Эджвуд не мог не испытать шока, когда увидел фигуру, парящую над толпой. Он выглядел царственно в своей одежде военного образца, особенно с плащом, развевающимся позади него на ветру.

Его каштановые прямые волосы средней длины слегка шевелились на ветру. У него была светлая кожа и средние, хорошо очерченные брови, которые властно изгибались над глазами, явно желтыми даже с высоты примерно сотни футов. Его губы не были особенно толстыми или тонкими, хотя так же были четко очерченными, как и брови.

Сначала он смотрел вдаль, на озеро и солнце. Затем он посмотрел вниз на толпу, его ледяной, бесстрастный взгляд пронизывал умы всех присутствующих. Как и курси, все они почувствовали желание одновременно съежиться и пасть ниц, как будто их жизни были в его руках, как будто он мог убить каждого из них одним взглядом.

Удовлетворение нахлынуло на Ванна, когда он почувствовал через сущность, покрывающую все в радиусе его влияния в 3,6 мили, как люди все разом дрогнули перед ним. Он чувствовал их трепетное благоговение, видел благоговейный трепет в их глазах, чуял их страх, слышал их молчание.

«Так вот какого это — править,» — подумал он про себя, рассматривая открывшуюся перед ним сцену.

Если бы это было до того, как Ванн стал человеком, он, вероятно, был бы стоическим с этими людьми все время, бесстрастным. Но теперь он оценил силу хорошего шоу.

Он даст им больше, чем они ожидали.

Внезапно вокруг Ванна поднялся ветер, его сущность направила его назад. В результате его плащ драматически развевался за спиной.

После секундного молчаливого разглядывания людей внизу, убедившись, что все они смотрят на него, уголок бесстрастного рта Ванна приподнялся. Затем он поплыл вниз, к молчаливой толпе.

В этот момент, учитывая все, что ЦД сделала за последние несколько дней, никто не знал, чего ожидать. Даже сам Лепохим понятия не имел, что готовит Ванн.

— Мое имя...Ванн. И я — ваш Дракон, — с этими словами позади Ванна появился гигантский полупрозрачный дракон, почти как призрак. Он имел размах крыльев, простирающийся на два футбольных поля, и неподвижно парил за его человеческим обликом.

Затем легкая улыбка Ванна превратилась в широкую, почти маниакальную ухмылку. Он поднял правую руку под углом 30 градусов вверх по горизонтали. Ветер налетел на него снизу, отчего его волосы и плащ взметнулись вверх. Дракон поднялся вверх и слегка подался вперед, оказавшись над человеческой фигурой Ванна. Когда он принял эту позицию, он стал несколько более материальным, и его крылья начали хлопать.

Затем Ванн протянул руку к пасти дракона. Когда они соприкоснулись, Ванн и дракон мгновенно исчезли.

И затем бестелесный голос донесся до потрясенной толпы:

— Я — ваш Бог.

Раздался еще один хлопок, на этот раз громче, чем несколько минут назад, когда появился Ванн.

Затем появился огромный Дракон, почти такой же большой, как тот, что появился в Токио и транслировался по всему миру.

Дракон захлопал крыльями, Его радужная, сверкающая форма ослепительно сверкала на солнце. Его пасть открылась, чтобы заговорить, формируя человеческие слова, хотя Ванн использовал бестелесный рот, чтобы говорить немного ближе к толпе:

— Многие из вас задавались вопросом, зачем я пришел. Я прибыл на Землю, чтобы вывести вас всех за пределы этих звезд, за пределы этой галактики. К чему-то большему, чем это существование, которое вы знаете.

Внезапно, в мгновение ока, человеческий Ванн вернулся и оказался теперь всего в нескольких футах от облака, парящего прямо над воротами рынка.

— Но, конечно, вы, люди, слишком слабы. Пути в этом мире в основном сосредоточены на созерцании бесконечности за пределами смерти. Это верные и хорошие пути, и они хорошо работают в сочетании с путем, который я воплощаю своим существованием.

Все внизу были совершенно очарованы его громкими словами и уверенной осанкой. Когда он заговорил с ними, все почувствовали, что не могут позволить себе отвернуться от него.

Ванн гадал, начинают ли они уже верить в него, или люди внизу все еще сомневаются. Он надеялся, что они поверят: в конце концов, именно эти люди решили первыми прийти в Ванзалин. Если он не сможет убедить этих людей в своей божественности, что ж...

— Истинный путь состоит из многих путей...И я — Путь дракона, путь самоопределения. Мой путь — это путь физической силы и могущества. Следуйте за мной, и вы обретете покой в продвижении и знании своего места в будущем, которое мы создадим вместе.

Ванн вытянул вперед руки, затем снова принял каменный вид:

— Мы начнем с проверки. Те, кто появился здесь первыми, должны могут взять понравившуюся мебель в свои дома, но перед этим…

Не давая никому внизу времени обдумать его слова, Ванн вытянул руки внутрь и вверх, заставляя всех подняться на огромную платформу. Несколько человек закричали. Теперь большинство смотрело на него с выражением благоговения, страха и решимости.

Им только что была обещана сила и возможность исследовать вселенную могущественным, самопровозглашенным Богом, который совершил бесчисленное множество невозможных, чудесных вещей за последние несколько дней. Они не могли не принимать его всерьез.

Конечно, многие пытались понять мотивы Ванна и почему он появился на Земле только сейчас...но у них не было времени обдумывать это в данный момент.

— Короче говоря, перед этим я дарую вам благо телосложения, — он сказал это со скучающим выражением лица, затем, без всякого дальнейшего предупреждения, послал свою сущность к каждому человеку, чтобы начать массивное дарование блага телосложения. Это было один из многих бонусов для тех, кто решил присоединиться к Ванзалину в самом начале.

Люди начали визжать и трястись на месте. Ванн начал нервничать. Он проверил сразу несколько благ на Дине, и тот казался относительно спокойным. Даже когда он думал о Дине, большинство людей внизу стонали от боли из-за единственного блага телосложения.

«Ну, они будут благодарны за эту боль, когда все закончится...» — смущенно подумал Ванн. Он решил немедленно поработать над болеутоляющим средством.

Первыми переставали корчится те, кто был наиболее спокоен во время дарования. Ванн сделал это намеренно: он держал скорость распространения блага на минимуме, и попытался сделать наименьшую боль для тех, кто обладал низким болевым порогом, и ускорял ее распространение для тех, кто терпел молча. Поэтому первыми замолчали дети: их боль была гораздо меньше из-за их маленьких и более выносливых тел. Когда те, кому было меньше 10 лет, переставали корчиться, он вырубал их безобидными испарениями, пока сопровождающий их родитель не заканчивал свой процесс дарования.

Когда каждый человек замолчал, Ванн завернул их в сущность и отправил на землю. Затем они смогли выйти на рынок и выбрать любые понравившиеся мебель и одежду.

Самый быстрый из них покинул рынок через пять минут, самый медленный — через три часа. По мере того как все больше людей просыпалось и находило Центральный рынок, Ванн заставил курси Лепохима дать Драконьему листу видение того, что произошло ранее с первыми прибывшими. Затем Ванн перенес их на верхнюю платформу и даровал им телосложение.

Пока продолжалось это зрелище, Ванн одновременно вернулся к работе в общем саду и превращению существующих культур и скота в съедобную пищу. Что, как он быстро признал, было трудно для очень многих людей.

После того как он приготовил на обед наскоро сделанный суп, Ванн лихорадочно внес последние штрихи в процедуру сортировки по профессиям, которую описала Лиза. Он действительно, действительно хотел заполучить несколько поваров и фермеров. Приготовление пищи в промышленных масштабах было досадной тратой времени.

В 3:35 вечера Ванн появился в небе в виде Дракона над всем комплексом. Он выбрал это время, потому что к настоящему времени почти все закончили получать основное благо телосложения. В результате все они получили повышенные выносливость и силу.

Его массивная фигура быстро привлекла всеобщее внимание. Поскольку все внизу уже получили благо телосложения и теперь были полностью убеждены в способностях Ванна как Дракона, многие склонили головы в знак уважения, когда он появился.

«Они быстро учатся», — заметил Ванн, и глаза его вспыхнули мягким одобрением.

____________________________________

Эджвуд ожидал, что еще больше людей будут жаловаться после всего этого происшествия с благом и болью. В конце концов, люди были вынуждены чувствовать боль: большинство из них были не готовы к такому, особенно маленькие дети.

Он был весьма впечатлен тем, что люди смогли оценить свою удачу. Как солдата, его посылали в несколько мест, где люди, казалось, ни в малейшей степени не ценили присутствие США, даже когда солдаты просто пытались помочь. И он не собирался жаловаться на это.

Но чувствовал ли он благодарность? Эджвуд все еще подозревал, что здесь происходит гораздо больше, чем он понимает. Если этот Ванн-Дракон действительно был Богом — тогда отлично. Но Эджвуд никогда не увлекался религией.

«У меня такое чувство, что все это делается с какими-то условиями.»

____________________________________

Дин вернулся в Аленс крайне измученным после утреннего набега на американскую базу Вирджиния, а затем долгого пути обратно в колледж. К счастью, на северо-востоке было много гор и сельской местности, через которые он мог пройти, не привлекая особого внимания. Особенно учитывая тот факт, что его одежда была частично сожжена и покрыта серым пеплом.

Он задумался, сможет ли он заставить гребанного дракона Ванна сделать ему его собственного волка. Тогда он смог бы передвигаться без необходимости бегать самому. Несмотря на все блага, которые даровал ему Ванн, Дин обнаружил, что бегать часами напролет — довольно неприятное мероприятие.

А теперь у него была лекция. Сейчас он сидел на ней, стараясь не заснуть, и листал ленту новостей на телефоне под столом.

Его глаза внезапно расширились. Он только что получил «последние новости» из новостного приложения. Очевидный гигантский дракон был замечен над Ванзалином издалека. В статье не было никакой другой информации, кроме отдаленного изображения Ванна над городом.

Он задавался вопросом, во что именно он ввязался. Действительно ли Ванн был богом? И что это за бог, который ходит в колледж?!

______________________________

Эджвуд поднял глаза, когда огромная фигура Ванна во второй раз заполнила небо, отбрасывая тень на все внизу. Он был благодарен судьбе за то, что закончил переносить свою новую мебель раньше и теперь мог полностью сосредоточиться на том, что происходило перед ним.

— Мои последователи, пришло время представить вам Иерархию.

Внезапно перед каждым человеком появился листок бумаги, подвешенный в воздухе. На нем были перечислены бесчисленные позиции, и все они довольно...скучно звучали. Помощник повара, помощник художника, помощник землеустроителя, помощник еще кого-то...Заполняли первый ряд, бывший основанием иерархической пирамиды. Над позициями уровня помощника существовало еще несколько позиций, причем самые высокие позиции на листе обозначались префиксом «эксперт».

— Это предварительные ступени, которые каждый из вас может занять. Скоро будет процесс сортировки, чтобы определить, какая позиция вам подходит лучше всего. Обратите внимание, что как только вы достигнете уровня эксперта в любой из этих позиций, вы можете перейти на другую позицию.

— Обратите также внимание, что каждая позиция имеет определенные преимущества, перечисленные рядом с ней. Это все блага, которые я преподнесу вам при продвижении вверх по иерархии. Все блага будут кумулятивными, то есть, если вы достигнете уровня эксперта в одной позиции, а затем перейдете на уровень помощника в другой профессии, вы сохраните все свои накопленные блага.

— Следовательно, в ваших же интересах занять как можно больше должностей. Это значит, что нужно учиться как можно больше. Все вы имеете потенциал для достижения экспертной позиции в каждой категории. Помните: Путь Дракона — это путь самоопределения. Единственным препятствием в продвижении вперед будете вы сами.

На самом деле, Ванна не особенно заботила система иерархии, в которой «каждый может преуспеть», но Лиза твердо чувствовала, что им нужна система, в которой все могли бы участвовать и преуспевать независимо от отправной точки. Конечно, он сомневался, что все получится так, как она хотела. Однако, учитывая, что Лиза была тем, кто думала о Церкви Дракона в первую очередь, у него не было никаких серьезных сомнений в продвижении ее идеологии.

Эджвуд хотел, чтобы проклятый Дракон покончил с этим. Он буквально изголодался по новым благам. Каждая позиция на уровне эксперта имела пять преимуществ...И сколько же благ он мог бы получить, если бы был быстр и освоил несколько позиций?

— Также обратите внимание, что это только первоначальная иерархия. Есть гораздо больше позиций, которые будут доступны позже в качестве дальнейшего расширения экспертных уровней.

— Итак, без дальнейших проволочек… — Дракон широко расправил крылья, а затем свел их вместе в огромном порыве ветра, который заставил всех внизу приготовиться к его силе. В этот момент над всем городом появилась гигантская платформа из драконьего листа, подвешенная ниже того места, где, как предполагал Эджвуд, был дракон.

Все вдруг поднялись в небо. Эджвуду казалось, что его удерживает мощная магнитная сила.

«Это чертовски странно», — подумал он, когда его подняли в воздух в третий раз за день. Он почувствовал опасность, когда взлетел вверх и не увидел под собой ничего, кроме открытого неба. Интересно, как справляются люди с тяжелой формой акрофобии?

Вскоре он оказался на платформе вместе с тысячами других людей. Они посмотрели вверх в поисках исчезнувшего дракона. И что они должны были делать? Может быть, они пропустили какую-то инструкцию?

— Это она! — Эджвуд тихо зашипел про себя. Церковь внезапно возникла из земли на колонне из пепельно-серого дерева драконьего листа.

Церковь сошла с платформы и, подобно Дракону, начала парить над землей. Видя ее в действии раньше, Эджвуд не был удивлен, увидев ее уверенность, когда она смотрела на тысячи людей внизу. Хотя он был удивлен, увидев ее летящей. Неужели Дракон дал ей такие способности?

— Привет, мои последователи. Я — Церковь, и вместе с нашим Драконом мы представляем вашего божества-покровителя. Сейчас я нахожусь здесь, чтобы провести сортировочный процесс. — сказав это, ее спокойное лицо расплылось в расслабленной улыбке. — Я ожидаю, что вы все будете наслаждаться жизнью здесь. Помните: независимо от результатов этого начального размещения, ваше собственное продвижение ограничено только вашим желанием.