неизвестно.

П/П: Хоть перевод бросай.