ЧАСТЬ 5

---

Остаток четвертого и весь пятый день ушел на то, чтобы правильно установить, или, по его словам, «заразить», Ванзалин обороняющим город растением.

— Ты действительно собираешься продолжать называть его так? — Лепохим фыркнул. Лиза, Ванн и Лепохим в данный момент проводили позднюю встречу в подвале Анимы.

Ванн закатил глаза:

— Есть предложения? — он взглянул на Лизу.

— А как насчет...Корнешипа? — название было довольно описательным, учитывая тот факт, что недавно установленное растение очень напоминало шипастые, узловатые корни, не считая его почти невидимых усиков.

— Лепохим? — с надеждой спросил Ванн.

— Все лучше, чем первое название.

Ванн хлопнул в ладоши:

— Отлично. Лепохим, у тебя есть какие-нибудь вопросы, прежде чем мы с Лизой уйдем? — они планировали вернуться в Аленс до утра.

— Никаких вопросом. Ты оставляешь меня в ужасном беспорядке, знаешь ли, — заявил он.

— Беспорядке? — Ванн улыбнулся, вызывая у Лепохима невольное содрогание. — Ты уже должен был признать силу управляемого хаоса. Система фракций — это способ контролировать хаос почитания.

— Ванн, ты создал чудовище вместо города. Одна только Арена—

— Просто позвони мне, если возникнут проблемы. Помни, что это эксперимент, чтобы увидеть, как город может жить сам по себе без «божественного» вмешательства. Если эксперимент закончится катастрофическим провалом, я вернусь.

Кислое выражение лица Лепохима не изменилось, хотя он покорно вздохнул:

— Отлично. Уходите тогда, вы оба.

Ванн верил, что Лепохим справится с этой задачей. Несмотря на бесконечные жалобы разумного, он превосходно умел делегировать ответственность и реагировать на проблемы.

Довольный относительно немногочисленными замечаниями Лепохима, он схватил Лизу и направился обратно в Аленс.

___________________

Ранее, на 4-й день:

— Черт возьми, да, — торжествующе прошипел Эджвуд. Наконец-то ему удалось последовательно наносить удары по аватарам. Соответственно, женщина в коричневом одеянии, которая наблюдала за тренировочной комнатой для ближнего боя в течение последних двух дней, сказала ему, что он готов получить свое следующее благо. Это, конечно, был знак того, что он продвинулся до Новичка.

Вместо обычных стрелок, ведущих его туда, куда ему нужно было идти, маленькое, похожее на белку существо подбежало к нему неизвестно откуда и нетерпеливо защебетало. Эджвуд не был идиотом: очевидно, он должен был следовать за этим маленьким существом. Он никак не мог отделаться от ощущения, что попал в диснеевский фильм, шагая в ногу пушистому хвосту, когда он шагал вперед к другой комнате в подвале Анимы.

В конце концов белка привела его в маленькую комнату с единственным бассейном внутри. Вода внутри была...Что? Фиолетовой?

— Пить ее небезопасно, — заметил про себя Эджвуд.

Белка подбежала к воде, высунула хвост и легонько опустила его в воду. Затем она издала ободряющий чирикающий звук.

Горя желанием получить следующее благословение, Эджвуд, не теряя времени, направился к бассейну. Следуя «инструкциям» белки, Эджвуд погрузился в воду вместе с одеждой. Сначала он ничего не почувствовал. Затем он почувствовал покалывание под кожей. Он почувствовал внезапную боль в мышцах, затем в костях, эти два ощущения пульсировали внутри и снаружи. Эджвуд решил оставаться неподвижным в воде, пока не завершится невероятно странное ощущение получения блага.

Через полчаса процедура была завершена. Эджвуд поспешно вышел из бассейна. При этом он чуть не упал ничком. Один шаг — и он буквально пролетел несколько футов через комнату.

Эджвуд забыл, как называется это благо. Он решил спросить об этом одного из Экспертов ближнего боя во фракции Заката.

Выйдя из комнаты, белка помогла Эджвуду вернуться в новый тренировочный зал для начинающих.

— Это удобно, — пробормотал Эджвуд, понимая, что может просто попросить кого-нибудь из Новичков дать ему информацию о благе.

Когда он вошел в комнату, все присутствующие остановили свои тренировки.

— Ого! Кто-то наконец добрался до Новичка, — удивленно воскликнул кто-то. Эджвуд знал, что он сделал это одним из первых.

— Добро пожаловать к Новичкам, — крикнул другой.

— Эй, — с усмешкой воскликнул Эджвуд. — Приятно присоединиться ко всем вам. Может кто-нибудь напомнить мне, в чем заключается второе благо ближнего боя.

Из нескольких сотен присутствующих здесь людей многие уже вернулись к тренировкам против аватаров Дракона. Однако некоторые из них подошли поприветствовать Эджвуда.

— Разве ты не понял? — засмеялся один из Новичков. — Это дар силы. Это то, на чем ты теперь должен сосредотачиваться. Теперь, когда ты, вероятно, можешь бить аватаров во время тренировки, тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы раздолбать их нахер.

Эджвуду очень понравилась идея «раздолбать нахер» Аватара провозглашенного бога, который распорядился сунуть его в Ученики.

Примерно через час практики с аватарами: подвиг, возможный только благодаря повышенной выносливости, обеспечиваемой телосложению и благу устойчивости к боли, над городом послышался голос.

Голос Дракона пронизывал все области под землей и над землей в пределах границ города:

— Мои верные последователи, пришло время завершить создание города. Эта стадия из двух частей. Часть первая шла в течение всего дня, как некоторые из вас, без сомнения, поняли. Хотя всем вам посчастливилось работать лично со мной в течение последних четырех дней, я могу заверить вас, что это временное явление. Есть ли сомнения, что у Дракона есть дела поважнее, чем водить людей по городу со стрелками и чинить водопровод? — Ванн предполагал, что эта часть выступления будет комедийной. К сожалению, никто в городе не смеялся, кроме Лизы, хотя Ванн почувствовал, что Дин издал странный сдавленный звук в ответ.

Пожав плечами, Ванн кашлянул и продолжил:

— Сегодня внутри города появятся мои слуги. Они будут служить этому городу в любом необходимом количестве. Относитесь к ним по-доброму, иначе они вас прикончат. Вторая часть начнется, как только я закончу говорить. Не пугайтесь: большие извивающиеся корни поднимутся из земли и покроют весь город, блокируя весь свет примерно на час, пока последняя защитная система Ванзалина полностью не интегрируется в окружающую среду. Если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь обращаться к руководству вашей соответствующей фракции или к любому из миротворцев или персонала. Благодарю вас за вашу веру и стремление следовать по пути самоопределения. Я ожидаю великих свершений.

Не то чтобы Ванн что-то передал руководству фракции: Ванн полагал, что два руководителя фракций смогут придумать какое-то лучшее объяснение происходящему, чем он придумает что-то в одиночку.

С этими словами голос Ванна оборвался, оставив всех ошеломленными его отсутствием. Сила голоса была неоспорима, его ударные волны заставили нескольких человек пошатнуться. Эджвуд подумал, что комната стала еще более пустой после того, как голос исчез, как будто он заполнил все пространство своим физическим присутствием.

Внезапно Эджвуд почувствовал, как земля вокруг него задрожала.

— Давайте поднимемся на поверхность, — предложил один из Новичков с выражением какой-то безумной верой на лице. — Я не хочу пропустить чудо, которое произойдет в нашем городе!

Вскоре все находящиеся в комнате хлынули наружу и устремились к одной из многочисленных лестниц, ведущих в атриум первого этажа Анимы. Люди, одетые в белое и черное, толкали друг друга, чтобы выбраться наружу.

Когда Эджвуду удалось покинуть переполненный атриум Анимы, он не поверил своим глазам. Казалось, что все небо было покрыто массивным, искривленным деревом. Или, точнее, массивным куском плавника. Поскольку светящийся мох, покрывавший стены многоквартирных домов, освещал только пространство в нескольких футах от Земли, единственной причиной, по которой кто-либо мог что-либо видеть, были редкие уличные фонари, установленные днем ранее.

— Срань господня, — прошептал он себе под нос. Все присутствующие, казалось, были заворожены массивной деревянной конструкцией наверху — настолько, что они почти пропустили появление толпы гигантских Волков-монстров, которые появились из огромного здания, которое Эджвуд ранее предполагал жилым. Одни волки были белыми, другие — черными, с небольшими вариациями оттенков. Несмотря на слабый свет, Эджвуд почти сразу узнал белого волка впереди. Ту Волчицу.

Несколько дней назад все в толпе, вероятно, закричали бы и запаниковали при виде такого шокирующего зрелища, как гигантская стая из двух тысяч волков, вышедших из большого жилого дома. Сейчас же?

— Хвала Дракону!

— Хвала Церкви!

Группа волков, услышав крики, быстро разделилась на белую и черную группы соответственно. Какая-то женщина крикнула из толпы:

— Верные служители Церкви, Меня зовут Майя. Я предводитель Рассвета! Все вы, следующие по пути Церкви, подходите и присоединяйтесь к нашему числу!

Точно так же мужчина крикнул с противоположной стороны толпы:

— Верные служители Дракона, меня зовут Ирод, и я лидер Заката! Если вы рискнете войти в великолепную тень дракона, присоединяйтесь к нам!

Все волки дружно завыли, затем разделились по цвету и присоединились к уже разделившейся толпе.

— Они пытаются связаться с нами через Драконий лист! — внезапно крикнул один из землеустроителей Рассвета. — Они пытаются связаться с нами через Драконий лист! Любой, кто работает с листом, попробуйте прикоснуться к ним...

Вскоре все присутствующие проклинали тот факт, что они не выбрали своей профессией землеустроителя, включая Эджвуда.

«Какого хрена?» — подумал он про себя, когда землеустроители бросились к ближайшим волкам.

Женщина-землеустроитель, которая первой сделала это открытие, снова закричала, но ее было едва слышно из-за шума:

— Этот волк говорит...Что ее зовут Нимеш. Она говорит, что она предводительница Волков Рассвета. Она говорит...Что они будут работать с нами. Они будут помогать сохранять мир и следить за другими жителями Ванзалина вместе с...э-э-э...нечеловеческими почти разумными существами? — Замешательство говорившей по поводу этой последней части ясно проявилось в ее вопросительном тоне.

Вспомнив белку из прошлого, вместе с последним сообщением Дракона, Эджвуд уже сложил два и два.

— Это будет в буквальном смысле диснеевский фильм, — пробормотал он себе под нос, недоверчиво качая головой.

Не успел он произнести эти слова, как из соседнего дома вышла группа огромных, похожих на медведей монстров.

Когда он вспомнил, что Рыцарь и Церковь смогли сделать с военной базой с помощью волка, не говоря уже о помощи одного из этих огромных медведей, Эджвуд принял более трезвое самообладание. Когда он начал высказывать свою следующую мысль, Эджвуд чуть не сказал от первого лица множественного числа «мы», прежде чем понял, что присоединиться к ЦД было гораздо более очевидным выбором, чем придерживаться линии правительства Соединенных Штатов.

Заключив все выше сказанное, он пробормотал:

— США в полном дерьме.