— Вау… Не думала, что будет так, но теперь, когда мы действительно уходим, становится немного жаль. А ты как? Всё-таки это твоя альма-матер.

Я остановилась перед школьными воротами и, окинув взглядом всё здание целиком, спросила его.

— Не особо. Наоборот, даже легче стало.

— Правда? Похоже, ты ни о чём не жалеешь.

— И какой толк от сожалений? Всё равно никакой пользы от них нет.

Я неторопливо последовала за ним, первым покинувшим территорию школы, и вышла за ворота.

Наконец-то первый этап завершён.

Из всех этапов это был единственный особенный — тот самый, в котором находился скрытый элемент. Я ещё раз прочитала название школы, выведенное над воротами.

Сонвольская старшая школа.

Школа, где звёзды и луна были особенно прекрасны.

Вскоре я тоже отбросила сожаления и, развернувшись, окончательно покинула это место.

─── ⟦ ◈ ⟧ ───

— Значит, это ближайшее место, где можно раздобыть еду.

— …Тогда ничего не поделать. Придётся идти.

— Да. Придётся…

Если честно, даже предложив отправиться туда, я сама не хотела туда идти. Просто второй этап проходил именно там, поэтому я и предложила этот вариант.

Даже если бы я ничего не сказала, ему всё равно пришлось бы отправиться туда.

После выхода из школы мы пошли по улице и заглянули во все ближайшие магазины и супермаркеты, но все они оказались пусты. Судя по всему, пока мы находились в школе, снаружи разразился продовольственный кризис, и люди подчистую разграбили и супермаркеты, и магазины.

Поэтому в игре в конце концов приходилось отправляться за припасами в гипермаркет.

И тогда начинался второй этап.

Именно здесь война между людьми разгоралась по-настоящему.

В таком огромном магазине полно еды, одежды и всевозможных товаров. Разве найдётся хоть один человек, который не захочет завладеть таким местом?

Люди уже собирались здесь со всех сторон, и внутри гипермаркета успели сформироваться целые группировки. Сражения между людьми были куда ожесточённее, чем борьба с зомби.

И всё же мы должны были отправиться именно сюда не только потому, что это был основной этап, и не только потому, что нам требовалась еда.

Нам нужно было найти союзника.

«Погодите… Но разве союзник, которого мы здесь встречаем, не девушка, которая играет роль своего рода героини?»

Создатели игры и сами пользователи довольно активно продвигали эту пару. Я и сама относилась к их отношениям вполне положительно.

Проблема была в том, что сейчас он, похоже, испытывал ко мне чувства.

А тут ещё появляется героиня?

Неужели любовный треугольник?

Я даже начала беспокоиться, как бы в итоге поиски союзника не превратились в создание злодея из-за любовной драмы.

Честно говоря, меня совершенно не волновало, что он, похоже, меня любит.

Как бы там ни было, где-то глубоко внутри я всё ещё воспринимала его как персонажа игры, поэтому никаких романтических чувств к нему не испытывала.

«Может, тогда стоит выставить всё так, будто я совершенно ни при чём, и добиться расположения союзницы?»

Я всерьёз начала обдумывать, не стоит ли объяснить ей, что я невиновна, и таким образом завербовать её.

— О чём вы так задумались?

— …Да так, обо всём понемногу.

— И о чём именно?

— Плакса, тебе знать не обязательно.

— Я не плакса!

— Конечно, конечно. Ты же не плакса, а просто мелкий.

— Я не мелкий! Вы вообще видели таких больших мелких?

— Ты сам постоянно говоришь, что ты ещё ребёнок. Что тебе восемнадцати ещё не исполнилось, потому что день рождения в этом году ещё не прошёл, и всё такое.

Он надул губы и отвернулся.

Совершенно очевидно показывая мне, что обиделся.

И что мне теперь с этим делать?

Он обиделся — ну и что?

Я, не обращая на него внимания, молча продолжила идти вперёд.

Впрочем, первым сдавался всегда он.

— Нуна, ну ты правда слишком жестокая.

— В чём это я слишком жестокая?

— Нуна, вы меня не любите?

Я на мгновение задумалась, что именно он хотел этим сказать, а затем ответила:

— Мы с тобой в таких отношениях, когда я не могу сказать, что ты мне нравишься, но и сказать, что ты мне не нравишься, тоже не могу.

— Что это вообще значит?! Это я один вас безответно люблю?

Ох, надо же.

Теперь уже говорит об этом прямо?

До сих пор он лишь молча выражал свои чувства поступками, а теперь даже словами начал признаваться.

— И зачем ты мне об этом говоришь?

— Как думаете?

— Вот и я думаю: зачем? Но, если честно, знать не особенно хочется.

Поддразнивая его, я продолжала идти вперёд, пока наконец мы не добрались до гипермаркета.

«А он и правда огромный…»

Я подняла голову, бегло окинула здание взглядом сверху вниз и принялась искать вход.

— Похоже, надо заходить с той стороны.

— А, туда нельзя.

— Почему? Разве это не обычный вход, которым пользуются люди?

— Вход обычный, но нам туда нельзя.

Я повела его вокруг гипермаркета, к задней части здания.

Нашла.

Это был тайный вход, о котором знали только игроки, успевшие пройти эту игру.

Если войти отсюда, нас не заснимут камеры наблюдения, и вероятность столкнуться с другими людьми будет практически нулевой. Идеальное место, чтобы пробраться внутрь незаметно.

Даже у такого огромного гипермаркета запасы продовольствия в конечном счёте были ограничены.

Кто знает, сколько людей сюда уже набилось.

Но стоило встретить кого-нибудь — у входа или уже внутри, — как они наверняка начнут отталкивать нас, решив, что появилось ещё два голодных рта.

В худшем случае могли и убить.

Поэтому лучше всего было по возможности избегать встреч с людьми.

Когда я впервые играла в эту игру, то тоже не знала о существовании этого места и вошла через главный вход. И там начался настоящий кошмар.

Серьёзно, почему все они были настолько бессердечными и лишёнными всякого сочувствия? Казалось, человечность не просто была уничтожена — от неё не осталось даже пепла.

А он и без того был психически нестабилен из-за многочисленных регрессий. После того, что произошло здесь, его психика окончательно разрушилась, и восстановиться он уже не мог.

Поэтому это было одно из тех мест, которые я ненавидела больше всего.

Если бы здесь были зомби или монстры, я хотя бы могла убивать их без угрызений совести.

Но здесь, как назло, были одни люди. Из-за этого я не могла просто взять и убить их, поэтому пришлось вдоволь «похлебать сладкого дёгтя» — то есть пережить немало мучительно раздражающих ситуаций.

Уже после того, как я полностью прошла этот этап, я наконец зарегистрировалась на форуме и случайно наткнулась на пост, где говорилось о существовании тайного пространства.

«Если бы я узнала об этом раньше и воспользовалась им, он бы не сломался настолько сильно…»

Я немного сожалела об этом.

Поэтому на этот раз я твёрдо решила не повторять ту же ошибку и как следует воспользоваться тайным пространством.

─── ⟦ ◈ ⟧ ───

Для начала я потащила его в сторону отдела одежды.

В такой одежде можно было ходить день-другой, но не больше.

Одежда, заляпанная кровью зомби, выглядела настолько ужасно, что её, наверное, даже бродяги не стали бы носить. Она была изодрана в клочья и испачкана моей кровью и кровью зомби.

К тому же я уже несколько дней толком не мылась и чувствовала себя настолько грязной, что хотелось просто сдохнуть.

«Для начала нужно выбрать одежду, а потом сходить в туалет и помыться…»

Более того, мой плащ, который я оставила сушиться на оконной раме в школе, так и не высох. Поэтому я бросила его там и, дрожа от холода, добрела сюда по улице.

По дороге он несколько раз пытался снять с себя одежду и отдать её мне, но я категорически отказывалась.

Однако терпеть холод тоже было уже невмоготу.

Хотелось хотя бы один нормальный комплект одежды себе раздобыть.

Поскольку мы оба не особо страдали от голода, с едой решили повременить.

К тому же там была слишком серьёзная охрана, а люди, следившие за запасами, отличались далеко не лучшими качествами. После столкновения с ними наверняка пришлось бы потратить немало сил.

Мы и так сильно устали, пока добирались сюда из школы. В таком состоянии мне совершенно не хотелось встречаться с этими типами.

Они ведь даже не сами добыли эту еду, но всё равно обращались с ней как со своей собственностью, запрещали другим прикасаться к ней и даже применяли силу.

Это было место, где действительно можно было увидеть худшее, на что способен человек.

Даже то, что я видела в игре, было ужасно. А насколько хуже всё окажется в реальности…

Но как бы то ни было, когда мы добрались до отдела одежды, оказалось, что здесь никого не было.

Благодаря этому мы могли спокойно осмотреться.

«Хм… Что же выбрать?»

По-хорошему хотелось взять что-нибудь красивое и дорогое — такое, что я обычно не могла себе позволить.

Но, похоже, не мне одной пришла в голову эта мысль.

Всю красивую одежду уже растащили те, кто пришёл сюда раньше. В итоге остались только дешёвые вещи да одежда среднего качества.

Я вздохнула и выбрала по одному комплекту верхней и нижней одежды.

Заодно решила найти тёплое пальто, но оставалось их всего несколько.

И, что ещё хуже, все они были белыми — цветом, который особенно легко испачкать.

«Белое пальто в такой ситуации?..»

От одной мысли о том, как быстро оно превратится в грязную тряпку, настроение испортилось.

«Кстати, моё прошлое пальто тоже было белым…»

Неужели я попала под проклятие белого цвета?

Размышляя об этом, я всё же забрала и его.

─── ⟦ ◈ ⟧ ───

— А-а, как же хорошо. Всё-таки человеку обязательно нужно мыться.

Я зашла в туалет, кое-как вымыла голову над раковиной, а затем набрала воду в тазик, который нашёлся неподалёку, и приняла импровизированный душ.

Кто бы мог подумать, что мне однажды придётся вот так мыться в туалете гипермаркета?

От жалости к самой себе даже навернулись слёзы, но, чтобы выжить, выбора не было.

— Нуна, с волосами всё будет нормально? Если их не высушить, вы простудитесь.

— А… Высушить-то надо, но…

Тут я поняла, что сушить их было нечем.

Хотя бы полотенце где-нибудь найти и как следует вытереть волосы, пока с них вода не перестанет капать.

Особенно учитывая, что волосы у меня длинные и густые.

«…Может, просто отрезать их к чёртовой матери?»

Пока я размышляла об этом, он неизвестно где раздобыл мягкое, пушистое полотенце.

Подойдя ко мне, он принялся осторожно промакивать мои волосы, прижимая полотенце к голове.

Мне неожиданно понравилось его прикосновение, поэтому я послушно сидела и не двигалась.

А потом сама не заметила, как начала клевать носом.

— Нуна, вы сильно устали?

— Я вроде не устала… Но когда ты сушишь мне волосы, так и тянет в сон.

— Хочете поспать? Я постелю полотенце на подушку.

— А ты, оказывается, довольно заботливый.

— Только потому, что это вы, нуна.

Мы и так находились в небольшой комнате в самой глубокой части подземного уровня тайного пространства.

Поэтому опасаться, что кто-нибудь ворвётся сюда, не приходилось.

К тому же это тайное пространство простиралось от самого подземелья до верхнего этажа, позволяя попасть практически куда угодно.

До сих пор мне было ужасно жаль, что во время прохождения игры я не додумалась воспользоваться этим местом.

Но раз уж теперь я использовала его как следует, решила больше об этом не думать.

Спать под мягким, пушистым одеялом…

Даже лучше, чем на кровати в медпункте.

Правда, был один недостаток.

Кровать здесь была всего одна.

А это означало, что спать придётся вместе с ним.

Впрочем, кровать была достаточно широкой, чтобы на ней спокойно поместились двое. Если каждый ляжет у своего края, ничего страшного не случится.

Но…

— Ты тоже будешь спать?

— Да. После душа я тоже устал.

Что-то не похоже.

Глаза у него такие ясные и бодрые.

— И всё-таки… Ты не мог бы немного отодвинуться? Кровать такая огромная, обязательно прижиматься ко мне?

— На такой большой кровати спать порознь одиноко.

«Одиноко, как же».

Я прекрасно видела, что этот парень задумал.

Я лишь слегка сверкнула на него взглядом, повернулась и легла к нему спиной.

Только я собралась уснуть, как он тут же прижался ко мне со спины и обнял за талию.

— Отвали. Немедленно убери руку.

— Нельзя же простудиться. Здесь даже отопления нет. Если лечь спать с мокрыми волосами, вы простудитесь.

Он ответил с таким невозмутимо-нахальным видом, словно и не собирался меня отпускать.

«Вот же извращенец…»

Но, с другой стороны, в его словах действительно был смысл.

К тому же тепло его тела, прижавшегося к моей спине, оказалось неожиданно приятным.

В конце концов я сдалась и уснула.