Год 2020.

Эверест.

Вдалеке раздался грохот.

Огромные ледники соскальзывали с мрачных вершин, падая в бурное море.

Жестокий ледяной океан вздымался, вздымаясь волнами высотой в сотни миль. Казалось, что он простирается до самого конца света. В ответ с конца света подул ветер, принесший с собой запах пепла и пыли.

Мир вдруг стал казаться очень маленьким.

Высокий небесный купол, казалось, давил на землю, превращаясь в сплошное нечто из чистого белого металла. Через большую трещину в нем можно было увидеть, как медленно гаснут звезды во вселенной.

Они были похожи на огни, постепенно тающие во тьме после отключения электричества.

Внезапно возникло ощущение, что в этом огромном мире ничего не осталось. Осталась только узкая платформа на вершине мира и рабочая кабина, которую они построили в мгновение ока.

На краю платформы стояла удочка, и леска была заброшена в океан, покачиваясь на поверхности мутной воды.

Скучающий рыбак надел фетровую шляпу и лег в свой шезлонг.

Как будто для того, чтобы убить время, у него даже была с собой старая шахматная доска. Не обращая внимания на постоянный шум грохота вдалеке, он беспечно играл с фигурами.

Возможно, по прошествии времени, черно-белые фигуры уже лишились одного или десяти членов. Из тех, что остались, король и слон тоже были потрескавшимися и изношенными. Время оставило трещины по всей их поверхности.

Даже большой угол шахматной доски отсутствовал. Черные и белые квадраты были перекручены и сливались друг с другом, образуя вместо себя большое пятно грязно-серого цвета.

Однако удивительно то, что, как бы ни сотрясались горы, фигуры решительно оставались на своих местах. Они не сдвинулись ни на дюйм.

"Президент, есть новости из НАСА..."

Помощник в тяжелых очках вышел из кабины, держа в руках последнюю часть багажа. "- Их четвертый трансфер завершен, и Нью-Йоркская фондовая биржа полностью загружена, так что они уже улетают. Они желают нам удачи".

"Хорошее избавление".

Президент скрестив руки покачал головой. "Эти ребята из Бюро управления - такая зануда. Они всегда не торопятся, и даже не могут быстро выехать".

"В конце концов, они должны сохранить резервную копию. После крушения "Небес" данные теперь можно передавать только с помощью жестких дисков".

"Не будь дураком, дитя". Президент фыркнул. "Эти парни просто любят оставаться до последней секунды. Как будто они так хорошо умеют следить за временем, хмф! Не то чтобы это кого-то убило, если бы они переместились на десять минут раньше".

"Ахаха".

Ассистент неловко рассмеялся, но ничего не ответил. Вместо этого он протянул руку и посмотрел на ноутбук, оставленный сидеть рядом с шахматной доской. Кроме двух вкладок из его предыдущего поиска "как ловить рыбу в Гималаях", на экране теперь отображалось только спутниковое изображение в реальном времени.

Этот спутник старого НАСА до сих пор упрямо выполнял свои обязанности, безропотно передавая изображения из космоса.

К сожалению, изображение на экране больше не было прекрасным звездным пейзажем прошлого. Вместо этого это было избитое поле битвы.

Бесчисленные хаотические вихри покрывали все голубое пространство, а под слоем облаков торнадо, толстых в одних местах и тонких в других, все, что они могли видеть, это поля за полями душераздирающих ожогов.

В то же время на спутниковом снимке медленно появилась огромная расщелина. Огромная алая линия протяженностью в несколько тысяч километров стремительно тянулась и расширялась, увлекая за собой тошнотворно желтую сушу и серо-черный океан. Наконец, она привела в движение даже циклоны и пробила еще одну дыру в озоновом слое.

"Это землетрясение, да?".

Ассистент задохнулся от восторга и приблизил свое лицо к экрану. "Как впечатляет. Я и не думал, что это будет так великолепно".

Президент поднял голову и окинул ее взглядом, сразу все поняв. "Это геотермальный взрыв. С тех пор как ядро начало остывать, третья волна высвобождается из тектонических плит Северной и Южной Америки. Если мы ничего с этим не сделаем, то, вероятно, все закончится лет через шестьдесят... Смотрите, Нью-Йорк уже погрузился в океан".

"Какая расточительность. Я еще не видел статую Свободы".

"Ну, у меня есть".

Президент отвел взгляд назад. "Ничего особенного, правда..."

Вдалеке раздался внезапный грохот, и что-то словно засветилось из глубин океана. Ярко-красный свет метался и вращался в кромешной тьме, освещая мучительное палящее свечение из-под земной коры.

Огненный ветер дул со стороны океана, неся с собой серую пыль и белый туман. Он грозил покрыть всю поверхность мира.

Как будто весь мир кипит в морской воде.

"Это очень похоже на тэппанъяки".

"Хм?"

"Теппаньяки, я уже знакомил вас с ним, верно? Это очень вкусно, ты знаешь".

Как будто ему хотелось спать, президент лег в свое кресло и закрыл лицо шляпой. Он выглядел так, словно собирался заснуть, а его голос звучал мягко и мечтательно. "Давным-давно мой друг из Вэйчжоу рассказал мне, что есть два вида тэппанъяки, один из Канто, другой из Кансай. Мы обычно едим теппанъяки из Канто, потому что это просто и легко, но по-настоящему вкусный - из Кансая.

"Это потому, что они наносят очень тонкий слой масла на гриль, когда начинают готовить. Пока он достаточно горячий, жиры из ингредиентов готовятся сами. Видимо, таким образом можно почувствовать естественную свежесть и оригинальный вкус еды...".

Помощник на мгновение замолчал, прежде чем сказать: "Это звучит довольно жестоко".

"Это верно, но разве люди не являются врожденно жестокими существами?" - ответил президент. "Если еда означает, что мы выживем, мы будем ее есть. Это самый главный принцип, зло в самых корнях человечества.

"В самом начале мы съели молнию и проглотили огонь. Мы сжигали равнины и выкапывали нефтяные резервуары, добывая нефть. Когда этого стало недостаточно, мы обратили свои жадные взоры на энергию деления... Теперь, хотя этот мир умирает, мы все еще отказываемся отпустить его.

"Возможно, мяч начал катиться еще тогда, когда наши предки добавили неандертальцев в свои книги рецептов, и, начавшись, он уже не мог остановиться".

Помощник повернулся, чтобы посмотреть на человека, лежащего в кресле, но он не мог разглядеть его лица под кепкой. Он не мог определить, были ли глаза этого человека наполнены печалью или привычным сарказмом и цинизмом, к которым он привык в прошлом.

В наступившей тишине небо становилось все темнее и темнее. Чистые белые небеса начали тускнеть, пока, наконец, корона за облаками постепенно не начала уменьшаться и тускнеть...

"Солнце тоже гаснет?"

"Ага. Сила первоначального энергетического столба на исходе".

"Шторм начинается снова".

"Угу".

"Остановится ли он на этот раз?"

"Кто знает?" Президент медленно встал и надел шляпу обратно на голову. "Неважно, как все изменится с этого момента. Мы, люди, больше не можем здесь жить... Вы уже заметили это, верно? Кроме тела, полного боли и шрамов, на этой земле больше ничего не осталось".

Он сделал паузу и тихо прошептал: "Это наш последний ужин".

Он прикурил последнюю сигарету.

Появилась яркая искра, за которой последовал небольшой столб белого дыма.

На экране компьютера медленно гасли все огни, представлявшие сигналы спутников, заменяясь одним странным символом за другим. Символы бежали по черному экрану, словно боги, движущиеся в собственной пустоте, с неописуемой холодностью и торжественностью.

Страна Утопия", теперь в Интернете.

Наследственный двор", теперь онлайн.

Бюро по вопросам управления, теперь онлайн.

Ассоциация "Каменный топор", Бронзовая рука, Кладбище потерянных...

За черным экраном и их индивидуальными логотипами казалось, что бесчисленные взгляды следят за этим последним участком земли, ожидая наступления последнего момента.

Все гости были на своих местах, и теперь они ждали, когда поднимется последний занавес.

Их глаза были прикованы к разбитой шахматной доске.

Помощник нервно сглотнул и внимательно посмотрел на часы. Когда часовая и минутная стрелки совпали, он поднял голову, словно пораженный электричеством, и доложил: "Столб Божественной Сущности готов".

"...Подождите!"

Президент внезапно нахмурился. Казалось, он к чему-то прислушивается.

Это был не только ассистент. Логотипы на экране тоже стали серьезными, как будто перед ними был могущественный враг.

Сразу же после этого мужчина вдруг протянул руку и подтянул удочку. Он действительно вытащил что-то из океана. Оно выглядело пушистым, как кошка, но у него был рыбий хвост. В общем, это было невыразимо странно.

"Ага! Я ждал два часа, но в конце концов что-то получил. Кто вообще сказал, что Qiandu (TN: "тысяча градусов", игра слов Baidu, китайский аналог Wikipedia) не надежен?". Президент усмехнулся и заметил свой "улов". "Нам точно суждено встретиться, малышка! Но она не очень-то похожа на рыбу. Она действительно съедобна?"

"..."

Все замолчали. Никто ничего не сказал.

Им не очень хотелось возиться с ним в данный момент.

Маленькая тварь, которую выловили, открыла рот и некоторое время протестовала, протягивая свои маленькие передние лапы, чтобы попытаться поцарапать ему лицо, но он засунул ее прямо в ведро с рыбой.

Как только он снова оказался в морской воде, он тут же успокоился. Оно перевернулось в воде и просто плавало там, слишком ленивое, чтобы двигаться.

"Хорошо." Президент сунул удочку и ведро своему помощнику и поднял свой собственный стул. "Давайте соберемся и поедем".

Он протянул руку и взял белую ладью с шахматной доски.

С этим, казалось, погасли последние огни.

Солнце, висевшее высоко в небесной арке, бесследно исчезло.

Весь мир погрузился во тьму.

После того как погас свет, они не услышали и завывания ветерка, потому что, кроме них самих, все внезапно остановилось. Казалось, что время застыло.

Первой ушла Вселенная, потому что длинная и стройная появилась из ниоткуда и забрала черную королеву. Утопия забрала саму суть звезд, и вот первоначальная тьма померкла, бесчисленные звезды исчезли, и осталась лишь бессмысленная пустота.

Сразу же после этого ушло и то, что осталось от океана. Наследственный двор удалил доказательство своего существования, и черный слон исчез в ничто. Будь то небесные цунами или кипящее красное море, вся живая вода в этом мире быстро уменьшалась и разрушалась, пока не осталось лишь черное морское дно.

Затем белый слон исчез, как иллюзия. Бюро управления погасило свет славы, поэтому все погрузилось в тишину, и скрип коры затих. Лава, извергающаяся из трещин, быстро затвердела и потеряла весь свой жар...

К этому времени Азия, Европа, Африка, Южная Америка, Северная Америка, злобные океаны, холодные или горячие вихри, и даже небо... Все было уничтожено, медленно и неуклонно.

Остался только тихий вой рушащегося мира.

Как струны на инструменте, перебираемые одна за другой, в конце концов, остались только пустые отголоски.

В этом огромном, но одиноком апокалипсисе старая Гея, Земля VIII, встретила свой конец.

После того, как погасла последняя сигарета, от умирающего и разрушенного мира остался лишь остов его прежней сущности и последняя незакрытая дверь рядом с президентом.

"Четырнадцатый покинул Эдем и Землю Обетованную, а...".

Президент посмотрел на пустую шахматную доску перед собой и достал из кармана букет чистых белых цветов. Цветы появились из ниоткуда, и на лепестках даже еще была роса.

Как слезы, они капали на трещину в шахматной доске.

"Спасибо вам за ваше убежище и терпимость на протяжении последних трехсот с лишним лет. Вам было очень тяжело".

Он снял шляпу и мягко попрощался со всем, что здесь было.

"- Однажды мы снова встретимся в другом аду".

...

Наконец, дверь закрылась.

В вечной темноте и тишине бессмысленное пространство сжималось само по себе, втягивая все оставшиеся лучи света в бессмысленное красное смещение. Когда четыре элементарные силы разрушились, шахматная доска и цветы исчезли в пустоте.

Разрушение Земли № 8 было завершено.

В самую последнюю секунду над шахматной доской появился луч света, нарисовавший на фоне слез цветка чистое белое лицо королевы. Словно метеор, он устремился вдаль.

Старый мир снова умер, как и бесчисленное количество раз в прошлом.

После этого наступил новый мир.

Жизнь шла своим чередом.

...

Это были записи, оставшиеся с девяностолетней давности, последняя тень дней славы.

С тех пор таких высот больше никогда не удавалось достичь.