Пока мы обследовали скалу, протянувшуюся вдоль северной стороны огромного озера, мы двигались по поверхности воды на резиновой лодке.
Берега нигде не было видно, и мы уже приготовились провести ночь прямо на воде, но тут обнаружили большую пещеру рядом со скалой.
В глубине проход был перекрыт, зато внутри находился песчаный берег. Мы уже обрадовались, что сможем переночевать там, однако…
Перед нами появился гигантский трубчатый червь, похожий на огромную красную водопроводную трубу.
Объединив силы, мы кое-как одолели его. В моём инвентаре снова прибавилось ещё одно трофейное тело.
Даже если запихнуть туда целую кучу таких огромных вещей, инвентарь совершенно не ощущает их веса, и пока что не похоже, чтобы был хоть какой-то предел его вместимости.
Понятия не имею, по какому принципу всё это работает, но если бы у меня не было инвентаря, то даже при возможности пользоваться Шангри-Ла жизнь стала бы гораздо сложнее.
Убрав в инвентарь тушу гигантского трубчатого червя, плававшую в воде, которая из-за магии Анемоны стала похожа на кофе с молоком, я вернулся к берегу, где меня ждали остальные.
— Получилось! Анемона!
— Угу!
Я погладил её по голове.
— Тогда поцелуй меня!
— М-м-м, ну раз уж просишь…
Я поднял её на руки и слегка поцеловал в губы.
— Что это ещё такое?! Меня тоже поцелуй!
— Но ведь Лилис только пряталась внутри дома, разве нет?
— Гн-ну…
Похоже, в этот раз Анемона была более права.
Я думал, что они тоже спокойно вздохнут с облегчением, но зверолюди почему-то заметались и засуетились.
— Господин, неужели ты притащил эту штуку и положил её в инвентарь?
— Ага. Её ведь можно есть, а выбрасывать жалко, разве нет?
— Фу-у! — Унья!
А, понятно. Вот в чём дело.
— Я вовсе не собираюсь заставлять вас это есть. Лучше помогите мне подобрать фонарь, который унесло волной.
Сначала я достал светодиодный фонарь, но волна, вызванная магией Анемоны, подхватила его и утянула под воду.
Обычный фонарь из этого мира сразу бы погас, но этот светодиодный, к тому же водонепроницаемый.
И действительно, сквозь мутную воду едва заметно пробивается его свет.
Защита от воды у него дешёвая и простенькая, но, похоже, если просто ненадолго погрузить его в воду, он всё-таки способен работать.
— Мяу.
Бель подошла ко мне.
Похоже, она хотела, чтобы я снял с неё спасательный жилет.
Убрав спасательный жилет Бель в инвентарь, я купил в Шангри-Ла за три тысячи иен комплект из плавательных очков и трубки для подводного плавания.
Достав из инвентаря резиновую лодку, я снял одежду и надел плавательные очки.
Если привыкнуть, то можно открыть глаза даже в море, но, в отличие от продезинфицированной воды в бассейне, здесь неизвестно, что именно может обитать в воде.
— Ня-ха-ха! Кэничи, а что это такое?
— Это очки, которые надевают, чтобы видеть под водой.
— Господин, а нам они тоже подойдут?
— Думаю, что, наверное, да…
У них ведь шерсть, так что интересно, насколько хорошо они смогут обеспечить герметичность?
Они, скорее всего, не знают, как их правильно надевать, поэтому я помогу им.
— Вот так, попробуй опустить лицо в воду.
Я показал им, опустив лицо в воду.
— Ня! Как здорово! Всё прекрасно видно!
— Теперь глаза не болят!
— А через эту трубку нужно дышать ртом.
Подражая моему примеру, они тоже попробовали взять трубки в рот.
Когда они увидели трубчатого червя, то сильно запаниковали, но, похоже, теперь уже пришли в себя.
— Как здорово! Можно дышать, даже продолжая плыть!
— С такой штукой можно всё время плыть, не поднимая лица над водой!
— Но если нырнуть под воду, в трубку попадёт вода, поэтому, когда поднимаешься к поверхности, нужно выдуть воду из трубки.
Я показал, как выдувать воду из трубки, и они тоже стали повторять за мной.
Зверолюди не умели читать, писать и считать на счётах, но это вовсе не означало, что они были глупыми.
Стоило мне показать им пример, как они тут же всё понимали и повторяли.
Зверолюди весело плавали, но уже давно меня кое-что интересовало.
— Когда зверолюди плавают, вода не попадает в их огромные уши?
— Попадает, но сразу вытекает, ня.
— Вот как?
— Вот так, ня.
Зверолюди наклоняли головы вниз и подпрыгивали на месте.
Говорят, кошки не любят воду, но кошколюди, похоже, совершенно её не боятся.
Стоит мне только сказать об этом, как они сердито возражают: «Мы не кошки, ня!»
Заодно я купил примерно за десять тысяч иен ласты, которые надеваются на ноги.
Дешёвые модели просто надеваются на ступни, а эти были похожи на обувь.
— Господин! А это что такое?
— Это ласты. С ними можно плавать под водой, как рыба.
— Правда, ня?!
Неожиданно зверолюди заинтересовались именно этим, поэтому я купил ласты и для них.
Даже на их покрытые шерстью ноги они смогли их надеть.
— В них неудобно ходить, ня…
— На суше да, но в воде они позволят тебе двигаться гораздо быстрее.
Услышав мои слова, Нямэна тут же прыгнула в воду.
— О-о-о! Господин! Это действительно невероятная штука! Корабль нам больше не нужен!
Она вдруг поплыла с совершенно невероятной скоростью.
С трубкой она тоже уже отлично управлялась, и, что касается физических способностей, среди зверолюдей вряд ли найдётся кто-то, кто сможет с ними сравниться.
— Я понял, что вы умеете этим пользоваться, но без лодки и света ведь не обойтись, верно?
— Всё будет хорошо, ня. Мы сами этим займёмся.
— Предоставь это нам, господин.
Я немного беспокоился, но решил доверить это им.
Зверолюди хорошо видели в темноте, так что, возможно, они способны видеть даже в тёмной воде.
Я же не мог нырять в тёмную воду без всякого освещения, поэтому установил на резиновой лодке фонарь.
Пока мы будем доставать светодиодный фонарь, я попросил Анемону и Лилис приготовить еду.
На стенах всё ещё оставались чёрно-белые птицы, поэтому они решили приготовить из них караагэ.
Добравшись на резиновой лодке до места, где затонул фонарь, я ухватился за лодку и нырнул в воду.
Я не очень хорошо плаваю, но просто нырнуть для меня не проблема.
Пока я кружил вокруг в поисках, вода постепенно становилась прозрачнее, и менее чем за тридцать минут нам удалось собрать всё до последнего фонаря.
— Ух ты, эти ласты действительно потрясающие.
— Ня.
— Правда, когда выбираешься на берег, ходить в них неудобно.
Выбравшись из воды, я достал внешний аккумулятор и тепловую пушку, чтобы высушить тела.
Я высох быстро, но зверолюдям потребовалось немного больше времени.
Для установки контейнерного дома я использовал Юнбо, чтобы разровнять землю, но волна, вызванная магией Анемоны, снова занесла всё песком.
Когда я достал из инвентаря строительную технику и собирался снова разровнять землю, зверолюди заявили протест.
— Господин! Ты собираешься поставить комнату здесь?
— А что, нельзя?
— На песчаном берегу полно трубчатых червей, ня!
Похоже, спать на трубчатых червях им совсем не хотелось.
Я не думаю, что трубчатые черви способны проломить железный контейнерный дом, но даже обычно спокойная Мяле умоляла меня не делать этого, значит, ей действительно очень не хотелось там спать.
Ну, я ведь и не собирался заставлять их против воли.
— Тогда перенесу его подальше в глубь пещеры.
В глубине пещеры земля была немного выше, а кое-где наружу выступала каменная поверхность.
Место, где они готовили еду, тоже пришлось перенести дальше в глубь пещеры.
Здесь они уже не будут жаловаться, но, в отличие от песчаного берега, кишащего трубчатыми червями, поверхность была неровной, и разровнять её с помощью строительной техники не представлялось возможным.
Если поставить здесь контейнерный дом, он наклонится и будет шататься.
Ничего не оставалось, кроме как купить в Шангри-Ла гидравлический домкрат.
Я решил немного приподнять контейнерный дом и подложить по углам бетонные кирпичи.
Гидравлический домкрат грузоподъёмностью пять тонн стоил шесть тысяч пятьсот иен, а восемь бетонных кирпичей — семьсот иен. [Цены действительно невысокие.]
— Фух… Думаю, теперь нормально.
Если не выровнять дом, внутри невозможно будет нормально спать.
Когда я закончил работу, а шерсть девушек стала мягкой и пушистой после сушки, еда тоже была готова.
По тёмной пещере поплыл аромат вкусной еды. Снаружи уже окончательно стемнело, и место, которое у выхода раньше сияло белым светом, теперь тоже растворилось во тьме.
Только этот песчаный берег, освещённый светодиодными фонарями, был для нас целым миром.
Если бы мир прямо сейчас прекратил своё существование, здесь мы могли бы даже не заметить этого.
На столе возвышалась целая гора аппетитных караагэ.
Мы тут же принялись за еду.
— О-о, караагэ получились хрустящими и вкусными. Анемона, ты уже совсем научилась хорошо готовить.
— Хе-хе!
— Я тоже помогала!
Анемона быстро всё схватывает и к тому же очень умна.
Даже прочитав книгу по магии, она сразу всё понимает, а читая японские книги и электронные книги, уже научилась читать по-японски, если там не встречаются слишком сложные иероглифы.
Для мага, думаю, ум очень важен, но нельзя сказать, что ум обязательно означает хорошие кулинарные способности.
Взять хотя бы имперскую ведьму — Рейран-сан, которая, похоже, готовит довольно плохо.
Я наслаждался хрустящей текстурой караагэ. Это была жареная птица, которой в моём прежнем мире не существовало.
Как и в первый раз, в послевкусии всё же ощущалась лёгкая горечь, но если макать кусочки в майонез или соевый соус, она почти не чувствовалась.
Хотя добавлять майонез к караагэ заставляло меня беспокоиться о количестве калорий.
— А-а-а, всё-таки есть на твёрдой земле — это так успокаивает.
Нямэна, говоря это, отхлебнула пива.
Если запивать еду пивом, горечь в послевкусии, наверное, тоже не будет проблемой.
— Точно, ня. И спать можно на кровати.
— Я впервые спал на воде, поэтому даже не знал, что делать.
Нямэна права, хотя в королевской столице и пограничном городе Собана реки использовались вместо каналов.
Наверное, немало людей вообще не имели домов, используя вместо жилья корабли.
В послевоенной Японии я вроде бы где-то видел кадры о людях, которые жили на кораблях.
— Мы можем спать на кроватях только потому, что с нами Кэничи, ня-а.
— И правда. Куда бы мы ни отправились по всему миру, пока господин с нами, нам не приходится беспокоиться о том, что останемся без средств к существованию. Ха-ха-ха.
Всё это стало возможным ещё и благодаря тому, что у меня теперь достаточно денег.
Какой бы способностью ни обладал Шангри-Ла, чтобы ею пользоваться, нужны деньги — то есть определённая плата. Но если однажды накопить достаточно средств, дальше всё становится гораздо проще.
Накопить миллион иен с нулевых сбережений тяжело, но превратить сто миллионов иен в двести миллионов можно множеством способов.
Деньги притягивают деньги, и туда, где уже есть деньги, они продолжают стекаться.
Таков экономический закон, который не изменился ни в моём прежнем мире, ни в этом.
Мы уже наелись до отвала, а в такой пещере всё равно больше нечем было заняться.
Забрав светодиодный фонарь, который оставался снаружи, мы все вошли в контейнерный дом и уселись на кровати.
Бель тоже бесшумно проскользнула в дверь и свернулась клубком на полу.
Она, наверное, тоже устала, всё это время проведя на лодке.
— Фа-а-а… Сегодня я устала, ня.
Мяле и Нямэна лежали на одной кровати.
— Фух… И не говори. Пришлось сражаться с таким чудовищем. Но разве трубчатые черви вообще могут вырасти настолько огромными?
— Никогда о таком не слышала, ня.
По их словам, они никогда не видели настолько огромных трубчатых червей.
— Тогда, возможно, мы убили редкую особь, которая прожила несколько сотен лет…
— Господин, чудовище оно и есть чудовище, разве нет? Странно вообще беспокоиться о таких вещах.
В моём прежнем мире креветки или моллюски, прожившие несколько сотен лет, тоже считались редкостью.
Вроде бы бывало даже такое, что их убивали, чтобы определить их возраст, за что потом подвергались осуждению…
— Но трубчатые черви не являются монстрами, ня.
— Возможно, по какой-то причине трубчатый червь превратился в монстра.
— Лилис, разве такое бывает?
— Да. Например, при использовании призыва.
В инвентарь нельзя помещать живых существ, но в пространстве, создаваемом магией призыва, могут находиться только монстры.
Даже если насильно поместить туда обычное живое существо, оно превратится в монстра.
Кажется, об этом рассказывала Мелисса, маг из королевской столицы…
— Тогда, если разделать того огромного трубчатого червя, внутри окажется магический камень?
— Возможно.
Я тоже лёг на кровать на спину и задумался, а потом вдруг кое-что понял.
— А! У меня тело как-то странно плывёт! Будто всё вокруг качается, хотя дом вообще не движется!
— Что ты такое говоришь? О чём ты толкуешь?
— Все лягте на кровати и некоторое время не двигайтесь.
Мы все легли на кровати на спину.
— Ня?!
— Что это такое?! Реально качает!
— Ух ты! И правда кажется, будто всё качается!
— О-о! И в самом деле! Хотя кровать и комната совершенно не двигаются!
Похоже, строение ушей у людей и зверолюдей не так уж сильно отличается.
— Кэничи! Почему так?
Я достал из инвентаря альбом для рисования и нарисовал схему, объясняя им происходящее.
— В глубине уха есть орган, закрученный в спираль, а внутри него находится жидкость.
— Ох…?
— Когда эта жидкость движется, организм понимает, что голова или тело движутся.
— Ого, как интересно!
— Поскольку нас всё это время раскачивало, движение этой жидкости ещё не стабилизировалось, поэтому нам и кажется, будто мы продолжаем качаться.
Анемону это забавляло, а вот зверолюди смотрели на меня с недоверием.
— Господин, а как ты это проверил?
— Мне об этом рассказали люди, но…
— Но они ведь не разбирали человека на части, ня?
А, вот оно что…
— Ну, вообще-то, да. Иначе невозможно узнать строение человеческого тела. Вот, например, я могу нарисовать скелет и внутренние органы.
В конце концов, я в прошлом был профессиональным художником, поэтому немного изучал анатомию для художников.
— Вот как… Значит, внутри тело устроено именно так?
— В целом да. Хотя у женщин есть ещё матка…
— Матка…?
— Э-э, можно сказать, детское вместилище? Когда появляется ребёнок, она увеличивается, и малыш находится внутри неё вверх ногами.
— А он обязательно должен находиться вверх ногами?
Лилис заглянула в нарисованную мной схему.
— Да, именно так. И при рождении ребёнок тоже выходит головой вперёд.
— Если сначала появятся ноги, это называется ягодичным предлежанием!
— Анемона, ты, оказывается, хорошо знаешь, что такое ягодичное предлежание.
— У деревенского скота иногда случалось ягодичное предлежание, и тогда поднималась большая суета.
— В таких случаях ребёнка сначала возвращают обратно, а потом заставляют мать двигаться, но…
— Вот как…
— Вот что значит мудрец…
Анемона и Лилис были впечатлены, однако на соседней кровати зверолюди заметно побледнели.
— Я услышал историю пострашнее любой дешёвой страшилки…
— Ня-а…
Похоже, зверолюди предпочли бы никогда не слышать ничего подобного.
Судя по их верованиям, подобные анатомические знания, похоже, затрагивали табу.
— Но послушайте… Чтобы лечить болезни и травмы, необходимо знать строение и устройство человеческого тела, иначе вылечить их невозможно.
— Даже если речь идёт о целительной магии?
— Даже при использовании целительной магии, если понимать строение тела, думаю, можно рассчитывать на более быстрое полное выздоровление.
Например, чтобы правильно соединить сломанную кость, необходимо знать строение скелета.
Если использовать целительную магию как попало, кость может срастись криво.
Похоже, подобные случаи действительно бывали.
— Вот как…
Лилис скрестила руки на груди, а вот настроение зверолюдей упало окончательно.
— Господин невероятно добрый, но иногда вдруг начинает рассказывать жуткие вещи…
— Точно, ня.
— Ну, у нас с вами есть некоторые различия в верованиях. Так что уж простите меня за это. Я не собираюсь вас расчленять и изучать, так что не волнуйтесь.
— «…»
Зверолюди замолчали.
Похоже, я не слишком удачно выразился. Ну, думаю, скоро они снова придут в хорошее настроение.
◇◇◇
На следующий день.
Наступило утро… Ну, должно было наступить. Внутри пещеры было совершенно темно, поэтому определить время суток было довольно сложно.
Доказательством того, что рассвело, служил лишь небольшой белый свет, видневшийся вдалеке у выхода из пещеры.
Все проснулись, и я принялся готовить завтрак, но здесь было темно, поэтому решил ограничиться чем-нибудь простым.
Мы все вместе съели хлеб с гранолой, а Бель я дал кошачий корм.
Мне захотелось фруктов, поэтому я решил купить замороженное нарезанное манго — один килограмм стоил две тысячи пятьсот иен.
При покупке через Шангри-Ла неизбежно приходится брать большие объёмы, но с инвентарём это совершенно не проблема.
Я разделил манго на небольшие порции и попросил Анемону разморозить их с помощью магии.
Если есть его прямо замороженным, сладости недостаточно.
— Разогрев, Варм!
Благодаря Анемоне, настоящей живой микроволновке, манго почти сразу стало готово к употреблению.
— Ох, и этот фрукт тоже вкусный.
Если искать похожий фрукт в Японии, пожалуй, это была бы хурма.
Лично я люблю кислые фрукты, поэтому манго не относится к тем фруктам, которые я ем с особым энтузиазмом, но сушёное манго я обожаю.
Кстати, в Шангри-Ла тоже продавалось сушёное манго.
Раньше я перестал его покупать из-за высокой цены, но теперь у меня денег более чем достаточно.
Я поискал его и обнаружил, что сушёное манго тоже стоит две тысячи пятьсот иен за килограмм.
— Ну, поехали.
Когда пакет с сушёным манго выпал, оказалось, что внутри было полно тонких оранжевых ломтиков.
— А это что?
— Высушенный плод. Тоже очень вкусный.
Я открыл пакет и угостил всех.
— Ого! Какой приятный, плотный вкус!
— Сладко и вкусно!
— А сахара здесь нет?
— Нет. При сушке сладость плода становится более концентрированной.
Я дал попробовать и зверолюдям. После вчерашнего разговора они всё ещё выглядели немного настороженными.
— Вкуснотища!
Зверолюди положили сушёное манго в рот и широко раскрыли глаза.
— Вкусно, ня! И без сахара такое сладкое, ня?
— Да. Линкер тоже становится слаще, если его высушить или приготовить из него варенье.
— Но варенье из линкера не бывает таким сладким.
Анемона пристально смотрела на оранжевые ломтики сушёного манго.
— Да… Анемона права. Наверное, оно кажется таким сладким потому, что в этом фрукте нет кислинки.
— Вот как, значит, дело в кислоте.
Чтобы перебить кислоту, требуется довольно много сахара.
Я подумал, что манго похоже на хурму, но, если разобраться, способ приготовления тоже похож: из хурмы ведь делают сушёную хурму.
Возможно, для сухофруктов лучше подходят фрукты без кислинки.
Пока мы ели сушёное манго, я рассказал всем о плане на сегодня.
— Сегодня… вы все оставайтесь здесь и ждите меня.
— Что?! Так не пойдёт, господин! — Да, ня!
— Нет, просто моя лодка теперь работает на магическом артефакте и стала очень быстрой, поэтому я сначала один посмотрю, что находится дальше.
Да, надо было с самого начала поступить именно так.
Сначала на быстроходной лодке разведать, что находится впереди, а уже потом составить план и спокойно заняться измерениями.
Топливо ведь можно сколько угодно покупать в Шангри-Ла… Правда, стоит оно недёшево.
Тогда нам не пришлось бы отправляться в опасное плавание, полагаясь на удачу.
Это полностью моя ошибка.
— Значит, сначала Кэничи всё разведает, а потом мы решим, что делать дальше?
Лилис набила рот сушёным манго.
— Именно! В этот раз нам случайно попалось такое хорошее место… Хотя нет, не такое уж и хорошее. Здесь ведь было чудовище. Нельзя рассчитывать, что нам снова попадётся что-нибудь подобное.
— Тогда я тоже пойду!
Анемона закричала, не вынимая сушёный манго изо рта!
— Тогда и я пойду!
— Нет-нет. Если все сядут в лодку, она станет тяжелее и не сможет развить такую скорость. Я просто разведаю местность и вернусь до полудня.
— У-у-у!
Они обе начали возражать, но на этот раз я не мог уступить.
Им придётся послушно ждать.
Раз уж я отправляюсь один, стоит заодно заменить батарейки в светодиодном фонаре.
На всякий случай я также оставлю газовый фонарь.
На случай непредвиденных обстоятельств я достал еду и напитки, а затем ещё две резиновые лодки…
И наконец спустил на воду свою резиновую лодку с подвесным мотором.
— Тогда ждите меня здесь и никуда не уходите, хорошо?
— У-у-у…
— Ха-ха, мамочка, присмотри за всеми.
— Мяу.
Попрощавшись со всеми, я запустил двигатель подвесного мотора и медленно двинулся по чёрной поверхности воды.
Наверное, на полной скорости лодка развивала около десяти километров в час — если переводить скорость лодки в узлы, это примерно 5,4 узла.
На первый взгляд скорость небольшая, но если диаметр этого огромного озера составляет около сорока километров, то с такой скоростью его можно пересечь за четыре часа.
Если предположить, что длина этой скалы составляет примерно пятнадцать–двадцать километров, то я уже обследовал около пяти километров, а значит, осталось примерно десять–пятнадцать.
Примерно через час пути я смогу запустить дрон и, вероятно, выяснить, что находится дальше.
Выйдя из тёмной пещеры, я повернул налево и выжал из двигателя всю мощность.
Даже десять километров в час всё равно намного быстрее, чем грести вёслами.
Говорят, если человек бежит изо всех сил, он развивает скорость около шестнадцати километров в час, так что моя лодка движется медленнее.
Наверное, примерно как при лёгкой пробежке.
В Шангри-Ла продаются и более мощные подвесные моторы, так что, если построить деревянную лодку, их наверняка можно будет на неё установить.
Я неторопливо двигался вперёд, осматривая окрестности.
Слева возвышалась отвесная скала, а справа простиралось огромное озеро, которому, казалось, не было конца.
Неизвестно, каковы размеры этого мира — этой планеты, — но раз сила тяжести здесь почти такая же, как в моём прежнем мире, то, вероятно, и размеры планеты примерно такие же.
Если это так, то расстояние, которое можно охватить взглядом с высоты человеческого роста, составляет около четырёх километров.
Значит, противоположного берега не видно.
Примерно через час пути я поднял дрон и оглядел окрестности со всех сторон.
На экране контроллера показался песчаный берег бледно-бурого цвета.
— О! Берег! Значит, скала действительно была длиной около двадцати километров.
Проверив также местность рядом со мной, я обнаружил в скале большую выемку. Забрав дрон, я решил отправиться туда и осмотреть её.
Запустив двигатель, я примерно десять минут двигался вперёд и добрался до места, которое заметил с помощью дрона.
У самой воды в скале образовалась большая выемка, в которой скопился песок.
Место было довольно тесным и наклонным, но, похоже, здесь можно было поставить контейнерный дом.
Для проверки я достал контейнерный дом из инвентаря, установил его и осмотрел.
— Вроде бы… всё нормально.
Контейнерный дом оказался установлен довольно сильно под наклоном, но поставить его всё-таки удалось.
Чтобы спать внутри, придётся придумать разные способы выровнять его, но…
Думаю, что-нибудь придумаю.
В любом случае это лучше, чем спать на резиновой лодке.
Судя по оставшемуся расстоянию, похоже, ночь мне придётся провести именно в этом контейнерном доме.
Убрав контейнерный дом обратно в инвентарь, я решил вернуться в ту пещеру, где меня ждала моя семья.