На следующий день, перед убежищем группы Ребекки.

— А, ты пришёл, — отреагировала Ариана, когда Эйден появился в обусловленное время.

В одной руке она держала длинный мачете, но не тот, которым пользовалась раньше.

Предыдущий мачете принадлежал Эйдену, а тот, который девушка взяла сегодня, вероятно, принадлежал группе Ребекки, что было вполне естественно. Выбор оружия указывал на то, что вампирше нравятся джунгли.

Диана же, что стояла рядом, была вооружена гораздо лучше Арианы. Одного взгляда было достаточно, чтобы заметить винтовку, пистолет и топорик за поясом. Но даже ей было далеко до вооружения Эйдена, выгружавшего снаряжение с мотоцикла.

В руках мужчина держал боевой кинжал, на поясе по разные стороны висели пистолет и револьвер. За спиной параллельно рюкзаку болтались дробовик и винтовка. На рюкзаке красовалась металлическая бита, а внутри лежали патроны и бомбы, включая гранаты, которые он получил вчера.

Несмотря на вес, Эйден нёс оружие их без особого труда. Возможно, это было связано с тем, что будучи зомби он не испытывающего физической усталости.

— Ты в порядке? — спросил бывший врач Диану.

— Да, всё пучком, — кивнула в ответ женщина.

Цвет лица Дианы тоже показался разумному зомби нормальным. Поэтому он продолжил:

— Остров Бруно, верно? Тебе удалось найти сокровище в таком опасном месте.

Если идти до острова короткой дорогой, то путь займёт более двух часов. Другими словами, дорога туда-обратно займёт почти пять часов. Для тех, кому нужно вернуться на базу до наступления темноты, это расстояние могло показаться обременительным.

Поэтому до начала вылазки троице нужно было проложить безопасный маршрут.

— Как ты туда добралась?

— Я помню дорогу. Так что…

Диана отметила на карте Эйдена путь, по которому она шла вчера. Маршрут пролегал в обход жилых и центральных районов, а также территорий банд, через безлюдные парки и леса.

Значит, обход неизбежен.

Эйден покачал головой.

При таком раскладе путь в одну сторону займёт почти четыре часа. А туда-обратно — почти восемь часов. Пустая трата времени.

— Слишком извилистый путь.

— Но выбора нет. Напрямую слишком опасно.

— Тогда… давай сделаем так.

Эйден быстро внёс корректировки в маршрут. Диана комментировала каждое его изменение.

— Но здесь жилой район.

— Да, но сейчас там пусто. Фанатики недавно устроили зачистку соседнего района. Был сильный пожар. Вероятно, там собрались все зомби с округи.

— А что насчёт этого района? Разве это не территория банды?

— Ребята, что были там, покинули район и двинулись дальше на север. Я сам убедился в этом на прошлой неделе, так что не о чем беспокоиться.

Эйден парировал вопросы Дианы, приводя убедительные доказательства. Бывший врач всегда разъезжал по городу на мотоцикле. Уметь находить безоасные маршруты — его специальность.

— Тогда, давайте пойдём этим путём.

Участники вылазки быстро пересмотрели план. Изменённый маршрут должен был занять около трёх часов. Дорога была далеко не прямой, но, учитывая потенциальные риски, она занимала меньше времени.

— …Значительно короче, — кивнула Диана, широко раскрыв глаза.

— Согласна?

— Если то, что ты говоришь, правда, у меня нет причин для возражений.

— Хорошо. Тогда, выдвигаемся, — сказал Эйден, убрав карту. Когда разумный зомби хотел развернуться и отправиться в путь, его остановили слова женщины.

— Подожди минутку. Я попрощаюсь с Сэди и вернусь.

Диана открыла железную дверь, ведущую в убежище. Когда дверь слегка приоткрылась...

— Сэди! Тебе не следует сейчас выходить.

Из-за тяжёлой железной двери показалась девочка. Похоже, эта дерзкая малышка подслушивала разговор.

Диана, опасаясь того, что Эйден может её заметить, попыталась впихнуть Сэди обратно, но ребёнок крепко прижался к двери и прошептал:

— Будь осторожна.

— Ты… — усмехнулась женщина, глядя на девочку.

Казалось, она не собиралась спорить с упрямой девчонкой. Напротив, кивнула и погладила ребёнка по голове.

Сэди слабо улыбнулась и повернулась к Ариане.

— И сестричка тоже.

— Хорошо, а ты присматривай за домом, хорошо? — ответила вампирша, тепло улыбнувшись.

Эйден же не смог скрыть своего недоумения, увидев её выражение лица и услышав тон голоса, который отличался от обычного. К счастью, на мужчине был шлем и никто не заметил его растерянности.

Затем Сэди наконец устремила свой взгляд к Эйдену.

— Дядя, ты тоже возвращайся целым и невредимым.

—…Э-эм, конечно, — неловко ответил бывший врач.

Попрощавшись со всеми, Сэди кивнула и закрыла железную дверь.

Бац!

Вслед за скрипом послышался звук запирающихся замков.

Несмотря на столь юный возраст, девочка, похоже, привыкла к тому, что её оставляют одну в убежище.

На мгновение Эйдену стало жаль Сэди.

— Пойдём, — сказал мужчина холодным тоном.

Женщины кивнули ему в ответ, и вся троица молча пошла по пустой торговой улице.

* * *

— …Мы добрались довольно быстро, — пробормотал разумный зомби, минуя небольшой безлюдный лес и парк у реги Огайо.

Металлическая бита в его руке была испачкана гнилой кровью. То были остатки нескольких зомби, которых троица повстречала на своём пути.

Мужчина, не обращая внимание на зловоние, быстро зашагал к реке. Первое, что он увидел, — прибрежную дорогу, растянувшуюся вдоль реки Огайо. Она вела прямо к материку, и, если идти по ней, можно добраться до моста, ведущему на остров Бруно.

Однако идти по этой дороге было слишком опасно. Она пролегала через жилые и торговые районы, где часто обитали зомби, троица с лёгкостью могла стать их мишенью.

Это не было бы проблемой, будь Эйден один. Однако для Дианы и Арианы, сопровождающих его, данный маршрут был далёк от идеального.

Бывший врач перешёл дорогу и посмотрел вниз, на берег реки. Там пролегали железнодорожные пути, по которым раньше ходили поезда. Водная артерия протекала ещё ниже.

Другими словами, эта прибрежная дорога представляла собой лесенку из асфальтированной трассы, железнодорожных путей и реки.

Эйден осмотрел рельсы. Двигаться по путям было куда безопаснее. Зомби не умели плавать, поэтому о реке можно было не беспокоиться. К тому же, с суши людей было бы нелегко заметить из-за разницы в рельефе.

— Я ничего не вижу. Пошли вниз.

Убедившись, что железная дорога безопасна, Эйден обратился к группе, прячущейся в тени деревьев. Девушки пересекли дорогу и спустились к железной дороге.

— Уф… — вздохнула Диана, добравшись до рельс.

На её лице отразилось напряжение. В этом не было ничего необычного. Ведь на то, чтобы добраться до сюда от убежища, потребовалось больше часа.

Движение без остановки, прятки от ходячих мертвецов изматывали сами по себе. К тому же, с ней были Эйден и Арина, которым она не могла полностью доверять. Возможно, именно по этой причине женщина не могла расслабиться даже на мгновение.

— Если так подумать, как ты додумалась до электростанции?

После наступления небольшого затишья, Эйден наконец-то задал Диане вопрос, который не смог задать вчера. Он возник из чистого любопытства, однако его причина скрывалась в другом. Разговор поможет создать иллюзорное доверие.

Поскольку теперь троице нужно полагаться друг на друга, Эйден решил, что необходимо установить хотя бы какую-то связь. Диана удивилась тому, что мужчина начал разговор первым, однако спокойно ответила:

— Мы уже изучили ближайшие окрестности. Приходится заходить дальше, чтобы найти хоть что-то.

— Тем не менее, нет нужды идти на опасный остров.

— Ну… я слышала, что там жила банда. А также то, что их спрятанные ресурсы так и не нашли.

— Значит, ты отправилась туда, поверив слухам? —сурово спросил Эйден.

Даже если на электростанции действительно можно что-то найти, отправляться туда только из-за сухов было глупо. Однако Диана отправилась туда не просто так.

— Я знаю устройство электростанции лучше, чем кто-либо другой. Изначально я должна была там работать.

Женщина спокойно вспомнила о своём прошлом.

Четыре года назад, незадолго до нашествия зомби, она была студенткой и готовилась к выпуску из университета. Благодаря рекомендации знакомого, работающего на электростанции, она подыскала место работы и изучила информацию об энергообъекте.

Поскольку женщина понимала устройство тепловой электростанции, она быстро заметила что-то подозрительное.

— Большинство энергетических объектов на острове Бруно находятся под землёй. Снаружи видны только опоры ЛЭП, дымовая труба, трансформаторы… и часть котла. А это значит, что подземные сооружения очень большие.

Эйден нахмурился, услышав о подземном сооружении. Он никогда не слышал об огромных подземных пространствах на острове Бруно.

— Это всего лишь предположение, но члены банды, которые были там в прошлом, вероятно, использовали эти подземные помещения в качестве своей базы. Поджог острова также указывает на это.

— То есть… место, где остановилась банда, на самом деле находилось под землей, и вы нашли способ как туда попасть?

Диана кивнула.

— Если знаешь план электростанции, это не так уж и сложно.

Эйден кивнул в ответ на, казалось бы, очевидные слова Дианы.

Сначала ему казалось, что женщине просто повезло. Однако, к его удивлению, у этой удачи оказалась веская причина и явное доказательство.

— Проблема в том, что находится под землей. Мне удалось найти вход, избежав зомби, но, похоже… внутри ещё больше мертвецов, чем на поверхности, — сказала Диана, поникнув. — Я ввязалась в драку, не успев толком войти. Остальное – вы и сами знаете.

— …Понятно.

Эйден кивнул. О том, что было дальше, ему было известно.

Значит, большинство врагов находятся под землёй, во тьме?

Размышляя об этом, бывший врач посмотрел на Ариану. Вампирша, спасшая вчера Диану из передряги, шла по железной дороге неторопливее всех остальных. Казалось, она наслаждалась видом окрестностей, прогуливаясь по берегу реки весенним днём.

— Но… зачем ты пошла на этот остров? — спросил Эйден у девушки.

По мнению мужчины, Ариана действовала вопреки его ожиданиям.

— Ну, ты же мне сам рассказывал, — небрежно бросила вампир.

— Рассказывал?

— Да. Ты говорил, что там никого нет.

Верно... так всё и было. На третий день совместного путешествия Эйден рассказал девушке о расстановке сил в Питтсбурге. Он решил поделиться знаниями, чтобы она избежала ненужных проблем с бандами. Однако Ариана неправильно воспользовалась информацией, запомнив только безлюдные места.

— Хочешь сказать, что специально искала места, где никого нет?

— Да. Я планировала зачистить остров и остаться на нём в одиночестве.

— Остаться одной? Это безрассудно.

— Жить, как ты, не так уж плохо. Но я изменила своё мнение после встречи с Дианой. Оказалось, что есть хорошее местечко, к которому я могу присоединиться.

Эйден цокнул языком, услышав слова Арианы.

— Вместо этой маленькой группы…

— Не продолжай. Знаю, ты думал, что я присоединюсь к тому кооперативу, не так ли?

Мужчина, застигнутый врасплох, замолчал. Поэтому девушка продолжила:

— Но мне это не нравится. Не хочу сражаться, если сама того не захочу.

Голос Арианы прозвучал очень сухо. По всей видимости, за данным решением скрываласть какая-то причина.Эйден подозревал это, но не стал вдаваться в подробности. Он нутром чуял, что речь о другом мире, который он не может понять.

— Эй, а вот и мост.

За разговором троица добралась до моста, ведущего на остров. Узкий железнодорожный мост, по которому ранее ходили только поезда, пересекал реку и соединял два куска суши. Посреди строения стоял локомотитв, на котором виднелись следы боя годичной давности.