Гефест догадался о событиях, произошедших на Олимпе в его отсутствие. Он был уверен, что весь инцидент с его падением был раскрыт и Ареса признали виновным. Если бы это было не так, Гера никогда бы не спустилась на землю, не говоря уже о том, чтобы встретиться с ним. Она пришла за Аресом, единственным ребенком, которого любила.

– Иди на Олимп и свидетельствуй, - потребовала она.

– Что вы имеете в виду? - спросил он, притворяясь неосведомленным.

– Мне нужно все объяснить тебе по буквам, мальчик? - она огрызнулась

– Просто иди и признай, что все это было ошибкой, недоразумением. Ты должен сказать, что Арес приказал духам спасти тебя.

Гефест даже не удивился, он ожидал этого. Это было почти забавно. Она никогда не заботилась о нем. Ей было все равно, умрет он или нет. Всякая надежда на любовь, которую он питал к матери, исчезла. Он рассмеялся и впервые почувствовал себя свободным от нее. Он бы сделал так, как она велела, если бы был тем же мальчиком, что и раньше. Он сделал бы это, чтобы видеть ее довольной, даже если бы жаждал получить от нее хоть каплю любви, но не больше. Он понял, что она никогда не увидит в нем своего сына, и чем скорее он откажется от любых ожиданий относительно нее, тем лучше.

– Я не пойду, - сказал Гефест, посмеиваясь.

– Что? - спросила она, на мгновение ошеломленная.

– Все знают что произошло. Доказательства очевидны, - сказал он. - Я больше не собираюсь лгать ни ради вас, ни ради Ареса.

– Я не позволю этому случиться, - громко сказала она, - Я не позволю наказать Ареса!

– И вот почему вам нужно, чтобы я солгал. Да, да, я понимаю, - сказал он, - Но я хочу чтобы Арес был наказан за то, что он сделал. Это будет справедливо.

Гера кипела от гнева. Гефест боялся этого выражения с тех пор, как был ребенком, он боялся ее. Каждый раз, когда он видел ее сердитой, он делал все, чтобы доставить ей удовольствие, утешить ее. Но не сейчас.

– Вы можете уходить, если это все, - сказал он небрежно, - Прощайте, леди Гера.

Он повернулся, чтобы уйти с этого места, но понял, что не может пошевелиться. Его ноги были скованы невидимыми кандалами.

– Я потащу тебя на Олимп, если придется, - сказала Гера, безумно смеясь.

Гефест попытался высвободиться из пут, но безрезультатно. Он попытался освободиться, но ничто не помогало против силы Геры. Она была слишком сильной.

– Я никуда не пойду! - он закричал.

– Просто свидетельствуй, - сказала она, - После этого мне все равно, что ты будешь делать. Для меня ты все равно что мертв.

– Нет, - сердито сказал он, - я не буду…

Его рот был заклеен магией. Гера забралась в свою сверкающую золотую карету, а Гефеста бросили на сиденье напротив нее. Солдаты с обеих сторон держали его неподвижно, но он сопротивлялся изо всех сил.

– Возвращайся на Олимп, - потребовала она, - Мой сын ждет.

Лошади, сотканные из облаков и магии, подняли головы и забили копытами. Они поднялись в небо и парили в воздухе. Гефест попытался закричать в отчаянии, но не издал ни звука.

* *

Девушку с моря далеко унесло волнами из-за шторма. Когда она вернулась в дом, который делила с Гефестом, его уже не было. Это место источало пустоту, которая заставила ее понять, что он может не вернуться еще долго, а может быть, и никогда. Она разыскала духов земли, которые рассказали ей обо всем, что произошло в ее отсутствие, будучи свидетелями всего. Но они отказались ответить на самый важный вопрос, который она задала:

– Куда его забрали?

Они боялись гнева Геры. Они уже сделали все, что могли, предоставив дом Гефесту, самому ненавистному сыну Царицы Богов. Они очень боялись пересекать черту дальше.

– Приносим свои извинения, Великая, - сказали они, склонив головы, - мы ничем не можем тебе помочь.

Она больше не давила на них. Она понимала их страх. Она бродила по острову. Она прошла от северо-восточной части острова до юго-западной оконечности. Жители Лимноса тоже ничем не помогли. Они уже боялись бури, которую Гера устроила на острове своим визитом; они восприняли это как гнев богов.

Она бродила по острову, пока у нее не подкосились ноги, и не упала на песок. Она сидела там, оплакивая его отсутствие и то, что не может его найти.

– Где ты, Гефест?

Стояла только тишина, время от времени нарушаемая дуновением ветерка. Она помнила его нетерпеливую улыбку и жизнерадостный взмах руки.