Вся Земля, казалось, шумела в течение нескольких часов, поскольку люди повсюду пытались понять, что вообще происходит. Они знали, что группа из ста человек совершенно случайно появляется на случайном месте, разбрасывает драконий лист, а затем таинственно исчезает. Больше они ничего не знали.

К примеру, ученые всего мира отчаянно пытались проанализировать только что появившийся драконий лист. Однако всякий раз, когда они брали на изучение росток драконьего листа, тот немедленно запускал в действие крошечные спящие органеллоподобные бактерии в своих клетках, и немедленно самоуничтожался.

Таким простым способом Ванн защитил свое творение от любых попыток изучения.

Если Ванн решил серьезно относиться к этому делу с церковью как к своему первому этапу завоевания Земли, то ему нужно было поддерживать атмосферу таинственности и благоговения, сосредоточенную вокруг Церкви дракона. Если бы любой ученый человек мог просто сорвать и клонировать его драконий лист, то какой тогда в этом всем смысл? Ему нужно было, чтобы люди думали о драконьем листе как о чем-то непостижимом, мистическом.

Покончив с распространением драконьего листа, Ванн вернулся в кампус. Была уже поздняя ночь, хотя Ванн сразу же понял, что Лиза проснулась. Он быстро появился в ее комнате за креслом, где она работала.

— Лиза.

Он тут же услышал вздох:

— Ты идиот.

— Я думал, что «драконий лист» звучит чертовски хорошо, — сказал Ванн, защищаясь.

— Ты должен был взять меня с собой и представить своей последовательницей! — Лиза надулась, но повернулась на кресле к Ванну. Она встала и подошла к нему. — Ты мог бы изменить мою внешность и все такое. Одна только мысль о том, как на лицах людей возникает благоговейный страх перед тобой...более того, я могла бы воздействовать на их разумы.

Ванн улыбнулся ей:

— Ты бы меня задержала. И вообще, зачем мне твои манипуляции с разумом?

Лиза нахмурилась:

— А когда это нам не нужны были манипуляции разумом?

Ванн хрипло рассмеялся и подвел Лизу к кровати, чтобы они могли сесть:

— Верно, верно. В следующий раз. В любом случае, тебе не придется долго ждать, чтобы принять участие, ведь, в конце концов, ты станешь верховной жрицей Церкви дракона.

— Кто это так решил? — Лиза бросила на него многозначительный взгляд.

Ванн в свою очередь бросил на нее озадаченный взгляд:

— Ты не хочешь быть верховной жрицей?

Лиза только застонала:

— Ты хоть взглянул на мое иерархическое древо?

Ванн моргнул:

— Да.

Лиза подняла бровь:

— Ты видел его уже после того, как я его показала в первый раз?

Ванн смущенно взглянул на нее:

— Возможно...несколько секунд.

— Если бы ты его изучил, то уже знал бы, почему я не могу быть верховной жрицей, — вздохнув и покачав головой в преувеличенном разочаровании, Лиза активировала считыватель чипов и высветила иерархию позиций Церкви дракона. — Ты видишь здесь место верховной жрицы?

Ванн окинул взглядом древо иерархии и нахмурился. Он его не видел. На самом деле, несмотря на то, что Церковь дракона была, если судить по ее названию, церковью, все ее звания имели довольно светские названия. Или, по крайней мере, они не совпадали с традиционными религиозными степенями, такими как епископ, например. Теперь, когда Ванн посмотрел на иерархию...он даже не нашел в ней ни одной позиции, которая называлась бы по старинке «священником».

Ванн снова посмотрел на Лизу:

— Тогда каково же твое положение?

Лиза озорно улыбнулась:

— А что написано наверху?

Ванну даже не пришлось снова смотреть на иерархию:

— Ну тут три должности…

— На самом верху, — повторила Лиза.

—...Церковь дракона? — медленно произнес Ванн, не уверенный, что Лиза имела в виду именно это.

— Именно.

— Но это же неодушевленный предмет. На самом деле, это же просто название, — заметил Ванн, как будто эти утверждения могли изменить то, что только что сказала Лиза.

— Я и есть Церковь, — надменно ответила Лиза. — Ты и есть дракон. Я — Дух, ты — Тело. Я меняю разум, ты меняешь тело. Все просто. Мы как Инь и Ян.

— Допустим, — сказал Ванн после минутного раздумья. — В любом случае, каков наш следующий шаг? Я устал от планирования.

— Я знаю, теперь моя очередь разбираться с этим. В конце концов, я же…

— Да-да, дух, разум…

Лиза хлопнула его по плечу:

— И Разум не любит, когда его прерывают. Я устала, так что объясню все быстро...

_______________________

План Лизы был настолько прост, что Ванн даже разозлился.

— Как ей удается все так просто объяснять? — он ворчал себе под нос, возвращаясь в свою комнату и восстанавливая сеть сущностных и контролирующих узлов вокруг кампуса.

Лизе даже не нужен был Ванн, чтобы начать активную фазу ее плана. Нет, она даже полностью ответственна за нее. Ей была нужна только маскировка.

Лиза нашла в интернете фото великолепной модели, а затем заставила Ванна пообещать использовать ее лицо в качестве шаблона для временной трансформации Лизы. Лиза была более чем удовлетворена результатом.

Когда Лиза попросила подбросить ее до того места, где Ванн добился наибольшего успеха со своим драконьим листом, Ванн заявил, что понятия не имеет, где это. В конце концов, он не торчал здесь, чтобы посмотреть, как люди используют Драконий лист. Довольно раздраженная, Лиза попросила подбросить ее до Нью-Йорка утром.

Затем она прогнала Ванна, сказав, что, поскольку он сделал первую часть плана, она также в одиночку сделает вторую часть. В конце концов, с точки зрения Церкви дракона, Церковь и Дракон были равны.

Ванн точно не знал, что произошло после того, как он высадил Лизу, оставаясь верным своему слову держаться подальше, но когда он включил Вечерние новости, благоговейно вздохнул. Заголовок новостей гласил: «Сверхчеловек берет на себя ответственность за Драконий лист и приглашает стать последователем.» Репортер объяснил, что в Центральном парке внезапно появилась странная женщина. Она проявила сверхчеловеческие способности — прыгнула на вершину большой треснутой скалы. Затем она окликнула всех людей поблизости, каким-то образом сделав свой голос страшно грохочущим, чтобы люди наверняка не смогли игнорировать ее. Она размахивала листом драконьего листа, беря на себя всю ответственность за его внезапное появление. Затем она заявила, что является главой организации под названием «Церковь Дракона».

В ленте новостей появился репортаж с измененной личностью Лизы:

— Все те, кто хочет стать сильным, все те, кто хочет бесконечно оттягивать свою смерть, все те, кто хочет изменить свою судьбу...Примкните к Церкви Дракона. Богатство и слава не имеют значения перед чистой мощью. Все, кто придет, будут приняты, и мы сможем изменить мир.

Видеопоток прервался, и вместо него появилось изображение скалы, на которую предположительно прыгнула Лиза. Теперь на камне было начертано послание, явно грубо выдолбленное на скале. Ванн предположил, что Лиза сделала это своим пальцем:

— Церковь Дракона

Совершенная пустота пожирает каждое имя.

Из небытия происходит все;

От единства все отделено.

Ваше сердце — это не зеркало, отражающее желания других.

Поиск цели — это Путь Дракона.

churchofthedragon.org

Ванн нахмурился, прочитав странное сообщение.

— Совершенная пустота? — Ванн предположил, что Лиза, вероятно, имела в виду его самого. В конце концов, он пожирает существ и вынужден пожирать тех, у кого есть «имена». Он может, казалось бы, спонтанно порождать материю, так что это объясняет все происходящее из небытия. Кроме того, он может бесконечно разделять свое единое целое.

Следующая часть была немного другой, хотя она была не менее декларативной, чем первая. Ванн предположил, что для обычного человека вторая часть, вероятно, имеет больший смысл.

Ванн недолго размышлял над этим поэтическим посланием. На самом деле, его основное внимание привлекло другое:

— У нас что, есть сайт?

Ванн сел за компьютер и ввел название сайта в поисковую строку. Вскоре появился современный веб-сайт с множеством страниц с названиями «Вера», «Миссия» и «Присоединиться». На первой странице было сообщение, которое Ванн видел всего минуту назад. Оно располагалось по центру страницы, с пояснением внизу:

— Дракон Церкви подобен черной дыре, которая пожирает все на своем пути. Прежде чем Дракон достигнет наивысшей мощи, все может быть уничтожено — точно так же все может быть создано. Принимая безграничный Путь дракона, вы можете создать близость между собой и Драконом и стать достойным получить его силу. Все желающие могут присоединиться к нему.

Ванн нажал на слово «Присоединиться». Открылась новая страница с формой для заполнения. Все, что нужно было сделать человеку — это указать имя, фамилию и адрес электронной почты.

Ванн нахмурился. Какая польза от имени и адреса электронной почты? Что задумала Лиза?

Ход мыслей Ванна был прерван появлением в вечерних новостях очередной новости:

— Ученый из Аленса Обнаружил Ископаемые Останки Самой Крупной из Когда-либо Существовавших на Земле Форм Жизни.

Ванн раскрыл рот и прищурился. И действительно, через несколько секунд рядом с тем, что, как понял Ванн, было отложением обсидиана, в котором «сохранилась его Пермская форма, вызвавшая вымирание», появилась фотография профессора Скрэнтон. Как ей удалось вытащить этот кусок из воды на сушу, Ванн не имел ни малейшего представления.

— И это действительно самый лучший заголовок, который они смогли придумать? — раздраженно пробормотал Ванн. — «Самой крупной из когда-либо существовавших на Земле форм жизни...»

Ванн фыркнул. Когда Лиза даст ему добро, он со всем этим разберется.