Эджвуд задумчиво наблюдал, как Церковь разъясняет правила сортировки.

— Сначала о главном, — сказала она дружелюбно. — Вы все должны выстроиться в очередь на каждую из перечисленных должностей учеников. Дети могут пойти с родителями. Опять же, все вы вольны менять позиции бесчисленное количество раз в будущем, так что не думайте слишком серьезно об этом процессе. После этого я разделю вас всех и подготовлю испытания.

Как только Лиза замолчала, на земле появилось 12 различных параллельных линий, каждая из которых была помечена большими жирными буквами с названиями ступеней каждой из 14 позиций.

Люди тут же бросились в бой, лихорадочно переговариваясь между собой и бросаясь к очередям, как будто только что добравшись туда, они проходили часть испытания.

Лиза наблюдала за всеми с большим интересом. Это была первая часть иерархии ЦД: создание основы иерархии — учителей и творцов. Эти самые первые члены ЦД станут основой всей будущей структуры.

Лиза верила, что все они могут стать хорошими наставниками. Пока Ванн мог играть на генетическом уровне, она не понимала, почему никто не может преуспеть во всем. Некоторые люди, естественно, были лучше в некоторых вещах, чем другие, некоторые люди пришли с большим предыдущим опытом. В конце концов, это просто означало, что эти люди могли бы состояться как учителя...После того, как они попробуют все остальное.

Еще одним аспектом этой программы было укрепление взаимного уважения. Если бы каждый следовал каждому пути к эксперту, Лиза горячо надеялась, что, когда люди специализируются и следуют путям к каждой экспертной позиции, они будут смотреть на других с уважением. Она особенно надеялась увидеть это, когда произойдет большой раскол между теми, кто будет жить с намерением мира, и теми, кто будет жить с намерением войны.

Лиза подождала около часа, пока все выстроятся в очередь, затем коснулась своего уха, чтобы дать сигнал Ванну, что она готова ко второму этапу.

Эджвуд инстинктивно отскочил назад, когда стены выстрелили из земли, образовав квадрат 1000 х 1000 метров вокруг его линии.

Перед ним и стоящими впереди и позади него людьми образовался список вариантов:

Воспитатель детей, воспитатель подростков, воспитатель взрослых, специализированный воспитатель, повар, смотритель, землеустроитель, художник, режиссер, администратор, ученый, тактик, боец ближнего боя, боец дальнего боя.

Эджвуд отметил, что если ЦД планирует создать самодостаточное сообщество, то в этом списке не хватает нескольких профессий.

Все линии были довольно далеко друг от друга, примерно в 2000 метрах. Эджвуд задавался вопросом, почему, и теперь у него был ответ. Они должны были быть разделены для испытания. Он полагал, что все присутствующие оценили благо телосложения, когда им пришлось пройти достаточное расстояние, возможно, на много миль, чтобы встать в очередь на предпочитаемую профессию.

Он поднял глаза, когда услышал легко узнаваемый, хотя и бестелесный голос Дракона, раздавшийся в недавно образованном загоне:

— Добро пожаловать на испытание в ближнем бою. Для начала каждый из вас должен будет выйти на спарринг с одним из моих аватаров, — тут же по краям ограды появились копии человеческого тела Ванна, по одной на каждого из пяти тысяч присутствующих.

Ванн не претендовал на звание эксперта в боевых искусствах или ближнем бою. В этом не было необходимости. Его рефлексы были таковы, что он мог сражаться с любым человеком в одиночку на чистом инстинкте и выйти из драки победителем, особенно учитывая, что его инстинкты были отточены в течение более чем полумиллиарда лет.

Эджвуд подошел к краю ограды и встал напротив одного из многочисленных созданных аватаров. Он казался полностью расслабленным и не принимал никакой боевой позы, заставляя Эджвуда нахмуриться.

Видя, что аватар не собирается вступать в бой, Эджвуд двинулся вперед, грациозно двигаясь по земле. Подозрительно босоногий Ванн просто смотрел вперед с ожиданием.

Когда Эджвуд приблизился, его нервы начали напрягаться, когда он увидел, что сотни людей уже были полностью выведены из строя другими аватарами. Под выведением из строя он подразумевал, что они были уложены на пол менее чем за 5 секунд каждый. Он не хотел, чтобы его постигла такая же печальная участь.

«Неужели дракон действительно управляет всеми этими аватарами одновременно? — подумал Эджвуд. — Думаю, это имеет смысл, если он бог. Но мне интересно...»

Внезапно Эджвуда осенила идея.

__________________________

Ванн был весьма раздосадован, когда понял, что один из тех, кого он проверял, вел грязную игру.

«Неужели люди не знают, что нельзя жульничать на экзаменах?» — уныло спросил он себя. Сейчас он делил свое сознание на каждый из четырнадцати корпусов. С 42 000 или около того человек ему было трудно справиться лично. К счастью, некоторые из испытаний были просто письменными экзаменами, подготовленными Лизой с помощью ее считывателя чипов, и поэтому требовалось только, чтобы Ванн был просто наблюдателем и боролся против мошенничества.

Но два боевых испытания поглощали все внимание Ванна. Даже при том, что он понимал, что один из людей в испытаниях ближнего боя намеренно портил испытание, он не мог предпринять надлежащие действия, пока его разум находился в другом месте.

Проблемный человек, о котором шла речь, бил кулаком по земле.

Однако казалось глупым, что, увидев удар по земле, почти автономный аватар Ванна двинулся вперед, как будто в ответ на прямую атаку. В результате, вместо того, чтобы человек шел прямо в ожидающие лапы аватара, человек мог провести удар ногой или кулаком, прежде чем отступить обратно за пределы досягаемости аватара.

Ванн считал эту тактику глупой и коварной, но на самом деле не обращал на обидчика особого внимания. Когда он снова проведет испытание, он обязательно напомнит, что это испытание было разработано для оценки боевых способностей, а не изобретательности.

________________________________

Эджвуд чувствовал себя великолепно, продолжая колотить аватара всякий раз, когда тот выходил вперед, чтобы атаковать. До сих пор он был единственным, кому удалось нанести аватару один удар, не говоря уже о нескольких. Если это нельзя было назвать успешно пройденным испытанием, то он не знал, как еще это можно было назвать.

Примерно через 5 минут «спарринга» завершилось испытание ближнего боя, и его завершение было четко отмечено немедленным исчезновением каждого аватара.

— Теперь вы будете распределены по вашим местам.

Ванн дал каждому из своих аватаров своего рода алгоритм того, как сражаться и как оценивать способности своих противников. Теперь, после того как он их отпустил, все их рейтинги хлынули ему в голову. С минуту он пытался привести все в порядок, а потом усмехнулся, увидев рейтинг человека, который обманул его.

Эджвуд и остальные нетерпеливо оглянулись. Затем, словно из ниоткуда, в воздухе вокруг каждого человека появились рейтинги, точно так же, как появилась бумага с информацией об иерархии.

— Какого хрена?! — взорвался Эджвуд, увидев перед собой рейтинг. Ученик. Значит, в конце концов, его определили на самый низкий уровень? Как же так? Он был уверен, что справился хорошо, возможно, даже лучше всех на всем испытании. А потом он подумал, что, возможно, никто здесь не может получить ступень выше ученика.

Ванн обработал данные остальных 13 испытаний и вернул результаты нетерпеливо ожидавшим членам ЦД. Большинство людей были отсортированы в Ученики, около 20% были отсортированы в Новички, 10% были отсортированы в Мастера, горстка была отсортирована в Элиту, и никто не был отсортирован в Эксперта.

«Как и следовало ожидать», — подумал Ванн. Он не собирался отрицать, что он был немного…субъективен.

Он собирался сделать этих людей бесконечно более могущественными, чем их нынешние собратья. Какой смысл был бы в иерархии, если бы люди, имеющие только благо телосложения (за исключением немногих из Нью-Йорка, имеющих благо здоровья), начинали с самого высокого уровня?

____________________________________

Эджвуд был чертовски зол, когда понял, что некоторые люди находятся на более высоких уровнях ближнего боя, чем он сам. Он напомнил себе, что каковы бы ни были результаты испытания, он сможет быстро продвинуться вперед. У него была абсолютная вера в свои настоящие навыки ближнего боя, даже если испытание не показало их точно.

После того, как все получили свои места, гигантские стены, разделяющие каждое из испытаний, погрузились в землю. В воздухе парили Лиза и Ванн вместе, выглядя как король и королева в своих одинаковых и дополняющих друг друга одеждах. Дракон был в черном, с бесстрастным выражением на лице и с пронзительным взглядом, в то время как Церковь была в белом, мягко улыбаясь, ее глаза были полны волнения.

Церковь сказала:

— Теперь, когда вы все получили свои места, мы перенесем вас в ваши соответствующие учебные комнаты, — Лиза тщательно все спланировала: 14 различных профессий, каждая с 5 уровнями, означали, что для наблюдения за каждым учебным залом потребуется 70 курси. Там они будут использовать Драконий лист для передачи информации каждому из учеников. В течение этого времени Лиза и несколько аватаров Ванна продолжали проверять небольшой, но устойчивый поток вновь прибывших и сортировать их. Лепохим продолжал наблюдать за Центральным рынком, одновременно отдавая приказы курси и отвечая на их вопросы.

Лиза в изнеможении вздохнула и вместе с другими жильцами вернулась в Аниму. Она направилась в главный зал, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Затем всех остальных направили стрелками в лабиринт подвала Анимы, где, как предположила Лиза, имелось 70 тренировочных залов. Лизе даже думать не хотелось о том, насколько большую пещеру вырыл под землей Ванн, чтобы настолько расширить подвал.

После того, как Дракон перенес его с большой плавучей платформы в Аниму с помощью левитации, Эджвуд и другие последовали за линией чрезвычайно очевидных, пульсирующих желтых и красных стрелок, которые вели внутрь Анимы, а затем вниз в невообразимо огромный подвал. Эджвуд и другие бойцы уровня ученика более двадцати минут шли по подземному коридору, прежде чем, наконец, достигли двери, отмеченной пульсирующей точкой. Когда Эджвуд оказался впереди группы, он с фырканьем распахнул дверь. Однако вся досада на ЦД из-за его расположения и чрезмерного количества необходимой ходьбы рассеялась, когда он увидел перед собой огромный тренировочный зал.

— Ни хрена себе, — пробормотал он, быстро шагая вперед, чтобы провести остальных внутрь. В комнате находились Дракон и молодая женщина с черными волосами, кожей среднего цвета и угольно-черными глазами. Когда они вошли, она посмотрела на них с мягкой улыбкой. Эджвуд увидел, что на ней была простая серая униформа служащего, которую носили все сотрудники в этом городе.

— Добро пожаловать, ученики ближнего боя, — сказал Дракон, его человеческая форма мягко улыбалась. — Смысл ЦД не в том, чтобы давать вам информацию. Смысл в том, чтобы научить вас, как использовать ваши улучшенные параметры. Помните: Путь Дракона — это путь самоопределения: позже вы все будете учиться сами. А теперь стойте спокойно, пока я дарую вам всем благо устойчивости к боли.

Дракон только склонил голову набок, словно размышляя о чем-то отвлеченном. Когда он это сделал, все в комнате тихо ахнули. Эджвуд понял, что это благо, в отличие от телосложения, само по себе не причиняло боли, но по телу прошелся холодок. Это напомнило ему о том ощущении, которое возникает, когда пьешь ледяной напиток слишком быстро.

Через минуту все вздохнули с облегчением, когда посвящение закончилось. Эджвуд глубоко вздохнул, глядя на мирную фигуру Ванна. На женщину он не обращал особого внимания.

— А теперь мы начнем проверку вашего дарованного блага через базовую боевую обработку.

Сущность Дракона снова омыла всех, когда началось испытание. На этот раз, несколько знакомый с процессом, никто не издал ни звука. Более того, само испытание было намного легче пережить с помощью нового блага устойчивости к боли. Хотя Эджвуд чувствовал странную, пронзительную боль в спине и голове, он не находил ее слишком отвлекающей.

Принятие этого блага заняло меньше времени — около пяти минут. По сравнению с телосложением это благо подействовало гораздо быстрее. Когда принятие закончилось, Эджвуд почувствовал, что его движения изменились. Он разжал пальцы, потом снова сжал их, осознав, что его движения стали резче и быстрее. Он хотел немедленно проверить действие блага, но ждал, когда Дракон даст следующий приказ. Он чувствовал, что нетерпение не будет встречено хорошо — этому его еще научили его военные начальники.

— Чтобы продвинуться из начальной позиции, овладейте каждым дарованным благом. Однако от того, насколько быстро вы освоите базовую боевую обработку, будет зависеть, насколько быстро вы продвинетесь до уровня новичка. Стасия будет следить за вашим прогрессом и отвечать на любые вопросы, а я предоставлю вам аватары для спарринга. Я предполагаю, что вы найдете это занятие более легким, чем ожидаете.

Дракон помолчал, потом посмотрел на толпу в направлении Эджвуда. На самом деле Эджвуд был совершенно уверен, что Дракон смотрит прямо на него.

— Помните, что вы здесь для того, чтобы практиковаться в спарринге, а не в сообразительности. Этому вы научитесь на уроках тактики.

С этими словами Дракон исчез в вихре воздуха, как раз, когда сотни аватаров появились сбоку от длинной стены тренировочного зала.

Эджвуд сжал кулак и двинулся вперед. Он был снова первым. Он был полон решимости продвигаться вперед как можно быстрее. Если он собирается застрять здесь, в этом городе, на неопределенное будущее, он не собирается упускать смехотворно безумную возможность увеличить свою собственную силу. Он никогда бы не заподозрил, что ЦД будет просто случайно давать сверхспособности любому, кто появится у их дверей: он был уверен, что, если бы больше людей знали об этом городе, он давно бы стал уже миллионником. Эджвуд решил сказать всем своим друзьям, чтобы они приезжали в Ванзалин, как только у него появится свободная минутка, чтобы воспользоваться телефоном.

Поначалу он скептически относился к этой Церкви Дракона, но теперь, увидев способности Дракона и Церкви...Он не мог не улыбнуться в предвкушении грядущих событий.