Лиза получила тревожный звонок от своих родителей после нескольких часов приветствия вновь прибывших. Она почувствовала неловкость от перспективы покинуть главное помещение Анимы, но и с родителями ей не особо хотелось разговаривать. На самом деле, она хотела бы просто замять все взаимоотношения с родителями, пока она не будет готова иметь дело со своей человеческой жизнью. Предпочтительно после того, как она и Ванн полностью приведут в действие большое МГ.

— Милая, ты в порядке?

Она нахмурилась, не понимая, о чем они говорят. Кроме того, ей нужно было как можно скорее вернуться на свой пост, и продолжить приветствовать вновь прибывших.

— А что случилось?

— Ой, нет, все хорошо. Мы просто беспокоились о том, что произошло в Аленсе.

Лиза прикусила губу, пытаясь представить, что же такое могло произойти в Аленсе, чтобы это смогло взволновать ее родителей:

— Честно говоря, я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Голос матери звучал теперь несколько отчаянно:

— Как ты можешь не иметь понятия?

Лиза склонила голову набок:

— Я посещала занятия одна. Так что случилось? — ей хотелось, чтобы мама перестала ходить вокруг да около.

— Скоро ты все узнаешь.

— Мама!

— Ладно! Кто-то якобы взорвал бомбу.

Лиза немного оживилась:

— В кампусе!? Бомбу?

Что за чертовщина?

— Согласно сообщениям. Я удивлена, что ты не слышала взрыва. По словам первых спасателей, стена какого-то здания была полностью разрушена мощной силой, предположительно бомбой.

— Черт. Ну, я в порядке, — ответила Лиза, потирая подбородок. Зачем кому-то понадобилось взрывать Аленс?

Дин посмотрел на себя в зеркало в ванной, с его лица капала вода. Он схватил бумажное полотенце и вытер лицо, сняв слой мелкой пыли.

— Черт.

На самом деле Дин вовсе не собирался ломать эту стену со всей своей силы.

Он считал себя жертвой обстоятельств. Кучка парней загнала его в угол у здания, оскорбляя, прижимая к стене: если бы преследование прекратилось словесными пытками, он бы просто справился и продолжил свою жизнь.

Он более чем привык к словесным оскорблениям.

— Попробуй вырасти черным в Чикаго.

— Какого хрена ты пялишься на девушку Джексона?

— Я думаю, что вы выбрали не того парня, — ответил Дин, подняв руки в универсальном знаке капитуляции. Он не хотел, чтобы эти парни думали, что он ведет себя агрессивно.

— Нет, ты, Дин, недоделанный говнюк из баскетбольной команды, — парни, пристававшие к Дину, все как один были членами команды по лякроссу. Он понятия не имел, кто такой Джексон и чего хочет от него эта компания. Может быть, это из-за студенческой вечеринки, которая была несколько дней назад? Он танцевал с несколькими девушками, но просто для развлечения, под музыку. Между ними даже было место для Иисуса — никаких лишних телодвижений. Он не чувствовал себя готовым к этому.

— Серьезно, я не думаю, что я тот парень, который вам нужен, — повторил Дин, чувствуя безграничное разочарование. Он начал ходить боком вдоль стены, надеясь просто удалиться от потенциального конфликта.

Но в конце концов, когда один из парней попытался ударить его, все пошло наперекосяк. Действуя на обостренных рефлексах, Дин скользнул в сторону и обошел нападавшего. В одно мгновение он был готов ударить парня по затылку.

В последнюю секунду он осознал, что делает, а затем намеренно промахнулся, вместо этого ударив кулаком в стену, что привело к ее нынешнему разгрому. К счастью, полетевшие обломки от разрушенной стены оставили всех нападавших без сознания, поэтому спасатели решили, что разрушение произошло из-за бомбы.

Дин не знал, что он будет делать, если ребята из лякросса придут в себя...И будут все помнить. Он невольно содрогнулся — как от своего ненадежного будущего, так и от того, что чуть было не сделал: он чуть не убил того парня. Конечно, этот парень был отвратительным придурком, но это не означало, что он заслуживал смерти.

В то же время Дин удивлялся своей быстроте, своим рефлексам. Он больше всего был знаком с силой и выносливостью, которые дал ему Ванн, так как именно это он использовал для бега на длинные дистанции и бросания тяжелых предметов. До этого случая он не попадал ни в какие ситуации, требующие от него какой-либо реакции. Он так и не научился драться: в Чикаго, когда на него однажды напали на улице, он попал в больницу со сломанным запястьем. Но теперь, даже не думая об этом, он умело увернулся и приготовился отразить атаку с эффективной, смертоносной силой. Он решил, что это тоже своего рода подарок от Ванна.

«Прямо как стероиды», мать твою», — подумал Дин, его лицо было внешне бесстрастным, а мысли ходили кругами. Он действительно, действительно, действительно не мог потерять эту баскетбольную стипендию. Но теперь он начал сомневаться, безопасно ли ему вообще играть. Что, если защитник встанет у него перед носом? Неужели он инстинктивно развернется вокруг него с нечеловеческой скоростью и нападет?

В каком-то смысле Дин чувствовал, что Ванн лишил его некоторой самостоятельности. Он чувствовал, что потерял контроль над собственным телом, что сейчас он не в состоянии должным образом гарантировать, что случайно не причинит кому-нибудь боль. А что, если он захочет с кем-нибудь переспать? Вступить в романтические отношения? Целоваться, заниматься сексом?

Мысли Дина продолжали вращаться в безумной, темной спирали неуверенности и ненависти к себе. Он чувствовал себя...Потерянным. С кем он мог поговорить обо всем этом?

Он вздохнул, посмотрел на свой телефон и набрал единственный номер, который мог в этой ситуации набрать.

— Дин, — сказал Ванн, отвечая на звонок. — Да?

— Слушай, я вроде как...Все испортил, — неуверенно сказал он. — Я не могу контролировать все те блага, которые ты мне дал, — признался Дин. — Я, эм, случайно пробил здание и разрушил всю его восточную стену. В кампусе. На глазах у свидетелей, которые были в полном шоке, но, возможно, помнят, что произошло.

Он надеялся, что Ванн придумает какой-нибудь способ привести все в порядок. Уже сейчас, просто высказав кому-то вслух, что произошло, Дин почувствовал себя лучше.

— И о чем ты беспокоишься? — спросил Ванн, и в ее голосе прозвучало неподдельное замешательство. — Ты же Рыцарь. Поверь мне, ты сам по себе способен противостоять небольшой армии и разгромить ее. Даже если есть свидетели, ты можешь легко заставить их замолчать.

Ванн подумал, что выбор титула Дином был чрезвычайно уместен, учитывая его способности.

Дин покачал головой:

— Я не об этом говорю. Я беспокоюсь о своей неспособности контролировать все эти блага, что я могу случайно взорвать чью-то голову вместо какой-то стены.

Ванн только вздохнул про себя. Иерархия существовала для того, чтобы избежать именно такого сценария. Люди должны научиться пользоваться своими благами, прежде чем ...Ну, использовать их на практике.

— Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть к своим улучшениям, — сказал Ванн. — Если ты действительно волнуешься, тебе следует просто вернуться в Ванзалин и поработать над тренировкой каждого из твоих благ.

Теперь, когда Ванн подумал об этом, то понял, что, возможно, он переборщил со всеми благами, которые он дал Дину. Дин был подопытным кроликом, и Ванн подумал, что в награду он просто позволит Дину сохранить все свои улучшения...Но, может быть, он должен был убрать некоторые из них или ослабить их, чтобы они были такими же, как у Лизы.

С другой стороны, если бы Дин мог просто научиться контролировать все свои блага, то не было бы никаких проблем. Ванн уже была поражен способностью Дина нормально ориентироваться в жизни. Более того, после того, как он дал телосложение членам ЦД, он также был впечатлен устойчивостью Дина к боли и скоростью принятия дарований. Дин становился активом, превосходящим его первоначальные ожидания.

— Вернуться в Ванзалин? И бросить учебу?

Легкая улыбка появилась на лице Ванна:

— Дин. Зачем ты в колледже?

— Ну, эм... — Дин запнулся. — Ты хочешь сказать, что я могу получить все, что обычно получаю в колледже, и даже больше, если буду работать в Ванзалине полный рабочий день?

Ванну не особенно нравилось, что Дин считал свой титул Рыцаря Ванзалина «работой», но не заострил на этом внимание.

— Чего ты хочешь, Дин?

— Я хочу, чтобы моя семья была финансово обеспечена.

— Думай шире, — прорычал в ответ Ванн.

Дин замер, пораженный внезапной агрессией. Он собрался с мыслями за то время, пока 5 капель воды стекли с его волос на подбородок, а затем упали в раковину.

— Как шире? Хочу ли я быть, например, богатым? Хочу ли я быть, что ли, знаменитым? Стать какой-то...Легендой вроде Стива Джобса или Марка Цукерберга?

— Думай шире, — голос Ванна утратил былую внезапную свирепость и теперь звучал холодно, отстраненно. Дин не был уверен, какой тон больше нервировал его: оба явно сочились осуждением, как будто Ванн смотрел на него сверху вниз с презрением. За что же? За что, что «недостаточно широко думает»?

— Какого хрена ты имеешь в виду под «думай шире»? — Дин был расстроен всем этим разговором. Он позвонил Ванну, потому что тот был единственным, с кем он мог поговорить обо всей этой неразберихе, а не потому, что верил, что Ванн поможет ему почувствовать себя лучше. Дин не знал, чего он ожидал...Может быть, сочувствия? Нескольких фраз, которые заставят его не волноваться?

Ванн вздохнул в трубку:

— Когда у тебя будет ответ на этот вопрос, ответить мне. А до тех пор, я думаю, что сейчас в твоих интересах оставить учебу и взять с собой в Ванзалин свою твою семью.

На самом деле, они получат гораздо больше выгоды, если присоединятся к ЦД сейчас, а не намного позже.

Этот ответ несколько успокоил Дина — о его семье позаботятся. Но это не уменьшило его злости на самого Ванна. Самопровозглашенный «Бог» пообещал Дину, что он сможет сохранить свою прежнюю жизнь и играть в баскетбол. Он не хотел многого от жизни: ему было просто достаточно добиться успеха, чтобы иметь возможность обеспечить свою семью, поселить их в лучшем районе, найти девушку, которая ему понравится, жениться на ней и родить детей. Он считал себя прагматиком, и это была единственная причина, из-за которой он вообще рассмотрел предложение Ванна о стероидных «улучшениях»: его врожденного спортивного таланта было недостаточно, чтобы далеко продвинуться в баскетболе.

И вот теперь он стоял здесь, глядя на себя в зеркало, и его будущее было в тумане. С другой стороны, будущее всего мира находится в тумане, если ЦД продолжит творить «чудеса» в своем нынешнем темпе.

— Чего ты хочешь, Ванн? — спросил Дин, поворачивая вопрос в другую сторону.

Он услышал мрачный смешок:

— Чего хотят Боги, кроме расширения своего влияния? Я хочу править вселенной, Дин, — прежде чем повесить трубку, Ванн заговорил в последний раз, и его голос снова стал ледяным, похожим на шепот, несмотря на напряженность:

— Думай шире.