Третья ветка способностей Богини Жизни была обоюдоострым мечом главным образом потому, что оставалась лучшей.

Некоторые в среде игроков говорили, что она сломана, и во многих модах делали так, чтобы её бонусы получала только фракция, владеющая Богиней Жизни.

И это говорят те самые игроки, которые требуют перезапускать мультиплеерную партию, если у них в первом городе не выпали идеальные доходы с клеток. У них тот самый убогий склад мышления, при котором, если ты не родился с преимуществом, значит, жизнь несправедлива и все остальные тоже должны сдаться вместе с тобой. Это всё равно что переродиться, узнать, что ты крестьянин, и сразу вскрыться, вместо того чтобы стиснуть зубы и хоть что-то сделать.

Иными словами, с такими людьми я не вожусь.

Никто из них даже не играет выше нормальной сложности.

Но вернёмся к третьей ветке способностей Богини Природы.

Она добавляла на карту пять новых стратегических ресурсов и пять новых предметов роскоши, которые также давали бонусы войскам, если у тебя уже был избыток счастья. Каждая способность в этой ветке добавлял по одному стратегическому ресурсу и одному предмету роскоши в случайных местах по всему континенту, а полная прокачка ветки улучшала доходность со всех клеток, обладавшей синергией со второй веткой способностей. Да, враги тоже получали доступ к новым стратегическим и роскошным ресурсам, но больше всех выигрывал именно ты – благодаря второй ветке, которую давала Богиня.

Первой парой стратегического и роскошного ресурса были Адамантовые Деревья и Светлая Трава.

Адамантовые Деревья заменяли клетки леса с твёрдой древесиной. При том же производственной доходности, что и раньше, новые деревья обладали целым набором потрясающих свойств. Их можно было подсекать, собирать сок и превращать его в мощное связующее вещество для металла. Если вырезать из древесины детали и заготовки, а затем выварить дерево вместе с его листьями, древесина превращалась в материал «Адамант», который был лучшей в игре бронёй против стрелкового огня и взрывов. Если выделять запасы собранного Адаманта армии или промышленным центрам, это либо повышало защиту армии, либо давало лучшую промышленную производительность.

Это чит-код для рывка в материаловедении. По сути, деревья давали чудо-материал, который сперва легко формовался и обрабатывался, а после обработки оказывался легче алюминия и в несколько раз прочнее стали. Моей первой мыслью было понять, как использовать его, чтобы быстрее построить самолёты. Но я лучше отдам его алхимикам и учёным, чтобы они сначала выяснили пределы его возможностей и нашли все способы его применения.

В игре Адамантовые Деревья просто давали десять процентов защиты выбранной армии или десять процентов производства промышленному центру.

Здесь, в реальности, я был уверен, что эффект окажется куда шире.

Но даже Адамантовые Деревья едва ли могли сравниться со Светлой Травой.

Как и следует из названия, трава эта светилась. Несколько стеблей давали мягкое сияние, освещая ночь. Но если собрать их в форму, скажем, шара, и влить немного магии... они начинали излучать тёплый, мягкий свет. Если добавить красители, сияние меняло цвет. В игре у неё был шанс один к трём заменить клетку равнин, и если использовать её через фермерское улучшение, она давала ближайшему городу пять единиц Счастья. А если счастье у тебя уже положительное, можно было выбрать военное применение и снабдить армию фонарями и светильниками, которым не нужен огонь. В игре это означало отсутствие штрафов за бой ночью.

В реальности Светлая Трава была куда поразительнее Адамантовых Деревьев. Свет означал, что улицы можно лучше освещать по вечерам. Это значило, что ночные смены больше не будут пожирать столько масла и топлива. Магии вокруг было достаточно, чтобы можно было просто нанять человека, который раз в неделю касается ламп и заряжает их. Выключаться они не умели, так что вместо выключателя их просто закрывали тканью или колпаком из какого-нибудь материала, который снимали вечером. Если делать связки побольше и добавлять стекло, мы могли бы создавать и прожекторы. Дальняя связь теперь тоже станет проще, потому что вместо огня мы сможем передавать световые сигналы такими штуками.

Итак, одна единственная способность в последней ветке Богини Природы создавала по всему континенту новые клетки, за которые можно было драться и которые можно было использовать. Она позволяла догонять тем, кто отставал, но те, у кого уже была сила, всё равно извлекали из обоих ресурсов куда больше выгоды.

А в моём распоряжении была чуть больше половины континента, а значит, большая часть новых ресурсов достанется именно мне.

Ну и, конечно, был ещё тот факт, что впереди оставались ещё четыре новых стратегических ресурса и четыре новых предмета роскоши, работающих по тому же принципу, что и эти два.

В игре они давали умеренные бонусы, но в этом новом мире?

Ух, блин.

Как я и говорил, с повсеместным распространением этих новых материалов мы переходим из низкого фэнтези с ДНК научной фантастики прямиком в высокое фэнтези.

А оставшаяся научная фантастика при этом почти становится достаточно развитой, чтобы уже просто считаться магией.

Ух, ёпт.

Само собой, мне очень хотелось бы получить возможность подготовиться к этим переменам до того, как они произошли.

* * *

Первым делом после встречи с Богиней Жизни я побежал к своим учёным и велел им искать всё новое, записывать находки и сразу же проверять всё на предмет преимуществ. Подозрения и планы у меня уже были, но я хотел убедиться, что нигде не спрятано ничего лишнего и что меня не ждут никакие сюрпризы. Я хотел использовать и эксплуатировать все новые активы по максимуму, но при этом не хотел вляпаться в ошибку, вложившись в какой-нибудь ресурс до того, как выяснится, что у него есть побочные эффекты, которых в игре не было.

Сделав это, я вернулся поговорить с самим Божественным Двигателем.

Дети Эльм быстро занялись устройством жилых покоев для своей новой богини, но сама она опередила их.

Свои новые покои она создала сама – в виде невозможных размеров дерева, в основании ствола которого находились дворец и собор.

Откуда взялось это чисто-белое дерево размером с гору?

Она вырастила его из «избыточной» силы.

Да, я действительно перекормил её верой слишком сильно, пока она была в режиме «сбережения энергии».

Но ладно, едем дальше.

Окружающий лес теперь стал для Детей Эльм настоящим земным раем. Под сенью Великой Ильм природа расцветала. Животные сбивались в стаи и устраивали себе новые поляны. Деревья менялись, превращались в иные виды и сами выстраивались в разные биомы. Появлялись целые поля цветов, а лесные тропы складывались из перевёрнутой земли и сдвинутых камней. И хотя я всегда старался ограничивать загрязнение от своих городов, размещая фабрики и всё прочее по ветру и вниз по течению, даже я легко мог заметить, что воздух в этой новой земле стал чище.

В регионе также образовывалось сразу несколько новых озёр.

Подозрительно уж идеально подходящих для строительства курортов, и от этого мне начинало казаться, что у Богини Жизни даже во сне была какая-то система сбора информации.

Но хватит уже переживать о том, насколько она сильна.

Её не просто так называют Божественным Двигателем, а я начал вливать в неё веру в ту же секунду, как мы её нашли. Всё это было ожидаемо.

Так что пора двигаться дальше.

Собор-дворец был целиком из чисто-белой древесины, пронизанной прожилками сверкающего золотистого вещества. У меня уже были подозрения, из чего именно состоит это дерево и что это за похожий на золото сок, но проверка могла подождать. По стилю всё это было готикой – только из дерева, а не из камня, – однако шпили и аркбутаны не были голыми. Их оплетали лозы и цветы, и то же самое происходило со стенами и колоннами внутри. У основания колонн били источники свежей воды, а под рукой всегда находились спелые плоды.

С потолка свисали лозы, образуя сложные решётчатые переплетения и удерживая шары из Светлой Травы. Они заливали светом всё пространство собора. Проходы были заставлены отдельными сиденьями. Знамёна, ковры и даже подушки были живыми растениями. По огромному залу постоянно гулял ветер, удерживая в нём прохладу. Потолок представлял собой кружащую голову россыпь ярких цветов в вечном цветении. Кружащую голову – потому что они менялись волнами каждые несколько мгновений.

А в конце собора вместо алтаря... стоял великий трон из белого и золотого.

На котором Богиня Света принимала тех, кто приходил к ней, и принимала молитвы.

Всё это место ощущалось как финальный уровень какой-нибудь безумной мазохистской слэшер-игры от третьего лица. На окружающих уровнях бродили бы враги, которые в начале игры были боссами. Все цветы, статуи и молящиеся паломники снаружи служили бы фоном для кучи схваток. Песнопения и молитвы были бы саундтреком, который всё нарастает и нарастает, пока ты не проходишь через двери, не попадаешь в кат-сцену, и БАХ:

«Вершинная Возделывательница Душ: Та, Что Обогащает Бытие Через Живое»

Богиня Жизни и Природы, Третий Божественный Двигатель

Появляется гигантская полоска здоровья, Вер влетает тебе сбоку через всю карту, подбрасывает в воздух, и все растения вокруг заостряют лепестки и начинают стрелять ими в тебя. А потом она закидывает тебя всевозможными лучами по площади ровно в ту секунду, как ты приземляешься, так что тебе остаётся только бегать, уклоняться и выучивать паттерн, пока не появится окно для удара, а хор вокруг тебя всё нарастает и нарастает.

Хочется надеяться, впрочем, что Вер можно будет научить не подыгрывать врагам, устраивая для них красивые паттерны, а просто летать и забрасывать их кучей дальнобойных атак.

Но ладно, хватит развлекаться.

— Вер, — моё появление заставило некоторых верующих обернуться, но прямое обращение сразу перетянуло всё внимание. Она лежала на боку на своём огромном троне. Сиденье было устлано матрасом, завалено множеством подушек, а подлокотники этого трона явно больше предназначались для того, чтобы на них лежать, чем для того, чтобы на них класть руки как грозная правительница. Но на мои слова глаза богини открылись, и на её лице расцвела улыбка. Она вышла из сна, а все верные в зале разом умолкли и склонили головы. Сотни людей из сидячего положения сразу перешли на колени, прижавшись лбами к полу. — У меня есть вопросы, ответить на которые можешь только ты.

— Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы исполнить ваши желания, мой почитаемый господин, — Вер поднялась и спарила ко мне. Чисто-белые одежды распались. Передо мной возникла её финальная форма во всей своей скупой на ткань красе – обёрнутая летающими квадратами шёлка, украшениями и туго натянутыми бело-золотыми шнурами из древесины. Она опустилась передо мной на колено и склонила голову. Одной рукой она держала посох, а другую положила на сердце. А значит, рука её исчезала в совершенно невозможных глубинах... нет, хватит. Вся эта эротика, скорее всего, и есть ловушка. — Прошу, задавайте свои вопросы.

Я кивнул и спросил:

— Что ты помнишь о Древних?

— Ничего, мой почитаемый господин. Я возникла в тот момент, когда встретила вас, — именно этого я и ожидал. Я кивнул на её ответ. Метка на моей руке отозвался тёплым чувством. Инстинктивно я понял, что она говорит правду. Возможно, у меня над ней контроля больше, чем над Прославленной. А может, это тоже ловушка.. — Всё, что я знаю, это вы, а также то, что я могу и должна делать.

— Что именно ты должна делать? Объясни, — спросил я, и она снова склонила голову.

— Моя главная директива – служить вам и исполнять ваши приказы. Во время моей спячки вы защищали меня, заботились обо мне и дали мне всё необходимое и даже больше. Затем вы доверились мне, и даже сейчас вы спрашиваете, а не приказываете, — она улыбнулась и посмотрела на мою руку. Я не отдал ей ещё ни единого приказа. Какая-то скрытая механика доверия, которую я чудом прошёл? Или очередной трюк? После Богини Смерти я уже не был уверен. — Но, чтобы по-настоящему стать вашей, я должна была исполнить первичный приказ, заложенный глубоко в моей душе: даровать этой земле благословения, необходимые для завершения труда моих создателей. Теперь по всему континенту существуют материалы, нужные для завершения великого дела.

А вот это уже ни о чём мне не напоминало.

— И что это за дело?

Вер протянула руку, и пол между нами зашевелился. Растения сложились в карту континента. Затем восемь Цитаделей поднялись в восьми стартовых регионах в виде цветов.

А потом в центре, там, где когда-то стояла Академия, появился ещё один бутон.

Девятая Цитадель?

Нет.

Что-то иное.

От распустившихся цветов по всей карте поползли лозы и потянулись к центральному бутону.

Видать, это уже какое-то дополнение, до которого я при жизни так и не дожил.

Бля, как же всё-таки отстойно умирать.

— Когда все восемь окажутся под контролем, начнётся то великое дело, о котором ты говоришь, и для его завершения понадобятся те материалы, которые ты создала по всей земле, — я быстро сложил всё вместе. На миг глаза Вер расширились, а некоторые из моих охранников что-то пробормотали. — Понятно. Значит, многие планы придётся менять. Мне потребуется твоя помощь.

Вер снова склонила голову, а потом робко потянулась к моей руке, и я, как смог, помог ей встать и крепко пожал ей руку.

Глядя ей в глаза снизу вверх.

Хорошо.

Надеюсь, со стороны я выглядел не так неловко, как чувствовал себя внутри.

Ну а теперь... посмотрим, удастся ли мне залезть в новый контент моей любимой игры и при этом не сдохнуть.