— Впереди долина, за поворотом должен показаться город Юйбэй. Этот участок пути соединится с главной линией перед грузовой станцией, — произнёс один из членов команды.

Поезд «Бесконечность», прорываясь сквозь снежные заносы, набирал скорость на бескрайней заснеженной равнине.

— Надеюсь, всё пройдёт гладко, — сказал Линь Сянь, нахмурившись.

Несмотря на эти слова, все члены отряда понимали, насколько сложной была ситуация в городе Юйбэй. Множество выживших стремилось попасть к воздушным коридорам этого воздушного порта. Там уже собрались люди из бывшей Федерации, бойцы Железной гвардии, охрана воздушного порта и местные выжившие. Более того, согласно радиосообщениям, та самая Атмосферная медуза тоже двигалась в направлении города.

— При таком глубоком снеге без снегоуборочной техники обычным автоколоннам, должно быть, даже продвигаться сложно, — заметила Чэнь Сысюань.

— В такой ситуации у выживших есть два варианта, — ответил Линь Сянь. — Либо идти к точкам сбора в крупных городах и ждать, пока официальные организации начнут великое переселение, либо присоединиться к большим автоколоннам или таким поездам конца света, как мы. Маленьким группам выжить сложно, если только у них нет очень сильных сверхспособностей.

Всё изменилось с начала массового бегства из Звёздной Бездны. По мере того как проходило время, благодаря призывам официальных властей и различных групп выживших, уцелевшие постепенно определялись с путём к спасению. Разные группы объединялись ради выживания, и организационные способности человечества начинали проявлять себя, медленно превращая хаос в подобие порядка.

— Если мы пройдём воздушный коридор, то сможем немного передохнуть, но когда двинемся на восток от Синчэна, окажемся на краю зоны четвёртой Звёздной Бездны, — продолжил Линь Сянь. — Тогда, чем дальше мы будем продвигаться, тем быстрее будет темнеть. А на краю зоны полярной ночи нас ждёт множество неизвестных опасностей.

Шух-шух-шух!

Снег разлетался от головного вагона, пока «Бесконечность» стабильно мчалась по рельсам. Вскоре поезд с заснеженной равнины въехал в долину, где начали появляться многочисленные автомобили, погребённые под толстым слоем белого снега.

— Братик Линь, братик Линь, те две уже проснулись! — раздался по рации звонкий голос Шаши.

— Дай им немного хлеба и воды, больше ничего не нужно, — ответил Линь Сянь.

— Хорошо!

Бум!

Головной вагон внезапно врезался во что-то, похожее на автомобиль, и по составу прокатился глухой удар.

— Линь Сянь, смотри! — громко крикнула учитель Чэнь, указывая вперёд.

Подняв взгляд, Линь Сянь увидел на склоне долины разбившуюся крупную воздушную канонерку. При падении она пропахала в земле огромную борозду, обломки разлетелись во все стороны. Во многих местах ещё бушевало пламя, а некоторые внутренние детали уже покрылись тонким слоем снега. Судя по всему, крушение произошло прошлой ночью.

Остальные пассажиры поезда тоже заметили эту страшную картину. Чжао Янь и Сюй Вэнь, которые как раз жадно поглощали хлеб, принесённый Шашей, вдруг удивлённо воскликнули:

— Учитель Чжао, быстрее посмотрите, это военный летательный аппарат!

Обе застыли, потрясённые жестокостью увиденного. Повсюду виднелись лишь отдельные тела солдат, от большинства остались только кровавые следы.

Дин Цзюньи из третьего вагона тоже подошла к окну и, глядя на эту картину, тихо произнесла:

— Железная гвардия.

В кабине машиниста к ним подбежала Кики. На обширном пространстве впереди появлялось всё больше обломков боевой техники: танки, вертолёты, летательные аппараты, воздушные канонерки — всё было покрыто чёрной гарью. Повсюду полыхало пламя, сверкали искры, множились тела погибших солдат. Вся эта картина безмолвно рассказывала о том, какое жестокое сражение здесь произошло.

— Железный страж-3, Разрушитель... Боже мой, воздушная канонерка класса «Боевой Сокол», тяжёлый двуствольный танк TFV600, космический истребитель «Молния-2»... — Кики осеклась. — С чем же они столкнулись? Неужели с той огромной медузой?

— Очень возможно, — мрачно ответил Линь Сянь.

То, что они видели, было основным боевым снаряжением Железной гвардии космических войск, и масштаб разрушений действительно ужасал.

— Они... все погибли? — прозвучал тихий вопрос.

— Нет, по радио сообщали, что 52-я бригада отступила в сторону города Юйбэй, — с тревогой сказала Чэнь Сысюань. — Там сейчас... определённо очень сложная ситуация.

— Если появились воздушные аномалии, то и воздушные коридоры больше не безопасны, но у нас уже нет другого выбора, — произнёс Линь Сянь.

Туннель горы Дачжу был заблокирован, а менять маршрут на западную линию стало слишком поздно. Теперь оставался только один путь — прорываться по подъёмной трассе.

Вжух! Вжух!

Раздался громкий свист рассекаемого воздуха. Все посмотрели в небо и увидели небольшой летательный аппарат, стремительно пролетевший высоко над ними. Судя по направлению, он держал путь к девятому подземному городу.

— Это самолёт бывшего федерального правительства или Союза Феникса?

— Не знаю, — ответил Линь Сянь, мельком взглянув и не придавая этому особого значения.

Под руинами девятого подземного города всё ещё оставалось погребённым чудовище из Бездны, и никто не знал, не выберется ли оно на поверхность. Сейчас, даже если бы Линь Сяню пообещали там сокровища, он ни за что не повернул бы назад.

Когда поезд медленно продвигался вперёд, вид впереди постепенно прояснился. На земле и склонах холмов зияла гигантская борозда неправильной формы, прерывисто тянущаяся вдаль. В этой борозде громоздились разбитые транспортные средства, осколки, части машин и даже один перевёрнутый на бок и всё ещё горящий военный эшелон.

На краю глубокой воронки лежало огромное серое щупальце, оторванное посередине. Вокруг были разбросаны какая-то неописуемая жидкость вперемешку с человеческой кровью.

Линь Сянь хорошо помнил форму этих борозд и это щупальце. Он мрачно произнёс:

— Точно, это та Атмосферная медуза!

— Эти автоколонны совершенно не могли противостоять ей... — Чэнь Сысюань сглотнула, только сейчас осознав масштаб опасности.

В ту ночь угроза пришла слишком неожиданно и странно. Если бы Линь Сянь и Большой Лоу заранее не укрепили броню на крыше, их поезд, возможно, так же был бы разорван и сошёл с рельсов, как этот военный эшелон.

«Бесконечность» двигалась вдоль края долины, спускаясь с гор Далуошань. В поле зрения постепенно появилась огромная группа промышленных городов — они достигли окраин города Юйбэй. Вдалеке в холодном тумане смутно виднелись гигантские опоры воздушных коридоров, уходящие в заснеженные горы хребта Дачжу.

Чтобы пересечь горную цепь протяжённостью четыреста-пятьсот километров, федеральное правительство потратило более тридцати лет на строительство воздушной грузовой магистрали. Все автомобили, поезда и грузовые транспортные средства, словно на скоростном лифте в аэропорту, с помощью электромагнитных ускорителей перемещались со скоростью более тысячи километров в час до следующего порта. Первый воздушный порт города Юйбэй был важным транспортным узлом, соединяющим западные и центральные городские группы Поднебесной. И таких воздушных коридоров было немало: по всему миру кольцевая железная дорога длиной триста двадцать тысяч километров включала не только воздушные коридоры, но и океанские пути и наземные магистрали, связывая воедино всю Голубую планету. Это был беспрецедентный суперпроект!

На протяжении десяти тысяч километров сухопутной территории кольцевая железная дорога тянулась на восток, пересекая девять континентов: Азиатско-Тихоокеанский, Голубой Океанский, Североамериканский, Южноамериканский, Африканский, Европейский, Арктический, Восточный и Республиканский, а также четыре океана: Тихий, Чёрный, Северный Ледовитый и Атлантический. Без преувеличения можно было сказать, что это был важнейший транспортный узел в истории человечества.

Гигантский комплекс высотных зданий заслонял небо и солнце, а вдали город казался безжизненным. «Бесконечность» начала вливаться в главную магистраль Y3365, направляясь к центральной грузовой станции Юйбэй.

В поле зрения появились несколько городских магистралей и скоростных шоссе. Все дороги, ведущие в город, были полностью забиты нескончаемым потоком машин. Кровь, оторванные конечности, горящие остовы машин, разбросанные повсюду вещи и одежда — всё это было погребено под глубоким снегом.

У-у-у!

Когда поезд медленно приближался к городу Юйбэй, с высоты быстро приблизился гудящий беспилотник. Казалось, он понаблюдал какое-то время, а затем развернулся и улетел обратно.

Линь Сянь заметил что-то необычное. В этот момент со снежной равнины приблизился снегоход, направляясь в сторону движения поезда, к кабине машиниста.

Пассажиры поезда насторожились, но тут женщина, управлявшая снегоходом, сняла шлем, показав знакомое лицо.

— Командир Линь, остановитесь на минутку!

Линь Сянь узнал эту женщину — это была Шу Цинь, лидер автоколонны «Большие Колёса», которой он раньше помог отремонтировать очиститель воды на встрече взаимопомощи у костра.