Покончив с огромным кракеном, я прямо на озере разрубил его на части и убрал в Инвентарь.

Вернувшись на берег, я принялся за его разделку.

Во время разделки я обнаружил, что если положить сырое мясо в Инвентарь, паразиты погибают, и мы с Акирой решили приготовить суши.

Суши, которые Акира готовил с немалым мастерством благодаря своему опыту подработки сушистом, получались просто великолепными. Моему вкусу было совершенно не под силу отличить их от суши настоящего профессионала.

Вместе с ним я вдоволь насладился давно забытым вкусом Японии.

А вот жители этого мира, где не существует культуры употребления сырой пищи, пришли от этого в полный ужас.

Бабушка из лавки инструментов и Мелисса собирались вернуться в Астрантию и продолжить исследования магии.

Похоже, увидев магию Анемоны и Рейран-сан из моего окружения, они многое для себя поняли.

Барон Нортпол, который помогал нам в охоте на чудовище, тоже отправился обратно.

Похоже, сам он считал, что всё вышло не так, как ему хотелось, но, на мой взгляд, он вполне хорошо справился со своей задачей.

Он поклялся в верности Амарант, а значит, теперь считается моим союзником.

Однако если с бароном что-нибудь случится, мне придётся заботиться ещё и о жителях его владений.

Мне кажется, груз на моих плечах снова стал немного тяжелее…

После того как бабушка и Мелисса уехали, состоялся обмен магическими знаниями и опытом между Рейран-сан и Анемоной.

Они отошли подальше от поселения, к лесу, и принялись обучать друг друга различным приёмам магии.

Несмотря на свой небольшой рост, Анемона обладала огромным запасом магической силы и невероятной мощью заклинаний, что, похоже, сильно удивило Рейран-сан.

Я наблюдал за происходящим, а позади меня стояла Амарант.

Она числилась моей телохранительницей, поэтому постоянно находилась рядом со мной, но…

Странное всё-таки ощущение — бывшая королева охраняет меня.

— Кэничи! Смотри, смотри!

Анемона прибежала от Рейран-сан.

— О? Анемона, что такое?

Похоже, Анемона собиралась использовать магию. Вокруг неё начали собираться голубые сияющие огоньки.

— Мм! Световые снаряды! Поразите моего врага! Магическая стрела!

Вокруг неё возникло несколько световых копий.

Они одновременно устремились к огромному дереву, скользя словно по самой земле, и срубили его под корень.

С громким треском и гулом содрогнувшейся земли огромное дерево рухнуло.

— Вот это да, Анемона! Ты уже выучила «Магическую стрелу»?

Тут подошла Рейран-сан и тяжело вздохнула.

— Это заклинание не из тех, которые можно освоить так просто…

— Ну, Анемона ведь гений магии.

Я притянул её к себе и погладил по голове.

— Эхе-хе…

Заодно я расспросил Рейран-сан о ядре голема.

Меня интересовало, как ей удалось так легко провести инициализацию прямо на воде.

— Это недостаток магии големов.

— Недостаток?

По её словам, в стандартной магии големов есть ошибка, и, воспользовавшись этой лазейкой, можно без труда захватить управление ядром.

— Что?! Серьёзно?… Вот это действительно серьёзный недостаток.

Получается, она воспользовалась ошибкой, чтобы захватить управление системой.

— Амарант.

— Что такое, святой рыцарь?

— Может, стоит отправить в столицу письмо и предупредить их об этом?

— Зачем?

Амарант неожиданно ответила довольно холодно.

— Зачем?

Я озадачился её словами, но тут она приблизила лицо к моему.

— Это информация, которая даёт моим владениям огромное преимущество. Неужели ты собираешься вот так запросто отдать её врагу?

— Какому ещё врагу… Ты что, считаешь королевскую семью врагом?

— Врагом является всякий, кто встанет на пути, по которому идут я и святой рыцарь.

Она придвинулась ещё ближе.

— Амарант, слишком близко! Слишком близко!

Она обняла меня и начала прижиматься всем телом.

— Альстромерия — женщина очень способная, знаешь? Чем больше у нас козырей, тем лучше. А! Неужели святой рыцарь всё-таки предпочитает молодых женщин…

— Ничего подобного.

Она была настолько сильной, что её объятия сжимали меня, словно меня обмотали металлической проволокой.

— Ну хватит! Ты слишком близко!

Даже когда Анемона попыталась вклиниться между нами, места для неё не нашлось.

— Ничего не поделаешь.

Я провёл рукой по спине Амарант, поглаживая её вплоть до ягодиц.

— А-а! Ах!

Её тело задрожало, и хватка ослабла.

— Ну нечестно! Я тоже!

— Ладно, ладно.

Я притянул к себе Анемону и погладил её по голове.

— Фу-у-у-у…

Глядя на меня, зажатого между двумя обнимающими меня женщинами, Рейран-сан начала беспокойно переминаться с ноги на ногу.

— Господин Кэничи! Прошу меня простить!

Поклонившись, она направилась к поселению, заставляя подол платья цвета воронова крыла колыхаться на ходу.

Скорее всего, она пошла к Акире.

То, что Рейран-сан теперь могла бегать, несясь так, что её большая грудь подпрыгивала при каждом шаге, стало возможным благодаря тому, что она сумела изготовить идеально подходящий ей бюстгальтер на основе того, который я ей подарил.

Итак, одна большая проблема была решена, но впереди всё ещё оставалась целая гора нерешённых вопросов.

Для начала нужно было придумать, что делать с огромным количеством мяса кракена.

Мы с Акирой вдвоём наверняка не смогли бы всё это съесть.

Когда всё будет израсходовано, а мне снова захочется кальмара, можно будет просто купить его в Шангри-Ла.

В Шангри-Ла ведь продавались даже замороженные кальмары.

Мы обсудили с Акирой, что можно сделать из кракена, и в итоге решили, что лучше всего подойдёт икакун (копчёный кальмар).

Он не сохраняет первоначальный вид, а главное — получается очень вкусным.

Для начала решили сделать пробную партию.

Я достал из Инвентаря кусок кракена и тут же убрал его обратно.

Кракен был сырым, поэтому, если оставить его снаружи, он быстро испортится.

Затем я достал кусок белого мяса и попросил Анемону нагреть его магией.

На столе, внутри огромного таза, лежал белый кусок мяса, вокруг которого клубилось голубое сияние.

— Мм! Разогрев, Уорм!

Поскольку нам было достаточно добиться изменения белка, нагревать мясо до ста градусов вовсе не требовалось.

Магический нагрев работал так же, как микроволновая печь, и его особенностью было равномерное прогревание продукта вплоть до самой середины.

— Вот что значит магия. Если бы пришлось варить такой кусок в кастрюле, нам пришлось бы несладко.

Акира восхищённо смотрел на магию Анемоны.

— Но если производить это в обычных условиях, придётся именно так и делать. Тут придётся выбирать между расходами на наём мага и затраченными временем и усилиями, то есть фактически обменивать стоимость работы мага на трудозатраты.

На пробной готовке присутствовали только я, Акира и Анемона.

Остальные сочли это зрелище отвратительным и даже близко не подходили.

Что ж, рано или поздно две любопытные представительницы королевской семьи наверняка сами придут.

Им ведь тоже захочется узнать, каким получился готовый продукт.

Когда белый кусок мяса полностью проварился, я купил слайсер.

Слайсер — звучит, конечно, довольно солидно, но по сути это просто резательная машина.

В машине имелась круглая пила, вращавшаяся от электродвигателя. Я когда-то видел подобные у мясников, и такая же машина продавалась в Шангри-Ла.

Наверное, она была профессиональной, потому что стоила недёшево — 45 000 иен.

— Слайсер?

— Да. Неужели даже Акире не приходилось им пользоваться?

— Да нет, мне доводилось пользоваться электрическим на подработке в супермаркете.

— Так ты и слайсером уже пользовался?

Поскольку слайсер был электрическим, я достал мобильный аккумулятор и подключил его к машине.

Поскольку Акира, похоже, уже имел опыт работы с таким устройством, я попросил его показать мне, как им пользоваться.

— Мобильный аккумулятор? У тебя ведь ещё и генератор был?

Когда Акира приезжал сюда погостить, я показывал ему и генератор.

— Генератор есть, но бензин дорогой.

— Понятно, бензин…

— Дизельного топлива тоже нет, поэтому я сам синтезирую его из растительного масла и делаю биодизельное топливо.

— До такого мне самому никогда бы не додуматься… Солнечные батареи у тебя тоже есть?

— Взять тебе аккумулятор и солнечную батарею?

— М-м-м, пожалуй, не надо. Освещение можно обеспечить магией, да и телепередач здесь всё равно нет…

Я не стал говорить ему, что в Шангри-Ла уже появились новые фильмы на DVD и Blu-ray.

Но это всё потом. Сейчас нужно было заняться пробной партией.

Я прижал мясо металлическим фиксатором и подвёл его к вращающемуся лезвию, после чего стал продвигать вперёд — белое мясо кракена нарезалось тонкими квадратными ломтиками, похожими на ветчину.

— О, работает.

— Кэничи! Я тоже хочу попробовать!

— Хорошо, только будь очень осторожна: вращающаяся часть — это лезвие.

— Хорошо!

Пожалуй, нарезку я доверю Анемоне.

— Если подвешивать это при копчении, разве прямоугольные куски не будут удобнее широких?

— Наверное, ты прав.

Я передал Акире нож, и мы вдвоём разрезали каждый белый квадрат пополам.

Когда всё было нарезано, мы замочили кусочки в соусе — соевом соусе, мирине, стручковом перце и небольшом количестве бульона из комбу.

— О! Это мирин дорогой, да?

Как и сказал Акира, купленный в Шангри-Ла мирин был тёмным, а на бутылке красовалась этикетка с надписью «длительной выдержки».

— Раз уж взялись, давай не будем экономить.

— Затем мы обваляли тонко нарезанные кусочки в соусе, сразу достали их и поместили в коптильню.

Тонкие кусочки мяса свисали в ряд, словно занавес из деревянных бусин.

— Помнишь, раньше у входа на кухню иногда висели занавески из соединённых между собой бусин?

Акира откликнулся на мой вопрос.

— Ага… Были такие. Интересно, сейчас ещё делают?

— Моя бабушка даже сама такие мастерила.

— Из дерева?

— Нет… Она брала рекламные листовки из газет, нарезала их на длинные узкие полоски, сворачивала их в бусины, покрывала лаком и продевала через них шнур.

— Вот это сноровка.

Я вдруг вспомнил всякие странные вещи.

Все в моей семье были настоящими мастерами-самодельщиками и любили делать всевозможные вещи своими руками, но, конечно, находились и такие, кто смотрел на подобное и говорил: «Как же это дёшево выглядит!»

Если сделать вещь своими руками, перед тобой появляется единственная в мире вещь — почему же это считается чем-то дешёвым и убогим?

Когда тонкие кусочки мяса были подвешены, я положил щепу на дно коптильни и поджёг её. Вскоре вверх повалил густой дым.

— О-о-о, какой запах! Это яблоня?

— Нет, линкер — щепа из этого дерева.

— А, линкер. Тогда понятно, почему пахнет чем-то вроде вишни или яблони.

Акира некоторое время молча смотрел на дымящуюся коптильню, о чём-то задумавшись.

— Что случилось?

— Да вот, подумал, что мы ведь раньше не коптили ничего… Хотя линкеры здесь растут вон сколько…

— У нас тоже посадили их. Хотим провести эксперимент: проредить цветки и попробовать вырастить более крупные плоды.

— Я подрабатывал на прореживании цветков яблонь в Аомори. И правда… Если уменьшить количество плодов, оставшиеся могут стать крупнее и слаще.

— Вот именно.

— Кэничи, можно мне выпить мирина?

Акира, любитель выпить, поднял бутылку с мирином и облизнулся.

— Можно, конечно… В конце концов, есть люди, которые пьют мирин.

— Хороший мирин и как алкоголь довольно вкусен.

— Как будешь пить? Чистым? Или разбавишь газировкой?

— О! С газировкой — отличная идея.

По просьбе Акиры я купил в Шангри-Ла газированную воду.

— Хе-хе-хе.

Акира налил в стакан тёмный мирин, разбавил его газировкой и одним махом отпил.

— Ну как?

— …Кэничи, извини! А лимон есть?

— Есть.

В Шангри-Ла лимоны тоже продавались, но поштучно их не купить. Три килограмма стоили 2500 иен.

Я нажал кнопку покупки, и коробка с лимонами упала перед нами, но Акиру поразила целая гора жёлтых плодов.

— Так много?

— Продаются только такими партиями.

— Раз уж система такая, ничего не поделаешь.

Акира разрезал лимон ножом на тонкие ломтики, слегка выжал один из них в стакан с мирином, а затем опустил ломтик туда же вместе с кожурой.

— М-м-м! Тревиан (французское «très bien» — «очень хорошо»)! Вот это да, вкусно!

— Что это? Орех?

Анемона с огромным интересом разглядывала лимон.

— Хочешь попробовать?

— Да!

Я протянул Анемоне тонкий ломтик лимона.

— К! Кислятина-а-а!!

Анемона слегка откусила лимон, выпятила губы и застыла на месте.

— Ха-ха-ха.

— Но если убрать кислоту, в лимоне ведь довольно много сахара.

— Ага. С луком то же самое. Если убрать горечь и остроту, в нём тоже довольно много сахара.

Пока мы коптили мясо, к нам подошли Лилис и Амарант.

— А разве вы не считали блюда из монстров отвратительными?

— Ничего подобного. Я ведь даже дракона ела. К тому же всё, что готовите вы, наверняка будет невероятно вкусным.

На мою язвительную реплику Лилис слегка рассердилась, а Амарант тем временем заинтересовалась приправами.

— Святой рыцарь, а что это за чёрная жидкость?

— Это соевый соус. Бобовый соус, который получают из ферментированных бобов.

— А эта чёрная жидкость?

— Это мирин… Э-э, сладкая приправа, которую делают из алкоголя, полученного из зерна.

— Сладкая?!

Анемона, всё ещё страдавшая от кислоты лимона, тут же ухватилась за слово «сладкая».

— А вот здесь есть один человек, который пьёт мирин.

Я дал Анемоне немного его попробовать.

— Действительно сладкий.

— Это алкоголь, так что больше нельзя.

— А мне можно?

— Тогда хочешь попробовать так же, как Акира?

Я приготовил для Амарант такой же коктейль, по тому же рецепту, что и для Акиры.

— О! Как вкусно! Но надо же, какая мудрость — сделать алкоголь сладким и использовать его как приправу.

— Вот именно, Кэничи, ты настоящий мудрец. Кстати…

— Что такое, Лилис?

— А то жёлтое — это фрукт?

Услышав слова Лилис, Анемона взяла нож, нарезала лимон толстыми ломтиками и протянула ей.

— Вот!

— О, Анемона… Какая заботливая! Ам!

Лилис откусила кусочек, выпятила губы, застыла на месте и задрожала.

— Когда-то была такая штука: съел умэбоси и — «кисло-намбр-что-то» (отсылка к старой японской рекламе, в которой обыгрывалась резкая кислота умэбоси).

— Ага, была-была.

— Кислятина! Н-не-не, что это такое?!

— Что значит «что»? Это фрукт. Его можно использовать для самых разных вещей. Даже для сладостей и напитков.

Я купил в Шангри-Ла соковыжималку для лимонов и выжал побольше сока из жёлтых плодов.

Затем налил его в стакан вместе с сахаром и разбавил газированной водой.

— Держи.

Лилис с опаской смотрела на протянутый мной лимонный сок.

— Он ведь опять кислый?

— Кислый, но вкусный.

Я для начала сделал глоток, показывая, что напиток безопасен, после чего Лилис тоже приложилась к стакану.

— У-у… Вкусно! И правда вкусно! Какой освежающий вкус!

Лилис, выпив глоток лимонного сока, восторженно воскликнула.

— Ну вот, для таких вещей он и пригоден.

— А если добавить мёд, получится лимонад.

— Ага, именно.

— Нечестно! Кэничи! Я тоже хочу!

— Да-да, сейчас.

Я приготовил такой же напиток и для Анемоны.

— Сладко-кисленько и вкусно!

— Такая вкуснота возможна только благодаря сахару. Та трава, из которой его делают, тоже уже подросла. Может, пора начинать?

— Наверное. Мы ведь наконец разобрались с монстром, который был проблемой в озере. Теперь и безопасность на берегу озера должна быть обеспечена.

Акира наблюдал за радующимися Анемоной и Лилис.

— Кэничи, а нельзя вырастить лимонные и мандариновые деревья?

— Можно попробовать. Здесь вполне могут расти и лимоны, и мандарины. Посадить несколько?

Для начала можно просто посадить их и, если они будут нормально расти, поручить дальнейший уход кому-нибудь другому.

Мне ведь тоже нужно учиться не делать всё самому, а пользоваться помощью других людей.

Я поискал в Шангри-Ла и обнаружил, что там продавались самые разные сорта лимонов и мандаринов.

Когда сюда переселятся крестьяне, можно будет передать им саженцы.

— В этом мире я ни разу не видел цитрусовых, так что, думаю, их можно будет хорошо продавать.

— Согласен.

Пока мы игрались с лимонами, копчение закончилось.

Когда я открыл крышку коптильни, наружу вырвался восхитительный аромат копчёностей.

— Ну что, давай скорее попробуем. Держи, Акира.

— Спасибо!

Мы с Акирой, два взрослых мужика, положили икакун в рот и принялись жевать.

— О! Вот это вкусно! Даже вкуснее магазинного!

Стоило разжевать кусочек, как во рту раскрывался насыщенный вкус, а через ноздри проходил аромат копчения.

— Вот это действительно невероятно вкусно! Кэничи, пива!

— Держи! Высушись до предела! (марка пива)

— Спасибо! Буль-буль! Ха-ха-ха!

— Кэничи! Я тоже хочу попробовать.

— Держи, Анемона.

Получив большой лист икакуна, Анемона оторвала от него кусочек и отправила в рот.

— Вкусно!

— Правда вкусно?

— Угу!

— Лилис, Амарант, тоже попробуете?

Амарант я подал икакун вместе с пивом.

— О! Вот это деликатес. По сравнению с тем, что мы ели раньше, просто обжаренным, это гораздо вкуснее.

Лилис с куском икакуна в руке восторженно воскликнула, а Амарант закусывала им пиво.

— Вот это действительно идеальная закуска к алкоголю!

— «Деликатес», говоришь… В моём прежнем мире это тоже называлось деликатесом.

— Точно… Кэничи, к тебе ведь раньше не приходил продавец деликатесов?

Акира вдруг заговорил о чём-то очень ностальгическом.

— Да, приходил. Кажется, была даже версия, где продавец пел песни?

— Пел? Какие ещё песни?

— Что-нибудь вроде: «Спасибо, что купили наши деликатесы, изготовленные с душой и заботой».

— Неужели и такое бывает?

— Говорят, старики прямо-таки приходят в восторг, когда продавец старается изо всех сил и поёт для них.

— Одинокие старики ведь голодны до человеческого общения…

Что-то в другом мире эта тема внезапно приобрела печальный оттенок.

Как бы то ни было, похоже, жителям этого мира и вправду нравится.

— Может, дадим попробовать и остальным… Эй! Мяле или Нямэна здесь нет?!

Я крикнул погромче, и тут пришла Нямэна.

— Чего тебе, хозяин?

— У нас получилось кое-что вкусное и совершенно новое. Не хочешь попробовать?

— …Это ведь мясо того монстра, правда?

— Как ты догадалась? Держи, вкусно. Попробуй вместе с элем.

Я протянул Нямэне икакун и банку «Высушись до предела».

Мы с Акирой демонстративно жевали его, но Нямэна прижала уши и принялась нервно размахивать хвостом — было видно, что она сильно насторожилась.

— Ну, заставлять тебя есть через силу тоже не стоит…

— А! Точно, Кэничи! Разве кошкам нельзя давать кальмаров или осьминогов? Вроде бы у них от этого ноги подкашиваются?

— Если подумать… Кажется, я тоже что-то такое слышал…

Услышав наш разговор, Нямэна вздыбила шерсть.

— Мы не кошки!

Громко возмутившись, Нямэна сунула икакун в рот и одним глотком выпила пиво.

Некоторое время она молча жевала, но затем…

— …А? А ведь вкусно…

— Может, ещё попробуешь?

Я дал Нямэне ещё икакуна, и она отправила его в рот.

— Хозяин, это ведь оно самое, да?

— Да. Вкусно ведь?

— Вкусно! Это же идеальная закуска к алкоголю!

Похоже, определение любителя выпить одинаково в любом мире.

— Нямэна, Примула приходила?

— Я недавно её видела, так что, думаю, она здесь.

— Можешь позвать её?

Я дал ей ещё немного икакуна.

— Ладно-ладно! Хе-хе-хе.

Через некоторое время пришла Примула.

Вместе с ней была её телохранительница Нярэса с окрасом сиамской кошки.

— Судя по словам Нямэны, у вас получилось что-то вкусное?

— Да. Для начала попробуйте.

— Хе-хе, хозяин, и меня угости.

— Это мясо монстра. Ты точно не против? Поначалу зверолюди даже смотреть на него не хотели.

— Так ведь Тигрёнок говорит, что вкусно.

Я протянул икакун Примуле и Нярэсе, и они вдвоём принялись нюхать его.

— Запах приятный.

— Я попробую!

Первой сунула кусочек в рот Нярэса.

— О! Да это вкусно! И правда мясо монстра?

— Да, настоящее.

Я тоже дал Нярэсе пива.

— Кто бы мог подумать, что из такого чудовища можно сделать настолько вкусную вещь…

Примуле я показал фотографии, сделанные во время разделки.

— В общем, этого мяса у нас огромное количество. Было бы жалко не придумать, как превратить его в деньги. Если мы с Акирой будем есть его вдвоём, даже не знаю, сколько десятков лет на это уйдёт.

— Ха-ха-ха, и правда. Каким бы вкусным оно ни было, каждый день такое есть не станешь.

— К-а-а-к хорошо! Идеальная закуска к алкоголю!

Нярэса, выпив пива, подняла банку вверх и с наслаждением закрыла глаза.

— Все любители выпить говорят одно и то же.

— Значит, это можно продавать любителям выпить?

В ответ на мои слова глаза Примулы сверкнули.

— Именно так, Примула.

— Но разве люди не будут опасаться, узнав, что это мясо чудовища?

— Ну да, такое возможно. Даже Нямэну было нелегко заставить попробовать.

— Кэничи, сначала нужно просто дать людям попробовать бесплатно. Наверняка найдутся те, кто согласится, если это ничего не стоит.

Акира тоже, запивая икакун пивом, с аппетитом продолжал его жевать.

— Если один раз попробуют, то поймут, что это вкусно… Так и поступим, Примула.

— Хорошо, думаю, это отличная идея. Но как насчёт трудозатрат на его производство?

— Это проще, чем делать копчёного лосося.

— Тогда…

Я собирался передать ей образец, но Анемона и Лилис уже успели его съесть.

— Фух, как же вкусно… А ведь это ещё и отличная закуска!

— Кэничи, а ведь одна эта принцесса способна в одиночку съесть целого кракена…

— Вполне возможно…

— Ничего подобного!

После того как мы приготовили ещё одну пробную партию, Примула сразу же отправилась в Сантанку, чтобы договориться с деревенским старостой о производстве икакуна на той же производственной линии, где делали копчёного лосося.

Если в Сантанке не хватало рабочих рук, их просто нужно было нанять. Если есть работа, люди придут.

На самом деле население Сантанки уже удвоилось, причём женщин среди новых жителей оказалось особенно много.

А производство копчёностей как раз подходило для женщин.

Кроме того, когда людей становится больше, рассчитывающие на этот прирост торговцы и владельцы питейных заведений тоже начинают открывать свои дела, и деревня постепенно разрастается.

Этот икакун можно было производить только здесь, поэтому опасаться его копирования не приходилось, но, если закончатся запасы сырья, на этом всё и закончится.

Можно было бы покупать кальмаров в Шангри-Ла или отправиться к морю и ловить их самостоятельно, но…

До этого момента мне нужно было придумать какой-нибудь другой бизнес.

— Прямо как будто играешь в симулятор.

Акира сказал это как в шутку, и действительно, всё напоминало игру, но это была реальность.

Если я потерплю неудачу, найдутся люди, которые останутся без средств к существованию.