— Очнулась.

Эйден сделал шаг назад, глядя в красные глаза девушки, в которых читалась враждебность. Он понимал, что его «гостья» прибывает в шоке. Ведь после пробуждения азиатка обнаружила, что находится в плену у человека, которого ранее никогда не видела.

По этой причине бывший врач решил рассказать девушке о сложившейся ситуации. Возможно, после услышанного, она захочет что-то сказать.

— Меня зовут Эйден. Я - мусорщик, — спокойно произнёс мужчина.

Мусорщик - общий термин для тех, кто бродит по опасным улицам в поисках чего-нибудь полезного, торгует с выжившими или выполняет просьбы, чтобы заработать себе на жизнь.

Эйден назвал свое имя и род занятий, однако азиатка лишь усмехнулась, словно услышала явную ложь.

— Мусорщик? Это что, прозвище?

— Разве ты не знаешь, что значит «мусорщик»?

— Думаешь, я не знаю смысла этого слова?

Разумный зомби задумался над тем, не принимает ли его девушка за члена какой-нибудь группировки. Осознав, что тема диалога слегка изменилась, бывший доктор продолжил:

— Мы находимся в Питтсбурге, — сказал он, не раздумывая. Название ныне несуществующего города не должно было кого-либо удивить.

— Питтсбург? То есть на территории церкви? — удивилась девушка, широко распахнув глаза.

Церковь? Звучит странно. Девушка явно несёт какой-то бред.

Эйден не смог подобрать слов для ответа, поскольку азиатка неожиданно начала дёргаться, словно у неё случился припадок.

— Развяжи немедленно! — сказала незнакомка, пытаясь высвободиться из цепей.

Из-за внезапных изменений в поведении девушки, мужчина слегка запаниковал. Он не мог развязать азиатку, однако стул, на котором та сидела, мог не выдержать, поскольку странная особа дергалась, как рыба на леске.

Эйден быстро подошел к девушке, схватил ее за плечи и силой заставил остановиться.

— Успокойся. Я не желаю причинять тебе боль.

— Не говори глупостей! Думаешь, я поверю тому, что говорит церковная псина?

— Думаю, ты все неправильно поняла. Ты не на территории культистов. Это ничейная территория.

Культисты, насколько знал Эйден, были группой, не связанной с церковью. Но в то же время они были единственной религиозной организацией, представленной в этом мире, поэтому мужчине показалось уместным упомянуть о них. Но правильное ли решение он принял?

— Культисты?.. — пробормотала девушка, успокоившись. Затем она тяжело вздохнула и спросила. — Тогда скажи, что это за место?

— ...Я покажу.

Опасаясь, что незнакомка может опять что-то выкинуть, как это было при упоминании Питтсбурга, мужчина подтащил стул, на котором сидела азиатка, к окну.

Обветшалая квартира на пятом этаже, которую Эйден использовал в качестве укрытия, располагалась на невысоком холме, откуда открывался вид на окрестности и небоскрёбы. В частности, на жилые районы, дороги, ведущие в центр города, и торговые улицы.

Идеальное месторасположение, поскольку рядом пролегала главная дорога и было видно банды или мутантов, которые могли появляться время от времени. По этой причине бывший доктор и выбрал это место для убежища.

— Что?.. — спросила незнакомка, глядя на Питтсбург.

В глазах девушки читалось замешательство.

— Как тебя зовут? Ты принадлежишь какой-нибудь организации? — спросил Эйден, после минутного молчания.

— Что? Ты не знаешь? Тогда зачем похитил?

— Я забрал тебя, потому что не знал, кто ты.

Услышав слова мужчины, девушка издала приглушенный смешок. Затем она вздохнула и представилась:

— Ариана Клиффорд.

Разумном зомби показалось имя незнакомки звучит весьма необычно. Однако после того, что он услышал дальше, бывший врач не мог не вскинуть брови от удивления.

— Вампир. Одна из пяти первородных.

* * *

Диалог на этом не закончился. Слова, что вылетали из уст девушки, были безумнее бредней пьяных гангстеров.

— Хочешь сказать, что... ты вампир, который сражался с группировкой под названием «Церковь», и ты не из этого мира?

Подводя итог, Ариана якобы была из какой-то параллельной Америки, где существуют монстры и экзорцисты. Конечно, девушка также говорила о других вещах, например первородной пятёрке, о сражениях с паладинами «Церкви», магии крови.

Эйден, в свою очередь, не хотел вникать в разговор. По его мнению, девушка несла чушь и порождала лишь сомнения на свой счёт.

— Почему ты так смотришь на меня? Думаешь, твои слова имеют хоть какой-то смысл?

— А что не так?

— Зомби-вирус. Конец света. Что за сказки ты мне рассказываешь?

Мужчина многое хотел сказать, однако проглотил своё недовольство и спокойно произнёс:

— И ты говоришь подобное мне в лицо?!

Эйден снял шлем и обнажил своё лицо с расплывчатыми чертами. Любой, кто бы его увидел, сказал, что он похож на зомби. Через открытое окно также можно было увидеть множество трупов, бродящих по улицам. Да и сама Ариана не так давно сражалась с ними.

— ...

Услышав слова «похитителя», девушка потеряла дар речи. Чем дольше она смотрела в окно, тем меньше сомнений у неё было. Теперь Ариана сама с трудом верила в свои слова. Тем не менее у неё появилась теория относительно возникшей аномалии.

— Может, это... та граница, о которой говорила женщина?

— Что?

— Я была в бегах. У меня были большие проблемы. Больше, чем обычно. Поэтому мне пришлось позаимствовать силы того, кто может путешествовать между границами. Но я и представить себе е могла, что под границей может подразумеваться стык между мирами.

Услышав очередную партию бреда, Эйден дотронулся до своего лба. Однако Ариана выглядела серьёзной. Похоже, её догадки были верны. Глубоко внутри девушка понимала, что очутилась в другом мире, отличном от того, в котором она ранее жила. И решающим фактором в осознании происходящего стал пейзаж за окном.

Дело было далеко не в том, что по дорогам ходили несколько трупов. Ублюдки из Церкви запросто могли выкинуть нечто подобное. Улицы казались девушки иными. Питтсбург в этом мире был городом, в котором три года назад произошла вспышка зомби-вируса. Он выглядел заброшенным и запущенным. По крайней мере, таким он казался Ариане. Азиатка даже задалась вопросом, как мегаполис может так выглядеть.

Когда гостья замолчала, Эйден на мгновение погрузился в раздумья. Его разум метался между сомнениями и верой.

Вампир. Одно упоминание этого слова вызывало у него смех. Однако мужчина уже многое повидал. Во-первых, силу, которую использовала девушка по имени Ариана, сражаясь с зомби. Эта сила бала загадкой для бывшего врача.

Во-вторых, её кровь. Шприц с оранжевой кровью все еще лежал на столе. Жидкость в нём не принадлежала ни человеку, ни зомби, значит Ариана - не то и не другое.

Разумное существо, не человек и не зомби? Она инопланетянка? Но если так, то она точно не вампир.

— Вампир, говоришь?

— Да.

— А... доказать можешь? — спросил Эйден. Он не мог отделаться от малейшей вероятности того, что сказанное Арианой - правда.

— Дай мне крови, — улыбнулась девушка, после минутных раздумий.

— Кровь?..

— Дай кровь и будут тебе доказательства.

Услышав ответ, мужчина прищурился.

— Ты же не собираешься просто выпить её при мне?

— Просто принеси. Дальше дело за мной, — уверенно продолжила гостья.

Эйден на мгновение задумался на тему того, поверить ли девушке или же она хочет его обмануть. После недолгих раздумий он встал с кровати и сказал:

— Хорошо.

Бывший врач достал из сумки, что стояла в другой комнате, пакет с кровью, полученный накануне. А затем подал его девушке, держась от неё на расстоянии в несколько шагов.

— Вот, кровь. Если покажешь...

«Сработает ли?»

Через мгновение пакет с кровью выскользнул из рук мужчины, словно кто-то поймал его на леску. Он взлетел, словно на крыльях, и направился ко рту Арианы. И это был не единственный сюрприз.

Девушка, со спрятанными за спину руками, разорвала пакет зубами. Эйдену показалось, что кровь потечёт на пол. Однако, к его удивлению, на пол не упало ни капли. Жидкость из пакета, струилась по воздуху, образуя красивый кровавый шар.

— Ну как тебе? — надменно спросила Ариана, откусив от кровавого «яблока» кусочек.

Действия девушки были похожи на какой-то трюк, однако в действительности всё было не так. Всё было предельно ясно.

— ... Да ты шутишь, — цокнул языком Эйден.

Будучи человеком, склонный к сомнениям, мужчина был вынужден признать слова гостьи. Вампир она или нет, эта девушка, Ариана, определенно была за гранью человеческого понимания.

Однако в следующее мгновение разумный зомби инстинктивно напрягся, достал из сумки часы и проверил время. Пора отправляться в путь. Он взял шлем и собрал вещи.

— Подожди. Ты уходишь? — спросила Ариана, допив кровь.

— Да.

— А я?

— Тебе придется немного подождать. Я вернусь позже, — сказал Эйден и взглянул на девушку. Та, в свою очередь, недовольно вздохнула.

— Позже? Хочешь, чтобы я сидела здесь связанная несколько часов? С ума сошёл?

— Мне жаль, но я не могу отпустить тебя сейчас. Не уверен, будешь ли ты в безопасности.

Услышав заявление «похитителя», Ариана задумалась. Тот был прав. Девушка отличалась от людей. Она уже не раз проявляла осторожность, ведь вампиров всегда боялись.

— Тогда тебе следует хотя бы оставить мне еды и воды, — сказала гостья более мягким голосом.

— Ты питаешься ещё чем-то, кроме крови?

— Да как можно только ею питаться? Ты вот будешь сыт, если будешь пить одну воду?

И правда, калории ведь откуда-то брать надо.

Эйден кивнул и отправился в соседнюю комнату за едой. Зомби тоже должны есть, поэтому мужчина был счастлив, что некоторое время назад запасся в одном из тайников. Вскоре на столе появился кувшин с водой, немного лосося и банка консервированной кукурузы.

— ...И это всё?! — с недоверием воскликнула Ариана, глядя на провизию.

— Как ты выяснила, это не твой мир. В этом мире даже это трудно достать, — спокойно ответил Эйден.

— Ха... Точно. Ладно-ладно, — согласилась девушка, глядя на мужчину и параллельно размышляя о том, что происходит за окном.

«Чего еще хочет эта незрелая девчонка?»

— Чего стоишь? Накорми меня. Или освободи, — потребовала Ариана. Просьба девушка хоть и прозвучала неожиданно, она была вполне разумной.

— Уф... — тяжело вздохнул Эйден.

* * *

Пережив самые ужасные утренние часы за последний год, бывший врач отправился к Ребекке. Как они и договаривались, мужчина раздобыл антибиотиками для больного ребенка.

Рыжевласая женщина буквально выскочила из убежища босиком, чтобы поприветствовать своего спасителя. Теперь она не проявляла прежней осторожности, поскольку разумный зомби мог спасти её умирающую дочь.

— Спасибо! Правда... большое спасибо!

Выслушав рекомендации по дозировке и частоте приёма антибиотиков, Ребекка вернулась в дом. Должно быть, сильно переживала за дочь.

— ...

У ворот остались лишь Эйден да Диана, которая молча смотрела на бывшего врача. Латиноамериканка, стоя в нескольких метрах от мужчины, держала в руках винтовку. В отличие от Ребекки, она смотрела на него настороженно.

— Есть разговор. Уделишь минутку?

— ...Это ты мне? — переспросила девушка. Она выглядела куда более устрашающе, чем Ребекка, и явно не готовой к тому, что с ней заговорят.

Когда Эйден кивнул, Диана спросила:

— О чём?

— Эпидемия туберкулеза.

Бывший врач сразу перешёл к делу. Если у дочери Ребекки действительно легочный туберкулез, то остальные, живущие с ней в одном помещении, тоже заразятся им.

Девушка на мгновение ожесточилась, а затем кивнула и сказала с горькой улыбкой:

— Понимаю, но что мы можем сделать? Уже слишком поздно, да и сейчас не то время, когда стоит бояться туберкулёза.

Заявление звучало весьма пессимистично, однако её слова не были лишены смысла. В настоящее время никто не мог гарантировать что здоровый человек может пережить больного туберкулёзом. Поэтому Эйден молча кивнул.

— Кстати. Ребекка забыла отдать тебе. Это за лекарства, — сказала Диана, положив несколько предметов перед мужчиной.

Этими предметами оказались... наборы для взятия крови. Пять не вскрытых наборов.

Сегодня бывший врач передал группе выживших пузырек с антибиотиками, которого хватит на два месяца. Конечно, он мог отдать сразу годовой запас лекарства, однако отказался от этой затеи из-за того, что женщина не сможет за него сразу расплатиться. То, что он получил за пузырёк антибиотиков, было справедливой ценой.

— Откуда столько?

— Обыскивали местную аптеку и наткнулись.

Причину объяснять было не нужно, и так всё было понятно. Искали лекарство для дочери Ребекки.

В общем, на этом контакт с выжившими закончился... Однако Эйден ушёл не сразу. У него еще оставались вопросы. Вопросы о девушке, которую он увидел вчера.

— Позволь спросить кое о чём.

В ответ Диана лишь пожала плечами, как бы призывая мужчину продолжать.

— Вы что-нибудь слышали о вампирах?