Второй этаж пристройки.

Пройдя по коридору, Хироши и Такуро вошли в другую комнату. Их встретили старинная книжная полка и письменный стол. В комнате царила бы умиротворяющая атмосфера, если бы не пугающий фиолетовый свет, разрушающий все вокруг. Здесь невозможно было спокойно читать книгу. Кроме того, стены украшали жуткие картины. Со всех сторон на них смотрели глазастые монстры.

"Они были и в холле. Что это такое? Они такие отвратительные". Такуро поднял бровь, оглядываясь по сторонам.

"Они похожи на демонов из руководства по колдовству, которое было популярно в Европе с конца Средних веков до XIX века", - ответил Хироши, приблизив лицо к одному из них. Его обоняние пронзила железная вонь. Возможно, к краске была примешана кровь.

"Эй, я помню, что видел их в блокноте, оставленном моим отцом", - сказал Такуро, почесывая марлю на щеке, как будто она начинала его беспокоить.

"Можешь вспомнить что-нибудь еще об этом блокноте?"

"Он написал: "Мне так много еще предстоит сделать. Где же этот дьявол? Если бы я только мог его найти". И все в таком духе".

"Хм, это любопытно".

Такуро скрестил руки и перевел взгляд на картины на стенах. Возможно, именно поэтому его отец купил этот дом, несмотря на слухи о чудовище, спрятанном где-то в особняке.

"Эй. У нас нет времени сидеть и заниматься самосовершенствованием. Если мы не поторопимся, монстр снова появится", - раздраженно сказал Такуро.

Хироши уже давно пристально смотрел на холст. Достаточно долго, чтобы вывести Такуро из себя.

"...О, да. Точно."

Действительно, сейчас было не время предаваться размышлениям об адском чудовище, изображенном на картине. У Хироши была дурная привычка зацикливаться на всем, что привлекало его внимание, и терять из виду все остальное. В данной ситуации это могло оказаться фатальным.

Хироши выругался про себя, отходя от стены. Направившись в противоположную от Такуро часть комнаты, он начал искать что-нибудь, что могло бы послужить отверткой. Сначала он проверил книжную полку. На корешке одной из книг были начертаны иностранные буквы в форме ползущей улитки. Он понятия не имел, что на них написано. Более того, он даже не мог определить язык написанного.

Однако в конце книжной полки оказался приятный сюрприз: фонарик. Он щелкнул выключателем, и из линзы полился белый свет. Это может пригодиться во время обратного пути по подземному ходу. Хироши положил его в карман.

"Как насчет этого?" спросил Такуро с другого конца комнаты.

Он рылся в ящиках стола, а в правой руке держал нож для разрезания коробок. Он вполне мог бы заменить отвертку.

"Хорошая идея. Пойдем попробуем".

Не прошло и мгновения после того, как эти слова покинули рот Хироши, как из угла комнаты донесся странный звук. Его взгляд сразу же переместился на источник. Из тени книжной полки выскочила маленькая кошка. Глаза у нее не были дико огромными, а шерсть - голубой. Это была обычная кошка смешанной породы. Как она сюда попала? Кошка проскользнула мимо ног Хироши, запрыгнула на другую книжную полку и исчезла через крошечную трещину в потолке.

"Фу... Не пугай меня так". Такуро вздохнул с облегчением.

У Хироши тоже заколотилось сердце. Он думал, что его ничто не сможет испугать, но после приезда в этот особняк он стал совсем трусом. Он уже собирался пошевелить уголками рта и улыбнуться Такуро, как вдруг из тени книжной полки появилось странное существо. На этот раз это была не кошка.

"..."

Шок от этого был настолько велик, что Хироши не мог произнести ни слова. Его гладкая и блестящая кожа была синего цвета. Клыки во рту были загнуты внутрь. Не было сомнений, что оно связано с монстрами, которые неустанно преследовали их. Но этот не был похож ни на кого из тех, кого они видели до сих пор. Ростом около 50 сантиметров, монстр стоял, обнажив клыки, и смотрел на Хироши своими кроличьими глазами-бусинками.

"Что это?" испуганно спросил Такуро.

Хироши снова уставился на монстра. До сих пор все монстры, хотя и излучали одну и ту же злобную ауру, были хотя бы в какой-то степени гуманоидами. Однако существо, стоявшее перед Хироши,не походило ни на одно из известных ему животных - ни на человека, ни на кого-либо другого. Из его угловатого тела торчали короткие руки и ноги. Глаза и рот украшали туловище. Ни груди, ни шеи, ни головы у него не было. Хироши мог сравнить его только с одушевленным, одержимым блоком.

Круглые глаза смотрели то вправо, то влево. Оно было по-своему милым, но они не могли позволить себе ослабить бдительность только потому, что оно было маленьким. Ведь пираньи тоже были маленькими. А ряды острых клыков в пасти этого странного монстра были вполне достаточны, чтобы смертельно ранить человека.

Чем дольше Хироши смотрел на это существо, тем более странным оно ему казалось. Было ли это позвоночное? Где его кишечник? Могло ли оно встать на ноги, упав с такими корявыми конечностями? Его любопытство разгорелось, но сейчас было не время для его тщательного изучения.

"Нам нужно идти, Такуро..."

Он на секунду отвел взгляд от монстра. Это было ошибкой.

"Эй, Хироши!" Такуро позвал его, выражение его лица было жестким.

По правой ноге Хироши пробежала боль. Опустив взгляд на ноги, он увидел, что маленький монстр вгрызся в его икру.

Любопытный зверек пищал, как мышь, шевеля пастью.

"Хироши, не двигайся!"

Такуро перепрыгнул через стол. Высоко подняв правую руку, он обрушил на монстра нож для резки коробок и вонзил его в глаз. Монстр издал вопль, похожий на сверхзвуковую волну, и отпрыгнул назад. Из ноги Хироши, куда вонзились клыки, капала свежая ярко-красная кровь.

"Бежать можешь?" спросил Такуро.

"Да, скорее всего".

Было больно, но рана оказалась не такой уж глубокой.

"Тогда поторопись!"

Они оба выбежали из комнаты. Закрывая за собой дверь, они услышали звук врезающегося в нее монстра. Волоча правую ногу, Хироши последовал за Такуро по коридору. С каждым шагом они слышали, как бьется дверь. Сколько же сил было у этого маленького существа?

Оглянувшись, Хироши увидел, что оно идет прямо на них, а из его правого глаза все еще торчит нож для разрезания коробок. Ноги несли его с немыслимой скоростью по сравнению с другими монстрами.

Должно быть, удар в глаз вывел его из себя, потому что монстр побежал прямо мимо Хироши к Такуро. Подпрыгнув выше, чем даже кошка, оно полетело к его лицу. Он рефлекторно поднял правую руку, чтобы защититься, и монстр с удовольствием укусил его. Кровь полетела во все стороны, словно только что взорвался сочный фрукт. Пасть чудовища начала двигаться гораздо быстрее, чем мог уследить глаз. Это было похоже на то, как белка на огромной скорости разгрызает грецкий орех. В качестве лакомства была выбрана рука Такуро.

Звук клыков, скребущих по кости, эхом разнесся по коридору. Это было совсем не похоже на то, как он вгрызался в тельце Хироши. Возможно, это была просто забава, похожая на то, как щенок может укусить вас за руку.

"Отпусти! Я сказал, отпусти, ублюдок!"

Гнев наполнил лицо Такуро, и он отчаянно замахал рукой. Но монстр вцепился в него своими обрубленными руками, не желая отпускать. Клыки продолжали безжалостно колоть его снова и снова.

"Ау! Прекрати! Ува-а-ах!"

Хироши схватил монстра обеими руками и попытался оторвать его от Такуро. К сожалению, тело монстра было скользким, как у морского огурца, и легко выскользнуло из его рук.

"А-а-а-а!"

Крики Такуро сотрясали его барабанные перепонки. Нужно было что-то делать.

Хироши вытащил осколок пластины, который держал в кармане, и вогнал его в спину монстра. Из него вытекла странная голубая жидкость и растеклась по полу в лужу крови Такуро, окрасив его ботинки в тот же странный ультрафиолетовый цвет, что и освещение в этой части особняка.

Монстр прекратил атаку на Такуро и переключил свое внимание на Хироши. Коробкорез выпал из его правого глаза и вонзился в пол. Вертикально сузившиеся глаза монстра были похожи на глаза змеи, высматривающей добычу.

Маленькое чудовище обнажило окровавленные клыки и прыгнуло на Хироши. Его скорость была ужасающей. Он попытался уклониться в сторону, но его раненая правая нога была слишком слаба, чтобы двигаться.

Нет! Неужели это конец?

Он приготовился встретить свою смерть. Но маленький монстр издал короткий крик и упал на пол. Затем оно скрылось в предыдущей комнате.

Что случилось?

Хироши недоуменно поднял голову и посмотрел на дверь с дырой размером с монстра.

"...Мика?" - услышал он позади себя голос Такуро.

Он обернулся и проследил за взглядом Такуро. Мика действительно молча поднималась по лестнице.

Нет, это не она. Не делай такой ошибки.

Хироши покачал головой. Маленькое чудовище, похоже, в испуге убежало. И причиной тому... была она.

Иногда нужно что-то потерять, чтобы понять, насколько это ценно. Для Такуро таким человеком была Мика.

Такуро всегда был в центре внимания. Взрослые хвалили его как отличного ученика. Он был популярным парнем в классе. Крутым парнем. Никто никогда не мог сказать о нем ничего плохого. И все же он всегда чувствовал себя одиноким.

Причина была очевидна. Он воспринимал других людей лишь как пешки в игре, и никто никогда не пытался бросить ему серьезный вызов. Они знали, каков он на самом деле, только делали вид, что не знают. Они считали опасным иметь его в качестве врага, поэтому вместо этого старались заручиться его благосклонностью. Взрослые хвалили его только потому, что хотели иметь дело с его отцом, самым влиятельным человеком в городе. Все хотели быть рядом с ним, но никто не хотел быть его другом.

Кроме Мики. Она была другой. Она была единственной, кто по-настоящему любил его. Иногда она говорила что-то такое, что заставляло его злиться. Это раздражало, но теперь он понял, что она говорила это только потому, что искренне заботилась о нем.

А он предал ее. В последний раз, когда они оказались в ловушке в этом доме, он использовал ее как живой щит, чтобы спастись от монстра. Он до сих пор не может забыть ее выражение лица, когда он толкнул ее. Он ни за что не повторил бы ту же ошибку.

Особенно после того, как увидел, какой жалкий конец постиг его отца.

"Ты в порядке?" спросила Мика, приблизив свое лицо.

"Неприятная рана".

Только когда она заговорила, Такуро наконец осознал, насколько сильные повреждения он получил от "поглаживания" монстра. На его предплечье зияла страшная рана. Сквозь мышечные волокна виднелась кость. Все было настолько серьезно, что просто чудо, что он еще не потерял сознание. Может, все дело в адреналине, переполнявшем его тело? Он чувствовал боль, но это было не то, с чем он не мог справиться.

"Это сделал монстр? Нужно остановить кровотечение. Сиди здесь", - сказала она, снимая пальто и обматывая им его руку.

"Такуро, нам нужно бежать".

Такуро повернул голову, услышав предупреждение Хироши. Он стоял на месте, направив на них нож для резки коробок.

"Это не Мика".

"О чем ты говоришь?" Такуро фыркнул и рассмеялся. "Это точно. Ты так испугался, что в твоем мозгу произошло короткое замыкание?"

"Вспомни, что случилось с Такеши. Он выглядел как прежде, пока не показал свою истинную форму".

"Хироши... О чем ты говоришь?" спросила Мика с выражением растерянности на лице.

"Мика, посмотри на меня", - сказал Хироши, светя фонариком ей в глаза.

Она несколько раз моргнула глазами, но на этом все закончилось. Не было никакой бурной реакции, как у оборотня, поймавшего взгляд на полную луну. Она просто выглядела озадаченной.

"Я так и думал".

Однако Хироши, похоже, пришел к какому-то выводу. Он покачал головой, убирая фонарик в карман.

"Мика мертва. Ты не Мика. Ты - монстр с воспоминаниями Мики".

"...А?"

"Не волнуйся за него. Он просто немного напуган", - сказал Такуро, ободряюще улыбаясь, когда беспокойство омрачило лицо Мики. "Что еще важнее, где ты была все это время? Я волновался".

"На самом деле я не знаю. Вроде как помню, что на меня напал монстр черничного цвета в детской комнате..."

"Возможно, монстр обладает уникальной способностью мгновенно анализировать ДНК всего, что съест, а затем превращаться в его полную копию".

Слова Хироши всплыли в сознании Такуро. Он изучал лицо Мики. Может ли это быть на самом деле? Нет, это было нелепо. Ее кожа была белой и гладкой. Губы блестели. Когда она улыбалась, на ее лице появлялись маленькие ямочки. Она никак не могла быть чудовищем.

"Когда я пришла в себя, я была в этом здании. Потом я услышала ваши крики и поднялась наверх... Кстати, а где мы вообще находимся? Это ведь не дом-тюрьма, верно?"

"К сожалению, это все еще так. Это просто отдельная часть пристройки. Мы должны найти последнюю часть ключ-карты и выбраться отсюда".

"О, кажется, я нашла", - сказала Мика, ее голос разрывался от волнения. "С ее помощью мы сможем открыть входную дверь, верно? Разве это не оно?"

Она достала из нагрудного кармана пластиковый фрагмент и протянула его Такуро.

"Серьезно?" Сердце его подпрыгнуло от такого неожиданного поворота судьбы. "Мика, где ты это взяла?"

"Не знаю. Я только что получила его, когда проснулась".

"Эй, Хироши, теперь ты видишь? Разве монстр мог вот так просто отдать карту?"

"Боюсь, это ты не видишь, Такуро", - торжественно ответил Хироши, покачав головой. "Судя по форме, это тот самый кусок, с которым монстр сбежал. То, что перед тобой, - не Мика. Это монстр, который напал на тебя в прихожей".

Мика... монстр? Этого не может быть.

"Серьезно, о чем вы двое говорите?" Мика недоверчиво изогнула брови. "Что значит... Я монстр?"

На ее лице читался неподдельный страх. Слишком трудно было видеть в ней врага в таком состоянии. Поняв опасения Такуро, Хироши продолжил.

"Такуро, ты не должен поддаваться колебаниям. Девушка, которую ты видишь перед собой, просто действует на основе воспоминаний Мики. Сама она считает себя настоящей Микой".

"Если у нее есть воспоминания, то разве это не делает ее настоящей?" сердито сказал Такуро. "Я не могу снова предать ее. Если ее сердце все еще там, то должен быть способ спасти ее".

Такуро демонстративно отвернулся от Хироши и схватил Мику за руку.

"Нам нужна еще одна часть карты, чтобы открыть входную дверь. Мика, пойдем с нами".

Однако она быстро высвободилась из его хватки.

"...Мика?"

"Нет." Мика покачала головой. "Хироши, наверное, прав".

"А?"

"Что-то странное. Я очень голодна. Когда я смотрю на кровь, текущую из твоей руки, мой разум становится еще более мутным. Мне кажется, что я теряю себя..."

"Это не так. Ты все еще ты".

"Такуро, ты дрожишь. Я вижу твое дыхание и все остальное. Должно быть, здесь очень холодно. Но я этого совсем не чувствую. Я даже дал тебе свое пальто. Честно говоря, мне так жарко, что я не могу этого вынести. Как будто у меня в кишках огонь..."

Она отошла от Такуро и снова и снова качала головой.

"Прости, Такуро, но это прощание. Я рада, что ты пытался защитить меня. Спасибо", - сказала она и сбежала вниз по лестнице.

У Мики всегда было одинокое выражение лица. Даже когда она дурачилась с одноклассниками или смеялась над телепередачей, в ее глазах читалось одиночество. Теперь Такуро понимал это. Он испытывал к ней особые чувства, потому что чувствовал в ней то же одиночество, что и в себе. Ему казалось, что если они будут вместе, то он сможет заполнить огромную дыру в своем сердце.

"Эй, подожди!"

Он потянулся к ней, но было уже слишком поздно.

"Такуро, нет!"

Не обращая внимания на крик Хироши, он погнался за ней.

Не убегай, Мика. Мы должны быть вместе.

Мика побежала вниз по лестнице, проходя дальше в здание. Она распахнула двойные двери слева.

"Мика, нет!"

Она вошла внутрь, не оборачиваясь, но Такуро не собирался сдаваться. Приложив ладонь к уникальной, отделанной золотом двери, Такуро толкнул ее и вошел следом за ней.

"Где это...?"

Он задохнулся от открывшегося перед ним зрелища. Ряды древних деревянных скамеек выстроились перед чем-то похожим на алтарь. Может, это часовня? Настроение комнаты заметно отличалось от коридора. Он поднял голову и увидел куполообразный потолок над головой. Казалось, здание имело форму перевернутой буквы U, а в центре находилась часовня.

Вернувшись взглядом в переднюю часть комнаты, он заметил белую статую богини на вершине алтаря. Но то, что лежало у ее ног, не выглядело ни капли святым. Из огромных глаз, покрытых жуткими перьями, торчали тонкие руки - это был тот самый глазной монстр, фотографии которого он видел с момента приезда сюда.

Он услышал, как рядом всхлипывает Мика. Он нашел ее, свернувшуюся калачиком в тени одной из скамей, дрожащую, как ребенок, потерявший мать. Он опустился на колени и тихонько обнял ее сзади. Тепло, которое он почувствовал от нее, успокоило его сердце.

"Зачем ты пришел?" - спросила она, все еще пряча лицо.

"Я хочу спасти тебя от этого кошмара".

Он не лгал.

"Слишком поздно. Я уже мертва".

"Ты не умерла. Ты здесь, не так ли?"

"Нет. Я - это не я".

"Нет, это ты. Это точно ты. У тебя та же грусть в глазах, даже когда ты улыбаешься - это та Мика, которую я так хорошо знаю".

"Такуро..." Она все еще была повернута к нему спиной, но из ее глаз начали капать крупные слезы.

Такуро услышал, как тяжелые двери в комнату снова открылись. Должно быть, Хироши пришел за ним.

"Хироши, не беспокойся. Что бы ты ни говорил, я не брошу Мику..." - начал было говорить Такуро, вставая и разворачиваясь.

Но над ним возвышался гигантский монстр. Острые клыки мгновенно пронзили его грудь. Ему показалось, что он слышит крики Мики откуда-то издалека.

Нет. Я не могу умереть. Я должен спасти Мику...

"Нееееет!"

Лицо Мики ужасно распухло, когда она застонала.

"Прости... Мика..." - прошептал он, глядя, как она превращается в монстра. "Я... снова предал тебя..."

Он не мог понять, услышала она его или нет. Его зрение стремительно исчезало. И точно так же его сознание погрузилось в глубокую, темную бездну.