Шун проснулся, дрожа от пронизывающего холодного ветра. Перед ним раскинулось захватывающее дух зрелище. В небе сверкали бесчисленные звезды. Он никогда раньше не видел такого прекрасного ночного пейзажа. Неужели он отправился в планетарий и заснул там? Он на мгновение задумался.

Но было так холодно.

Шун чихнул и тут же почувствовал боль в животе. Его рубашка окрасилась в красный цвет от крови. Увидев это, он наконец вспомнил, что произошло.

Анна, превратившись в синекожего монстра, прыгнула на него, обнажив грязные клыки. Он закрыл глаза и прочитал молитву. Он почувствовал, как клыки монстра пронзили куртку, в которую он был одет. Резкая боль вспыхнула в районе бедер. И в следующий момент его подняли в воздух. Он едва не потерял сознание от ужасного зловония, ворвавшегося в его ноздри. Что-то теплое и липкое погладило его по щеке. Он инстинктивно открыл глаза, чтобы посмотреть, что это такое, и обнаружил, что вокруг его верхней части тела обвился голубоватый моллюск.

Только через мгновение он понял, что находится в пасти чудовища. А этот моллюск? Это был язык чудовища. Все, что было ниже пояса Шуна, казалось, торчало из его пасти. Он попытался освободиться, но хватка языка была слишком крепкой. Вдруг в его животе возникла резкая, колющая боль. Очевидно, монстр вгрызся в него. После этого его зрение померкло, и он потерял сознание.

Прижимая руку к животу, он медленно поднялся на ноги.

Я жив? Не думаю, что это загробный мир...

Что случилось? Шун был в замешательстве.

Этого не может быть...

Когда ему в голову пришла одна возможность, он тут же напрягся.

Неужели... я действительно мертв? Неужели это просто монстр, принявший мою форму?

Он поднял рубашку, чтобы осмотреть живот. Следы зубов от укуса монстра все еще были хорошо видны. Рана была не слишком глубокой, и кровотечение уже остановилось. Если бы монстр скопировал его форму, она бы уже полностью зажила. Кровь тоже не была бы красной. Шун вздохнул с облегчением.

Затем он оглядел местность. Снег покрывал землю. Только там, где он лежал, снег был уплотнен. Его окружали густые кипарисы. Сквозь них он мог видеть свет города вдалеке. Яркое, заметное оранжевое неоновое свечение казалось таким знакомым. Это должен был быть торговый район у железнодорожного вокзала. Судя по этому, он, вероятно, находился на холмах за школой.

...Как?

Он был жив, несмотря на нападение монстра. Более того, сейчас он находился за пределами тюрьмы. Шун был потрясен до глубины души.

В конце концов, его глаза приспособились к темноте - или, возможно, ночь только начинала сгущаться - и он стал лучше видеть окружающую обстановку. Не более чем в нескольких метрах от того места, где Шун очнулся, находилось цилиндрическое строение. Задыхаясь от холодного воздуха, он подошел к нему. Снег лежал только до щиколоток, но каждый шаг давался ему с трудом. Только достигнув цели, его замерзшее тело наконец-то разморозилось.

Сооружение представляло собой колодец диаметром два метра. Он заглянул внутрь, но там было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Он зачерпнул немного снега, слепил его в шар и бросил внутрь. Прошло несколько секунд, прежде чем он услышал, как снег шлепнулся на дно. Похоже, до дна было еще далеко.

Подождите... Заброшенный колодец посреди леса? Шуна охватило сильное чувство дежавю. Неужели он уже где-то видел нечто подобное? Он отчаянно ломал голову, но ничего не мог вспомнить. Его голова начала болеть. Бросив это занятие, он опустил взгляд на землю. Он с трудом верил своим глазам.

"Ты, наверное, шутишь..." Слова сорвались с его губ.

Гигантские следы усеивали снег. От носка до пятки они были около 50 сантиметров в длину, но имели явно человеческую форму. Шун не мог вспомнить ни одного другого существа, у которого были бы дугообразные ступни.

Может быть, это... чудовище?

Затаив дыхание, он напряг уши и прислушался, но все, что он мог услышать, это шум ветра. Никаких следов чудовища не было, кроме следов вокруг колодца. Казалось, что оно вылезло из колодца, немного походило вокруг, а потом прыгнуло обратно.

Шун снова заглянул в колодец. Он подумал, не прячется ли чудовище там, внизу, но не увидел никаких признаков этого. Вдоль стен колодца не было даже поручней, по которым оно могло бы забраться. Казалось, что ни подняться, ни спуститься невозможно.

Шун отвернулся от колодца и направился к городу. Неизвестно, когда чудовище может появиться снова. Стараясь ступать как можно тише, он шел через заснеженный лес. Он так многого не знал...

Почему монстр не съел меня? Если это были его следы, то что он здесь делает? Куда оно ушло, оставив меня здесь?

Шун прошел всего несколько метров, прежде чем заметил бревенчатый домик. Возможно, в нем был ключ к разгадке тайны. Он изменил курс и начал идти к нему.

На входной двери висела табличка местного агентства по защите леса, но сам домик был в запущенном состоянии. Казалось, что им давно не пользовались. Толкнув покосившуюся дверь, Шун вошел внутрь.

Все было покрыто паутиной. Чем дальше Шун шел, тем больше их собирал. Он почти укутался в них. Ему казалось, что он идет по огромному куску сахарной ваты. Не помогало и то, что здесь было очень пыльно.

Кашляя, Шун продолжал идти вперед. Доски пола скрипели под ним при каждом шаге. Если бы он не был осторожен, то одно неверное движение могло бы отправить его прямо сквозь старый пол.

Судя по всему, ветхое здание давно использовалось в качестве склада. На полках стояли бензопилы, пилы и другие инструменты для лесного хозяйства. Но, учитывая размеры однокомнатного здания, больше похожего на сарай, Шун справился с ним в мгновение ока.

"Что...?" - задохнулся он, остановившись на своем пути.

В последнем углу склада стояла странная статуя. Это была скульптура гигантского глазного яблока диаметром около метра. Из его боков торчали конечности рептилии, а на спине были крылья, похожие на крылья летучей мыши. Назвать это чудовище глазным яблоком было комично, но оно притягивало взгляд. Было в нем что-то такое... Шун уставился на него, как завороженный. Он так и стоял, поглощенный странной аурой гигантской статуи глазного яблока, что не заметил, как сзади подошел монстр.

Рев эхом разнесся по воздуху, сотрясая крошечное здание. То тут, то там поднимались облака пыли. Удивленный, Шун обернулся и увидел, что монстр врезался в землю в метре от того места, где он стоял. Казалось, он провалился сквозь древние половицы. Если бы не эта удача, Шун был уверен, что сейчас он был бы мертв.

Лежа на земле, монстр размахивал руками. Шун как-то слышал, как Хироши говорил, что монстры настолько неуравновешенны, что им нелегко подняться после падения. Так что если у него есть несколько секунд, это был шанс убежать. И Шун не стал медлить. Он проскользнул мимо монстра и выскочил за дверь.

"Эй, подожди!" - раздался сзади глубокий голос. "Разве в старой школе тебя не учили помогать нуждающимся, новенький?"

Шун замер и обернулся, вглядываясь в здание. Монстр, наконец-то сумевший поднять свою массивную голову, почесывал висок с виноватым выражением лица. Это было то, что он видел, как Такеши делал множество раз раньше.

Шун мог только стоять в благоговении. Столкнувшись с невероятным, его мозг просто отключился.

"...Это ты, Такеши?" - наконец смог прохрипеть он.

"Да. Ты довольно резкий, да?" - ответил монстр, сидя скрестив ноги и почесывая нижнюю часть носа.

Шун сделал двойной взгляд. Несомненно, перед ним был монстр, но он не вел себя как монстр. В нем не было свирепости.

"Ты - нечто другое, ты знаешь это?" - сказал монстр.

"А? Что ты имеешь в виду?"

"Ни один нормальный человек не поверил бы, что я Такеши".

"О... Ну, Хироши мне многое объяснил".

"Хироши? А, понял. Значит, он жив? Хорошо, хорошо..."

Монстр счастливо улыбнулся. Шун никогда раньше не видел такого выражения на их лицах.

"А что ты здесь делаешь, новенький?"

"Это то, что я хотел бы знать. Но что ты здесь делаешь, Такеши? Я думал, тебя зацепило взрывом..."

"Да, это было довольно безумно. Но я был тем, кто все это устроил, понимаешь? Хаха!"

Монстр игриво высунул язык. Он был эмоциональным и выразительным... прямо как Такеши.

"Значит... ты смог сбежать?"

"Я всегда умел убегать, если не сказать больше", - сказал монстр с некоторой гордостью. "Я планировал умереть вместе с другими монстрами Тюрьмы, но в конце концов мне стало страшно. В последнюю минуту я лихорадочно искал выход и заметил дыру в потолке. Я прыгнул так высоко, как только мог, надеясь, что это спасет меня... Оказалось, что эти парни довольно проворны, несмотря на свои размеры. В общем, так мне удалось сбежать из пристройки".

"Если с тобой все было в порядке, почему ты не связался с нами? Все очень волновались".

"Не будь дураком. Я никогда не смогу вернуться домой в таком виде. Конечно, я могу превращаться в человека, но я все еще не могу так хорошо это контролировать. Неизвестно, когда я вернусь к своей форме монстра. Если бы моя мама увидела меня в таком виде, у нее случился бы сердечный приступ".

На лице монстра появилось немного тоскливое выражение, когда он вспомнил о своей семье.

"Но даже в таком виде ты, похоже, держишь себя в руках".

"Да, но сначала это было не так. Монстр полностью контролировал ситуацию, а я вроде как просто спал, но мозговик дал мне шанс, который мне был нужен".

"Мозговик...? Ты имеешь в виду Хироши?"

"Да. Я услышал его крик издалека. Это разбудило меня. Тогда я увидел, что он окружен ордой монстров. Он должен был умереть прямо там. Но желание спасти его одолело меня, и я внезапно смог управлять своим телом".

Рассказ Такеши был слишком туманным, чтобы быть понятным, но Шун понял из него, что если использовать правильный ключ, Анна и другие смогут вернуть контроль над своими телами. В груди Шуна затеплилась надежда.

"Ты тоже можешь по желанию возвращаться к своей первоначальной форме?"

"Да. Только дай мне секунду". Монстр закрыл глаза и приложил палец к брови. "Если я сосредоточусь прямо здесь..."

Сморщив лоб, оно издало низкий рык. Шун в недоумении наблюдал, как монстр уменьшается, его кожа из голубой превращается в более нормальный телесный цвет. Все, что он мог делать, это таращиться. Это было совсем не похоже на то, как хамелеон меняет свой цвет или как иглобрюх увеличивает свое тело. Что за химические изменения претерпевали эти клетки? Хироши с удовольствием понаблюдал бы за этим явлением. Менее чем через десять секунд монстр снова стал похож на Такеши. Его одежда даже была такой же, как и три дня назад.

"О, теперь я ниже тебя ростом. Вообще-то мне нравится быть монстром. Это намного сильнее и круче, понимаешь? В таком теле я даже могу отправить Такуро в полет одной рукой".

Такеши говорил шутливым тоном, как всегда. Когда-то Шун находил его раздражающим, но сейчас он был рад его слышать.

"Ты был здесь все это время?" спросил Шун, присаживаясь рядом с ним.

"Да. Пожар отрезал мне путь обратно в Тюрягу, и у меня не хватило смелости вернуться домой, поэтому я остался здесь, в этой хижине, и с тех пор прохлаждаюсь".

"Правда? Ты не замерзаешь?"

"Нет. На самом деле, для монстра это отличная погода".

"А как насчет еды?"

"Это тоже есть. Всякий раз, когда я проголодаюсь, я просто забегаю в город и беру человечину, чтобы поесть".

Шун ошеломленно молчал. Увидев это, Такеши разразился смехом.

"Шучу я, шучу! Не воспринимай меня всерьез. Я ничего не ел после пожара. Хотя чувствую себя прекрасно. Сначала меня мучили голод и жажда, но, видимо, это были ощущения, оставшиеся с тех времен, когда я был человеком. Через некоторое время они исчезли. Я думаю, это просто так создаются монстры".

"А? Правда?" Шун недоверчиво покачал головой. "Но все монстры, которых мы встречали до сих пор, нападали на людей на месте".

"О, да, насчет этого..." Такеши, который был таким разговорчивым все это время, внезапно замолчал.

"В чем дело?"

"Монстры не охотятся на людей ради еды". Уголки его рта с сожалением подернулись, и он продолжил: "Они просто ненавидят людей".

Несметное количество жертв стало жертвой монстров. Шун всегда полагал, что это потому, что они ели людей, чтобы выжить, но если подумать рационально, то это не имело смысла. Если бы монстрам действительно требовалась человеческая плоть, чтобы прокормить себя, количество трупов должно было быть намного, намного больше.

"Что значит, они ненавидят людей?" спросил Шун.

"Первый монстр, родившийся в Тюрьме, презирал людей", - ответил Такеши, почесывая нижнюю часть носа.

"Первый монстр? Значит, вначале был только один?"

"Да. Но они ведь не могут размножаться. Все остальные - клоны первого, так что у всех нас есть воспоминания монстра Альфа".

"Клоны? Монстры размножаются делением клеток?"

Шун вспомнил, что видел такого раньше.

"Есть и такие, но большинство нет. Они были созданы руками человека".

"...Что?"

"Они взяли ДНК Монстра Альфы и буквально клонировали его. Тот, что съел меня, был одним из этих клонов".

Шун был удивлен. Это было что-то, что никогда не приходило ему в голову.

"Некоторые из них подверглись внезапной мутации после облучения во время деления клеток. Вот почему существует так много различных типов".

"Подождите секундочку..."

В тот момент все это было слишком сложно.

"Что вы имели в виду, когда сказали, что монстры были сделаны руками человека? Кто бы мог это сделать?"

"Он хотел вылечить свою дочь", - торжественно сказал Такеши. "Монстр Альфа была дочерью ученого, который жил в особняке. Однажды она внезапно выросла огромной, а ее кожа посинела. В общем, она стала тем монстром, которого мы знаем. Ученый очень хотел спасти ее, и для этого он создал множество клонов".

Думал ли он, что ему нужно заменить каждый дюйм ее кожи, чтобы восстановить ее первоначальный цвет? Шун мог понять теорию, но это было слишком фантастично. Это было похоже на что-то прямо из научно-фантастического романа.

"Но, к сожалению, клетки монстра могут создавать только клоны монстров. Как бы ученый ни пытался манипулировать его генами, в итоге он создавал только новых монстров. В итоге он не смог спасти свою дочь".

"..."

"Он запер свои неудавшиеся творения в подвале. Если бы они были такими же хрупкими, как люди, они, вероятно, быстро бы умерли. Но они выносливы, как тараканы, и пережили годы ада".

"Вот почему... они ненавидят людей?"

"Да. Их создали, посчитали неудачниками и бросили. Ни в чем из этого не было нашей вины. Мы не вещи. Мы живые, как и вы, люди!"

Тело Такеши мгновенно расширилось от возбуждения. Его голова пробила потолок.

"Черт, мой дом!"

Такеши начал сжиматься, но в панике пробил дыру в стене. Здание задрожало. Если он будет продолжать в том же духе, все рухнет в считанные секунды.

Шун бросился прочь, избегая падающих сверху обломков.

Ударившись о снег на улице, Шун споткнулся и упал. Затем он услышал позади себя громовой раскат. Он прикрыл голову и свернулся калачиком, защищаясь. Грохот вскоре прекратился, и на смену ему пришла неловкая тишина.

Шун поднял голову и огляделся. Там, где только что была хижина, теперь была лишь гора обломков. Груда пиломатериалов и других обломков вздымалась и лопалась, обнажая чудовище. Шун вздохнул с облегчением, увидев, что Такеши в безопасности. Но он что-то держал в руках... Это была статуэтка глазного яблока, которая стояла в углу. Должно быть, она была важна для него, потому что он прижимал ее к груди, как мать прижимает ребенка.

"Хорошо, она цела и невредима..."

Монстр с облегчением опустил скульптуру на снег. "Что это?" - спросил Шун. спросил Шун.

"Бог."

"Что, прости?"

"В Тюрьме была часовня. Это было там. Все монстры называли его Богом. Возможно, это воспоминание из Монстр Альфа. Когда я смотрю на него, я чувствую себя спокойно. Поэтому, когда я сбежал из пристройки, я схватил его и забрал с собой".

Странное существо, распростершее крылья на белом снегу, выглядело ужасающе, но в то же время как-то божественно. Шун порылся в памяти, но не смог припомнить, чтобы что-то подобное встречалось в его играх. Другими словами, это было не то, что появилось благодаря их связи с Тюремным домом - это было то, что находилось в Тюремном доме все это время.

"...О!"

Шун внезапно понял причину своего дежавю у колодца.

"Эй, Такеши, ты знал, что там есть старый колодец?"

"Колодец? Я исследовал это место довольно тщательно, но ничего подобного не видел".

Глаза Шуна широко раскрылись. Его догадка оказалась верной. В альфа-версии своей игры он включил старый колодец посреди леса в качестве пути к отступлению. Он был соединен с особняком подземным ходом. Скорее всего, он появился, когда Наоки установил старую версию игры на планшет.

"Пойдем спасать всех!" провозгласил Шун.

"А?" Монстр тупо смотрел на него.

"Мы можем попасть в Тюрьму из колодца. Там все остальные".

"Все остальные? О ком ты говоришь?"

"Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю!" с досадой огрызнулся Шун. "Хироши. Анна. Такуро и Мика, скорее всего, тоже".

"А? Они все живы?"

"Да, так что пойдемте за ними прямо сейчас!" заявил Шун, взлетая в противоположном от колодца направлении.

"Эй, новенький! Это не тот путь, да?"

"Если это похоже на мою игру, то здесь должна быть веревочная лестница".

Засучив рукава, Шин начал копать у корней большого кипарисового дерева. Колодец был глубоким, но с помощью веревочной лестницы они могли спокойно спуститься вниз. Шун изо всех сил старался докопаться до нее, но вдруг почувствовал, что парит в воздухе. Чудовище схватило его за воротник. Оно ухмылялось.

"Оставь тяжести мне".

Монстр опустил Шуна на снег, присел на корточки и начал копать. Замерзшая грязь была как песок в его мощных руках. Веревочная лестница была готова в мгновение ока.

Шун оглянулся на статую, которой поклонялись монстры, затем осмотрел окрестности. Повсюду были свежие следы, причем следы монстра были раз в пять больше его. Но это было еще не все...

Следы монстра Такеши были плоскими. Его форма монстра не отражала никаких физических черт Такеши, но это казалось очень характерным для него. Следы у колодца, однако, были отчетливо дугообразными. Это никак не мог быть он. Должно быть, это была Анна.

Но следы шли только до колодца. Возможно, она вернулась в тюрьму после того, как оставила здесь Шуна. Он понятия не имел, зачем она вообще привела его сюда, но разговор с Такеши раскрыл одну возможность. Возможно, Анна тоже могла контролировать себя в форме монстра. Может быть, она напала на Шуна, чтобы обмануть Наоки, и использовала его как диверсию, чтобы сбежать.

И, возможно, он проделал весь этот путь в горы, чтобы показать ему, что колодец связан с Тюремным домом. Или это была слишком большая надежда, чтобы поверить?

"Эй, я нашел!"

Монстр победно поднял правую руку, в ее руке была веревочная лестница.