За 2,5 дня до открытия Ванзалина:

Дин сидел на кровати Ванна в их комнате, не совсем понимая, что происходит. Он беспокойно заерзал, желая поскорее покончить со всем этим дело с «допингом». Каждая секунда до этого момента была мучительной, поскольку он беспокоился о том, был ли Ванн честен. Что, если улучшения, о которых говорил Ванн, не сработают, и, что еще хуже, что, если они покажутся на тестах на допинг?

Ванн прервал ход мыслей Дина, когда тот беззвучно проскользнул в комнату.

— Готов? — спросил Ванн, и его лицо стало одновременно нетерпеливым и расчетливым. У Дина сложилось впечатление, что Ванн рассматривает его как подопытного, как мышь в лаборатории для животных.

— К чему, собственно?

Ванн сверкнул улыбкой:

— Ты не должен ничего почувствовать, — небрежно сказал он, подходя ближе. — Но все будет...меняться. Через несколько дней ты лучше поймешь, о чем я говорю, и поймешь, насколько тебе повезло...

Через несколько дней Дину будет наплевать на футбол, баскетбол или еще что-нибудь, что помогает ему находиться в колледже.

Он откашлялся, затем слегка прищурился, оценивающе глядя на Дина:

— Просто сиди смирно, — он не хотел, чтобы у Дина возникли какие-то мысли покинуть комнату, где его могли увидеть другие.

Конечно, Ванн всегда мог просто вырубить Дина, но то был двойной тест на две вещи: на то, что его синтезированные микроорганизмы могли сделать с человеческим телом, и на то, как это воспримет человеческий разум, находящийся в сознании.

Дин бросил на него тяжелый взгляд и сглотнул:

— Просто начни уже.

— Очень хорошо, давай начнем.

_________________

Теперь Ванн прогуливался через ямы с синтезированными микроорганизмами, разбросанными по всей большой комнате в подземном лабиринте Анимы. Он взял на себя смелость увеличить комнату, используя Драконий лист, убедившись, что недавно расширенное помещение сможет поддерживать конструкцию выше.

Перед его глазами до сих пор стояла картина того, как тысячи людей давят друг друга, пытаясь быстрее войти в Ванзалин. Конечно, он жил уже долгое время, но даже тогда...Он никогда не видел, чтобы животные собирались в таком количестве и, по сути, раздавливали друг на друга. Он видел это у насекомых, но это было в другом масштабе и хорошо скоординировано.

Ему пришлось спасти не менее трехсот человек от гибели или, по крайней мере, от серьезных травм. Он делал это довольно незаметно, защищая растоптанного человека и подпирая его своей сущностью. Если бы ему пришлось объяснять, почему он это делал, он бы сказал, что каждый человек — это потенциальная рабочая сила, которую стоит защищать. В конце концов, Ванн чувствовал все, что происходило внизу: быть растоптанным — это не вопрос силы или слабости, а вопрос обстоятельств и удачи.

Ванн вспомнил, какое потрясенное выражение появилось на лицах новоприбывших, когда они увидели зеленый город за рухнувшей стеной. В конце концов, если создание огромного города из драконьих листьев чуть больше чем за день нельзя было назвать чудом, то Ванн не знал, как еще это можно было назвать.

Ванн управлял отрядом из полутора тысяч «учеников», чтобы направлять и приказывать входящим людям. Его единственной задачей было провести людей через двери Анимы: оттуда Лиза и Лепохим должны были дать им жилье и некоторую базовую информацию о том, чего ожидать в ближайшие несколько часов, пока они будут заняты тем, чтобы рассортировать всех по местам.

Он все еще управлял всеми этими человеческими марионетками, хотя их задача была настолько проста, что он мог легко разделить свое внимание и продолжить улучшать Ванзалин. Увидев, сколько собралось людей, он решил, что его первоочередной задачей на ближайшее время станет увеличение количества Благостных ям, как он их называл.

В то же время Лиза приветствовала всех, кто входил в Аниму, с большого пьедестала, используя акустическую систему, которую Лепохим установил только вчера:

— Добро пожаловать в Аниму, Великий Храм Ванзалина. Ваша вера в Церковь и Дракона приведет вас к невообразимым высотам. За стойками слева находится регистратор, от которого вы получите информацию о вашем жилье. Ниже находится стол вопросов и ответов, где вы можете задать вопросы о том, какой будет жизнь в Ванзалине.

— Несколько вещей, которые важно знать всем: если вы присоединитесь к Ванзалину, пообещав следовать путем Дракона, вам будет предоставлен доступ к базовому благу по умолчанию. Потом вы узнаете об иерархии церкви Дракона и любых ступенях в ней, которые вы можете занять. Все будут иметь место в Церкви Дракона — и учителя, и ученые, и инженеры, и фермеры, и художники...И список этот бесконечен.

— Если вы боитесь покинуть свой дом, свою работу и переехать жить в Ванзалин, знайте, что Церковь Дракона не сможет убедить вас остаться. Кроме того, Церковь Дракона будет расширяться и, возможно, прибудет в ваш район проживания. Тем не менее, обратите внимание, что любой, кто присоединится к Церкви Дракона сегодня и станет гражданином Ванзалина, получит статус и преимущества, превосходящие воображение большинства людей...

В конце концов, Лиза догадывалась, что задумал Ванн со своими гигантскими ямами, полными бактерий, вирусов или чего-то там еще. Она знала, что Ванн может устроить подобные ямы где угодно на Земле. Однако, в то время как Анима сможет иметь десятки или сотни ям через некоторое время, большинство мест за ее пределами смогут иметь только несколько.

Поэтому, чтобы получить улучшения, которые последуют за основными благами, люди должны переселиться в Аниму. Возможно, в будущем они построят еще больше величественных храмов на других континентах.

Но это было в будущем. Сейчас...Ванзалин был поистине золотой жилой для всех, кто стремился к самоопределению и личной власти.

Лиза повторяла свою речь наряду с другими сведениями о жизни в Ванзалине, снова и снова в течение всего дня. Одетая в длинное, красивое белое платье с акцентом на цвета заката, с призматическими тканевыми наплечниками и горжетом, Лиза быстро стала лицом Церкви Дракона.

Что было вполне уместно, учитывая, что она и была Церковью. Как всегда, она была довольна тем, как Ванн изменил ее лицо и придумал платье практически за секунду. Лиза знала, что, когда люди увидят ее главой Церкви Дракона, они попытаются найти недостатки в ее речи и внешности. Благодаря своей красивой одежде и безупречной внешности, Лиза действительно своим видом создавала образ нечеловечески совершенного существа.

Откровенно говоря, Лизе нравилось внимание и чувство поклонения, которое она чувствовала от всех, кто входил в комнату. Она ощущала групповую оболочку, охватывала ее своим прикосновением, как маленький ребенок свою любимую игрушку. Оболочка была теплой и чистой, возбужденной, наполненной надеждой и благоговением. Она чувствовала, что эта толпа хочет быть частью чего-то грандиозного, чего никогда не случалось раньше.

Она чувствовала, как будто...Она могла опьянеть от этих чувств, от энергии, излучаемой массивной групповой оболочкой. Через несколько часов она уже не чувствовала усталости, она, скорее, чувствовала прилив сил.

Она действительно начинала чувствовать себя тем человеком, за которого себя выдавала, и это было фантастическим ощущением.

День пришел и ушел и вскоре наступила ночь, хотя снаружи все еще оставались тысячи людей, которые не дождались своей очереди.

— Всем, кто получил дом, была дана информация о расположении общественных бань и столовой, — отметил Лепохим, когда он, Лиза и Ванн собрались на балконе на быстрое совещание возле вершины большого цветочного храма. — Все курси упорно трудились, чтобы люди чувствовали себя здесь непринужденно, пока не устроятся. Они не видели никаких драк, что является чудом, учитывая склонность человечества к междоусобицам.

В его голосе, как всегда, слышалось презрение.

— Но у нас все еще есть несколько тысяч человек, которые не успели...Что мы будем с ними делать? — неуверенно спросила Лиза. — Ванн?

— В очереди осталось еще 6540 человек, — сказал он медленно, его голос был серьезным и угрожающим. Лиза невольно вздрогнула. — Я исключительно возмущен американским правительством.

Лиза и Лепохим переглянулись при странной смене темы разговора.

Увидев выражение их лиц, Ванн на мгновение закрыл глаза, затем со вздохом открыл их снова:

— Они нападают на нас без остановки уже два часа. Я уже уничтожил бесчисленное множество дронов, ни один из которых не был вооружен оружием или взрывчаткой, но я посчитал их всех враждебными. Более того, несомненно, есть люди, которые вошли в Ванзалин с нечистыми мотивами: они могут быть, например, правительственными шпионами.

Ванн бросил на Лепохима многозначительный взгляд:

— Пока все сгруппированы, я понимаю сложность доступа к отдельным оболочкам...Однако я бы хотел, чтобы ты поручил нескольким курси обыскать вновь прибывших и попытаться обнаружить подозрительное поведение.

Теперь он повернулся к Лизе:

— Я бы хотел, чтобы ты вышла наружу, — решительно сказал он. — Я не могу покинуть это место, не сейчас, потому что я беспокоюсь о том, что произойдет без моей защиты. Тем не менее, есть силы, которые стоят довольно близко и которых я могу видеть своим улучшенным зрением. Вооруженные силы.

Лицо Ванна стало мрачно-свирепым, как будто это его и напугало, и рассмешило одновременно. Это нехарактерное для нее выражение застало Лизу врасплох.

— Ты должна позаботиться о них.

Лицо Лизы стало пепельно-серым. Она натянула улыбку, чтобы скрыть свой страх:

— Позаботиться о…них..? Ванн, я не…Ты же не имеешь в виду вооруженные силы США, верно?

— О тех, кто находится за пределами этого места, — холодно ответил Ванн. — Я не знаю, кто они, но, скорее всего, это именно вооруженные силы.

— Я не думаю, что нужно нападать на них, — решительно ответила Лиза. — Многие люди в интернете называют нас террористической организацией. Если мы предпримем насильственные действия против США, то мы оправдаем эти претензии.

Ванна одарил ее хмурым взглядом:

— Лиза, у них есть танки. И оружие. И... — он посмотрел вдаль. — РПГ? Как бы то ни было, они собираются напасть на нас со всей силой. И ты предлагаешь, чтобы мы позволили им посягнуть на то, что принадлежит нам?

Его слова грохотали в груди, извергаясь с неоспоримым превосходством.

Тем не менее, Лиза заставила себя противостоять его пугающему поведению:

— Я не собираюсь нападать на правительство США, когда технически территория, которую ты, кажется, так стремишься защитить, находится на американской земле. Например, мне кажется вполне разумным, что они пошлют военную силу для решения проблемы, которую они рассматривают как несанкционированное создание теократического города. — Лиза глубоко вздохнула.

«Немного непонятно для него», — подумала она, ожидая ответа Ванна.

Вместо этого, Лепохим нарушил создавшуюся тишину:

— Нападение с применением силы не принесет никакой пользы. Однако почему бы не отвязаться от них другими способами?

Выражение лица Ванна было абсолютно пустым, и Лиза поняла, что он изо всех сил пытается сдержать свой гнев. Она и представить себе не могла, с каким рвением он кинется защищать свою территорию.

— Например? — прошипел он.

Лепохим бросил на него почти печальный взгляд:

— Просто подумай секунду, не позволяя своим инстинктам взять верх над тобой, — он бросил на Ванна многозначительный взгляд.

— Низменные инстинкты... — медленно произнес Ванн, закрывая глаза и выдыхая.

— Да, именно эти, — фыркнул Лепохим, заставив Ванна сердито посмотреть на него. — Когда ты в последний раз брал под свой контроль какую-нибудь территорию?

Взгляд Ванна был непоколебим, когда он смотрел на безучастное лицо Лепохима:

— Может быть, миллионы лет назад.

— А кто-нибудь когда-нибудь оспаривал твои территориальные притязания?

— Они все умерли, а другие усвоили урок, — признался Ванн. — Ладно, я не дурак. Возможно, моя агрессия и раздражение — это чрезмерная реакция. Однако...они действительно планируют штурмовать это место в ближайшее время. Как вы оба предлагаете решить эту проблему, если не с помощью ответной силы?

— Я же сказал тебе подумать. Конечно, у тебя есть Лиза с ее физическими усовершенствованиями и всем прочим, чтобы она могла служить посредником твоих довольно жестоких желаний, — горько заметил Лепохим.

Лиза испытующе посмотрела на Ванна.

— Лепохим, отойди, — сердито сказала она. — Ванн. Я понимаю, почему ты злишься: я также хочу защитить это место. Но серьезно, если мы планируем захватить мир и вселенную, мы не можем полагаться только на то, чтобы наброситься в ответ. У нас должен быть план, особенно, когда подобное будет происходить в будущем.

Ванн обернулся и оглядел пространство за балконом, озеро, лиственный горизонт и положил руки на камень с прожилками драконьего листа:

— И какой же?

Лиза усмехнулась, потому что она уже чувствовала намеки на идею:

— Просто предоставь это мне.