Сердце девушки наполнилось огромной печалью, и слезы застилали ей глаза. Это был первый раз, когда она испытала подобное чувство с тех пор, как родилась. Слезы полились из ее глаз и, коснувшись песка, превратились в жемчужины. Жемчужины усеивали пространство вокруг нее, но некоторые были унесены волнами, которые касались берега.

– Где ты? - закричала она.

Одиночество, которое притаилось в страхе после того, как она встретила Гефеста, обрушилось на нее с удвоенной силой. Девушка обхватила себя руками и раскачивалась взад-вперед, чтобы успокоиться, ее дыхание вырывалось судорожными вздохами. Холодный голос прогремел сверху. Казалось, он доносился отовсюду и ниоткуда одновременно.

[Какое жалкое зрелище.]

Это были Эринии. В голосе совсем не было сожаления; он звучал холодно, злорадно и как-то выжидательно. Девушка выглядела так же хорошо, как еда. Она была последним ребенком Урана, рожденным из его оставшейся силы. Она еще не знала этого, но ее сила превосходила даже силу троих Эринии вместе взятые. Если бы они могли заполучить ее, они могли бы бросить вызов и свергнуть любую существующую божественную власть в мире. Эринии улыбнулись хищной улыбкой.

[Бедняжка, бедняжка. Потерянная. Наше

сердце болит за вас.]

– Кто вы? - подозрительно спросила девушка.

[Я Тисифона, это Алекто и Мегера. Вы можете называть нас Эриниями.]

Девушка нахмурилась. Она никогда раньше о них не слышала. С другой стороны, прошло совсем немного времени с тех пор, как она родилась. Она все еще не знала об этом мире и о множестве существ, которые здесь существовали. Эринии рассмеялись.

"Такая наивная маленькая девочка, ее гораздо легче обмануть", - подумали Эринии.

[Женщины, брошенные мужчинами, девочки - мальчиками. Такие вещи - обычное дело. Это тебя так расстраивает, дитя мое? Почему ты так много плачешь?]

– Молчи, - прогремела девушка, - ты ничего обо мне не знаешь. Прекрати нести чушь и оставь меня в покое.

[О, но мы все знаем. Видите ли, мы сестры. Ты и мы.]

– Сестры? - недоуменно спросила девушка.

[Да. У нас один и тот же отец. Но сестры есть сестры, не так ли?]

Эринии ждали. Они не знали, что мальчик, который был с ней все это время, был Гефест. Они терпеливо ждали, как хищник, поджидающий свою добычу, когда мальчик уйдет. Тогда, они могли бы заманить ее внутрь.

– Если это правда, - непреклонно сказала девушка, - то почему вы до сих пор не показывались мне?

[Мы искали тебя. Нам потребовалось очень много времени, чтобы найти тебя. Увы, если бы мы нашли тебя раньше, ты могла бы избежать разбитого сердца.]

Их слова, призванные быть добрыми, показались девушке лишь пустыми. Само их существование было темным и пустым, призыв к состраданию был не тем, чем они были известны.

[Пойдем с нами.]

– Куда? - спросила девушка.

[Где тебе самое место.]

Твое тело пойдет Тартар, подумали Эринии, а твоя душа в наших животах, чтобы накормить нас силой, маленькое существо. Девушка не могла им доверять. Они звучали зловеще. Она покачала головой.

– Спасибо за ваше предложение, - сказала она, - но я не могу пойти с вами.

[Но почему?]

– Я дала обещание своему другу, - сказала она, - он не из тех, кто нарушает обещания. Я думаю, с ним случилось что-то ужасное. Я должна найти его первым.

Улыбка Эриний стала напряженной. Если девушка не хотела, законы природы не позволяли им насильно забрать ее.

[Просто пойдем с нами, сестра. Что ты сделаешь, если найдешь его? Что, если он нарушил свое обещание?]

Девушка была известна своим упрямством. Ей не нравилось, когда ее загоняли в угол или принуждали к принятию решения. Она была дикой, как волны, и текла в своем собственном темпе.

– Я сказала "нет", - строго сказала она, - я собираюсь найти его и сама увидеть правду. А теперь оставь меня в покое.

В этот момент к берегу подплыл огромный морской пузырь. Это была колыбель девочки, где она родилась, и ее дом до того, как она нашла Гефеста.

Он обеспечил ей комфорт и защиту, потому что его стены были твердыми, как коралл, и нерушимыми. Она поднялась на борт без колебаний.

Эринии, чувствуя, что их добыча собирается убежать, расправили свои большие крылья. Их движение вызвало стены волн вокруг девушки.

– Что ты делаешь? - закричала девушка.

[Мы не можем позволить тебе уйти вот так, сестра. Мы должны защитить тебя. Мы не можем позволить тебе уйти так опрометчиво. Что, если твое разбитое сердце убьет тебя? Или что, если твоя обида превратит тебя в монстра?]

– Что за чушь, - неуверенно сказала девушка.

Эринии увидели вспышку сомнения в ее глазах. Они посмотрели друг на друга и обсудили, как обмануть девушку, чтобы она пошла с ними. Пари было самым простым трюком.

[Никто не может видеть будущее, сестра. Если тебе нужно идти, то, возможно, ты могла бы заключить с нами пари.]

– Пари? - недоверчиво спросила девушка.

[Если ты не найдешь его или если он действительно предал тебя.. ]

– Я уже сказала тебе, что это невозможно, - сердито сказала девушка.

Змея на голове трех Эриний широко раскрыла пасть. Затуманивающий разум яд, наполнил воздух. Девушка не обращала на это внимания. Она только почувствовала слабый рыбный запах вокруг себя.

[Можешь ли ты быть абсолютно уверена в этом? Что, если ты не можешь вспомнить его лицо? Что, если ты забыла все, что произошло? Неужели ты думаешь, что не можешь обратиться ни к какому другому мальчику, кроме него? Ты все еще думаешь, что в будущем будешь так же близка к нему, как сейчас? Можешь ли ты все еще с уверенностью сказать, что сможешь сдержать свое обещание?]

– Конечно! - сказала девушка, ее разум затуманился от отравленного воздуха. Она согласилась на пари, сама того не зная.

– Неважно, как все изменится, я найду его и сдержу свое обещание, как и он.

[Тогда это пари. Если ты не сможешь его найти, или, если он тебя не помнит, ты придешь к нам. Мы делаем ставку на сторону неудачи. Если ты потерпишь неудачу, ты придешь к нам добровольно.]

Таким образом, было сделано нечестное пари. Воспоминания девушки были захвачены. Она не помнила ничего из своего времени с Гефестом. У нее было только желание найти кого-нибудь, даже не зная кого.

[Мы будем ждать, юная сестра.]

Их мрачный смех преследовал ее, когда она начала свое путешествие к морю в смутном и туманном состоянии духа.