Как вообще измерить веру?

Нет, я не собираюсь опять пускаться в отступления, как тогда с кирпичами.

Мне нужен минимальный порог, после которого человека уже можно считать чьим-то последователем, чтобы набрать как можно больше верующих для Богини Природы, которая дрыхнет у меня в подвале.

В игре это работало почти как культура, только можно было жёстко себе навредить, если помимо основных религий поддерживать ещё и мелкие. Можно строить храмы, святилища и районы, посвящая их той религии, которую хочешь продвигать. Выделяемое на них содержание шло на повышение популярности через милостыню, благотворительность и прочие вещи, делающие веру привлекательной для масс. На релизе всё было устроено так, что чем богаче, счастливее и образованнее были твои города, тем медленнее в них распространялась религия, а значит – меньше Веры, меньше прогресса по ветке религии, меньше улучшений и бонусов.

И это привело к тому, что игроки начали строить чудовищные города-трущобы лишь с самым необходимым и без каких-либо торговых связей с остальной страной. Если все вокруг больны, голодны, необразованны и нищи, то, конечно же, тех, кто даёт им хоть какую-никакую поддержку и услуги, будут превозносить и восхвалять. Более того, если поднять преступность и специально строить всё, что снижает счастье, усиливает промышленное загрязнение и повышает уровень болезней, то объём Веры, генерируемый таким городом, взлетал ещё выше. На форумах их прозвали Культами Улья, их запихивали в самые мерзкие для освоения регионы и использовали как печатные станки для Веры, которую потом вливали в ветки религии.

Разработчики увидели, что мы творим, и... дали нам выбор: отключить это совсем, оставить как есть или, наоборот, усилить это ещё более жирными модификаторами, если город доведён до предельного уровня страданий.

Надо же как-то сделать конкурентоспособным билд «чистое страдание, одна промышленность и ноль удобств».

Так вот, мне было интересно, в каком именно режиме у меня сейчас всё это работает, чтобы поэффективнее взбодрить Богиню Природы, запертую у меня в подвале.

Нужно ли мне где-нибудь у себя устроить собственный Культ Улья?

Или достаточно просто принять закон, по которому все обязаны раз в неделю ходить в храм Богини Природы, молиться там час, а потом получать бесплатный обед?

А может, нужно что-то среднее: поставить нужные здания и позволить всему идти своим чередом, чтобы получать обычный средний объём Веры?

Пф-ф.

Лол, нет.

Я хочу заполнить всю ветку религии ещё до конца партии.

Так что, по сути, вариантов два: либо трущобные города, задуманные как испытание для паствы, либо обязательные еженедельные походы в храм ради собраний, молитв и хавки в конце.

Разрабы, слышите меня?

Сделайте одолжение и упростите генерацию Веры.

* * *

Я был почти уверен, что каждый раз встречаю нового главного «клоуна» культа Улыбающегося Тирана.

— О, приветствую, возлюбленный владыка Потомков. Не желаете ли чудесных десертов, танца или, быть может, драмы?

Каждое предложение клоуна в фарфоровой маске и шутовском колпаке сопровождалось вспышкой магических образов. Сначала возникали два торта, потом они превращались в танцующие фигурки из тех же тортов, а затем начиналась драма: одна из фигур внезапно выбегала с левой кулисы и принималась душить одну из пары.

— Чего бы вы ни пожелали, дивный, изумительный и восхитительный цирк Улыбающегося Тирана предоставит это в меру своих сил!

С этими ребятами всё довольно просто.

Надо играть серьёзного, потому что шуты здесь они.

— Я нашёл богиню. Считаю, ей нужна вера масс, чтобы обрести полную силу. Я хочу понять, как это работает, чтобы сделать её настолько могущественной, насколько возможно.

Кабинет главного клоуна был маленьким шатром внутри большого шатра, который они называли своим особняком. Все комнаты тут тоже были шатрами: одни чинно стояли на полу, другие лениво плавали по орбите, а третьи висели в самом центре на блоках и канатах, опасно покачиваясь. Войти в этот шатёр-особняк было всё равно что шагнуть прямиком в безумную художественную инсталляцию, где театральный реквизит смешали с магией.

— Дайте мне то, о чём я прошу, и я отдам вам город вместе с окружающей его провинцией, — сказал я.

Деревни и поселения, которые я основал некоторое время назад, наконец-то доросли до статуса крупных городов. Они осваивали клетки, до которых столица не дотягивалась, и, как только поселение переходило нужный порог, ему можно было выделить район и задать специализацию. У самых крупных городов могло быть до четырёх районов – вдвое меньше, чем у полноценной столицы. По сути, я собирался перенести район Улыбающегося Тирана из столицы в один из городов и посмотреть, есть ли у культа что-нибудь за пределами их внутриигровой цепочки квестов, которая обычно заканчивалась тем, что им выделяли район, а взамен они позволяли устраивать бесконечные фестивали по всей твоей Империи, практически навсегда повышая счастье, удобства и шпионаж.

Помимо Итерантов, последователи Улыбающегося Тирана были моим лучшим источником информации о внешнем мире, потому что их люди разъезжали по всему континенту, находили работу и попутно собирали сведения. Если вы наняли музыкантов на свой гала-вечер, велика вероятность, что это культисты Улыбающегося Тирана. Если вы смотрите пьесу, то актёры и часть персонала, скорее всего, тоже из клоунского культа.

Да блин, если вы заказываете угощение для роскошного праздника и нанимаете официантов...

Опять же, скорее всего, это клоуны под прикрытием.

Если дать им город и ещё раз продвинуть, они, вероятно, полностью проникнут во всю сферу развлечений и обслуживания у всех цивилизаций.

Для людей, которые боятся клоунов, мир станет крайне неприятным местом.

Но вернёмся к чрезвычайно важному разговору.

— О? Наконец-то! Королева, которую шут сможет разыгрывать и ставить в тупик! О, какой славный день! Возродится пантеон, и нашему Смеющемуся Владыке больше не придётся в одиночку нести это бремя, он снова сможет быть трикстером, дураком и шутом!

Глава культа порхал по комнате, принимая позы – от стояния на одной ноге с руками у лица до беззвучного ликования с широко раскинутыми руками. Полный круг по комнате занимал всего несколько секунд, и, пока я пытался следить за ним взглядом, он всякий раз ловко возникал в моей слепой зоне уже в новой позе. Эффектно. Под конец он растянулся на своём столе, закинув ноги вверх и подперев подбородок обеими руками, словно школьница, шепчущаяся с подругой в будний вечер.

— Какую богиню вы нашли? Милую мать природы? Свирепую и пылкую богиню войны? Или, быть может, самую мрачную из всех – богиню смерти?

Стоило ли мне удивляться такому внезапному потоку сведений?

Вообще-то да.

Но я не удивился.

Последователи Улыбающегося Тирана были единственными, кто принимал все прочие религии. А значит, логично было предположить, что у этого есть причина, заложенная в самом учении.

И какая причина подошла бы лучше, чем то, что они просто знали: другие божества существуют, и воевать с ними не стоит?

— Найденная нами богиня глубоко влияет на всё вокруг, — я подался вперёд в кресле и постарался как можно лучше сыграть серьёзного в этой сцене. Если сама моя предельная серьёзность уже комична, глупостей со мной они творить не станут. — И флора, и фауна рядом с ней растут с бешеной скоростью. Возможно, это богиня войны, просто необычайно полезная в вопросах снабжения, но по строению тела она больше похожа на Детей Эльм, чем на Завоевателей. Так что я склоняюсь к тому, что это богиня природы.

— А-а, значит, самая прекрасная и самая заботливая из богинь! Тогда её надлежит пробудить вместе с Детьми Эльм и даровать ей землю, которую она сможет назвать своей!

Глава культа перекатился на спину, одним рывком вскочил на ноги, в воздухе сделал маленький пируэт и поклонился, после чего властно встал на столе, точно оратор: одна рука на груди, другая вытянута вперёд. Я специально отпил чаю ровно в тот миг, когда он закручивался в пируэте. В комедии всё решает тайминг.

— Всё, что осталось от Детей Эльм, устремится к ней и наконец обретёт в своих сердцах доброту и любовь! Давайте же даруем ей великий сад и свиту, облачим в белое и как можно скорее выдадим за вас!

Я приподнял бровь:

— Моя рука в браке дорого стоит. Обязательно ли мне жениться на ней, чтобы она поддержала моё дело?

Глава культа тут же рухнул со стола на стул. Стул мгновенно развалился, и всё это сопровождалось внезапной хаотической какофонией.

В этом грохоте даже прозвучало явственное «бадум-тсс».

— О небеса! Неужели богиня природы ещё не пленила сердце нашего Короля-Мудреца?! Если уж и она не годится, то... кто же тогда сможет?!

Глава культа театрально изобразил обморок, и из-за стенки шатра чья-то рука просунулась внутрь и принялась обмахивать его смехотворно маленьким веером. И снова тайминг был безупречен. Стоило мне это заметить, как шутка закончилась, и глава культа тут же вернулся к делу:

— Ужель любовь не способна пробиться через разумность нашего короля, где правит одна лишь логика? Ужель всё непременно должно делаться ради дел государских?

Я не колебался:

— Разумеется. Это самое малое, чем я могу отплатить за всё, что мне было дано.

Лёгкость мгновения рассеялась, когда глава культа повернулся ко мне и снял маску.

На меня смотрело бледное лицо, густо исчерченное шрамами. Ярко-зелёные глаза, светлые волосы и длинные уши не оставляли сомнений.

Культ Улыбающегося Тирана принимал последователей любой расы, но, как и говорилось в игровом лоре, изначально это были изгои среди Детей Эльм. Те, кто не хотел устраивать геноцид всему остальному миру. Вероятно, экскурсоводы и та часть обслуживающего персонала, которая должна была общаться с посетителями, ведь Древние создавали эту расу для ухода за природным заповедником. Или, ну да, просто генетические ответвления, сумевшие перерасти свою безумную преданность природе.

— О, Король-Мудрец, никто не сомневается в вашей преданности стране. Ежели вы решите последовать зову сердца, это тоже не будет ошибкой.

И, да, это ещё была целая орда неисправимых театралов, решивших сохранить культуру и литературу любой ценой. Глава культа сел за стол и пристально посмотрел на меня. Да, глава культа эльф; в такой ситуации безопаснее всего вообще избегать обращений по полу.

— Предречённая мать нашего народа исполнит вашу волю и без уз брака. Однако всё, что сохранилось в наших пьесах и воспоминаниях, говорит об одном: богиню надлежало связать с Древними узами любви.

Я покачал головой:

— Выходит, их создавали затем, чтобы связывать и заставлять подчиняться. Как рабов. И, уверен, все здесь знают, как я к такому отношусь. Я не желаю иметь с подобным союзом ничего общего, — сказать это было легко. Меня от одной мысли тошнило. Представьте: тебя создают для определённой цели, превращают, по сути, в инструмент или ресурс, а потом ещё и «любовью» привязывают к создателю. Это было до крайности мерзко. — Да, я намерен жениться и через этот союз укрепить свою страну, но в таком связывании участвовать не стану. Даже если так было задумано и прописано Древними, я отказываюсь.

И, помимо всей изначальной мерзости, у такой связи был ещё один неприятный момент.

Честно, я бы скорее заставил эту богиню делать то, что мне нужно, держа оставшихся Детей Эльм в заложниках, чем стал бы «связывать» её со мной через «любовь». Почему? Да потому что, если верить игровому тексту, связь работает в обе стороны. Дальше больше, богиня вообще может сместить лидера и занять его место. У неё есть собственные характеристики, лидерские перки – всё как положено. Персонаж-лидер превращается в фонового мужа или жену богини, а игрок после этого правит страной уже через новое божество, получая и новую государственную ветку технологий, и всё прочее.

Отличный способ обзавестись новым Лидером, если со своим ты накосячил при прокачке или если его перки плохо подходят для этапа конца игры.

Но вернёмся к разговору с главой культа Улыбающегося Тирана.

— Тогда, думаю, вам придётся выбрать более трудный путь. Путь, на котором вы с богиней станете союзниками, а не парой, — глава культа склонил голову в ответ на мои слова. Одобрения или неодобрения по лицу того было не прочесть. Честно говоря, маска выражала больше эмоций. Без неё даже становилось не по себе. — Она потребует от вас многого, но пойдёт собственной дорогой и поймёт, что всё это делается ради спасения от того, что осталось от врагов, сокрушивших Древних.

— Значит, как и со всеми остальными. Меня устраивает.

Я встал и протянул руку; в ответ мне её пожали. Хм. Да, это был тот самый глава, с которым я встречался много лет назад. Меня сбили с толку и перемены, и костюм, и манера держаться, но рукопожатие осталось тем же. Хотя, возможно, именно так меня и хотели заставить думать.

— Благодарю за помощь. Скоро я свяжусь с вами, чтобы составить более конкретный план действий.

На лице главы культа мелькнула слабая улыбка:

— Заранее связаться со мной, чтобы назначить время для планирования? Божечки мой, Король-Мудрец, да у вас поистине бурная и непредсказуемая жизнь.

— Стараюсь как могу. Спасибо, что уделили мне время, — я тихо усмехнулся и повернулся к выходу вместе с Айей. Но перед самым уходом мне пришло в голову ещё кое-что. — Скажите, а как, согласно вашим мифам и легендам, должна выглядеть мать-богиня вашего народа, богиня природы?

По сути, я изо всех сил старался как можно вежливее спросить про отсутствие у неё выдающихся форм...

— Невообразимо пышной, с такой грудью, что можно было бы вскормить целые ясли...

— Понял. На этом закончим.

Глава культа Улыбающегося Тирана хихикнул и помахал мне рукой, пока я спешно откланивался. Конечно, такой шанс сделать двусмысленный намёк глава культа бы не упустил.

Но, по крайней мере, я убедился: нынешняя богиня природы не соответствовала лору и явно нуждалась в любой помощи, какую только можно было дать, ещё до пробуждения. Я и так знал, что разработчики никогда не прогнутся под требования и капризы тех, кто в игру даже не играет. Да и те, кто в неё играет, такие отбитые дегенераты, что со своими идеалами не расстанутся никогда.

Выйдя в выделенный культу Улыбающегося Тирана район, я принял решение:

— Подготовьте поселение, которое мы отвели под неё, к прибытию богини. Мы дадим ей уединённый сад и окружим новыми приверженцами.

Религию, которая даёт моей державе счастье и шпионаж, я оставлю в столице, а богиню поселю отдельно. Пусть себе правит маленьким городком и наращивает силу на коротком поводке, то есть, говоря иначе, в пределах досягаемости бомбардировки.

— Найдите надёжных Детей Эльм и предложите им переселиться туда, — приказал я.

— Да, Ваше Величество, — Айя поклонилась, и я уже знал, что всё будет сделано.

А теперь пора готовиться к новой встрече со всеми на праздновании нашей победы над Повелителем Смерти.