Видение перед ним было очень реалистичным, как будто в этом месте было собрано только лучшее из прекрасных вещей в мире. Но самой красивой была она, стоявшая здесь во всем своем великолепии.

"Она Нереида?"

Он задумался. Он не спросил об этом вслух, но, несмотря на все, что имело значение, она могла быть иллюзией. Ничто из того, что он знал, не было таким великолепным на земле. Он подумал, что если он ничего не скажет, она может исчезнуть, как прекрасная иллюзия.

Удивительно, но она была настоящей, потому

что она подошла к нему и спросила:

— Кто ты?

Голубые глаза мерцали в ожидании его ответа.

Гефест никогда в жизни не был объектом такого пристального взгляда, как этот. На Олимпе никто и никогда не придавал ему особого значения и не смотрел на него так, ожидая ответа.

Гера презирала своего сына с момента его рождения, как и весь остальной Олимп, в ногу со своей королевой. Гера либо открыто демонстрировала свою ненависть к нему без каких-либо колебаний, либо делала вид, что не делает этого, все еще находя способы неуважительно относиться к нему. Когда она

чувствовала себя великодушной, она делала вид, что сочувствует ему, держась на расстоянии, но на самом деле совсем не помогая.

Он был чужаком, изгоем. Никто никогда его никуда не приглашал и не хотел быть с ним даже отдаленно связанным. Язвительный взгляд других и их грубые замечания в его адрес были для него так же естественны, как дыхание. Он не слишком зацикливался на этом.

Но эта девушка подошла к нему с любопытством, улыбаясь, как будто в мире не было ничего, о чем она хотела бы знать больше, чем о нем, прямо сейчас.

— Привет, - сказала она, взмахнув руками, чтобы вывести его из задумчивости. — Кто ты?

— Я... я? э-э, - неловко пробормотал Гефест.

— Да, - сказала она ободряюще, — Ты?

Ее пронзительный взгляд был прикован к нему. Только не как "уродливый сын Геры". И не на "паршивом Олимпе". Здесь и сейчас – он, только он.

— Гефест, - сумел произнести он, чувствуя себя идиотом.

— Гефест? – она подтвердила.

В этот момент он почувствовал, как его сердце затрепетало. Его имя всегда произносили с отвращением или гневом. До сих пор он и не подозревал, что его имя может быть произнесено в такой гуманной и мягкой манере. Он задавался вопросом, было ли это похоже на любовь.

* * *

У девушки не было ни имени, ни личности, ни дома. Ей было стыдно за это, потому что у всех они были. Это было право существа по рождению, независимо от того, где они родились. Она настояла на том, чтобы Гефест дал ей имя и, желательно, дом.

— Я? - сказал он в ужасе, — Ты действительно

хочешь, чтобы я придумал тебе имя?

— Ты видишь здесь кого-нибудь еще? - спросила она, закатывая глаза.

— Но у меня нет права или власти придумывать тебе имя, – настаивал он.

Тень упала на его лицо. Ему никогда не давали никаких прав, вообще, с самого начала его рождения. Как можно было ожидать, что он вообще назовет имя и личность какому-либо существу?

Девушка была неустрашима. Дело было не

в том, что она интересовалась им и была достаточно смелой, чтобы просить об одолжении. Но она пыталась познакомиться с миром в целом, все это так сбивало ее с толку. Услышав его слова, она рассмеялась.

— Что за странная чушь? - сказала она, хихикая. — Для чего тебе нужно "право", или "сила", или какая -то там тарабарщина? Я спросила тебя. Ты либо придумай, либо откажись. Вот и все!

Гефест некоторое время молчал, не находя слов для ответа.

— Ну что ж,тогда, - сказал он через некоторое время, — Я подумаю об этом.

— Как долго? – она спросила.

— Пока я не смогу придумать тебе имя, которое тебе хорошо подойдет, - ответил он.

— Это может означать, что завтра или долгое,

долгое время или никогда, - возразила она.

— Не мог бы ты придумать побыстрее?

— Это имя, знаешь ли, - объяснил он, — о нем нужно хорошенько подумать. В конце концов, это будет то, с чем ты останешься навсегда.

Она кивнула. Его слова имели смысл. С того момента, как рождался бог, они получали имя, которое обладало силой. Было жаль, что для нее все так закончилось. Без имени, без места, где можно остановиться, без ничего!

— Что касается дома, - сказал Гефест, - Ты можешь остаться здесь.

— Здесь? - удивленно спросила она.

— Только если ты, конечно, захочешь, - поспешно поправил он, - никакого давления.

Она была не против жить здесь с ним. Ей некуда было идти, кроме моря. Вот почему она попросила его найти ей место, которое она могла бы назвать своим. Но он сказал это так нерешительно. Она не хотела одолжения из чувства долга. Она и не подозревала, что его колебания были вызваны не дискомфортом по отношению к ней. Это было потому, что Гефест никогда по-настоящему никого не приглашал таким образом.

За всю свою жизнь у него не было друзей, и все, с кем он пытался заговорить, относились к нему с отвращением. Так что, как бы он ни привык к отказу, ему все равно было больно, когда это происходило жестоким, унизительным образом. Он не хотел обременять ее каким-либо принуждением.

— А как насчет тебя? - спросила она, - Ты не против, если я останусь здесь?

— Я... Э-э-э, - пробормотал он.

Она приняла это за что-то другое.

— Если ты не можешь ответить мне честно, - сказала она, - Я просто предположу, что ты не хочешь, чтобы я была здесь.

— Нет. Я... Все не так! - попытался он уточнить, но не смог.

Она была раздражена. Все, чего она ожидала, это честности. Если бы он не хотел, чтобы она оставалась, она бы не возражала. Но эта игра в кошки- мышки с заиканием действительно действовала ей на нервы.

— Ты хочешь, чтобы я осталась или нет? - спросила она в последний раз.