Спеша уйти, Аполлон налетел на кого-то и упал на землю. Он собирался упрекнуть человека, чтобы тот посмотрел, куда он идет, но быстро понял, что тот просто стоял там.

Как будто он ждал Бога Солнца. Когда его глаза поползли вверх от ног к лицу, глаза Аполлона расширились, когда он понял, кто перед ним.

Гефест.

— Как она? - спросил он, протягивая мозолистую руку к богу, который все ещё лежал на земле.

— У нее все хорошо. Порезы уже прошли, а другие эффекты хлыста продлятся самое большее три дня. Я прямо сейчас направляюсь в свою мастерскую, чтобы приготовить для нее зелье, - ответил Аполлон, когда Гефест поднял его на ноги.

— Пожалуйста, дай мне знать, какие ингредиенты тебе нужны. Позволь мне помочь тебе найти их, - сказал бог огня почти умоляюще, что не ускользнуло от внимания Бога Солнца.

Это озадачило его. Почему он должен заботиться о своей жене, когда она спала с его сводным братом? Аполлон был совершенно уверен, что он не будет столь великодушен.

— Нет, нет. Мне не потребовалось бы ничего сложного, чтобы найти. Во всяком случае, почти все они доступны в моих магазинах.

Гефест не пошевелился и не отреагировал, но выражение его лица было явно выражением человека, которого это не убедило. Но, с другой стороны, он изо всех сил пытался найти слова, чтобы объяснить. Наконец, он придумал:

— Ты не знаешь хлыста Геры. В нем есть магия, предназначенная именно для того, чтобы победить магию исцеления.

— Повтори-ка?

— Раны, нанесенные хлыстом Геры, будут казаться зажившими, но внутри это будет по - прежнему ощущаться.

— Откуда ты знаешь ..." - сказал Аполлон, остановившись на полуслове от шока, когда осознание дошло до него.

"Он говорит по собственному опыту", - подумал он в ужасе.

— Она била тебя кнутом, не так ли?

— Да. Но это было так давно. Когда я был маленьким.

Бог Солнца не мог представить, что эта гора мускулов был таким маленьким, но, тем не менее, эти слова шокировали его. В конце концов, он вырос, не испытывая ничего, как любви и заботы от своей матери. Правда, неприязнь между матерью и сыном была общеизвестна во всем Олимпе. Но хлестать его, как будто он был каким-то животным, а не его собственной плотью и кровью? Аполлон внезапно почувствовал большую благодарность к Афродите.

"Кто-то должен противостоять этой дряни", - подумал он.

— Пожалуйста, забудь, что я что-то сказал. На самом деле, в этом не было ничего серьезного, - сказал Гефест, он снова заговорил тем же умоляющим тоном, увидев, как лицо Бога Солнца исказилось в безмолвной ярости.

— И ты хочешь сказать, что это несерьезно?

— Да, позаботьтесь о ранах Афродиты, пожалуйста, - уклончиво сказал Гефест.

Аполлон собирался сердито возразить, что ему не нужно, чтобы кто-то говорил ему об этом. Но потом он понял, что на самом деле зол на Гефеста. Но с какой стати ему это делать? В конце концов, разве он не должен сердиться на других богов за то, что они игнорируют плохое обращение с ним с Герой?

Вместо этого он сумел коротко сказать:

— Да, я сделаю это.

— Спасибо тебе.

— Не говори так, если только не пытаешься смутить меня.

— О чем ты говоришь? Я благодарен, вот и все.

Гефестус тонко рассмеялся. Аполлон пристально посмотрел на него; он подумал, что Гефест говорит, что случилось с ним в детстве, но, похоже, гордость не была проблемой. Гефест научился избегать разочарований, никогда ничего не ожидая от других. Его сухое отношение проистекало из этого принципа. Вот почему он избегал Афину, которая намеренно заботилась о нем, а вместо этого встретился с Гермесом, который только отпускал в его адрес небрежные шутки. И Аполлону, он небрежно упомянул о своем травмированном прошлом, но вспомнил, что нельзя переходить какие-либо границы, и отпустил его.

— В любом случае, я ухожу. Мне нужно встретиться со своей сестрой.

— Хорошо.

— Я позабочусь о лекарстве Афродиты, так что не волнуйся.

Когда его карета отъехала, Аполлона осенило еще одно осознание. Насколько он мог судить, Гефест не заходил внутрь, чтобы увидеть Афродиту, и не подавал никаких признаков этого. Это было так непохоже на ожидаемое поведение любого нормального мужа, если его жена была больна или ранена. Конечно, все сплетничали о том, что самая невероятная из пар состоит в браке, но это было немного чересчур. Похоже, было что-то, о чем он не знал. Что-то большое.