– Желать справедливости - это естественно, - сказала Афродита, - и я требую справедливого суда, чтобы никто еще не принуждал Гефеста к даче ложных показаний. Не так ли, леди Гера? Она спокойно посмотрела на Геру.

Гера не ответила. Она казалась ошеломленной тем, что Афродита знала об этом. Это означало, что она могла открыть все Зевсу в одно мгновение. Она распространяла смутные подробности об инциденте, поэтому никто не знал наверняка, что произошло на самом деле.

– Почему бы вам не попробовать вежливо попросить, леди Гера? - спросила Афродита. - Мы могли бы отложить в сторону разногласия и уладить все разумно с вежливостью, знаете ли.

Гера уловила в ее словах угрозу: прояви уважение к Гефесту или рискни раскрыть тайну. Гера закипела от ярости и сжала кулаки. Она хотела стереть эту заразу с лица мира. Афродита схватила Гефеста за руку и посмотрела на нее сверху вниз, призывая ее нанести любой ущерб, какой только сможет.

Гера склонила голову и широко раскинула руки.

– Пожалуйста, Гефест, - сказала она, - я прошу прощения за глупость Ареса. Пожалуйста, отпустите его.

Рука Гефеста была сжата рукой Афродиты. Он громко вздохнул. Его разочарования всей жизни, казалось, улетучились в одном вздохе. Он выглядел непреклонным и непоколебимым, как всегда, но его сердце колотилось. Гера, которая обращалась с ним самым подлым образом, выказала ему уважение и впервые попросила прощения - даже если это было для Ареса. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить, что такое возможно.

Его ответ был сбивчив и медленным.

– Раз уж вы просите прощения, госпожа Гера, - сказал он, - я отпущу его на время, чтобы сохранить ваше лицо…

Он закалил себя.

– Но его последующее наказание еще нужно обсудить. Я не могу допустить, чтобы боги, большие или второстепенные, считали нужным вторгаться в мое святилище, когда им заблагорассудится.

Гефест чувствовал, что каждое произнесенное им слово освобождает его от оков, оковы которые заточили его на всю жизнь. Он заблокировал любой дискомфорт и боль и построил вокруг себя стену. Ему никогда не удавалось полностью освободиться, он лишь мог замыкаться в себе все больше и больше. Но рядом с Афродитой каждое слово, произнесенное им в этот момент, делало его таким легким, что он чувствовал, что может летать, если захочет. Когда он понял это, на его лице появилась нежная улыбка. Гера выглядела потрясенной.

– Гефест, - позвала Афродита, с беспокойством глядя на него. Безмолвный вопрос в ее глазах спрашивали: "Ты в порядке?"

Он повернулся к ней, заключил в объятия и крепко прижал к себе. Ему было наплевать на множество пар глаз, все еще смотрящих на них.

– Я люблю тебя, - прошептал он ей на ухо. Его искреннее чувство из глубины сердца вырвалось наружу.

Он не ждал ответа. Он просто крепко держал ее и чувствовал, как ее сердце колотится в груди. Ее сердцебиение и ее руки, которые нежно обнимали его, были всеми ответами, которые ему были нужны. Он тихо рассмеялся, не в силах поверить, что она была здесь и будет здесь всегда, рядом с ним.

Эпилог

Было светло, и в комнате было жарко. Конденсат был виден на стеклах и зеркалах, которыми была покрыта комната. Жара была не столько из-за погоды, сколько из-за двух влюбленных, обнимающих друг другана кровати.

Афродита с развевающимися во все стороны светлыми волосами лежала обнаженной и ничком, умоляя Гефеста просто сделать это.

– Аааа, - простонала она, - хватит, просто

сделай это… ах!

Простыни вокруг были покрыты жидкостью, которая вытекала из ее влагалища каждый раз, когда он прикасался к ней. Мужчина, нависая над ней, сказал хриплым голосом, касаясь ее во всех интимных местах:

– Ты еще не готова.

– Я! - рявкнула Афродита, - больше не в силах это выносить.

Ее голос был полон умоляющего желания. Однако Гефест упорствовал. Он двигал пальцами внутри нее и твердым голосом сказал:

– Ты недостаточно широко открыта».

– Там полно места, ты, болван, - отрезала Афродита.

Они оба давно потеряли чувство стыда. Она застонала, когда ее внутренние стенки сжались вокруг его пальцев. Она закусила губу от удовольствия. Но этого было недостаточно. Его пальцы не доставали туда, куда она хотела. Кульминационный экстаз, которого она хотела, всегда оставался вне досягаемости.

– Гефест, - настаивала она, - не там, аххх.

– Тогда где? - спросил он, продолжая щупать ее. - Здесь?

– Ты глупый болван, - возразила она, - посмотри, как ты притворяешься совершенно невинным. Ты знаешь где. Пожалуйста, просто… ах, - она застонала.

– Это потому, что я не уверен, - сказал он, пытаясь говорить серьезно. - Твоя реакция каждый раз разная.

– Когда это… - ее предложение было прервано ее прерывистым дыханием.

Это было просто мучительно. Как будто он привязал поводком кого-то, кто умирал от жажды, и он не мог добраться до воды, которая была прямо в поле зрения.