С тех пор, как начали играть, прошло несколько часом.

Сегодня меня ждала такая же печальная судьба.

Я в очередной раз осознал, что наш опыт на совершенно разных уровнях.

— Тц, ничего не получается. А ведь я столько тренировался.

«Ну, по сравнению с тем убожеством, напоминающим слизня, что раньше было, ты уже почти как человек двигаешься».

— А, правда? Наконец я до человека дорос.

«Да, ты на уровне младенца».

— Так я со слизняка до младенца добрался, так и взрослым человеком стану!

«Торопишься! Хм, хотя ты используешь слабоватого против воздушных атак персонажа».

— А, с ним не осилю?

— Не то, чтобы, но он не для новичков. Потому тебе и требуется время, чтобы привыкнуть драться со мной».

— Серьёзно? И так что, значит мне нужно время, чтобы я мог потягаться с тобой?

«Угу, старания на лицо... Ещё полгода тренировок и всё получится».

— П-полгода?!

«Ох. Ты что, решил поджать хвост и сбежать?» — она стала издевательски смеяться.

— Конечно нет! Посмотрим, кто через полгода будет смеяться! Ты занята учёбой, а я тем временем буду развиваться!

«А-ха-ха! Яйчишки у тебя есть! Единственное, в чём стоит с тебя пример брать».

— Это похвала или нет, что-то я не понял.

«Конечно похвала! Другой бы на твоём месте выбросил контроллер со словами «Больше не буду играть в эту дерьмовую игру». А, может ты всё же мазохист?»

— С чего бы?!

«А-ха-ха, так я ошиблась?»

Я уже много раз говорил, что не мазохист! Но Гори-сан точно садистка.

«Но я восхищаюсь твоим неукротимым духом соперничества».

— А? Это, ну, спасибо за такие слова.

«Правда твоя сестрёнка думает, что тебе бы этот твой дух не только в играх использовать, но ещё и в реальном мире стоит».

— А вот это уже не твоё дело!

«Но я же серьёзно. Или ты недавний разговор забыл уже?»

У-у-у...

Она говорила про разговор о семпай.

Мне тут и правда нечего ей ответить.

— ... А, но! После твоих слов я сам подумал, что всё же попробую немного постараться.

«М? В чём попробуешь постараться?»

— Ну как бы сказать... С-скажем, что я пробую изменить свою юность.

«А?! Правда?!»

— А, н-не удивляйся так сильно!

«Так я и правда поражена! Сестрёнка заплакать от радости готова, видя, как ты растёшь!! Ах, что же делать? Красный рис приготовить? А, но если тебя сразу отошьют, он не понадобится, гы-гы».

— Рано пока выводы делать!

Да я ей даже толком возразить не успел!

«А-ха-ха, так что? Это твоя любимая семпай? Когда признаваться собрался?»

— Н-нет, для этого пока рано.

«Эй! Ты же сказал, что постараешься, и уже зассал?!»

— Вообще-то важно не только признание! Важен процесс, который ведёт к нему.

«М, ну да, верно».

— Ну вот. И ты ведь сама говорила. Что не хотела бы услышать признание от незнакомого человека!

«Воистину так».

— Вот! Потому я хочу вначале сблизиться с семпай.

«Ты отсюда решил начать?! К-Куро-тян, ты долго тянуть собрался? Время-то ограничено».

— Н-ну я понимаю, что ты сказать хочешь... Но я ведь только решил действовать! Я постараюсь, а пока немного просто понаблюдаю!..

Я вспомнил слова Гори-сан и смог заговорить с Саегусой-семпай.

И когда семпай сказала, что ей моя помощь не нужна, я думал, у меня сердце не выдержит.

«Угу, ну, главное, что ты собираешься стараться. Но времени у тебя немного. Ты сможешь общаться с ней в школе ещё несколько месяцев, верно?»

— У... Д-да, я и сам в курсе...

«Главное, что ты это осознаёшь! Сколько ещё ты сможешь с ней общаться?»

«Н-ну да. На третьем году наступает свободное посещение, потому я смогу видеться с ней ещё полгода...

«Хм, ещё полгода, а-ха-ха! Ты возможно даже успеешь меня в игре уделать быстрее, чем ей признаться».

— А?! Ты о чём?! Чтобы победить тебя, мне не понадобится полгода, так что можешь расслабиться! Пока не уделаю тебя, не смогу двигаться вперёд!

«А-ха-ха, неплохо сказано, Куро-тян! Ты так пылко говоришь, что сестрёнке захотелось отыграться на тебе, потому готовься!

— Готов в любое время!

Мы весело рассмеялись и продолжили играть.

***«А ты быстро уровень поднял за такое короткое время. Что за читы использовал?»

— Ничего я не использовал. Просто с Атаги-сан играл.

«Понятно, Атаги-сан любит файтинги этой компании. Значит ты с ней тренировался».

— Говорила, что плохо играет, но на деле очень сильная оказалась.

Атаги-сан такая же отаку, любящая аниме и мангу (слегка прогнившая).

Создатели этого файтинга выпускают другие связанные популярные игры и аниме.

Атаги-сан обожает игры с детства, а одна их серия файтингов стала её любимой.

Не помню, как она называется... Но главные герои там в очках, а сценки там крутые.

«А-ха-ха, значит она хороша оказалась. Я уже сражалась с ней, и она правда сильна. А, забыла спросить, как у Атаги-сан дела? Всё хорошо?»

— А, да, всё отлично... Или не очень?

«М? Это как?»

— А, это...

Вспомнив разговор с Атаги-сан, я всё пересказал Гори-сан.

«... Понятно, всё же нелегко ей на работе».

— Похоже на то. И она сказала, что всё устаканилось, так что теперь будет появляться в сети.

«Ага, отличная новость! Значит скоро я поиграю и с Атаги-сан тоже. Но я не знала, что они в Кансае в реале встречаются».

— Я тоже не знал. Судя по её словам, встречи очень весело проходят.

«А-ха-ха, там ведь просто попойки. Похоже Атаги-сан нравится выпивка».

— Она очень расстроилась, что у неё не получилось пойти в этом месяце. А, кстати, Гори-сан, а ты на встречи в реале ходила?

«Я? Нет... А! И это не офлайн-встреча, но разок я встречалась с Атаги-сан».

— А, что, не честно! А? То есть я один остался не у дел?

«Это не так. Это в том году было, на школьной экскурсии мы ездили в Осаку».

— А, вот как.

«Ага. Я рассказала об этом Атаги-сан, а она ответила: «Сходи в столичное коллабное кафе и купи мне кое-что, я заплачу!» Я купила, а потом во время поездки встретилась с Атаги-сан, чтобы передать».

— А-ха-ха, надо же как. Хотя после услышанного ещё очевиднее становится, что Атаги-сан настоящая отаку.

«А-ха-ха, точно. Так что это никакая не встреча в реале, хотя встретиться с Атаги-сан у меня получилось».

Вполне в духе Атаги-сан, я и Гори-сан вместе посмеялись.

— Так как тебе встреча с ней? Нервничала?

«Немного было, всё же она немного старше нас. Но мы уже столько времени друг друга знаем, и для меня она хорошая подруга, потому я больше радовалась, чем нервничала».

— Будь я на твоём месте, тоже сильнее бы радовался, чем нервничал! А, и раз ты с ней встречалась, какой она человек? Она ведь и в реале такая же добрая?

«Она мне показалась очень добрым и хорошим человеком! У неё короткая стрижка, которая ей очень идёт, настоящая взрослая женщина, прямо вылитая старшая сестра».

— Значит она и в реале старшая сестра. Везёт тебе, я ни с кем из друзей из сети не встречался.

Гори-сан и Атаги-сан уже успели встретиться, и только я никого не видел, потому и завидно.

«А-ха-ха, но если судить просто про отношения, наша история общения довольно долгая! Ты мой главный друг в онлайн-играх!»

— И ты для меня. Мы ведь уже три года знакомы. Вспоминаю прошлое и понимаю, сколько же мы вместе играли!

«Точно, точно! Столько воспоминаний! Мы постоянно ссорились, но при этом остались друзьями!»

— Вот уж правда! Мы моя лучшая подруга, но при этом с тобой я ссорился больше всего.

«А, правда? А-ха-ха, и если так подумать, в свою первую встречу в реале... Да, я бы хотела встретиться именно с тобой».

— А, приятно слышать такое! Я бы тоже в первую очередь хотел встретиться с тобой!

«Вот как!.. Ну так давай! Устроим её! Офлайн-встречу!»

— А-ха-ха! А?! Т-ты серьёзно?!

Всё случилось внезапно.

Я не ожидал, что Гори-сан предложит устроить офлайн-встречу.

— Ч-чего так внезапно?!

«Ну а что? Я из тех старшеклассниц, которые если что-то решают, то сразу берут быка за рога!»

— Т-то что у тебя характер взрывной я и так знаю! Ты когда решила, что стримить будешь, на следующий день уже начала это делать.

«Вот именно, ах, сразу то время вспомнилось! Кстати, мы ведь и тогда ссорились».

— Всякий раз, как ты решаешь выкинуть что-то странное, мы ссоримся.

«А ведь и правда, эй, погоди-ка! Что ты сказал?! Это кто что-то странное выкидывает?!»

Мы продолжали весело переговариваться.

— Ну, вернёмся к нашей теме: лично я не против встретиться лично, но когда? Уже после того, как ты с экзаменами разберёшься?

«А?! Раз решили, значит сразу же и сделаем это».

— А?! П-погоди, Гори-сан, ты вообще в своём уме?!

— Конечно в своём! День, когда придумал, — самый благоприятный! А, и это мой девиз».

— Н-ну так и правда говорят... Но это точно ничего? Тебе же готовиться надо.

«А-ха-ха! Я не настолько глупая, чтобы ты за меня волновался. Ты бы лучше за свои промежуточные тесты переживал».

— У-у-у...

Ничего хорошего в том, что выпускница вот так спокойно зовёт меня повеселиться, потому я и спросил, но почему всё в издёвку надо мной превратилось?! Эта горилла с мышцами вместо мозгов!..

«Прости, и спасибо, что переживаешь! Хотя сейчас у меня есть свободное время, и пока оно ещё есть, я бы хотела встретиться. Так... Что скажешь, Куро-тян? Пока у меня есть время, не хочешь встретиться?» — Гори-сан спросила непривычно для неё неуверенным тоном.

Услышав её слова, я призадумался, а потом ответил:

— ... Да, давай, я согласен. Раз ты говоришь, что всё в порядке, я тебе верю! Устроим офлайн-встречу! Выберем удобный для тебя день!

«Спасибо, я так рада! А то уже скоро мне придётся насесть на подготовку... Да, скорее всего это будет последняя возможность повеселиться перед экзаменами».

— Ну, ты ведь выпускница, потому ничего не поделаешь. Я и Атаги-сан тебя поддержим, так что постарайся! Во время встречи куплю оберег на успешную сдачу экзаменов.

«Было бы здорово! Тогда купишь самый дорогой! Воспользуюсь возможностью!»

— Что?! Не заставляй младшего покупать дорогие вещи! Так когда встретимся?

«Так, да... Ты на выходных свободен?»

— На выходных? Погоди немного... В воскресенье свободен!

«Ага, поняла! Тогда договоримся на воскресенье!»

— Да, понял!

Так мы и определились с днём встречи.

«А встретимся где? Куро-тян, ты бы куда хотел сходить?»

— Куда бы хотел сходить? Сложный вопрос... А ты, Гори-сан? Может хочешь куда-то сходить или что-то сделать?

«А, я? Х-хм, и правда непростой вопрос... А, но! Есть одно место, куда бы я хотела сходить вместе с тобой!»

— Правда? И куда?

«Конечно же в игровой центр!»

— ... А?

«А, что за реакция такая?! Там ведь весело! Это не играть по сети, я считай что лично противостоять! Я бы этого очень хотела! А ты, Куро-тян?» — Гори-сан с энтузиазмом говорила про игровой центр.

А я, слушая её... Рассмеялся.

— ... Пф! Ха-ха-ха!

«А? А? Т-ты чего, Куро-тян? Внезапно рассмеялся».

— А-ха-ха, д-да нет, прости. Просто... Подумал, что мы похожи.

«А? Т-ты о чём?»

... И сразу говори, куда бы ты хотел.

... Тогда наверное в Осакский игровой центр!

Не так давно я и сам так же говорил.

Атаги-сан спрашивала, куда бы я хотел сходить в Осаке, если приеду, и я тут же сказал, что в игровой центр. И Гори-сан то же самое сделала.

Я вспомнил, что было, и рассмеялся.

— Нет, ничего, не бери в голову. И да, я тоже хотел бы сходить с тобой в игровой центр!

«Правда? Отлично, тогда идём в игровой центр! В таком случае нам подойдёт любой центр недалеко от станции».

— Верно. Кстати, Гори-сан, ты же в Токио живёшь?

«Да, верно! Куро-тян, ты ведь в Сайтаме? Осталось выбрать место между Токио и Сайтамой».

— Да... Главное, чтобы игровой центр был поблизости... А!

«Хм? Что такое, Куро-тян?»

Я вспомнил то, что было в школе пару дней назад.

Тогда я смотрел в телефон и говорил с Симой.

... Никогда не ходил. Но думал когда-нибудь побывать там.

Я вспомнил про район, в который хотел сходить.

Но он довольно далеко от моего дома, потому одному туда ходить не хотелось.

— ... А, это, кстати, я бы хотел кое-куда сходить с тобой... В один район.

«О, вот как? Давай, идём, идём!»

Если так подумать, мы сдружились на почте игр.

Благодаря им мы подружились, и теперь лучшие друзья.

«И? Куда ты хочешь со мной сходить?»

Район, про который я вспомнил, любим всеми геймерами.

Там куча компьютерных и игровых магазинов, куча магазинов электроники.

И конечно... Там хватает игровых центров, куда мне хотелось больше всего.

— Это, я... Хочу в Акибу!

«А, понятно! Место и правда отличное! Ты ведь туда временами ходишь?»

— А, нет, на самом деле я там ни разу не был.

«А, правда? Я думала, ты там регулярно бываешь, не ожидала».

— Ну, мне это место интересно... Но всё не было возможности там побывать.

Я живу в Сайтаме, а она далековато от Токио. Быстрее до Гунмы добраться.

— А, кстати, а что ты, Гори-сан? Часто бываешь в Акибе?

«А, да, я не так далеко оттуда живу, потому частенько бываю».

— А, ничего себе, даже завидно!

«Если что-то хочу, то просто иду в Акибу. И да, всё для стримов я в Акибе взяла. Как же много я тогда магазинов обошла».

— О, вот как... А, значит ты отлично разбираешься в периферии для компьютеров?

«М? Не очень, но в целом разбираюсь. Но почему ты спрашиваешь? Ты что-то купить хочешь?»

— ... У меня мышь и клава чуть живые.

«Это ж серьёзно!»

— Ну да. Точно, так что если ты не против... Может поможешь мне подобрать их в Акибе?

«А? С Куро-тяном за покупками?»

Было неловко перед Гори-сан, когда я просил об этом... Но она ответила так же жизнерадостно:

«Звучит интересно! Я — за! Пройдёмся вместе по компьютерным магазинам. Я тебе всё там покажу!»

— У-уверена?! Конечно я сам попросил, но ты ведь потратишь своё время, пока будешь ходить со мной за покупками...

«Ты о чём вообще, Куро-тян?! Веселее всего наблюдать за тем, как другие тратят деньги. И я сама хочу посмотреть там видюхи и кулеры!»

— А-ха-ха, вот как. Хотя мне тоже нравится изучать компьютерный уголок в магазинах техники.

«Всё же изучать товар весело! Пришли мне, что ты собираешься купить. А я решу, где это всё можно будет купить».

— Да, понял! Тогда отправлю список до завтра!

«Вроде на сегодня всё решили?»

— Да! Ещё надо договориться о времени встречи, и тут можно за день определиться.

«Да, точно, так и поступим!»

Вот так мы и договорились встретиться лично, и даже обсудили всё в деталях.

— Жду первую офлайн-встречу! Полагаюсь на тебя, Гори-сан!

«Ага, ага, я тоже жду!.. А!»

— М? Ч-что такое?

«Хи-хи, да так, просто подумала... Встретившись со мной, ты будешь так напряжён, что даже говорить не сможешь. Хи-хи-хи».

— Н-нет, этого точно не случится!»

«Хи-хи-хи, вот уж не знаю... А! И ещё... Хи-хи, специально для тебя я выполню то «обещание».

— А? Обещание? Мы о чём-то договаривались?

«А-ха-ха! Просто жди назначенный день! А на сегодня давай расходиться».

— А? А, да, понял. Спасибо за всё.

Вот так я и закончил общаться с Гори-сан.

Я прикрыл глаза и стал вспоминать разговор.

— Что же за обещание?

Я пытался его вспомнить, но у меня так и не получилось.

А оно вообще было? Не помню...

— ... Ну и ладно.

Раз забыл, значит ничего важного.

И Гори-сан сказала ждать дня встречи, так что просто попробую вспомнить, может и получится.

— Хм... Ладно, пора уже спать.

Зевнув, я выключил компьютер и залез в кровать.

***— А-ха-ха! Просто жди назначенный день! А на сегодня давай расходиться.

«А? А, да, понял. Спасибо за всё».

... Я закончила говорить с Куро-саном.

— ... Фух.

Сегодня я впервые за столько времени смогла пообщаться и поиграть со своим «старым подельником».

Знаю, что сейчас мне учиться надо... Но сегодня я решила повеселиться, всё же иногда такие дни нужны.

Но после перерыва я немного устала от игр и общения.

Сделав перерыв, я отпила стоявший передо мной чай и вздохнула. А заодно посмотрела на часы, висевшие на стене.

— А... Уже больше часа.

Было больше часа ночи.

Раньше я об этом не задумывалась, но теперь понимаю, как быстро течёт время.

Прямо ощущаю, как приближаются дни экзаменов.

— Но с окончанием экзаменов и школьная жизнь закончится...

Экзамены уже скоро, сдам их, а там и выпускной... Стоило подумать, и накатили эмоции.

Чтобы отвлечься, я стала вспоминать свою школьную жизнь. Хотя вспоминать приходилось то, как я мучилась на работе в школьном совете.

— Думала, будет проще.

Чтобы добавить себе пары очков, я на первом году присоединилась к школьному совету, но там всё было не так просто.

В том году я была заместителем президента, и меня завалили работой, это был просто ужас.

А потом меня ещё и заставили в конкурсе красоты участвовать, не прощу президента за это.

Из-за этого со мной стали говорить парни, которых я вообще не знала, и работа в совете вообще не клеилась, это было смерти подобно!..

«... И всё же».

Много всего было, но мою жизнь в старшей школе можно назвать весёлой.

Я болтала с друзьями во время обеда, вместе с товарищами из школьного совета готовилась к культурному и спортивному фестивалям, во время поездки сходила с подругами в USJ[1], у меня хватает радостных воспоминаний.

— Да, если так подумать, моя юность была достаточно весёлой.

Когда общалась с подругой, у которой есть парень, я стала завидовать ей, желая, чтобы и у меня такая юность была, хотя и я сама не так уж плохо время провела.

«Но парня завести хочется».

Вот только зависть так никуда и не делась. Хотя тут уж сложно не завидовать.

Я тоже хочу как моя подруга найти парня, вместе гулять, обедать, заниматься, создать с парнем кучу воспоминаний, чтобы у меня была «самая лучшая юность».

... А, но заниматься всякими непристойностями всё же страшно, тут хочется для начала немного ещё подрасти.

Я с самого детства очень боялась уколов и пирсинга, а то больно. И кровь идёт.

— ... Да, всё же у меня была весёлая жизнь в старшей школе!

Я вспомнила, что было, и моя жизнь была весёлой.

Я создала много прекрасных воспоминаний с семьёй и школьными друзьями, и благодарна им за это. А ещё...

«Не хотелось бы признавать это привычкой...»

... Да, так бы называть это не хотелось, но когда возвращаюсь со школы, я общаюсь и играю со своим другом, и это лучшие воспоминания. Хотя это уже часть привычки!

Если скажу ему это, он начнёт гордиться, потому от меня этих слов он не услышит.

— ... Ха-ха.

Я встречусь со своим подельником перед экзаменами, и неизвестно, как всё будет.

Мы знакомы уже три года, и я всегда думала о том, чтобы встретиться лично.

Потому до того, как я стану слишком занята, хотелось бы устроить офлайн-встречу.

«Кстати...»

Не так давно я давала ему совет, и похоже он там старается.

Наверное собрался признаться семпай, в которую влюблён.

— Постарайся, Куро-тян.

Воплоти идеальную юность в старшей школе, которую мне испытать не далось.

Ну, даже если тебе откажут, я и Атаги-сан тебя утешим, а там можешь спокойно умирать, а-ха-ха!

А если всё получится, ты будешь встречаться с любимой девушкой... Хи-хи, уж тогда я над ним как следует поиздеваюсь за всё!

— Что ж...

Было уже поздно, но ради того «обещания», я решила кое-что проверить.

— Вот ведь, и почему он забыл, о чём сам говорил?

Похоже он совсем не помнит про обещание.

Хи-хи-хи, за это я его потом разнесу... И для этого надо подготовиться!

Если всё получится, вот я его удивлю. Я представила, как он отреагирует, и улыбнулась.

— Да уж... Так и быть.

Представляя, как он начнёт паниковать, я достала телефон и стала искать модные причёски с косичками.

Примечания переводчика:

1. Парк студии Юнивёрсал в Осаке.