Столкновение с бандитами и огромной аномалией в глубокой ночи заставило всех покрыться холодным потом.

У-у-у!

Когда защитные панели пятого вагона опустились и включились два фонаря, Линь Сянь с Большим Лоу, глядя на происходящее снаружи, невольно изменились в лице. Линь Сянь не мог подобрать других слов, кроме как «жестоко».

Шух-шух-шух!

Яростная метель ворвалась в вагон, и Линь Сянь поспешно закрыл шлюз между пятым и четвертым вагонами. В свете фонарей на платформе позади можно было разглядеть лишь очертания бронемашины — второй внедорожник превратился в бесформенную груду металлолома.

Щупальца гигантской воздушной медузы пронеслись вдоль железнодорожных путей, полностью уничтожив большую автоколонну ночных грабителей. Не осталось ни людей, ни даже костей — лишь брызги крови и обломки машин, разбросанные по обочинам дороги и склонам гор. В земле зияла двенадцатиметровая черная расщелина, которую вскоре укрыл свежевыпавший снег.

Линь Сянь поплотнее запахнул воротник и спрыгнул с поезда. Осмотрев внешнюю броню, он с тревогой произнес:

— Хорошо, что мы усилили крышу, иначе в этот раз точно бы погибли.

Броня всего состава уже серьезно деформировалась: на прочной марганцевой стали повсюду виднелись глубокие борозды, а шпалы под поездом почти полностью раскрошились. Сейчас Линь Сянь был полон благодарности — не потрать они две ночи в Юйчи на улучшение брони всего поезда, этим вечером никто бы не выжил.

— Брат Сянь, это можно починить? — спросил Большой Лоу.

Впервые Линь Сянь увидел на лице этого здоровяка выражение тревоги. Он и сам был потрясен произошедшим. Однако странно: после того как он побывал в иллюзии страха на частоте 1542, его порог страха заметно повысился, и сейчас он чувствовал себя гораздо спокойнее.

— Ничего страшного, — выдохнул Линь Сянь, оглядывая состав. — Просто потребуется время, но это лучше, чем потерять жизнь. В конце света всего не хватает, но пока жив — нет никаких проблем. Пойдем, сначала починим пути. Если встретим еще какие-нибудь неприятности, то можем застрять здесь навсегда.

В этот момент из пятого вагона выскользнула Кики, ловко спрыгнув вниз.

— Линь Сянь, я тоже помогу.

— Разве я не просил тебя обследовать окрестности беспилотником? — посмотрел на нее Линь Сянь.

— Уже посмотрела. И знаешь что? — Кики указала на темное небо. — После того как эта штука прошла, в округе, кроме нас, не осталось ничего живого...

Линь Сянь нахмурился:

— Настолько свирепая?

Кики кивнула:

— Эта тварь явно не того же уровня, что аномалии, с которыми мы сталкивались раньше. Шаша только что сказала мне, что днем видела отряд Железной гвардии — думаю, они как раз охотились за этим существом.

— Военные? Тогда нам нужно поторопиться, — мрачно произнес Линь Сянь. — Если эта тварь пройдет через горы Далуошань и войдет в город Юйбэй, мы можем не попасть на высотный коридор.

— Поэтому я и пришла помочь! — Кики надела толстый пуховик, найденный Шашей в городе Юйчи. От завывающей метели ее щеки раскраснелись от холода.

Когда она направилась к передней части поезда, Линь Сянь, глядя ей вслед, вдруг окликнул:

— Чжао Эньци — красивое имя.

— Ничего красивого, я просто Кики, деревенщина, — фыркнула она, не оборачиваясь, и пошла вперед.

Линь Сянь улыбнулся и промолчал. Судя по реакции Кики, она знала о том, что произошло, когда была без сознания.

Укладка путей оказалась делом одновременно и простым, и сложным. Рельсовой стали у Линь Сяня в пространстве разложения было немало, но сложность заключалась в том, что основание всего участка железной дороги было разрушено и требовалось засыпать грунт и уложить шпалы. Однако Линь Сянь выбрал более простой способ — соорудить временное покрытие прямо из стальных конструкций. К счастью, поврежденный участок был небольшим, и провести по нему поезд, хоть и с трудом, но возможно.

Бам-бам-бам!

Стальные конструкции и рельсы быстро формировались под воздействием механического сердца Линь Сяня: установка балок, сварка опор — все шло по порядку.

Кики, наблюдая за работой Линь Сяня, искоса взглянула на него:

— Как тебе ощущения, когда поезд взлетел в тот день?

— Очень захватывающе, — беспомощно улыбнулся Линь Сянь. — Не думал, что мы можем быть такими безумными.

— Не будешь безумным — умрешь!

Кики наморщила носик с видом человека, ожидающего похвалы:

— Ты говорил, что хочешь взлететь в небеса. Смотри, я помогла тебе сделать первый шаг, правда?

— Действительно, запишу это на твой счет.

— Хе-хе!

— Однако... — Линь Сянь посмотрел на расщелину впереди на путях и вздохнул. — В ночи нас подстерегает множество опасностей. Мы еще даже не добрались до кольцевой железной дороги, а уже дважды столкнулись с разрушенными путями. Похоже, таких проблем в будущем будет немало, и нам необходимо сначала решить этот вопрос.

Кики подняла руку, активируя сверхспособность, чтобы уложить отлитый Линь Сянем рельс на стальную конструкцию:

— Если следовать твоему плану, то на первом этапе, когда поезд должен будет двигаться без рельсов, самый прямой способ — это переход на гусеничный привод. Но у этого много недостатков: скорость, энергопотребление, шум, частота поломок — все это проблемы...

Линь Сянь не стал возражать:

— Невозможно сразу достичь совершенства. Основная линия кольцевой железной дороги сейчас должна быть проходима, иначе Союз Феникса не смог бы перемещать такие большие отряды Железной гвардии космических войск. На самом деле, с Дня Пробуждения прошло всего несколько месяцев, и как Союз Феникса, так и оставшиеся в живых уже начали приспосабливаться, исследовать и изучать в процессе постоянного бегства...

— Хотя сейчас мы прячемся то тут, то там, но можно с уверенностью сказать, что информации у нас становится все больше, истинная сущность аномалий постепенно всплывает на поверхность, исследование значения очищающего духа для сверхспособностей тоже постоянно развивается. Просто сейчас у нас недостаточно сил для сопротивления, и мы вынуждены бежать на восток, чтобы получить время на развитие и передышку. Поэтому, будь то гусеничный ход, магнитная левитация или колесная база — если это поможет решить проблему разрушенных путей в краткосрочной перспективе, значит, цель достигнута...

— Я поняла, что ты имеешь в виду, — Кики глубоко вздохнула. — В любом случае, лучше иметь выбор, чем не иметь его вовсе, лучше прожить еще один день, чем стоять на месте и ждать смерти.

— Верно, — кивнул Линь Сянь. — Сначала решим вопрос наличия или отсутствия.

— Значит, в подземный город номер девять мы обязательно должны попасть, — Кики подошла и серьезно положила руку на плечо Линь Сяня. — Мы все полагаемся на твою механическую сверхспособность. Начальник поезда, присоединяйся к славной механической эволюции, ха!

— Что, теперь я из злодея повысился до начальника поезда? — с интересом посмотрел на нее Линь Сянь.

— Именно так, теперь ты официально повышен до личного начальника поезда мисс Кики, — подмигнула она. — Старайся, я доверяю тебе свою жизнь.

Линь Сянь: ...

Когда они вернулись в поезд, отопление уже работало вовсю, создавая уютное тепло в вагоне. Несмотря на деформацию многих броневых пластин, «Бесконечность» в целом не получила серьезных повреждений — внутренние помещения вагонов остались целыми и герметичными.

У-у-у!

Завывающая метель яростно обрушивалась на тяжелый поезд, застывший в ночи, но сквозь щели светомаскировочных панелей пробивался теплый желтый свет, создающий ощущение безопасности.

Чэнь Сысюань, как настоящая хозяйка, приготовила большую кастрюлю «апокалиптического хого»: фасоль, говяжья грудинка, тушеная свинина и овощи в консервах, пакетики с побегами бамбука и стеклянная лапша. В первом вагоне витал аромат мяса, над обеденным столом поднимался пар, а Чэнь Сысюань еще достала для Кики ее любимые фруктовые консервы и красное вино, конфискованное у Тан Хая.

— За благополучное возвращение брата Линя и выздоровление сестры Кики, давайте выпьем! — радостно подняла бокал Шаша.

— За то, что мы все прожили еще один день, ура! — присоединился Линь Сянь.

— За эволюцию моей сверхспособности, ура! — улыбнулась Кики.

— А? — все уставились на нее.

Кики цокнула языком и окинула взглядом четверых:

— Чего застыли? Давайте сначала выпьем!

— УРА!!!