Когда Эйден и Ариана вернулиись в убежище, солнце уже садилось за горизонт. Выслеживание «бигфута» заняло слишком много времени, поэтому бывший врач решил отложить получение награды за задание до завтра. Вместо этого он накрыл стол и позвал Ариану, чтобы изучить её кровь.

— Хочешь создать лекарство? — спросила девушка, наклонив голову и держа в восстановленной руке консервы.

— Это не совсем лекарство. Скорее нейтрализатор, — ответил мужчина и достал из сумки большой шприц.

Даже на первый взгляд было видно, что им пользовались не один раз.

— Как видишь, я заражен зомби-вирусом, но сохраняю рассудок. Это связано с тем, что вирус не полностью разрушил мой мозг.

— Хм... Это частое явление?

— Конечно, нет. Я не встречал никого, похожего на меня. 

Арина кивнула. Эйден с самого начала говорил связно и логично, поэтому мужчина не казался ей странным. Но, если подумать, то само его существование было крайне необычным. Будучи зомби он сражался с ходячими трупами и заключал сделки с людьми.

— Но это не значит, что вирус пребывает в стазисе. Он всё ещё пытается разрушить мой мозг. Нейтрализатор нужен, чтобы замедлить этот процесс.

Сказав это, Эйден продемонстрировал Ариане процесс изготовления нейтрализатора. Сначала он порезал себе руку и извлёк зелёную кровь зомби. Затем нагрел её. Когда зелёная жидкость подиспарилась и приобрела красноватый оттенок, мужчина достал пакет с человеческой кровью и смешал её с кровью зомби.

— Это же пустая трата крови! Что ты делаешь?

— Так делается нейтрализатор.

Эйден набрал полученную жидкость в большой шприц, которым всегда пользовался, и ввел её себе в шею. Ариана вздохнула и перевела взгляд на жидкость в шприце, которая медленно уходила в плоть.

— И это действительно работает?

— Конечно, здравый смысл тому доказательство. Без этого я бы уже давно ничем не отличался от трупов, бродящих по округе.

Эйден принялся объяснять принцип действия нейтрализатора. Вирус, попадая в организм человека, в первую очередь атакует кровь. Поэтому, когда человека кусает зомби, вирус попадает в кровь, после чего разносится по всему телу.

Нейтрализатор Эйдена обращает данную реакцию вспать. Чтобы отвлечь вирус, атакующих мозг, он вводит в тело человеческую кровь. В результате этого скорость разрушение мозга значительно сокращается, по крайней мере до тех пор, пока введённая кровь не станет полностью заражённой. Однако кровь человека довольно быстро поддаётся заражению, отчего эффект от процедуры носит кратковременный характер. Опытным путём Эйден выяснил, что при смешании нагретой крови зомби с человеческой, время заражения увеличивается. 

— Значит, в тебе есть человеческая кровь.

— Верно. И по этой причине я хотел бы поэкспериментировать и с твоей кровью.

— Поэкспериментировать? Хочешь скзаать, ты хочешь взять у меня кровь... и ввести её себе?

— Это вполне возможно.

На лице Арианы мелькнуло отвращение. Однако раз уж она согласилась сотрудничать с Эйденом, то не могла отказать ему.

Девушка неохотно кивнула, выражая свое согласие.

— Но сперва я хотел бы кое о чём спросить.

— О чём?

— Говоришь, ты - вампир, так? Если я введу себе твою кровь, то тоже стану вампиром? — серьёзно спросил бывший врач.

Он наконец-то признал, что Ариана - вампир. Насколько мужчине было известно, метод размножения расы вампиров мало чем отличался от зомби.

— Нет, не можешь, — неловко покачала головой Ариана.

— Почему?

— Даже если скажу, ты не поймёшь.

— И всё же... Я хотел бы узнать причину.

Эйден мысленно приготовился. Он смутно представлял, что может сказать девушка, однако...

— Во мне течёт кровь «Первородного», но я не являюсь законным наследником рода, получившим кровь от самого первого вампира. Я - вампир, искуственно созданный людьми, которые убили «Первородного». Из-за этого я лишена способности продолжать вампирский род.

— ...

Объяснение, прозвучавшее из уст Арианы, превзошло все ожидания Эйдена. Зря спросил, подумал мужчина, после чего выкинул эту мысль из головы, и уточнил:

— В любом случае... Даже если я получу твою кровь или ты укусишь меня, я не стану вампиром, верно?

— Да. Именно это я и хотела сказать.

Услышав ответ, бывший врач тяжело вздохнул. После чего достал из сумки чистый набор для сбора крови.

— Что ж, давай сначала возьмём у тебя кровь.

Ариана с неохотой кивнула в ответ на просьбу Эйдена. Девушка вытянула руку, и игла шприца вошла в её кровеносный сосуд. От неприятного ощущения она нахмурилась и спросила:

— У тебя есть то, что я могу съесть?

— Разве двух банок консервов недостаточно?

— Я не о еде, а о крови.

Эйден перевёл взгляд со шприца на девушку.

— Кстати, забыл спросить. Что будет, если ты не сможешь употреблять человеческую кровь?

— Что значит, «что будет»? Я умру, конечно же.

Несмотря на то, что Ариана говорила так, будто сказанное было само собой разумеющимся, для бывшего врача информация была в новику. В конце концов, вампиры были вымышленными существами, которых не существовало в его мире.

— Тогда сколько тебе нужно для выживания? — спросил Эйден.

— Ну... Того количества, что я выпила вчера, при бездействии хватит примерно на неделю.

— Значит, есть какие-то условия, при которых тебе требуется больше крови?

Ариана вздохнула, большое количество вопросов утомили её. Однако девушка послушно ответила на вопрос.

— Всё верно. Для использования физической силы, магии и регенирации мне необходимо потреблять человеческую кровь. Проще говоря... если буду сражаться, как раньше, то мне понадобится больше крови.

— И сколько ты израсходовала сегодня?

— Примерно дней пять.

При этих словах Эйден щёлкнул языком. Вчера он дал Ариане 200 мл крови. Этого было достаточно, чтобы продержаться неделю, однако одна битва сократила этот срок на пять дней. Если учесть, что обычно у донора берут 400-500 мл крови, а на восстановления уходит около восьми недель, то...

Ариана, несомненно, была грозной силой, но, к сожалению, её энергоэфективность оставляла желать лучшего. Если предположить, что девушка будет сражаться каждый день, то ей потребуется кровь десятков доноров.

— Есть ещё кровь?

— Нет. Но я планирую пополнить запасы завтра, так что потерпи немного.

— Завтра?..

Глаза Арианы светились от предвкушения. Должно быть, она чувствовала, что наконец-то встретит в этом мире настоящего человека, а не разумного зомби, как Эйден.

— Ну что, ты закончил со своими делами? — спросила девушка, понимаясь со своего места.

Бывший врач предложил занять вампирше комнату на пятом этаже, поэтому у неё не было причин оставаться с мужчиной.

— Ночью не шуми. И как я уже говорил, не зажигай свет.

— Да знаю я, — сказала Ариана и ушла, закрыв за собой дверь.

Некоторое время Эйден смотрел вслед напарнице, после чего перевёл взгляд на шприц с её кровью. До захода солнца оставалось чуть больше часа. Поэтому бывший врач поспешно приступил к экспериментам, которые он придумал некоторое время назад.

***

На следующий день Эйден вновь посетил «Торговый кооператив», чтобы получить вознаграждение за задание. Андерс встретил его с необычайным энтузиазмом.

— Боже мой... Неужели меня глаза подводят? Ты привёл девушку?

— Заткнись, Андерс.

— Нет, дело ведь совсем не в этом, а в самом факте. Разве зомби нужна девушка? Разве так бывает в этом мире? — выкрикнул Андерс в сторону Эйдена, который только шагнул на территорию кооператива.

— Она выжившая, которую я встретил во время выполнения твоего задания. Привел её только потому, что ей нужна помощь, — кротко вздохнув, ответил разумный зомби.

— Выжившая? — спросил Андерс, глядя на Ариану, всё ещё стоящую за ограждением.

— Ты ручаешься за эту девушку?

— Нет, не ручаюсь, — покачал головой мужчина.

— Что?..

— Дам совет, она довольно опасна.

— Опасна? В каком смысле?

Эйден рассказал Андерсу об известных ему боевых возможностях Арианы. Девушка могла кромсать зомби ногтями, рубить мутантов клинком и прыгать на два метра в высоту.

Услышав это, лицо главы кооператива странно перекосилось.

— Эйден, ты под наркотой?

— Я изложил факты. Веришь или нет, зависит от тебя.

— Нет... И для чего ты это сказал? — недоверчиво спросил краснокожий мужчина, однако разумный зомби хранил молчание.

Андерс вздохнул и вновь взглянул на Ариану. Она определённо была необычной девушкой, раз могла сохранять спокойствие перед таким количеством пушек. Однако связать её невозмутимость с трансцендентными способностями, о которых говорил Эйден, ему было сложно. 

Информация прозвучала как шутка, однако разумный зомби не мог посмеяться над краснокожим мужчиной. Ведь Эйден был далёк от шуток и розыгрешей. Поэтому вместо того, чтобы списать всё на ребячество, Андерсу было проще сделать вывод, что зомби сошёл с ума.

— Тск...

Щёлкнув языком, глава кооператива обошёл Эйдена и позвал нескольких членов банды. Слова разумного зомби нельзя было принимать за чистую монету, поэтому краснокожий мужчина решил, что девушка представляет опасность.

Члены банды вышли за ограждение и окружили Ариану. Когда вампирша в недоумении взглянула на группу людей, женщина с винтовкой вышла вперёд и жестом пригласила проследовать за ней для проверки.

— Мне правда нужно это делать?

Бывший врач заранее предупредил свою спутницу о том, что для входа за ограждение, установленное «Торговым кооперативом», необходимо пройти личный досмотр. От него освобождались лишь избранные, такие как Эйден, за которого ручался сам руководитель кооператива.

— Это обычная проверка безопасности. Просто следуй за ними, — сказал разумный зомби Ариане.

Девушка нахмурилась, и вошла в импровизированную палатку, вокруг которой стояли члены банды. При обыске у посетителей кооператива проверяли наличие оружия и следов от укусов. Поскольку ни того, ни другого у Арианы не было, при хорошем поведении с ней ничего не случится.

Пока спутница бывшего врача временно отсутствовала, Андерс спросил:

— Так что это за юная леди?

— Она вампир.

— Что? — воскликнул краснокожий мужчина.

Однако Эйдену не хотелось вдаваться в подробности. Поэтому он сказал лишь то, что глава кооператива должен был знать.

— Я тоже многого не знаю. Но, как я уже сказал, она опасна.

— И зачем ты привёл её сюда?

— Привести-то привёл, но впускать или нет — решать тебе. Если хочешь, она может подождать за ограждением, я не против.

«Торговый кооператив» — место, где ведётся бизнес, поэтому любой может попасть за ограждение. Однако всем посетителям запрещалось иметь при себе оружие, они также должны были пройти проверку безопасноти.

Другими словами, только члены кооператива могли иметь при себе оружие, поскольку они отвечали за безопасность этого места.

— Так или иначе... Что же нам делать? 

Андерс почесал голову.

— В правилах кооператива нет исключений. Если при проверке проблем не возникнет, впущу её, в противном случае — оставлю за дверями.

Эйден спокойно кивнул в ответ на твёрдый тон краснокожего мужчины. Когда один вопрос был решён, Андерс поднял другую тему.

— Кстати... Ты разобрался с «охотниками»?

— С этим возникла проблемка. Если коротко, всё пошло не так.

— Правда? Хорошо. Когда девушка зайдёт, поговорим в тихом месте.

Через некоторое время Ариана вышла из палатки с усталым видом. Женщина, что вышла вместе с ней, одобрительно кивнула начальству. Как и ожидалось, в ходе осмотра никаких проблем выявлено не было.

— Впустите её. Но вы трое следуйте за ней, — дал указания Андерс.

Так, Андерс, Эйден, Арина и члены банды вошли на склад, расположенный поодоль от заграждения. Внутри никого не было, за исключением нескольких человек, перевозивших в далеке грузы.

Глава кооператива сел с Эйденом за одним стол, а Ариану посадил чуть поодаль.

— ?..

Андерс бросил взгляд на девушку, однако та не демонстрировала каких-либо признаков недовольства. Настороженно наблюдая за вампиршей, мужчина спросил:

— Итак, рассказывайте. Что же произошло?

Услышав вопрос, Эйден начал подробно рассказывать о событиях, произошедших с того момента, как он со своей спутницей обнаружил гнездо «охотников».