Разговор с Дином напомнил Ванну, что на днях ему, вероятно, следует позвонить родителям.

«Не сейчас», — подумал он с сожалением к самому себе. У него были на них свои планы, и он хотел, чтобы ЦД немного укрепилась, прежде чем он приведет свою семью в лоно церкви.

Он действительно послал Саманте, своей матери, сообщение, в котором написал про взрыв в кампусе и сказал, что он в порядке.

— Пока этого достаточно, — рассудил он.

Формально это был всего лишь второй день существования Ванзалина. Ванн понимал необходимость превратить молодой город в твердыню, способную к расширению своих границ. Для этого он проводил много времени с несколькими экзотическими хищными растениями. Ванн понимал, что ему необходимо создать устойчивый город, который будет функционировать без его присутствия. Это было чрезвычайно важно, поскольку он намеревался завоевывать миры и прокладывать свой путь к ядру — Ильдру.

Причина, по которой эта задача оказалась столь трудной, заключалась в том, что Ванн нуждался в создании формы жизни без какого-либо сознания. В ситуации с драконьим листом все, что ему нужно было сделать — это создать какое-то разумное растение, а затем запрограммировать его так, чтобы оно поверило, что его оптимальная форма, обычно бывшая каким-то растением, на самом деле принимала форму большого дома. Это было не так уж неправдоподобно, как казалось, но заставить растение иметь ограниченную разумность было самой трудной частью, и это заняло большую часть его времени. После того, как это было сделано, остальное стало рутиной.

Первоначально он планировал использовать подобную квази-разумную структуру, чтобы сделать город способным расширяться как по горизонтали, так и по вертикали, одновременно обеспечивая оборону города. Однако он начинал понимать, насколько ошибочным был такой план. Теперь, когда единственные присутствующие на Земле курси были под его контролем, наличие сознательных видов растений, таких как драконий лист, в основе инфраструктуры было прекрасно. Но как насчет того, что Ванн захочет завоевать другие миры с их собственными курси? Что, если могущественные разумные Ядра захотят завоевать его сформированный город?

Ванн знал, что способности всех курси помогают им взаимодействовать с драконьим листом. Это, следовательно, исключало использование драконьего листа в качестве основы для обороны его города. Если он хотел продолжать создавать города из драконьего листа в будущем, ему нужно было убедиться, что города будут защищены от всех враждебных курси каким-то внешним слоем, чтобы не позволить им пройти через эту оборону и не разрушить зеленые города изнутри.

Это означало, что Ванн должен был создать биологический организм, который действовал бы исключительно инстинктивно в ответ на физические раздражители. Сейчас он работал над улучшением рефлексов Венериной мухоловки, чтобы она могла с помощью своих гигантских, чрезвычайно липких и шипастых усиков прочесывать воздух. Он хотел найти способ, чтобы ее усики могли отличать дикую флору и фауну от враждебных дронов и других летающих врагов. Но это оказалось непросто.

Затем, также, встал вопрос о внешней изоляции города. Ванн прекрасно знал, что почти все планеты создали летательные аппараты тысячи, если не миллионы или миллиарды лет назад. В этом смысле обычные стены не будут полезны для защиты от разумных существ. Ему нужно было создать что-то вроде сферического пузыря, который мог бы покрыть весь город и держать его физически отделенным от внешнего мира, не полностью изолируя город от природных явлений, таких как дождь или звездный свет. Сейчас он работал над огромной, похожей на паутину, сетью растительных волокон, которая потенциально могла покрыть город едва заметным слоем чрезвычайно чувствительных волокон. Сейчас он изучал плотоядные растения с намерением заставить их волокна химически обрабатывать все, что может попасть в сеть. Он планировал, что сеть сможет окутать все, что попадет в ее границы. Затем она должна выделять определенные пищеварительные соки, которые специально разъедали бы все металлическое или пластиковое. С другой стороны, кокон должен позволять всему, что попадает в его границы, войти в атмосферу города.

Для этого он планировал сделать слой прочесывающих листьев над и под этой сетью. Ванна планировал, что сама сеть будет служить сенсорными датчиками для нижних листьев. Шипастые, липкие листья рефлекторно захватят то, что миновало сеть и решат, может ли эта форма жизни попасть в город. Другими словами, этот слой будет работать аналогично листьям над сеткой и служить третичным фильтром.

От всей этой затеи у Ванна разболелась голова. Как, черт возьми, он должен заставить неразумное растение делать все это? Тем не менее, у него было несколько идей, и он продолжал работать, одновременно наблюдая за прогрессом новых рекрутов, подключаясь к глазам своих аватаров.

Одним из мест, которое облегчало созерцательное настроение Ванна, была комната для тренировок учеников по рукопашному бою. Обманщик из Испытания ближнего боя был переведен на уровень Ученика, что явно не соответствовало его текущим способностям ближнего боя. Раздражение обманщика дарило Ванну большое веселье, особенно потому, что Ванн продолжал регулировать трудности аватаров, чтобы оставаться на шаг впереди.

Однако Ванн не сосредоточил свое внимание ни на одной из комнат, связанных с боем. Сражение было чем-то, что станет актуальным позже, после того, как Ванн вторгся в более развитые миры, такие как Иллудис. Прямо сейчас он очень внимательно наблюдал за людьми, стремящимися к профессиям воспитателя детей, повара и землеустроителя. Это были люди, которые, по мнению Ванна, были сейчас самыми важными. Особенно шеф-повар.

Одним из неприятных аспектов наличия глаз и ушей повсюду было то, что Ванн слышал бесконечные жалобы на все, что было не так. Конечно, многие люди говорили приятные вещи о Ванзалине, например, что он «такой большой» или «такой потрясающий», но такого рода общие восклицания мало что значили. Напротив, критика всегда была конкретной. Он слышал такие вещи, как, например, «этот суп на вкус как задница твоей мамаши», и особенно частые «в этих ванных комнатах даже нет настоящей туалетной бумаги!» (Ванн снабдил их устойчивой туалетной бумагой из листового растительного волокна собственного производства). Эти жалобы еще больше, чем обычно, выводили его из себя из-за непревзойденной способности человечества скулить перед лицом огромной удачи.

Ванн надеялся, что, передав все задачи, на которые жаловались люди, в руки людей, он сможет больше наслаждаться своей ролью правителя и Дракона.

Каждый, кто стремился к ступени Эксперта в профессии мирного типа получал свои специфические блага. Ванн создал мощные блага для каждого из них, которые, как он чувствовал, позволят им быстро прогрессировать и начать вносить полезные дополнения в Ванзалин. Например, для профессии землеустроителя он дал каждому человеку дар манипуляции драконьим листом. Это позволило им общаться с драконьим листом, несмотря на то, что никто из них не был курси. Технически, то, что он с ними сделал — это встроил в тело каждого человека персональный драконий лист. Это дало им возможность использовать этот росток в качестве посредника для связи с другими растениями драконьего листа. Таким образом, как и курси, они смогут контролировать Драконий лист, чтобы заставлять их совершать определенные действия.

Группа Учеников в настоящее время тратила свое время исключительно на это благо. Группа Новичков работала как над этим благом, так и над благом улучшенного пространственного восприятия. Учитывая другие преимущества, которые Ванн подготовил для этой профессии, ему не терпелось увидеть, на что способен человек-землеустроитель уровня Эксперта.

Профессия шеф-повара тоже была довольно интересной сама по себе. В конце концов, Ванн не учил этих людей готовить еду — он позволял им это делать. Лучший сценарий, по его мнению, состоял в том, чтобы обеспечить их благами, позволяющими человеку создавать вкусную, безопасную пищу из совершенно разных ингредиентов.

Люди уровня Продвинутый, которых было беспрецедентно (и, по мнению Ванна, великолепно) большое количество — сто три человека, — в настоящее время работают с благами обоняния, вкуса, устойчивости к ядам и координации рук и глаз. Обоняние было самым базовым благом из всех, и Ванн надеялся, что опытные люди поймут его потенциал, когда будут решать, следует ли смешивать определенные ингредиенты.

Наконец, для людей, стремящихся к профессии воспитателя детей, Ванн тщательно отобрал следующие блага: чтение языка тела, эмпатия, осознание тела, поставленный голос и способность к визуализации.

Полезность первых двух была до простого очевидной. Осознание тела должно было помочь взрослым понять, что на данный момент будет интересно детям, чтобы привлеть их к обучению. Ванн прекрасно понимал, как сильно самопрезентация учителя влияет на то, насколько хорошо ученики будут обращать на него внимание. Поставленный голос имел аналогичное применение — он должен помогать учителям удерживать внимание учащихся, и давать учителям представление о том, как контролировать интонацию своего голоса. Наконец, визуализация была самым мощным и самым важным благом для работы с детьми, ведь она давала способность представлять идеи и абстрактные понятия в виде картинок и визуальных представлений.

Ванну оставалось только надеяться, что люди сумеют постичь все многообразие использования этих благ. Весь смысл этих профессиональный благ состоял в том, чтобы дать всем членам ЦД основу и, в свою очередь, дать им несколько усиленные организмы, которые, как считал сам Ванн, имели лишь самый минимум способностей.

________________

По мере того как день подходил к концу, Лепохима все больше и больше раздражал его статус «смотрителя Центрального рынка». Он был элитным спецназовцем из близкого к Ядру мира. Даже если он был запечатанным курси, он все еще был физически силен. И все же, несмотря на все это, он помогает людям выбирать мебель!

Последние несколько часов он прикасался к маленькому коммуникационному усику Ванна под ухом, но в ответ слышал лишь молчание. Лепохим не был идиотом: он знал, что Ванн просто игнорирует его. Это мнение подкреплялось тем фактом, что Ванн перестал отвечать Лепохиму только после десятого раза, когда разумный связался с ним, чтобы пожаловаться на смехотворно придирчивых и темпераментных людей.

У Лепохима даже не было возможности попросить Ванна убрать фальшивую маскировку с его глаз, который сейчас выглядели как человеческие. Лепохиму казалось, что желто-черные глаза дадут ему новый уровень власти над этими несносными червями, которые обращаются с НИМ как со слугой.

Он действительно получал удовольствие от того, что каждый искатель мебели сначала должен был пережить посвящение блага телосложения — процесс, который, как быстро понял Лепохим, можно было классифицировать только как слегка мучительный.

Лепохим снова коснулся усика связи, наблюдая, как новая пара людей, пришедших за мебелью, поднялась в воздух и была брошена на верхнюю платформу для получения блага.

Когда он слабо усмехнулся про себя их несчастью, Ванн действительно дал ему ответ. Или, скорее, приказ:

— Лепохим. Тебе нужно назначить продвинутых поваров на дежурство на кухне сегодня вечером и прямо сейчас. Тебе также нужно разослать уведомления землеустроителям о том, что завтра Ученики должны приступить к работе с общественным садом и домашним скотом. Те, кто выше уровня Ученика, должны ходить от дома к дому и помогать людям настраивать свои дома.

В конце концов, все знания отрабатываются на практике.

Лепохим внимательно слушал, как Ванн продолжает давать ему подробные инструкции, готовый выполнить любую задачу, кроме наблюдения за Центральным рынком. Он должен был передать курси наблюдение за каждой тренировочной комнатой и убедиться, что все знают свое место на завтрашний день — Третий день.

_______________________________

Лиза не удивилась, обнаружив, что число людей, желающих проникнуть в Ванзалин, со временем увеличивается. Вереница людей окружала восстановленную внешнюю стену города, и многие устанавливали палатки и миниатюрные кемпинги, готовясь, возможно, к многодневному ожиданию. Хотя Лиза была далеко от толпы, она чувствовала общее давление от огромного количества людей за пределами города, которое указывало ей, что их число превысило 100 000.

Она уже упоминала в разговоре с Ванном, что им придется расширить город, на что он тут же согласился. Когда она спросила его, как он собирается это сделать, он просто сказал ей подождать день.

Лиза была полностью уверена в его способности физически расширить город. Однако ее больше волновала реакция правительства США как на предстоящую экспансию, так и на «нападение» на базу в Вирджинии. До сих пор правительство хранило молчание, и это беспокоило Лизу больше, чем успокаивало.