Лепохим недовольно посмотрел на Ванна:

— Ты хочешь, чтобы я занимался воспитанием этих курси? — Лепохим понял, что его собираются использовать.

Ванн застенчиво посмотрел на Лепохима:

— Лепо, подумай, кто еще лучше подходит для этой работы? Это нужно сделать, и ты единственный в моем окружении, кто знаком с военным применением курси.

— Зачем тебе вообще нужны эти люди из Ритуса? Разве ты не можешь просто отправить их в какой-нибудь случайный уголок мира и покончить с этим?

Ванн мрачно взглянул на Лепохима:

— Не валяй дурака. Даже я уже догадался, что курси — это элита военной силы. В конце концов, именно совместимость с курси у каждого вида измеряется в процентах, и лишь редкие их представители становятся истинными хозяевами симбионта курси. У меня такое чувство, что нам понадобится каждый из здешних курси...И те остальные, из другой организации, о которой упоминал Джессап.

— Фунсунг, — пробормотал Лепохим.

— Да, именно эта.

— Я займусь этим, — решительно сказал Лепохим через несколько секунд. — Ты действительно серьезно к этому относишься, не так ли?

Ванн яростно посмотрел в глаза Лепохима:

— Об этом обязательно спрашивать? — Лепохим отпрянул. — Что заставляет тебя думать, что ты имеешь право задавать такого рода вопросы? — страшно стуча зубами продолжил Ванн.

Лепохим промолчал. Ванн покачал головой и повернулся к Лизе:

— Как ты думаешь, как мы можем распорядиться семенами этого растения?

Лепохим неожиданно начал нести какую-то чушь о том, чтобы открыть банковский счет в каком-то крошечном островном государстве, чтобы избежать налогов и создать компанию для легализации предприятия по продаже семян.

— Я не тебя спросил, — отрезал Ванн, слегка удивленный знаниями Лепохима о том, как вести предпринимательское дело на Земле. — Лиза.

— Я думаю, что мы должны бесплатно распространить их в разных уголках Земли. Мы могли бы пойти на сотрудничество с ООН или какой-нибудь другой международной организацией.

Лицо Лепохима начало бледнеть. Ванн совершенно проигнорировал его и ответил Лизе:

— Прекрасно. В любом случае деньги нам ни к чему.

Он повернулся и посмотрел в окно:

— Завтра мы вернемся на учебу. А до тех пор ты должна составить план. Мне все равно, каким способом ты задействуешь эти семена.

Ахнула Лиза:

— Но этого не сделать за полдня!

Ванн фыркнул:

— Все будет нормально.

___________________________

Пока Лиза обдумывала свой план, Ванн решил нанести визит Фунсунг. По словам Лепохима, они базировались в Восточной Азии. Их штаб-квартира где-то в Гонконге. Ванн бесцеремонно втолкнул Лепохима в свою грудную клетку и улетел, заставив мыслителя указывать ему путь.

Прежде чем они долетели до Гонконга, Ванн превратился в большого дельфина и приблизился к возвышающемуся над океаном городу. В Гонконг они вошли в виде обычных людей. Гонконг входил в маршрут экскурсии, придуманной Лизой для Джусерина, так что Ванн в общих чертах уже был знаком с этим городом.

Он и Лепохим мчались по улицам на хорошей скорости, полагаясь на GPS на телефоне, потому что сами немного потерялись. Им потребовалось всего около часа, прежде чем они добрались до того места, где, по утверждению Лепохима, располагалась штаб-квартира Фунсунг.

— Значит, здесь сидят курси без врат, — вслух проговорил Ванн.

— Да.

Ванн бросил на Лепохима удивленный взгляд:

— Значит, они менее могущественны, чем Ритус?

— Очевидно. Как бы то ни было, они беззащитны против нас.

У Ванна была его странная оболочка в виде черной дыры, а курси Лепохима был запечатан, что лишало любого курси возможности влиять на его разум.

— Давай сделаем это быстро.

______________________________________

Поздняя ночь:

Несмотря на свое ворчание, Лиза все же справилась с работой. Лиза дождалась возвращения Ванна и перед тем, как лечь спать, рассказала ему о том, что сделала. Это вызвало у Ванна довольную улыбку.

— Ты жопа, — проворчала она, закрыв глаза от усталости. Было уже 2 часа ночи.

— Мне не терпится узнать, что ты придумала, — улыбнулся Ванн. Он принял волчью форму и лег колечком вокруг Лизы.

Она вздохнула и вызвала голограмму считывателем чипов:

— Я немного поэкспериментировала с этим устройством, — объяснила она. — И поняла, что оно может делать гораздо больше, чем просто «открывать базу данных». Я возилась с его ИИ, пытаясь заставить его помочь мне извлечь данные из разных информационных источников. Я также сумела подключить его к местному Wi-Fi. Хочешь верь, хочешь нет, но это было совершенно за пределами моих ожиданий.

Ванн терпеливо слушал, положив голову на колени Лизы.

— Так или иначе, я провела много исследований, извлекая данные из гигантской энциклопедической базы данных, а также Википедии. И вот план, который я придумала.

Она сделала глубокий вдох, затем продолжила:

— Я чувствую, что этот план почти такой же безумный, как и твои прошлые планы, — призналась Лиза. — Но он действительно прост и понятен, когда узнаешь его полностью. На днях я изучала религию, потому что мне было любопытно, использовалась ли религия галактическими имперскими державами в прошлом для объединения разрозненных групп разумных существ. К моему удивлению, я не смогла найти никаких записей о том, чтобы когда-либо такое происходило. Это, на мой взгляд, означает, что подобные попытки подверглись цензуре. Что само по себе интересно и тревожно.

Она сделала глубокий вдох и продолжила:

— И мы возвращаемся к моему плану. Вообще-то, я планировала предложить нечто подобное тому, что собираюсь тебе сейчас рассказать, еще до того, как появилось твое растение. На самом деле оно прекрасно вписывается в мой общий план, — призналась Лиза. — В любом случае, я предлагаю основать новую собственную религию.

Ванн склонил свою волчью голову набок. Лиза ударила Ванна кулаком по морде:

— Дай мне объяснить!

— Я ничего не говорил, — проворчал Ванн.

Лиза вздохнула и продолжила:

— Мы ведь поклялись вместе покорить вселенную, верно? Договаривались о том, чтобы быть вместе? Для этого я определила несколько ключевых действий, которые нам необходимо выполнить, чтобы добиться успеха.

Голографический дисплей, который раньше был просто черным прямоугольником, внезапно включился, и на нем замелькали изображения различных незнакомых планет и разумных существ.

— У большинства миров, удаленных от Ядра, такие же проблемы, как у Земли, — объяснила Лиза. — Нехватка ресурсов и нехватка энергии — самые глобальные из них. Все догадались о солнечной энергии, но многие планеты не имеют очень хорошей инфраструктуры из-за плохого управления. Тенденция, которую я наблюдаю, заключается в том, что Хозяева врат и другие богатые путешественники появляются в этих мирах и доят их досуха. Джусерин — довольно доброжелательный Хозяин, однако даже он не смог создать надлежащую инфраструктуру на большинстве своих миров. В результате несколько сотен лет назад разумное население одной из его планет было порабощено и отправлено на далекую от Ядра планету.

— Неужели? — воскликнул Ванн. — Что могут получить центральные миры от порабощения разумных существ?

Лиза покачала головой:

— Все невероятно запутано. Но достаточно сказать, что многие пограничные миры находились в стагнации в течение последних нескольких тысяч, даже миллионов лет. Дело в том, что если ты просто придешь к ним как еще один завоеватель, то в условиях их миров и в их мировоззрении ничего толком не поменяется. Если мы собираемся всерьез заняться нашим завоеванием, нам придется все изменить.

Ванн довольно легко следил за ходом ее рассуждений, тем более что на голографическом экране гигантскими розовыми буквами было выведено слово «НАДЕЖДА».

— Ты хочешь дать им надежду, — довольно неуверенно произнес Ванн. Это было так...банально. Невыразительно. Иллюзорно. Ванн ничего из этого не любил.

Лиза цокнула языком:

— Подумай немного шире. В то время как у тебя есть только ограниченный несколькими милями диапазон дальних манипуляций, ты можешь создавать любой генетический организм в этих пределах. И результат твоих действий может оставаться на долгое время. Это, вполне возможно, самая оригинальная способность, о которой я когда-либо слышала, даже после многочасового исследования других видов.

— Ну и что?

— Итак, ты будешь использовать эту способность, чтобы даровать некоторые улучшения организмов всех наших подданных.

При этом на экране появился огромный список «улучшений».

— Просто подумай об этом.

Ванн не был готов к такому тщательно продуманному плану, который Лиза придумала для продвижения их…империи. В самом верху списка было написано: «Церковь дракона». Рядом с названием было изображение, которое Лиза сделала на свой мобильный телефон — Ванн в своей любимой драконьей форме.

Ниже был список улучшений, он успел насчитать штук двадцать, все с различными обязательствами и различными предоставляемыми «улучшениями», которые представлялись как «способности». Среди них были долголетие, сила, иммунитет...и список продолжался.

Представленная система была устроена так, что все высокопоставленные правительственные чиновники обладали самыми лучшими способностями, а различные ветви чиновников ниже обладали только «необходимыми» способностями. Например, судьям должна была быть предоставлена возможность проверять правдивость разумных на суде. Миротворцы должны были иметь повышенные силу и защиту.

— Большинство правительственных систем во Вселенной построены по модели кнута и пряника, — объяснила Лиза. — И большинство из них используют капитал как пряник. Я предлагаю использовать способности как пряник. Они не стоят тебе ничего, чтобы сделать их постоянными. Более того, они действительно делают разумных лучше и сильнее, что имеет практическое применение.

— Итак, чем же должно заниматься большинство разумных в этой теократии? — не могут же все быть правительственными чиновниками. Ванн знал, что они, вероятно, будут где-нибудь отмечены в ее системе, но решил попросить Лизу объяснить более подробно.

— Обычные люди либо будут жить со стремлением к миру, либо будут жить со стремлением к войне. Нам понадобится огромная армия, если мы серьезно настроены на завоевание, — заявила Лиза. — А основой мирного общества будут учителя и люди, которые будут распространять знания. Над ними будут стоять те, кто работает в сфере услуг или в производственной отрасли, например, в сельском хозяйстве. Еще выше будут стоять художники, которые производят всевозможные произведения и работают для развлечения. Над ними будут стоять управленцы.

— Не очень-то похоже на теократию, — задумчиво произнес Ванн.

— Нам и не нужно выдумывать о себе никаких мифов или легенд. Они будут придумываться сами по мере нашего завоевания. В отличие от других религий с богами, которые канули в небытие, вся инфраструктура нашего мира будет полагаться на тебя как на свою основу. Более того, поскольку одной из целей любого разумного существа в этом обществе будет получение способности «долголетия», они быстро начнут работать на нашу общую цель — завоевания. Люди, посвятившие себя войне, войдут в систему, которую я еще толком не разработала, но достаточно сказать, что она будет похожа на типичную армию с ее званиями и прочим. Ну и? Что ты думаешь?

На лице Лизы появилось нервное выражение. Честно говоря, Ванн не был уверен, чем все это закончится. Он станет центром...религии, всего сущего? Это не привлекало ту его часть характера, которая ценила прямоту и честность.

Но он полагал, что можно попробовать. В конце концов, что ему терять? Если это не сработает на Земле, они смогут придумать новую стратегию. В конце концов, у Ванна была возможность изменить свою личность в любое время.

Ванн небрежно лизнула руку Лизы:

— Без проблем. А как именно мы собираемся объединить нашу Церковь дракона и зеленого дома?

Лиза устало улыбнулась ему:

— Оставляю это твоей фантазии. В конце концов, в отличие от большинства из нас, ты не нуждаешься во сне.

Ванн фыркнул, затем нежно ткнулся носом в Лизу, прежде чем оставить ее спокойно спать. Он направился в гостиную, где проросло первоначальное семя.

— Давай подумаем…

Ванн вырастил рот, чтобы связаться с Лепохимом:

— Приведи курси Фунсунга, — приказал он, и радость от общения с Лизой сменилась на хмурое выражение лица.

— Да, Ванн, — вздохнул Лепохим. Вскоре 78 курси оказались в гостиной, заполнив ее до отказа. У всех были потрясенные лица, когда они увидели зеленую, похожую на траву растительность, слившуюся с современным декором.

Затем их лица сменились страхом, когда они увидели Ванна.

Он обернулся, его глаза вспыхнули красным, а лицо исказилось в расчетливом выражении:

— Здравствуйте, Фунсунг, — сказал Ванн. Он уже проверил, можно ли использовать переводчик для разговора с другими нациями. Это хорошо послужит плану Лизы. — Я скажу вам то же самое, что сказал Ритусу. С некоторыми изменениями. С этого дня все вы работаете на меня, Ванна. Если вы будете сопротивляться, я посажу вас в тюрьму, пока не порабощу всех. Но я буду справедлив ко всем, кто служит мне. Я не стану рассказывать вам о своих намерениях с самого начала и не стану объяснять смысл моих приказов. Вы должны без колебаний следовать моей воле и воле тех, кого я называю своими спутниками. Лепохим будет вашим непосредственным начальником. Он проинструктирует вас о том, как лучше использовать свои способности для достижения ряда задач, которые будут даны немногим позже. У вас есть следующие 30 секунд, чтобы подчиниться, — Ванн одарил их всех ледяной улыбкой.

Полностью оправдав его ожидания, все члены Фунгунга подчинились. После того, как он закончил говорить, они сразу же начали задавать вопросы. Ванн заставил их всех замолчать, заставив свои глаза буквально светиться красным, как будто внутри них горел огонь. Когда Ванн почти со скоростью света похитил их всех разом с их штаб-квартиры, они даже не поняли, что случилось. Но до них дошло одно: Ванн был неуязвимым.

Ванн вырубил их еще до того, как забрал из штаб-квартиры, так что они не знали даже о малой доле способностей Ванна. Для них они были просто атакованы черными щупальцами, а затем проснулись на другой стороне мира рядом с существом по имени Лепохим, который был полностью невосприимчив к их атакам на разум.

Но этот Ванн был еще страшнее: он не только был невосприимчив к их атакам, но и походил на голодную черную дыру. Что же он за чудовище?