Больница посреди ночи не входила в список мест, которые Шун хотел бы посетить. Тем более, когда на улице идет снег.

Задыхаясь, он направился к отделению интенсивной терапии. Он бежал уже так долго, что каждая часть его тела кричала.

"...Анна?"

В холле было тихо и безлюдно. Бело-голубой свет мерцал от флуоресцентной лампы над головой, как будто нить накаливания перекрутилась. Шун бежал до самой больницы, но скорость его передвижения была невелика. Отсутствие ежедневных физических упражнений работало против него в этом плане. Неужели он так долго бежал, что Анна уже ушла?

Плечи Шуна опустились, и он вытер пот со лба.

Он полагал, что Анна, которая всегда была добра ко всем, лучше подойдет для разговора с Саей, чем такой человек, как он, застенчивый и постоянно спотыкающийся на полуслове. Но времени терять было нельзя, и если Анны не будет, то придется действовать самому. Шун взял себя в руки и направился в паллиативное отделение. Он заранее позвонил в больницу. Сначала ему отказали, потому что было уже поздно и не время для посещений, но он тут же придумал историю о том, что он внук Сайи, который утром уезжает за границу. Он сказал, что ему непременно нужно увидеть ее сегодня. Удивительно, но это сработало. Возможно, помогло то, что он был другом Такуро. Ведь отец Такуро был щедрым спонсором больницы.

Торопливые шаги Шуна донесли его до паллиативного отделения. Он поднялся на лифте на третий этаж, где находилась Сайя. Он зарегистрировался в медпункте, и медсестра с сонными глазами сообщила ему, что она находится в палате в конце коридора.

"Извините..."

Как только Шун повернулся, чтобы уйти, медсестра на посту остановила его мягким голосом.

"Думаю, ваша бабушка еще не спит, но в последнее время она часто бывает не в духе. Я не уверена, что вы сможете нормально поговорить, так что имейте это в виду. Мне очень жаль, - сказала она с обеспокоенным выражением лица.

Вероятно, она ожидала, что Шун расстроится, обнаружив свою бабушку в таком состоянии.

"Я понимаю".

Чувствуя себя немного виноватым за ложь внука, он поблагодарил ее и удалился. Было уже 10 часов вечера. Шун не мог шуметь, поэтому старался идти тихо, торопясь по коридору. По обеим сторонам его выстроились одинаковые двери, почти как в тюрьме. Эта мысль встревожила его, и он начал бояться, что монстр может выскочить из-за любой из этих строгих белых дверей. Его ладони покрылись холодным потом, но в конце концов он добрался до конца коридора.

"... Здравствуйте?"

Он нервно потянул раздвижную дверь в сторону и заглянул в комнату. Свет все еще горел.

"Простите, что вторгся так поздно ночью..."

Шун раздвинул занавеску и подошел к лежащей на кровати фигуре.

"Добрый вечер, госпожа Сайя".

Там спала изящная женщина. По словам полицейского, ей было около восьмидесяти, но выглядела она совсем не так. У нее почти не было морщин, и она вполне могла сойти за шестидесятилетнюю.

Шун не собирался насильно будить ее. Он сел на простой стул рядом с кроватью, намереваясь подождать, пока она сама придет в себя. Но когда он внимательно посмотрел на нее, то понял, что ее дыхание затруднено. Она в порядке? Она выглядела довольно бледной...

И тут Шун увидел, что ее левая рука, высунувшаяся из-под простыни, безвольно болтается у кровати. С кончиков пальцев капала красная жидкость.

...Что?

Шун встал и откинул покрывало, чтобы проверить, все ли в порядке. Пижама и простыни были испачканы кровью, которая стекала с ее туловища.

"Госпожа Сая! Проснитесь!"

Шун потряс ее за плечи, и веки медленно открылись.

"Что случилось?" - спросил он Сайю, нажимая кнопку на подушке, чтобы вызвать медсестру.

"...Какая ностальгия".

Мутные глаза Сайи, возможно, страдающие катарактой, повернулись к Шуну, и губы ее слегка дрогнули.

"Молодой человек, не хотите ли вы послушать рассказ старушки? Сегодня у меня был такой ностальгический гость". Ее голос был хриплым, но непоколебимым. "Прошло столько времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я и не думала, что они еще живы".

О ком она говорит?

"Что-то случилось?" - раздался голос медсестры, с которой Шун только что познакомился, из динамика, установленного у кровати.

"Все плохо! Моя бабушка, она..."

Медсестра, видимо, уловила суть происходящего по его паническому тону.

"Я сейчас приду", - просто сказала она и завершила звонок.

"Бабушка, все в порядке. Медсестра скоро придет".

"А? Ты не знаешь о них? Понятно... Полагаю, это вполне естественно. Ведь это было так давно".

Пожилая женщина продолжала говорить, как будто не слышала ни слова.

"Они появились так внезапно. Они казались очень беспокойными, поэтому хозяин позволил им жить в особняке, пока мы переезжали за границу".

Она продолжала ностальгировать, глядя в потолок.

"Я говорила ему, что он не должен быть таким щедрым, но хозяин настаивал, что они смогут выжить только там".

"Где? Вы говорите о Тюремном доме - особняке в западном стиле напротив химического завода?"

"Только подумать, что я увижу их снова..."

"Я ищу запасной ключ от этого дома. Вы знаете, где он находится?"

"Мне всегда было интересно, что с ними стало. Я так рада. У них все хорошо".

Это было бесполезно. Она ни на что не реагировала. Затем дверь в комнату распахнулась. В комнату, словно вьюга, ворвались мужчины и женщины в белых одеждах.

"Двигайся!"

Оттолкнув Шуна, они ловко переложили Сайю на каталку.

"Что случилось?"

Мужчина, похожий на врача, осмотрел ее живот и взглянул на Шуна. Но Шун не знал, что ответить.

"Я не знаю". Все, что он мог сделать, - это покачать головой.

"Отвезите ее в реанимацию. Быстрее!" - приказал доктор, пока остальные накладывали на рот Сайи кислородную маску.

"Пожалуйста, скажи мне, бабушка. Где ключ от тюрьмы?" спросил Шун, подбегая к каталке.

"Эй, ты. Уйди с дороги!"

Громоздкий мужчина схватил Шуна за руки и завел их ему за спину. Он не мог пошевелиться ни на дюйм.

"Бабушка!" - крикнул он, когда ее вывозили из палаты.

Сайя повернула голову к Шуну и слабо улыбнулась ему. Ее губы слабо шевелились. Она пыталась что-то сказать ему? К сожалению, он не смог разобрать последние слова пожилой женщины.

Дрожь не прекращалась. Хироши потирал руки. Прошло уже 30 минут с тех пор, как Такеши рассказал им о камине в соседней комнате. Им удалось разжечь дрова с помощью зажигалки, которую они получили от Такеши, но комната была слишком большой, чтобы она могла по-настоящему прогреться.

"Итак, Такеши, что, черт возьми, произошло? Давай разберемся", - спросил Такуро, дрожа от холода, когда он припарковался прямо перед камином. "Куда делись кусочки карт, которые ты у меня украл?"

"..."

"Мы нашли одну в подземном ходе. А где вторая?"

"..."

"Ты ведь потерял его, не так ли?"

Такеши не отвечал, сколько бы они ни ждали.

"Не беспокойся о царапине на моем лице. Я тоже тебя ударил, так что мы в расчете. Нет, думаю, этого недостаточно. Я столько раз бил тебя в прошлом, что даже сбился со счета", - шутливо сказал Такуро. Его лицо погрустнело, когда он так и не получил ответа. "Что? Ты все еще злишься? Завязывай уже с этим, парень. Если мы будем работать все вместе, то сможем выбраться из этой дыры".

Но Такеши по-прежнему не говорил ни слова.

"Эй. Я вообще-то извинился. Это уже начало, верно? Так что перестань злиться".

"...Дело не в этом". Хриплый шепот наконец сорвался с его губ. "Я не злюсь или что-то в этом роде".

"Тогда в чем же дело?"

"Я понятия не имею, что произошло, поэтому не знаю, что тебе сказать".

Хироши присел на корточки рядом с Такуро и занял место. Он слушал их разговор, глядя на мерцающее пламя.

"Когда я открыл шкаф, моя голова вылетела наружу. Мое тело было разрезано на куски и засунуто внутрь. Ты можешь это объяснить?"

"Может, это было чье-то тело?"

"Нет, это было мое".

Такеши стоял в стороне от камина. С отрешенным выражением лица он бездумно поглаживал спинку стула.

"Я так растерялся, когда увидел на полу свою собственную отрубленную голову. Я просто хотел обрести покой. Поэтому я..."

Его голос был настолько слабым, что почти растворился в воздухе.

"Но когда мы пришли сюда, в шкафу не было тела. Даже капли крови не было. Комната была чиста как стеклышко. Тебе все это приснилось в бессоннице?"

"Да, наверное, так оно и есть. Я сошел с ума". Такеши уставился на свою красную и опухшую правую руку. Казалось, он был на грани слез. "Как думаешь, что это за рана?"

"Наверное, на тебя напал монстр".

"Нет. Я сам себя укусил. Я был так голоден до сырого мяса, что... Невероятно, правда? Я, должно быть, сошел с ума. Мне место в психушке!" Такеши поднял глаза к потолку и начал кричать почти истерически.

"А что с твоим ртом?" спросил Хироши, который до сих пор молчал.

"...А? Мой рот?"

Внезапный вопрос застал Такеши врасплох. Он ошарашенно посмотрел на Хироши.

"Там, где Такуро ударил тебя в прихожей. Еще болит?"

"Нет, совсем нет. Все в полном порядке".

"Ты сказал, что у вас выпали зубы. Это правда?"

"А? О, да, это так..." Бормоча про себя, Такеши проверил зубы языком. На его лице появилось подозрительное выражение, а губы сжались.

"Они тоже в порядке, не так ли?"

"Да".

"То, что Такуро ударил тебя, - это факт. Это не было иллюзией. Но теперь твои раны зажили". Хироши коснулся гипотезы. Он достал из кармана униформы планшет, коснулся экрана и запустил интернет-браузер. Войдя в меню, он открыл историю браузера. Это был удивительный и длинный список. В него входили самые разные сайты - от специализированных астрономических статей до глупых сплетен о поп-культуре. Можно назвать это богатством разнообразия, а можно просто беспорядком. Но когда он пробежался глазами по истории, его внимание привлекла одна повторяющаяся тенденция: статьи о животных в камуфляже.

"Понятно... В это трудно поверить, но все совпадает".

"Ты что-то понял?" спросил Такуро, глядя на размышления Хироши.

"Нет. Это все еще в области догадок".

"Ну и ладно. Просто скажи мне, что за чертовщина здесь происходит".

Увидев пристальный взгляд Такуро, Хироши решил раскрыть гипотезу, которую он только что придумал.

"История браузера планшета показывает, что кто-то неоднократно просматривал статьи и информацию о животных, обладающих камуфляжем".

"Кто бы это мог сделать?"

"Даты доступа сгруппированы вокруг сегодняшнего утра. Это не мог быть никто из нас".

"Тогда... мой отец?"

"Нет. Если бы твой отец знал об этом планшете, он бы воспользовался приложением для видеосвязи, чтобы пообщаться с Шуном. Но мы знаем, что этого не произошло. Значит, это дело рук не того, кто забрел в этот особняк".

"Тогда кто, по-твоему, это сделал?"

"Монстры, которые напали на нас", - смело заявил Хироши, приподняв очки.

"Монстры? Не говори глупостей". Такуро захихикал. "Не может быть, чтобы эти твари могли управлять планшетом".

"Как я уже говорил, они развиваются гораздо быстрее, чем мы можем себе представить".

Хироши продолжил, но двое других мальчиков просто стояли и смотрели на него.

"Позволь мне еще раз предупредить тебя, что это всего лишь гипотеза. Но возможно, что монстр обладает уникальной способностью мгновенно анализировать ДНК всего, что он съест, и затем превращаться в его полную копию".

"Я, наверное, тупой. Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь".

Хироши решил выбить из колеи неизменный скептицизм Такуро.

"...Мика была убита монстром".

Он начал с того, что признал правду, которую скрывал. И, как он и предполагал, эта фраза мгновенно и глубоко изменила выражение лица Такуро.

"Какого черта ты только что..."

"Прости, но это правда".

Он чувствовал, как глаза Такуро пронзают его, словно кинжалы.

"...Почему ты не сказал мне?"

"Потому что она вернулась к жизни как ни в чем не бывало сразу после случившегося. Но теперь, выслушав рассказ Такеши, я думаю, что догадываюсь, что произошло. Мика действительно была убита монстром. К сожалению, ее больше не существует в этом мире".

"О чем ты говоришь? Ты только что сказал, что Мика вернулась к жизни, верно? Ты видел это своими глазами". Выражение лица Такуро становилось все более резким с каждой секундой.

"Да. Ей оторвало конечности - смертельная травма. Но когда я встретил ее в следующий раз, она была в порядке. По крайней мере, цела. С ней было что-то странное. Сначала она говорила нормально, но потом сказала, что ей плохо, и упала в обморок. Вскоре после этого она превратилась в синего монстра и напала на меня".

"Мика превратилась в монстра? Это не смешно, чувак".

"Конечно, нет. Я не шучу", - категорично ответил Хироши, а затем остановился на моменте, который показался ему любопытным. "Я должен кое-что уточнить. Мика не превращалась в монстра. Правильнее было бы сказать, что монстр, превратившись в Мику, вернулся в свою первоначальную форму".

"Кому какое дело до этого?" сказал Такуро, его тон усилился. "Должен сказать, я в шоке. Не ожидал услышать от тебя такую чушь".

Он сложил руки и фыркнул. Было ясно, что он ни капельки не верит Хироши.

"В смысле, какой вообще смысл превращаться в Мику? Ты хочешь сказать, что он замаскировался, чтобы обмануть нас?"

"Интересно, всегда ли монстр обладал способностью свободно претерпевать метаморфозы?"

"Почему ты так думаешь?"

"Синие кузнечики и бабочки, подобных которым я никогда не видел, населяют территорию вокруг особняка. Ты также упомянул, что в последний раз, когда приезжал сюда, видел тараканов с глазами на спине. Я полагаю, что все это результат морфинга тел монстров".

"Но зачем им это нужно?"

"Чтобы выжить".

Дрова в камине громко затрещали, словно в ответ на слова Хироши.

"В своем первоначальном виде монстры слишком выделяются. И я полагаю, что им нелегко готовить себе пищу. Поэтому они превратились во множество различных форм в поисках пути к выживанию".

"..."

"Они узнали о других видах, использующих камуфляж, через планшет, и, соответственно, придумали превращаться в людей, на которых охотятся. Так они смогут свободно передвигаться, не вызывая подозрений".

"Хироши, ты, наверное, устал", - сказал Такуро, снимая куртку, видимо, наконец-то согревшись.

"Морфинг монстров в наши дни не популярен даже среди детсадовцев. О существовании существ, способных свободно менять внешность, давно бы уже говорили во всех новостях. Но я никогда не слышал ни о чем подобном. Другими словами, ваша гипотеза не выдерживает никакой критики".

Нет, это неправильный способ думать об этом. Они так долго оставались незамеченными, потому что могли свободно менять свою внешность. Но дальнейшее подчеркивание этого факта не заставит Такуро поверить ему. Хироши знал это, и не винил его. Если бы их позиции поменялись местами, и он сам услышал бы все это, он бы тоже отмахнулся от всего этого как от нелепости.

"Эй!" Такеши внезапно заговорил после долгого молчания. "Я, конечно, тупой, поэтому все это мне не по зубам, но ты хочешь сказать, что я тоже стал монстром?"

"Нет. Я просто предположил такую возможность", - спокойно ответил Хироши.

"Я так и понял, что ты об этом говоришь. Меня убили, когда я прятался в шкафу, а я здесь - замаскированный монстр, так? Хахаха! Не может быть. Этого не может быть. Это просто невозможно".

Ему хотелось разразиться хохотом, честное слово. Он хотел бросить легкое оскорбление типа: "О чем ты говоришь, мозгляк?". Как он всегда делал. Но выражение его лица было напряженным. Спина сгорбилась, и он задрожал, как испуганная мышь.

Такеши, видимо, тоже осознал это. Что он больше не является самим собой.

"Я не чудовище. Можешь спрашивать обо мне все, что угодно, если не уверен. День рождения, группа крови, любимая еда, имена родителей. Я отвечу на все вопросы правильно", - быстро проговорил он. "Лучше всего я знаю, что я не монстр. Я - это я. И никто другой".

"Мика была такой же. Пока она не обратилась в монстра, у нее не было сомнений, что она - это она сама. Скорее всего, монстр копирует не только внешность своих жертв, но и их сознание".

"Нет. Я не монстр". Такеши яростно затряс головой.

"Тогда как ты объяснишь, что нашел свое собственное тело в шкафу?"

"Это был просто сон. Ты же сказал, что вы его не нашли, верно?"

"А что, если ты все съел? Ты мог даже слизать всю кровь, чтобы не осталось ни следа".

"Не говори ерунды! Я знаю, кто я!" Не в силах больше сдерживаться, Такеши подбежал к камину и внезапно схватил Хироши. "Скажи это! Скажи, что я не монстр!"

Из его виска торчала вена и извивалась, как гигантский червь. Хироши, сохраняя спокойствие, чиркнул зажигалкой и зажал ее между собой и Такеши.

"Убери это от моего лица!"

Такеши выбил зажигалку из рук Хироши и отпрыгнул назад. Зажигалка упала на пол и остановилась прямо у его ног.

"Как я и предполагал. Такеши, ты боишься огня?"

"О..О чем ты говоришь? Не может быть".

Такеши поднял зажигалку и прижал большой палец к кремневому колесу. Он застыл на месте. Все его тело задрожало, и он издал легкий рык.

"Проклятье! Почему?! Почему мой палец не двигается?"

"Я никогда не мог ответить на один вопрос о монстрах из Тюрьмы: почему они просто не покидают особняк? Если бы они это сделали, то получили бы доступ к гораздо большему количеству еды".

"Теперь ты знаешь, почему?" спросил Такуро.

Но Хироши не ответил. Вместо этого он продолжил обращаться к Такеши.

"И вот еще что. Почему отец Такуро не был съеден монстром? Ты знаешь?"

"С чего бы это?"

"Учитывая обстоятельства, можно выдвинуть определенную гипотезу. Дверь на чердак была оставлена открытой, верно? Учитывая фазу луны прошлой ночью, в комнату должно было проникать достаточно света, когда отец Такуро оказался в ловушке. Думаю, монстр не мог подобраться к нему".

"Я не понимаю. Дай мне реальное объяснение".

"Окна Тюремного дома заколочены и закрыты решетками, ограждая внутренние помещения особняка от любого внешнего света. Вполне возможно, что монстров отталкивает ультрафиолетовый свет. Это объясняет, почему они не уходят - или не могут уйти. Огонь также излучает небольшое количество ультрафиолетового света. Это, я думаю, также объясняет твое нежелание подходить к камину".

"А как же тогда все лампы в доме? Они же флуоресцентные, значит, тоже должны излучать ультрафиолетовый свет!"

"Полагаю, они используют специальный тип лампочек, которые этого не делают".

"Это безумие!" воскликнул Такеши. "Ты думаешь, что можешь говорить все, что хочешь, а я буду сидеть здесь и принимать это? Я ни капельки не боюсь огня. Дай мне секунду. Я зажгу один прямо сейчас".

Пока Такеши кричал на Хироши, он держал зажигалку перед его лицом. Но, похоже, это было все, что он мог сделать. С каждой секундой выражение его лица становилось все более напряженным.

"Я... Я... Я... А-а-а-а!"

Его жалобный крик перерос в глубокий, полный сил вой. Это было идеальное отражение трансформации Мики.

Такеши яростно почесал горло. Мышцы его рук странно спазмировались. Из пор сочилась темно-синяя жидкость, покрывая кожу. Раздались отвратительные влажные, липкие звуки, когда его тело мгновенно увеличилось в размерах. Одежда на нем порвалась, обнажив все тело.

"Эй... Такеши?" испуганный голос Такуро позвал его.

Синее тело Такеши теперь напоминало только одно.

Монстр.

"Нет... Я не хочу становиться монстром..."

Такеши обратил умоляющий взгляд на двух своих одноклассников. Его глаза с каждой секундой становились все больше.

"Помогите..."

Его рот раскрылся до ушей. Изнутри жутко сверкнули красновато-коричневые клыки. Его нос стал крючковатым, скулы заострились. Его фирменные светлые волосы выпали, рассыпавшись по полу. От прежнего облика Такеши не осталось и следа.

Рев монстра потряс комнату. Сам воздух вибрировал от этого гротескного звука.

"Пора бежать!"

Схватив за руку потрясенного Такуро, Хироши ловко увернулся от атаки монстра и бросился к двери. Теперь, когда монстр снова оказался в своей шкуре, он оказался гораздо быстрее, чем Хироши ожидал - гораздо быстрее, чем та версия, которая преследовала их по коридорам главного здания. Он чувствовал, как оно горячо бежит за ними по пятам.

Почувствовав порыв воздуха на затылке, он рефлекторно наклонился вперед. Огромный кулак монстра пронесся в нескольких дюймах над его головой и врезался в бронзовую статую, стоявшую в углу комнаты. Похоже, он был так же силен, как и раньше. Но и на этом его натиск не закончился. Вслед за этим он нанес еще один удар, направленный прямо на Хироши.

"Осторожно!"

Такуро схватил его, и они оба полетели. Хироши врезался грудью в дверь, приняв на себя вес обоих. На мгновение это выбило из него дух. Ужасный треск раздался из планшета в кармане его формы.

"Пошли!"

Подхваченный Такуро, Хироши, спотыкаясь, как только мог, вышел из столовой.