Однажды, в середине апреля, Да Чжон летела над Западным морем на своем грифоне, не зная о происходящем землетрясении. Как она прочитала на сайте аукционного дома, над водой плавала черная нефть.

— Проклятье… Её слишком много… — нефти было так много, что все Западное море выглядело черным, а не голубым. Но, поразмыслив, Да Чжон поняла, что это всего лишь вопрос времени. Ведь десятки нефтяных танкеров, которые Китай спешно подготовил, были разрушены коррозийной болезнью, в результате чего их внутренности разлились по всему морю.

Поскольку не было ни рабочей силы, ни оборудования для проведения очистительных работ, более чем возможно, что море останется зараженным еще как минимум несколько лет.

‘И это оптимистичный расчет… А значит, есть вероятность, что море останется черным на несколько десятилетий или даже навсегда’.

Глядя на темное море, настроение Да Чжон ухудшилось. В то же время её ненависть к китайскому правительству за создание такой ситуации только усилилась.

‘В общем и целом, эти ребята ничем не помогут’.

Странно, но море в радиусе 10-20 метров от берега все еще сохраняло свой синий цвет.

‘Неужели слухи о разделении серверов между странами были правдой?’

Она не поверила Чан Вон Тэку, когда он сказал, что их страна отрезана от остального мира из-за чего-то, что он назвал «сервером», однако теперь, когда она воочию убедилась в этом, она поняла, что, возможно, его слова были правдой.

В конце концов, если это не более чем тарабарщина, то почему широкая полоса нефти не загрязнила пляж?

Когда она на своем грифоне спустилась ближе к морю, в нос ударил запах нефти. В нынешнем состоянии там просто невозможно было ловить рыбу.

В этот момент она увидела, что несколько человек безучастно смотрят на море с пляжа. По их одежде Да Чжон определила, что они никак не могут быть корейцами. Что может означать только одно. Они были китайцами.

Поскольку её мнение о них сейчас было на предельно низком уровне, она чуть не полетела к ним в порыве ярости. К счастью, она поняла, что поле боя вокруг места, где стояли китайцы, еще не очищено, и остановилась. Если она решит следовать своим эмоциям здесь, её господство над грифоном будет распутано, и потребуется время, чтобы найти другого грифона, которого она сможет приручить. А в худшем случае ей придется сражаться с грифоном и китайцем одновременно, находясь в состоянии дебаффа на поле боя.

‘Если я прикоснусь к говну, то сама буду вонять как говоно’.

По приказу Да Чжон грифон полетел дальше в сторону Западного моря. К своему удивлению, она увидела десятки лодок, мчащихся по нефтяному морю в сторону Кореи. Она могла лишь безучастно смотреть на них, прежде чем разразиться гневом.

— Это не похоже на то, что кто-то заливает медом всю Корею!!! Почему вы, ребята, продолжаете приезжать сюда!!!!!

В её глазах китайцы выглядели как рой муравьев, которых заманили медом. С другой стороны, она понимала, что ситуация в материковом Китае настолько плачевна, что эти люди считают Корею гораздо лучшим местом, чем их родной город.

Грифон летел над Западным морем несколько минут, но пейзаж не менялся. Цвет моря по-прежнему был черным, и она все еще могла видеть лодки то тут, то там.

Чего они добиваются, приплывая в Корею такими толпами?

Да Чжон вспомнила слова Сонхо. — Число — это оружие.

— Несмотря на то, что многие китайцы низкоуровневые, их нельзя игнорировать. Число больше тысячи — это огромная угроза. Разве они сейчас не держатся в Корее? Им потребуется еще немного времени, чтобы адаптироваться. Когда придет время, они, несомненно, придут дальше вглубь страны.

Он оставил их без присмотра, потому что знал, что их трудно трогать.

— Они очень хлопотливые ребята… — это была душераздирающая новость. Да Чжон сокрушалась о том, какой грех она совершила в прошлой жизни, что связалась с такими людьми.

Размышляя так, она повернула голову грифона и направилась в Сеул. Поскольку обратный путь был долгим и насыщенным событиями, она открыла аукционный дом, чтобы развеять скуку. Через несколько мгновений после того, как она открыла его, ссора между Сонхо и кем-то вызвала её интерес.

— Так ты говоришь, что не поможешь? Даже если мы будем так умолять?

— Почему я должен помогать? Как ты думаешь, сколько китайцев я убил? Вы, ребята, мой враг.

— Я знаю, что между вами и ними было недопонимание. Но я отличаюсь от них. Я готов сотрудничать с вами.

— Я тот, кто не желает этого делать. Так что уходите с корейской земли.

‘Хороший мальчик!’ Да Чжон не стала вмешиваться в комментарии и просто болела за него в душе. Но, честно говоря, ей тоже было трудно сотрудничать с китайцами после того, как все зашло так далеко.

Сонхо и китаец прокомментировали еще несколько раз, но ничего не изменилось. Они просто подтвердили различия во мнениях друг друга.

Китаец Чжао Цзывэй представился в процессе. Он сказал, что отличается от предыдущего лидера китайской группы, но Сонхо в это не поверил.

— Так ли сложно немного снизить цену на картофель? Судя по тому, что вы продаете их много, ваше положение кажется достаточно хорошим.

— Для справки, 10 пунктов — это самая низкая цена, которую мы можем выставить за товар на аукционе.

— Тогда просто увеличьте количество картофеля.

— Как я уже сказал, почему я должен это делать?

Очевидно, Чжао Цзывэй заметил, что человек, продающий картофель, был Сонхо. Если бы он продолжал спрашивать в аукционном доме, то Сонхо или Джиман должны были бы выйти. Члены приюта всегда были настороже и ежедневно просматривали аукционный дом, чтобы получить самую свежую информацию, а найденные сведения быстро записывали на доске объявлений приюта.

Так или иначе, Чжао Цзывэй все время умолял его снизить цену на картофель, а Сонхо все время отказывал ему.

— Если вы убьете 5 зомби или гоблинов, то сможете купить 10 картофелин. Если питаться экономно, то калорий хватит на два дня. Ты даже этого не можешь сделать?

Картофель, выращенный Джиманом, был крупнее и слаще, чем обычный картофель. Кроме того, в них было много калорий. Члены приюта обычно жаловались, что толстеют, когда едят картофель на пару, потому что он такой вкусный.

Впрочем, это касается в основном женщин.

— Есть много людей, которые даже этого не могут. Разве вы не можете взглянуть на ситуацию?

— У меня нет желания заботиться о вашей ситуации.

— Я думал, что с тобой можно договориться. Наверное, я ошибся в тебе…

Сонхо, казалось, не собирался менять свое решение до самого конца.

Тогда Чжао Цзывэй сделал неожиданное заявление.

— У меня нет другого выбора, кроме как обратиться за помощью к кому-то другому.

Это должно было вызвать у Сонхо любопытство, но его это нисколько не заинтересовало.

— Вы можете делать все, что хотите, но, пожалуйста, покиньте Корею. Разве вам не будет удобнее жить в родном городе?

— Он предложил нам… лучшую жизнь. Я хотел сосуществовать с корейцами как можно дольше, но, глядя на вас, у меня нет другого выбора, кроме как принять предложение.

— Делай, что хочешь.

— Я заставлю тебя пожалеть об этом. Я заставлю вас всех пожалеть о том, что вы нам отказали.

— Делай, что хочешь. Ты ведь собираешься держаться за руки с Ан Гын Соком, не так ли?

Ан Гын Сок был программистом, который появился в Великом Лабиринте. Он очень подозрительный парень, и хотя при встрече с Сонхо он принял человеческий облик, на самом деле он просто чудовище.

Чжао Цзывэй долгое время не оставлял комментариев, вероятно, потому, что вопрос бьет по карману.

Сонхо оставил еще один комментарий.

— Если вы объединитесь с этими нелюдями, вы будете только страдать дальше, так что лучше держитесь от них подальше.

— Ты смеешь давать нам советы, когда даже не пытаешься нам помочь?

— Это не совет, а предупреждение. Даже если вы сейчас нам мешаете, я все равно оставлю вас в покое. Но если вы возьметесь за руки с этим парнем, Ан Гын Соком, я больше не буду бездействовать. Будь у вас сотни или тысячи людей, я убью каждого из вас.

— Я слышал, что ты силен. Лучше умереть, сражаясь с тобой, чем умереть от голода.

— Вы вольны выбирать. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.

На этом дискуссия закончилась. На самом деле, ситуация не сильно изменилась бы, даже если бы на месте продавца был не Сонхо. В конце концов, еда была ограниченным ресурсом.

Да Чжон уже собиралась закрыть аукционный дом, но увидела, что Сонхо обратился к ней на закодированном языке.

— Ты ведь там, Да Чжон?

— Как ты узнал?

— Очевидно, что тебе будет скучно, если ты будешь слоняться без дела.

— Ты очень остроумен…

— Как бы то ни было, быстро приходи в корейский приют. Нам нужно работать.

— Ты хочешь затащить меня в постель днем? Не слишком ли остро? — тихо сказала Да Чжон, но Сонхо, похоже, это не интересовало.

— Хватит болтать ерунду и будь готова отправиться в Луат.

Луат — это королевство, о котором говорилось в руинах. Оно находилось в южной части континента Лотоса, и велика вероятность, что там были останки, связанные с концом света.

— О боже мой. Послать свою жену за тысячу километров?

— Сеохён и Гём-ин тоже поедут с тобой.

— Я должен заняться сексом втроем с ними двумя.

Хотя она так и сказала, все знают, что она хотела этого только при участии Сонхо. Да еще и с другими женщинами…

Сонхо проигнорировал её ворчание.

— Я также достану для тебя скарабея и жука-оленя, так что отправляйся туда и узнай об этом чудовище.

— Я хочу пойти с тобой.

— У меня здесь много работы. Только у тебя есть грифон.

— Так, я посмотрю. Но когда я вернусь, ты уделишь мне один полный день внимания.

— Хорошо.

Да Чжон обрадовалась и повернула голову грифона в сторону корейского приюта.

.

.

.

Сохён, Да Чжон, Гым Ин и два насекомых; в общей сложности пять тел были посажены на спину одного грифона. Причина, по которой я послал три задрота, заключалась в том, что путешествие казалось довольно трудным. Согласно объяснениям насекомых, южная часть континента представляла собой опасную местность со смесью вулканов и джунглей. Место назначения, королевство Луат, было ничуть не сложнее, но дорога к нему была коварной. Единственные, кому я мог доверить преодоление таких трудностей, были они.

Остальные члены группы были заняты расширением убежища. Они достигли того уровня, когда могли охотиться без меня и самостоятельно вести строительство с помощью вилочного погрузчика.

Пока все усердно трудились, я тоже не думал сидеть на месте. Я думал о том, как проникнуть на базу американцев. Однако не успел я собрать вещи, как мне позвонил Чан Вон Тхэк. Он сказал, что они наняли американца, который приехал в Корею. Он из Техаса и некоторое время работал с деревенщиками.

Когда я прибыл в офис Чан Вон Тхэка, он и белый мужчина уже ждали меня. Судя по его седым волосам, бороде и морщинам, ему, вероятно, около 50 лет.

Он смотрел на меня тревожными глазами.

— Этот человек…

Чан Вон Тхэк представил меня.

— Он самый сильный человек в этом приюте. Ему можно доверять, так что можете не сомневаться.

— Самый сильный, да? Могу я спросить, какого ты уровня? Хоть это и звучит смешно, но я привык к подобным ситуациям.

— Сороковой.

Американец в недоумении покачал головой.

— Нет, этого не может быть. Даже Терренс не прошел 25-й уровень…

Вместо ответа я осторожно взялся пальцами за угол стола и отпустил его. Выражения американца и Чан Вон Тхэка одновременно исказились при виде моего представления. Американец посмотрел вниз на стол, и на его лице появилось недоверие. Ведь рама была смята всего лишь одной рукой.

— … Это большая сила. Терренс не такой, — пробормотал он. — Меня зовут Джеймс Аллен Рэй. Можешь называть меня Джеймс.

— Меня зовут Кан Сонхо. Прежде всего, я хочу спросить тебя… Ты был с той толпой, которая сделала Каннам своей базой?

Джеймс вздохнул и кивнул головой.

— Я был с ними до нескольких дней назад. Как видишь, эти ребята — психи.

— Они всегда такие? Я не думаю, что это нормально вот так безрассудно стрелять в воздух.

— Раньше они были обычными препперами. Пока этот день не настал… Можно попросить немного воды?

— Держи.

Когда Чан Вон Тхэк достал бутылку с водой, глаза Джеймса потемнели.

— Чистая вода… В наше время её очень трудно найти в мире. Мы думали, что достать воду будет легко.

— Монстры любят воду. И, конечно, зомби тоже.

Он энергично кивнул на мои слова.

— Когда наступает апокалипсис, все хотят захватить супермаркет, верно? Мы тоже хотели это сделать, но не смогли из-за зомби! Многие из них стекались в этот супермаркет!

В любых СМИ, где есть элементы зомби, будь то романы, фильмы или что-то еще, зомби часто изображались как монстры, которым не требуется источник энергии. Но настоящие зомби, с которыми мы сражались в настоящее время, определенно нуждались в энергии. Именно поэтому магазины были разграблены, не оставив ничего для выживших. Со временем зомби эволюционировали в упырей и в конце концов превратились в упыриные цветы, сотрясая землю. Это снова разрушило дом человечества.

Конечно, осталось еще много зданий, но поскольку многие дороги были разрушены, передвигаться стало практически невозможно. Я больше не мог ездить даже на мотоцикле, что означало, что мне придется полагаться на рогатую птицу. Учитывая подвижность парня, описанного скарабеем, могу поспорить, что в нынешней местности они были лучше любого транспортного средства.

Джеймс продолжил.

— В любом случае, Терренс и другие работали на моем ранчо в качестве наземного контроля, так как вокруг было слишком много диких кабанов.

— Если это ранчо…

— Я разводил около 2000 коров, но теперь они все сбежали.

Чан Вон Тхэк и я были поражены масштабами. И раз уж мы вдруг заговорили о коровах, мне вдруг захотелось их разводить. В настоящее время в приюте разводили только кабанов и хваджо. Остальные животные были удалены либо из-за их невкусного мяса, либо из-за сложности их выращивания. Если бы только мне удалось раздобыть несколько коров, Джиман смог бы хорошо их вырастить…

Даже когда я представлял себе такие вещи, Джеймс был полон гнева и рассказывал эту историю.

— Когда наступил апокалипсис, Терренс и команда наземной поддержки сказали мне следующее: ‘Теперь, когда мы все в состоянии выжить вместе, почему бы нам не объединить усилия?’ Поскольку наши отношения были не обычными отношениями начальника и подчиненного, а равноправными… Трудно сказать «нет».

— Мне тоже нужна была их помощь, поэтому у меня не было выбора. Но… Я не знал, что Терренс делает это, чтобы заманить мою дочь!

— Простите, но сколько лет вашей дочери?

— Она должна была поступить в колледж в этом году. Но она не училась с тех пор, как влюбилась в верховую езду. Её зовут Пейдж.

Она ковбойша, а не ковбой, да?

В любом случае, Джеймс говорит, что Терренс часто брал её с собой на охоту. Он примерно знал, какие отношения были между ними. И вот тогда-то и произошел инцидент.

Говорили, что в одном из городков Техаса появился некий азиат.

— Сначала мне это показалось странным, и я подумала, что он иностранный студент. Но это было не так. Он показал свои удивительные способности и сделал Терренса своим подчиненным.

— Что это за удивительная способность?

— Он возвращал мертвых к жизни. У Терренса был друг, который умер во время скитаний, и он вернул его к жизни. Когда я спросил, что он сделал, он сказал, что это сила бога, которому он поклоняется. Терренс и некоторые другие начинают ему верить.

Похоже, что это не сила бога, а сила свитка воскрешения…

Как бы то ни было, Терренс и другие, не знавшие об этом, похоже, полностью влюбились в Ан Гын Сока. Их вера укрепилась после получения куска странного дерева, которое предотвратило набег зомби.

— Сейчас я это немного понимаю, но тогда я действительно думал, что вижу пророка. Потому что даже моя вера была поколеблена.

— Они тоже это поняли?

— Они не доверяют посторонним… Они просто неправильно поняли, что это сила, данная Богом.

После этого… это просто история. Терренс собрал вокруг себя людей, чтобы создать организацию, последовал словам Ан Гын Сока и пришел в Корею через Великий Лабиринт. Но Джеймс говорит, что не знает, какова их цель.

У меня не было другого выбора, кроме как выяснить это самому.

Это оставило меня с новыми силами. Проникнуть в оплот деревенщины и покопаться в информации, а может, мне стоит попробовать отправиться в Техас, чтобы поймать несколько коров.

В Корее было много коров, но большинство из них выращивали в коровниках, поэтому прошло много времени с тех пор, как их ели зомби. Давайте на этот раз съедим немного говядины.

Когда я встал, глаза Джеймса загорелись.

— Я хочу спасти от них свою дочь. Ты можешь мне помочь?

Этот парень что-то недопонимает. Однако, поскольку наши цели были похожи, я решил, что помочь не помешает.

— Давайте пойдем сразу. Посмотрим, а потом решим, что делать.