Кайт не могла поверить, что она действительно может общаться с этим волком, Нимеш. В детстве у нее была домашняя кошка, хотя она никогда не испытывала к ней особой привязанности. Кошка, казалось, всегда игнорировала ее в угоду родителям.

Это ее не беспокоило: у нее было много друзей-людей, на которых можно было положиться. Этот волк был совершенно не похож на ту кошку. На самом деле он не мог говорить, но то, как он, вернее, она, передавала свои идеи, говорило о том, что она была чрезвычайно умна.

Кайт обнаружила, что она тоже может посылать мысли в ответ после нескольких минут практики. У нее было чувство, что, если у нее будет достаточно времени, она сможет делать это естественно, пока будет поддерживать физический контакт с волчицей.

Нимеш, казалось, была довольна ею и, казалось, предлагала, что они вдвоем могут образовать пару. Кайт толком не знала, что это повлечет за собой, но решила, что пара с Нимеш, вероятно, будет самой крутой вещью, которая когда-либо случалась с ней, поэтому она ответила утвердительно.

Точно так же волки гарцевали вокруг людей, стараясь никого не затоптать. В конце концов, лишь немногие решили остаться с людьми-землеустроителями. Многие из них остались с намерением стать партнерами будущих землеустроителей. Поскольку через 3 дня здесь уже было довольно много людей Экспертного уровня, стратегия Волков предполагала, что большинство из них станут довольно исключительными личностями. В конце концов, какой человек Экспертного уровня не выбрал бы землеустроителя в качестве своей следующей профессии, если это позволяло общаться с недавно появившимися слугами Ванзалина?

Даже когда Кайт сосредоточилась на том, чтобы узнать больше о Нимеш, все больше и больше видов животных-мутантов появлялось из соседних жилых зданий. Кайт узнал от Нимеш, что после того, как они выросли в области под Анимой, все почти разумные существа получили доступ к своим собственным жилым домам и специально спроектированным комнатам. Нимеш, казалось, гордилась тем, что создатель, Дракон, сам спроектировал эти апартаменты.

У Кайт не хватило духу объяснить, что технически все в Ванзалине было спроектировано драконом. Однако она была удивлена, когда Нимеш объяснила, что значит быть предводителем Волков Рассвета.

За час, который потребовался корнешипу для того, чтобы закончить интеграцию в Ванзалин, из различных жилых комплексов спустилось ровно 16 различных видов животных. Люди подсчитали, что в среднем их было около 2000 особей. Однако почти разумные белки были в большинстве: в то время как многие из белок отказались выходить, несколько землеустроителей подтвердили, что количество белок оценивается примерно в миллион особей.

Это, конечно, заставило всех задаться вопросом: где, черт возьми, эти белки могли жить. Да и где могли жить и другие животные — многоквартирные дома не выглядели так, как будто они могли вместить больше тысячи человек каждый. Вскоре, когда землеустроители продолжали задавать вопросы появляющимся животным, кое-что стало ясно.

Жилые дома простирались глубоко под землей и соединялись непосредственно с подвальным уровнем Анимы. У всех видов животных было единое руководство, причем доминирующая особь каждого вида управляла своим собственным видом, а также общалась с другими доминирующими особями.

По прошествии часа гигантский деревянный потолок, простирающийся над городом, треснул пополам, как будто кто-то разжал руки, а затем развел его в стороны. Через несколько минут лес полностью исчез, за исключением большой деревянной стены, окружавшей Ванзалин, где когда-то была только изгородь из драконьих листьев. Единственными людьми, способными видеть тонкие, колючие, почти прозрачные усики корнешипа, были люди, выбравшие специализацию дальнего боя. Самым первым благом этой профессии было дальнозоркость: благо, которое теперь заставляло их всех в замешательстве смотреть на небо.

— Кто-нибудь это видит? — крикнул один из стрелков, стоящий рядом с Кайт. — Как будто маленькие пушистые червячки летают по небу. И их почти целая сеть…

Из-за этих непонятных изменений толпы людей сходились к лидерам фракций, оба из которых понятия не имели, что, черт возьми, происходит.

— Церковь и Дракон, должно быть, доверяют нам получить божественное вдохновение, — сказала Майя глубокомысленно.

Ирод кивнул:

— Нам нужно истолковать Их волю.

Они заперлись в случайной комнате под Анимой и начали работать над цельным повествованием, собирающим все факты воедино.

Возвращение в настоящее, раннее утро, день 5

— Мы вернулись, — вздохнула Лиза со сложным выражением лица. — Фух, нас не было всего 5 дней. Как такое вообще возможно? Такое чувство, что прошло гораздо больше времени.

Ванн усмехнулся:

— Ты сказала это в прошлый раз, когда мы уезжали.

Лиза проигнорировала его, потянув за руку, чтобы вернуться в свою комнату:

—Пошли со мной. Нам нужно приступить ко всей работе, которую мы пропустили, — к счастью, задания были размещены в интернете, а не лежали в классе, так что она могла получить все недостающие задания и начать работу.

— Хорошо, — пока они шли, Ванн еще раз воссоздал свою дальнобойную систему защиты от манипуляций вокруг Аленса, хотя и с некоторыми изменениями. После запуска Ванзалина, Ванн чувствовал, что он имел гораздо больший контроль, чем раньше, над его сущностью. Такое улучшение привело его в восторг, учитывая тот факт, что он уже много лет пытался усовершенствовать свои дальнобойные манипуляции, но без особых существенных улучшений.

Лиза была потрясена, увидев повсюду плакаты о новом клубе — Аленском Ордене Церкви Дракона. Она не задумывалась о том, каково это будет — вернуться на Аленс после всего, что случилось, в том смысле, что у нее было, по общему признанию, необоснованное ожидание, что после основания Ванзалина Аленс будет точно таким же, каким она оставила его несколько дней назад.

Какая-то часть ее души испытывала огромную гордость за свои успехи. Другая ее часть чувствовала себя самозванкой, проходящей через Аленс, как будто она была обычной студенткой.

Лиза подумала, не так ли чувствовал себя Ванн все это время в своем постоянном маскараде волка в овечьей шкуре.

«Неудивительно, что он хотел кому-то об этом рассказать», — подумала Лиза, когда они подошли к общежитию. Она не могла себе представить, какой была бы сейчас ее жизнь, его жизнь, если бы он не рассказал ей о своей истинной сущности.

Лиза отперла дверь своей комнаты, затем легко вошла внутрь, не желая беспокоить своих несомненно спящих соседок по комнате. Ее первой задачей было найти свой любимый свитер и спортивные штаны и устроиться поудобнее. Ванн сшил им обоим повседневную уличную одежду, хотя Лиза уже устала носить гладкую растительную ткань Ванна. Ей нужна была настоящая ткань, в идеале с запахом чистого белья, а не с тем запахом, будто она пахала в спортзале в последнее время.

Она переоделась и, вернувшись, обнаружила, что Ванн уставился на газету.

— Где ты ее нашел?

Он поднял голову:

— Валялась на полу. Это всего лишь вчерашняя газета колледжа, — в ней он нашел статью о террористическом нападении на здание. Очевидно, люди, которых Дин сбил с ног, не связывали самого Дина со взрывом. Это, конечно, облегчало дело.

Кроме того, была содержательная статья об уникальном открытии профессора Скрэнтон, нашедшей титаническую, древнюю, инсектоидную форму жизни.

— Профессор, — сказал Ванн с ледяной усмешкой на лице. Хотя он не был в Аленсе, Ванн поддерживал электронную связь со Скрэнтон в течение последних нескольких дней. — И как вам ваша слава?

Он удивил ее своим появлением в ее кабинете. Она даже не слышала, как он открыл дверь:

— Ванн, — выдохнула профессор Скрэнтон. — Где, черт возьми, вы были?!

— Я же сказал, что был очень занят.

Скрэнтон глубоко вздохнула, словно пытаясь справиться с нарастающей яростью:

— Что может быть важнее Ванниозавра Экзорексуса?! — она кипела от злости. — Я даже сохранила имя, которое вы ему дали!

Она отодвинула свой стул от стола и поспешно поднялась на ноги:

— Вам нужно объяснить, как вы нашли это ископаемое. Серьезно, я умираю от любопытства. Объясните мне, как студенту первого курса удалось случайно найти запрятанный в глубокой впадине окаменелый образец у берегов Северной России!?

Ванн потер подбородок. В чем-то она была права, и это звучало не очень правдоподобно. Но с другой стороны, Аленс был чрезвычайно элитарным учебным заведением: разве это было так неожиданно, что у его студента случилось такое странное летнее приключение?

Неважно. У Лизы были планы на Скрэнтон, которые Ванн с радостью воплотил в жизнь.

— Профессор. Я получил сообщение от одного из моих друзей, который поселился в Ванзалине.

Глаза профессора расширились еще больше, и хотя Ванн считал это анатомически возможным, это было немалым подвигом.

— У вас есть друг, который действительно добрался до Ванзалина? Новости говорят, что возле него очередь желающих туда попасть длиной в двенадцать миль.

На самом деле Ванн не понимал, почему линия людей была такой длинной, которая еще и удваивалась сама по себе. Сколько же это было тысяч человек? Он надеялся, что автономное расширение города пройдет в соответствии с планом.

— Мой друг пришел в первый же день, — объяснил Ванн. — Как бы то ни было, я получил сообщение, в котором говорилось, что единицы Церкви Дракона, Церковь и Дракон соответственно, не являются сущностями, которые появились из ниоткуда.

На протяжении всего разговора выражение лица Скрэнтон было таким бешеным, что Ванн не мог понять, что ее так взволновало.

— Судя по всему, Дракон прилетал на Землю несколько раз за последние несколько сотен миллионов лет. Он искал разумную жизнь. В конце концов, когда он вернулся на Землю на этот раз, он нашел жизнь, которую искал.

— Люди, — выдохнула Скрэнтон, на ее лице теперь полностью отразился шок. Ванн был немного озадачен тем, как легко Скрэнтон приняла его слова за правду.

— Ага...И вот почему Дракон появился здесь и сейчас. Теперь перейдем к той части, где мы вступаем в повествование. Помните окаменелость, которую мы нашли? — Ванн сделал ударение на слово «мы». — Очевидно, всякий раз, когда Дракон возвращался на Землю, он создавал множество причудливых форм жизни со своими способностями. Одной из них был Ванниозавр Экзорексус, единственный в своем роде. Мутант. И я знаю, где мы можем найти остальные окаменелости. По-видимому, запись всех мест, которые посетил Дракон, находится в одном из архивов Церкви Дракона.

«Нам действительно нужно, чтобы наши фракции создали архив», — рассеянно подумал Ванн.

— У них есть архивы? — удивилась про себя Скрэнтон, вбирая в себя все, что говорил ей Ванн. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но и Ванниозавр Экзорексус тоже казался таковым. Скрэнтон была более чем готова еще раз поверить этому таинственному ребенку, Ванну Маклейну, даже если они ничего не найдут, Скрэнтон не будет иметь ничего против новой сияющей звезды палеонтологического отдела.

— У вас есть координаты этих мест? — Скрэнтон даже не ожидала услышать утвердительный ответ, хотя проверить не помешает.

В ответ Ванн одарил ее волчьей ухмылкой, заставив Скрэнтон бессознательно отступить назад:

— Конечно.

Ванн решил, что пора позвонить родителям и рассказать им о своей жизни. Теперь, когда он вернулся туда, где должен был быть, в Аленс, звонить им стало намного легче. Он задавался вопросом, почему это было: неважно, был ли он в Аленсе или Ванзалине, он не собирался говорить своей семье правду, не сейчас. Почему же тогда его нынешнее местонахождение имеет значение?

Поскольку погода на улице была по человеческим меркам хорошей, Ванн присел на одну из многочисленных парковых скамеек Аленса. Он достал ноутбук и позвонил маме по видеосвязи. Поскольку было около шести вечера, он ожидал, что вся семья будет дома.

После нескольких гудков звонок прошел:

— Мам, — весело сказал Ванн.

— Ванн! — восторженно воскликнула она, и лицо ее озарилось радостью. Она отвернулась от камеры и воскликнула. — Все сюда! Это же Ванн!

Ванн хмыкнул, услышав мгновенный и тяжелый топот шагов, когда некто бросился к компьютеру первым.

— Ванн! Почему ты никогда не звонишь?! — Эйвери безуспешно надула губки, ее напряженное выражение быстро сменилось улыбкой. — Мы все хотим поговорить о колледже. Ты встречал каких-нибудь девушек—

— Конечно.

— Что?! — Эйвери разинул рот.

— …На моем потоке.

Эйвери вздохнула и закатила глаза, затем посмотрела на Саманту, которая драматично вздохнула в ответ, прежде чем ухмыльнуться и вернуться к камере. Брайан выбрал именно этот момент, чтобы войти в камеру, с нежной улыбкой на лице.

— Эй! Как поживает мой мальчик? — просиял он.

— Папа, — улыбка Ванна стала еще шире. — Я в порядке. Что вы хотите знать о колледже?

— Расскажи мне о братствах! — спросила Эйвери, не дав ни одному из родителей возможности заговорить.

Ванн фыркнул, вспомнив студенческую вечеринку, которую он испортил из-за того, что случилось с Лизой.

— Мы с Лизой ходили на студенческую вечеринку.

— Ооо, вместе? — спросила Эйвери, словно раскрывая пикантную тайну.

«Ох уж эти младшие сестры», — подумал Ванн, хихикая про себя.

— Нет, как друзья, — уточнил Ванн. Его родители только понимающе улыбались. Ванн в ответ прищурился. — Серьезно.

— Хорошо, мы знаем, что вы двое совершенно ясно дали понять свои отношения за последние несколько лет, — ответила Саманта, приподняв бровь.

— Вы все неисправимы, — рассмеялся Ванн. — Как вы все поживаете?

Брайан и Саманта переглянулись, потом посмотрели на Эйвери:

— Отлично, — ответил Брайан. — Ничего необычного. Пытаюсь разобраться во всем этом безумии об этой Церкви Дракона.

— Это довольно безумно, правда? — спросил Ванн.

— Это довольно невероятно, если то, что говорят люди, правда, — заявила Саманта. — Мы задавались вопросом, может, нам тоже стоит присоединиться к этому новому городу, Ванзалину.

Эйвери кивнула:

— Похоже, что люди, которые поселяются там, получают бесплатную еду, жилье и сверхспособности!

Саманта с сомнением посмотрела на дочь, потом снова посмотрела в камеру:

— Я думаю, что весь аспект излечения от болезней является самым важным.

Ванн склонил голову набок. Он позаботился о том, чтобы исключить любую болезнь своих родителей, генетическую или иную:

— Почему вы беспокоитесь о том, что чем-то заболеете?

Саманта только пожала плечами.

— Никогда нельзя быть слишком подготовленным, — мудро заметил Брайан, слегка кивнув головой. — Но это же не совсем точный план или что-то в этом роде. Лишь идея. Я уверен, что вы слышали все об очереди, выстроившейся за городом.

Ванн усмехнулся:

— Человеческая очередь выстроилась более чем на десять миль.

— Как дела в колледже? — спросила Саманта, меняя тему разговора.

— О, очень здорово. Я нашел профессора, чтобы провести с ним кое-какие исследования. — Ванн решил, что не повредит, если его родители узнают о Скрэнтон и опубликованной статье о их с профессором открытии. Ванн все еще удивлялся, как Скрэнтон удалось так быстро написать статью и отправить ее в печать. Женщина определенно знала, как действовать. — Вообще-то мы уже опубликовали статью.

Челюсти его родителей отвисли, в то время как Эйвери просто смущенно смотрела на потрясенные лица своих родителей.

— Что? — спросила она, раздраженная тем, что ее оставили в стороне.

— Как же так? — спросил Брайан. — Ты учишься в колледже всего несколько недель!

— Мне повезло, — усмехнулся Ванн. — Я нашел профессора Скрэнтон прямо перед началом занятий и принял участие в проекте, над которым она работала. Обычно в палеонтологии получение каких-либо результатов может занять много времени. Однако мы действительно нашли золото уже через первую неделю. Соответственно, нам удалось кое-что разъяснить и написать статью.

Родители Ванна могли только восхищаться удачей своего сына:

— Это звучит невероятно, — заявила Саманта совершенно потрясенным тоном.

Ванн только кашлянул:

— Ну, получилось и получилось.

— Подожди. Ты говоришь о той самой Скрэнтон, которая была во всех новостях, говорящих об открытии самого большого ископаемого в истории?

Ванн смущенно отвел взгляд в сторону:

— А ты как думаешь?

— Что?! Черт возь…Вау. Это удивительно. Вау, — Брайан не мог поверить в то, что говорил им Ванн.

— Дорогой, как ты нашел такого успешного профессора, который взял тебя в свою команду? — спросила Саманта.

— О, вы знаете, у меня есть свои способы, — смущенно улыбнулся Ванн, покачивая бровями.

— Вот видишь! Он определенно встречался с девушками, — воскликнула Эйвери. — Он ведет себя точно так же—

Саманта положила руку на голову Эйвери:

— Дорогая. Я думаю, что мы отняли у Ванна достаточно времени, — Саманта бросила на Ванна понимающий взгляд и ухмыльнулась. — Он очень занятой человек.

— Не позволяй всем этим сумасшедшим новостям отвлекать тебя, сынок, — наставлял Брайан с улыбкой, когда Ванн начал махать им на прощание.

— Хорошо-хорошо, — пообещал Ванн. — Я скоро позвоню вам, ребята, хорошо?

— Только поскорее! — взвизгнула Эйвери. — Я скучаю по тебе, братик.

— Я знаю, что это так. Люблю вас, ребята, — Ванн положил трубку.

Затем он огляделся по сторонам. Он втянул в себя всю свою сущность. Он не хотел чувствовать все вокруг себя. Он не хотел этого.

Он сосредоточился на ощущении парковой скамейки под кожей, на ощущении травы на своих щиколотках. Он закрыл глаза и сосредоточился на пении ветра и цикад. Затем он открыл их и сосредоточил свое внимание на заходящем солнце и розовых облаках над горизонтом.

Наконец он закрыл лицо руками.

— Почему я чувствую... — он подыскивал слова, но ничего не находил, удивляясь, зачем ему вообще нужны слова. Прежде чем принять человеческий облик, он никогда не нуждался в них прежде.

— Как бы я описал это раньше? — удивился Ванн, не понимая, почему единственное, что приходит ему на ум — это последнее голубое небо перед астероидом, означающим конец мелового периода. Синева глубокого океана, открытого неба и чистого воздуха. Невинная синева, предшествующая темноте.