Пока Ванн вглядывался в глубины врат, Лиза пребывала в коматозном стазисе, Лепохим сосредотачивал свое внимание на Ванне, а многочисленные манипуляторы разумом Ритуса отчаянно бежали из своей бывшей штаб-квартиры, далекое существо тихо вздыхало в космосе.

Звезды были огромным и непроходимым барьером для существа...И оно на большом расстоянии могло чувствовать притяжение самого себя. Он ощущал себя, но все же это «я» не было полностью собранным. Маленькие кусочки его вращались вокруг, беспорядочно перемещаясь в бесконечном пространстве, на расстоянии слишком далеком, чтобы до него можно было добраться, если только у вас не было в запасе триллионов лет...И если у вас не было неограниченного времени, чтобы наблюдать, как фрагменты этого «я» расширяются вместе с Вселенной гигантской вздымающейся волной.

Для этой сущности время — это бесконечные циклы, а мысли его представляли собой разбросанные эпицентры уникальной циклической активности. Существо заскучало после миллиардного года наблюдения за циклом ядерных миров. Они возникали снова и снова. В конце концов, циклы вполне предсказуемы. Поэтому сущность распространилась, расширяя свое влияние далеко за пределы своей небольшой локальной сферы. Любопытство было стимулом для этого расширения, и инерция позволяла держать существу свои маленькие сущности под контролем после первого запуска. Каждый день, на протяжении миллионов миллиардов лет...Существо посылало частички самого себя, которые вылетали под всеми мыслимыми углами.

В начале, в течение первых нескольких тысяч или миллионов лет существо не имело точного представления о времени, потому что существо находило мало интересного в наблюдении за пустотой. Некоторые из его частиц попадали в звезды и черные дыры, чтобы быть сожженными или пожранными. Другие частицы попадали на астероиды и планеты. В большинстве мест существовали циклы, длившиеся миллиарды лет, но для существа эти места не представляли никакого интереса. Они были мертвы без своей постоянной репродукции.

Однако существо нашло несколько миров, похожих на его собственный. У них были циклы, которые закручивались внутрь и наружу, как гигантская спираль времени или раскрученный круг. Круги различались по диаметру: одни циклы растягивались на миллионы лет, другие — на миллиарды...Было даже несколько изменчивых миров, которые, казалось, быстро менялись каждые несколько тысяч лет, хотя они также наскучили существу, потому что эта изменчивость не позволяла им развиваться дальше.

Со временем частицы существа находили то, что обладало способностью функционировать в расширяющемся «я» существа. Оно использовало эту связь, чтобы понимать новые миры и их циклы новыми и захватывающими способами.

По прошествии триллиона лет существо каждый день открывало новые миры, многие из которых имели развитую жизнь. Казалось, что все его время было посвящено исследованию отличающегося развития вокруг множества звезд. Сердце существа наполнилось красотой этого мира и силами, контролирующими рождение многих миров, которых оно могло теперь касаться.

Существо окинуло взглядом все это творение — по крайней мере, все, что оно уже обнаружило. Оно было удовлетворено наблюдением и своими странствиями.