Хироши, Такуро и Такеши ошеломленно смотрели друг на друга, стоя в прихожей. Никто не произносил ни слова. Секунды текли в тишине. Спустя, казалось, целую вечность, Хироши наконец заговорил.

"Возможно, мы сможем открыть входную дверь, если найдем у монстра недостающий фрагмент ключа. Попробуем?"

Никто не ответил. Но в этом не было ничего удивительного. Даже если бы им удалось достать все фрагменты, думать, что сломанная карта сможет отпереть дверь, было бы в лучшем случае сомнительно. Не говоря уже о том, что достать недостающую часть вообще было потенциально невозможно.

"Или мы найдем другой путь к отступлению..."

Подперев рукой подбородок, Хироши посмотрел на планшет.

"Шун, у тебя есть какой-нибудь полезный совет?" - спросил он у ЖК-панели.

"Может, просто воспользуемся белой дверью на чердаке, как в прошлый раз?" вмешался Такуро.

Хироши, похоже, не понял, о чем говорит Такуро, но Шун понял.

"Простите. Когда я исправил игру, этот баг таинственным образом исчез", - извинился он.

"Да, я так и думал. Во дворе внизу лежал растерзанный труп, так что у меня возникли подозрения. Хорошо, что я не поторопился".

Такуро выдохнул и слегка пожал плечами.

"Есть ли у нас другой способ сбежать?" спросил Хироши, приблизив лицо к планшету.

"Это займет немного времени, но если вы будете следовать игре, то в конце концов достигнете цели".

"Потайная дверь в пристройку уже открыта", - сказал Такуро.

"О. В таком случае идите прямо к подземному ходу и..."

"Мы не можем".

"А?" Выражение лица Шуна омрачилось.

"Мы пытались идти, как в прошлый раз, но путь внезапно разделился на две части. К тому же здесь очень темно. Не видно собственной руки перед лицом. Раньше такого не было... Что же нам делать?"

Понятно.

Шун упоминал о заплатке.

Похоже, структура дома-тюрьмы изменилась соответствующим образом. Втроем пройти игру, не потеряв никого из монстров, было бы невозможно. Однако если на кону будет стоять создатель игры, то, возможно, им удастся это сделать. Но Шун ответил не сразу.

"Эй, что за дела?" раздраженно спросил Такуро.

"...Прости. Я не знаю". Слабый голос Шуна раздался из динамиков. "Это новая версия игры, но все, что я сделал, - это разместил некоторые предметы в прихожей и соседних комнатах... Я исправил все ошибки, которые появились из-за этого, но я ничего не менял в оригинальном коде. Но вы говорите, что теперь подземный ход раздваивается? Как это могло произойти?"

Его ответ был весьма обескураживающим.

"Подожди, ты хочешь сказать, что даже ты не можешь нам помочь?"

"Я займусь этим прямо сейчас, так что дайте мне немного времени".

Шун опустил взгляд на камеру и начал сосредоточенно работать..

Собирался ли он сам проверить каждую строчку кода?

"Эй, что происходит? Мы действительно застряли здесь?" Такеши выглядел так, будто вот-вот расплачется. "Этого не может быть, верно? Когда мы пришли сюда, дверь была открыта".

"Вы слышали о венерианской мухоловке?" сказал Хироши, приподнимая оправу очков, которые были влажными от пота.

"Откуда, черт возьми, она взялась?"

"Это плотоядное растение родом из Северной Америки. Листья венериной мухоловки по форме напоминают раковину двустворчатого моллюска. Когда насекомое или арахнид прикасается к ним, они захлопываются. Затем растение раздавливает свою жертву и в течение десяти дней растворяет ее пищеварительными жидкостями, извлекая необходимые питательные вещества. Когда все питательные вещества будут поглощены, растение снова раскрывает листья и ждет следующей порции пищи. Разве это не похоже на этот особняк?"

Дверь точно захлопнулась, заперев их внутри. Как только особняк закончит питаться ими, он, скорее всего, снова откроется, чтобы принять следующих жертв. Хироши понятия не имел, как работает эта система, но, конечно, как только их смерть будет подтверждена, дверь откроется.

"Ты хочешь сказать, что если мы все умрем, то дверь откроется?"

"Скорее всего, так и будет".

"К черту! Будет слишком поздно!" почти истерично закричал Такеши.

"Как это случилось?" спросил тихий голос Шуна с планшета.

"Ты что-то нашел?" спросил Хироши, глядя на экран.

"Странно. Я скачал с сервера самую новую версию программы и попытался установить ее на свой ноутбук, но что бы я ни делал, выскакивает неизвестная ошибка, и программа исчезает. Я никогда раньше такого не видел..".

Шун, казалось, говорил, пока набирал текст, пытаясь найти решение, но по выражению его лица было ясно, что ситуация не внушает надежды.

"Что же мне делать? Я не ожидал этого..... Почему я не могу его установить? О, да ладно! Что теперь, что теперь?"

Ситуация складывалась не лучшим образом. Чувство вины охватило Шуна, когда он приблизился к полному паническому состоянию. Он был единственным, кто мог знать о ситуации с монстрами в Тюрьме. Если бы он потерял способность спокойно принимать решения, это привело бы к еще большей опасности для Хироши и остальных людей в особняке.

"Шун, пожалуйста, успокойся. Полагаю, у нас осталось три варианта". Хироши говорил ровным тоном, делая размеренные вдохи, чтобы оставаться спокойным.

"Во-первых, мы можем поискать другой путь к отступлению. Сейчас у нас нет никаких зацепок, с чего начать, но, возможно, мы наткнемся на что-нибудь позже. Второй вариант - забрать у монстра фрагмент карты-ключа. Это план с наибольшими шансами на успех".

"Эй, яйцеголовый, ты с ума сошел? Мы не сможем победить этого монстра. Ты так напуган, что твой мозг перестал работать?" Такеши забросал его оскорблениями.

"Для этого монстра недостающий фрагмент так же незначителен, как пылинка. Он просто хочет встать на нашем пути. Я сомневаюсь, что у него есть какая-то особая привязанность к самой карте; поэтому я считаю, что, скорее всего, он ее куда-то выбросил".

Хироши объяснил, о чем он думает на самом деле, и это, похоже, убедило Такеши. После этого он затих.

"Ты упомянул три варианта", - сказал Шун. "А какой последний?"

"А нельзя ли поискать запасной ключ, чтобы открыть входную дверь снаружи?"

"Запасной ключ?" Выражение лица Шуна упало. "Логика не работает в доме-тюрьме. Сомневаюсь, что что-то настолько простое может открыть дверь".

"Однако монстр разбил на куски ключ. Если мы подумаем, почему он это сделал, ответ придет сам собой. Потому что это был буквальный ключ к нашему побегу, нет?"

"Но дверь нельзя открыть изнутри даже ключом Такуро. У монстра не было причин делать это".

"Это не обязательно так. Из вашего разговора с Такуро я узнал, что на чердаке есть дверь, ведущая наружу. Если бы мы передали ключ оттуда кому-то, кто ждет внизу, он мог бы открыть им входную дверь. И, испугавшись этого, монстр превратил ключ в пыль".

"Да. Мой отец тоже..." Такуро заговорил со стороны Хироши. "Когда я осматривал труп отца, он выронил ключницу, но ключ отсутствовал. Должно быть, он использовал его, чтобы попасть сюда".

"Скорее всего, его забрало чудовище. Если бы оно оставило ключ, то его следующая добыча - то есть мы - смогла бы спастись". Хироши продолжил: "Такуро. Есть ли еще запасные ключи от тюрьмы?"

"...Нет", - ответил Такуро, прищелкнув языком. "Я уверен, что знаю все дела своего отца. В его кабинете было только два ключа от этого особняка. Больше ничего".

"Сейчас.. Рано еще сдаваться". Хироши указал на конверт, торчащий из кармана Такуро. "В нем ведь завещание на эту собственность, верно?"

"Да".

"В таком случае там должны быть имя и контактная информация первоначального продавца".

"Понятно. Возможно, у них есть запасной ключ..."

"Да. Думаю, вероятность этого высока".

Такуро достал содержимое конверта и быстро пролистал его.

"Доказательство причины регистрации" - это оно? Шун, здесь есть адрес и имя. Можешь записать?"

"О... Конечно".

Адрес, который назвал Такуро, относился к близлежащему магазину под названием "Антикварная лавка". Хироши уже не раз заходил туда в поисках вышедших из печати справочников по насекомым. Владелец магазина был обычным джентльменом средних лет. О предыдущих владельцах "Тюремного дома" ходило множество слухов: они сошли с ума и были заперты в больнице за городом, вся их семья была убита, и даже их похитили инопланетяне. Но правда, на удивление, оказалась совсем неинтересной по сравнению со всем этим.

"Это магазин подержанных вещей за мэрией, верно? Понятно. Я пойду туда прямо сейчас и не выйду, пока не получу запасной ключ". В глазах Шуна, до этого неуверенно и нерешительно смотревших на него, засиял сильный свет. "Так что не делай ничего безумного, пока я не вернусь".

"Понял". Хироши послушно кивнул. "Я собираюсь завершить вызов, чтобы сохранить энергию на случай, если она нам понадобится позже. Ты свяжешься с нами, если что-нибудь узнаешь?"

"Конечно. Я скоро приду вас спасать".

"Спасибо", - кивнул Хироши и закрыл приложение. Убрав планшет в карман куртки, он повернулся и посмотрел на Такуро. "Давайте оставим поиски запасного ключа Шуну. У нас есть свои дела".

"Что мы сделаем?"

"Мы последуем за монстром в пристройку. Конечно, лучше всего будет, если мы найдем фрагмент карты-ключа, но даже если этого не произойдет, мы сможем найти подсказку, как спастись".

Шун умолял их не делать ничего безумного, но Хироши считал, что вероятность того, что ему удастся найти ключ, меньше десяти процентов. Часы на планшете показывали 9:40 вечера. Вряд ли кто-то, проснувшийся в такой час, будет охотно слушать безумные истории о монстрах, не говоря уже о том, что особняк был заброшен уже 20 лет. Владелец магазина вряд ли сможет сразу же достать ключ. В таком случае, чем ждать плохих новостей, Хироши решил, что лучше перейти к плану Б.

"Эй, Такеши". Такуро подошел к Такеши, который пытался незаметно извлечь ключ-карту из цилиндра. "Отдай мне карточку. От этой штуки зависят наши жизни. Скорее всего, ты ее просто потеряешь".

Однако Такеши заложил руки за спину и яростно замотал головой.

"...Нет."

Его голос был тихим шепотом. От ненависти в его глазах, с которой он смотрел на Такуро, по позвоночнику Хироши пробежал легкий холодок.

"Я не отдам тебе ключ", - прохрипел Такеши.

"А? Что ты только что сказал?" Выражение лица Такуро мгновенно стало острым. "Ну же. Поторопись и отдай его здесь".

"Я сказал нет!" Такеши повысил голос. "Если я отдам тебе карту, ты просто используешь меня и в конце концов бросишь. Я в этом уверен. Это же так очевидно, что так и будет".

"Я не предам тебя".

"Как будто я могу тебе доверять! Ничего не изменилось. Я никогда тебе не доверял". Такеши сплюнул на пол еще красную слюну. "Мой зуб вот-вот вылезет благодаря тебе. Кто в здравом уме станет так бить старого друга? Я на пределе. Как я могу доверять тому, кто видит во мне лишь инструмент?"

Ситуация, вызванная высоким давлением, заставила все сдерживаемые чувства Такеши вырваться наружу. Он продолжал яростно набрасываться на Такуро.

"Это ты виноват в том, что мы попали в такую передрягу. Анна давно уехала отсюда. Если ты беспокоился об отце, то должен был приехать один. Не нужно было впутывать нас".

Хироши ожидал, что Такуро взорвется из-за внезапного изменения отношения Такеши, но тот остался невозмутим.

"Я не хотел тебя бить. Прости меня. Прости".

Такеши был шокирован таким ответом. Он стоял и тупо смотрел на Такуро.

"Я решил, что не стану таким, как мой отец, но, похоже, мне еще предстоит пройти долгий путь. Я слишком быстро поддаюсь эмоциям".

"...И что ты теперь планируешь?" спросил Такеши, раздувая ноздри.

"Ничего".

"Лжец. Это не может быть правдой".

"Хорошо. Можешь оставить фрагменты ключа себе. Это хорошо. Но не смей их терять. И не вздумай убегать в одиночку. Я не хочу гоняться за тобой. Ты маленький и можешь спрятаться где угодно, так что..."

"Не приказывай мне!" громко крикнул Такеши, прервав его. "Почему ты всегда такой властный?! Что дает тебе право смотреть на меня свысока?!"

Такеши схватил с пола железную трубу и со странным рычанием замахнулся на Такуро. Такуро быстро отвел верхнюю часть тела назад, чтобы увернуться от удара, но конец трубы, видимо, зацепил его. Кровь брызнула у него из щеки, и он, спотыкаясь, попятился назад, упав на заднюю часть тела. Зажигалка, которая была у него в кармане, едва не выскочила, когда он упал на пол. Такеши бросился к ней, чтобы подхватить, а затем вместе с ней и железной трубой скрылся в проеме в стене.

"Такеши! Не позволяй эмоциям управлять тобой!" крикнул Такуро, но его слова остались без внимания.

Такеши исчез во тьме. С другой стороны дыры мерцало бледно-голубое пламя. Должно быть, он использовал зажигалку, чтобы найти дорогу.

"Вернись! Такеши!"

Такуро снова закричал во всю мощь своих легких, но ответом ему была лишь тишина.

Он думал, что это всего лишь царапина, но кровь продолжала течь из левой щеки Такуро.

"Ты в порядке?"

Хироши подбежал к нему, чтобы осмотреть рану. Кожа была разорвана глубже, чем он предполагал. Он снял школьную куртку, оторвал кусок рубашки и протянул его Такуро.

"Прошу, приложи это к ране".

Затем он бросился в одну из ближайших к прихожей комнат. Он вспомнил, что при первом осмотре особняка там было что-то похожее на аптечку. В игре Шуна ничего подобного не было, так что, должно быть, это один из полезных предметов, включенных в новую версию. В современной науке нет ничего такого, что могло бы повлиять на изменения в реальном мире. Еще несколько недель назад он бы посмеялся над всем этим как над нелепостью. Теперь его удивляло, что он так легко соглашается с этим. Но вот она оказалась на одной из полок - пластиковая коробка с красным крестом. Хироши взял ее и вернулся к Такуро.

Внутри оказался набор средств первой помощи общего назначения. Хироши намазал рану Такуро вазелином, чтобы заклеить ее, а затем наложил марлю. Он бы предпочел обмотать рану бинтом, но Такуро был против. Видимо, это было некрасиво. Похоже, он все еще заботился о внешнем виде, даже в такой ситуации. Люди не имели для Хироши никакого смысла. Чем больше он узнавал о них, тем загадочнее они становились, еще больше разжигая его интерес.

Нет, сейчас не время думать об этом.

"Итак, что будем делать?" - спросил он Такуро, закончив обрабатывать его щеку.

"Разве это не очевидно? Мы должны пойти за Такеши", - ответил Такуро, подергивая мышцами лица, как будто его раздражала марля.

"Понятно. Тогда давай поторопимся".

Хироши встал и повел двоих через дыру в стене. Как только они оказались на другой стороне, он почувствовал ощутимое снижение температуры воздуха.

"Подожди. У меня есть фонарь".

Такуро включил фонарик своего телефона. Он был не очень сильным, как будто батарея разрядилась. Но даже так он позволял им видеть примерно на три метра вперед. По крайней мере, так они не будут идти вслепую. Но первое препятствие оказалось прямо перед ними. Подземный ход разделился на две части.

"Эй, в какую сторону нам идти?"

"Когда Такеши бежал сюда, я видел, как пламя зажигалки переместилось влево. Наверное, он пошел туда", - сказал Хироши и, не задумываясь, выбрал левый путь.

Они осторожно двинулись вперед, высматривая что-нибудь необычное. В узком свете фонаря они были слепы, как летучие мыши. И если бы монстр вдруг появился в поле их зрения, было бы уже слишком поздно. Нужно было, чтобы все органы чувств работали сверхурочно, чтобы почувствовать его приближение раньше, чем это произойдет.

"Эй, посмотри-ка!"

Такуро указал Хироши через плечо. Впереди на земле валялся обломок карточки-ключа.

"Ну-ка, посмотри-ка на это". Он поднял его и криво улыбнулся. "Вот почему я говорил, что мы не можем на него положиться".

"Остается надеяться, что он выронил оба осколка".

"Он никогда не делает то, что ты хочешь. Впрочем, это просто его стиль. Он бесполезен, кроме как в приготовлении еды".

"Такеши хорошо готовит?"

"Ты не знал? Его семья держит довольно известный ресторан неподалеку отсюда. Он готовит отличный жареный рис с хабанеро. Мика на него подсела". Такуро слегка вздохнул. "Где она прячется?"

Хироши ничего не смог сказать в ответ.