Чжао Янь напряженно наблюдала за Дин Цзюньи. Несмотря на то, что обычно она недолюбливала эту бестактную коллегу, сейчас ей пришлось признать — та действовала куда рациональнее её самой. Именно благодаря умению Дин Цзюньи вести переговоры и её решительным действиям Линь Сянь с группой откликнулись на их призыв о помощи.

Наблюдая за деловитыми движениями Дин Цзюньи, глаза Чжао Янь вдруг загорелись, словно её осенило. Она торопливо окликнула свою ученицу:

— Сюй Вэнь, быстрее! Нужно скопировать и забрать с собой все исследовательские материалы.

— А? Зачем они нам?

— Это же плоды всей нашей работы! — Чжао Янь бросила косой взгляд на Дин Цзюньи и, отведя Сюй Вэнь в сторону, понизила голос. — Если мы выберемся отсюда, эти материалы станут доказательством нашей ценности. Подумай сама — насколько это важно, если мы решим присоединиться к прежней организации или Небесной федерации?

Осознав важность ситуации, Сюй Вэнь судорожно втянула воздух и поспешно закивала. Как научные сотрудники, они понимали — эти исследовательские материалы могли стать их пропуском к выживанию на поздних стадиях катастрофы. Обе женщины метнулись к своим компьютерам и начали лихорадочно скачивать данные.

Хань Цимин, стоявший неподалеку, заметил их суету и, быстро сообразив что к чему, присоединился к процессу сохранения материалов.

Дин Цзюньи не обращала внимания на действия остальных. Помимо исследовательских данных, она методично скачивала полную голографическую схему подземного города, примечания по всем отсекам и последние доступные записи с камер наблюдения. Заметив на экране монитора троих быстро движущихся людей, она словно что-то вспомнила и погрузилась в поиск информации о внутреннем устройстве транспортной системы подземного города.

Вскоре фигуры спасателей исчезли с экранов наблюдения. Судя по их последнему местоположению, они уже миновали зону D23 и находились примерно в ста метрах от зоны F13, где располагалась лаборатория. Камеры наблюдения в коридорах и проходах оказались повреждены, поэтому Дин Цзюньи больше не могла отслеживать перемещения Линь Сяня и его команды.

Завершив все необходимые действия, она решительно поднялась и быстрым шагом направилась в лабораторию, войдя в закрытый холл. Здесь находилась массивная изолирующая дверь — их последний рубеж обороны.

Чжао Янь, Сюй Вэнь и Хань Цимин последовали за ней, но, увидев Дин Цзюньи у двери, остановились на почтительном расстоянии.

— Они близко? — нервно окликнул Хань Цимин.

— Начальник Дин, вы действительно собираетесь открывать? Кажется, снаружи никого нет, — встревоженно произнесла Сюй Вэнь.

Все трое держались подальше от главного входа, страшась того момента, когда дверь откроется. В их воображении уже рисовались орды плотоядных монстров, готовых ворваться внутрь.

Дин Цзюньи лишь молча подняла руку, призывая к тишине, после чего заняла позицию за изолирующей дверью. Её тонкие пальцы легко коснулись кнопки открытия.

Бум-бум, бум-бум.

За герметичной звукоизолированной дверью царила почти полная тишина. В гнетущей атмосфере холла ожидающие спасения люди, казалось, могли слышать лишь грохот собственных сердец.

Никто не знал, что ждёт их по ту сторону двери. Возможно, спасатели, словно посланные самими небесами, а может быть — орда кровожадных монстров. В этот момент время словно застыло, а сердца замерли в ожидании.

Дин Цзюньи внимательно прислушивалась к звукам снаружи, сохраняя невозмутимое выражение лица, будто высеченное из камня. Внезапно её взгляд едва заметно дрогнул, и она решительно нажала кнопку.

Шшш...

Изолирующая дверь, запечатанная много дней, с шипением отворилась, впуская внутрь поток леденящего воздуха.

Та-та-та-та-та!

Грянули оглушительные выстрелы, и почти одновременно с открытием двери внутрь ворвались три фигуры в противогазах, а за их спинами раздавался жуткий вой целой армии зомби.

Вжжж!

Кики, оказавшись внутри, молниеносно взмахнула рукой, и невидимый барьер ментальной силы отшвырнул преследующих их зомби.

— А-а-а! — от этого ужасающего зрелища Чжао Янь, Сюй Вэнь и Хань Цимин в панике отпрянули в угол, причём последний выставил перед собой стул как импровизированный щит.

— Ничего себе, вот это я понимаю — точность! — воскликнула Кики, оказавшись внутри, и с явным удивлением посмотрела на стоящую у двери Дин Цзюньи.

Та немедленно нажала кнопку закрытия.

Дзынь!

Изолирующая дверь с лязгом захлопнулась, отрезав оглушительный вой. Яркое освещение научно-исследовательской зоны заливало безупречно чистый холл — разительный контраст с царившей снаружи атмосферой смерти и крови.

Дин Цзюньи медленно повернулась к вошедшим и подняла обе руки:

— Я Дин Цзюньи. Система предупреждения о загрязнении воздуха не подала сигнала тревоги, так что можете спокойно снять противогазы.

Линь Сянь держал её на прицеле, в то время как она стояла с поднятыми руками, сохраняя полное спокойствие. Весь её вид говорил об отсутствии какой-либо угрозы.

Разглядывая эту женщину, он не мог сдержать удивления. Спокойная, с кристально ясной логикой, казалось, начисто лишенная эмоций. Черты лица, хоть и не броские, но изящные и приятные глазу. Очки в золотой оправе, длинный белый халат, джинсы, туфли на невысоком каблуке — весь её облик излучал холодную интеллигентность.

Линь Сянь снял противогаз, глубоко вздохнул и, повернувшись к Чжао Янь, Сюй Вэнь и остальным, оценивающе спросил:

— Значит, вас только четверо?

— Чжао Янь — доктор молекулярной биологии, научный сотрудник первого уровня Федерации. Сюй Вэнь — доктор биохимии, научный сотрудник первого уровня Федерации. Хань Цимин — доктор микробиологии и специалист по экологии, — чётко отрапортовала Дин Цзюньи, не опуская рук. Она говорила лаконично, без лишних слов объясняя Линь Сяню ценность каждого из присутствующих.

Её речь была предельно конкретной, без малейших отступлений — словно пытаясь донести до Линь Сяня, что перед ним не обычные люди, и если он вдруг задумает их убить, то стоит хорошенько подумать.

— У нас нет оружия, мы готовы к полному сотрудничеству. Если вы нас спасете, то сможете рассчитывать на существенное вознаграждение от бывшего федерального правительства или новой Небесной федерации.

— Да-да, мы можем быть очень полезны, только не причиняйте нам вреда! — взмолилась Сюй Вэнь, часто кивая.

— Мы всего лишь учёные, у нас нет враждебных намерений.

— Да, совершенно верно, — поспешно поддержали Чжао Янь и Хань Цимин.

Линь Сянь слегка нахмурился:

— Разве вы не говорили недавно, что вы уже списанные активы?

Дин Цзюньи ответила без колебаний:

— С точки зрения сложности спасательной операции — да, нас списали. Но пока мы живы, для властей наше существование сохраняет определённую ценность.

Услышав это, Линь Сянь мысленно усмехнулся.

«Даже будучи брошенными, они всё ещё рассуждают о своей ценности. Типичная логика интеллигенции — одновременно глубокая и донельзя абсурдная».

Впрочем, с точки зрения выживания в их словах был резон. Этим научным сотрудникам только в правительственных организациях могла быть обеспечена достойная жизнь. В такой ситуации какая разница, считают ли их активами или людьми?

— Большой Лоу, проверь их, — Линь Сянь кивнул своему спутнику.

Большой Лоу с оружием наготове двинулся к учёным, заставив их попятиться — его внушительная фигура вызывала невольный трепет. Он тщательно проверил их лабораторные халаты на наличие оружия и утвердительно кивнул Линь Сяню.

— Ого, что это такое?! — внезапно воскликнула Кики, только что снявшая противогаз. Она быстро подошла к прозрачной герметичной камере для выращивания в лаборатории. Внутри находился цветок, похожий на хризантему, но почти полностью чёрный, с пугающими багрово-красными точками в центре соцветия, придававшими ему зловещий вид.

— Это кровавое катастрофическое растение. Данный экземпляр мы называем Номер Один, он был обнаружен во время первой полярной ночи, — нервно пояснила Сюй Вэнь, приблизившись к камере. — Судя по листьям, стеблю и соцветию, это определённо представитель семейства астровых, но, похоже, какая-то мутировавшая разновидность, потому что оно было найдено растущим на...

— На трупах! — холодно закончила Дин Цзюньи.