Кайт и Нимеш в данный момент находились в тренировочном зале для Элиты землеустроителей. Кайт изначально была отнесена к категории Новичков, и это обстоятельство ее не особенно радовало.

— По крайней мере, я не начинала с Новичка, — утешила она себя.

— Нимеш, — крикнула Кайт, — 5-4 4-2.

Право назад, лево вверх. Кайт считала, что использовать названия направлений слишком грубо, особенно если она соизволит выйти на Арену. Она сомневалась, что люди смогут понять ее простой цифровой код.

Возможные комбинации состояли из левого/правого направления и дополнительного действия, такого как левый прыжок, 4-3, или уклонение вправо, 5-5. Поначалу они с Нимеш не спешили использовать комбинации, но теперь Нимеш умело выполняла указания Кайт.

«0» означало, попросту говоря, иди. Нимеш подбежала, ее элегантная белая фигура почти мгновенно пересекла тренировочный зал. Кайт все еще не могла избавиться от своего инстинктивного удивления, поскольку скорость волчицы бросала вызов любому животному, которое она видела раньше.

Однако она была уверена, что со временем это удивление пройдет. Особенно после того, как она получила блага, такие как боевая обработка, сила и скорость.

— Слава Рассвету, что я выбрала своей первой профессией землеустроителя, — Кайт знала, что, учитывая огромное количество людей, которые теперь хотели сделать землеустроителя своей следующей профессией, вероятно, некоторые из них будут вынуждены выбрать что-то другое. В конце концов, в каждой тренировочной комнате было не так уж много места.

— Хотя боевая профессия — довольно полезная первая профессия, — признала Кайт. Вероятно, вторая по полезности после землеустроителя.

Майя не понимала всей этой суеты вокруг профессий землеустроителя и бойца ближнего боя. Люди упускали связь между единственными двумя людьми категории Эксперта в профессии детского педагога — между ею самой и Иродом. Когда она и Ирод были единственными, кто появился в учебном зале для воспитателей детей уровня Эксперта, они быстро осознали возможности своих благ. Соответственно, они планировали, как они будут работать, чтобы захватить Ванзалин.

— Это звучит так гнусно, если говорить в таких терминах, — задумчиво произнесла Майя. — Мы играем важную роль в качестве главных воспитателей широких слоев населения.

Майя работала с Иродом, чтобы придумать хорошее имя, чтобы описать себя. Сама Майя выступала за Визиря, в то время как Ирод не придумал ничего стоящего упоминания, но все же настаивал на том, чтобы немного подождать, чтобы «обдумать это».

В то время как Майя признавала тот факт, что Ирод был великим педагогом, (иначе как еще он смог стартовать в профессии с Элиты) она также признала тот факт, что он был довольно скучным и, к сожалению, раболепным.

— Но им легко манипулировать, — заметила она с легким отвращением.

Майя любила детей. То же самое нельзя было сказать о людях, которыми они становились.

Как только Майя и Ирод продвинулись до уровня Экспертов, где они были сейчас, они еще больше осознали степень того, насколько перспективной была их профессия. Ясно, что целью Церкви и Дракона было даровать каждому блага каждой профессии. Поэтому Майя прекрасно понимала, как важно для нее и Ирода действовать быстро и перехватить инициативу, прежде чем все окажутся на равном игровом поле.

Она чувствовала, что до сих пор они делали довольно хорошую работу. Люди сплотились вокруг нее и Ирода соответственно, потому что они могли вбирать в себя все безумие и перегонять его в толпы, могли строить убедительные повествования и делать Ванзалин доступным даже для зеленых Новичков. Именно такой практикой Майя формально занималась с детьми и теперь пользовалась этим на многочисленных «стадах» Ванзалина.

Однако было несколько человек, которые, как знала Майя, испытывали некоторое подозрение по поводу того, как Майя и Ирод поднялись до своих нынешних положений за такой короткий период времени. Майя усмехнулась про себя. Инициатива, которой обладала Майя, была оружием, которое она намеревалась использовать на максимум.

— Почему мы здесь? — спросила Лиза, ее улучшенное равновесие позволило ей выпасть прямо из приподнятой грудной полости Ванна без необходимости в помощи. Она встала с корточек и огляделась вокруг.

— Здесь пусто, — без обиняков заявил Ванн, возвращаясь в человеческий облик. Он стоял перед ней, его фигура вырисовывалась в свете заходящего солнца. — Ты удивишься, узнав, как много таких мест.

Его голос был тихим, едва слышным из-за ветра. Он шагнул вперед. Лиза последовала за ним, не дожидаясь приглашения.

Лизе часто было трудно примирить между собой Ванна в человеческом обществе и Ванна, которого она знала лично. Следуя за ним туда, куда он собирался идти пешком, она задавалась вопросом, насколько каждое воплощение Ванна было настоящим. Она не была уверена, что игривый Ванн и древний Ванн были непримиримыми фасадами одного и того же существа. Более того, она отказывалась верить, что человеческая личность Ванна была всего лишь игрой, даже если Ванн утверждал, что он носил маску, чтобы ориентироваться в человеческом обществе.

— Что ты видишь? — сказал он, остановившись на месте над высокой дюной, покрытой пустынной травой. Лиза прошла вперед по песку, чтобы присоединиться к нему.

Она прищурилась:

— Я вижу много песка, — затем она повернулась и посмотрела на него. — Я должна увидеть что-то еще?

Легкая ухмылка сорвалась с губ Ванна:

— Увидишь.

Когда Ванн одарил ее легкой, холодной улыбкой, Лиза почувствовала, как что-то изменило ее тело изнутри. Ощущение было невероятно неприятным, как будто множество крошечных червей извивались по всей ее кровеносной системе.

—Я усыпил тебя для первого раунда улучшений, — напомнил Ванн. — Но я думаю, что ты справишься с этим раундом и без моей помощи.

Несколько дней назад, когда она спала, он одарил ее благом терпимости к боли.

— Я верю в твое упорство, — кроме того, он считал важным, чтобы она имела представление о процессе посвящения, который переживали все остальные в Ванзалине.

Лиза понимающе улыбнулась ему:

— Не волнуйся, я справлюсь. Все не так уж плохо.

— Но это только начало.

Лиза скорчила ему гримасу, затем приготовилась к бесконечным телесным мучениям:

— Если кто-то вроде Дина может это пережить, то и я тоже способна на это, — прорычала она, когда уровень боли поднялся на ступеньку выше.

— Кто-то вроде Дина? Это что, новая категория людей?

— Граах, заткнись, — прохрипела Лиза. — Ты знаешь, что я имею в виду.

Через несколько минут боль начала утихать, и волнистые ощущения под кожей Лизы начали спадать. Лиза облегченно вздохнула.

Ванн бросил на нее страдальческий взгляд, гадая, не следовало ли ему просто вырубить ее. Интересно, должна ли стандартная процедура заключаться в том, чтобы просто вырубить всех.

«Такое себе», — напомнил он себе. Он не доверял никому, кроме себя, в вырубании получающих блага людей.

— Все в порядке, — сказала Лиза. — Я все поняла. Ты не должен относится ко мне по-другому, а я не должна идти легким путем.

— Сейчас будет еще хуже, — вздохнул Ванн. — Держись.

Глаза Лизы расширились, она нервно прикусила щеку, чтобы слюна попала в пересохший рот. Затем сильная мигрень разорвала ее сосредоточенность.

— Черт! — прошипела она, схватившись за голову. Она была благодарна мягкому песку под ногами, так как ее естественным желанием было упасть на колени. — Какого хрена?! — Теперь это действительно была боль.

— Ты разве не дал мне благо терпимости к боли?

— Дал, — ответил Ванн.

Лиза вдруг почувствовала большую волну сочувствия к первым получателям блага телосложения:

— Подожди...Дин получил все свои улучшения в сознании, без уменьшения боли? Как, черт возьми, Дин не умер? — ахнула Лиза, корчась от боли. — До этого было ужасно. Сейчас это просто мучительно. Какие блага ты ему дал?

Видя Лизу в таком состоянии, Ванн действительно начал удивляться, как Дин умудрялся терпеть столько боли. Он принял бесконечный поток мощных благодеяний, не проявляя никаких существенных признаков напряжения, по крайней мере, не на том уровне, который он ожидал бы увидеть у каждого другого человека, которого он одаривал благами. Судя по всему, что наблюдал Ванн, Дин должен был потерять сознание от боли уже через несколько минут.

«Это была сила воли или что-то еще?»

— Сука-сука-сука-сука, — тараторила Лиза, раскачиваясь взад-вперед. — Это так о-о-о больно. Больно-больно-больно. — Теперь она пела, стараясь занять свой пульсирующий разум. — Как долго, как долго, как дооооолго?

— Не так уж и долго, — признался Ванн. — Но через минуту ты почувствуешь что-то под своими костями.

— Под моим...? — Лиза даже не хотела думать о том, каково это — чувствовать что-то под своими костями. После определенного периода времени, она узнала:

— Черт!

— Но это самое важное, — утешил ее Ванн. — Это также заключительная часть. Я должен создать сверхпроводящую сетчатую сеть и соединить ее с твоими нервами, а затем координировать всю систему с твоим мозгом...

Пока он говорил, Лиза чувствовала, как ее кости были пронзены шипами изнутри. Затем она почувствовала, как ее мозг и позвоночник были охвачены огнем.

— ТЫ ЕЩЕ НИКОМУ НЕ ДАВАЛ ЭТО БЛАГО, — проревела Лиза. — ТАК ЧТО, ЕСЛИ ТЫ ЗАХОЧЕШЬ ДАТЬ ЕГО КОМУ-ТО ДРУГОМУ, БУДЬ ДОБР, ПРОСТО, — она сделала глубокий вдох между словами. — ВЫРУБИ ЕГО НА ХРЕН!

Ванн вздрогнул.

«Может быть, этот слишком болезненно. Вероятно, вырубать людей перед этим будет прекрасной идее, особенно, если я не собираюсь участвовать в этом лично».

— Осталось всего 15 секунд, — поморщился Ванн. — С таким же успехом можно и подождать.

— ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ РАЗ В ПЯТЬ УЖАСНЕЕ РОЖДЕНИЯ РЕБЕНКА! — яростно воскликнула она. Теперь она прыгала по песку, как будто у нее горели ноги.

Ванн склонил голову набок:

— На самом деле...

— ГОСПОДИ ИИСУСЕ, ВСЕ КОНЧЕНО! — внезапно закричала Лиза, падая на землю и ложась на спину. Ванн дал ей немного передохнуть, прежде чем опуститься на колени рядом с ней и дать ей заговорить.

— Это было ужасно, — простонала она. — Серьезно. Выруби меня в следующий раз, если будет так больно. Или сделай лучшее благо терпимости к боли.

Ванн закатил глаза, потом набрал в ладонь пригоршню песка и позволил ему рассыпаться вниз:

— Что ты видишь?

Лиза раздраженно фыркнула на Ванна:

— Ничего!

Ванн только приподнял бровь, а затем расслабился и удовлетворенно улыбнулся:

— Хорошо.

Он создал кучу железной стружки:

— Смотри, — он подбросил стружки в воздух, используя свою сущность, чтобы написать ими в воздухе. Вскоре Лиза начала понимать, о чем говорит Ванн.

— Что…?

— Это место имеет очень странное магнитное поле, — объяснил Ванн. — Честно говоря, я не совсем понимаю, почему. Я наткнулся на него давным-давно и вспомнил только сейчас, когда обдумывал места для оттачивания твоего нового блага.

Лизе стало интересно, как давно Ванн продумывал это:

— Окей. Так ты говоришь, что все эти железные стружки следуют линиям магнитного поля этой пустыни?

— Именно. Теперь, куда бы ты ни пошла с этого момента, ты должна иметь в виду, что везде есть невидимые линии магнитного поля. Тебе нужно научиться пользоваться чувствительностью к магнитным полям так, чтобы настройка твоего собственного сверхпроводящего поля стала твоей второй натурой.

Лиза с сомнением посмотрела на него:

— Звучит довольно сложно.

— Как и завоевание мира, — парировал он.

— Ты прав. В любом случае, я не собираюсь отступать. Трудность испытания просто означает лучшую отдачу, в конце концов.

— Теперь, когда ты можешь видеть линии поля в этой области, я хочу, чтобы ты прошла по всей этой дюне. После того, как ты поймешь, что можешь чувствовать, где находится поле без какой-либо помощи, мы перейдем к следующему шагу.

Лиза кивнула:

— Я сделаю это.